Книга 2, Интерлюдия: Кидра, часть 2

— Великолепный бой, миледи. — Сказал счетовод Логи, низко кланяясь и протягивая полотенце.

Я поблагодарила его, принимая полотенце и вытирая пот. Шлем Винтерскар оставался висеть на поясе, зацепленный за ремень. — Что привело тебя сюда, Эдгар? — спросила я. — С утра прибавилось логистических вопросов?

— Это хороший отдых от моих обязанностей. К тому же я хотел сам убедиться, что слухи о вашей скорости — правда. Я слышал истории, подтверждение было логичным следующим шагом, — ответил он, следуя справа от меня, когда я направилась на следующую встречу.

Представитель Дома Эверблум должен был прибыть через полчаса для обсуждения дел и возможных торговых отношений между промышленностью их Дома и Домом Винтерскар.

— Предполагаемый эффект на моральный дух? Я знаю, ты уже прикинул цифры, пока смотрел, как я сражаюсь.

Он хмыкнул, сухо и немного натянуто. Я знала его достаточно хорошо, чтобы понять: это его искренний смех, даже если для остальных он звучал странно. Эдгар не был частью Дома Винтерскар, он принадлежал к своей касте Логи. Он был прикомандирован и связан клятвой о неразглашении. Если всё пойдет, как ожидается, до конца жизни он будет работать рука об руку с моим Домом. В конце концов, каждому Дому нужна помощь касты Логи в их функционировании.

— На поединке присутствовало двенадцать солдат и семеро слуг. Трое из них записывали бой. Подозреваю, что запись распространится по Дому уже сегодня. Я не ожидал, что вы одолеете самого Айронрича, да ещё и не проиграете ни одного раунда.

— Риск утечки информации?

— Никакого. Я уже уведомил свидетелей, что это не должно выходить за пределы поместья Дома. Внутри Дома, конечно, слухи распространятся, но никто не посмеет делиться этим с кем-то за его пределами. К слову, эта ваша новая скорость как-то связана с прибытием лорда клана несколько дней назад?

— Заметил, значит?

— Я человек цифр, миледи. От меня не ускользнуло, что первые упоминания о рыцаре, движущемся с такой скоростью, появились только после того, как Атиус прибыл для личной встречи с вами и вашим братом. Простите за поспешные выводы. Я не верю в прикрытие о некой новой технике, переданной от Тенисента.

Мы вошли в мою личную комнату, где ждали служанка и её ученица. Раньше я тратила уйму времени, скрупулезно совершенствуя свой макияж. До Винтерскар это были мои доспехи. Теперь эта задача была делегирована людям, посвятившим жизнь этому искусству и получающим от него удовольствие. Эти двое отвечали за весь внешний вид Дома: хлопотали над солдатами перед церемониями, следили за тем, чтобы форма оставалась хорошо подогнанной, и всё выглядело наилучшим образом.

Я села, почтительно поклонившись обеим, и сообщила стилисту свои пожелания. — Встреча с агроферамерами будет в течение получаса. Я хочу выглядеть дружелюбно и открыто. Не думаю, что встреча будет жесткой, скорее, оформление формальностей, которые уже обсуждались в переписке.

Стилист кивнула: — Я знаю, что нужно. По вашей воле, миледи.

Рядом продолжил счетовод: — Как бы вы хотели направить слухи на этот счёт внутри Дома, леди Винтерскар?

— Каковы текущие выводы?

Он закрыл глаза, выстраивая слова в уме. — Прибытие лорда клана было замечено, но люди перепутали порядок. Они считают, что источник этих новых техник — мастер Кит. Раньше его замечали появляющимся и исчезающим в поместье, как призрак, часто в местах, которые ведут в никуда. Некоторые говорят, что он вернулся из экспедиции изменившимся, заключив сделку с Юрэем. Говорят, тот живет в его броне и дарует ему силу машин, и теперь он учит этому вас по утрам. И, конечно, будучи той, кто умеет сражаться, вы взяли эти уроки и довели их до совершенства.

Я с трудом сдержала улыбку, пока стилист хлопотала над моей левой щекой, нанося нужное количество румян. — Они думают, что мой младший брат привез призрака, который дает ему силы проходить сквозь стены?

