Книга 2. Глава 38: Поймать и упаковать Винтерскара

— Как Потусторонние попали в клан? — голос Элли повысился. — Как они вообще забрались так глубоко в клан?! Это же невозможно! — Страх овладевал ею, я видел, как нарастает паника. — Этого не может быть!

— Расслабься. Дыши, — сказал я, схватив ее за руку и сжав. — Если не сохраним хладнокровия, не выберемся. Всё по порядку. Сначала нужен план побега. Кто, как и зачем они здесь — разберемся, когда будем в безопасности.

Она метнула на меня яростный взгляд.

— Какого хрена? Как ты можешь быть таким спокойным сейчас?!

— Опыт.

— Что, ты попадаешь в такие ситуации каждый треклятый вторник? Там двенадцать рыцарей рыщут под нами, сгоняют людей! Нам понадобилось бы семь или восемь великих Домов, работающих вместе, чтобы их выкурить.

Звуки стрельбы внизу сменились криками, в основном приказами соблюдать тишину.

— Я бывал в ситуациях чуть более напряженных, чем типичные экспедиции, — сказал я.

Я чувствовал себя нормально, скорее, сохранял ясность рассудка. Я вытряхнул эту мысль из головы — сейчас нужно было решать проблему.

— Мы не можем проскользнуть через нижний этаж, они там повсюду. Придется бежать либо на этом уровне, либо пробиваться через верхнюю секцию.

Сначала охранники открыли огонь по нарушителям, но их быстро убили или заставили сдаться, когда появилось больше рыцарей. Один-единственный реликтовый рыцарь полностью сводил на нет любой обычный огонь. У охранников не было ни единого шанса даже против одного рыцаря. А двенадцать? Количество рыцарей внизу было абсолютным перебором.

Или они ожидали встретить сложного противника. Шэдоусонга.

Кем бы они ни были, они знали, что сегодня вечером он будет здесь. И, судя по тому, как они рассредоточивались, они явно что-то искали. Пока рыцари прочесывали ошеломленных гостей, остальные рядовые работорговцы быстро заставили охрану выстроиться у стены, руки на затылке.

Мне не удалось еще раз взглянуть, что происходит внизу, но последовавшие звуки винтовочных выстрелов навели на мысль, что пленные в их планы не входили.

Мы с Элли бросились к верхним выходам, но обнаружили, что они заперты снаружи. Индикатор на двери показывал, что снаружи нарушение герметичности из-за мороза, что было очевидным крысиным дерьмом так глубоко в колонии.

Каждая часть клана имела подобные взрывозащитные двери для блокировки секций колонии на случай возможных температурных прорывов — или вторжений. Кто бы это ни устроил, он, должно быть, активировал двери по всей округе. Это означало, что у них либо был доступ к аккаунтам Логи, либо с системой творчески повозился хороший инженер.

Мы потратили добрых две минуты, пытаясь проломить дверь, прежде чем услышали новые выстрелы и крики. Рядом, поднимаясь по лестнице, загрохотали тяжелые шаги, а затем по сторонам зашарили пронзительно-белые лучи фонарей.

— На следующий этаж выше, — прошептал я, пригибаясь и пробираясь по очередному мостику, чтобы добраться до скоростных путей Логи. — Там наверху полно маленьких односторонних проходов, и взрывозащитные двери тоньше. Возможно, я смогу там повозиться с аварийным управлением.

Двери там были, конечно, менее прочные, зато их было гораздо больше. Кошачьи тропы Логи тянулись повсюду в клане, словно вены суперструктуры. Технически пешеходное движение там было запрещено, чтобы парящие сани Логи могли передвигаться беспрепятственно, но я предпочту заплатить штраф, чем быть застреленным или похищенным. Сомневаюсь, что в такое время там было какое-то движение, учитывая незваных гостей, шастающих вокруг.

Элли следовала за мной по пятам, не заботясь о том, чтобы подобрать свои туфли. Босые ноги, во всяком случае, здорово помогали снизить уровень шума, в то время как мои собственные танцевальные туфли всё равно издавали легкое постукивание при каждом шаге, как бы я ни старался ступать тихо.

Работорговцы не были знакомы с архитектурой клана, и это было заметно. Лучи фонарей дико метались по сиденьям и под ними, выискивая тех, кто прятался в очевидных местах. Тем временем мы с Элли карабкались вверх, добравшись до лестницы на скоростные пути Логи.

Это работало несколько мгновений, пока мы не достигли первой забаррикадированной двери. Если рядовые работорговцы могли и не знать о скоростных путях, то тот, кто возился с системой, не забыл и про эти секции.

В отличие от более прочных взрывозащитных дверей этажом ниже, сбоку каждой из этих дверей была панель, с которой я уже возился, пытаясь понять, можно ли переопределить систему отсюда.

