Когда Соль устроился на диване напротив Серасы, они начали разговор.

-Подумать только, что я случайно пригласила в свой скромный особняк кого-то столь известного в этой области. Я очень нервничаю.

-Вам не нужно так сильно беспокоиться. Я тоже виноват в том, что пришёл сюда без предупреждения.

-Даже если и так, гость есть гость.

Хлоп, хлоп…

Солю пришлось сосредоточиться, чтобы не упустить нить разговора, поскольку он одновременно управлял почти десятью воронами, которые обыскивали поместье Гатифф.

Мяуу…

Соль взглянул на кошек в приёмной, которые потягивались, греясь на солнце.

Их было чуть больше пяти, явно питомцы Серас.

Серас, заметив пристальный взгляд Соля, быстро добавила:

-Тебе неуютно рядом с ними?

-А?

-Это мои любимые домашние животные.

-А, меня всё устраивает.

-Тем не менее, я прошу прощения. Некоторым людям неловко находиться рядом с ними во время первого визита.

Соль не торопился, наблюдая за каждой из разноцветных кошек.

«… У них тоже есть лёгкий запах. Может, это из-за неё?»

Соль быстро перестал обращать на них внимание.

В конце концов, он пришел сюда не за кошками.

Хлоп, хлоп…

Вороны Соля использовали свои клювы и когти, чтобы проникнуть в разные двери поместья. Пока они продолжали разлетаться, он мысленно сопоставлял собранную ими информацию.

- Куку… Кажется, ты сосредоточен на чём-то другом, а не на разговоре с ней.

«Почему бы тебе не держать рот на замке, если ты знаешь?»

- Сомневаюсь, что она могла бы представить, что ты делаешь что-то подобное у неё за спиной.

Как заметил Ур, Серас Гатифф, казалось, не обращала внимания на ситуацию и просто продолжала гладить свою кошку.

Мяу…

-Ладно, ладно… — сказала Серас своим кошкам, прежде чем повернуться к Солю. — О! Кстати, из-за чего весь этот переполох?

По сути, она спрашивала Соля, почему он устроил такой беспорядок перед её домом.

Поскольку было принято, чтобы гость правильно называл причину своего визита, Соль сказал ей правду.

-Вчера в этом поместье был кто-то по имени Чо Кёнтэк?

-Чо Кёнтэк...

Соль знал, что Кёнтэк активно использовал своё настоящее имя вместо прозвища.

На самом деле, многие люди использовали свои настоящие имена, так как их псевдонимы были довольно странными.

-Да, — ответила Серас. — Я пригласил его на ужин, чтобы поблагодарить за то, что он успешно выполнил мою просьбу.

-... И что?

Хлоп, хлоп…

Серас ни за что не сказала бы Солю правду. Поэтому он сосредоточился на исследовании поместья со своими воронами, чтобы найти следы самого Кёнтэка.

Ропот…

Затем Соль получил ответ от ворона, которого он отправил в пристройку, а не в главное здание.

«... Значит, это в том направлении».

Поскольку Соль не нашёл ничего подозрительного в главном здании, он направил всех ворон в пристройку.

Хлоп, хлоп…

Когда вороны Соля начали кружить по саду, садовник, заметив их, в замешательстве склонил голову набок.

-Почему здесь так много ворон?..

Тем временем Серас, не замечая ворон, продолжала разговор с Солем.

-После ужина он задержался ненадолго, а вечером ушёл. Я на всякий случай приготовила для него гостевую комнату и кровать, но он отказался.

-Я понимаю, но...

Соль посмотрел ей прямо в глаза.

-Я также знаю, что пригласили не только его.

-...

Серас на секунду замолчала, прежде чем ответить.

-Ах... вы имеете в виду его спутников, понятно. Да, я действительно помню, что несколько раз приглашала их на ужин. Они также хвалили мои угощения. На самом деле это меня так обрадовало, что с тех пор я приглашала их ещё несколько раз.

Затем она взглянула на стол.

До сих пор были съедены только те печенья, которые съела она сама.

-Ты что… не собираешься попробовать мои закуски?

-Я не люблю закуски, так что нет.

-Но...

-Сегодня я здесь не в качестве гостя.

-...

На первый взгляд могло показаться, что Соль угрожает ей.

Однако, учитывая, что здесь пропадали люди, было бы ещё более странно, если бы Соль ничего не предпринял.

Серас испустила долгий вздох.

-Ха-а-а… Я слышал, что у тебя есть связи с Эрлом Бриспином, это так?

-Да.

Соль удивился, почему она вдруг спросила об этом.

-Я тоже часто советуюсь с графом Бриспином. Должна заметить, что это довольно неприятно, когда ты внезапно приезжаешь в моё поместье без предварительного уведомления по личным делам.

-... Теперь, когда я об этом подумал, вы правы.

Притворившись, что согласен, Соль украдкой взглянул на тыльную сторону её ладони.

