Соль застыл в шоке. Он не ожидал этого.

-Хозяин?

-Если бы я знал, что всё будет так, то давно бы сжёг эту комнату.

-П-правда?

Соль вздохнул, глядя на небо.

Этим вздохом Соль выразил не только своё недовольство потраченным впустую временем, но и чувство облегчения.

«И всё же я ещё могу найти Чао».

Было приятно, что в конце концов Солю удалось найти следы Чао.

Единственное, что он потерял, — это бессонные ночи в ожидании Чао и время, потраченное на исследование других Приключений.

Очевидно, даже это было неприятно.

Однако, если рассматривать ситуацию с точки зрения результатов, то в итоге всё прошло хорошо.

Оставшееся время Соль провёл, отдыхая, хорошо питаясь и пополняя запасы.

Вот так прошло пять дней.

Сверк…

И его тело начали переносить в другое место.

* * *

[Вы начинаете своё следующее Приключение.]

[Ваше Пятнадцатое Приключение начинается.]

[Приключение 15. Опоздавший]

[Приключение 15. «Опоздавший»

Пройдя через множество поворотов в пути, вы столкнулись с Чао.

Перед уходом Чао попросила вас об одном. К сожалению, вы не сразу вернулись после выполнения её просьбы.

Вы прибыли в Нобиру намного позже обещанного времени.

К счастью, сейчас вы направляетесь в место, которое она выбрала для вашей следующей встречи.

Однако вы не знаете, что там произойдёт, и в каких обстоятельствах она может оказаться.

Цель: Пробиться сквозь Стену Пробуждения.

Это опасное Приключение.

Оставшееся время [Бессрочно]]

Впервые за долгое время это было Приключение без ограничения по времени.

Соль был перенесён в лес без каких-либо признаков жизни.

Соль сначала подумал, что это Великий Лес.

«Но… Что это за запах?»

Запах горящей машины?

Нет, это было что-то другое… Что-то гораздо более знакомое…

«Сигареты?»

Вскоре после этого появилась Чао, попыхивая сигаретой.

-Эй! Ты опоздал! Почему ты так долго?

-Чао?

-Всё прошло хорошо?

Соль достал из своего инвентаря Снотворное.

-Всё прошло хорошо. На обратном пути возникла проблема, поэтому я прибыл в Нобиру только месяц назад.

-Проблема? Ах, эти тролли?

-Да. Кстати, вы сражались с племенем Серного Черепа?

-Нет? Какие-то странные тролли появились из ниоткуда на моём пути к тебе, поэтому я ушла так быстро, как только могла.

Это было странно.

Насколько знал Соль, Чао была сильна.

Она была намного сильнее любого обычного Призывателя Теней.

-Чего ты так на меня смотришь? Ах, ты хочешь спросить, почему я не помогла в Нобире?

-Это у меня было такое лицо?

-Ага.

Соль вовсе не собирался её ругать. Ему просто было любопытно.

-Это потому, что… это никак не связано со мной, да? Не говоря уже о том, что я очень занятой человек.

Она была человеком того же типа, что и Соль.

-Вы заняты?

-Конечно! Зачем бы ещё мне просить что-то у младшего Призывателя Теней, с которым я только что познакомилась?

-Тогда, вы также знали, что происходило в деревне Влажного Тумана?

-Ну, около того? Но я не смогла всё узнать, потому что он скрылся. Э-э… Кажется, её звали Сара, да? Она была милой?

-Она была хорошим человеком.

-... Она ведь не умерла, верно?

-Она была при смерти, но нам удалось поймать его прежде, чем она умерла.

-Какое облегчение. Но какими были его последние слова?

-Он… лишь спросил, почему его не спасли, как деревенских. Он грустил из-за своей участи.

-И всё же это не оправдывает того, что ты разрушаешь жизни других людей. Ты лучше справляешься с делами, чем я думала, а, младший?

Соль справился с просьбой Чао на славу.

Это означало, что Соль также имел право что-то потребовать от неё.

-Тогда...

