Книга 2. Глава 21: Вызов кораблей в порт

У лорда клана было собственное поместье. Разница между ним и Домами заключалась в масштабе и местоположении. Дом Атиуса оставался у центрального столпа клана, и в него вело множество ворот.

В качестве компенсации масштаб и размер поместья был меньше по сравнению с другими. Зал собраний представлял собой простую прямоугольную комнату, четыре колонны создавали иллюзию простора, не соответствующую реальным размерам. Панели и перегородки, разделявшие комнату на части, лишь усиливали эту иллюзию.

Хотя лорд клана не коллекционировал трофеи или богатства, вместо этого он коллекционировал воспоминания. Плоские экранные портреты занимали несколько стратегических мест на окружающих стенах, отображая изображение за изображением героев прошлого и историй. Проблески прошлого, войны и другие вещи, имевшие значение для лорда клана, даже если они не значили ничего для нас. Кое-что было очевидным, например, гордого вида мужчина в доспехах, стоящий прямо и улыбающийся, в то время как рука лорда клана обнимала его за плечо, а на его лице сияла улыбка удачно выполненной миссии. Я не узнал лица, хотя доспехи принадлежали Дому Виндраннер. Вероятно, я смотрел на портрет давно умершего рыцаря из прошлого.

Каждые несколько минут экран переключался на другое изображение. Я представляю, если бы лорд клана заказал картины вместо этого, огромное количество воспоминаний, накопленных за столетия, просто не поместилось бы в этой маленькой комнате.

Мы с Кидрой вошли в сопровождении Айронрича. Он тоже получил такой же вызов, но он был в поместье Винтерскар, поэтому, естественно, ждал нас.

В зале собрались другие рыцари, образовав небольшой полукруг перед троном клана. Другие рыцари в комнате принадлежали к разным домам. Здесь были Виндраннеры, а также Шэдоусонги. Все пятеро, за исключением прайма Шэдоусонг, который отсутствовал.

Сам Атиус тоже отсутствовал, трон был пуст. В комнате царила тишина, затишье перед бурей. Мы все знали, в чем дело. Учитывая, что здесь присутствовали только рыцари.

Лорд клана не заставил нас ждать, вместо этого он вошел в зал аудиенций вместе с праймом Шэдоусонг. Казалось, они были погружены в глубокий разговор, который закончился в тот момент, когда они вошли.

Атиус направился к трону.

— Буду краток и сразу перейду к делу. Три наших разведгруппы вернулись с подтверждением передвижений. Они не заметили основную армию, только явные следы перемещений и припасов, указывающие на масштабное событие, происходящее у Потусторонних. Оружие, боеприпасы, реликтовая броня, запасы провизии, оккультное оружие и щиты.

В комнате царила тишина, все мы стояли на коленях в ожидании указаний. Атиус сел на трон, положив одну руку на эфес своего меча.

— Нам нужно выйти за рамки простых планов на случай непредвиденных обстоятельств. Пришло время войны. За время моего пребывания в глубинах я заработал несколько одолжений. Одолжения, которые я намерен потребовать сейчас. Учитывая ситуацию, я отправлю небольшую делегацию в ближайший город Капра'нор. Их город не устоял бы, если бы не мои действия пятьдесят пять лет назад.

Он повернулся, чтобы оглядеть нас.

— Есть добровольцы?

Все руки поднялись, включая мою.

Он усмехнулся.

— И вот я вижу плоды посеянных семян. Напомню вам всем: если у рейдеров есть хоть какое-то чутье или стратегия, они будут знать, что мы можем и будем просить помощи у ближайших подземников. Вероятно, у них будут свои реликтовые рыцари, расквартированные возле городов, чтобы высматривать такую делегацию.

Тон был ясен. Эта миссия, скорее всего, будет связана с высоким риском смерти. Тем не менее, никто из нас не опустил руки. В конце концов, это было наше призвание.

