Книга 2. Глава 40: Последний рубеж

— Ну и как мы собираемся тащить парнишку обратно? Без костюма его наружу не вывести, — спросил один из работорговцев.

— Да уж, та еще бардак, — отозвался другой. — Поставка Заина вообще только через две недели. И мы здорово отклонились от карты с танцевальным залом. Какой у нас теперь план отхода, босс? Эти подземники должны были быть с нами, проку от них сейчас — как от голого зада в мороз.

— Хватит. Нам не нужен проклятый богами костюм, — произнес рыцарь, удерживающий меня. — И этот шанс выпадает раз в жизни. Он окупился, видите? У нас пацан. Так что заткнитесь нахрен и делайте, что я говорю. Яггрил, выйди наружу и держи двор чистым. Убедись, что они не установят орудийные гнезда вокруг, прежде чем мы уйдем. Клановые — безумцы, способные на всё, если отвести взгляд хоть на миг. — Один из рыцарей поднялся и кивнул. — Остальные, ждем здесь, пока команда соберется, а потом все вместе пробиваем путь вниз. Если нас разделят, эти ублюдки только так и смогут вырвать у нас победу.

— Как вы, барахольщики, вообще попали в колонию? — прохрипел я сквозь ту малую часть горла, что еще была способна дышать. Легкие горели огнем, а перчатка перекрывала столь необходимый воздух, но часть меня всё еще не сдалась.

Рыцарь сверху прервал инструктаж и посмотрел на меня.

— Ну, хотел бы ты знать, а? Жаль.

— Лорд клана — Бессмертный, — прорычал я в ответ. — Думаешь, уйдешь? Он будет преследовать тебя до края мира. Живым вы не выйдете.

— Не думаю, что твой ручной Бессмертный сможет шевелиться в ближайшие пару месяцев с тем снаряжением, что у нас для него припасено. К тому времени, как он вернется, эта убогая дыра станет кратером, а мы все давно исчезнем, как снег. — Он мрачно хмыкнул. — Тебя, кстати, тоже здесь не будет. Так что вы оба пропустите всё веселье, которое грядет. Видел много хорошеньких лиц на тех танцах, не дождусь, когда вернусь за второй порцией.

— Я тебя...

Он заставил меня замолчать, прижав свободный палец к моим губам; металл перчатки был холодным на ощупь.

— Тебе повезло, что рыцари с усыпляющими препаратами еще не здесь, но продолжай испытывать удачу, и я найду новые способы заткнуть тебя. Понял? — Затем он поднял голову, обращаясь к остальным. — Не позволяйте этому сопляку залезть вам в головы. Бессмертный — не наша проблема, доверьтесь другой команде, они сделают свою работу. Знаю, мы глубоко на вражеской территории, и всё пошло совсем не по плану, но пока мы держимся того, что у нас есть, всё должно обойтись. Без паники, делайте, что я говорю, и всё будет хорошо.

В дверном проеме раздался звук, и все резко обернулись посмотреть, кто пришел.

В открытый дверной проем вошли три фигуры. Трое солдат в глубоко черной униформе Винтерскар. Я видел этих троих прежде — на пиру или собравшимися вокруг тренировочной площадки наблюдать за нашими с Кидрой спаррингами. Тогда их лица казались такими веселыми. Теперь же на каждом застыла мертвая решимость, своего рода тихая напряженность.

Каждый сжимал в руке один из моих новых клинков.

Они в унисон подняли черные клинки, принимая стойки и зажигая оккультные лезвия.

Державший меня работорговец рассмеялся.

— Это что, шутка? У вас даже брони нет, и нас больше.

Солдат в центре сузил глаза, затем встретился со мной взглядом.

— Мастер Кит, третий коридор вниз. Мы выиграем вам время.

Рейдер сжал руку на моем горле.

— Даже не думай, пацан, — прорычал он, затем повернулся к другим рыцарям. — Убейте этих ублюдков, а я пока прослежу, чтобы сопляк не дергался. Быстро.

Трое остальных кивнули, выхватывая клинки и выступая вперед навстречу простым солдатам.

Центральный Винтерскар поднял клинок в традиционном салюте павшим.

— За Дом Винтерскар, — произнес он со смертельным спокойствием.

Ближайший к ним работорговец имел наглость ответить на салют, скорее в насмешку.

— За удовольствие, — сказал он, посмеиваясь.

Винтерскара это не волновало, он безмолвно бросился вперед, клинок со свистом рассекал воздух. Двое других следовали за ним, словно его тени, идеально повторяя движения.