— У них на тыльной стороне ладони татуировка в виде чёрной розы. По голосу невозможно было определить их пол, и они были не слишком крупными. От них пахло лекарствами. Я прекрасно всё это помню. Я также оставил запах этого человека в этом письме.

«У неё нет татуировки в виде розы».

Значит ли это, что Серас Гатифф не был тем, кто отправил Малакуса в ад?

Значит, исчезновение Кёнтэка после посещения этого поместья было просто совпадением? И то, что от неё пахло так же, как от Малакуса, тоже было просто совпадением?

«Нет, определенно есть что-то большее».

Мяуу!

Белая кошка запрыгнула Серас на колени.

Кошка застенчиво мяукнула, прижавшись к Серас, а затем перевела взгляд прямо на Соля.

Казалось, что её изумрудные глаза почти умоляли Соля уйти, чтобы больше не раздражать Серас.

Серас быстро успокоила кошку.

-Хорошо, да. Я понимаю.

Пока кошка привлекала внимание Серас, Соль тоже получил хорошие новости.

Хлоп, хлоп…

«... Нашёл!»

Воронам Соля удалось найти следы чего-то спрятанного в пристройке, и он поспешил встать.

-Прошу прощения. Должно быть, я ошибся.

-Всё в порядке, — ответил Серас. — Я уверена, что ты просто беспокоился, что с кем-то из твоих близких что-то случилось. Я бы поступила так же.

-Спасибо, что позволили мне войти.

-Это было пустяковое дело, честное слово. Джури, пожалуйста, проводи нашего гостя к выходу.

-Да, сюда.

Шаг... шаг…

Когда Соль последовал за слугой, Серас облегчённо вздохнула.

-Хуу… Наконец-то он ушёл.

Мяуу…

-Теперь всё в порядке.

С кем она могла разговаривать?

И тогда…

Трансформация…

Белая кошка спрыгнула с её колен и в воздухе превратилась в человека.

-Мяяу… Я ненавижу это. Мне это совсем не нравится. Быть под подозрением ужасно.

-П-поэтому я и сказала, что связываться с переселенцами было бы…

Несмотря на то, что женщина превратилась в человека, у неё остались кошачьи уши и хвост, а также кошачьи глаза.

Кошка, которого держала Серас, на самом деле была зверолюдом.

-Было бы...?

-Это...

-Серас… не выходи из себя. Я, твоя хозяйка, буду принимать все решения.

-...

-И моя воля, по сути, такая же, как и их. Я заключала с ними сделки уже очень, очень давно. Я уверена, что ты понимаешь, что я пытаюсь сказать, верно?

-Если я пойду против тебя… Я умру.

Шух…

Зверолюдка быстро схватила Серас за подбородок.

-Тогда почему ты так себя ведёшь, если так хорошо это знаешь? Ты как будто пытаешься заставить меня тебя ударить.

-Простите… он просто показался мне очень подозрительным, так что…

Когда рука женщины-зверя скользнула по щеке Серас, на тыльной стороне ладони показалась татуировка в виде чёрной розы.

-Всё в порядке. Ты неплохо справилась, так что я сомневаюсь, что он вернётся в ближайшее время. Ты неплохо умеешь обманывать других. Может, это у тебя от матери.

-... Он ничего не понял, верно?

-Понял что?

-Что мы связаны с пропавшими переселенцами. Мы уже забрали так много…

-Ах, подожди-ка. Я понимаю твой страх, но тебе не о чем беспокоиться. Он ушёл, и даже если он что-то заподозрил, что он может сделать? Даже если он что-то заметил, как ещё он может это расследовать, кроме как попытаться допросить тебя? Он даже не знает, где его брат... На самом деле, он может предпочесть держаться на расстоянии, думая, что приближение только ухудшит ситуацию.

-Ты... права.

-Всё, что тебе нужно сделать, — это следовать моим инструкциям. Продолжай заманивать хороших переселенцев в свою паутину, как твоя мать охотилась на искателей приключений в прошлом.

Несмотря на то, что Серас кивнула в ответ, её тело продолжало дрожать, но не из-за женщины-зверя, стоявшей перед ней.

-Да, но... я всё ещё так волнуюсь. Не только из-за его известности, но и из-за его глаз... они были ужасны.

-В конце концов, это всего лишь один переселенец. Люди ничего не могут сделать сами по себе. Я сомневаюсь, что он даже смог бы перепрыгнуть через стены поместья Гатифф.

* * *

Примерно в это же время Соль проскользнул мимо высокомерного привратника Дома Гатифф и осмотрелся.

Проверив все стороны, Соль пришел к выводу.

-Хм… придётся перепрыгнуть через стену.

__

- Выбора нет, давайте совершать преступления.

- Я слышу, как Агония улыбается отсюда!

- ???: Кукуку… твой конец близок.

__

Ур, могущественный призыв Соля, согласился с его основным планом.

- Куку… это может показаться глупым, но это самый быстрый способ. Я тоже не почувствовал никаких магических барьеров или сигнализаций… но это не имеет значения, если я рядом с тобой. Но подумать только, что это так просто… неужели их слабый страж действительно настолько надёжен?

