В отличие от меня, Кидра следовала инструкциям и собрала свою квоту Морозника. И сейчас она запихивала часть своей утренней работы в мою почти пустую корзину.

— Ценю помощь, но лучше оставь себе. На данном этапе: либо в люке есть добыча, либо мне уже крышка, — сказал я.

— Я предпочитаю быть готовой к обоим вариантам. — Она переложила ещё одну горсть этой травы в мою корзину. — У меня хватит на двоих.

Говорят, жизнь найдёт выход, но эта трава, Морозник, усвоил урок и превзошёл учителя. Без сомнения, ещё и сжульничал, учитывая неестественный металлический оттенок, покрывающий листья. Это не выглядело органикой. И, честно говоря, я искренне сомневаюсь, что что-то органическое вообще способно выжить на поверхности.

У люка была ручка и несколько шестерёнок сбоку — вероятно, какой-то механизм, облегчающий открытие. Я схватился за ручку и экспериментально дёрнул, прежде чем ответить.

— Он всё равно узнает, — сказал я. — Его шлем просканирует траву.

— Есть шанс, что он забудет. По крайней мере, есть возможный запасной план. Сменим тему: сколько вдохов сегодня? — спросила сестра, уходя от разговора, пока я пытался вскрыть только что освобождённый люк.

— Двадцать два.

— Есть такой прибор, термометр, чтобы это вычислять, брат. Я даже могу купить тебе такой.

— Пф, это просто цифры на шкале. Двенадцать вдохов означают нечто большее... скажем так, «нутряное и реальное», чем какая-то безэмоциональная цифра.

Этот люк явно не собирался открываться легко. Я подумывал попросить Кидру прорезать путь, но это создало бы свои проблемы. Сперва я должен убедиться, что дверь неподвижна, прежде чем прибегать к этому.

Я дёрнул ручку люка сильнее. Она всё ещё не поддавалась. Придётся дико тянуть, упершись ногами и руками.

Кидра подошла ко мне, хватаясь за другую часть ручки.

— Откуда ты берёшь эти идеи?

— В этот раз, — выдохнул я в перерыве между вдохами, — я не могу приписать заслугу себе. Это от Тида. Он любит переводить Цельсий в теоретические секунды воздействия до обморожения. Когда он говорит «Сегодня десять секунд», ты гораздо лучше чувствуешь, насколько здесь холодно.

С металлическим скрежетом люк наконец уступил нашим требованиям. Открылась бетонная лестница, уходящая вниз. Кидра и я уставились в кромешную тьму.

— Моя дорогая сестра, я бы не справился без тебя. Я позволю тебе первой спуститься в жуткий тёмный подвал.

Кидра фыркнула, похлопав по винтовке на боку.

— Как будто в этом были сомнения. Напомни мне ещё раз, у кого винтовка? А у кого пистолет, который дешевле снега?

Без сомнения, у неё. Пистолет по бросовой цене — это мой.

Включив налобные фонари, Кидра вскинула винтовку и начала спуск; лучи света пронзали мрак. Я следовал за ней, держа пистолет наготове.

Лестница вела к металлической бронированной двери. К счастью для нас, никто не запер её, уходя. Немного усилий — и старая дверь распахнулась на ржавых петлях. Потока воздуха из-за разницы температур не последовало, значит, она простояла здесь достаточно долго, чтобы климат выровнялся через металл.

За дверью оказалась единственная квадратная комната, забитая старым оборудованием. Пыль покрывала каждую панель и клавиатуру. Все экраны были чёрными и мёртвыми. Несколько старых рассохшихся стульев придавали убежищу ощущение настоящей тесноты.

Кидра вошла медленно, водя стволом винтовки по всем возможным углам. Это была опасная часть: здесь могли быть ловушки или структурные повреждения. Пылинки взлетали с каждым нашим шагом в комнату, ярко подсвеченные нашими фонарями.

— Похоже, мы здесь первые, — пробормотал я.

— Мне трудно поверить, что столько сборщиков пропустили это место. Оно было спрятано?

— Ага. Скрыто от глаз. Я немного покопался, доверившись чутью, прежде чем вообще смог увидеть люк.

