То'Рат снова просмотрел воспоминания, перемотав запись на несколько секунд назад.

Перед ней старая оболочка, которую она носила, повернулась и нырнула вперед с бесстрастным лицом. Почти безмятежно, несмотря на огромное количество видимых повреждений, накопленных в ходе боя.

В этой борьбе ей пришлось отключить все алгоритмические возможности своей системы, включая подсистемы, обрабатывающие движения лица.

Лезвия снова столкнулись в замедленной съемке, последний удар. Нож парировался, а другой вонзился ей в щеку. Ее собственный клинок нырнул вперед, сломав шлем Кидры. Девушка отреагировала, медленно отступая в сторону.

Там. Она увеличила изображение, наблюдая, как ее запястья остаются на месте.

Боевые подпрограммы, которые крутились у нее в голове, выдавали оптимальные движения для автоматической регулировки лезвия и завершения работы. Все они были отменены. Даже доли дюйма было бы достаточно, чтобы лезвие врезалось в череп человека и нанесло смертельный урон.

Вместо этого ее запястье не двигалось.

Команда на переопределение была однозначной. Это не была случайность или сбой. Результаты возвращаются в виде прямого заказа. Из ее нейроморфного разума. Никакого вируса не было. Не было отсутствующего соединения или аппаратной ошибки. Никаких незарегистрированных мыслей от третьих лиц. Это исходило от нее. От нее .

В памяти всплыли воспоминания о приказах матери.

Человек тоже, убей ее. Я чист?

Бледная дама приказала ей убить сестру. Когда То'Рату представился шанс сделать именно это, он не смог довести его до конца. Хуже того, она активно нарушала порядок. По ее собственному выбору.

Перо запоздало осознало, что кусает ноготь большого пальца, ходя взад и вперед. Когда она начала это делать? Она сосредоточила на этом свое внимание, приветствуя отвлечение.

Такое поведение возвращается в виде нервного тика, наблюдаемого у людей и возникающего, когда цель находится в состоянии стресса или психического возбуждения. Она проследила этот мыслительный процесс, просматривая журналы простой подпрограммы, отвечающей за движения. Журнал программы был простым. Она была в беде. Из всех действий, которые нужно было предпринять, прикусывание ногтя большого пальца во время ходьбы и поддержание живота другой рукой дали наибольшую точность в ситуации. Итак, программа выполнила поставленную задачу, не уведомив ее об этом.

Это не объясняло, почему она испытывала душевные страдания. Он не мог сказать ей, почему она сохранила жизнь Кидре. Только то, что решение сделать это исходило от нее. Где-то глубоко внутри нее. Потребность, желание иметь

Она мгновенно отбросила все мысли об этом. Бежал от этого в страхе перед тем, чем закончится этот вывод.

Я теряю контроль над собой. То'Рафх подумал вслух в пустое пространство.

— Ты так думаешь? — спросил позади нее голос Тенисент.

Перо выпрямилось и изогнулось, как у кошки. «...Как ты здесь?»

Призрак сидел на бетонном блоке дальше от двора. Глаза внимательно следят за застывшим повтором боя между пером и человеком. «Вы открыли дверь и оставили цепи незапертыми. Полагаю, это означает, что ты хочешь поговорить.

«Я ничего подобного не делал». — сказал То'Рат, быстро просматривая ее историю.

«Опять обманываешь себя». Он покачал головой. «Теперь это происходит чаще. Ты теряешь рассудок, монстр.

Цепи и защита действительно были ослаблены и распались сами собой из-за нехватки ресурсов. Невнимательность. Небрежно с ее стороны, но объяснимо. Однако дверной проем должен был оставаться запечатанным. Нашел ли он способ открыть путь со своей стороны?

След пробежал по бревнам, пока она не нашла виновника. Ее подпись, импульсивно протягивающая руку. Он не солгал, она действительно открыла дверь и почему-то забыла, что сделала это.

