Голос называл себя смертью и стремился уничтожить всё человечество.

— Я открыт для переговоров, — спокойно произнёс Атиус. — При условии, что эти инвестиции окупятся.

Он говорил с этой ужасной машиной так, будто обсуждал самый будничный вопрос. Обычная политика.

Фонари Кидры резко метнулись вверх: она обернулась и уставилась на лорда клана, потрясённая тем, что он всерьёз рассматривает возможность предать саму богиню. Я думал о том же самом, застыв в полном шоке.

Лорд не удостоил её взглядом; он по-прежнему смотрел на капсулу перед собой с такой решимостью в глазах, которая совершенно не чувствовалась в его тоне.

— Переговоры? — Голос на другом конце канала связи прозвучал скорее озадаченно. — Бедный мой, ты путаешь требование с просьбой. — Голос в интерфейсе звучал так, будто всё это было лишь побочным делом, на которое ей не хотелось тратить время. Если бы у неё были руки, она бы сейчас с большим интересом рассматривала свои ногти. — Ты всё расскажешь мне, или я сама вырву это из твоей брони. Думаю, выбор очевиден.

Атиус улыбнулся, как волк, у которого есть план.

— Все записи уже удалены её рукой. Информация осталась только в моей голове, а к ней ты подключиться не сможешь. Чего Цуя не ожидала, так это моей готовности предать её. Разумеется, за достойное вознаграждение.

Кидра подняла винтовку и наставила её на лорда клана. Её рука не дрожала. Лишь поза выдавала замешательство и нерешительность. Но ещё красноречивее было то, что она до сих пор не выстрелила. Она была не из тех, кто поднимает оружие, не собираясь его применить. Атиус покосился на неё и сделал быстрый жест рукой, который я не смог толком разглядеть со своего места. Его тело заслоняло обзор.

Моя сестра его увидела.

Дуло её винтовки опустилось.

Сложив всё воедино, я примерно понял, что задумал Атиус: он врал как последний проныра.

Если Релинквишт и заметила подвох, то никак это не прокомментировала. Возможно, у искусственного интеллекта не было видеосвязи с этим бункером, только аудио.

— Как интересно, — произнесла она. — Маленький любимец Цуи кусает руку, которая его кормит? Твоё имя было Атиус?

— Можно просто Атиус. Сделай мне предложение, у меня нет на это целого дня.

Голос издал гудящий звук.

— Чего же ты желаешь, маленький Бессмертный? Власти? Богатства? Милосердия?

— Информацию за информацию. Что для тебя «новые Бессмертные»? — спросил Атиус. — Цуя говорила о них в общих чертах, а я хочу знать, сколько в её словах было правды, а сколько – недомолвок. Она не рассказала мне всего, вероятно, чтобы избежать именно такой ситуации.

...Атиус, ты, одержимый и наглый монстр. Он не получил ответа от богини, поэтому пошёл прямиком к вражеской богине, чтобы спросить её. Если мы выберемся отсюда живыми, нужно будет напомнить себе никогда не садиться играть с этим человеком в карты.

— Слабая попытка воссоздать оригинальную пару, как и всегда. На этот раз она, кажется, променяла здравомыслие на количество. Они – заноза в моём боку, но я уже нашла на них управу. Мои Избранные отлично справятся с этими вредителями. А теперь расскажи мне о моей дорогой сестре.

— Это всё? Этого недостаточно, — ответил Атиус.

— Ты забываешься, лордик. Я – богиня. Ты – сноска на полях истории. Знай своё место. Я не тот, кого стоит злить.

Атиус медленно кивнул.

— Хорошо. Твоя сестра сказала, что проигрывает. Что ты раскрыла и уничтожила слишком много её планов, и она в отчаянии. Новые Бессмертные стали случайностью, которую она не может контролировать, и это её ужасает.

Цуя, разумеется, ничего подобного не говорила. И Релинквишт проглотила эту искусную ложь без тени сомнения. Машинный ИИ почти замурлыкал в канале связи, явно испытывая глубокое удовлетворение.

— Расскажи подробнее.

— Она приказала мне спуститься глубже в подземелье, пройти сквозь слои и что-то обнаружить. Сказала, что я встречусь с другими Бессмертными, и они дадут мне больше информации об этой тайной атаке. Что именно она ищет?

