Книга 2. Глава 35: Создание оккультного оружия ради прибыли и разрушения

Стук в раздвижную дверь выдернул меня из задумчивости.

— Мастер Кит, — сказал голос, явно принадлежавший Сагриусу, моему капитану стражи. Немногословный и профессиональный человек, который явно разделял взгляды Кидры на поддержание порядка. — Дом Инсайт доставил следующую партию цепей для вас. Дом Хаммерсмит также прислал сообщение, информирующее, что они выполнили заказ и ждут, когда вы лично заберёте его, как вы и поручили. — сказал он, чётко и правильно.

С тех пор как я поговорил с лордом Атиусом, мне выдали разрешительный ордер, подписанный им и без каких-либо ограничений. Это большая ответственность, свалившаяся на мои плечи, поэтому, конечно, я постарался злоупотреблять этим так часто, как только мог. Отсюда и всевозможные вылазки по клану в необычные часы, вроде этой.

— Отлично, я сейчас буду. Соберите отряд людей, и мы отправимся навестить ворчливых ублюдков и забрать наш заказ. — ответил я, поставив печать Винтерскаров на последний бланк требования, прежде чем сложить его и отложить в сторону. Работа никогда не кончается. Когда я вернусь, клянусь, будет новая куча дел. Как Кидре умудрялась быть такой прилежной во всём, было выше моего понимания, я уже опаздывал с десятками дел, а прошло всего несколько дней с тех пор, как она ушла.

За воротами усадьбы стояли четверо солдат Винтерскаров, а также Сагриус. Мы обменялись кивками, когда ворота усадьбы открылись, и маленький отряд отправился в путь.

С тех пор как Избранные разбили лагерь на нижних уровнях, я никогда не покидал территорию усадьбы без Джорни и нескольких солдат рядом. Называйте это здоровой паранойей.

О, они были весьма сговорчивой группой, учитывая все обстоятельства. Они вызывались помогать с мелкими заданиями, делились своими лекарствами и припасами, в целом не доставляли никаких хлопот и, что более важно: они отправили большинство своих реликтовых рыцарей разбираться с зарождающимися опорными пунктами рейдеров за много миль от нас. Священник, правда, поднимал шум. Произносил страстные речи и был обычной помехой.

Свобода не пошла ему на пользу.

Что-то вроде подводного течения распространилось среди клана. Не знаю, спланировал ли это лорд Атиус, или это возникло естественно, но это было нечто гениальное и очень в характере хитрого Бессмертного — организовать такое: в клане стало вопросом гордости затыкать и игнорировать слова священника.

Аргументы Избранных не имели значения. Всё это противопоставлялось патриотической гордости, где любой, кто слушал или соглашался с его взглядами, считался подводящим клан.

У Лежиса могли быть все факты, логика и данные на его стороне — ничто не работало на бедного ублюдка. Клан сомкнул ряды и упрямо отказывался признавать какую-либо риторику. Что ещё хуже, чем убедительнее он пытался быть, тем больше люди упирались, словно их лично оскорбили. Должно быть, это сводило его с ума, или, по крайней мере, свело бы, если бы я был на его месте.

Учитывая обстоятельства, он воспринимал это нормально, всё ещё вызываясь помогать и работая среди людей, всё ещё пытаясь подружиться со всеми и всё ещё не сдаваясь, когда они встречали его холодным плечом или вежливым обращением.

Лорду Атиусу не нужно было придумывать ответную речь и появляться там, где был хитрый священник, чтобы произнести контраргумент. Нет, лорд клана оставил священника заниматься своими делами самым непрямым из возможных способов. По иронии судьбы, чем больше он игнорировал священника Избранных, тем больше люди игнорировали его тоже. Это позволяло нашему лорду клана спокойно заниматься своими планами, пока люди сопротивлялись за него.

Пока я работал над созданием оружия массового уничтожения, которое, без сомнений, занесёт меня в историю как злодея, лорд клана полностью сосредоточился на собственном усилении. В частности, отобрал группу рыцарей для обучения технике Зимнего Цветка, не скрывая секретов. Инцидент с Шэдоусонгом заставил его решить, что лучше начать действовать сейчас, чем ещё несколько недель обдумывать лучший план.

Кидра рассказала о технике в тот же миг, как обнаружила её, войдя прямо в его кабинет без записи, насколько я слышал. К сожалению, кроме способности обнаружить фрактал души, если его рука касалась его, сам Атиус не мог переместить свою душу внутрь. И он не мог видеть мир оккультным зрением. Вообще никак.

Для Бессмертного, бессмертной силы прямо из легенд, мне казалось странным, что обычные люди способны делать то, на что он неспособен. Он всё ещё проводил эксперименты и пытался разобраться, насколько я слышал.

