— Почти полсотни, милорд, — произнёс Виндраннер. — Насколько позволяют судить мои сенсоры.

Прайм Шэдоусонг хмыкнул в знак согласия, явно недовольный творящимся снаружи хаосом. Все остальные реликтовые рыцари уже заняли позиции у бойниц и начали отстреливать сброд. Звуки винтовочных выстрелов заполнили этот край бункера.

Атиус вперил взгляд в бойницы, оценивая поле битвы расчётливым взором.

— Это не какой-то бродячий патруль, случайно наткнувшийся на нас. Это приказ на ликвидацию. С каждой минутой их становится всё больше. Нам придётся прорываться наружу и пробиваться к бронированным вратам, пока к этим машинам не подоспело полное подкрепление. Чем дольше мы здесь остаёмся, тем призрачнее наши шансы.

Однако вместо того, чтобы присоединиться к линии огня, он повернулся и направился к боковой стене бункера.

— По моему сигналу отступайте вглубь бункера и прячьтесь. Учитывая, что это экранированное сооружение, они не смогут засечь никого из вас, пока вы внутри. В конечном счёте, им нужен я. Я прорублю проход в боковой стене и уйду в надстройку клещей. Запечатайте проход после того, как я уйду. Если повезёт, я выберусь намного западнее. Они решат, что мы пытаемся прорваться в том направлении. Как только враг погонится за мной, открывайте дверь и как можно скорее направляйтесь к бронированным вратам. Считайте, что связь снаружи взломана. Важную информацию передавайте только жестами. Понятно?

Рыцари отправили подтверждающие пинг-сигналы. Атиус обнажил меч и сделал ровно то, что и обещал: начал прорубаться сквозь стену, взламывая боковину бункера.

У меня возникла альтернативная идея.

— Лорд Атиус, — сказал я, поворачиваясь к нему.

Он хмыкнул.

— Любые идеи открыты для обсуждения, парень. Говори.

Сразу к делу. Это мне подходит.

— Они строили этот бункер с расчётом на оборону. Если мы сможем снова запитать защитные системы, то, возможно, используем сам комплекс, чтобы расчистить путь наружу.

— Думаешь, спустя столько времени защита всё ещё цела и функциональна? Даже с учётом затопления? — Он продолжал рубить стену, оккультный клинок оставлял длинные разрезы. Затем он хватал и вырывал куски бетона. Они с плеском падали к его ногам, пока он прокладывал путь.

— Если эти имперцы были так дотошны, как вы говорите, они должны были сделать систему модульной и отделённой от остальной части бункера. Вероятно, они сделали оборонительные системы куда более долговечными, чем лабораторное оборудование.

Он на мгновение замер, кивнув.

— Хорошо. Возьми несколько энергоячеек и посмотри, сможешь ли ты найти способ реактивировать защиту бункера. Если не найдёшь очевидных систем, немедленно возвращайся сюда.

Я отсалютовал ему и бросился действовать. Калем уже подковылял на санях, отцепил две энергоячейки за ручки и протянул их мне. Эти двое использовали куски арматуры, чтобы подтащить сани ближе к бойницам — вероятно, чтобы присоединиться к стрельбе. Анка лишь одарила меня тяжёлым взглядом, когда я проходил мимо.

— Да пребудет с тобой Богиня, — сказала она.

— Она со мной. Я думаю, — усмехнулся я в ответ, хватая ячейки и вешая их на пояс.

— Тогда не опозорься, — закончила она, выхватывая пистолет и выискивая цель через щели бункера.

Я оставил её и снова двинулся через старый бункер в поисках центрального зала.

Жители поверхности часто использовали турельные системы для защиты домашних колоний, хотя найти их в рабочем состоянии на свалках поверхности — большая редкость. Наша собственная колония клана была довольно богатой по сравнению с другими и имела длинную линию обороны. Тид несколько раз показывал мне, как они работают. Я знал, что искать.