Релинквишт рассмеялась. Звук напоминал скрежет льдин друг о друга.

— Она думает, что, послав Бессмертных, она... — её голос оборвался.

Три секунды спустя она вернулась.

И была в ярости.

— Ты, — выплюнула Релинквишт, и в этом слове сочилась чистая ненависть. — Одно из моих детей знает твоё имя, Атиус. Он рассказал мне всё о...

— Дальнейшее обсуждение с тобой не имеет смысла. Джорни, прерви связь, — приказал Атиус, уже разворачиваясь к выходу.

Броня подчинилась, и канал закрылся. Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но Атиус поднял руку, сигнализируя о присутствии врага, а затем показал жест, означающий режим оперативной тишины.

Я понял сигнал — молчать. Мы не могли быть уверены, что она ушла окончательно.

Он быстро зашагал прочь из бункера, покидая его теперь уже мёртвое сердце. Кидра и я следовали за ним, вода доходила нам до колен. Остальная часть группы оставалась снаружи, там, где мы их оставили — наготове. На интерфейсе Джорни появилось уведомление о восстановлении связи с группой.

— Группа, приготовиться к переходу на зашифрованный канал. Разведчикам – немедленно вернуться. Всем подразделениям – боевая готовность, ожидается контакт с противником. В эфир не выходить, пока не настроим шифрование, — скомандовал лорд клана.

Если у бойцов и возникли вопросы о том, что произошло, никто не проронил ни слова. Они просто бросились выполнять задачи, извлекая оружие и готовясь к обороне.

Второй Шэдоусонг и Айронрич вернулись из разведки через пару минут, несясь так быстро, как только позволяла реликтовая броня.

Как только они оказались в зоне видимости, Атиус быстро показал на пальцах «два» и «шесть». Я знал этот сигнал и быстро пролистал настройки связи в интерфейсе. Джорни импортировала настройки моей старой гарнитуры сборщика, так что все прежние пресеты были на месте.

Переключившись на второй канал, я активировал шестую предустановку шифрования. Через мгновение я уже был в общем эфире.

— Контакт! — доложил один из разведчиков, едва переводя дух.

Айронрич закончил за напарника:

— Машины собираются, в группе крикуны, дрейки, змеи и один бегемот. Их достаточно, чтобы смять нас на открытом месте. По моей оценке, они перегруппируются и будут готовы к штурму минут через десять.

— Возможна ли превентивная атака с нашей стороны? — спросил Атиус.

Второй Шэдоусонг покачал головой.

— Отрицательно. Их слишком много. Это целая армия, милорд.

Лорд клана кивнул.

— Мы получили то, за чем пришли. Если кто-то из вас попадёт в плен – будьте готовы к полной очистке журналов, особенно видеозаписей. — Затем он повернулся ко мне и протянул светящуюся сферу, указывая на мой рюкзак.

Я взял сферу, которая всё ещё лениво светилась. Не заставляя просить дважды, я запихнул её в свой рюкзак сборщика. Атиус продолжал объяснять план вслух, при этом подавая руками совершенно иные сигналы.

— Группа, мы извлекли зашифрованный жёсткий диск, который нужно доставить подземникам. Третий Шэдоусонг незаметно вынесет данные диска из комплекса, он единственный, у кого есть стелс-оборудование.

Говоря это, он слегка ударил себя по запястью — сигнал «цель миссии». Затем поднял руку в жесте «защита» и указал на мой рюкзак.

— Он проложит путь к плацдарму номер три, глубже в подземелье. Мы перегруппируемся и оттуда направимся к ближайшему городу подземников.

Южный гермозатвор, защищай, идти на поверхность.

— Наша задача – с боем отступить к южному гермозатвору, чтобы отвлечь внимание от Третьего Шэдоусонга. Затем мы активируем затвор, отойдём на запад и заставим машины поверить, что мы прошли сквозь него. Сами же прорубим путь в полу и уйдём в нижний ярус. Всем ясно?

Его руки продолжали выдавать противоречивые приказы.

Все рыцари отдали честь и подтвердили по связи выполнение, одновременно дублируя жестами сигнал «приказ понят».