Он кивнул на Шэдоусонга, стоявшего рядом с ним, который вышел вперед и заговорил:

— Традиционно, дипломатические запросы между поверхностными кланами и подземниками должны осуществляться не просто делегатом. Глава Дома должен будет спуститься вниз и обсудить условия с городом. Только такая власть будет признана с необходимой важностью.

— Проблема в том, что большинство наших рыцарей в данный момент заняты в крупной экспедиции и не планируют возвращаться раньше чем через неделю. Время, которое нельзя терять.

Атиус шагнул вперед, снова присоединяясь к разговору:

— Учитывая, что мы ожидаем сопротивление, мы не можем отправить дипломата не из числа рыцарей. Это должен быть глава дома с рыцарской подготовкой, из которых в настоящее время в клане только двое, пока экспедиция в отъезде.

Мой разум мгновенно выделил двух возможных кандидатов. Кидра и Икусари Шэдоусонг, отец Анки. В животе образовалась пустота, когда предчувствие уже шепнуло, кого выберут.

— Учитывая навыки Шэдоусонга, он нужен мне рядом для помощи в подготовке клана. Таким образом, обязанность ложится на Кидру, — сказал Атиус, глядя прямо на мою сестру.

Она просто кивнула. Готова.

Атиус прочистил горло.

— Я поручаю Кидре из Дома Винтерскар отправиться в подземный город Капра'нор. Тебе надлежит востребовать долги перед кланом и вернуться с помощью из этого города. Тебя будут сопровождать четыре рыцаря.

Шэдоусонг заговорил рядом с лордом клана:

— После долгих дебатов мы пришли к выводу, что Кидру будут сопровождать моя собственная дочь и двое других под моим знаменем. Это позволит укомплектовать состав. Опыт и мастерство в команду привнесет включение Виндраннера.

Эварум Виндраннер, которого Айронрич ласково называл Рамом в нерабочее время, был одним из телохранителей Атиуса. Мне было совершенно ясно, что здесь происходит.

Лорд клана, безусловно, уже знал о недавнем скачке скорости Кидры и рассчитывал на это. Добавьте в уравнение Виндраннера, и эта парочка, скорее всего, будет достаточно сильна, чтобы пережить любые испытания в глубинах. Остальных шэдоусонговских прихвостней отправляли вниз, вероятно, чтобы просто увеличить численность, не сильно сокращая количество опытных рыцарей, которые в данный момент были под рукой у клана. В конце концов, Анка и два ее приспешника только недавно облачились в свою броню, поэтому их навыки были, вероятно, базовыми, но недостаточно базовыми, чтобы замедлить Кидру или Виндраннера.

То, что Кидра была превосходным дипломатом сама по себе, вероятно, было лишь сахаром в чае, насколько того требовала миссия.

— Капра'нор находится всего в неделе пути к югу от дома клана. Спуск вниз, как ожидается, займет три дня. Таким образом, я ожидаю возвращения этой выездной группы в клан не позднее чем через месяц. Мы прогнозируем, что рейдерам потребуется два месяца, чтобы начать свою первую волну. Крайне важно, чтобы вы успели вовремя.

Кидра кивнула, пока Атиус встал и оглядел остальных собравшихся рыцарей.

— Все здесь присутствующие — резервные рыцари, которые в настоящее время не задействованы. Я ожидаю легких стычек по мере того, как рейдеры начнут собираться. Вероятно, диверсионные миссии или попытки уничтожить внешние укрепления. На нас ляжет защита клана от таких атак до тех пор, пока экспедиции, находящиеся вне зоны связи, естественно, не вернутся. Вопросы?

Один из рыцарей встал, поклонился и произнес:

— Милорд, когда нам сообщить людям?

Атиус кивнул своему помощнику, и Шэдоусонг подхватил вопрос. Остальная часть собрания прошла для меня как в тумане, поскольку меня поразило осознание того, что в течение часа я останусь один и буду отвечать за целый Дом.

Кидра сжала мое плечо и встряхнула его, вместе с бронёй.