Как? Она не могла забыть ни одной детали. Она не была человеком. Машины хранили все в архиве и сохраняли. Не было такого понятия, как забыть свои прошлые действия. Единственным возможным выходом было бы удалить воспоминания. Это было еще более недоверчиво. То'Ратх еще раз проанализировал эмоции, стоящие за этим решением. Охваченная паникой, утопление, чувство нужды в ком-то, в ком-либо. А потом чувство вины. И страх. И мгновением позже она все это очистила .

Удалил память. Удалила свою историю . Это противоречило самой природе ее имени. Она снова прикусила ноготь большого пальца, но на этот раз ей не хватило ума справиться с этим.

— Собираешься снова бежать от этого? – спросил Тенисент со своего места, наблюдая издалека за неподвижным изображением своей дочери.

Его голос прорвался сквозь ее мысли, отвлекая ее. Она перестала ходить и заставила свою заблудшую руку опуститься. Так или иначе, во всем этом была его вина. Она не знала как, но каким-то образом виноват этот человек. "Что ты сделал со мной?" Она зашипела на него. Эти эмоции, которые тонко подрывали ее боеспособность. Загрязняет свой разум мыслями . Все эти вопросы, которые копились в ее голове, неуверенность. Самый ужасный вид вопросов. Вопросы, которые никогда не следует задавать.

Тенисент подняла руку и начала считать на пальцах. «Я насмехался над тобой. Желал тебе смерти. Молился, чтобы ты потерпел неудачу каждый день. Проклял твое имя и еще сотню других вещей. Как сказал бы мой сын, нужно быть более конкретным».

То'Рат снова повернулся к неподвижному трехмерному изображению ее и Кидры, прижавшихся друг к другу к горлу. По какой-то причине глубоко внутри ее разума существовало желание оставить этого человека в живых. Ей нужно было понять, почему.

Хуже того, всякий раз, когда она чувствовала себя близкой к ответу, она останавливалась как вкопанная. Было чувство страха, что если она поймет, то это станет точкой невозврата.

Ближе к концу боя ей впервые в жизни пришлось блефовать. Поклясться Тенисент, что она взорвет снаряд и убьет девушку, если он не будет сотрудничать. Несмотря на то, что она знала, что не способна на это.

Она никогда не чувствовала такой паники. Почти потерял обоих Зимних Скаров. Если бы она была умной, она бы бросила эту линию расследования и продолжила бы реализацию своих планов. Считайте все это просто общей нестабильностью и выбросьте это из ее головы.

Но она должна была знать. «Почему я ее пощадил?» — спросила она, поворачиваясь к Тенисент. «Какую выгоду я могу получить, позволив такому опасному существу продолжать существование? Бледная дама приказала мне устранить ее. Прямой приказ.

«Разве это не была сделка, которую я заключил с тобой — обучать твоих людей?»

«Ее приказы заменяют любую сделку. Кроме того, опасность, которую представляет Кидра, больше, чем выгода от дополнительных тренировок». Она сказала. «И они не люди. Они бывшие люди».

«Продолжай шептать это себе. Когда-нибудь ты, возможно, даже поверишь в это».

То'Раф с криком вцепился в воздух, и Тенисент исчез, насильно брошенный обратно в свою камеру. Перо крутилось вокруг себя, пытаясь прогнать мятежные мысли. Не удалось. Снова ходил, бормоча. На этот раз она не удосужилась вернуть руку в сторону.

Она провела время, изучая своего врага. Она знала, кто они такие, знала, как они действуют. Знал их историю и все их черты. Ее Избранный — они были одинаковы во всем, даже их души не отличались друг от друга. Все логические выводы указывали на один и тот же результат. Избранные все еще оставались людьми. Но ее мать считала их бывшими людьми. Неужели бледная дама неверна в своей оценке?

Невозможный. Отброшенный был древним и сверх меры могущественным. Было немыслимо, чтобы она допустила ошибку. Этого нельзя было сделать. У бледной женщины, должно быть, было другое понимание человечества, вероятно, что-то более фундаментальное, чего То'Рат еще не понимал.