Кажется, я смог собрать воедино настоящий план. Он отдал сферу мне, потому что враг первым делом сосредоточится на нём самом, а затем примется за других элитных бойцов, прежде чем тратить время на меня.

Это давало мне наилучший шанс на прорыв. А настоящая миссия заключалась в том, чтобы доставить сферу на поверхность.

Я торжественно кивнул ему. Атиус ответил тем же, быстро изобразив жест «на удачу» и постучав по своему нагруднику.

— Винтерскары, пока что возвращайтесь в бункер и займитесь починкой входной двери.

Оставайся. В безопасности.

— Используйте лом или что найдёте, чтобы заменить засов, который я срубил. Уверен, вы оба справитесь, так?

Мы оба отдали честь и зашагали обратно в бункер.

Атиус приказал нам вернуться, потому что у меня был «жёсткий диск». Починка прохода, скорее всего, была делом нужным, но не критическим. В бункере хватало дверей, которые стоило запечатать. Огромная дверь снаружи была лишь приятным бонусом.

Бонусом, который я всё же намеревался получить.

В основном засов был модульным. Было несложно вытащить массивную плиту из обоих пазов укреплённого прохода. Проблема возникла с заменой. Запасного засова мы не нашли, зато обнаружили кучу стальных обломков, которые могли подойти.

Их нужно было сварить вместе, а для этого требовался сварочный аппарат. Я пришёл подготовленным, с кучей инструментов в сумке сборщика, но, чёрт возьми, сварка — это слишком специфично. Не говоря уже о том, что версии, работающие на поверхности, были куда сложнее обычного ручного инструмента.

Я готов был поставить целый бункер на то, что такое место вдали от цивилизации было автономным, а значит, здесь должны быть инструменты для ремонта. Хорошая новость — мы их нашли. Большая часть инструментов находилась выше уровня воды, так что, не считая влажности и ржавчины, они были в рабочем состоянии. Плохая новость заключалась в том, что единственный нужный нам инструмент хранился под столом. Который уже наполовину ушёл под воду.

Полный хлам. Как и запасные части, которые тоже хранились ниже уровня затопления.

— Придётся склеить эти куски стали или типа того, — пробормотал я. Боги, в крайнем случае даже верёвки сойдут. Может, удастся вырвать несколько проводов и использовать их. Да, определение «работа на скорую руку» сейчас трещало по швам.

— Я не инженер, но клей не звучит как особо прочный связующий материал, — заметила Кидра за моей спиной, собирая обломки.

— Нам и не нужно намертво. Мы можем вообще обойтись без связки, просто набив в порт кучу металлических прутьев. Главное, чтобы в камере засова было достаточно металла, чтобы не дать двери открыться.

Она вернулась, складывая стальной лом, который мог влезть в паз, и выхватила нож.

— Говори, как их резать. И скажи, если нужно что-то ещё.

— У тебя в сумке случайно нет трёх недель отдыха и покоя? — спросил я.

— Только что закончились, — ответила она. — Насколько всё плохо?

— Эх. Технически, мне не нужно, чтобы засов держался сам по себе, как я уже говорил. Это делает сама дверная рама. Мне просто нужны толстые отдельные куски, которые суммарно выдержат давление и не дадут себя срезать. Так что клей сойдёт. Передай свой ремкомплект, — попросил я, протянув руку. — Мои наборы закончились.

А ещё остались лежать разбитыми на какой-то стене в добром отдалении отсюда.

Проклятье, я просто множу сожаления одно за другим. Другой рукой я потянулся к сапогу и вытащил нож. Он промок, пока я топал по бункеру, но оккультной энергии, похоже, было плевать на воду. Эти ножи могли работать даже на дне океана.

Мы вместе принялись за стальную балку. Наши клинки вгрызались в металл, придавая ему нужную форму. Цель была — сделать куски как можно массивнее. Клей на металле держался неплохо — по крайней мере, достаточно, чтобы не дать этому оскорблению инженерной мысли развалиться. Вскоре «засов» был готов, и двери пришлось смириться с его существованием.

Мы с Кидрой вместе подняли тяжёлую штуковину и потащили её к раме как раз в тот момент, когда ситуация начала накаляться.

