Книга 2. Глава 43: Ликвидация последствий

Все солдаты тут же взглянули на меня, в их глазах читалась вина. Попались.

— Сейчас не об этом нужно говорить, — сказал я, уходя от темы, вкладывая меч в ножны и делая шаг за пределы поместья. — Капитан Сагриус, женщина? Она в порядке?

Я не видел ее среди людей. Ни среди тех, кого несли, ни среди ходящих. Внутри у меня всё сжалось, когда я осознал, что Сагриус собирается мне сказать.

— Сэр, мы попытались найти ее, но были перехвачены рыцарями-работорговцами, пытавшимися идти по вашему следу. Мы сражались с ними, пока не прибыл прайм Шэдоусонг и не прикончил их. Он приказал нам следовать за ним шаг в шаг, несмотря на мои протесты.

Я повернулся к Шэдоусонгу, который встретил мой взгляд, не отводя глаз.

— Ты был важнее, — просто сказал он, не терпя возражений.

— Сагриус, сможешь разобраться с остальными последствиями здесь? Проведи полный обыск поместья на предмет выживших после нападения, — сказал я, уже шагая вперед.

Он быстро отдал мне честь.

— Будет исполнено, мастер Кит.

Шэдоусонг встал на моем пути, вытянув руку, преграждая дорогу.

— Мудро ли это? — спросил он.

— Я дал обещание.

— Я спросил не об этом.

— Я в броне. И ты здесь со мной, вместе с моей стражей. Потребуется Перо, чтобы одолеть нас сейчас. Не отказывай мне в этом, Икусари. Я видел слишком много смертей сегодня.

Возможно, использование его полного имени привлекло его внимание к тому, насколько это важно для меня. Он наклонил голову, оглядывая двор, причиненный ущерб, а затем кивнул.

Я нашел тот коридор, который покинул. Фары Джорни освещали путь, разгоняя чары тьмы. Оранжевые линии интерфейса показывали впереди множество различных спектров света, анализируя всё. Теперь мы встречали лишь небольшие очаги сопротивления. Работорговцы, которые не получили приказ отступать. Уничтожение десяти рыцарей-работорговцев, атаковавших Дом Винтерскар, сломало хребет врагу.

— Здесь вы разделились? — спросил Шэдоусонг.

Я кивнул, пока мы все продолжали идти.

— Что случилось с тобой после того, как мы разбежались? — спросил я.

— Их подкрепление так и не прибыло. В тесноте коридора они не могли окружить меня. Я перебил этих животных и не позволил им бежать, — сказал Шэдоусонг. — Как объяснил твой капитан, с ожидаемым подкреплением разобрались твои люди. Оглядываясь назад, мне следовало оставить тебя рядом с собой.

— Мы не могли знать, — сказал я. — Теперь это неважно. Сколько всего рыцарей они бросили на танцевальный зал?

— Троих убил я, троих убили твои люди, и еще девять мертвы на территории твоего поместья. И один сбежавший скрывается где-то в клане. Всего пятнадцать рыцарей.

— Мы выяснили, как они проникли в колонию?

— Волки, притворяющиеся людьми, — сказал Шэдоусонг. — Они везли свою броню в ящиках, будто перевозили запасной металлолом. Одевались как члены клана из разных каст. Оказавшись рядом с целями, они облачались в броню в тенях и атаковали. На данный момент мне известно о трех одновременных ударах. Один по центру управления Логи, один по поместью лорда Атиуса и последний здесь, в танцевальном зале.

— Крысиное дерьмо, они действительно попытались напасть на Атиуса? Я думал, они блефовали.

— Так мне доложили, — сказал Шэдоусонг. — Они бы не сделали этого, не будучи готовы. Боюсь, им каким-то образом удалось его задержать.

В свете фар показалось красное, очерченное оранжевыми линиями, когда Джорни указала на узор. Оно запеклось до коричневого цвета, но я узнал следы. Элли.

Я удвоил скорость, следуя за следами по коридору. Они оставались прямыми и целенаправленными до тех пор, пока не дошли до более крупной лужи крови и ничего больше. Вокруг были разбросаны ящики и коробки, но больше ничего. Элли, должно быть, как-то перевязала свои раны. Или нашла импровизированный ботинок.

— Ящики и припасы здесь потревожены, — сказал Шэдоусонг. — Сдвинуты со своих мест у стены коридора.

