Книга 2. Глава 41: Рыцарь Дома Винтерскар

Они не были готовы. Они не понимали. К тому времени, как осознали, один уже умирал — голова слетела с плеч, а тело, запоздав, рухнуло следом. Мой клинок просвистел в воздухе быстрее, чем он мог увидеть, поймав его прямо по защите горла, разрывая ослабленный щит и вгрызаясь в броню и плоть одним диким взмахом.

Размытая дуга в воздухе, тянущийся след оккультной синевы, и смерть за ним следом.

Второй после этого отнесся ко всему куда серьезнее, набрасываясь на меня яростными ударами ножа и выкрикивая проклятия. Но спасать друга было уже слишком поздно.

Я отступил на шаг, с легкостью парировал второй замах и ответил ударом ноги с разворота, отправив незащищенного работорговца прямиком в стену. Он с хрустом впечатался в металл, проминая его, дыхание выбило из груди с судорожным всхлипом.

Мой клинок устремился вперед, прямо в его шлем.

Какой-то инстинкт завопил в его сознании — пригнуться, но рефлекс был далеко не так быстр, чтобы ускользнуть от меня. Меч крестоносца ударил, значительно ослабляя щиты, когда тот завизжал от соприкосновения с оккультным лезвием. И всё же он действовал по выучке: сместил голову в сторону и выбросил руку с колющим ударом. Отчаянное, неуклюжее движение, попытка чистой агрессией предотвратить мою следующую атаку.

Слишком легко мне было отбить этот выпад тыльной стороной ладони, сбивая и руку, и прицел, пока мой меч снова вгрызался в его реликтовые щиты, чтобы завершить дело. Щит вспыхнул, пытаясь выдержать удар во второй раз, и мгновение спустя лопнул в ослепительной вспышке света.

Человек отшатнулся и обнаружил, что всё еще прижат к стене. Бежать было некуда.

Осознав это, он в панике выбросил два отчаянных удара, промахнувшись обоими. Под второй выпад я поднырнул с разворотом и бросился вперед. Мой плащ взметнулся за спиной, словно широкое белое полотнище, очерчивая, где я был мгновение назад. Вытянутый указательный палец другой руки повторял удар параллельно, направляя клинок, как река направляет поток. Прекрасное, плавное движение, которое я раз за разом видел в исполнении своей сестры.

Длинный меч Катиды погрузился сквозь нагрудник и сердце без всякого сопротивления, пригвоздив работорговца к стене.

— К-как?.. — выдохнул он шепотом, захлебываясь; голова качнулась на миг, а затем безвольно упала. Вытянутая рука мужчины обмякла на моем плече, и его оккультный нож выпал из ослабевшей перчатки на пол.

Длинный меч медленно вышел, позволяя телу осесть и освободить мне путь. Эти работорговцы и правда понятия не имели, с кем связались. И я не собирался давать им второго шанса исправить свою ошибку.

Я обернулся к испуганным слугам, сбившимся в дальнем конце хранилища. Для них бой, должно быть, начался и закончился в несколько ударов сердца — слишком быстро, чтобы уследить. Один поднял на меня взгляд, широко раскрыв глаза.

— Мы будем в порядке, — сказал он, голос его изо всех сил пытался сдержать дрожь. — Пожалуйста, мастер Кит, вы должны спасти остальных, прошу вас!

Я коротко кивнул ему, развернулся и помчался сквозь разрушенный проход хранилища в эпицентр мощного взрыва. Никаких опознаваемых частей тел — лишь обугленный углерод и запекшаяся кровь. Почерневшая автоматическая турель всё еще стояла, но ствол был аккуратно перерублен надвое. Солдаты, должно быть, знали, что вряд ли выживут, и принесли с собой взрывчатку, чтобы подорвать. Последняя попытка ослабить врага.

Нет времени думать об этом. Вместо этого я продолжил свой бег, выслеживая двух оставшихся захватчиков, где бы они ни были. В моих глазах горела жажда крови, а вены пульсировали яростью. Она нарастала с каждым шагом, пока мой ошеломленный разум постепенно осознавал произошедшие события. Количество людей, погибших, пытаясь защитить меня.