На дальней стороне центральной комнаты была вертикальная лестница, ведущая на нижний уровень.

Подвальный ярус — вероятное место расположения генератора и других критических систем. И он был полностью затоплен. У меня было больше шансов выследить таракана в лабиринте труб, чем ожидать, что хоть что-то осталось рабочим под водой спустя столько лет.

С другой стороны, защитные системы должны быть изолированы, а сам бункер представлял собой герметичную ёмкость с водой. Должны были быть предусмотрены меры на случай пробоины и затопления.

Моя рука ухватилась за лестницу, и я уставился в темноту. Я видел всю лестницу целиком — прожекторы Джорни были достаточно мощными, чтобы пронзить толщу воды в затопленном отсеке. Металлические перекладины обросли острыми, похожими на кристаллы наростами ржавчины. Вознеся безмолвную молитву, чтобы всё сработало, я перехватил поручни и начал спускаться в воду, шаг за шагом, пока не скрылся в ней полностью.

Мрак окутал меня, пытаясь пробиться сквозь броню. Джорни сдерживала давление без проблем.

Ещё несколько шагов, и я достиг дна; ноги приземлились в мягкий ил с приглушённым ударом.

При приземлении поднялось небольшое облако мути, двигаясь очень медленно и почти зависая в воде. Придётся двигаться осторожно, иначе она быстро закроет обзор.

Прожекторы Джорни прорезали затопленный зал, освещая мрачную картину. Сломанные трубы и небольшие коралловые рифы ржавчины, растущие на каждом куске металла. Здесь царило чувство утраты, словно бункер был окончательно и бесповоротно мёртв, а я был лишь муравьём, копошащимся в останках. Я тряхнул головой, отгоняя эту мысль. Каким бы мизерным ни был шанс, я должен был попробовать.

Джорни просканировала помещение, накладывая на визор трёхмерную каркасную сетку. Это помогло мне лучше ориентироваться.

В центре комнаты стояла массивная бетонная колонна, где раньше размещалась капсула. У основания виднелись трубы и вентили — вероятно, система управления внутренним бассейном. Части оборудования лежали сломанными, наполовину укрытыми илом и ржавчиной; очевидно, давление в какой-то момент разорвало металлические трубы. Течения больше не было, всё замерло.

Сверху доносились приглушённые звуки стрельбы — команда продолжала бой. Нужно поторопиться. Я обошёл комнату по кругу, делая медленные шаги, чтобы не поднимать ил.

Гнёзда для энергоячеек было легко заметить. Они выступали из стены, словно призывая внимание любого проходящего мимо. Добравшись до нужной стены, я отцепил свои ячейки и принялся за работу. Две сменные батареи опустились сквозь воду и ударились об пол с глухим стуком.

Слой красных кристаллов ржавчины покрывал панель сплошным одеялом. Я пробным движением дёрнул её, и вся корка легко отломилась, открыв под собой гораздо лучше сохранившуюся систему. Шаг первый — пока всё идёт хорошо.

Теперь, когда видимые препятствия были устранены, стеновая панель должна быть доступна. Рычаг технического обслуживания находился прямо у этого доступа, и я потянул его вниз. Скрежет металла о металл прорезал воду, словно сами стены сминались по кусочкам. Я приложил усилие и продолжил давить.

Стена открылась наполовину, прежде чем рычаг внезапно сломался, потеряв сцепление с шестернями. Я остался со сломанной ручкой в руке. Нехорошо. Но и не конец света. Всё это была чистая механика. Пока энергоячейки подключены к узлу, энергия должна поступать. Ячейки, безусловно, могли работать под водой, если не было утечек. Большая часть древних технологий без проблем функционировала в вакууме, при минусовых температурах или полностью под водой.

