Фу-у-у…

Он охотился.

[Коко активирует Уникальный навык: Дары Дикой Природы.]

[Коко дарит вам часть характеристик своей добычи, Хоса, Острого.]

[Вы получаете Дары Дикой Природы.]

[Ваш Интеллект увеличивается на 2.]

Кии-и!

И поохотился ещё немного.

[Коко активирует Уникальный навык: Дары Дикой Природы.]

[Коко дарит вам часть характеристик своей добычи, Исы, Крутой.]

[Вы получаете Дары Дикой Природы.]

[Ваша Ловкость увеличивается на 2.]

-Ха-ах...

Ах, ах…

В течение нескольких дней Соль расширял зону поиска на Четвёртом Подземном Этаже Алькатрона с помощью Коко.

«Я ничего не слышал, хотя прошло уже три дня».

Когда экспедиция начиналась, в ней участвовало около 100 человек.

Несмотря на то, что, судя по цифрам, к этому времени должен был прибыть хотя бы один человек, Соль так никого и не встретил.

Теперь Соль догадывался о причине этого.

«Либо наверху что-то случилось, либо… они перегруппировываются перед тем, как спуститься».

Алькатрон был огромен.

Он был настолько огромным, что даже слова «огромный» было недостаточно, чтобы описать его размеры.

Таким образом, шансы на перегруппировку полностью рассредоточившейся экспедиции были крайне малы.

«Тогда... лучше всего будет собраться на лестнице, ведущей вниз».

Собраться на верхних этажах, чтобы вместе отправиться на нижние.

Учитывая силу заключённых, руководителям экспедиции не составило бы труда прийти к такому выводу.

«Я бы сделал то же самое».

На самом деле, если бы он мог, даже Соль отправился бы на перегруппировку с отрядом экспедиции.

Однако в его нынешнем положении сделать это было крайне трудно. Сейчас он изо всех сил старался справиться с тем, что у него было.

Ах, ах, ах…

-Хорошая работа, Коко.

Ах, ах…

Соль провел пальцами по затылку Коко.

Коко, который казался таким милым пёсиком, на самом деле был хищником с четвёртого этажа Алькатрона.

-... Он стал немного больше?

Коко вырос, как будто Соль намеренно его откармливал.

Хотя это было не так уж важно, поскольку Коко явно мог контролировать свой размер, было очевидно, что он действительно вырос.

«В конце концов, я тоже вырос».

Характеристики Соля быстро росли благодаря тому, что он выслеживал заключённых, разбросанных по всему Четвёртому Подземному Этажу.

Уникальный навык Коко «Дары Дикой Природы» способствовал его быстрому росту.

«Хотя я бы не смог так сильно вырасти, если бы дело было только в этом».

Мастерство Соля в Монструозной Кулинарии также неуклонно росло.

Не говоря уже о том, что повсюду вокруг него были разбросаны ценные ингредиенты. Ему оставалось только приготовить и съесть их, чтобы повысить свои характеристики.

__

- Характеристики практически с неба на него падают!

- Он «притворяется», что усердно работает на охоте. Он «притворяется», что выбирает сложные Приключения. Я хочу врезать ему по его тупой морде ༼ ಠ益ಠ ༽

- Снеговик непобедим.

- А Коко - это бог.

- Это хорошее комбо. А теперь руки в ноги убрались отсюда.

__

«В конце концов, это беспроигрышный вариант и для Коко, и для меня».

Характеристики Соля выросли до такой степени, что между его характеристиками и характеристиками других высокоранговых игроков образовался огромный разрыв.

«По крайней мере, в три… может быть, даже в четыре раза больше?»

Характеристики Соля выросли до такой степени, что даже он начал сомневаться в их разнице.

Ах, ах, ах…

Несмотря на это, у Соля был слегка недовольный вид, когда он взглянул на Коко.

«И всё же мне лучше было бы сражаться напрямую, если я хочу отточить и улучшить свои боевые навыки».

Хотя Коко и повысил его характеристики, поскольку Соль не сражался со своими противниками самостоятельно, он терял опыт сражений с более сильными противниками.

Соль подумал, что это было весьма прискорбно.

«И всё же... Это не значит, что я просто играю с тобой».

Кулинарные способности Соля были не единственным, что улучшилось на этом этаже за последние три дня.

