Книга 2: Глава 32: Смерть (Т)

Она ударила в крепостные стены на полной скорости, даже не пытаясь замедлить падение. Её тело было куда прочнее любой скалы или металла, из которых они могли сделать эту стену, и удар доказал правильность её предположения.

Вся конструкция застонала и разорвалась, когда она приземлилась, волны силы прокатились по человеческому строению, ввергая хаос рукопашной в совершенно новое состояние беспорядка, сбивая с ног всех реликтовых рыцарей.

Что-то критически важное воспламенилось под парапетом. Мощный взрыв вырвал остальную часть стены, клубы пепла взлетели вверх, присоединяясь к другим, усеивая более отдаленные пулеметные турели вдоль стены.

В центре дыма То'Вратт открыла глаза, фиолетовое свечение прорезало тьму. Вспышкой крыльев она вырвалась из дыма, клинки засвистели в воздухе. Сам дым закручивался за ней, стелясь, словно плащ из теней.

Её первая цель едва успела подняться на ноги. Рыцарь-подземник сражался с одним из её собственных Избранных — и побеждал, — пока не появилась она. Жертва обернулась, на рефлексах высоко подняла клинок и в дикой панике обрушила его вниз, на летящее Перо.

Она не стала утруждать себя парированием, нырнув глубоко внутрь себя, цифровые нити потянулись к демону, запертому у неё под большим пальцем. Техники и навыки хлынули в сознание, её тело двигалось в унисон, поддерживая темп.

То'Вратт была стремительна. Рыцарь обнаружил, что пронзен в живот, поднят в воздух и вбит в землю. Быстрый взмах другим клинком — прямо по его зажатой глотке — прекратил любую борьбу.

Другой рыцарь выбежал из дыма, дезориентированный, с разбитыми щитами, спасаясь от пары Избранных рыцарей. Тот оказался невезучим — его голова тоже отделилась от плеч. Тело рухнуло, пока голова улетала прочь, тускнеющее сознание внутри на мгновение ощутило почти насмешливое удивление от такого поворота событий, прежде чем беспамятство накрыло его, задолго до любой боли.

Он просто оказался у неё на пути. Таков порядок вещей, когда люди встречаются с Перьями.

Двое Избранных рыцарей последовали сквозь дым. Они остановились, увидев её, и коротко отсалютовали.

— Леди То'Вратт, — сказал левый. — Мы возв—

Она подняла руку:

— За мной. Девчонка — моя. С остальными разберитесь.

Они не поняли, что она имела в виду под «девчонкой», но у То'Вратт не было времени объяснять. Впереди она почти чувствовала вкус своей добычи. На пути оказалась ещё одна небольшая, неорганизованная схватка. Двое подземников объединились, сдерживая больше её Избранных. Она ворвалась в их ряды, срубая их без малейших усилий. Второй попытался бежать, и она позволила ему. То'Вратт была здесь не ради сброда.

Тот убежал недалеко, прежде чем её Избранные пересекли его путь и едва не лишили жизни, пока он не додумался выкрикнуть сдачу и бросить оружие. Когда путь был свободен, её медленно собирающаяся группа выживших зашагала след в след за ней среди горящих руин.

Впереди была её истинная цель, окруженная двумя другими дикарями с поверхности, которым удалось перегруппироваться в хаосе. Её Избранные сработали хорошо, окружив трёх отделившихся рыцарей. Мертвые подземники устилали землю за её силами. Эти Избранные выжили до сих пор не зря. Обучение, которое она им дала, оказалось достаточным, чтобы поставить их на равную ногу с солдатами. Остальное постигалось в бою — и быстро.

Тех, кто не научился достаточно быстро, больше не были среди живых.

Но на этом хорошие новости заканчивались.

Несмотря на хорошо выполненное окружение и численное преимущество, они всё ещё не смогли нанести трём рыцарям никакого реального урона. Скорее наоборот.