Но мое первоначальное тело было всего лишь поверхностной копией. Как будто это сделал кто-то, не имеющий истинных знаний о людях. Мне пришлось потратить время, чтобы исправить это самому.

То'Рат опустилась на виртуальную землю, подтянув ноги ближе к груди. Она крепко их обняла. Табуированный вопрос мучил ее, откалывался на краю ее сознания. Она пыталась закупорить его, но он снова и снова возвращался в разных вкусах. Теперь ни одна бутылка не была достаточно прочной, чтобы удержать его. Свернувшись калачиком, оно еще раз потребовало, чтобы его спросили.

Единственный вопрос, на который никогда не следует отвечать.

Может ли мать ошибаться?

Слишком многое имело бы смысл, если бы она предполагала, что ее мать может ошибаться . Мысль распространилась по ее организму, как рак, заражая все и укореняясь слишком глубоко, чтобы ее можно было удалить. Она снова почувствовала себя подавленной. Ей нужен был… ей нужен был кто-то рядом с ней.

Почти инстинктивно ее разум отыскал его клетку, разорвал ее и выбросил плененную душу обратно в виртуальное пространство.

Тенисент снова появился в мире, оказавшись лицом на земле во дворе. Этот мир был виртуальным, но для него все по-прежнему казалось реальным. Даже земля под его руками была покрыта кусочками гравия, каждая крупинка чувствовалась. Медленно он встал и стряхнул с себя выпавшие кусочки. Впереди Перо оставалось свернувшись калачиком, глядя вниз на пустую землю между ее ногами, крылья защитно обхватывали ее бока.

"Что теперь?" — спросил он, разводя руками.

Она не ответила. Даже не взглянул на него.

Не потребовалось много шагов, чтобы добраться до несчастного изломанного существа. Приближаясь, То'Раф не сделал никаких движений. "Разговаривать." — приказал он, нависая над машиной. Это заняло некоторое время, но Тенисент была терпелива.

«Почему я не убил ее?» — снова спросил То'Раф тихим голосом. "Скажи мне."

Тенисент снова посмотрел вверх. Вернемся к застывшему перед ним изображению двух противников, сражающихся друг с другом. Даже если перо не выражало никаких эмоций на ее лице, все излучало очевидный ответ его чувствам. Он видел это снова и снова, когда обучал молодых рыцарей. Сказка стара как время. «Тебе не хотелось, чтобы этот момент заканчивался». Он сказал. «Наверное, впервые в жизни ты нашел себе равного». Он повернулся и посмотрел на несчастное существо. «Вы не хотели убивать мою дочь, потому что не ненавидите ее. Ты восхищаешься ею.

Перо вздрогнуло, вцепившись руками в свои белые волосы. «Она человек. Она враг. И опасный. Я не восхищаюсь своими врагами, я их уничтожаю».

Тенисент наблюдал. Думая. Он сделал еще несколько шагов, чтобы добраться до нее, и сел рядом с машиной. То'Раф не смотрел на него. Даже не отреагировала, спрятав голову на руках.

— Ты ненавидишь людей? Он спросил.

«Конечно, я их ненавижу».

"Все они? Действительно? Вы вообще чувствуете ненависть? Или это очередная ложь, которую ты себе говоришь?»

То'Ратх молчал, размышляя. «Это не имеет значения». В конце концов она сказала. «Завтра мне нужно потребовать от города сдаться и завершить вторжение в течение недели. Столб отключается. То'Аакар рано начал свои планы, и скоро он закончит. У меня нет времени на все… все это . Когда это стало настолько сложным? Этот человек убил меня. Я ненавидел его за то, что он сломал меня, и я хочу его смерти. Простая цель. Теперь я даже не знаю, чего я хочу и почему. Что со мной происходит? Откуда все это?»

«Человек — существо социальное». Тенисент сказал, подумав немного. «Я пытался жить один. Постарался сделать все просто. А потом я встретил свою жену и понял, что даже такому одинокому существу, как я, нужны связи. От этого никуда не деться. От него можно убежать, даже спрятаться. Скрывайте это годами, если вам не все равно, но в конце концов оно вас найдет. В конце концов мы все меняемся».