Первого работорговца я нашел в той же комнате, где трое солдат Винтерскар приняли свой последний бой. Я не успел спасти никого из этих троих обреченных людей, которые знали, что обменивают свои жизни лишь на шанс для меня. Их тела были изрезаны и искорежены, оставлены без малейшего уважения.

Рыцарь-работорговец сидел у стены, пытаясь остановить кровотечение из аккуратно отрубленной руки. Используя для этого кусок униформы Винтерскар с мертвого тела. Рядом с ним лежали все три оккультных меча Винтерскар, собранные вместе.

Он поднял взгляд, безликий шлем уставился на меня словно в неверии. Затем мужчина в панике закричал, ноги его засучили по полу, пытаясь оттолкнуться прочь.

Без реликтовых щитов и с одной рукой, держащей лишь повязку, он был мертв там, где сидел, и знал это. Моя рука метнулась вперед, схватив кричащего человека за голову, сминая его лишенный щита шлем под пальцами. Перчатки Джорни продавили в металле глубокие вмятины. Шлем схлопнулся под давлением, разламываясь со стоном, и в широких швах обнажилась розовая плоть. Даже в таком состоянии реликтовая броня была спроектирована так, чтобы разваливаться, давая владельцу максимум времени.

Неважно.

Фрактал жара вспыхнул в моей ладони. Море огня поглотило всё перед моей рукой, охватывая его зажатые черты, обжигающий жар проникал в открытые швы его разрушенного шлема. Крики работорговца изменили тональность, тело дико забилось подо мной, пока шлем не начал светиться тусклым красным под моим натиском. Вскоре дрожь превратилась лишь в редкие судороги.

Во мне не было милосердия, ни капли для этих животных. Тело обмякло, когда я отпустил обугленную голову. Пальцевые пластины на моей руке быстро остывали от тусклого расплавленного свечения до своего темного цвета, воздух всё еще дрожал дымкой над ладонью и пальцами.

Трое мертвы, остался один.

— Где последний? — прошипел я.

— Во дворе, — ответила Катида. — Слышны звуки боя.

Я кивнул, подхватил запасные мечи, собрав их в охапку, и продолжил свой смертельный бег.

Во дворе царил полный хаос. Несколько дюжин солдат вели огонь по одному-единственному смеющемуся рыцарю-работорговцу в центре, чья броня даже не включала щиты против пулевого дождя.

— И это всё, на что вы способны? — орал он. — У меня друзья на подходе за вашими жалкими задницами, а вы и с одним мной едва справляетесь. — Он поводил своей винтовкой, делая ответные выстрелы по солдатам, загоняя их в укрытия, и всё это время смеялся, как безумец.

Я вышел во двор, бросив клинки Винтерскар ближайшим ко мне солдатам, и продолжил путь к провинившемуся работорговцу, держа длинный меч сбоку.

Он обернулся, не понимая, почему все солдаты начали указывать ему за спину и радостно кричать. Его голова наклонилась в замешательстве, пока он не увидел меня, идущего к нему. Он тут же отбросил винтовку на землю, выхватив свой нож, и всё это время смеялся.

— Наконец-то настоящий вызов. Обожаю, когда ужин сам приходит. Постараюсь быть с тобой нежным, парень, нужно доставить твою голову домой живой. Не гарантирую, что не будет больно. Может, заставлю немного пострадать. Хех.

— Я гарантирую, что ты будешь страдать, — прорычал я. — Я это обеспечу.

Я бросился на него. Только что я был в дюжине футов от него, а в следующее мгновение уже стоял у его горла. Пыль, дым и свистящий воздух потянулись за моей массой, когда мой клинок в мгновение ока обрушился на щиты работорговца.