В центре маленького сопротивления была Кидра. Два ножа быстро разделывались с неудачливым Избранным, который попытался совершить явно неразумную атаку. Мужчина рухнул на землю, тяжелая броня загремела по погнутому металлу, мёртвый. Остальные Избранные держались на расстоянии, в их головах полыхал страх — они не знали, стоит ли ждать подкрепления или бросаться всем скопом.

Ей нужно будет взять Тенисента под контроль в будущем. Будь у неё его полное сотрудничество, больше её Избранных выжили бы в этот день.

Это проблема на другой день.

Рыцари с поверхности бросили на неё быстрые взгляды, сохраняя фокус на любом движении окружающих врагов. Их комлинки шифровали переговоры, но так близко её усиленные уши могли уловить достаточно, просочившееся из-под шлемов.

— Ради Талена! Конечно, нам попался один из них. — Рыцарь в бирюзовых отметинах, длинный меч в правой руке, нож в левой.

— Что это? Машина-женщина? — спросил рыцарь в красном, голос напряжённый.

— Перо, — сказала Кидра с центральной позиции.

— Да ну нахер, ты серьезно? — сказал красный рыцарь. — Они существуют?

Избранные с любопытством смотрели на То'Вратт, когда она остановилась перед тремя врагами. Не уверенные, стоит ли им уже бросаться вперёд. Не желая проявлять инициативу, пока их лидер не сделает первый шаг. Эти рыцари с поверхности убили всех, кто пытался сразиться с ними раньше, и никто не хотел стать следующей жертвой.

То'Вратт обращала на это мало внимания. У неё были глаза только на две цели перед ней. Первая была облачена в броню — ту самую броню, в которой она когда-то убила старого умирающего человека. А вторая фигура парила полупрозрачной рядом с его дочерью, с призрачным выражением на чертах. Тот самый человек, которого она убила.

Тенисент не говорил. Несмотря на это, его лицо так легко выдавало его мысли Перу.

То'Вратт приподняла бровь. Что ты дашь в обмен? — спросила она его, легонько постучав по двери его клетки. Что ты дашь, если я пощажу её жизнь?

Его голова резко повернулась, встречаясь с её взглядом. В этих глазах шла война. Тяжелое решение, медленно поднимающееся на поверхность.

— Нам нужно как-то изолировать её, — прошипел дикарь с бирюзовыми отметинами и машинными костями. Память, украденная у Тенисента, шепнула имя: Виндраннер. Друг. — Чего она ждёт? — зашипел он, застыв в готовности.

Призрак взглянул на дочь, и в его глазах промелькнул стыд. Боги, простите меня. Пощади её жизнь… прошу. Я дам тебе всё, что попросишь. Просто… дай ей жить, — сказал он, в голосе звучало отчаяние. Ведь иначе его дочь никак не могла выжить против Пера. Даже если его действия будут стоить жизни сотням, тысячам — в конце концов, это была его дочь.

— Ты пришла сдаться? — сказала вслух Кидра, начиная разговор.

То'Вратт на мгновение остолбенела, переваривая абсурдную просьбу. Затем она улыбнулась. Человек шутила! Тамери показала ей, как распознавать шутки.

— Не думаю, что сдача входит в мои планы. Я только что проверила, — это был хороший ответ, подумала Перо.

— Мы могли бы сделать всё по-хорошему, — Кидра пожала плечами, ножи всё ещё подняты. — Твоя потеря.

— Нет, не думаю, что это будет так, — сказала То'Вратт. — Моя победа — предрешенный итог, Кидра.

— Что? Откуда ты знаешь моё имя? — спросила она, внезапно став куда более осторожной.

— Я трачу время на изучение своих противников, прежде чем принимать какие-либо решения. Каждый мой выбор обдуман. Сейчас я взвешиваю достоинства того, чтобы отрезать тебе голову и отправить её твоему брату. Личные подарки всегда имеют больший вес, насколько мне известно.