Было слишком странно видеть остатки коридора, заканчивающегося тупиком.

— Значит, вместо сбора Морозника по приказу, ты искал вслепую, по наитию?

Я ткнул большим пальцем себе в грудь.

— Эй, в свою защиту скажу: чьё чутьё сработало? Моё. Именно моё.

Старые кресла всё ещё выглядели достаточно прочными, и я легко скользнул в одно из них. Ужасный скрип и треск. Немного неудобно с рюкзаком климатического костюма и металлическими пластинами, но сойдёт.

— Какова твоя цель здесь? — спросила Кидра, изучая лучом фонаря различные консоли, пока я приступал к работе. — Даже если ты найдёшь энергоячейку, он всё равно наорёт на тебя за то, что ты не принёс урожай.

— Технически он не уточнял, что именно я должен собрать все эти травы своими руками.

— ...Ты планировал обменять найденный металлолом на Морозник. Всё что угодно, лишь бы не работать, а? — сказала Кидра, соединяя точки.

— Ага, два по цене одного. Даже если нужной мне технологии здесь нет, я всё равно подстраховался. Знаешь, как говорят: если ты много работаешь, значит, ты делаешь это неправильно.

— Так вообще не говорят, это ты так говоришь, — парировала Кидра, что я тактично проигнорировал.

Судя по консолям, экранам и надписям, которые я мог прочесть, я был почти уверен, что это какой-то центр управления системами безопасности. Было бы логично разместить такую операторскую глубже под землёй. Вот почему она полностью цела, в отличие от всего остального. Проблема в том, что центры безопасности не хранят информацию, которую я искал. Единственные файлы, которые я тут найду, — это, может быть, журналы охраны. Никаких тех самых заветных печатных файлов. Вздохнув, я перешёл к плану Б.

— Думаешь, здесь есть что-то полезное? — спросила Кидра, всё ещё сканируя комнату на предмет опасностей.

— У них наверняка был где-то установлен локальный резервный генератор, если они были умны, — ответил я, оглядывая комнату в поисках добычи. — Если повезёт, мы реально можем найти энергоячейку, чтобы загнать её.

Если есть схемы, значит, есть проводка. А если есть проводка, есть путь, который ведёт к питанию. Через мгновение я нашёл цель и проследил её до панели.

Заперто, конечно.

— Я могу разрезать это для тебя, — предложила Кидра, пока я проверял прочность металла парой рывков.

— У меня есть более цивилизованный инструмент для этой работы, дикарка, — сказал я, отцепляя лом от рюкзака. Несколько секунд агрессивных переговоров спустя, панель с грохотом упала на пыльный пол. Погнутая и побеждённая.

За ней были рубильники, куча кнопок и один большой рычаг с красной ручкой. Должно быть, это аварийный размыкатель. Он откроет техническую панель, где мы сможем отсоединить дорогую энергоячейку. Потом я продам её за неделю сбора Морозника и буду злорадствовать.

Я щёлкнул переключателем.

Ничего не произошло.

— Э-э, не сработало.

— А что должно было случиться? — спросила Кидра, не опуская винтовку.

— Он должен механически соединяться с технической панелью, но, думаю, шестерни разъединились. Когда я потянул, сопротивления не было.

Наверху раздались выстрелы. Локальная связь взорвалась криками, наверху начался хаос.

— Роуч подстрелен! Нужно подкрепление, здесь, сейчас же!

Судя по трекеру, сигнал шёл всего в нескольких футах.

— Мы рядом и можем помочь. Что происходит? — рявкнула Кидра, переключаясь на локальную частоту, мгновенно став серьёзной.

— Мы пытались разобрать сломанную турель, — произнёс женский голос. — Но эта штука только что включилась и начала стрелять! Нам нужен Реликтовый Рыцарь сюда, живо!

Крысиное дерьмо.

— Я его стабилизировала, — продолжила она. — Он плохо закрепил своё железо, старый дурак. Несколько пуль задели ногу. Ничего такого, что я не смогла бы залатать, но нас прижало за стеной. Не знаю, сколько она продержится!

Кидра повернулась ко мне, снова переключаясь на приватный канал.

— