— Внимание. Температура окружающей среды в пределах комфортной нормы, — прозвенел голос Джорни у меня в ухе, пробуждая от медитации.

Вокруг меня маленькая знакомая комната выглядела иначе, чем когда я ступил сюда в первый раз. Стены слегка поблескивали, по бокам скапливался конденсат. Небольшой обогреватель, который я притащил с собой, продолжал гудеть, ведя тяжелую битву за поддержание тепла в этой единственной комнате.

Изоляция здесь была далека от идеала, в отличие от тех ленточных дверей, что я миновал ранее. Но комната оставалась комнатой, и благодаря постоянно работающему обогревателю я создал здесь маленький островок пригодного для жизни воздуха, глубоко внутри законсервированных секций Дома Винтерскар.

Раздобыть этот обогреватель втихаря было непросто. Если бы я заказал портативное устройство, а потом исчез на несколько часов, люди быстро сложили бы два и два. Так что мне пришлось придумать вескую отговорку, где я буду, и действовать тоньше, чтобы стащить обогреватель.

Самое сложное осталось позади. Внутри этого маленького кармана тёплого воздуха я был свободен и в полной безопасности от любопытных глаз. Никто не мог случайно наткнуться на меня, ведь для этого им пришлось бы проделать полный путь через тёмные зоны.

Небольшое облако серой дымки активно колыхалось, исходя от всех частей брони и тянусь к комнате, словно щупальца. Наблюдать за этим было завораживающе.

Я уже успел обнаружить пару любопытных вещей, сунув нос в устройство Джорни. А именно — какого чёрта она умудрялась циркулировать чистый воздух в костюме, даже будучи полностью под водой. Нигде не было видно очевидного баллона с воздухом.

Ответ кроется в том, как костюмы чинят сами себя — они могут уничтожать материю и воссоздавать её в рамках жёстко заданных ограничений. Всё, что делала Джорни — это разрушала углекислый газ и перерабатывала его в кислород с добавлением нескольких других газов для баланса. Это стоило лишь некоторого количества энергии, на что и уходил изрядный процент потребляемых ею энергоячеек.

В этой комнате затхлый воздух давно испортился, если верить Джорни. Не то чтобы совсем, но для здоровья ничего хорошего. Прямо сейчас Джорни действовала как магический очиститель воздуха. С каждым взмахом этих тянущихся щупалец воздух, через который они проходили, превращался во что-то более пригодное для дыхания. Мне не нужно было двигаться: обогреватель создавал мягкий поток ветра в закрытом помещении, так что новый воздух постоянно циркулировал туда, где Джорни ловила и фильтровала его.

Вскоре Джорни сообщила, что комната готова. Достаточно нагрета и достаточно очищена. Пора за работу.

Я отстегнул шлем Джорни, отложил его в сторону и вдохнул местный воздух. Пахло немного затхло, но не критично. Выдох — и я увидел клубы пара, вырывающиеся изо рта. Холод всё ещё пощипывал щёки и нос, но условия были вполне сносными. Бедный обогреватель не мог идеально прогреть эту комнату, учитывая давящую температуру прямо за стенами и запечатанным дверным проёмом. Слишком много утечек.

Это нормально. Я прихватил с собой приличное количество энергоячеек. Я мог позволить себе такие расходы.

Была причина, по которой мне нужно было работать без шлема. И эта причина находилась внутри чёрного сейфа, который я спрятал здесь день назад.

Отперев ящик, я убедился, что всё содержимое осталось нетронутым. Искатель покоился на льняной подстилке, словно главный экспонат. Я достал его и отложил в сторону. Не это я планировал исследовать первым. Цуя говорила, что искатель работает с клещами. Этих неуловимых гадов и близко не было у поверхности, так что я решил, что мои исследования в этой области будут ограничены.

Моя цель лежала под двойным дном сейфа. У меня были вопросы, требующие ответов. Кидра поделилась записью событий в бункере, и мы оба корпели над деталями, пытаясь понять, что происходит.

Технический ответ, к которому мы пришли, звучал как «Какого хрена». Было совершенно ясно, что ответы я получу, только изучив Оккультизм. Мы отложили это на потом: она — из-за огромного количества свалившейся бумажной работы, а я — из-за беготни по выполнению этой работы. Я мотался по клану, вербуя сторонников. Кидра планировала возвращение к свету, но без усилий и беготни этого не случится. Нужно было нанять новых слуг, привлечь субподрядчиков из каст Логи для работы с цифрами и уладить сотню других мелких деталей.