Работорговец с силой впечатал мое лицо обратно в пол, удерживая и заставляя видеть лишь холодный металлический пол и синтетический ковер. Я слышал лязг Оккультных клинков, крики, вопли и вспышки щитов реликтовой брони.

— Какого хрена вы, придурки, творите? — заорал тот, что держал меня. — Хватит играться, убейте их уже!

Еще больше звона клинков, еще больше криков. Затем рука, державшая меня, отпустила с громким ругательством, и я услышал лязг клинков прямо над собой. Что-то схватило меня за воротник, подняло и поставило на ноги.

У меня хватило времени обернуться и увидеть, как один из моих солдат прокрутился мимо добивающего удара, нанеся свой ответный, прежде чем другой работорговец пронзил его со спины, нож вошел и вышел. Страж Винтерскар крякнул, на мгновение упав на колено, прежде чем подняться и дико размахнуться клинком. Его противник принял удар на щиты, бронированная перчатка метнулась и схватила запястье человека вместе с клинком. Звук хрустящих костей, затем шквал ножевых ударов в солдата, пока работорговец орал в ярости. Еще через несколько ударов он пнул человека с силой в стену, и усиленная реликтовая броня легко проломила грудную клетку.

Глаза умирающего солдата на полсекунды встретились с моими.

— Иди, — одними губами произнес он.

Ноги сами развернули меня, и я помчался по коридорам в поисках третьего. Звуки боя затихали позади, звон оккультного клинка, ударяющегося о другой, замедлялся, звук пробитого реликтового щита, затем — никаких других звуков.

Нет, что-то было. Тяжелые шаги, много, снова прямо за мной.

Показался третий коридор, и я понял, почему мне велели бежать в этом направлении. В конце его команда из пяти солдат Винтерскар установила автоматическую пушечную турель, крупнокалиберные снаряды уже были заряжены, стрелок спереди целился прямо по коридору, рука на спуске. Команда позади махала мне, чтобы я держался стены.

Я сделал точно, как было велено, побежав по дальнему краю коридора. Команда продолжала целиться еще мгновение. Казалось, все затаили дыхание.

Вспышка выстрела ослепила меня, когда они открыли огонь, а я был еще на полпути по коридору.

Ударные волны били в меня сбоку, словно физическая сила, пока один за другим гремели крупнокалиберные выстрелы, пролетая в нескольких дюймах справа от меня. Звук мгновенно оглушил, заглушив любой шум преследующих шагов. Дезориентировал меня. Но ноги всё равно неслись вперед.

Еще через несколько секунд я пробежал мимо расчета, который был занят подачей снарядов в пушку. Но я знал, что эти реликтовые щиты теряют лишь малые проценты с каждого попадания. Этого будет недостаточно.

Один из моих солдат схватил меня за плечо и что-то прокричал. Я, конечно, ничего не слышал, кроме высокого звона в ушах. Он, казалось, мгновенно понял и перешел на язык жестов.

«Хранилище. Броня. Подготовлено. Беги.».

Я дал подтверждение, развернулся и продолжил бег, высокий звон скрывал любые намеки на то, что происходило позади.

Впереди, на следующем контрольно-пропускном пункте, я увидел, как еще одна команда из пяти человек устанавливает вторую автопушку. Как им удалось дотащить такое тяжелое вооружение сюда, понятия не имею. Но они это сделали. А за ними были двери хранилища. Они были распахнуты настежь, и внутри уже суетилось еще с десяток слуг, перемещая темные металлические пластины Джорни, готовясь.

Меня практически втолкнули в хранилище, и солдаты снаружи захлопнули тяжелую дверь прямо перед моим лицом, почти без церемоний, запирая меня внутри, а сами оставаясь снаружи. Слуги двигались с механической точностью, двое изнутри запечатали дверь, пока остальные уже поднимали подготовленные части брони и защелкивали их на моем теле. Времени надевать поддоспешник не было, они просто прилаживали пластины прямо на мой парадный костюм, разрывая ткань, если требовалось.

Несмотря на панику, они не давали ей овладеть собой. Высокий звон в моих ушах постепенно стихал, сменяясь приглушенными криками, грохотом пушек и винтовочными выстрелами за дверью. Обычно, при среднем темпе, команде требовалось около двух полных минут, чтобы облачить кого-то в броню от начала до конца.

Они уже миновали половину процесса, броня уже запитывалась и с благодарностью снимала нагрузку с моего тела. Дыхание ко мне не возвращалось, но броня теперь держала меня сама, и как раз вовремя.