— Оставленные кем-то парящие сани? Сняла с них припасы, а потом использовала, чтобы сбежать?

— Маловероятно. На некоторых из этих ящиков пыль, и на полу очертания там, откуда их сдвинули.

Прямо надо мной раздался слабый голос.

— К-кит?

Мгновенно мои фары метнулись вверх к источнику. Там я нашел Элли. Бледная, забилась в выемку на потолке. Ее нога была перевязана оторванной частью платья. Пропитанной красным. Меня затопило облегчение — странное ощущение, учитывая отстраненность, даруемую техникой Зимнего Цветка. Если бы я не контролировал свои движения разумом, я бы, возможно, только что рухнул на колени.

С чего я вообще волновался? Элли была выживальщицей. Конечно, она придумала план, как ускользнуть от работорговцев. Ее быстро сняли вниз, стражи Винтерскар уже окружили ее, доставая аптечки и снимая импровизированную повязку, отклеивая медленно сворачивающуюся кровь.

— Четыре попадания в ногу, — сказал я, когда Джорни сделала быстрое сканирование с ног до головы. Броня наложила изображение с расположением застрявших пуль. — Пинцеты, — позвал я.

Они оказались в моих руках прежде, чем я успел повернуть голову. Солдаты с отработанной эффективностью доставали следующий набор инструментов и предметов, необходимых для пулевых ранений. Они знали базовые алгоритмы с детства, каждый вассал знал. Один из них ввел Элли обезболивающее. Она поморщилась.

— Забавно, — сказала она, слегка невнятно. — Никогда не думала, что окажусь по ту сторону, выбрав безопасный путь. Эта штука быстро действует.

Я извлек первую пулю, бросил ее на пол и оставил рану в покое.

— Ты всегда умела находить способы избегать экспедиций. Никогда этого не понимал, экспедиции были там, где можно было принести лучшую добычу. Ты многое упустила.

Другой Винтерскар уже протирал область и перевязывал рану, пока я работал над второй пулей. Джорни показывала мне полный дисплей. Согласно броне, технически Элли умирала от потери крови, но это было предотвратимо. Особенно когда Джорни показывала мне каждый шаг, необходимый для хорошей работы.

Никаких обратных отсчетов на этот раз. Никакой неизлечимой раны.

— Никогда не любила сражаться, — Элли пожала плечами. — Или собирать трофеи. Или кровь. Я знаю, многие другие убили бы за шанс добыть утиль ради прибыли, но я всегда считала, что есть более эффективные способы заработать деньги, не связанные с высокой вероятностью оказаться в расщелине или под надгробием.

— Ты умираешь от потери крови и всё еще думаешь о деньгах, — сухо произнес я, извлекая следующую пулю.

— О, пожалуйста, хватит драматизировать. — Она шлепнула по моей перчатке, журя. — Ты бы паниковал куда больше, если бы твоя броня не была уверена, что может спасти меня. И тогда я бы волновалась больше. Ты ужасный лжец.

— В мое оправдание, многие злые люди считают, что я отличный лжец, — хмыкнул я, заканчивая с третьей пулей и переходя к последней. Шэдоусонг за моей спиной фыркнул, словно лично оскорбленный. Но в остальном он молчал, зорко следя за коридорами.

Последняя пуля была извлечена, и я позволил солдатам закончить остальное, подхватив ее, когда всё было сделано.

— Безопаснее будет оставить ее в ближайшем доме, — Шэдоусонг махнул рукой. — Работорговцы здесь не за ценностями. Держать ее при себе — значит подвергать опасности.

— Нет, я заберу ее обр...

В коммах раздалось шипение статики, а затем вспыхнули переговоры. Клановая связь восстановлена.

— Наконец-то они с этим разобрались, — сказала Катида сквозь шум. — Не знаю, как ты, дорогуша, но мне весьма любопытно посмотреть, что происходит вокруг.

Клан лежал в руинах, но в основном не пострадал, за исключением нескольких стратегических позиций, которые были атакованы и уничтожены. Ударный отряд рейдеров промчался по белым пустошам в разгар операции, атакуя внешнюю оборону и ломая турели и рельсовые пушки, пока системы связи не работали. Их отбили, но не без ущерба для защитных сооружений. Высоко скоординированная атака.