Мне так и не представилось шанса. Вместо этого позади нас на настил обрушилась пара тяжелых шагов, сотрясая мостик. Обернувшись, я оказался лицом к лицу с приближающимся реликтовым рыцарем, выходящим из тьмы.

Я мгновенно узнал расцветку.

— Шэдоусонг. С дороги, — прошипел он, выхватывая свой оккультный клинок, и свечение озарило маленький скоростной путь.

Мы с Элли с благодарностью отступили в сторону, пока он добрался до запечатанной двери и начал резать ее клинком. Прорезать дверь было не так просто, как казалось. Угол разрезов имел значение; сделай неправильно — и отрезанные секции зацепятся друг за друга, требуя еще больше разрезов. Я видел, что он сосредоточен на том, чтобы не допустить ошибок.

— Они знают, что я могу уничтожать их по одному или по двое, если они отобьются от своих, — сказал он. — Они действуют группами, чтобы противостоять этому. Они не дали мне ни единого шанса выследить их и, вероятно, не дадут до конца операции. Нам нужно отступать. И тебе нужна твоя броня.

— Ты знаешь, что, черт возьми, происходит? — спросила Элли, не сводя глаз с коридора. Звуки передвижений работорговцев еще не стихли. Напротив, они становились громче.

— Нет, — ответил он, сосредоточившись на прорезании двери. — За те несколько минут, что я следил за ними, ища цели, они, похоже, искали кого-то конкретного. Кого бы то ни было, они его еще не нашли.

— Они пытаются убить тебя? — спросил я.

— Маловероятно. Они бы выбрали день, когда я без брони. Учитывая, что их двенадцать, я сильно подозреваю, что они ожидали меня как препятствие, а не как цель.

— Ты был без брони с тех пор, как прибыли Избранные?

— Нет.

— ... Думаешь, они охотятся за мной?

— Более вероятно, — сказал он. — Все остальные цели в этом танцевальном зале были без защиты во многих других ситуациях. Если бы они пытались захватить несколько целей, мы бы уже увидели, как они кого-то схватили. Пока что они не проявляли никаких признаков того, что кого-то сковывают. То, что они выбрали тот же день, когда ты без брони, в том же месте, с достаточным количеством рыцарей, чтобы сдерживать меня... Должно быть, они ждали такого момента.

Если они охотились за мной, кто-то, должно быть, слил информацию о том, что я создал. Другой причины нацеливаться на мой Дом не было. Конечно, Винтерскары были на подъеме, и становилось известно, что у меня прочные связи с крупными игроками в этом клане, но всё еще оставались куда более политически влиятельные фигуры, которые не носили броню. В конечном счете, Винтерскары всё еще оставались лишь обычным вассальным Домом. Были бы и более легкие цели, которые не носили броню, словно параноидальный трубной хорек.

Значит, кто-то слил информацию, и я не был уверен, в каком объеме. Они охотились за Оккультными секретами? Или за чем-то еще?

Внезапно повсюду завыла мощная сирена тревоги. Я узнал ее — это был красный уровень тревоги клана. Тот самый сигнал к оружию во время войны или потенциальной катастрофы.

— Должно быть, кто-то сбежал из танцевального зала и предупредил остальных, — сказала Элли.

Шэдоусонг хмыкнул, нанося особенно тяжелый удар по двери.

— Или же мы могли быть не единственной целью, и другая операция провалилась с сокрытием.

Снизу донеслись крики. Затем на другом конце появились две фигуры, взбирающиеся по последней перекладине лестницы. Работорговцы. Рядовые, с винтовками и без брони.

Они вскинули оружие.

— Руки вверх! — заорал тот, что справа.

— Разберись с ними, — сказал Шэдоусонг в мою сторону.

Элли сообразила быстрее меня; она схватила кобуру с пистолетом Шэдоусонга, укрылась за его ногой и подняла оружие. Я последовал ее примеру, пытаясь схватить винтовку Прайма, но тут же отпрянул в укрытие, когда работорговцы открыли огонь.

Сначала они целились в Элли, но реликтовая броня, за которой она пряталась, вспыхивала щитом, давая ей некоторое прикрытие, пока Шэдоусонг продолжал прорезать путь сквозь дверь.

Пистолет в ее руках выплюнул очередь и заставил двух работорговцев укрыться, прекратив ответный огонь. Я услышал болезненный стон с их стороны — возможно, она во что-то попала.

Снизу эхом отдавались новые тяжелые шаги, а пара работорговцев продолжала пытаться вести по нам беспорядочный огонь. Я слышал, как пули свистели у моего лица, освещая стены коридора искрами или отгоняемые синими щитами реликтовой брони. Элли продолжала стрелять в ответ, вслепую, но достаточно, чтобы помешать врагу прицелиться.