Стилист хлопнула меня по плечу, делая замечание. Ей было нормально, что я слушаю accountantа, но она пресекала любые попытки говорить, пока она работает.

Эдгар усмехнулся: — Только те, кто любит суеверия и сплетни, миледи.

«То есть... почти все», — сказала я, используя жесты, чтобы не мешать двум женщинам, колдующим над моим лицом и волосами.

— Почти. — Счетовод Логи ухмыльнулся, глядя в зеркало. — Нет ничего более захватывающего, чем верить, что молодой хитрый мастер нового Дома, к которому вы присоединились, повелевает древними силами, извлеченными из глубин. Те, кому важна правда, придерживаются другой теории. Вашего младшего брата, бывало, тянуло прятать блестящие вещицы, как трубная ласка. Это настолько известный факт, что когда я расспрашивал старую прислугу, они рассказывали целые истории о безделушках, которые он прятал в укромных уголках. Они думают, что молодой мастер просто нашел новые туннели и чердачные помещения, чтобы там шнырять, теперь, когда его броня позволяет ему двигаться без ограничений и защищает от любой среды.

«Вывод?» — жестом спросила я

Эдгар кивнул, поправляя очки. — Основная теория: он нашел записи предыдущего клана, спрятанные глубоко в подземельях. Сообщалось, что он несколько раз посещал клановые архивы, так что подозревают: он объединил некоторые боевые техники клана с тем, что нашел в подвалах, на потолках и в стенах.

«А ты?»— Я подала знак, приподняв бровь. Стилист бросила на меня выразительный взгляд, но через мгновение вернулась к работе, когда я расслабила лицо.

— Все молчат о том, что на самом деле произошло, из-за чего ваш аэроспидер вернулся домой раньше. Мне удалось выяснить, что лорд клана решил неожиданно изменить пункт назначения, словно что-то искал. Я считаю, он нашел то, что искал. И теперь он проверяет это на вас и Ките, прежде чем знакомить с открытием остальной клан.

Я постучала пальцем, подавая стилисту знак, что хочу ответить. Она кивнула и переключилась на мои волосы, вместе с помощницей взявшись за дело с привычной сноровкой.

— Почти правильно, — сказала я, теперь имея возможность говорить. — Техника требует модификаций самой брони, и они индивидуальны для каждого рыцаря. Модификации, которые может принять только броня Дома Винтерскар, благодаря событиям, произошедшим под землей, когда Кит и мой Отец были наедине. Более подробное обсуждение будет с Атиусом, и он окончательно решит, как лучше использовать эти знания. Ситуация очень изменчива.

У распространения знаний о фракталах души среди элитных рыцарей клана, безусловно, были плюсы. Но были и значительные минусы для оперативной безопасности. Атиус видел пробелы в истории, те места, где должны были быть города. Он был крайне заинтересован в том, чтобы осторожно обходить эти пробелы, чтобы его клан не стал еще одной недостающей точкой данных.

Он действовал осторожно, проверяя понемногу. Мы были почти уверены, что сами фракталы души не привлекут внимания, но целый клан, полный рыцарей, способных двигаться быстрее, чем позволял их ранг, неизбежно породил бы слухи.

Я не знала, что ждет в будущем, но подозревала, что с приближающимися рейдерами Атиус будет вынужден включить техники фракталов души в наши доктрины.

Будет ли мой младший брат публично раскрыт как Колдун? Или Атиус скроет всё это, приказав всем рыцарям использовать эту технику только в самых отчаянных ситуациях, как скрытый козырь?

Стилист закончила свою работу, похлопав меня по плечам. — Готово, леди Винтерскар. Пожалуйста, постарайтесь не вытирать лицо руками. И не надевайте шлем по крайней мере какое-то время. Иначе я буду очень недовольна.

Я кивнула и ответила ей улыбкой. — Обязательно. Спасибо, как всегда, я ценю ваши усилия.

Стилист фыркнула. — Что за стилист был бы из меня, если б я не гордилась своей работой? У вас свои обязанности перед кланом, у меня — свои. А теперь идите и завершите дела, юная леди.

Встав, я снова поклонилась и вышла, на этот раз направляясь в зал аудиенций.

