Квартира без Комамуры и Канон была той же, но казалась больше.

— Когда они вернутся?.. — проговорила Химари, посмотрев на часы.

Но от того, что девушка это сказала, они быстрее не вернутся...

Она снова посмотрела на экран компьютера.

Даже после того, как подала рисунок на конкурс, Химари продолжила рисовать.

— Есть... Готово.

В этот раз она закончила не иллюстрацию, а четырёхстраничную мангу.

Любимый автор додзинси рисовала много оригинальных работ, и она оказала влияние на девушку.

На самом деле «Химари» — имя персонажа из додзинси.

И всё же девушка на собственной шкуре поняла, как непросто рисовать мангу.

Тут техники отличались от тех, что применяются для рисования иллюстраций.

Но чтобы нарисовать короткую историю, достаточно было просто понаблюдать за другими.

— Давно я не публиковалась.

Через поисковую систему Химари ввела название сайта обмена изображениями.

До побега из дома она выкладывала там иллюстрации, но с тех пор ничего не публиковала.

Вроде прошло не так уж и много времени, но один логотип сайта вызывал ностальгию.

Она ввела собственные данные и перешла на свою страницу, после чего загрузила мангу. Когда всё было загружено, девушка ещё раз всё перечитала.

Это была фентезийная история, вдохновлённая Русалочкой.

Девочка, которую с рождения прокляли, запрещая ей любить, однажды гуляла по лесу, повредила ногу и не могла двигаться.

И спас её молодой охотник.

Испытав на себе его доброту, девочка полюбила его, но из-за проклятия не смогла выразить чувства.

Но они и дальше продолжали видеться, и девушка не смогла сдержать чувства.

И вот она сказала: «Я люблю тебя».

А из-за проклятия парень превратился в осколок звезды и исчез.

Девушке стало обидно, ведь она была всему виной, и она заплакала.

... Вот такая печальная история любви.

Химари подумала о том, чтобы сделать фон цветным на сцене исчезновения парня, чтобы показать, как печальна и прекрасна действительность.

Русалочка не добилась любви, а превратилась в пену, но тут исчез тот, кому признались.

— ...

Хоть и сама нарисовала, девушка почувствовала, как нос заполняет жидкость.

Она понимала почему. Химари ставила себя на место этой девочки.

В тот момент... Когда она сказала Комамуре о своих чувствах, она проглотила слова «я вас люблю».

Сейчас Химари думала, что так лучше.

Он наверняка уже знает о её чувствах...

Но она понимала, что всё будет в порядке, пока девушка не скажет о них словами.

А если скажет, Комамура отдалится от неё.

— ... Хотела бы я поскорее стать взрослой, — шмыгая, она обхватила колени.

Была бы я в том же положении и рассказала про свои чувства, то исчезла бы я... Грустно, но не так уж и плохо.

Но Химари всё ещё была несовершеннолетней.

А у взрослых есть ответственность.

Когда девушка чуть не призналась, наконец поняла, что это значит.

Она не могла забыть глаза Комамуры, в которых была полная озадаченность.

В груди Химари расходилось чувство вины.

Ей стало стыдно от мысли, каким же ребёнком она является, когда желала лишь одного: «Смотри на меня, люби меня».

Потому Химари решила.

Пока не уйдёт, будет сдерживать эти чувства.

Хотя бы это допустимо.

И она ещё кое-что поняла с тех пор, как начала здесь жить.

Комамура и Канон всецело поддерживали её желание рисовать...

Именно этого она желала от своих родителей.

— ...

Девушка представила родителей.

Они были беспощадны: «Хватит этой чушью заниматься».

Именно такими девушка их поминала, когда сбежала из дома.

«Ты наша дочь».

«Мы возлагаем на тебя надежды».

— ...

Слова, которые она столько раз слышала, звучали для неё как какое-то проклятие.

Не то, чтобы она их* ненавидела.

Девушка знала, чем родители так дорожат.

Но ещё сильнее Химари нравилось рисовать.

Как-то в интернете девушка наткнулась на любительскую историю, и она запала ей в душу.

И девушка подумала: «Я тоже хочу рисовать».

Однако...

Химари посмотрела на свои ладони.

Когда напросилась домой к Комамуре, когда тело двигалось, чтобы защитить Канон... Только тогда она была благодарна за это.

— ... Их... Всё нет, — Химари снова посмотрела на часы. Она не могла дождаться их возвращения.

Думая об этом, девушка ещё раз пробежалась по изображениям на случай, если что-то упустила, и опубликовала свою мангу в социальной сети.