Перо не лгала. Долгосрочная стратегия или её месть. Что для неё важнее?

Кидра стала бы отличной заложницей, чтобы прижать Тенисента и задействовать истинные навыки её врага. С другой стороны, удовольствие от того, чтобы отрезать этой девчонке голову и отправить её ему, было весьма привлекательным. Очень привлекательным.

В конце концов, это не имело значения. Бледная Леди приказала ей убить девчонку. Значит, она исполнит приказ.

— Она тянет время, — сказала Кидра, вернувшись на групповую связь, голос приглушенный под шлемом. — Каждая секунда приближает армию. Мы слишком хорошо вырезали предателей. По моей команде — отойти и спрыгнуть со стены. Перегруппироваться с двумя другими Шэдоусонгами, отбить остальные турели.

— А что насчет чертового Пера, которое хочет отрезать тебе голову, Винтерскар? Что нам, черт возьми, с этим делать? — сказал красный. Имя всплыло в её сознании. Шэдоусонг. Локк, кажется, его звали.

— Выполнять свой долг, — прошипела Кидра. — Найдите Анку и Калема, куда бы они ни делись. Помогите им захватить турели. Виндраннер и я сможем занять Пера. Если эта армия доберется до стен, у нас будут куда большие проблемы, чем одно Перо.

Выбор был вырван из рук То'Вратт, когда три рыцаря развернулись, действуя как единое целое, и ринулись сквозь заднюю линию, легко сокрушив двух Избранных рыцарей, блокировавших тот участок окружения.

Она приняла мгновенное решение и устремилась вперед, взмахнув крыльями. Реликтовая броня была быстрой. Она была быстрее.

Кидра развернулась в последнюю секунду, крутанувшись на месте с впечатляющей прытью, словно у неё было шестое чувство на приближающуюся атаку. Лезвия ножей сверкнули вниз, чтобы поразить летящее Перо. То'Вратт проигнорировала их, позволив своим личным щитам принять удар. Это позволило ей врезаться прямо в рыцаря и поднять её, словно ястреб, уносящий добычу.

Вверх она пошла, наращивая скорость, исчезая в высоких столбах дыма, лениво поднимавшихся от битвы.

Скрытые в дыму, обе крутились и вертелись, как кошки в подворотне, каждая пыталась ударить другую ножом. И каждой мешали считанные дюймы. Девчонка была на удивление трудна в обращении, и То'Вратт была озадачена, обнаружив, что Кидра не только уклоняется от атак, но и вынуждает Перо опускаться вниз. Через секунды земля приблизилась, и обе сражающиеся кубарем выкатились на металлический двор.

Ладонь Кидры ударила в землю, поднимая её, она кувыркнулась обратно на ноги, развернулась лицом к врагу, прежде чем тяжело приземлиться. Её тяжелая броня завизжала, останавливаясь, белые и желтые искры летели из-под сапог, когда скорость падала.

Они обе улетели далеко в центр крепости. Сама башня возвышалась за спиной Кидры. Она перевернула оба ножа обратно в боевое положение, синее сияние и размытые пятна в руках.

— Я не знаю, кто ты. Я не знаю, откуда ты знаешь моё имя и моего брата. Но ты стоишь у меня на пути.

То'Вратт передразнила движение, длинные мечи взметнулись сияющим ореолом, когда она приняла аналогичную стойку, на её лице расплылась опасная улыбка.

По телу Кидры пробежало недоумение, ясно читаемое даже по языку тела, но у неё было мало времени размышлять, откуда машина знает ту же стойку, которой учили её. Враг уже мчался прямо на неё, клинок тянулся к её шее.

То'Вратт была Пером. Её тело было почти неуничтожимо и быстрее любой реликтовой брони. Её разум был остёр, способен заставить весь мир замереть, словно время ползло к остановке. Тенисент не стал бы умолять о сделке, если бы думал, что у Кидры есть шанс. Даже без украденных навыков, всё было бы кончено за секунды.