-Постой, это был лишь первый этап. Настоящее испытание — это…

Щёлк.

Лязг…

-Должна ли я просто убить её, хозяин?

-Ха-ха-ха! Какая преданность! Приятно видеть. Так что, эм… я хочу сказать, что… эй, эй… тебе стоит убрать меч… да? Хотя он классный. Недавно сделали? В любом случае, давай будем говорить как люди разумные. Давай не будем так жестоко обращаться друг с другом, как люди из одного класса.

Лязг.

Карен вложила свой меч в ножны.

Соль отчасти ожидал, что всё пойдёт именно так. Приключение никак не могло быть классифицировано как «опасное», если всё, что ему нужно было сделать, — это прорваться через Стену Пробуждения.

-Ху-у!… Мне нужно сделать что-то ещё?

-Да. Ну, я бы не сказала, что ты обязан это делать, но… ну, я думаю, ты должен это сделать.

-Что сделать?

-Стать моим испытуемым.

Щёлк.

Лязг…

-Как я уже просила, можешь убрать меч...

-Что вы имеете в виду, говоря, чтобы я стал вашим испытуемым?

-Да, я уже давно кое-что изучаю, и скоро будет завершающий этап.

-И что?

-Проблема в том, что для исследования нужен Призыватель Теней определённого уровня и могущественный призыв, который находится на том же уровне, что и он.

-А вы сами не можете это сделать?

-Ну… у меня есть кое-какие проблемы. В любом случае, именно поэтому я искала кого-то другого. И мне повезло, что я нашла подходящих подопытных, и так уж вышло, что…

-Это я?

Кив.

Чао кивнул и застенчиво улыбнулся.

Соль посмотрел на выражение её лица и задумался.

-Это опасно?

-А? Нет... ну... да.

-Опасно?

-Да.

-Насколько опасно?

-Это не опасно физически. Это опасно психически.

-Как я уже сказал, насколько опасно?

-Тебе придется умереть... один раз.

-Ха-ха.

-Ха-ха-ха, забавно, правда?

Что она имела в виду, говоря о необходимости умереть один раз?

Затем Соль вспомнил кое-что из глубин своей памяти.

-Поэтому вы украли устройство для имитации смерти из лаборатории Гриза?

-Ого, ты так далеко продвинулся? Тогда это будет гораздо проще объяснить. Ты прав.

-Вы знаете, как им пользоваться?

-Немного. Я подтвердила, что он работает.

-Итак, что означает стать вашим испытуемым?

-Всё просто. Мы воспользуемся устройством, вызывающим ложную смерть, чтобы отделить твоё сознание от тебя. В каком-то смысле ты вернёшься к своей чистой форме. После этого ты сбежишь, соединив свой разум со своей тенью. Просто, правда?

__

- Что, чёрт возьми, она говорит, ЛМФАО?

- Да как два пальца обоссать.

- Это напоминает мне Боба Росса, который говорил людям, что рисовать легко…

- Я сдаюсь... Встреча с Чао была ошибкой.

- Кажется, этому не суждено случиться…

__

-Каковы шансы на успех?

-Наверное, это зависит от того, кто это будет делать, верно? Лично я думаю, что у тебя есть пятидесятипроцентный шанс выжить.

-Неплохие шансы.

-Потому что ты либо добьешься успеха, либо потерпишь неудачу.

-...

__

- Ты либо умрешь... либо погибнешь.

- Она просто что-то с чем-то ЛМФАО

__

Соль почесал подбородок.

-Сейчас я понимаю ситуацию. Итак, что я получу в качестве награды, если стану вашим подопытным?

-Я так и знала! Как же хорошо говорить напрямую, так всё сразу становится яснее. Итак… что бы мне такое хорошее подарить…

Чао немного подумала, а затем ударила кулаком по ладони, как будто закончила размышлять.

-Я научу тебя «Исключительному навыку».

-Я всё сделаю.

-Ха-ха-ха! Я знала, что мы поладим.

__

- Я могу умереть? Я ничего не сделаю.

- Исключительное мастерство? Да без б.

