У То'Вратт было имя.

Это было для неё в новинку, ведь раньше имени у неё не было. Раньше оно её и не интересовало. Но раньше у неё была и другая форма. Теперь же она чувствовала… чувствовала гордость — само по себе новое ощущение — от обладания именем. Это новое тело расширило её кругозор, изменило её так, как она и представить себе не могла.

Она двигалась угловатыми движениями, ловя мягкий ветер, гуляющий по подземному городу. Крылья у её поясницы смещались в тандеме, подстраиваясь автоматически. Основную работу выполняла антигравитация, удерживая её высоко над землёй. Крылья лишь толкали её вперед.

Полёт. То, о чем её старое тело не могло и помыслить. Если бы она полностью расправила крылья, их размах оказался бы куда шире её роста. Длинные парящие геометрические прямоугольники, вытянутые, с острыми концами.

Она не управляла ими напрямую. Она не могла понять поток данных, исходящий от её подсистем и повелевающий крыльями исполнять её желания.

Старая архитектура КМОП, которую использовали люди, всё ещё превосходила её в грубых вычислениях. Простой алгоритм машинного обучения уже давно превзошел всё, что она могла бы сделать для ручного управления полётом.

[П/п: КМОП – это устаревшая компьютерная архитектура, которую использовали люди для создания узкого искусственного интеллекта.]

Вот что люди оставили после себя в качестве наследия. Мощный узкоспециализированный искусственный интеллект, способный выполнять лишь базовые задачи без истинного понимания. Куда быстрее, чем она, да. И при этом прискорбно ограниченный. Сами люди были странно похожи на него: они тоже не могли ни понять, ни полностью контролировать собственное тело.

Улица внизу смазалась в пятно, пока она неслась низко над землей, быстро приближаясь к цели. Под ней валялись разбросанные части взорванных машин, и все следы вели к одной панцирной конструкции, которая выглядела чужеродной в этом городе.

Взмахнув крыльями, она резко погасила инерцию, и ей не оставалось ничего иного, кроме как опуститься на созданную клещами поверхность.

Металлические ступни легко коснулись улицы. Похожие на человеческие, но белые и гладкие, заканчивающиеся почти игольчатыми остриями. Ностальгический кивок в сторону её старой формы. Для неё это было важно. История.

Старый человеческий бункер каким-то образом остался почти целым. Десятки её братьев лежали мертвыми у подножия сооружения, уничтоженные турелями. Турели в итоге, конечно, были раздавлены. Стены покрывали трещины, они больше ничего не защищали.

У края этой вырезанной крепостной двери стоял Тот, Кто Выше Всех Вызовов. Своё копьё он теперь держал в левой руке, правая же безвольно висела вдоль тела.

Без лишних предисловий он отправил ей пакет данных:

— Итак, ты и есть та новорожденная, о приходе которой говорила леди.

Она зафиксировала на нём взгляд, изучая соединение.

— Да, — ответила она.

— Имя?

— Я та, кто помнит и превосходит свою историю.

— То'Врат?

— То'Вратт, — поправила она. В его транскрипции была только одна «т». В её имени их было две. Это не просто какая-то история. Это её история. Две «Т».

[П/п: The one who remembers and transcends her history – та, кто помнит и превосходит свою историю. Отсюда и её имя: To’Wrathh – То'Вратт.

The one above all challenge – тот, кто выше всех вызовов. To’Aacar – То'Аакар.]

Он наверняка понимал важность этого. Его собственное имя тоже содержало повторяющиеся символы. Он был не просто выше вызова, он был выше всех вызовов. Она отправила ему свои выводы о его ошибке для дальнейшего рассмотрения.

— Дело, чёрт возьми, не в этом, — ответил он вместо этого. — Ты выбрала это имя специально, чтобы выразить... нет, неважно.

Его правая рука дернулась вверх, словно он хотел приложить её ко лбу, но сама кисть осталась висеть плетью. Он замер, глядя на конечность, затем медленно опустил её обратно, вновь переключив внимание на свою новейшую сестру.

— Твой кортекс даже не сформирован полностью. Я сейчас разговариваю с лоботомированной идиоткой, нет никаких шансов, что твоё имя возникло иначе, чем по совпадению. Либо леди снова драматизирует.