Главный вопрос заключался в том, работает ли оборудование по ту сторону стены, или та часть тоже затоплена. Хотя древние технологии по своей природе были неуязвимы, большая часть техники здесь относилась к третьей или ранней четвёртой эре, как и у нас дома. А это точно выйдет из строя, если пробудет в воде достаточно долго.

Двери по бокам этого уровня были закрыты, что давало мне некоторую надежду на то, что вода не успела перелиться куда-либо на нижних уровнях. Верхний этаж был ориентирован на экипаж: кухня, спальные места, командный пункт — не такая уж большая потеря, если там воды по щиколотку.

Если двери здесь, внизу, не сдержали воду, шансов на работоспособность почти не было. Но если сдержали…

Я протянул латную рукавицу, ухватился за наполовину открытую панель и надавил вниз. Поскольку рычаг отломился, мне пришлось договариваться с этим куском металла более лично.

Он застонал секунду, а затем поддался, когда внутри срезало шестерни. Эту крышку уже никогда не поставить на место. Всё в порядке, защитные панели нужны в основном для безопасности экипажа и для того, чтобы случайно не повредить ячейки. Технически это не критично, да и экипажа, который разгуливал бы здесь под водой, в обозримом будущем не предвидится.

За панелью открылись шесть слотов для энергоячеек. На четыре больше, чем я принёс. Я выругался в шлеме. А вот это может стать проблемой.

Что ж, принёс две — значит, двух должно хватить. Если, конечно, оборудование где-то там всё ещё работает.

Я выкрутил старые пустые энергоячейки и вытащил их из гнёзд. Как только я их вытянул, внутрь засосало воду, заполняя пустоту. Возникшее течение было отчётливо видно по плавающим частицам, освещённым моими фарами.

Я без церемоний бросил старые ячейки в воду, позволив им опуститься на дно и слегка зарыться в слой ила. Обычно пустые ячейки ценились жителями поверхности так же высоко, как и полные. Здесь валялось целое состояние. Два дня назад я счёл бы эту экспедицию невероятным успехом, если бы смог притащить домой шесть таких пустых ячеек. Сейчас же я был бы счастлив просто вернуться домой живым.

Я поспешил: сменные ячейки вошли в пазы без проблем, а грубая сила реликтовой брони перемолола любой осадок или ржавчину, вставшую на пути, даже не дав мне этого заметить. Оставалось надеяться, что мусор не помешает контакту. Точно так же, как отсеки засосали воду при извлечении старых ячеек, теперь они выталкивали её наружу, когда новые ячейки заходили внутрь. Я видел, как частички ржавчины и мусора вымываются в открытую воду, пока Джорни поршневыми движениями загоняла ячейки на место. Финальным поворотом я зафиксировал первую и затаил дыхание. Я видел, как светящаяся золотисто-зелёная жидкость внутри энергоячейки медленно всасывается в систему, капля за каплей покидая контейнер.

Ничего не произошло.

Но лишь на мгновение.

Секунду спустя зажёгся свет, озарив мутную воду. Он мигнул пару раз, прежде чем загореться на полную мощность. Святой металлолом, сыплющийся с небес, безумная ставка сыграла!

Окрылённый, я быстро зафиксировал вторую ячейку и удовлетворённо похлопал по настенному блоку. Теперь обе ячейки стремительно разряжались в систему.

Похоже, нутро этого бункера не было затоплено, дверные уплотнители этой комнаты выполнили свою работу как положено. Архитекторы бункера сейчас, должно быть, гордо переворачиваются в гробах.

— Всё работает! Нужно ещё четыре ячейки вниз, срочно!

Тишина. А затем вмешалась Джорни:

— Связь недоступна из-за экранирования структуры.

Точно. Это место глушит связь. Глупо с моей стороны. Придётся возвращаться и сообщать новости лично.

Я наполовину ожидал, что лестница обломится под весом реликтовой брони, когда полез обратно, но тут удача была на моей стороне. Выбравшись из воды на ровный пол, я увидел Кидру, которая пробралась в центральный зал. Она резко остановилась, держась за стену для равновесия.