Тем не менее, несмотря на отсутствие практического опыта с техникой Зимнего Цветка, лорд Атиус понимал достаточно, чтобы обучать отобранных рыцарей. Включая Шэдоусонга.

Кстати о нём, я был не единственным, кто подстраховывался, выходя на улицы. Не прошло и четверти пути до усадьбы Дома Хаммерсмит, как знакомый реликтовый рыцарь и пять солдат Шэдоусонга пересеклись с нами, влившись в наш строй с практичной лёгкостью. Солдаты Винтерскаров уже привыкли к этому, так что никто не сделал попытки остановить их, вместо этого молча перестроившись, чтобы Шэдоусонги могли присоединиться.

Прайм Шэдоусонг поравнялся со мной и зашагал рядом, как тень. Не знаю, приказал ли ему Атиус охранять меня на всякий случай, или это был его собственный выбор. Но у него, должно быть, были разведчики, размещённые у входа в мою усадьбу, которые сообщали ему всякий раз, когда я выходил, и тогда он появлялся, как ястреб, в течение нескольких минут.

Поначалу это было неловко, поскольку стандартная социальная настройка этого человека была — молчать с рукой на эфесе меча. Он даже не объяснился сначала, пока я не спросил, на что он просто сказал, что охраняет меня, как будто это было самое очевидное в мире. После первых десятка вылазок по клану и сделок с другими Домами по моим макиавеллиевским поручениям я привык к его набору причуд. По крайней мере, я мог лучше понять, почему Анка такая, какая есть.

— Как продвигаются тренировки с лордом клана? — спросил я по зашифрованной связи.

— Устойчиво. Эдрагар — последний из наших рядов, кто преуспел. Подозреваю, остальным семерым нужно больше боевого опыта, прежде чем они смогут стоять на своих двоих. Даже с твоей техникой, маловероятно, что кто-то из них сможет победить лорда Атиуса в ближайшее время.

Вот это фраза, которую не часто услышишь. «Победить лорда Атиуса».

Меня там не было, но меня проинформировали о событии. Шэдоусонга обучили секрету, и он освоил его примерно так же быстро, как Кидра.

Напомню, что даже с техникой Зимнего Цветка — я проигрывал ему в бою, когда сражался с этим человеком.

Теперь, когда он сам владел техникой, он сразился с лордом Атиусом в одиночном бою — и победил.

Без сомнения, он был самым опасным человеком рядом. Хорошо, что теперь он на моей стороне.

Впрочем, это достижение недолго было уникальным. Я думаю, мы должны быть чертовски довольны, что тринадцать рыцарей победили лорда Атиуса. Не забывайте, он Бессмертный. То, что люди могут побеждать его, в принципе не является нормой. Если только семеро из наших рыцарей не могут победить его с техникой Зимнего Цветка, я думаю, это уже очень хорошо.

Согласно тому, что я знаю о нашем клане, каждые несколько десятилетий рождался боевой вундеркинд, который мог сражаться и победить нашего Бессмертного. Со временем это случалось всё реже, поскольку лорд Атиус становился всё искуснее благодаря многолетней практике. Сам Атиус говорил мне, что он никогда не был вундеркиндом с клинком, он просто постоянно тренировался, при чем намного дольше, чем прожил бы любой человек.

Согласно записям, со времени его последнего поражения кем-либо в клане прошло сто тринадцать лет. Отец был ближе всех к этому, но ему не хватило.

У Бессмертного было четыреста лет опыта и возможности реликтовой брони, отточенные почти до совершенства. Он всё ещё не мог двигаться так же быстро, как рыцари, использующие эту технику. Вчера лорда Атиуса победил не один, а четверо из двадцати рыцарей. Позавчера его победили девять. Техника Зимнего Цветка была абсолютным читерством, хотя, справедливости ради, Атиус не использовал никаких своих собственных сил.

Это была даже не главная проблема — как только рыцари правильно использовали оккультное зрение, как объясняла Кидра, почти все они могли видеть каждый шаг Атиуса заранее. Предвидение было преимуществом, которое никто не мог преодолеть. При условии, что рыцари могли видеть концепции боя, что было не всегда гарантировано. Оккультное зрение было странной вещью, где у каждого было что-то более уникальное, соответствующее его личным пристрастиям.

— Он воспринял это довольно спокойно. — сказал я. — Если бы я был непобеждённым чемпионом более ста лет, и внезапно дети, обычно махающиеся палками друг с другом, начали вытирать мной пол, я был бы немного раздражён.

— Не в его натуре заботиться о таких понятиях. — усмехнулся Шэдоусонг. — Он не видит в этом личной неудачи. Скорее, он видит в этом огромный скачок вперёд для всего клана.