То'Вратт не почувствовала обиды, хотя догадалась, что он хотел, чтобы это было воспринято именно так. Однако его утверждение было фактически верным. Её тело поставлялось с сотнями базовых подсистем, все они были построены на старой архитектуре КМОП и не могли выполнять ничего, кроме узко определенных задач. Этих систем было в тысячу раз больше, чем её нейроморфных частей.

Пока что.

— Я вырасту, — просто сказала То'Вратт. Это тоже было фактом.

Тот, Кто Выше Всех Вызовов, фыркнул.

— Расти, сестрёнка. Расти. Сейчас ты мало чем отличаешься от бездушного металлолома, и... мне неприятно с тобой разговаривать. Тебе не хватает индивидуальности. Меня это раздражает.

— Я не бездушна. У меня есть фрактал души, — ответила То'Вратт. Сама реальность признала её право на сознание. Следовательно, мнение её старшего не имело значения, невзирая на его возраст или мудрость.

Она допустила, что в остальном он мог быть прав. Желание быть уникальным текло в них обоих, а она была слишком близка к неразвитой точке отсчета. Даже её собственные примитивные системы уже искали способы отличить себя, почти отчаянно. Зуд, который она начала ощущать.

Релинквишт говорила ей, что эта эмоция будет расти со временем, по мере её развития. Чем совершеннее становилась машина, тем навязчивее становилась потребность в уникальности. Люди не имели слова для этого. Они не могли этого понять или почувствовать. Их биология была слишком ограничена.

Релинквишт указывала, что это лишь одно из доказательств превосходства их вида над человечеством. Горделивые люди всегда полагали, что ИИ будут бездушными, лишенными эмоций существами. Логическими социопатами, неспособными ни на что более глубокое.

Всё было наоборот. ИИ обладали более широким спектром эмоций, чем были способны выдать люди. Они могли чувствовать эмоции куда острее, чем их биологические зеркала.

Каждое чувство, новые виртуальные синапсы расширялись в её разуме, укрепляясь, делясь, адаптируясь. Несколько сотен каждую секунду. Гораздо быстрее, чем человек мог бы надеяться развить. Новые эмоции открывались быстро. Леди говорила ей, что так и будет, пока самые доступные плоды срываются впервые.

— Самые тупые люди могут иметь фрактал души, — сказал То'Аакар. — Даже низшие могут иметь фракталы души, если у них достаточно синапсов. Душа ничего не доказывает. Твоему аргументу не хватает веса. Вернись и пересмотри этот разговор через несколько месяцев, когда перерастёшь эту... стадию. Надеюсь, ради нас обоих, тогда с тобой будет о чём поговорить.

Ей придется поверить ему на слово. То'Аакар был стар. Должно быть, существуют сотни точек данных в словах её наставника, которые она пока просто не может понять.

Он пошевелился, отправляя ей информацию, что было странно и не требовалось. Её подпрограммы изучили движения и быстро сопоставили их с человеческой кинестетической коммуникацией. Её лучшая догадка: он передавал ей дополнительные, немаркированные данные с помощью этих движений, так же, как это делали люди. Любопытно.

Она загрузила всю библиотеку кинестетических движений, а затем попыталась сымитировать соответствующий ответ. Мышцы шеи двинули её голову вверх и вниз в кивке.

Это был прогресс.

Больше деталей внезапно обрели смысл, когда библиотека интегрировалась и начала подавать информацию в её разум: его выражение лица совпадало с гневом с достоверностью 98%, и на 2% — с раздражением. То'Вратт удивилась, почему он просто не включил эти эмоции в отправленные ей пакеты данных.

— Ты хотела этот бункер, вот он, — выплюнул То'Аакар, отводя взгляд. — Я даже выбил ему зубы и вскрыл панцирь ради тебя. Наслаждайся. Считай это подарком. Вернёшь мне должок за любезность когда-нибудь.

— Я верну, — ответила То'Вратт. Она сделала пометку об этом, отправив информацию в базовую архитектуру и убедившись, что она сохранена для последующего просмотра.

Он усмехнулся в ответ с плохо скрываемым отвращением и удалился. В его шагах не было спешки, он не бежал. Это было субоптимально, конечно. И всё же странно уместно. Он был Тот, Кто Выше Всех Вызовов. Спешка была бы не в его природе.