Сверк…

Ропот, ропот…

Словно фокусник, достающий голубей из шляпы, чёрная энергия извивалась в руке Соля, прежде чем превратиться в ворон и разлететься в разные стороны.

Соль создал по меньшей мере 10 ворон за одно мгновение.

В последние несколько дней Соль изучал способы обращения со своими творениями, а также связанные с ними техники.

Соль уже активно использовал эту способность во время экспедиции на Алькатрон. Тем не менее он продолжал изучать её в надежде на потенциальный рост, и его усилия были должным образом вознаграждены.

[Пробуждение! Ваше творение пробуждает новый навык.]

[Ваше творение пробуждает Скрытность.]

Вш-ш…

Вороны медленно растворились в воздухе.

В таком тёмном месте, как это, наличие воронов со скрытностью и Глазами Предвидения по сути ничем не отличалось от наличия вокруг вас разведывательных дронов-невидимок.

«Я также должен придумать способ использовать их в бою».

Соль отчётливо чувствовал, как его концентрация растёт по мере того, как он набирается опыта в управлении воронами. Однако ему ещё предстояло проверить, как его повышенная концентрация влияет на бой.

Как бы то ни было, Соль понял одну вещь, используя своих воронов в качестве разведчиков. Алкатрон был невообразимо огромным.

С этим согласился даже Тори, невольный обитатель Алькатрона.

-Этот? Да, он чертовски большой! Наверное, даже больше, чем Первый Подземный Этаж.

-Итак, Алькатрон становится больше по мере того, как я спускаюсь всё ниже?

-Э-э... скорее всего?

Первый образ Алькатрона, который возник в голове Соля, была пирамида.

«Я также мог бы представить его в виде конуса, но... Понятно, что нужно пространство, но не слишком ли велико это место?»

Соль начинал чувствовать себя более раздражённым из-за размера, чем из-за чего-либо ещё.

Не говоря уже о том, что он мог бы умереть несколько раз, если бы Тори ему не помог.

«Я совсем не могу отдохнуть с тех пор, как приехал сюда».

Соль почувствовал, что что-то не так в его сделке с Фрэннаном.

Задача Соля состояла в том, чтобы помочь найти Весы и обеспечить его безопасное возвращение. И, к сожалению, в сложившейся ситуации было трудно сохранять позитивный настрой.

«Есть большая вероятность, что Весы уже мёртв».

Даже если бы он был архимагом, пропажа в таком опасном месте означала высокую вероятность его смерти.

Однако теперь, когда они уже вошли, экспедиция должна была, по крайней мере, подтвердить наличие самого нижнего этажа, прежде чем возвращаться, о чём также упомянул Тори.

Соль отработал время, которое он каждый день отводил на разведку.

«Уже почти пора спать? Но я… не хочу спать».

Каждый раз, когда он пытался уснуть в Алькатроне, ему продолжали сниться странные сны.

Как будто кто-то стоял за занавеской и пытался с ним заговорить.

- ……

Голос говорил на странном и уникальном языке. Хотя Соль спросил Карен и Каруну после того, как проснулся, даже они не узнали его.

-Тем не менее, сегодня мне удалось многое разведать.

Сегодня Соль обнаружил дверь на Третий Подземный Этаж, но не смог к ней подойти.

Это было потому, что вокруг неё бродило слишком много заключенных.

Это была главная причина, по которой Соль не мог встретиться с другими участниками на верхнем этаже.

«Завтра я должен начать выманивать некоторых заключённых, чтобы уменьшить их число…»

Соль решил сделать это, независимо от того, сколько времени это займет.

* * *

Мужчина схватился за окровавленный живот и прислонился к стене, глядя на тролля и женщину, прежде чем задать им вопрос.

-Какого чёрта… вы двое?

-Мы проходим мимо членов экспедиционного отряда, - ответил Маэль.

-Почему ты просто… проходишь мимо… Разве ты не видишь, что я ранен…?

-Вы ещё не просили нас о помощи. Я предположил, что вы рассердитесь, если мы поможем вам до того, как вы попросите.

-Кто бы расстроился?… ух... кргх...

Мужчина фыркнул и стиснул зубы, явно рассерженный.

Явно расстроенный человек был лидером наёмников Стального Льва.

-Видите? — сказала Хамели, стоя рядом с Маэлем. — Я была права, не так ли?

-Да… — сказал Маэль. — Лидер наёмников Стального Льва, которого я знал, не был таким…

Мужчина поморщился и начал кричать на Хамели.