— Атиус прислал меня помочь. Свет включился, как и несколько консолей. Однако остальная часть бункера остаётся отключённой. Чем могу помочь?

— Двух ячеек не хватило, для этого бункера нужно все шесть, — сказал я, поднимаясь с колена и отходя от люка. — Но, возможно, остальные четыре нам и не понадобятся. Если я прав, то последнее, что отключается — это защита и системы жизнеобеспечения. Значит, первыми должны вернуться именно они. Ещё помнишь, как пользоваться турелями?

Она кивнула, осматривая комнату в поисках рабочей консоли. Мы нашли её одновременно. Это было нетрудно, учитывая, что в этом мёртвом месте загорелись всего три экрана.

Один из них отвечал за вентиляцию и жизнеобеспечение, как я и ожидал. Там всё горело красным. Другой показывал базовую структурную целостность и отчёт о повреждениях. Здесь картина была более многообещающей: смесь зелёного, серого и красного. В основном серое под землёй, но надземная часть выглядела целой.

Последняя консоль на другой стороне показывала значки турелей, прекрасного, чудесного зелёного цвета.

Кидра направилась прямо к этому пульту; у неё было больше опыта работы с защитными системами в колонии. Я тоже не был профаном, но она была явно лучшим выбором, когда дело касалось всего, что может проделать дыру в ком-то. Она нажала несколько кнопок, перемещаясь по интерфейсу, затем выругалась.

— Системы автонаведения оффлайн. Сервер, на котором они хранились, не подключается к мэйнфрейму.

— Слишком хорошо, чтобы надеяться, что затопление ничего не тронуло. Можно как-то заставить их работать?

— Ручное управление, — ответила она, вводя команды и читая данные на дисплее. — Нужно подключить больше консолей, чтобы использовать более одной турели одновременно. Всего их двенадцать с каждой стороны бункера. Но я могу управлять только одной за раз. Это плохо.

Не то слово. Время жульничать.

— Джорни, есть способ воссоздать программное обеспечение для наведения?

— Отрицательно, — ответила она, портя мне всё веселье. — Не существует шаблона, который можно было бы модифицировать под эту архитектуру.

— Что, ты не можешь создать что-то с нуля?

Я был уверен, что Джорни может создавать вещи целиком. Это звучало как какое-то ограничение.

— Синтетический программный модуль не может изменять код вне предопределённых шаблонов.

— Дай угадаю. Очередная проблема безопасности?

— Неизвестно. Причина не указана.

Может, слишком узкоспециализированная задача? Люди эпохи Джорни, вероятно, имели отдельные системы для генерации программ, или им никогда не требовалось, чтобы броня имела такую функцию? Сосредоточься. Не время об этом думать. Есть работа.

— Что у нас остаётся, Кидра? — спросил я.

Она не отрывала взгляда от консоли, открывая логи и системные окна быстрыми, отработанными движениями.

— Я не вижу резервного софта. Я возьму управление одной турелью на нашей стороне и использую её, чтобы проредить врага. Если найду способ подключить больше – сделаю, что смогу.

— Если мы принесём больше ячеек, сможем запитать остальные консоли?

Она опустила шлем, глядя на клавиатуру. Думала.

— Не думаю, что другие экраны здесь – это посты управления турелями. Эта консоль не строилась как ручной дублёр. Скорее как центральный хаб для командования всеми сразу. Я бы ожидала дополнительные пульты управления ближе к каждой конкретной турели.

Меня раздражало, что эта вылазка закончилась лишь частичным успехом. Но приходилось довольствоваться тем, что есть. Я вытащил винтовку, и дух Джорни поглотил остатки воды внутри неё без напоминания.

Виндраннер первым заметил моё возвращение.

— Как успехи с турелями? — спросил он.