Увидев сообщение о том, что всё готово, Химари закрыла сайт.

— Эх, устала... Мангаки молодцы, раз могут много таких страниц рисовать...

Она вытянула руки вверх...

И тут услышала, как замок открылся, после чего девушка сразу же подскочила.

— Химари, мы вернулись!

— И ужин принесли.

Увидев их с пакетами в руках, Химари испытала облегчение.

— Комамура-сан, Канон-тян, с возвращением!

Она радовалась отношениям, в которых можно с улыбкой говорить «я дома» и «с возвращением»...

Но не надеялась, что так же будет с родителями.

Девушка решила противостоять им, но страх был слишком силён.

Она ощутила запахи, залетевшие с улицы, и испытала тупую боль.

В «Антропоморфном кошачьем кафе пушистики» и сегодня звучали весёлые голоса.

— Счастливого пути-нян!

Химари с улыбкой попрощалась с посетителем.

Так как был будний день до обеда, посетителей не было.

Она посмотрела в окно, видать из-за плохой погоды людей ходило мало.

Химари стала прибирать на столе. Она уже привыкла к этому.

После признания Такато, работавшая не полный день девушка выходила днём.

Он студент, потому и смены брал вечерние.

Так что они почти не пересекались.

Однако она переживала, вдруг кто-то узнает о признании. Особенно ей не хотелось, чтобы узнала Эзогути...

Вытерев стол и застирав скатерть в раковине, она думала.

Вместо того, чтобы наблюдать за Комамурой, с которым из-за его положения было куда сложнее, ей стоило бы встречаться с Такато, который ей ближе по возрасту.

«Но я пришла сюда, чтобы заработать, а не чтобы любовь искать...» — подумала девушка, но то же и к Комамуре относилось.

Она не ради любви из дома сбежала...

«Причина, почему я здесь...»

Она ясна как день.

Не так давно девушка сказала о ней Комамуре и Канон.

Она установила крайний срок, чтобы заработать, а потом поговорить с родителями.

Но и чувствам в груди Химари врать не могла.

Пытаясь что-то сделать с чувствами, она изо всех сил сжала скатерть и осмотрела помещение.

Девушка привыкла к работе, и ей не нравилась мысль, что придётся уволиться.

— Химари-тян.

Смена закончилась, девушка собиралась в раздевалку, когда её окликнули низким голосом.

— Да... А, менеджер.

Она обернулась и увидела, как менеджер Накаоми с улыбкой манит её рукой.

Вначале она удивилась противоречию между внешностью и голосом, но и сейчас не сказать, что привыкла.

Кстати, от коллег девушка слышала, что Накаоми большой фанат косплея.

И кафе входило в часть её* (?) увлечения.

Вспоминая, что говорили коллеги, Химари встала перед Накаоми.

— Химари-тян. Спасибо за работу.

Из файла он достал коричневый конверт и передал девушке.

Химари сразу поняла, что это, и круглыми глазами посмотрела на Накаоми...

— А... Точно, сегодня ведь... С-спасибо большое!

Она осторожно прижала конверт и поклонилась.

— Когда узнала, что ты хочешь получить деньги не на счёт, а лично, я уже стала предвкушать, как буду складывать их. И всё же, хи-хи. Ты так мило и искренне реагируешь, — коснувшись щеки, весело улыбнулся Накаоми.

У девушки не было опыта, и она догадывалась, что Накаоми взял её, потому что она его заинтересовала.

— С-спасибо.

— Используй с умом. Ведь это твоя первая зар-пла-та ☆.

— Д... Да...

Накаоми иногда говорил вот так возбуждённо, но Химари так и не поняла, как на это стоит реагировать.

— Ах? Что такое? А ведь клиентов так бодро обслуживала.

— П-простите! Буду тратить их с умом!

— Угу. Давай. Дети должны быть полны энергии.

Удовлетворившись её ответом, Накаоми загадочно подмигнул и удалился.

Он был достаточно напористым, но точно не плохим человеком.

Снова посмотрев на конверт, девушка пошла в раздевалку.

Это не выдаваемые карманные деньги и не деньги на новый год.

Она впервые сама их заработала.

Химари думала, что она поступила верно, когда решила узнать, как же трудно зарабатывать.

Комамура этого не показывал, но девушка догадывалась, как ему непросто было купить столько всего дня неё.

А её она вспомнила лица родителей...

— ...

Она крепко сжала конверт с деньгами, а между бровей появились морщинки.