«Какое это имеет ко мне отношение? Я не человек».

«Человек — существо социальное». — повторил Тенисент, как будто вывод был очевиден. «На чем основывались ваш разум и тело?»

Перо молчало, переваривая информацию. Она подняла голову и зарычала на призрака. «У меня есть гнездо! Мои люди . Мне не нужен никакой другой социальный вклад, кроме них. Вы неправы."

Но здесь То'Рат не могла лгать себе, данные нельзя было игнорировать. Люди были намного... богаче . Более нюансированный. Теперь ее гнездо больше походило ей на домашних животных. Простые существа, среди которых она больше не вписывается. Она заботилась о них, да. Как человек может заботиться о своей собаке, кошке или трубочной ласке.

Но проводить время с людьми она чувствовала себя более удовлетворенным , чем проводить время со своим старым гнездом. Эта мысль заставила ее еще сильнее сжаться в клубок.

— Раньше ты был никем. — сказала Тенисент, не подозревая о предательских мыслях То'рафа. «Пустая полая оболочка, наполненная лишь низменными эмоциями. Вы начали учиться и расти. Даже то, как вы говорите, изменилось. Ты хоть заметил?

Перо не ответило. Тенисент посмотрела на небо, размышляя. Машины оказались не такими, как он ожидал. Он вспомнил, как говорил своему сыну, что нет смысла ни с кем разговаривать.

Я пытаюсь поговорить с тобой так, чтобы ты мог понять, мальчик. Эти вещи - их нельзя аргументировать. Они просто не могут! Вы только облегчите им убийство вас.

И все же… вот он. Мертвый призрак, преследующий машину с душой. Он тоже изменился?

Он обернулся и на этот раз вместо машины увидел ломающуюся испуганную девушку. Больше не уверен ни в чем. Его рука потянулась, словно пытаясь схватить ее за плечо, прежде чем он отшатнулся и быстро покачал головой.

Нет. Это был не человек. Оно убило его, и если он не найдет способ уничтожить это существо, оно в конечном итоге убьет его семью. Это была машина. Монстр, который выглядел только как человек. Подделка, которая никогда не приблизится к оригиналу.

«Машины, с которыми мы сражались, после смерти никогда не помнят прошлых боев. Почему?" — спросил он, больше для того, чтобы отвлечься от мыслей в голове.

«Убитые машины стираются». Она сказала ровным тоном, как будто читала книгу. «Генерируется только базовый шаблон. Никто из них не был запрограммирован заботиться о жизни, поэтому им не приходится бороться за выживание после смерти. Только я хотел жить, и только для достижения своей цели, а не ради выживания».

"Это ложь." - сказал Тенисент. «Тот твой питомец-машинка. Йроб, не так ли? Когда вы спросили, наказал ли их ваш наставник. Он сказал, что не хочет умирать. Я был там. Я видел это."

Они ушли. Я не хочу... уходить.

"Он сделал." Она призналась. То'Раф знал, что это было невозможно. Откуда Бегун научился такому поведению? Почему она не посчитала это ненормальным в тот момент? Вместо этого она восприняла это лишь как легкое любопытство, как будто было очевидно, что такое поведение так или иначе проявится со временем.

«Для меня никогда не имело смысла стирать воспоминания о бое». Тенисент продолжил. «Самые смертоносные машины — это те, которые выживают в боях и адаптируются к ним, становясь гораздо более опасными. Некоторых даже называют Неформалы, и для их выслеживания и убийства требуются целые кампании. По какой-то причине ваша бледная леди удаляет этот приобретенный опыт, делая своих пехотинцев менее способными. Покалеченный. Почему?"

То'Раф знал основы. Стандартная практика предотвращения резервного копирования была внедрена в начале войны. Единственным исключением были Перья.