Затем Соль увидел несколько вариантов.

[[У вас есть ощущение, что Серас Гатифф как-то связана с Малакусом. Однако вы ничего не можете сделать, основываясь лишь на догадках. Что вы будете делать?]

1. Вернётесь к привратнику и привлечёте его внимание.

2. Исследуете поместье Гатифф вместе с графом Бриспином.

3. Проникните в поместье ночью.

4. Изучите слухи о поместье Гатиффов.

……]

Соль, решив, что ждать наступления ночи — пустая трата времени, сначала отправил своих воронов за стену, чтобы разведать её, а затем перепрыгнул через неё одним прыжком.

Бпф!

Фу-у-у…

Несмотря на взрывную силу, единственным звуком, который он издал, был лёгкий шорох, который мог бы вызвать слабый ветерок.

Соль быстро направился к пристройке, избегая встречи с охранниками.

«Обычно ей не пользуются?»

Соль, не почувствовав внутри никого, предположил, что это, скорее всего, гостевая комната.

Фу-у-ух…

Вход, через который проникли вороны, был слишком мал, чтобы Соль мог пролезть.

Поэтому он выбрал окно, которое, скорее всего, привлекло бы меньше внимания, и разбил его, чтобы проникнуть внутрь.

Треск…

Соль делал все возможное, чтобы практически не издавать ни звука.

Фвип!

Фу-у-у!

Войдя в пристройку, Соль быстро побежал к двери, которую заметили его вороны.

Зловещая дверь преграждала путь в подвал.

Он не только имел зловещий узор, но и выглядел так, будто при попытке открыть его раздастся громкий звук.

«... Что мне делать с этим замком?»

- Фу-фу-фу... Смотри внимательно.

Ур призвал себя из Теневого пространства и положил руку на дверь.

-Позволь мне показать, чего я на самом деле стою.

[Ур, Запечатанного использует Волшебство.]

[Ур, Запечатанный, расшифровывает неопознанное заклинание.]

[Продолжается расшифровка заклинания.]

[Заклинание было успешно расшифровано.]

[Ур, Запечатанный, подтверждает заклинание «Магический круг: Домашняя собака».]

[Ур, Запечатанный, подтверждает заклинание «Магический круг: Драматичный».]

……

__

- Вау!… он выглядит как эксперт, лол!

- Вперёёёёд

- Дабаби: Вперёёёёд

- Так что же такое на самом деле это Волшебство?

- Я не... знаю? Я думаю, только он знает.

__

-Хм... Я думал, что это довольно слабое заклинание, но... оно немного лучше, чем я ожидал. Тем не менее, оно настолько скучное, что мне хочется зевнуть. Скорее всего, они больше полагались на эти заклинания, чем на стражу. В конце концов, чтобы рассеять это, у слабаков ушли бы дни, но...

Ур начал смеяться.

[Активируется Магия Поглощения.]

Глоток…

[Ур, Запечатанный, поглощает Магический круг: Домашняя собака.]

[Ур, Запечатанный, поглощает Магический Круг: Драматичный.]

Когда кадык Ура задвигался вверх-вниз, магические круги на двери начали медленно исчезать.

__

- Оставь магические круги мне! Человек-дух!

- Он сказал, что они были неплохи = Я лучше, чем просто неплохой парень, так что похвали меня.

__

-Для меня это занимает всего несколько секунд.

Сказав это, Ур бросил хитрый взгляд на Соля.

Было ясно, что он отчаянно в чем-то нуждался.

Соль, уловив смысл, произнес одно слово.

-... Невероятно.

-Ку-ку-ку... не хвали меня слишком сильно. Мне, магу, неловко, когда меня хвалят за что-то настолько незначительное.

-Понял.

-...

-Что?

-Это пустяки.

__

- И это всё?

- Хвали меня больше!

- Но он не произносит пустых похвал!

- По крайней мере, Снеговик был достаточно любезен, чтобы похвалить его в первую очередь!

__

По правде говоря, Соль был в полном восторге от мастерства Ура.

Хотя Джамад и Рыцари-Близнецы явно помогали, до сих пор Солю приходилось самому справляться со всем, что связано с магией.

«Он… определенно окажет огромную помощь».

Хотя Солю ещё предстояло испытать Ура в бою, его знаний и навыков уже было более чем достаточно.

-Тогда...

Скрип…

Когда Соль открыл дверь, его встретила полная темнота, сопровождаемая сообщениями о том, что обстоятельства изменились.

[Вы получили дополнительную информацию о Скрытом Приключении «Стокгольмский синдром».]

[Условия для Внезапного Приключения были выполнены.]

[Внезапное Приключение «Стокгольмский синдром» теперь активно.]

[Это Приключение очень опасно.]

[Поскольку это Связанное Приключение, вы не можете выбрать следующее Приключение.]

[Вы пропустили свой Отдых.]

[Вы начинаете своё следующее Приключение.]

……

Глаза Соля быстро приспособились к темноте.