— Не делай ничего глупого, пока меня нет, дорогой брат. Я об этом узнаю.

Здесь уже собрались десятки людей, чтобы помахать на прощание своим друзьям и семье. В ангаре было на удивление людно и шумно. Сквозь шум я почти не слышал её.

— Я прослежу, чтобы по твоему возвращению нечего было убирать. Или, если что-то и будет, замету это под ковёр. С глаз долой — из сердца вон, верно? — я усмехнулся, нервно теребя в руках шлем Джорни.

Она закатила глаза на это.

— Следуй списку, который я тебе оставила, не отклоняйся от него. Там всё, чтобы поддерживать Дом Винтерскар в рабочем состоянии. Если возникнут проблемы, которых я не предвидела, слушайся совета Эдгара. — сказала она, указывая на мужчину рядом со мной. Он бросил на меня нейтральный, профессиональный взгляд в ответ. — Он бухгалтер из Логи, нанятый в наш дом. Сагриус — капитан стражи, если тебе понадобится, чтобы солдаты что-то сделали, обращайся к нему для массовых передвижений.

Этот человек находился дальше в ангаре, наблюдая за тем, чтобы припасы и ящики были правильно подготовлены и загружены. Форма сидела на нём безупречно и идеально, включая золотую булавку с гербом Винтерскар, скрепляющую его плащ. Мужчина производил впечатление человека глубоко серьёзного и преданного своей работе. Следовательно, моя духовная противоположность.

— Не волнуйся, не волнуйся. Для меня это не новость или что-то в этом роде. Что может случиться самого худшего? — сказал я, пожимая плечами. — Месяца слишком мало, чтобы я перессорился со всеми, кого ты когда-либо знала. А вот за два месяца я могу многое успеть.

Теперь закатывание глаз превратилось в свирепый взгляд.

— Не искушай гнев богов. Я знаю, что могу доверить тебе это. Но, пожалуйста, не заставляй меня сомневаться в своём решении.

Я кивнул, глядя ей прямо в глаза. Пришло время быть серьёзным.

— Торжественно клянусь вести Дом Винтерскар в том направлении, которое ты задала. — произнёс я, отдавая ей честь по всей форме.

Она кивнула, принимая слова. За кулисами ангара шум достигал новых высот, пока сам аэроспидер проходил проверки и настройки. Сборщики теперь надевали свои шлемы и включали климатические костюмы. Вентиляционные отверстия в ангаре заработали, выбрасывая ледяной воздух в помещение и быстро понижая температуру.

— Я просто нервничаю, а когда нервничаю, начинаю отпускать глупые шутки. Это как Айронрич с его каламбурами. — сказал я.

— Одна из причин, по которой я рада путешествовать с Виндраннером, — сказала Кидра. — Он гораздо серьёзнее относится к обязанностям. Хотя с другими тремя будет морока.

— Ожидаешь проблем?

Кидра взглянула на трёх Шэдоусонгов, которые тоже прощались с небольшой группой сборщиков из того же дома. Прайм Шэдоусонг молча стоял позади, скрестив руки на груди, и казался безучастным к тому, что его дочь уезжает на месяц. Были ли у него какие-то мысли, он ни с кем ими не делился.

— Ничего, с чем я не смогла бы справиться или с чем уже не справлялась, — наконец сказала Кидра. — Трое Шэдоусонгов наконец-то под моим командованием. Анка, возможно, та ещё заноза в заднице, но она будет выполнять мои приказы и понимает, что миссия зависит от передачи воли Атиуса этим Подземникам.

Позади меня двое солдат из моего дома вошли в ангар, неся запечатанные ящики с припасами для погрузки на аэроспидер. Они будут сопровождать мою сестру в Белые Пустоши в качестве охраны до того момента, когда ей нужно будет пересечь границу подземелья. На этом этапе останутся только реликтовые рыцари. Солдаты Дома вернутся домой, желательно с хорошими новостями.