-Откройте глаза, викарий Хамели! Тролли — наши враги! В конце концов он передумает и съест нас. Я вам обещаю!

-Похоже, ваш разум затуманен предрассудками. Такие чрезмерные беспокойства — всего лишь иллюзии.

-Хах… Предрассудки?

Стальной Лев сильнее стиснул зубы и начал рычать.

-Если признание моего опыта считается предрассудком, то я с радостью буду жить с этим до конца своих дней!

-Что вы сказали...? Ваш опыт...?

-Моя семья… вся была съедена троллями.

-...

-Мой отец был торговцем, достаточно умелым, чтобы торговать с соседним племенем троллей. Но именно его мастерство в итоге погубило нашу семью.

-Неужели...

-Всё именно так, как ты думаешь. Тролли, с которыми мы торговали, взяли нас в плен и забрали не только его товары, но и наши жизни. Мне удалось отчаянно сбежать, но я был один. Теперь вы понимаете? Тролли — это... тролли — это монстры.

Внезапно Маэль издал звериное рычание и медленно приблизился к Стальному Льву.

-Гррр...

-М-Маэль?

-Грррр...

-Видите! Он, наконец, показал свое истинное лицо...

Шух.

Маэль сунул палец в рот.

-У меня что-то застряло между зубами. О, чёрт, это что-то довольно большое. Ладно, теперь всё в порядке. Наконец-то оно вышло. Вот почему клыки так раздражают.

-Маэль… вы напугали меня.

-Ха-ха, в следующий раз я обязательно предупрежу вас заранее. Не хотел вас напугать.

-Викарий, не обманывайтесь! Он…

Маэль приблизил свое лицо к разъяренному Стальному Льву.

-Не заблуждайся, человек. Я не против, если тебе не нравится моя раса, но не навязывай свою ненависть другим.

-Что?

-Точно так же, как ты не ставишь бандитов в один ряд со священниками, не судите всех троллей одинаково.

Шлёп!

С громким звуком Маэль прикрепил что-то к брюху Стального Льва.

-Аргх! Ч-что ты только что...

-Я использовал сильнодействующее растение. Однако оно также является ядовитым, так что с тобой всё будет в порядке, когда ты проснёшься. Почему бы тебе не использовать это время, чтобы обуздать свой гнев?

-Ты...

Морг…

Глаза Стального Льва начали закрываться.

Маэль, взвалив его на плечи, затем обратился к Хамели.

-Пойдём.

Шаг… Шаг…

Им не потребовалось много времени, чтобы найти вход на нижний этаж.

-Эй! Ты опоздал.

-Фрэннан? И Йофимба?

-Мы тоже здесь.

Место было переполнено людьми, всего около сорока человек.

-Вы двое, наверное, последние. В основном потому, что мы не можем ждать дольше.

-Как долго вы ждёте здесь?

-Десять дней.

-...

-Хорошо, что на Третьем Подземном Этаже не произошло ничего странного. Если бы что-то случилось, мы бы не смогли собраться здесь. Но... разве он не пришёл с вами, ребята?

-Вы о ком?… Ах!

-Мой ученик, — сказал Фрэннан с застывшим выражением лица.

-Сэр Фрэннан, я должен кое-что сказать...

Затем Маэль начал рассказывать о своём опыте на Втором Подземном Этаже.

-Что? Значит, из-за этого землетрясения мой ученик провалился в дыру в земле? Ха-ха-ха!

-Да, к сожалению, это правда.

-Всё в порядке. Я уверен, что с ним всё в порядке.

-Что?

-Ты ведь тоже это видел, да? Он выносливее, чем грёбаный таракан.

Услышав это, Маэль ухмыльнулся.

-Да, согласен—

-Эй, дружище! Ты наконец-то пришёл?

-Йофимба!

Растрёпанный гном Йофимба поспешил к Маэлю и схватил его за руки.

-Ха-ха. Я уже устал от споров об археологии с глупцами, которые в ней ни черта не смыслят. Спасибо, что выжил, Маэль.

-Это я должен быть благодарен, Йофимба.

-Теперь я поделюсь с тобой всем, что мне удалось выяснить, а также всеми возможными теориями!

-Как удивительно! Звучит просто отлично!

-Сейчас мы находимся в очень удивительном месте!

Затем Фрэннан бросил на них быстрый взгляд.