То'Вратт рассчитывала на самое большее — пять секунд, прежде чем оккультный клинок вонзится в горло девчонке.

Через пять секунд боя оккультный клинок вонзился в живот самой То'Вратт.

Её личные щиты заблокировали полный урон, который он мог бы нанести, но времени обдумывать это не было. Второй кинжал устремился к её шее, прорезая ещё больше щитов Пера. Её крылья спасли её от третьего удара — она рванула назад, пытаясь дать себе пространство, чтобы понять, что, чёрт возьми, произошло.

Вместо этого брошенный нож безошибочно полетел ей в лицо; она отбила его, только чтобы обнаружить, что отбитый нож пойман её врагом в прыжке, когда дикарка с поверхности не отставала, атакуя сама, отказывая Перу в любом побеге.

Кидра снова врезалась в бой, ножи наносили удары асинхронными парами. Разрывая поспешную защиту То'Вратт, сдирая слои за слоем с помощью экспертных движений, останавливая любую попытку использовать дистанцию мечей против противостоящих двух кинжалов. Последовала ещё одна попытка отдалиться, но человек снова пресекла это, преследуя, словно хищник раненую добычу, отрезая любые пути к безопасному отступлению.

Перо оскалилась в рычании, потянулась глубже во фрактал души, запертый в её груди, за полной глубиной навыков Тенисента и обнаружила... ничего.

Демон захлопнул перед ней дверь.

Худший из возможных моментов, чтобы обнаружить, что он всё это время был способен на такое.

Отчаявшись теперь, она приняла ещё несколько ударов по своим щитам как плату за то, чтобы взмыть высоко в воздух, куда человек не мог последовать. Крылья расправились, паря над тем, что она считала добычей.

— Как? — спросила То'Вратт с безопасного расстояния. Полностью озадаченная. Она вступила в тот бой, ожидая жалкой защиты, прежде чем убить девчонку.

Вместо этого она с разбегу влетела в водоворот металла и невозможной скорости. Её щиты уже были истощены более чем на тридцать процентов, и ни одного скользящего удара по человеческой девчонке, который можно было бы показать. А Тенисент каким-то образом заблокировал ей доступ к его полным навыкам, как раз когда они впервые по-настоящему понадобились.

Не полностью заблокировал, но достаточно, чтобы она не могла глубоко использовать интуицию, что шла вместе с навыками. Остались только базовые термины и движения поверхностных стилей.

— Как? — повторила она, словно кто-то из людей дал бы ей ответ.

Призрак Тенисента стоял рядом с дочерью. Гордая улыбка растянулась на его холодных чертах. Она вонзилась в То'Вратт глубже, чем лезвия ножей. Она никогда раньше не видела его улыбающимся. Это выглядело откровенно по-звериному.

Кидра осталась на земле, глядя вверх.

— Спускайся обратно, — промурлыкала она. — Я сделаю это быстро.

Перо зарычала. Уродливый, невольный голос из глубины горла. Эмоции захлестнули её: неверие, гнев и, наконец — ярость.

Сначала она разберется с неуместным сопротивлением Тенисента. Затем разберется с дочерью — и на этот раз она не будет сюрпризов. Всё это было лишь мелкой неудачей. Она не воспринимала человека серьезно. Ошибка, которую она исправит. Ей никогда не нужна была вся полнота навыков Тенисента, но всему бывает первый раз, и этот противник явно требовал этого.

Без отвлекающего боя она ворвалась в плененную душу, прорываясь сквозь его любительскую защиту. Призрак испарился, вернувшись закованным в свою клетку. Пусть это станет тебе уроком смирения, — прорычала она на усиленную дверь, запечатывая его.

Говоришь мне? Или себе? — усмехнулся он в ответ, белые зубы в темноте его камеры выглядели скорее как волчьи клыки. Иди и умри красиво, чудовище.

Я буду смотреть.