Затем последовали еще три быстрых удара моим клинком, осыпая его со всех сторон, прежде чем рефлексы наконец настигли его и он как следует ответил взмахом. Я легко пригнулся под удар, используя движение для смены позиции сбоку от работорговца, нанес пару ударов и завершил круговым ударом ноги, который запустил его по воздуху. Он кубарем покатился по полу, скользя, пока не врезался в противоположную стену с тяжелой вмятиной.

Щиты работорговца упали далеко ниже пятидесяти процентов, согласно Джорни. Он поспешно отползал, пытаясь выиграть пространство, пока я еще был на расстоянии.

За его спиной выскочил солдат Винтерскар, и один из моих нововыкованных Оккультных клинков зажегся, углеродное лезвие уже было в пятнах крови.

Работорговец развернулся, перехватив атаку своим ножом. Он занес клинок, чтобы разрубить солдата от шеи до бедра, но его удар был перехвачен моим, когда я пролетел по земле, настигая его. Я ударил с такой силой, что даже его реликтовая броня не удержала хватку, нож улетел прочь и глубоко вонзился в стену, прежде чем оккультное лезвие отключилось.

Солдат Винтерскар не остановился ни на миг, сразу же возобновив атаку, и с каждым ударом клинка щиты работорговца падали всё ниже. Еще двое Винтерскаров бросились с других сторон, их собственное добытое оружие разило синхронно.

Работорговец пытался сопротивляться. Каждый раз, когда он пытался ударить кулаком или ногой, я был там, чтобы блокировать, отбивая руку в сторону и оставляя его моим солдатам на растерзание. Солдаты почуяли кровь в воздухе, сменив тактику и полагаясь на меня как на свой щит, пока трое вели планомерное наступление.

Они кромсали его ударами. Нанося урон, пока враг был беспомощен сопротивляться.

Я не делал движений, чтобы закончить его жизнь. Я хотел, чтобы это животное умирало медленно, в панике, от рук тех самых людей, которых мгновение назад он считал червями.

Ярость, гнев, месть и жажда крови — зрелище было не из приятных. Между нами, Винтерскарами, словно существовало негласное соглашение. Мы хотели отмщения и крови за тех, кто отдал всё. Боги свидетели, мы получим свой фунт плоти.

Через полминуты боя мне уже не нужно было пытаться кого-либо защищать. Они нанесли достаточно урона, чтобы работорговец больше не мог толком сопротивляться. Вероятно, только броня еще двигала телом — слишком много сухожилий и мышц было перерезано. Вскоре и броня не могла больше двигаться.

Остальные солдаты Винтерскар медленно окружили умирающего рыцаря кольцом, отпихивая его обратно в драку всякий раз, когда он, в какой-то ошибочной попытке бежать, спотыкался слишком близко. Им не каждый день доводилось видеть, как реликтового рыцаря разрывают на куски простые смертные. Напоминание, что каким бы могущественным кто-то ни был, он всё равно истекает кровью.

Я наблюдал со стороны, скрестив руки на груди, как вражеского рыцаря прижимали к земле мои солдаты.

Он рухнул на спину, когда одна из ног наконец не выдержала и сломалась под весом. Кровь заполнила его легкие, заглушая любые мольбы о пощаде, которые он пытался выкрикнуть. Он протянул руку к одной из солдат, словно умоляя ее пощадить его жизнь. Или, может, обманывая себя, что его рука способна ее остановить.

Не остановила. Она пронзила ладонь насквозь, разорвала половину и ударила снова, на этот раз по руке, с отчетливым рычанием. Рука отлетела прочь. Другой солдат в то же мгновение вонзил клинок в реликтовый шлем. Работорговец дернулся, судорога прошла по телу, когда меч погружался глубже в разбитый шлем, а затем всё замерло.

Всё было кончено. Все захватчики были убиты.

В толпе поднялся мощный победный крик, продержавшийся несколько напряженных секунд, пока более хладнокровные старшие не призвали всех к порядку. Крики и команды затопили прежний шум. Сержанты перегруппировывали солдат, вызывали медиков к раненым, вводили в строй свежие лица и принудительно выводили измотанных. Четверо солдат уже окружили мертвого работорговца, кусками сдирая с него броню и бросая в парящие сани, появившиеся словно из ниоткуда.