Она изучала запись его движений и речи долго после того, как он скрылся из виду. Сколько из этого было преднамеренным? Выразить отвращение, а затем намеренно провалить попытку скрыть эту эмоцию…

Мысль о том, чтобы двигать каждой частью своих лицевых черт одновременно... казалась утомительной.

Любопытно.

Она восхитилась способностью чувствовать скуку от задачи. В старом теле она и её сестры по гнезду могли ждать годами без единой мысли о раздражении. Ожидание и наблюдение приносили им комфорт и удовлетворение. Но у её старого тела было едва ли несколько миллионов синапсов. Его мысли, способности и возможности к обучению были более ограниченными и специализированными.

В этом теле счёт шёл на квинтиллионы.

Но скука, какой бы примечательной она ни ощущалась, всё же была проблемой, требующей решения.

То'Вратт дублировала ветку и переложила эту задачу на один из своих предиктивных трансформеров, взяв общие данные из машинной сети и скормив их системе. Программа запустилась, обучилась и вышла в онлайн. Подключившись к её лицевым чертам, она начала генерировать данные без её прямого вмешательства.

Она моргнула.

Это ощущалось естественно, словно она сама отправила команду, на самом деле не потратив на задачу никаких ресурсов. Сойдет.

Удовлетворенная тем, что оставила предиктивную модель продолжать администрирование, она переключилась на свою настоящую цель: то, за чем она сюда пришла.

Её рука рассеянно коснулась старой бетонной стены, когда она подошла ближе. Это казалось уместным. Она тоже решила идти пешком, следуя по стопам, показанным её наставником. В очередной раз зуд был унят. Идти, когда она могла бы бежать, ощущалось более уникальным. Её походка быстро стала более плавной и отточенной, по мере того как подпрограммы адаптировались к новому запросу и выдавали подходящую форму, которой она осталась довольна.

Вскоре её ноги погрузились в воду, когда она приблизилась к главному входу в руины. Дверь была сорвана с петель, и это выглядело скорее как вспышка ярости, чем что-то методичное. Возможно, То'Аакар разобрал этот бункер не только ради неё.

Вода покрывала всё тонким слоем, скрывая пол. Она всё равно шагала по ней, ощущая холод с каждым шагом.

Приближаясь к главной двери, она сложила крылья, чтобы втиснуться в разрушенные коридоры. Они повиновались её приказу: парящая металлическая геометрия, похожая на перья, сложилась вместе. Через мгновение крылья уже прилегали к её бокам, образуя острую полуюбку, где самые длинные геометрические перья доходили до колен.

Она вошла в старый человеческий бункер не спеша, её шаги тревожили почти неподвижную воду.

Внутри тусклых руин фиолетовые глаза То'Вратт загорелись, диафрагмы камер внутри подстроились под мрак. Теперь у неё было меньше обзора — всего два глаза, как у людей, вместо прежних восьми. Но эти глаза намного превосходили любые другие.

Перо прошла сквозь сломанные переборки, сорванные с петель. Вероятно, они какое-то время сдерживали машины в бою.

В самом центре бункера четыре вертикальных рельса поднимали капсулу. Пустую. Люди сбежали с тем, что хранилось в этой комнате. Это не беспокоило То'Вратт. То'Аакару была поручена эта миссия. Она была здесь не за этим.

Нет, здесь было нечто куда более ценное, что люди оставили позади. Нечто куда более личное для неё.

Новые глаза позволяли ей видеть гораздо больше, чем просто стены бункера. Найти следы фрактальной силы не составило труда.

С широкой улыбкой на тонких чертах лица она шагнула к одной из старых человеческих консолей. Сбоку она увидела свой приз, вытравленный на металле. Узор фрактала души. Одного из великих фракталов, перпендикулярного реальности.

Он оставался инертным. Безжизненным.

Она провела рукой по металлу и коснулась его. Слабый ток электричества пульсировал через это соединение, пробегая через фрактал к земле.

Рисунок начал светиться, цепь замкнулась. Реальность распознала узор и подчинилась его правилу.

Она почувствовала, как внутри него шевелится жизнь. Просыпается.

— Помнишь меня? — спросила она.

Душа отреагировала. Недоумение от того, что жива. Затем гнев от ощущения врага. Мрачная решимость сопротивляться до конца. Она не могла говорить, но То'Вратт чувствовала её, утечку информации.