Звуки боя за дверью внезапно стихли. На мгновение воцарилась тишина, а затем за хранилищем раздался мощный грохочущий взрыв. Он сотряс даже наше помещение, хотя хранилище устояло. Слуги вздрогнули, но не остановились в своих приготовлениях. Должно быть, они уже ожидали этого.

В дверь вонзился Оккультный нож, за ним еще один с противоположного конца. Они начали делать широкие, размашистые движения, аккуратно прорезая хранилище насквозь.

Слуги не обращали на это внимания. Я знал, что они должны были слышать это или видеть клинки краем глаза. Они не ускорялись и не замедлялись. Они оставались предельно сосредоточены на своей задаче, выполняя каждый шаг так быстро и точно, как только могли. Без ошибок.

Щелк. Щелк. Щелк. Каждая секция брони вставала на место, почти готово. Пара слуг подняла наплечники, зафиксировав их. Другой работал над креплением более мелких частей для ног, самых замысловатых деталей. Как только они заканчивали, то тут же отступали в сторону, циклично сменяясь, позволяя следующему человеку приладить свою часть, пока они шли за следующей.

Ножи продолжали движение по хранилищу, пока не встретились друг с другом, а затем вышли. Раздался тяжелый скрежещущий звук — вырезанная секция двери начала продавливаться внутрь.

Щелк.

Щелк.

Щелк.

Слуги как один отступили на шаг, последняя пластина брони была закреплена и гудела от энергии. Им удалось собрать всю броню менее чем за тридцать секунд. Невероятная скорость.

Мой шлем передали мне как последнюю деталь, и я нахлобучил его. Меня окружило знакомое шипение герметизации, вместе с расширяющейся пеной, облегающей бока моего лица и тела. Оранжевые линии и маркеры загружались, оживая.

Щиты вспыхнули, Джорни тестировала, все ли подсистемы исправны и полностью готовы.

Я прощупал оккультным чувством то, что, как я знал, осталось у меня внутри брони. Фрактал души засветился, как старый друг. Я нырнул в него, на этот раз гораздо более уверенно, ярость и гнев бурлили сквозь связь, оставаясь явными даже глубоко в трансе души.

Другие фракталы, начертанные внутри брони, зажглись в моем восприятии, готовые к использованию при необходимости. Готовые жечь и калечить незваных гостей.

Сила хлынула в мой разум, доступные мне варианты расширялись. Оккультные чувства наводнили меня, но мое внимание было приковано исключительно к врагу, которого я ощущал прямо за дверью хранилища.

— Хорошая работа, — сказал я слугам. — Оставайтесь позади меня, дальше я сам.

Слуги отступили, давая мне пространство, некоторые сели, когда их адреналин схлынул. Большинство, казалось, полностью пришли в себя, закончив работу, словно были в трансе и только сейчас очнулись. Несколько человек шептали тихие молитвы одну за другой, закрыв глаза. Остальные смотрели на меня, как на свою последнюю надежду.

Они сделали свою часть. Все они, от солдата до слуги. Всё, что могли, каждый по-своему. Многие за это погибли.

Теперь была моя очередь.

— Что происходит? — спросила Катида в мое ухо. — Никогда не видела тебя таким злым, сердцебиение зашкаливает. Какая-то девушка отвергла тебя на танцах?

— Нет. Нужно прикончить несколько бешеных животных.

Возможно, что-то было в моем голосе, возможно, сама ситуация, но Катида замолчала. На этот раз без обычных подколов.

С последним рывком вся дверь хранилища рухнула внутрь, и двое рыцарей-работорговцев вошли внутрь, их броня была красной от свежей крови, рисунки черепов казались почти ликующими. Один остановился, оглядывая меня в броне с ног до головы.

— Ты что, дрочил на снег, что ли? Просто, блядь, сдавайся уже, принцесса.

Его напарник хмыкнул, его акцент был более понятным.

— Проклятая богами заноза в заднице ты. Королевский отпрыск, вскормленный с серебряной ложки, думаешь, в броне что-то изменится?

— Вы понятия не имеете, — прошипел я. Мой длинный меч засветился в руках, жаждая крови. — Минуту назад у вас был шанс. Теперь этого шанса нет.

Один из работорговцев шагнул в комнату, оккультный нож лениво вращался в его руке.

— О нет, Ленрад, придержи меня, я дрожу в сапогах. Видать, придется позвонить боссу и предупредить, что всё пропало.

Я сделал свой шаг вперед и медленно принял стойку, длинный меч застыл совершенно неподвижно, острие направлено точно на врага.

— Ты не доживешь до этого. Никто из вас не доживет.