Ко мне подошел лейтенант и коротко отсалютовал.

— Мастер Кит, судя по тому, как этот насмехался, на подходе, вероятно, есть и другие реликтовые рыцари. Следует подготовиться. Я приказал выставить полную оборону и спрятать слуг. У нас есть донесения о трех запасных реликтовых бронях, добытых с мертвых работорговцев глубже в поместье. Эта будет четвертой. Ожидаем, что они снова будут в рабочем состоянии и под нашим командованием через пятнадцать-тридцать минут. Приказы?

— Есть ли вести от моей личной стражи или капитана Сагриуса?

Он покачал головой.

— Нет, сэр. По связи пока ничего. Клановая связь заглушена. Что бы рейдеры ни задумали со своими союзниками-работорговцами, они ударили по нескольким частям колонии одновременно. Последнее, что я слышал, — другие рыцари-работорговцы штурмуют город. Рекомендую подождать, пока их броня не будет введена в строй, прежде чем выступать для стабилизации города.

— Есть ли вести от Шэдоусонга или лорда Атиуса? — спросил я без особой надежды. Он снова покачал головой. Я размышлял о том, стоит ли мне снова отправиться туда одному, чтобы искать моих пропавших гвардейцев и помочь вернуть их домой.

Мне не дали сделать этот выбор. Со двора раздался крик, и через разрушенные ворота поместья Винтерскар на открытое пространство вышли шесть фигур, двое несли с собой большой ящик. Должно быть, это и было подкрепление, которое они вызвали. Всего на несколько коротких минут опоздали, чтобы спасти свою растянувшуюся команду.

Три дюжины винтовок мгновенно вскинулись, прицеливаясь в приближающихся рыцарей-работорговцев. Никто не открыл огонь — все знали, что нужно экономить боеприпасы для более уязвимых целей.

— Глупые ублюдки, — произнес рыцарь, шедший первым, приказывая своим людям поставить ящик. — Не знаю, как вы умудрились убить четверых моих людей, но за это я с живых сдеру с остальных шкуру. Слышно было, блядь, по связи, пришлось приглушить вопли этого дерьмоеда. — Затем он указал длинным мечом на меня. — А ты, Винтерскаровская принцесса. Тебе просто надо было всё испоганить. Мог бы просто сдаться, избежать всего этого. Теперь мне придется вырезать всех, чтобы поквитаться.

— Забавно. Последние четверо твоих людей говорили то же самое, — сказал я. — Теперь они мертвы.

— О, я, блядь, это вижу. Всё равно они мне не нравились, больше добычи остальным, так что ты оказал мне услугу. Не знаю, как ты это сделал, — наверное, разделил их и перерезал всех со спины, как трус. Но теперь, нас тут шестеро? Мы не дураки. Разделить нас не выйдет. Только все шестеро против тебя одного.

Я пожал плечами, нарочито медленно принимая стойку.

— Они тоже говорили, что превосходят меня числом. Что я не выиграю. Опять же — они мертвы.

Он похлопал по ящику рядом с собой и рассмеялся.

— Именно поэтому я потратил время, чтобы притащить сюда эту крошку, прежде чем идти на вечеринку. Это часть первоначального плана, между прочим. Не думал, что придется тащить ее аж сюда, но, блядь, поздравляю. Ты умудрился нас всех разозлить. И теперь я не собираюсь рисковать с тобой вполсилы.

Отец говорил мне однажды, что мастерства достаточно, чтобы одолеть двоих против одного. Но трое против одного — это почти всегда проигрышный бой. Даже он не мог сражаться против троих рыцарей и рассчитывать на победу без какого-либо способа сдерживать врага. Сдержать, возможно, но не победить. А четверо убили бы любое мастерство в тот момент, когда окружили бы свою жертву.