Это дало мне второй шанс отстегнуть винтовку Шэдоусонга с его спины и привести ее в боевую готовность. Когда мы оба открыли ответный огонь, шансы значительно выровнялись.

До тех пор, пока мимо пары приспешников не пронеслись четыре рыцаря-работорговца.

Шэдоусонг раздраженно хмыкнул, бросил быстрый взгляд и снова сосредоточился на двери.

— Предупреди, если подойдут близко, — приказал он.

Один из рыцарей-работорговцев направил свой налобный фонарь в нашу сторону, осветив нас всех. Мгновение спустя он указал прямо на меня, шлем скрывал то, что он говорил. Другой рыцарь тут же выхватил винтовку у одного из приспешников, вырвав ее из рук прежде, чем тот успел сделать еще один выстрел по нам.

Язык тела новоприбывших заставил меня предположить, что рыцарь-работорговец что-то кричал солдату, после чего в ярости замахнулся захваченной винтовкой, ударив солдата по голове и свернув ее в сторону с хрустом костей. Тот мгновенно рухнул замертво от тупой травмы. Второй солдат поспешно бросил свою винтовку, подняв руки вверх и сдаваясь своим же союзникам.

Ему это не помогло, поскольку четверо рыцарей больше не обращали внимания на оставшуюся шваль. Вместо этого они шагали прямо к нам, небрежно сжимая свои винтовки.

Я держал палец на спусковом крючке, но знал, что это оружие здесь бесполезно. Реликтовая броня была неуязвима для пуль малого калибра.

Шэдоусонг даже не обернулся посмотреть на происходящее. Он закончил последний разрез, отступил на шаг и навалился плечом на всю дверь, отчего вырезанная секция отлетела прочь по срезам на несколько футов вглубь открывшегося коридора.

— Иди. Воссоединись со своей охраной и надевай броню. Я задержу их и отступлю, когда подойдет подкрепление. Быстрее, они, вероятно, пытаются отрезать тебя прямо сейчас, — сказал он, поворачиваясь и выхватывая нож в свободную руку, в то время как его длинный меч занял боевую позицию.

Элли перемахнула через вырезанное отверстие, шикнув на меня, чтобы я бежал. Я подчинился, пробираясь следом.

— Да ладно, — раздался голос одного из вражеских рыцарей у меня за спиной. — Нас четверо, и еще подходят. Просто сдавайся. Мы здесь только для того, чтобы упаковать парнишку.

— Отказываюсь.

Другой рыцарь усмехнулся.

— Ты же Шэдоусонг, верно? Плевать, каким хорошим дуэлянтом тебя считает начальство, ты здесь просто умрешь. Нельзя парировать и танцевать, пробиваясь сквозь толпу. Просто беги, мы за тобой не погонимся.

— Обнажайте клинки, — произнес Шэдоусонг. — Вы жили как звери, я даю вам шанс умереть как люди.

— Гребаные клановые фанатики. Не знаю, почему я ожидал чего-то другого. Убейте его быстро, парни, наша цель уходит.

Я почти ничего больше не слышал; звук наших шагов стал достаточно громким, чтобы заглушить любой шум позади. За нами следовал лязг оккультного клинка о клинок, отражаясь от тесных стен глубоким звоном.

Элли остановилась на первом же перекрестке через несколько секунд нашего бега.

— С какой стороны была твоя охрана? — спросила она, глядя налево и направо.

— Со стороны патио. Должен быть где-то вниз по левому коридору, — сказал я, держа винтовку наготове.

— Хорошо. Иди туда, я пойду в другую сторону.

— Что? Не шути, нам нужно двигаться дальше, — сказал я, оглядываясь.

Она покачала головой. Затем указала позади себя на то, чего я не заметил. Цепочка кровавых босых следов, ведущая прямо к тому месту, где она стояла, и медленно скапливающаяся лужица у ее левой ноги.

— В меня где-то попали, — сказала она спокойно.

— Куда?

Она пожала плечами.

— Не в этом суть. Они смогут идти по следу. Я всё равно рано или поздно замедлюсь. Чувствую, что нога больше не слушается меня как надо. Довольно скоро адреналин спадет, и я начну чувствовать боль.

Я протянул руку, которую она оттолкнула пистолетом Шэдоусонга.

— Беги, придурок! Я тут как-нибудь разберусь.

— Элли... — только и сказал я.

— Не будь дураком, Кит. Пожалуйста, хоть раз в жизни поступи как проклятый богами Винтерскар и сократи потери. Нет смысла строить из себя героя. Ты это знаешь.

В последний раз, когда я поступил как Винтерскар, я обрушил целое здание сам на себя.

— Я не могу просто оставить тебя истекать кровью в каком-то коридоре. Не оставлю.