— Контакт, враг приближается, — доложил один из рыцарей. Я не видел, что там происходит, так как был слишком занят, задвигая засов и проверяя, достаточно ли там смазки. У них была своя работа, у меня — своя.

— Всем подразделениям – огонь по готовности. Приготовиться к отступлению перебежками, — скомандовал Атиус. Спустя секунду звуки выстрелов эхом отозвались от стен бункера.

Я услышал, как вспыхнул лазер дрейка, и этот звук оборвался всего в нескольких футах от нас. Топот, крики.

Лорд клана зарычал — вероятно, прыгнул в сторону, чтобы перехватить очередной луч.

— Винтерскары, время готовности двери?

— Почти закончили! — крикнул я в канал связи, выравнивая последний поршень и фиксируя его. Он не будет таким прочным, как оригинал, но в крайнем случае выручит. Надеюсь.

Я выхватил винтовку и повернулся к месту боя. Кидра вскинула свою, и мы оба бросились к бойницам во внутренних стенах бункера, открыв огонь по приближающейся орде.

И слово «орда» было самым точным описанием. Крикунов было не счесть, а позади них маячили два дрейка.

Змееподобные белые автоматоны парили в воздухе, выпуская в нашу сторону десятки дугообразных капсул. Ударяясь о землю, капсулы разлетались брызгами прозрачной жидкости, которая мгновенно разъедала металл, поднимая в воздух чёрный дым. Реликтовые рыцари целились в первую очередь в этих змей, методично сбивая их, пока те не подошли на дистанцию поражения.

Ещё один дрейк открыл огонь; свет на мгновение ослепил мир фиолетовым сиянием. Я увидел, как Атиус рванулся вперёд, выставив ручной щит и принимая на себя удар луча.

— Группа, отходим в бункер, активировать ловушки и запечатать дверь. Стандартное построение для отступления!

Пары реликтовых рыцарей косили наступающую орду. Впереди лопались черепа крикунов, которые уже подобрались вплотную. Пока один стрелял, другой отходил. Они сменяли друг друга быстро и слаженно, перезаряжаясь на бегу.

Крикуны перемахнули через первую брошенную баррикаду и волной обрушились на заранее подготовленные мины. Атиус не бездельничал, пока мы работали. Взрыв был настолько мощным и близким, что даже нашим реликтовым доспехам потребовались щиты. Хорошо, что Анка и Калем были в арьергарде. Такой взрыв наверняка бы их покалечил.

Я видел, что их слух сильно пострадал: они двигались как в тумане, спотыкаясь на пути к затопленным дверям бункера и замирая у кромки воды.

— Лорд клана! Разрешите взять их на руки? — выкрикнул прайм Шэдоусонг, бросаясь к ним. В его голосе слышались нотки паники.

Атиус одарил его тяжёлым взглядом.

— Отказано. Тебе понадобятся обе руки для стрельбы, а они всё равно окажутся в воде – сейчас или позже. Нам нужно действовать быстро.

Прайм мрачно кивнул, продолжая отход. У Анки же была другая идея. Она подтащила парящие сани с энергоячейками, взобралась на них и бросила верёвку отцу. Прайм взглянул на Атиуса, и Бессмертный ответил кивком.

— Пойдёт. Привяжи к поясу.

Она и Калем пристегнулись, пока отец тащил сани по ледяной воде. Затея сработала: сани слегка просели, оставляя на поверхности воды широкий след.

Все реликтовые рыцари уже вбежали в бункер и начали отстреливаться через бойницы. Мы были внутри, за исключением лорда клана, который остался в дверном проёме с обнажённым длинным мечом.

Он сделал шаг вперёд, высоко подняв меч. Клинок сиял ярко-синим светом, который струился прямо из латной перчатки. Мгновением позже он провёл мечом по широкой горизонтальной дуге.

Электрическая дуга оккультного синего цвета сорвалась с клинка, расширяясь полукругом, в центре которого стоял Атиус. Мощная ударная волна энергии ударила по наступающим крикунам, разрывая их массу и отбрасывая назад.

Я понял, что целью было не уничтожение. Он сделал это, чтобы дать нам время закрыть тяжёлую дверь. Её размеры были таковы, что даже ему вместе с другими рыцарями в реликтовой броне потребовалось время, чтобы сдвинуть её с места.