— Был ли еще какой-то срочный вопрос для обсуждения?

Конечно, был.

— Прайм Дома Инсайт желает пригласить вас на их молитвенную церемонию как свидетельницу и охрану, пока они будут воздавать почести снаружи. Урс будет в пределах видимости через три недели.

— Есть ли место в расписании? Если они готовы принять меня, я бы с удовольствием присоединилась к ним и посмотрела, как они чтят Урса.

Я дошла до зала аудиенций, отодвинула дверь и вошла. Приглушенный свет наполнял комнату теплом, а приподнятая платформа давала мне небольшое преимущество над теми, кто придет. Я села, скрестив ноги, сложив руки на коленях в удобной позе.

Композитное дерево слегка скрипнуло под полным весом брони, но выдержало без проблем, как и десятки раз до этого.

— Место в расписании есть, я отмечу. На данный момент это всё. Полагаю, вы хотите немного помедитировать до их прихода?

Эдгар коротко поклонился и вышел после моего кивка, а две служанки вошли и сразу же занялись последними приготовлениями комнаты. Они останутся свидетелями переговоров, записывая беседу.

У меня было около десяти минут до прибытия кого-либо еще. Я закрыла глаза и погрузилась глубже во фрактал души на шлеме Винтерскар, лежащем рядом. Мир вокруг отступил, превратившись в концепции.

Как воительница, для меня транс зрения души был высшей формой медитации, величайшей связью с живым миром вокруг. Он встал на место, как последний недостающий кусочек в моих долгих годах тренировок, краеугольная техника, объединяющая и сплетающая воедино всё.

Кит видел концепции, к которым был чувствителен. Фракталы, предметы и объекты.

Я же видела людей.

Две служанки в комнате двигались с отработанной легкостью, концепции долгой тренировки и исполнения исходили из их разумов. Концепции гордости и зарождающегося чувства верности. Киту не удавалось достичь этого, он видел только физические концепции, а не духовные.

Для него это было инструментом. Для меня — оружием. Именно это позволило мне одолеть такого элитного бойца, как Айронрич.

В трансе зрения души я видела концепции боя.

Концепции движения и тренировки проплывали в его мыслях, воплощаясь в реальность. И я могла видеть, как они расцветали в его сознании за мгновение до того, как он выполнял каждое движение.

Каждое движение каждой школы боя было тщательно классифицировано и названо. Отработано и повторено сотни раз. И поэтому каждое движение было концепцией само по себе. В тот момент, когда искра идеи вспыхивала в сознании моего врага, за полсекунды до того, как он решался на действие, я видела её.

Отец сражался так же, используя лишь чистую интуицию, чтобы предугадать противника. И хотя я не унаследовала всех его навыков и даров, зрение души даровало мне свою собственную форму предвидения.

В комнату неожиданно вошло еще одно присутствие. Концепции долга, скорости и порядка текли через этот разум. Посыльный.

Я открыла один глаз и наблюдала, как солдат Винтерскар приблизился. Он низко поклонился мне: — Миледи Винтерскар. Мастер Кит передал послание только для ваших глаз. — Из-под туники был извлечен маленький пергамент, и он протянул его мне. Восковая печать на конверте оставалась яркой и нетронутой, означая, что никто еще не прочел слов внутри. В другой руке он протягивал свечу.

Мои руки потянулись, сломали печать и развернули пергамент.

Прочитав слова, я тщательно сдержала улыбку. У меня и так не было никаких сомнений. Это был неизбежный вывод, когда что-то похожее на загадку сталкивалось с Китом. Последнее открытие, которое он сделал, дало мне инструменты, способные изменить характер войн навсегда. Мне было любопытно, в какую новую эру приведет нас его следующее открытие.

Солдат зажег свечу, которую держал, и протянул мне, склонив голову. В моей закованной в броню руке пламя оставалось ярким и оранжевым, ожидая.

Бумажное послание было поднесено, и пламя жадно поглотило его. Превратив в пепел три написанных им слова:

«Я нашёл это».

Примечание 1: Юрэй — призрак умершего человека в японской мифологии. Отличительной особенностью классического юрэй является отсутствие у него ног. Хотя современные привидения уже могут быть и с ногами.