Тид тоже был здесь, хотя он не был пилотом в этот раз. Он ранее говорил с Кидрой наедине и теперь тихо ждал в стороне, пока я закончу.

Кидра, в свою очередь, просто надела шлем, загерметизировала его, затем развернулась и поднялась по трапу аэроспидера. Словно по негласному соглашению, остальные рыцари и экипаж последовали за ней, поднимаясь на борт аэроспидера.

Образовалось разделение между командой, которая отправится в поездку, и персоналом ангара, который останется. Тид прошёл через шлюз, бросив последний взгляд на огромный спидер. Пилот на борту быстро отсалютовал ему через стекло, он ответил тем же и, наконец, прошёл через портал.

Я, со своей стороны, надел шлем и загерметизировал его от окружающей среды, подошёл и встал рядом с праймом Шэдоусонг. Через мгновение мы остались единственными в ангаре.

Конденсат на полу уже быстро превращался в лёд, так как вентиляционные отверстия теперь начали выбрасывать ледяной ветер напрямую. Важно было делать это контролируемо, чтобы не возник вакуум в момент открытия тяжёлых ворот ангара.

— А ты, маленький Винтерскар, что думаешь обо всём этом? — спросил Шэдоусонг, стоя рядом со мной, всё так же скрестив руки. — Считаешь ли ты, что твою старшую сестру стоило отправить вместо опытного рыцаря?

Что ж. Судя по тону, которым он говорил, это попахивало целой бутылкой драм, в которые я точно не собирался вмешиваться.

— Кидра гораздо искуснее, чем люди думают. Она отлично справится с миссией. Я доверяю интуиции лорда клана в этом вопросе. — дипломатично ответил я.

Прайм кивнул.

— Полагаю, у меня нет иного выбора, кроме как сделать то же самое и надеяться, что это не какой-то дурно продуманный заговор от твоего дома.

Я пожал плечами.

— В конце концов, мы все на одной стороне, верно?

— Так ли? — тихо сказал он, с ноткой в голосе, которую я не мог уловить.

— Может, мне перейти прямо к сути этой маленькой распри? Это больше о том, что ты беспокоишься о своей дочери, или вы расстроены, что лорд клана выбрал Винтерскара вместо вас?

Икусари медленно повернул свой взгляд в мою сторону. Я не мог разобрать, какое у него лицо под шлемом, только то, что оно, вероятно, не было дружелюбным.

— Я не позволяю своим личным чувствам затуманивать рассудок. Твоя сестра неопытна и всего лишь рыцарь-новичок. — Он указал закованной в латную перчатку рукой на спидер. — Единственный опытный рыцарь, которому я бы доверился на борту этого корабля — это Виндраннер. Один-единственный рыцарь в миссии такой важности. Это... то, с чем я не согласен. То, что Айронрич ручается за боевые навыки твоей сестры, кажется мне подозрительным. Никто не овладевает реликтовой бронёй вот так просто. Как Атиус не увидел эту уловку, я до сих пор не понимаю.

— Если вы думаете, что это неправда или какой-то политический ход ради власти, могу сказать вам прямо сейчас — это не так. Она действительно так хороша, как говорят.

Аэроспидер впереди начал включать основные двигатели, проверяя каждый по очереди на целостность. В ангаре стоял абсурдный шум, но у прайма и у меня были шлемы, которые легко отсекали такой шум. Обычно боковые стенки спидера оставляли открытыми для быстрого развёртывания. В этот раз спидер был загерметизирован из-за прогноза погоды. Они не хотели, чтобы рыхлый снег попал внутрь спидера из-за приближающегося шторма.

— Как? — просто спросил Шэдоусонг после долгой паузы между нами. — У вас эта броня всего несколько недель. И Айронрич утверждает, что вы с сестрой уже двигаетесь быстрее него? Если это не какая-то политическая интрига, это было бы нелепо. Я бы поверил в это от Тенисента, но ты не он. Даже бледное подобие этого человека.