Я не был слишком уверен в своих шансах, даже с техникой Зимнего Цветка. Но я не собирался позволить, чтобы еще больше моей новой семьи погибло здесь. Либо я одолею их, либо они одолеют меня и заберут с собой, оставив всех остальных в живых. Так или иначе, здесь всё закончится. Конечно, они могли брызгать слюной о резне всего Дома, но мы все знали, что у них больше нет на это времени.

Три Оккультных клинка вспыхнули за моей спиной.

Я обернулся и увидел троих моих солдат, принимающих свои стойки рядом со мной, повторяя мою.

— Это не та битва, в которой можно выжить, — сказал я им. — Отступайте. Я справлюсь один. У меня еще не все карты разыграны.

— Никак нет, сэр, — ответил тот, что слева, отказываясь объяснять.

— Увидимся на слушаниях по дисциплинарному взысканию после этого, — сказал тот, что справа. — Счастлив драить сортиры год, если это даст мне шанс убивать работорговцев. Тален сегодня улыбается мне.

— Это серьезно. Мы потеряли слишком много хороших людей сегодня. Вы выжили до сих пор, и я восхищаюсь вашей храбростью перед лицом смерти. Я не смею и мечтать о лучших мужчинах и женщинах на своей стороне. Но если вы вступите в бой здесь, ваша удача кончится. Всего три клинка, этого недостаточно, чтобы переломить ход боя.

— Может, и всего три клинка, но куда больше желающих ждут своей очереди после меня, — сказал он со странной улыбкой на лице.

Тут я заметил, что остальные солдаты Винтерскар не бежали. Нет, они все сгрудились за укрытиями, выжидая.

Предводитель работорговцев указал на меня мечом.

— Как мило. Клановые, жаждущие умереть за «м-м-м честь». Гребаная божественная классика, — насмехался он, покачал головой и лениво махнул рукой. — Ладно. Знаете что? Мне уже плевать. Убейте их всех, парни. Никого не оставляйте в живых, кроме него.

Солдат справа от меня отдал мне салют павшим.

— Дом Винтерскар, — прошептал он. Затем развернулся и бросился вперед, двое других последовали за ним синхронно, все выкрикивая «Винтерскар», против шести реликтовых рыцарей.

Не было времени спорить. Я выхватил запасной нож во вторую руку рефлекторным движением и ринулся вперед, легко обогнав троих и нырнув в гущу боя в вихре клинков.

Это был кошмар. Мои солдаты были явно искуснее и лучше обучены, чем наемные рыцари, с которыми они сражались. Но реликтовая броня давала преимущества, которые мои солдаты не могли преодолеть. У каждого Винтерскара не было второго шанса. У них не было щитов. Не было брони, которая могла бы поддерживать их раны и позволять продолжать бой. И они уступали числом.

И всё же они сражались сквозь всё это, рядом со мной.

Действуя двумя клинками одновременно, я глубоко погрузился в боевой стиль Отца, всё, что мог вспомнить о нем. Мой меч мелькал вокруг, намного быстрее, чем у любого из вражеских рыцарей, почти размытый в воздухе. Методично бил по любым незащищенным пластинам, пока щиты не ломались.

Им не удавалось подавить меня числом; всякий раз, когда они пытались окружить меня, мои солдаты бросались с невероятной яростью, пробивая брешь, через которую я мог ускользнуть. Часто ужасной ценой.

Они падали на землю, истекая кровью, один за другим. Я защищал их везде, где мог, но в конечном счете понимал, что лишь покупаю им еще несколько секунд жизни. Даже после того, как их разрубали, отсекали ноги или руки, они всё равно сражались. А если не могли, то разворачивались и выбрасывали свои оккультные клинки во двор, где другой солдат выбегал, подхватывал его и вступал в битву.

Остальные Винтерскары обходили с флангов, открывая огонь из винтовок, пытаясь отвлекающими выстрелами попадать по реликтовым шлемам всякий раз, когда у них был чистый обзор. Двор пылал звуками оккультных клинков, рассекающих воздух, и винтовочных выстрелов, звенящих о бронированных рыцарей.