Найти свободное время, чтобы ускользнуть и поизучать Оккультизм, оказалось на удивление сложной задачей. Тем более что об этом нельзя было проронить ни слова. Люди начали бы задавать вопросы, почему вторая Броня Дома Винтерскар отсутствует.

Немного покопавшись, я вернулся в настоящее и нащупал защелку, чтобы поднять двойное дно. Металлический сейф Талена отражал окружающий свет, слегка поблескивая. Я вытащил содержимое целиком и положил перед собой. Странно думать, что эта крошечная коробка может стать самым важным моментом в моей жизни. Я повернул ручку и открыл ящик.

Панель, защищающая внутренности, отъехала в сторону, открыв толстый металлический том. Я мог удержать корешок одной рукой, но пальцы пришлось растопырить до предела. Несмотря на массивный вид, большую часть места занимали толстые листы металла и пергаментный материал, разделяющий их. Не думаю, что во всей книге наберётся больше пятидесяти листов.

Теперь, когда я смотрел на поверхность своими глазами, я увидел то же, что и Атиус. На верхнем листе действительно были выгравированы слова. Те самые, что лорд клана зачитывал Кидре и мне.

Я осторожно перевернул первый лист металла и перешёл ко второму.

«Чтобы начать понимать Оккультизм, нужно осознать, что Оккультизм не был создан для человечества. Он возник как часть вселенной задолго до нашего времени.

Существует три правила Оккультизма, которые бросают вызов логике и не поддаются объяснению. Все остальные правила Оккультизма так или иначе сводятся к этим исходным постулатам.

Первое правило Оккультизма и корень, из которого произрастает всё остальное: Реальность способна распознавать паттерны».

Я копил книги и истории, когда только мог. Был один момент, который я быстро уяснил: Оккультизм, каким я его знал, появился только после уничтожения мира. Существовал целый пласт истории, который просто не существовал, стёртый с лица земли. Такое случалось со многими вещами, когда люди Старого Мира упоминали предметы или концепции, которые когда-то были, но исчезли.

«Оккультизм» был одним из таких терминов. Люди Старого Мира воспринимали оккультизм скорее как сценическую магию — пентаграммы, чёрные свечи, козлы на алтарях. Но после информационного затмения Оккультизм вновь появляется в более современных историях и хрониках, на этот раз как реальная сила природы. Если у реальности действительно были какие-то руны, которым она подчинялась, эти символы не выглядели бы художественно, как оккультизм старого мира, с написанными по бокам словами для эффекта.

Так что же сама реальность признала бы в качестве паттерна? Я провёл пальцем по выгравированным на металле словам.

«Эти паттерны обычно называют Фракталами, хотя они не всегда соответствуют математическому термину. Некоторые культуры использовали слова "Глифы", "Сигилы" или "Знаки" — но я полагаю, что на самом деле это Оккультные фракталы.

Источником этих паттернов стала теория хаоса, раздел математики, который изучали люди старого мира. Теория хаоса — это уравнения, которые по своей природе непредсказуемы. Даже при одинаковых условиях и входных данных результат будет отличаться от предыдущего расчёта.

И всё же, если повторять снова и снова, некоторые проявляют закономерности. И если такой паттерн появляется безошибочно, какие бы данные ни использовались, он будет появляться всегда. Словно он вписан в саму ткань вселенной. Язык божеств».

Металлическая пластина на этом закончилась. Я поспешно перевернул лист, читая следующую страницу.

«Второе правило Оккультизма: Электричество воспламеняет эти паттерны.

Было обнаружено, что эти паттерны остаются инертными, пока через них не будет пропущен электрический ток, касающийся узора. Материал не имеет значения, хотя традиционно это были металлические пластины из-за простоты проводимости и доступности. Размер или местоположение паттерна не имеют значения. Сила электрического тока не имеет значения.

Третье и последнее правило гласит, что все паттерны связаны с единой концепцией. При активации эта концепция проявляется в мире. В теории хаоса существует бесконечное количество паттернов, и среди них есть подмножество, которое признаёт реальность. Внутри этой меньшей бесконечности лежит ещё меньшее подмножество, в котором концепции, представленные начертанными глифами, соответствуют понятным человеку концепциям.

Владеть Оккультизмом — значит искать и записывать эти уникальные паттерны реальности, а затем подчинять их своей воле».