- Кто бы сказал «нет»? ЛМФАООО

- Как кто-то может сказать «нет»? ХАХАХАХА

__

Исключительный навык.

Как и «Рисунок на закате» Карен, Исключительные навыки находились на совершенно ином уровне по сравнению с обычными навыками.

Исключительные навыки во всех отношениях превосходили обычные навыки, такие как разрушительная сила, эффективность, уникальность и изобретательность.

Вот что такое Исключительный Навык.

Более того, не только научиться этому было очень трудно, но и лишь очень немногие люди делились своими Исключительными навыками с другими.

Дело дошло до того, что Исключительный навык человека стал практически его идентичностью.

Даже если персонаж освоил Исключительный навык в начале своего Приключения, сила этого Исключительного навыка сохранялась и в последующих Приключениях.

-Это один из навыков Грегори?

-Нет.

-Тогда это навык, который вы создали сами?

-Да.

Чао была достаточно опытна, чтобы создать свои собственные Исключительные Навыки.

Соль снова посмотрел на Чао по-другому.

Она была не просто опытным экспертом, она была чрезвычайно опытным экспертом.

-Поскольку устройство, вызывающее ложную смерть, находится в моём убежище, почему бы нам не отправиться туда, пока мы разговариваем?

-Оно далеко?

-Достаточно близко.

-И всё же, зачем вам убежище? Вас кто-то преследует?

-Ну… хм… почему бы мне не объяснить это по дороге туда? А пока давай начнём с базовой подготовки.

-Подготовка? Звучит заманчиво.

Соль был готов пройти любое обучение, чтобы овладеть Исключительным навыком.

__

- Монстр, обладающий Исключительными навыками…

- Монстр Исключительных навыков. МИН! МИН! МИН!

__

-Ладно, встань здесь. И призови свои тени.

Вокруг начало темнеть, пока Соль всё ближе и ближе подбирался к убежищу Чао.

-Теперь вы будете делиться друг с другом своими настоящими чувствами. Вы можете поделиться и старыми историями!

-А? Это и есть подготовка?

-Просто, правда?

__

- Я не могу смотреть на это ЛМФАО

- Чао = Майк Тайсон. Снеговик и его призывы = Голуби.

- Теперь друзья.

__

-Зачем мы проводим эту подготовку?

-Как много ты знаешь о своих тенях?

-Мои тени? Что ж...

Соль многого не знал.

Точнее было бы сказать, что он почти ничего не знал.

-Если ты не хочешь сбиться с пути, находясь в состоянии ложной смерти, ты должен знать всё о своих тенях. Их сожаления, обиды, жизнь и т. д. Ты можешь никогда не проснуться, если будешь скрывать от других секреты, понял?

-Подожди—

Хлоп!

Чао один раз хлопнула в ладоши, затем начала удаляться.

-А теперь я оставлю вас наедине, чтобы вы могли провести время вместе.

После ухода Чао единственное, что последовало, было неловкое молчание.

Это была просто естественная реакция на внезапную просьбу рассказать о себе.

__

- Царап… Царап…

- Э-э... ребята…

- Кто-нибудь может что-нибудь сказать…

__

Первой нарушила молчание Карен.

-Тогда… как насчет того, чтобы начать с этого?

-С чего?

-То, о чём Джамад упомянул в прошлый раз, когда мы были с Маэлем. Он не вдавался в подробности. Может, начнём с этого?

-Моего отца призвали на войну, и он там погиб, а моя мать умерла молодой. Самое смешное, что предыдущее поколение предложило дракону труп моей матери в качестве закуски.

__

- Тишина…

- Чёртова Карен…

- Карен не умеет читать атмосферу ЛМФАОООО

__

Джамад на секунду задумался, затем кивнул.

-Неплохая идея.

-Правда?

-Прошло много времени с тех пор, как я говорил об этом. На самом деле… возможно, это первый раз после того, как я стал вождём племени Каменного Клыка.

Джамад быстро заговорил о себе, как будто был взволнован.