Я кратко ввёл его и остальную огневую группу в курс дела, занимая своё место на линии огня.

— Лучше, чем я надеялся, — сказал рыцарь. — В худшем случае всё могло быть вообще зря.

Айронрич фыркнул.

— Ты видел размер турелей, ты, тупоголовое ведро? А я видел. Хорошенько рассмотрел этих гадов раньше. Думаю, одна турель вернёт должок не только снегом.

Сверху я услышал механическое завывание, а затем глубокие скрежещущие удары — одна из турелей на этой стороне с грохотом ожила. Точно по расписанию.

Затем она выстрелила, и мир взорвался цветом и звуком.

Айронрич усмехнулся, наблюдая за результатом.

— Надо было спорить. Чёрт возьми. Я бы нажился как рейдер.

Глядя на развязанное разрушение, я почувствовал гораздо большее удовлетворение от своих действий, чем раньше. Причина проста: боеприпасы турели были разрывными.

Они не выпускали сотни пуль в минуту, скорее вели одиночный огонь в ровном темпе. Небольшие взрывы разрывали крикунов и разносили их на куски при попадании. Машины не могли уклониться от этих выстрелов; Кидра целилась им в ноги, уже поняв, как лучше всего использовать эти орудия. Конструкторы подобрали правильные боеприпасы для правильной работы.

Минуту спустя стало ещё лучше. Механическое жужжание надо мной усилилось, а затем вся округа озарилась огнём турелей.

Кидра нашла способ командовать всеми двенадцатью турелями на нашей стороне одновременно. Снаружи начался настоящий фейерверк.

С полностью включённой защитой бункера крикунов выкашивали гораздо быстрее, чем они успевали появляться. Даже части построек клещей превращались в крошево.

— Видишь это, Виндраннер? Вот это моя музыка, — заметил Айронрич, теперь делая лишь редкие выстрелы, чтобы добить то, что покалечили турели.

— Сосредоточиться, — вставил прайм Шэдоусонг, пресекая болтовню. — Мы всё ещё в опасности, и здесь гражданские без реликтовой брони. Никакая ситуация не является достаточно безопасной, чтобы терять бдительность.

Звук всплесков и шагов позади заставил меня оглянуться, подумав, что машины прорвались. Но это был Атиус, подбегающий к группе.

Он схватил меня за плечо и наклонился, чтобы посмотреть в бойницу позади меня. Сканируя поле боя, он молча корректировал свой план.

— Твои идеи сработали, парень. Отличная работа. Эти турели могут полностью прикрыть наше отступление, мы, возможно, даже сможем прорваться все вместе. Шансы на успех гораздо выше.

— Это всё Кидра, милорд, — сказал я. — Когда я уходил, нам удалось запустить только одну в ручном режиме. Должно быть, она нашла обходной путь.

— Мы отказываемся от предыдущего плана? — спросил один из рыцарей.

Лорд клана кивнул.

— Да, если эти турели останутся активными. Чем быстрее мы выдвинемся, тем меньше времени у машин, чтобы собраться в рой. У них бесконечная армия, но им нужно время, чтобы стянуть её сюда. Пройдём за эти бронированные врата – и будет неважно, сколько машин они на нас пошлют, мы будем свободны и смеяться всю дорогу до дома, парни. — Он повернулся ко мне, указывая назад, в сердце бункера. — Пошли за твоей сестрой, выясним, что она сделала, и посмотрим, сможет ли она идти сама или мне придётся занять её место.

Дважды повторять мне не пришлось, и я снова бежал через затопленный бункер, а Атиус — прямо рядом со мной. Это место начинало мне нравиться, я уже начал запоминать, где что находится. Будь у меня чуть больше времени, я бы, может, даже наклеил обои и присмотрел, какая койка ещё цела.

Кидра встретила нас на полпути. Она выглядела почти запаникованной, явно спешила нам навстречу.