Я сделал паузу, переваривая информацию в тусклом свете. Должно быть, именно поэтому Цуя упоминала «Фрактал души» — возможно, это тот самый паттерн, который соответствует «концепции» души?

Это породило другой вопрос: если Оккультизм — это сила природы, предшествующая человечеству и всей жизни в целом, то почему существует фрактал для человеческой души? Что такое душа вообще? Было ли это чем-то универсальным, в том смысле, что душа как концепция существовала ещё до появления жизни?

«Оккультизм делится на две ступени мастерства. На первой ступени начертанный глиф можно активировать без каких-либо дополнительных действий. Эти глифы связаны с простыми концепциями. Простые глифы, такие как "Тепло" или "Разделение". Ими может пользоваться кто угодно, даже по незнанию.

Вторая ступень гораздо более непостижима и известна лишь горстке избранных. Эти концепции требуют силы воли, чтобы придать форму и проявить концепцию в мире. Белые волшебники Танрока черпают свои силы из этой ветви Оккультизма.

Многие годы я не мог понять, как они могут связываться с Оккультизмом таким образом, чтобы повелевать им. Они скрывали эти знания, оберегая их от всех.

Урс, коллега и техномант, однажды сказал мне, что все знания — это великий цикл открытия, разрушения и повторного открытия. Что эпохи постоянно вращаются вокруг массовых вымираний и возрождений. Каждая итерация истории оставляет следы, которые использует следующий цикл.

Я принял его слова близко к сердцу и обнаружил, что эти циклы применимы и к Оккультизму. Волшебники были просто следующей итерацией, которая вновь зажгла факел знаний — факт, о котором они в своей гордыне забыли и потому оставили без защиты. И так я отправился на поиски изначального факела.

Их предшественниками были давно вымершие племена, почитавшие шаманов-вождей, которые были способны владеть тем, что, скорее всего, и являлось Оккультизмом. Когда я начал исследовать их руины, я нашёл истину.

Шаманы не нашли способа напрямую повелевать Оккультизмом. Вместо этого они нашли обходной путь — своего рода патч, — чтобы войти в структуру и командовать ею изнутри системы».

Я снова перевернул страницу, и то, что я увидел, мгновенно связалось с тем, что я видел раньше. А именно — на видеозаписи Кидры. Винтерскар выпустил щупальце своего духа, которое коснулось боков консоли и оставило гравировку фрактала. Этот фрактал начал светиться ярко-синим цветом оккультизма, и после этого весь бункер ожил.

Я смотрел именно на этот фрактал. Я почувствовал, как волосы встали дыбом, когда моя рука коснулась холодного металлического узора. Под ним был ещё один абзац текста.

«Этот фрактал, множество Жюлиа, известен как Фрактал Души. Именно так волшебники, а до них шаманы, способны вкладывать намерение в Оккультизм — они внедрили свои души в систему, получая прямое соединение.

Чтобы истинно владеть Оккультизмом, выкуй фрактал души и влей в него свою душу. Это первый шаг к тому, чтобы стать волшебником».

Я никогда не слышал о волшебниках. Учитывая возраст этого тома, я подозревал, что эти волшебники были для наших дней аналогами колдунов, так же как шаманы были для них. Предыдущая итерация человечества. Понятия не имею, что случилось с волшебниками: либо их истребили, либо они постепенно изменились, став чем-то иным.

Я медленно расстегнул металлические крепления, освобождая лист металла. Он был достаточно жёстким, и согнуть его было за пределами моей человеческой силы. Подняв его, я зажал лист между ладонями.

Согласно книге, вся реальность распознает этот глиф. Слова, окружавшие его, ничего не значили для реальности. Материал, на котором был начертан глиф, был столь же неважен — главное, чтобы он мог проводить ток.

— Джорни, — произнёс я, облизнув губы и готовясь. — Пропусти через эту пластину слабый электрический ток.

— Принято, — отозвалась Джорни.

И тогда глиф в моих руках начал светиться, взрываясь цветом. Синий цвет оккультизма окрасил комнату, когда начертанный глиф ожил. Ленивый ветер в комнате закружился вокруг меня, поднимая пыль, которая отражала оккультный свет. В центре этого медленно движущегося водоворота чувство души внутри меня вспыхнуло жизнью.

Та же связь, что и тогда, когда я держал клинок Атиуса. Ощущение, что я могу что-то активировать.

Колебаний не было. Я закрыл глаза, сделал глубокий вдох и нырнул вперёд.