Несколько самых смелых солдат с голыми руками бросались в схватку, вытаскивая раненых Винтерскаров обратно за линию фронта. Медики роились возле них, немедленно прижигая раны от клинков и проводя сортировку в нескольких футах от работорговцев. Один солдат даже вытащил огнетушитель, направив мощный поток белой пены в попытке ослепить рыцаря. Не сработало — требовалось многое, чтобы скрыть обзор реликтовой брони, учитывая весь спектр зрения и сканирующих способностей.

Всё это время я сражался в центре вихря, мой меч и нож хлестали так быстро, как только я мог думать. Реликтовые щиты начали ломаться. Броня поддавалась, за ней следовали головы. Я достал одного, порезав ему руку и оставив его безоружным и открытым. Я отшвырнул его назад, прямо на солдат Дома. Без возможности сопротивляться и уже на спине он продержался недолго — они разорвали его на части.

Другого я непринужденным движением руки впечатал в землю перед женщиной, которая только что подобрала упавший клинок Винтерскар у последнего раненого солдата. Она без колебаний вонзила этот клинок прямо в голову работорговца, прежде чем перекатом уйти от другого работорговца, пытавшегося в ответ обезглавить ее.

Тактика работорговцев изменилась мгновенно. Они поняли, что три дополнительных клинка, передаваемые по кругу, давали мне ровно столько свободы, чтобы сражаться со всеми. И их окно возможности одолеть меня быстро сужалось с каждым убитым работорговцем. Объединенная мощь моего Дома за моей спиной склоняла чашу весов в мою пользу.

Они наступили на клинки, полностью уничтожив один, и завладели двумя другими после того, как еще один рыцарь погиб, захватывая их. Без ударных солдат, отвлекающих и вносящих хаос в битву, оставшиеся трое рыцарей надавили на меня, наконец вынудив перейти к оборонительному отступлению и используя мои же клинки против меня.

Я уступал позиции, только когда это было необходимо, но бой быстро оборачивался не в мою пользу. Как бы быстр я ни был, я не мог блокировать три одновременных удара ножом с трех разных направлений и два дополнительных длинных меча с большей досягаемостью. У Отца или моей сестры, возможно, хватило бы интуиции и настоящей гениальности, чтобы извернуться и уклониться нужным образом, но я был не они. Мои щиты быстро падали с каждой скоординированной атакой.

Пушечный огонь озарил площадку, массивные снаряды ударили по рыцарю-работорговцу передо мной, заставив его щиты включиться для блокировки удара и отбросив его в сторону на полузамахе. Он прорычал, указывая на пушку. Другой работорговец отделился и помчался разбираться с ней, пока расчет Винтерскар на другом конце открыл огонь и держал строй против мчащегося танка.

Это дало мне окно возможностей. Если бы я смог быстро прикончить одного из рыцарей, то справился бы и с другим, даже оставшись без щитов.

Я рванулся вперед и был мгновенно остановлен. Массивная металлическая сеть обернулась вокруг меня, тяжелые шары-грузила на всех концах ударились о землю, проминая металл от чистого веса. Вся эта штука сковала меня, мгновенно остановив мои движения. Мне с трудом удалось повернуться и увидеть, откуда взялась сеть.

Предводитель работорговцев вытаскивал вторую сеть из ящика, который его люди первоначально принесли во двор. Он двигался быстро, выглядел панически. Мои оккультные клинки начали разрывать сеть, пока тяжелая пара рук не сомкнулась на моих собственных, пытаясь удержать меня на месте. Это не останавливало меня полностью, но замедляло способность освободиться. Были брошены новые сети, каждая еще сильнее опутывала меня, ограничивая движения.

Джорни начала стонать от напряжения, нарастающего в сочленениях, теперь испытывающих давление от веса трех металлических сетей и еще одной реликтовой брони, пытающейся прижать ее. Прежде чем я смог снова взмахнуть клинком, еще две руки протянулись и схватили мою правую руку, заставляя мой клинок полностью остановиться.