-Даже в моих самых ранних воспоминаниях я был сиротой. Мой отец умер после призыва на войну, когда я ещё не умел ходить, а моя мать скончалась от хронической болезни.

-... Могу я взять свои слова обратно?

-Я не против, но я думаю, что узнать друг друга получше, даже если совсем немного, — лучший способ выбраться из этой неприятной ситуации.

-Тоже верно. Можешь продолжать.

-А вы знали, что тролли приносят своих умерших в жертву тому, кому поклоняются?

Джамад спокойно продолжил.

-Мою мать принесли в жертву Танкрид, Дракону Земли. И так я остался один. У меня не было ни братьев, ни родителей.

-...

-Я знал об этой традиции, но не мог её понять. Мои предки ушли и обосновались в Горных пиках, потому что больше не могли терпеть власть Древних Богов. Однако единственное, что изменилось, — это объект поклонения, который превратился из Древних Богов в дракона. Мы остались прежними, никчёмными. Мы были… противоречивой расой, которой приходилось бесконечно служить другим.

У Соля было лишь немного информации о троллях. Таким образом, он впервые узнал об этом.

-Когда я был ещё молод… Итак, прежде чем Танкрид погрузилась в сон, она однажды посетила племя.

-Уходи! Убирайся отсюда!

-Д-Джамад, тупица!

-Прекрати! Н-Нет!

-Ты пытаешься убить наше племя?!

-Я бросил камень в Танкрид. Пока все склонялись перед ней, я был единственным троллем, который высоко поднял голову и бросил камень в её чешую.

-Невероятно.

-Пожалуйста, простите нас, Танкрид! Он ещё совсем ребёнок, он ещё не знает о…

-У-убейте его! Утащите его отсюда!

-Я велел ей вернуть мою мать. Я назвал её варварской ящерицей… Я уверен, что сказал что-то в роде этого, но уже не помню, что именно.

-Как тебе удалось выжить?

-Ты… Понятно. Значит, ты её ребёнок.

-Она позволил мне забраться ей на спину и взлетела, взмахнув крыльями. А потом она куда-то меня унесла, прежде чем отпустить.

-Это…

-Я помню твою мать, маленькая жизнь.

Молодой Джамад стоял перед гробницей, покрытой венками.

-Это была могила моей матери. Хотя моё племя принесло её в жертву Танкред, Танкред похоронила её. Я плакал от горя. Это был мой первый и, вероятно, последний раз, когда я плакал.

-Но почему ты всё-таки плакал?

-Чувство неполноценности. Я плакал из-за того, насколько я и моя раса были неполноценными. Она была гораздо более благородным и прекрасным существом, чем я мог себе представить. Я был представителем неполноценной расы, который потерял контроль после смерти матери и попытался ранить этого благородного дракона… Я был неполноценной формой жизни.

-...

-Тогда Танкрид рассказала мне вот что.

-У тебя хорошее зрение.

-Я... я приношу свои извинения, Танкрид.

-Это большой мир, дитя. Сейчас всё будет больно и трудно. В конце концов, ты ещё маленький и слабый. Однако…

-И вот так она стала целью моей жизни.

-Однажды придёт и твоё время. Позже ты узнаешь о смысле своей жизни, о смысле всей жизни. И благодаря этому ты постигнешь истину. Трудись усердно, маленькая жизнь.

Вот почему Джамад презирал силы Древних Богов и пытался всё делать сам.

Благодаря этому сегодня Соль узнал немного больше о Джамаде.

-Как бы то ни было, так я и родился. После этого я получил Проклятие Братьев и принял это как свою судьбу. Думаю, результаты этого не слишком хороши. Тем не менее, на этом я закончу свою историю. Теперь я хочу услышать ваши истории.

Прежде чем Соль успел ответить Джамаду, внезапно появился Чао.

Удар!

-Ах… Ах...

И тут она отчаянно закричала.

-Они приближаются! Мы должны уходить отсюда, немедленно!

Появилась первая опасность в Приключении.

[Основное содержание «Опоздавший» изменилось.]

[«Опоздавший» было изменён на «Те, кто гонится за тенями».]