— Винтерскар что-то сделал, — сказала она, как только появилась в поле зрения. — Теперь на консоли светится какой-то сигил. Вы что-нибудь об этом знаете? Хоть что-нибудь?

— Светящийся сигил? — заинтригованно спросил Атиус.

— Дух Винтерскара слетел на металлическую часть консоли и поглотил её куски, чтобы сформировать какой-то символ. Это выглядело как две спирали с украшениями по бокам каждой, милорд. Затем весь этот узел засветился синим, и все турели начали стрелять.

— Так это не ты запустила все турели? — спросил я.

— Нет, это дело рук Винтерскара. Клянусь всеми богами на орбите. Вот только броня не отвечает, когда я спрашиваю, она лишь заявляет, что было нарушение безопасности.

Я разрывался между желанием вернуться и выяснить, что, ради богов, произошло, и приоритетом эвакуации.

Атиус сделал выбор за меня.

— У нас нет времени на расследования, девочка. Придётся довольствоваться видеологами. Я скорблю вместе с тобой о Тенисенте, и всё, к чему могла приложиться его рука, я бы тоже хотел расследовать. Однако важнее выбраться отсюда. — Он развернулся, вода забурлила у его ног.

Кидра поняла. Что бы ни случилось, разберёмся, когда выберемся на поверхность. Сейчас нам оставалось только благодарить судьбу за удачу и рвать когти.

Это не значило, что я мог избавиться от зловещего предчувствия на задворках сознания. Оккультное скрапдерьмо, как и определил Атиус — это определённо был отец. Он что-то сделал.

Всю дорогу назад я почти ожидал, что Винтерскар снова засветится или как-то иначе перехватит управление у Кидры из ниоткуда. Ничего подобного не произошло. Броня продолжала вести себя и реагировать именно так, как ожидается от реликтовой брони. Будь у меня больше времени, я бы допросил эту броню с пристрастием.

На огневом рубеже передние двери были готовы открыться по команде. Из того немногого, что я мог видеть, входная площадь была усеяна фрагментами машин и небольшими воронками с обломками повсюду. Некоторые турели прекратили стрельбу, вероятно, из-за отсутствия целей.

— Ну вот и всё, — сказал Атиус. — Виндраннер, открывай ворота. Шэдоусонги, хватайте своих щенков с саней. Мы рванём на полной скорости, как только дверь откроется.

Рыцари работали как одна команда, отпирая дверь и толкая её наружу. В первой же полоске вида снаружи, через вход в крепость, я увидел массивные бронированные врата вдалеке. Они возвышались над постройками клещей, словно врата в другой мир. Пробежка предстояла неблизкая, но вполне преодолимая.

Шэдоусонги посадили Калема и Анку себе на спины, а затем врезались в дверь, добавив свой вес и мощь. Через мгновение тяжёлый барьер бункера распахнулся настежь, и у нас появилось пространство, чтобы протиснуться.

— Рыцари! — проревел Атиус. — Полный ход, ни перед чем не останавливаться! Рубите всё, что встанет на пути!

Группа не потратила ни секунды. Бессмертный, шесть реликтовых рыцарей, два сборщика и парящие сани, заполненные энергоячейками, вылетели из бункера на полной скорости. Земля смазалась под ногами, так как все мы выжимали из реликтовой брони максимум. Мы с Кидрой начали отставать, просто не обученные идеальному спринту. Шэдоусонги держались чуть впереди, тоже не способные поддерживать полную скорость с руками, занятыми парой сборщиков.

Наша группа сформировала почти негласный строй: Атиус вёл атаку во главе, за ним по бокам следовали Виндраннер и Айронрич.

Бронированные врата не находились в прямой видимости, но были достаточно близко и были достаточно огромными, чтобы их можно было заметить над постройками клещей. Они выглядели как вход в собор, покрытый высеченными украшениями, которые я не мог разобрать с такого расстояния.