— Отлично. Тогда не позволяй этому случиться. Иди возьми свою броню и вернись за мной, ладно? Она тебе понадобится, потому что твои ручки-спички не смогут долго нести меня. — Она проковыляла ближе, а затем толкнула меня назад изо всех сил. Этого хватило, чтобы я немного пошатнулся.

— Если они пойдут по кровавому следу — а они пойдут — как ты думаешь, что произойдет? — прошипел я. — В лучшем случае они пристрелят тебя. Или просто схватят и утащат в какое-нибудь рабское кольцо.

— Думаешь, я просто сяду в темноте и сдамся? Не думай, что я не буду изо всех сил пытаться выжить. Я притворюсь мертвой или спрячусь как-нибудь, — сказала она, делая несколько шагов назад во тьму. — И в глобальной схеме, если я сыграю в ящик, я просто никто. А ты — нет. Из всех нас ты пробился наверх и стал кем-то, ты на другом пути. Держись его.

Она отдала мне шутливый салют, используя пистолет как импровизированный нож, и одарила меня мягкой улыбкой, которая врезалась в мою память.

— Было весело, увидимся в другой жизни.

Затем она повернулась и побежала трусцой в другой конец, кровь разбрызгивалась с каждым шагом, пока я смотрел, как она исчезает в тусклой темноте.

Я шагнул вперед, чтобы последовать за ней, но что-то заморозило меня на месте. Звуки боя позади нарастали, звон Оккультных клинков становился громче. Что-то прошептало в моей голове, что мне нужно идти.

Мои ноги онемело развернулись и начали бежать в другую сторону. Мой разум перебирал череду оправданий, пока не остановился на том, что бросила Элли. Мне нужно было взять броню, аптечку, а затем я смогу сразу же вернуться и найти ее. Если только она уже сама не нашла где-нибудь запасную аптечку. Элли была светской львицей и нечасто ходила в экспедиции, но это не значило, что она не знала основ или не умела позаботиться о себе. Я должен был верить, что она продержится, пока я не смогу вернуться.

Я изо всех сил пытался подавить чувство, что вижу ее в последний раз. Эти платиновые волосы, дико развевающиеся, пока она убегала, босые ноги по земле, одна обведенная красным и оставляющая за собой след.

Все взрывозащитные двери до этого момента были открыты, значит, саботажник запечатал только минимум, необходимый для изоляции танцевального зала, и ничего больше. Еще три поворота, и я нашел лестницу, ведущую со скоростных путей Логи обратно на улицу.

Здесь я обнаружил тела.

Мертвые члены клана, все застрелены. Всё место было залито кровью. Двое работорговцев стояли на коленях над телом, мародерствуя.

Винтовка в моих руках вскинулась, и я сделал выстрелы. Первая очередь из трех патронов попала в того, что слева: плечо, грудь и голова. Второй встал, разворачиваясь, что сделало его более крупной мишенью для моей следующей очереди.

Он споткнулся, ударился о стену переулка и сполз по ней. Тело входило в шок. Я не обратил на него больше внимания, вместо этого продолжил бег. Часть меня осознала, что это был первый раз, когда я убил человека. Двоих одного за другим. И всё же я не чувствовал абсолютно ничего. Только стремление продолжать двигаться.

Я вышел с другого конца переулка, наткнувшись на остатки войны.

Двое рыцарей-работорговцев лежали на земле, кровь вытекала из аккуратно отрубленных конечностей. У одного не было головы. У другого отсутствовала рука, а его торс был рассечен пополам, внутренности вываливались наружу. Их броню снимали пластину за пластиной другая группа фигур, около семи, сколько я мог насчитать. Двое натягивали на себя украденные части брони так быстро, как только могли, пока третий выволакивал энергоячейки и металлолом.

У каждого на поясе висели клинки. Темные мечи из углеродного волокна с намеком на серебристую окантовку лезвий. Все они носили глубоко черные туники с кроваво-красными эмблемами.

Моей эмблемой.

Капитан Сагриус выступил из тени справа от меня, его собственный клинок из углеродного волокна был занесен в руке, готовый нанести удар, бледный оккультно-синий свет освещал его черты. Он продержал его поднятым лишь мгновение, прежде чем в его глазах мелькнуло узнавание.

Вокруг меня раздался шелест ткани, и я понял, что двое других солдат ждали в засаде у входа, теперь прямо позади меня. Они опустились на одно колено под звук отключаемых оккультных клинков.

Капитан моей стражи выключил свой клинок и бросился вперед, схватив мою руку, преклонив колено и прижав ее к своему лбу на мгновение, прежде чем снова встать.

— Слава богам, вы в безопасности, молодой мастер. Нам нужно надеть на вас броню и убираться отсюда.