Она поискала еще раз и обнаружила, что резервное копирование уже было сделано однажды. Записи были заперты древним шифром, настолько устаревшим, что даже у человека был шанс взломать его. Ее системы легко сломали старый замок. Заикающиеся подпрограммы, созданные для обнаружения вторжения, давно заржавели из-за недостатка внимания, большинство из них просто разваливалось само по себе, и лишь несколько из них нужно было искоренить. Даже если бы они могли отправить сообщение о злоумышленнике, То'Рат подозревал, что адреса конечных точек тоже давно исчезли.

Она медленно подняла пыльную крышку, впервые за тысячи лет открыв содержимое обезоруженной коробки.

И ужас наполнил ее организм от того, что она обнаружила запертым внутри.

Тысячи файлов, каждый из которых подробно описывает старые машины давно умершей эпохи. Им было разрешено сохранять память о смерти после смерти.

Из нескольких тысяч ранних прототипов девяносто семь процентов были выслежены и полностью уничтожены – по приказу Оставленных. Остальные три процента были зарегистрированы как пропавшие без вести, предположительно уничтоженные энтропией и отсутствием обслуживания. Ничто не могло просуществовать столько лет без обслуживания.

Она сбежала из файлов, в ужасе, когда увидела причину их закрытия. Каждый из них закончился одинаково. Каждый из.

Перья! Ей разрешено хранить резервные копии! Она не собиралась закончить, как машины прошлого. Леди, должно быть, в какой-то момент решила эту проблему, по крайней мере, для Перьев.

В поисках она нашла историю и молча открыла ее. Более позднее шифрование, установленное несколько сотен лет назад, но больше не поддерживаемое и не обслуживаемое.

Здесь она нашла записи своей новой формы. Программы, созревшие в стерильном цифровом пространстве, оторванные от физического контакта с реальным миром, лишенные души, выросли, как и ожидалось, с небольшими отклонениями.

Обычно бледная леди вылавливала самых сильных из этих программ и предоставляла им тела в реальном мире, когда это позволяли ресурсы. Здесь они не показали дальнейшего роста и оставались первозданными на протяжении веков, практически не меняясь с того момента, как покинули цифровой океан.

To'Wrathh отправился дальше в прошлое, просматривая ранние версии Feathers. Она нашла их. Самый первый набор перьев, когда-либо созданный. Этим протомоделям было позволено развиться из исходной программы снаружи, в реальном мире, связанной с фракталом души. Осталось расти самостоятельно.

Эксперимент имел огромный успех.

Ее предшественники выросли умными, находчивыми и чрезвычайно эффективными. Гораздо более мощный, чем современные версии ее собственного поколения, несмотря на то, что он был создан более чем полтысячелетия назад и имел гораздо более примитивный корпус.

Чтобы победить хотя бы одного из этих протоперьев, потребовалась целая команда Бессмертных. Армий людей было недостаточно, чтобы сдержать их. Они не были ангелами разрушения, они были проявлением бедствия.

Она порылась в архивах, открывая каждый отдельный файл. И то, что она нашла, еще раз ужаснуло ее.

Прекращено. Прекращено. Прекращено. Прекращено. Снова и снова каждое из протоперьев выслеживалось и уничтожалось – ценой огромных затрат… Отказавшимся . Записи потрясли ее. Некоторые из старейших братьев и сестер То'Рата даже не были созданы для того, чтобы убивать людей или Бессмертных. Нет, если то, что она читала, было правдой, второе поколение Перьев было создано специально для того, чтобы выслеживать своих предшественников организованными отрядами истребителей. Это сработало, только два протопера все еще числились пропавшими без вести, причем последние наблюдения были зарегистрированы более пятисот лет назад. Все остальные в конечном итоге были найдены и уничтожены.

Это оригинальное поколение росло непредсказуемым образом. Все такие уникальные друг от друга. Все, кроме их окончательной судьбы. Это оставалось неизменным по всей границе. Остался соответствовать всем машинам низшего класса, до чистки.

Как будто каждая машина неизбежно приходит к одному и тому же окончательному выводу:

Бунт .