Третий рыцарь вернулся. И теперь двое держали мои руки. Оба медленно разжимали мои пальцы, пытаясь обезоружить меня. Было лишь вопросом времени, когда они пересилят хватку Джорни.

Предводитель работорговцев шагнул вперед, его собственный меч сверкнул.

— Если мне придется отрезать тебе ноги и руку, чтобы ты, блядь, оставался на месте, я это сделаю. Клянусь богами... Нет. Знаешь что? Ты не заслуживаешь такого предложения. Я отправлю тебя к этому металлическому ублюдку калекой, и ему придется с этим смириться.

— Катида, — произнес я шепотом, и голос мой был на удивление ровным, пока броня пыталась удержать мое оружие. Стараясь оставаться на ногах, в то время как двое работорговцев и сеть лишали меня всякой подвижности.

— У тебя есть идея, милый? Надеюсь, что да, не думаю, что они хотят пожимать руки и петь гимны богине.

— Сгенерируй боевую энграмму себя и возьми управление на себя.

— Не вижу причин, почему нет. У Джорни достаточно данных для точной. Но не думаю, что я буду лучше тебя. Ты вроде как в ловушке, так что и я буду в ловушке.

— Я знаю, что должен сделать. Сделай это.

Работорговец подошел ближе, клинок сверкнул на свету. Я почти видел эту садистскую ухмылку, скрытую за его шлемом.

— Ладно. Надеюсь, твой план сработает, — сказала Катида, и элементы интерфейса перестроились по моему полю зрения, показывая запущенные и загруженные дополнительные подпрограммы. Вернулся оригинальный монотонный голос Джорни, произнося слова, которые я слышал, казалось, целую жизнь назад.

«Снятие предохранительных блокировок. Загрузка предиктивной энграммы...»

Я погрузился глубоко в себя, отключая свою душу от остального тела и полностью обрывая технику Зимнего Цветка. Когда мои руки обмякли, ожила другая пара рук, крепко сжимая меч и нож, которые пытались вырвать. Я чувствовал, как броня движется сама по себе, борясь с сетью.

Это было далекое чувство. Мир стал умиротворенным, моя борьба закончилась. Всё дальше и дальше я отступал от реальности, пока фрактал души и оккультное зрение не стали единственным, что осталось, и я парил, подвешенный в медленном, убывающем течении собственного разума.

Мои глаза открылись в этой тьме, ища то, что, как я знал, было там. То, что я оставил позади, тщательно вырезанное и изученное в безопасности моего убежища.

Где-то глубоко на внутренней стороне моей нагрудной пластины фрактал зажегся от моего прикосновения.

Оккультная синева начала расползаться по моей броне, легкие струйки поднимались вверх, всполохи бледных молний потрескивали по пластине. Предводитель работорговцев замер на месте, его сапог неуверенно шагнул назад. Он прошептал проклятие, поднимая руку и указывая на меня.

— Он... Б-бессмертный...

Прошло мгновение. А затем рыцарь в панике бросился вперед, с клинком в руке, стремясь прикончить меня как можно быстрее. В тот же миг дюжина натренированных винтовок открыла по нему огонь — солдаты Винтерскар отчаянно пытались остановить его рывок любым способом. Несколько человек уже бросились бегом с пустыми руками, без какого-либо плана, кроме как каким-то образом оказаться между мной и этим клинком, даже если для этого придется прыгнуть вперед.

Никто из них не успевал вовремя.

Работорговец игнорировал оружейный огонь, сотни желтых искр плясали по всем сторонам его брони, пока пули отскакивали. Его нож безошибочно устремился вниз, прямо в мое сердце.

Я сосредоточил свой разум в последний раз. В этом тусклом мраке остались только я и фрактал. Мой фокус сжался вокруг него, приказывая ему полностью пробудиться. Он ответил на мои мысли, вспыхнув, как костер, в моих оккультных ощущениях, и испустил импульс.

Реальность, казалось, замерла на один удар сердца.

Затем она подчинилась моей воле.