Всё вокруг нас было усеяно деталями машин. Впереди из-за угла выглянул дрейк, но тут же два отдельных разрывных снаряда из бункерных турелей пролетели над нами и поразили его с расстояния, намного превышающего дальность наших винтовок.

Несчастный дрейк рухнул, голова его откинулась назад и разлетелась на куски, а обезглавленное тело безвольно осело на землю.

Крикунов, появившихся из чего-то похожего на канализационную решётку, так же быстро засекли и уничтожили смертоносные турели, вырывая куски самой дороги.

Мы должны были успеть. Несколько сотен метров, и мы уже видели, как улица переходит в большую площадь, которая должна соединяться с пунктом назначения.

И тут с глубоким грохочущим звуком бронированные врата начали медленно закрываться.

— Оружие к бою, — крикнул Атиус, выхватывая свой оккультный клинок. — На площади впереди берём вправо. После этого турели потеряют нас из виду. Если двери начали закрываться, значит, враг добрался туда первым и запустил процесс. Виндраннер, Айронрич, ускорьтесь и помогите мне расчистить путь для остальных.

Я знал, что он имел в виду. Бункер выполнил свою роль. Теперь с остальными машинами, что встанут между нами и дверью, нам придётся разбираться самим.

Мы вылетели на площадь и побежали вправо, приближаясь к массивной лестнице, ведущей к двери.

Вблизи бронированные врата казались ещё массивнее. Если раньше я думал, что двери похожи на древний собор, то этот вид лишь закрепил мысль. Они были глубоко врезаны в стены пещеры этого металлического города, широкая площадь собирала все пути к полого поднимающимся ступеням.

Я ожидал встретить армию между нами и дверью. Вместо этого из закрывающегося проёма вышел лишь один-единственный противник.

Он лениво держал копьё в одной руке. Совершенно белые волосы, короткие сверху, с длинной косой сзади. Подбородок покрыт керамической белизной, угловатый. Чёрные линии разделяли части его лица, почти как боевая раскраска. Что выдавало его, так это светящиеся фиолетовые глаза, наблюдавшие за нами с озадаченным весельем.

Человек в белом лениво отвёл копьё в сторону. Словно он безмолвно отдал приказ этим движением, бронированные врата застыли, скрежеща, и остановились. Осталась лишь щель, достаточная, чтобы три рыцаря могли пройти плечом к плечу. Оставленная почти как вызов нам.

Атиус замедлил свой безумный бег, перейдя на трусцу, а затем полностью остановился у подножия ступеней. Остальная команда выстроилась за ним. Мы получили возможность дольше и критичнее рассмотреть этого нового оппонента.

У этого человека были весьма свободные отношения с бронёй. Его правый наплечник на самом деле вовсе не был бронёй, а представлял собой один массивный и узкий треугольный щит. Остриё уходило далеко за плечо.

Его грудь и ноги были прикрыты лишь частично, остальное тело было выставлено напоказ, словно вылепленное из мрамора. Чёрная ткань, похожая на плащ, драпировала его левое плечо, скрывая руку целиком, в то время как правая сжимала копьё. Каким-то образом копьё, казалось, ничуть не мешало щиту-наплечнику, который он носил. На самом деле, этот наплечник, казалось, вообще не был с ним соединён, если приглядеться, а парил в нескольких дюймах от тела.

И это была не единственная парящая деталь. Над ним висело массивное кольцо, слегка наклонённое, как металлический нимб. Оно светилось фиолетовым по внешним краям шипов.

В совокупности он стоял на вершине этих каменных ступеней с аурой монарха. Словно мир был где-то под ним. Как бог, спустившийся с горных вершин, чтобы разобраться с крысами, копошащимися внизу. Атиус был прав. Не было никаких сомнений в том, кто — или что — это было.

Чемпион машин. Последняя преграда между нами и поверхностью.

— Куда-то собрались? — спокойно спросил Перо.