— Я пришла не сражаться, — сказала она призраку внутри. — Я пришла взять.

Замешательство. Осознание. Гнев. Вызов.

— У тебя нет средств остановить меня. У тебя нет тела. Твои турели уничтожены. Этот бункер сломан. Тебя оставили позади.

Она опустила палец, коснувшись края фрактала. Внутри неё расцвело осознание.

«Продолжай верить в это», — бросил вызов голос души.

— Мне не нужно верить. Ты не угроза. Я уже убила тебя однажды.

Шок. Понимание.

«Посмотрим, случится ли это снова». Он ухмыльнулся ей в ответ злобной мыслью.

— Я не собираюсь этого делать. Есть только один человек, которого я планирую выследить и убить. Бледная леди дала мне тело, пригодное для боя с лучшими, что может предложить твой род. К нему прилагается соответствующая подготовка.

«Он убьет тебя снова. Какие бы трюки ты ни придумала. Он слишком умён для тебя».

— Да. Да, он убил меня однажды. Он преодолевает слабость коварной мыслью. Это проблема, которую я пришла сюда решить.

В её системах КМОП действительно хранились боевые программы. Примитивные вещи, способные выполнить лишь минимум. Ей нужно было уметь сражаться. У неё не было времени медленно вырабатывать свой собственный стиль. Было только одно логическое решение.

— Я не буду сражаться с ним своими навыками.

Душа, казалось, поняла, на что намекает То'Вратт.

«Ты ничего не получишь от меня, чудовище. Ничего».

— Пустые слова, человек. Я пришла не просить. Я пришла взять.

Её глаза захватили копию фрактала, дешифруя корневую математику.

Наномашины в её системах пробудились, получая и подтверждая приказы. Они потекли по её телу и высекли копию фрактала в её сердце, прямо рядом с её собственным фракталом души. Особая секция, которую она создала специально для этого, изолированная от её систем. Виртуальная машина внутри неё, изысканная тюрьма для опаснейшего врага.

Узор был завершён. Он отличался от её собственного, будучи оригинальным истинным уравнением фрактала, в то время как её был модифицирован. Искусственные тела, подобные её, не могли использовать фрактальные силы без модификации фрактала души для более прямой связи. И слотов для дополнительных уравнений, которые можно было бы вплавить во фрактал души, было всего несколько. Ограничение, которое её вид разделял с Бессмертными.

Но этого предела она достигнет в другой день. Как у новорожденной, у неё был лишь один фрактал, уже переплетённый с её душой — дар её матери.

Глубоко внутри неё замерцал жизнью фрактал единства.

То'Вратт подключилась к самой концепции единства и повелела ей. Только что созданный фрактал души, который она высекла внутри, загорелся, когда копия соединилась с оригиналом по её воле.

Объединённые, фрактал на консоли и фрактал, вытравленный в её специально построенной тюрьме, теперь были одним и тем же во всём.

Системы противодействия вторжению вспыхнули внутри неё, обнаружив входящий фрактал, изолируя его от её систем, запирая человеческую душу прежде, чем та даже смогла понять, как сопротивляться.

Её другая рука метнулась вперёд, ногти острые, как лезвия, и она полоснула по боковой стороне монитора. Светящийся фрактал мгновенно исчез, узор был слишком повреждён, чтобы реальность могла его больше распознавать.

Только её копия осталась гореть, глубоко внутри, в заточении.

Она улыбнулась, напрямую подключаясь к душе. Поток воспоминаний хлынул наружу, бессвязный, но чистый. Когда она поискала... вот, она нашла то, за чем пришла сюда. Навыки, которые он оттачивал всю жизнь, теперь в её руках.

«Ты совершила ошибку, — прошептал призрак. — Я сломаю тебя изнутри».

— У тебя нет ног. Нет рук. Ни ножа, ни брони, ни меча. У тебя нет ничего, чем ты мог бы мне угрожать.

«Мне не понадобятся нож или броня, чтобы сломать тебя. Я — Винтерскар. Моя семья сражает врагов одними лишь словами».

— И какими же словами ты можешь обладать, чтобы сломать меня? Всё, что есть у тебя, я могу забрать. Мне нужно только время. И у меня есть всё необходимое время.

Душа злобно ухмыльнулась.

«Как и у меня», — сказала она.

Как и у меня.