-Эй, вы двое. Оглянитесь вокруг. Много людей погибло.

-Ах...

-Т-ты прав.

Там было сорок человек, что составляло даже меньше половины первоначального состава группы, когда она только образовалась.

Однако сдаваться было ещё слишком рано.

Во всех их глазах по-прежнему горел огонь, наполненный отчаянием и безумием.

Все они, казалось, отчаянно хотели спуститься ещё ниже.

-Мы немного замешкались, но… давайте спустимся вниз.

-Мы отправляемся прямо сейчас! Я уверен, что все вы уже знаете об этом, но чем дальше мы спускаемся, тем опаснее становятся заключённые! Верьте друг в друга и держитесь вместе! Если вы разделитесь… вы умрёте.

Шаг... шаг…

Энергия становилась все плотнее по мере того, как они спускались.

-Это... демоническая энергия.

-Я вообще не понимаю этого места...

-Даже если мы просто вернёмся с информацией, которую получили здесь... это перевернёт мир с ног на голову.

-Ха-ха, я не знаю… Давай сначала посмотрим, сможем ли мы вернуться…

Выражение лица Фрэннана напряглось.

-Приближается.

-Приготовьтесь!

Шух…

Шух, шух…

Как только они ступили на этаж B4, их встретила пара огромных глаз.

Это была колоссальная змея.

Это был монстр, одного силуэта которого было более чем достаточно, чтобы внушить страх участникам экспедиции. Давление, которое он оказывал, тоже было необычным.

Эта колоссальная змея в данный момент быстро приближалась к ним.

-Чёрт возьми... И снова это ещё один монстр, которого я никогда раньше не видел и не слышал. Какой тёплый приём, да?

-Он не один… Их двое.

-Они оба идут сюда. Они заметили нас?

-Всем приготовиться к бою—

-Черт возьми! Бегите! Быстрее!

-Бежать? Что? О чём ты говоришь?

-Поторопитесь обратно наверх! Что-то… Что-то приближается!

Фу-у-у!

В мгновение ока по полу разнесся вой.

Грааа-ах!

Крхх…

-Он уже убил двоих из них! Он убьёт и нас после змей!

Шух…

После того, как он поймал больших змей, которые напугали даже участников экспедиции, таинственное чёрное чудовище в конце концов настигло и их.

Хруст…

Кап…

Хруст! Хруст!

Чудовищу потребовалась всего секунда, чтобы превратить змей в куски мяса, разрывая и пожирая их.

Фрэннан быстро пришёл к осознанию.

Как только они повернутся спиной к этому монстру, он просто убьёт их всех.

-... Уже слишком поздно. Все, возвращайтесь наверх.

-Аспектный Маг Фрэннан!

-Я выиграю время. Итак, сначала...

Внезапно он услышал голос из темноты.

-Этот голос… Фрэннан?

-О боже мой... Это ты! Ты жив! Иди сюда, спрячься!

Исчезать…

Соль появился из темноты.

Несмотря на то, что он был на четвёртом этаже, от Сола пахло мясом, как будто он хорошо поел и выспался. Даже его волосы выглядели ухоженными.

-Что? — спросил Соль с растерянным выражением лица.

-Мы должны вернуться наверх! Как только он закончит есть...

Грррр…

Чёрное мохнатое чудовище снова появилось прежде, чем Фрэннан успел что-то понять, и быстро приближалось к нему.

-... Следующими будем мы.

-Следующими? Нет никаких «следующих».

Соль вытянул руку вперед, в сторону монстра.

-Коко, подойди сюда, мальчик.

-Что ты такое...

Ах, ах…

Сжим…

Огромный волк медленно уменьшался в размерах, пока не стал чуть больше человека.

-... Это ты стоишь за всем этим?

-Да, я только что закончил зачищать всех заключённых у входа. Где остальные? Только не говори, что ты пришёл сюда один.

Сзади Фрэннан и Соль услышали поток криков и воплей.

-Мы не можем позволить Аспектному Магу Франнану умереть вот так!

-Подумать только, он пожертвовал собой ради нас...

-Если нам суждено умереть, мы умрём вместе! Мы договорились не расставаться!

Экспедиция, которая ранее бежала без сопротивления, быстро возвращалась, словно сожалея о своём решении.

-Ты это слышал, да? — сказал Фрэннан. — Позволь мне взять это на себя… хорошо?