Мы со стражей осмотрели танцевальный зал в поисках признаков боя. Как только рыцари ушли, пытаясь охотиться за мной, пехота работорговцев осталась без поддержки и дезорганизованной глубоко на вражеской территории. Их перестреляли в тот момент, когда в воздухе запахло слабостью. Может, чуть раньше. Но как только заметили, что рыцари-работорговцы больше не шатаются поблизости, для рядовых всё приняло скверный оборот.

В основном мы находили мертвых работорговцев, которых стаскивали в кучу. Несколько попытались покинуть строй и исчезнуть в суперструктуре клана, но теперь вокруг рыскали Ченоби, и было лишь вопросом времени, когда их выследят и уничтожат. Ченоби были заточкой во тьме, ножом, которым пользовались даже лорды кланов.

Поступали отчеты об ущербе. Пять рыцарей атаковали касты Логи в разных секциях. Около сотни наемников пешком с разным снаряжением. Поступало больше информации. Другие важные места, по которым нанесли удары рыцари-работорговцы. Чего они не ожидали, так это клановых рыцарей, владеющих техникой Зимнего Цветка. Как только элемент неожиданности прошел и клан сплотился, работорговцы оказались в проигрыше и каждый из наших рыцарей мог сразить их.

Единственным рыцарем, которому, по сообщениям, удалось сбежать, был предводитель работорговцев, который покинул строй и побежал рано по сравнению с остальными по колонии. Те слишком поздно прочли письмена на снегу, когда уже оказались в окружении. Взрывчатка, заложенная в их броню, срабатывала всякий раз, когда кого-то брали живым. Часто к их собственному удивлению, так как некоторые согласились сдаться, увидев гибель своих товарищей. Похоже, тот, кто планировал атаку, позаботился, чтобы никого нельзя было взять живым для раскрытия секретов.

Потери со стороны колонии исчислялись сотнями, в основном гражданские, попавшие под перекрестный огонь. Или храбрые души, пытавшиеся вмешаться, несмотря на отсутствие подготовки и боевых способностей, чтобы что-то изменить.

С другой стороны, клан теперь стал богаче на двадцать две брони. Самая крупная добыча в нашей истории. И большая часть этой брони отошла либо Дому Шэдоусонг, либо Дому Винтерскар. Добыча, которая наверняка создаст проблемы в будущем.

Оставалась зачистка. Связь Логи направляла всех, у кого была огневая мощь, восстанавливая зоны поражения и снова беря ситуацию под контроль. Небольшой армии рыцарей было приказано проверить, чем занимаются Избранные, в качестве первого дела, но оказалось, что те и не подозревали о происходящем. Они были слишком глубоко, чтобы что-то слышать или попасть под перекрестный огонь. Тем не менее, была выставлена баррикада, и всех их собрали и держали под наблюдением.

Я оставил Элли с одним из моих стражей, приказав ему отвести ее обратно в мое поместье, а сам неохотно последовал долгу и помогал с зачисткой.

Шэдоусонга и меня отправили в более плотные районы боев, но рыцарей, способных сражаться с нами, не осталось. Это была зачистка против вражеских бойцов, у которых не было оружия, способного нанести урон никому из нас. Только у одного был с собой Оккультный нож, и это едва ли изменило его судьбу. Вскоре это превратилось в охоту на прячущихся крыс. Заняло часы, и Логи всё еще не были удовлетворены, что все крысы истреблены.

На полпути операции сверху, прямо перед моей стражей и Шэдоусонгом, спрыгнул Ченоби.

Синтетические перья придавали его плечам широкий вид, цвета длинных одежд хорошо сливались с металлическим фоном, за исключением широкой тростниковой шляпы, которую бежевый цвет ничуть не красил. За белой демонической маской, которую он носил, оставалось только гадать, кто он такой. Ченоби обычно были личной стражей и оперативниками лорда клана, хотя многие вступали в ряды других Домов в зависимости от обстоятельств. Ходили слухи, что они могли проникнуть куда угодно в клане и были величайшими шпионами на поверхности.

Что означало, что настоящие Ченоби обычно находились на виду, одетые как обычные гражданские и просто живущие своей жизнью. Учитывая, что этот был облачен в полные регалии, плохо подходящие для боя, он был здесь в качестве своего рода посланника. Или притворялся Ченоби.

Не вызывала сомнений лишь печатка, которую он нес. Знак лорда клана, подлинный, как подтвердила Джорни.

Шэдоусонг убрал клинок обратно в ножны. Он едва не обезглавил этого человека во время прыжка, остановившись лишь в последнюю секунду.