— Закрывайте дверь! — крикнул он, вбегая в бункер. — Живее!

Я рванул рычаги ручной блокировки, наблюдая, как срабатывает старый механизм. Всю дорогу я молился, чтобы наш модифицированный засов вошёл в раму как положено.

Его заклинило в самом конце хода, отчего моя кровь словно превратилась в лёд. Технически, этого было достаточно — большая часть засова встала на место. И всё же я навалился на рычаг всей мощью реликтовой брони. Он опустился ещё на несколько дюймов, прежде чем Джорни предупредила:

— Достигнута максимальная мощность.

С последней надеждой я отступил и со всей силы ударил ногой по рычагу. Он сдвинулся ещё немного, и рукоять окончательно погнулась, выйдя из строя. Но самодельный засов теперь плотно сидел в пазу. Теперь эту дверь не открыть ни с той, ни с другой стороны.

Вовремя. Волна крикунов хлынула вперёд и с силой ударила в стены бункера. Когтистые лапы пытались протиснуться в бойницы, а звуки лязгающих ног и рук раздавались по всему зданию — машины начали карабкаться наверх.

— На другой стороне бункера есть проход, который должен вывести нас к гермозатвору, — сказал Атиус, пробираясь по воде. Анка и Калем скользили за ним на санях, используя обломки как шесты, чтобы сохранять равновесие, пока прайм Шэдоусонг выполнял роль тягловой силы. Я надеялся, что им не придётся бросать сани. Вода была ледяной, и не превращалась в лёд, только если была не совсем водой — если мне не изменяло чутье.

Для них двоих это превратилось бы в пытку, а обморожение ног наступило бы меньше чем через час, если мы не найдём выход.

Настоящая опасность ждала нас, если мы попадём в карманы с воздухом, непригодным для людей. Сейчас мы мало что могли с этим сделать — оставалось только идти вперёд и надеяться на богов. Пока что их ребризеры не подавали сигналов о проблемах.

— Передняя дверь даст нам ещё минут десять. Если предположить, что её материал выдержит лучи дрейков. Но это не вечно. Настоящей преградой станут внутренние переборки бункера: дрейки слишком велики, чтобы пролезть внутрь и расплавить их, сюда проберутся только крикуны. Здесь добрый десяток таких дверей. Рассредоточиться, запечатывайте их все по мере продвижения, — приказал Атиус. — С закрытыми дверями главная угроза в том, что машины обойдут бункер раньше, чем мы успеем прорваться.

Мы запечатывали каждую переборку, через которую проходили, затягивая вентили и вешая засовы. Бункер строили специально для отражения вторжений такого масштаба, поэтому двери закрывались удивительно легко, несмотря на возраст.

— Эти двери будут держать нас только до центральной точки. После этого остальные двери заперты с другой стороны, так как планировка здесь зеркальная относительно второго выхода, — пояснил Атиус. — Если нам не повезёт, они пригонят своего бегемота, чтобы проломить стену из домов клещей, а не пытаться взломать бункер.

— Бегемота? — спросила Кидра. Тот же вопрос вертелся и у меня на языке, но она оказалась быстрее.

— Огромный двенадцатифутовый гигант, — ответил Айронрич рядом с нами. — Паршивая тварь. Машинная версия осадного орудия. Использует разное оружие в зависимости от ситуации. Его всегда трудно убить, и у него хватит сил вырвать ту переднюю дверь, если дать ему время.

А я-то думал, что паук был самым страшным врагом, которого я встречу здесь, внизу.

Мы неслись по бункеру на пределе скорости, полагаясь на внутренние карты. Через несколько минут мы достигли другой стороны.

Но мы не успели.

Крикуны уже либо перелезли через бункер, либо изначально пришли с этой стороны и теперь пытались вскрыть герметичную дверь. Завернув за последний угол, мы увидели, как их лапы пытаются просунуться в бойницы, нащупывая механизмы управления дверью.

Здесь им ничего не светило. Бункер был слишком хорошо защищён. А у этой двери родной засов был цел, что делало её практически неуязвимой.

Но если мы откроем её, чтобы выйти, на нас набросится целая армия машин.

Мы оказались в ловушке, как крысы.