— Верно. Есть ли какие-нибудь другие отклонения в оккультном зрении? — спросил я, меняя тему. Эта часть всегда завораживала меня с тех пор, как мы с Кидре сравнили наши различия. Это было похоже на то, как каждый человек получал свои собственные личные суперсилы в зависимости от того, с чем он был наиболее знаком. Большинство опытных рыцарей, которые жили и дышали школами боя, получали способность видеть концепции боя в своих противниках. Но это могло быть не единственное, что они приобретали.

— Танарис видит концепции лояльности в людях. — сказал Шэдоусонг. — Амарант не может точно определить некоторые из более экзотических движений в некоторых боевых школах, но она относительно молода по сравнению с остальными. Неудивительно, что она не так хорошо их знает. Некоторые другие из новых рыцарей, как и она, тоже не могут видеть концепции боя так же хорошо, как ветераны. Варис, однако, видит людей на гораздо большем расстоянии, чем кто-либо другой. Остальные имеют стандартное зрение, насколько мы зафиксировали. Мы ведём подсчёт того, что даёт зрение каждому из нас, в деталях.

— Ты видишь другие вещи? Когда я включаю своё оккультное зрение, я вижу концепции машин вокруг меня. Я могу сказать, что за той стеной есть несколько труб, подключённых к главному водоснабжению, например. — Я постучал по стене, проходя мимо, металл издавал полые звенящие звуки. С тех пор как произошёл инцидент с Шэдоусонгом, я стараюсь поддерживать технику постоянно. Даже хожу и разговариваю в ней. Ещё не до уровня сна в ней, но приближаюсь.

— Ты единственный рыцарь, способный видеть такие вещи. — сказал Шэдоусонг. — В дополнение к концепциям боя, я недавно понял, что моё собственное зрение даёт мне также концепции опасности или враждебных намерений людей. Это оказалось почти так же полезно, как и скорость, которую даёт твоя техника, хотя сначала это было труднее понять.

Я присвистнул. Это увеличение скорости позволяло Шэдоусонгу последовательно побеждать. Это не то, чем можно пренебречь, если он сказал, что другая часть зрения была для него почти такой же меняющей правила игры. Не будет преувеличением считать наш клан самым могущественным в мире прямо сейчас. У нас были десятки рыцарей, которые могли сражаться на уровне Бессмертного или выше. Ни у кого другого не было такого.

Эти рейдеры испортят свою вечеринку, если только не придут с подавляющей силой.

— Каковы твои планы на Дом Хаммерсмит? — спросил Шэдоусонг после нескольких минут комфортного молчания. Обычно он ничего не спрашивал, так что, возможно, он потихоньку раскрывался. Я решил некоторое время назад, что обсужу все компенсации и репарации после того, как мы разберёмся с рейдерами, и он принял моё решение.

— Я заказал у них базовые клинки, которые превращу в оккультные клинки, когда они вернутся домой.

Очередной кивок.

— Сколько ты заказал?

Я хмыкнул.

— Около шестисот. Достаточно, чтобы вооружить все наши Рыцарские Дома и часть обычной армии.

— Разумное число. — сухо ответил он на совершенно неразумное количество оккультных клинков. Большинство кланов не накапливали больше двухсот — в общей сложности.

— Думаешь, этого достаточно? — спросил я немного саркастически.

Он снова усмехнулся.

— Я думаю, что начинаю чувствовать жалость к врагу. Что неподобающе и глубоко тревожно, учитывая, что враг — дикие недочеловеческие отбросы, стремящиеся порабощать, грабить и пытать ради денег и садистского удовольствия.

Я ухмыльнулся, однако мой реликтовый шлем это скрыл. Но думаю, он мог заметить.

— Подожди, пока не увидишь другой проект, над которым я работаю. Если тебе жалко рядовых, ты ужаснёшься их рыцарям.

— Что ты создал? — спросил он. Я почти мог представить приподнятую бровь, но не пропустил нотку любопытства в нём.

— Это причина, по которой я бегаю и собираю детали, как будто все должны мне деньги. Они тебе понравятся. Я совершенно уверен, что рейдеры не разделят это чувство. — Я мрачно усмехнулся. — Совершенно уверен. Боги, я почти уверен, что даже техники Зимнего Цветка недостаточно, чтобы победить эти красотки. Истинная сила — не давать врагу даже шанса.

— Что, именно, ты создал? — снова спросил он.

— Я называю их Рыцареломами. — сказал я, барабаня пальцами вместе, как злобный маленький гремлин, коим я и являюсь. Солдаты вокруг нас не могли слышать, о чём мы говорили, но не обращали внимания на мои выходки.

Мои люди видели меня таким почти ежедневно.

— Это именно то оружие, которое обеспечивает честный бой. — сказал я ему. — И под этим я имею в виду моё определение честного боя, которое совершенно нечестно по отношению ко всем остальным.