Ченоби не сделал движения, что заметил это.

— Этот приветствует уважаемых Мастеров Домов. У меня послание и приказ. Лорд Атиус заранее поручил мне, что, если с ним что-то случится, я должен доложить о событиях напрямую вам, прайм Шэдоусонг.

Шэдоусонг повернул голову.

— С лордом клана что-то случилось?

— Да. Мы потеряли с ним связь, и до сих пор его нигде не нашли. В его покоях произошел взрыв, а его броня была найдена с пробившим ее клинком. Мы подозреваем, что убийцы совершили покушение на его жизнь в самом начале хаоса, учитывая следы боя, которые мы обнаружили. Это послание мне было поручено доставить.

— Если его убили, мы можем спросить его через час, когда он вернется, — сказал Шэдоусонг, явно не впечатленный.

Ченоби покачал головой.

— Ситуация иная.

— Я сам рассужу. Каков был приказ?

Человек повернул демоническую маску, глядя на меня. Я увидел темно-карие глаза, скрытые глубоко внутри.

— В событиях подобного рода оставленные инструкции предписывали привести Кита Винтерскара для расследования.

— Он никуда не пойдет без моего сопровождения, — прорычал Шэдоусонг. — Я не могу быть полностью уверен в твоей личности. Ты мог украсть печатку, которую держишь.

Человек пожал плечами, перья зашелестели.

— Мне не было приказано возвращаться с Винтерскаром в одиночку. Только чтобы его привели. Вы и его стража можете следовать позади, если пожелаете.

Лорд Атиус спал в центре клана, в собственном поместье. Однако его комната была неузнаваема. Не потому, что он жил не так, как другие люди. А потому, что она была эпицентром взрыва.

Стражи Винтерскар оставались настороже, наблюдая за Ченоби-охранниками Атиуса. Те были повсюду на территории, появляясь и исчезая.

Там был перевернутый стол, почти разбитый в мелкие щепки. Повсюду был пепел, вероятно, от обуглившихся бумаг. Кровать была столь же неузнаваема. Экранные панели были сорваны с креплений, оставив битое стекло на почерневшем полу.

Больше всего привлекала внимание реликтовая броня, насаженная на стену. Один большой меч оставался глубоко вонзенным — серебряный меч, которого я не узнал. У брони не было шлема, он упал на пол. Я мог сказать, что это была броня лорда Атиуса, потому что на плече она несла тот самый традиционный большой меховой плащ — и броня была пуста.

— Бессмертные распадаются после смерти, — сказал Ченоби-эскорт рядом со мной, пока я смотрел на броню. — Их тела обращаются в прах через час, оставляя всё после себя.

В комнате было еще две реликтовые брони. Эти не были пусты. В каждой находилось мертвое тело, и они были более явно украшены как работорговцы, судя по тому, что осталось необгоревшим. У первого была отрублена голова. У второго — чистый разрез через грудь, который был еще больше разворочен взрывом. Никаких других признаков повреждений.

— Двое реликтовых рыцарей никак не могли убить лорда, — сказал Шэдоусонг рядом со мной. — Это неестественно.

— Они могли застать его врасплох, — сказал я. — Нанести несколько калечащих ударов в начале. Это возможно. Если застали его спящим...

Ченоби указал на мертвых рыцарей-работорговцев.

— Мы подозреваем, что их было больше, чем эти двое. Атака могла бы быть успешной, но взрыв застал их врасплох. Сломанная перчатка на броне лорда заставляет нас подозревать, что он взорвал гранату в своей руке. Учитывая шум, они были вынуждены уйти, не зачистив место, прежде чем остальная стража и рыцари смогли отрезать им путь.

— Почему вы так думаете? — спросил я.

— Меч нашего лорда пропал. А одно из мертвых тел ясно показывает, что он использовал клинок, чтобы отбиваться от них. Мы думаем, убийцы забрали меч, но у них не было времени на большее.

— Я не вижу срочности во всем этом, — сказал Шэдоусонг. — Нам нужно лишь подождать, пока лорд вернется к жизни. Он будет здесь в течение часа.

— По нашим записям, взрыв произошел три часа назад, — сказал Ченоби. — До сих пор нет никаких признаков лорда Атиуса ни внутри клана, ни снаружи. Мы полагаем, что обстоятельства уникальны.

— Объясни.