Я почувствовал, как во мне закипает гнев, но самоконтроль никогда не был моей сильной стороной.

— Отец был легендой, никто не может с ним сравниться. — Я изо всех сил старался держать рот на замке, но зубы всё равно показались. — Уж вам-бы не знать всё о попытках соответствовать ему.

Вот что не так в этой картине: Во-первых, это был прайм Шэдоусонг, с которым я пререкался. Во-вторых, я пререкался прямо ему в лицо, что обычно не самая лучшая идея. В прошлом для меня это никогда не заканчивалось хорошо, и, честно говоря, понятия не имею, как я до сих пор не усвоил урок после того, как мне начинали лицо в первый раз. Не говоря уже о втором, третьем и четвёртом разе. И всё же я здесь, как обычно, злю людей.

Я попытался остыть и сменить тему. Мне было совершенно ясно, что Атиус до сих пор держал технику Зимнего Цветка в секрете, решая, как лучше интегрировать её в клан. Вероятно, он обдумывал свои варианты, прежде чем встать на какой-либо путь, если мне нужно было гадать. Было логично, что Шэдоусонг думает, будто мы тут водим Лорда клана за нос, раз он не знает, чем я занимаюсь в тени.

— В Доме Винтерскар произошли некоторые... скажем так, 'перемены' в нашей рабочей культуре. — уклончиво бросил я. — Перемены, которыми я весьма горжусь. Дом, погрязший в интригах и политике, похоронен под снегом, и туда ему и дорога. Этот новый Дом — видение Кидры, и она не совершает ошибок.

— Ты просишь меня поверить словам Винтерскара? — усмехнулся он. — Ты принимаешь меня за дурака?

Двигатели аэроспидера взревели, и глубокий гул стал слышен даже сквозь броню. Ворота ангара открывались, и ветер усилился, последние остатки тёплого воздуха внутри ангара всосало наружу, в мороз. Позади, за горизонтом, медленно садилось солнце, багрово-красное. Волны ветра периодически взметали снежные заносы, снаружи бушевала небольшая метель.

Погода была неподходящей для отправления. С севера быстро приближалась стена метели. Отправляющийся аэроспидер должен был её обогнать, хотя они уже подготовились на случай, если шторм ускорится и настигнет их — боковые двери спидера уже были закрыты. Колония же была неподвижна, так что через несколько минут шторм накроет нас. Снегом нас не засыплет, ветер слишком сильный для этого. Но на несколько часов видимость снаружи упадёт практически до нуля, особенно с заходом солнца. Ничего, с чем аэроспидер не смог бы справиться, хотя климатический костюм, оказавшийся снаружи, оказался бы в опасности, если бы ветром беднягу протащило по земле. Легко что-нибудь сломать, кувыркаясь по твёрдой поверхности.

Аэроспидер начал сдавать назад, грациозно выскользнул из ангара и направился в ледяную тундру, простиравшуюся вокруг. Разворачиваясь на ходу, он направился на юг. Вдалеке их ждали горы из белизны и серебра. С последним рёвом аэроспидер начал набирать скорость, вздымая за собой шлейф белой изморози, и умчался прочь.

Оставив пустой ангара занятым только мной и праймом Шэдоусонг.

— Послушай, уже поздно отзывать спидер. Вам просто придётся поверить мне на слово. С чего-то нужно начинать доверие, верно?

— Действительно... с чего-то нужно. — загадочно сказал он, повернув голову, чтобы взглянуть на Белые Пустоши, положив руку на эфес своего клинка. Я повернулся, чтобы посмотреть на удаляющийся аэроспидер.

Отдалённый вой надвигающейся бури был уже слышен — огромная белая стена снежной пыли, гонимая яростными ветрами, неслась по горизонту к нам. Даже на таком расстоянии я слышал её.

И среди этого звука я услышал кое-что ещё: звук обнажаемого оккультного клинка прямо у меня за спиной.