Ченоби не ответил, вместо этого он повернулся ко мне и указал рукой на пронзающий меч в броне лорда клана.

Я понял намек и двинулся вперед, рука потянулась к рукояти этого оккультного клинка. В тот момент, когда я коснулся его, я понял, что это за клинок. Что важнее, я понял, что он может делать.

— За мгновение до взрыва слуги поблизости утверждали, что что-то почувствовали, — продолжил Ченоби, обращаясь к Шэдоусонгу. — Разрыв в реальности, как они объяснили. Каждый описывал это одинаково, и ни у кого не было бы времени сговориться, чтобы придумать такую историю. Это может казаться надуманным, но моя команда не могла отбросить возможность, что это правда. Не тогда, когда замешан Бессмертный. Враг мог прийти с оружием, созданным специально для этой ситуации.

— Колдовство какого-то рода? — спросил Шэдоусонг. — Объясни подробнее, Ченоби.

— Помнишь, когда лорд сражался против того Пера под землей? — спросил я, вклиниваясь в их разговор.

Он повернул шлем ко мне. Думаю, он почти сразу понял, что я имел в виду.

— Ты веришь, что этот клинок обладает той же силой?

— Я не верю, я знаю, что это так. Меч лорда Атиуса ощущался так, будто в нем осталось всего несколько зарядов, этот же чувствуется так, будто его только что выковали.

— Вы знаете, что случилось с нашим лордом? — тихо спросил Ченоби рядом со мной. Он отлично справлялся, подавляя любые эмоции.

— Он не мертв, — сказал я, и комната, казалось, заметно расслабилась. Словно я проткнул напряжение и позволил воздуху выйти.

— Но? — спросил Шэдоусонг.

— Но он вернется не скоро. Клинок задерживает это.

— Дни? — спросил Ченоби рядом со мной.

Я покачал головой.

— Нет. Лорд клана сказал мне, что, когда способность этого клинка используется на Бессмертном, его воскрешение может быть отложено на месяцы, может, даже на год. По крайней мере, против Пера это работало именно так. Если работорговцы использовали его здесь, они, вероятно, рассчитывали на этот эффект.

— Значит, это их противодействие Бессмертному во главе. Они не могут победить лорда Атиуса, они хотят убрать его с дороги для вторжения, — подытожил Шэдоусонг.

Охрана вокруг, казалось, вздрогнула от этих слов, как и Ченоби, слонявшиеся в той же комнате.

Ченоби рядом со мной повернулся к Шэдоусонгу и поклонился.

— Как Первый Клинок, ваша обязанность — доставить новости совету и проследить за передачей власти, пока они будут выбирать нового лорда клана, чтобы принять мантию, до возвращения нашего лорда Атиуса.

Шэдоусонг кивнул, принимая роль без комментариев. Он потянулся к мечу, вонзенному в броню лорда Атиуса, включив его, чтобы легче вытащить. Затем он протянул мне рукоять.

— Ты знаешь, что я хочу, чтобы ты сделал с этим оружием, Кит. Проследи, чтобы это было сделано.

Я взялся за рукоять этого странного клинка. Чистое серебристо-белое лезвие с пурпурным шестиугольным камнем у основания, прямо перед рукоятью. Изысканное, почти с лозами, простертыми по всему клинку. Надпись была разборчивой, на этот раз написанной нашими словами. Никакой латыни.

«Рыдайте, ибо я пришел. И отчаивайтесь, ибо не пощажу никого.».

— Что теперь будет? — спросил я.

— Теперь? — Шэдоусонг повернулся посмотреть на меня. — Теперь мы залечиваем раны. Очищаем клан от этих животных, затем готовимся снова выйти наружу, для погребения и траура. Что будет после... — Он сделал вдох, почти слышимый в тихой комнате. — Лорда Атиуса не будет здесь, чтобы вести нас против рейдеров, не в то время, что у нас есть. — Он оглядел комнату, привлекая внимание всех. — Скрыть убийство не удастся. Паника охватит клан. Это неизбежно. Им нужны будут герои, на которых можно равняться в эти темные времена. Вера, что даже в его отсутствие они будут в безопасности. Этот долг ложится на нас. Каждый из нас должен будет доказать, что мы можем встретить то, что грядет, в одиночку и без провала.

Другого выбора нет. У нас нет другого выбора. Мы не можем подвести наш народ.

Клан должен выжить.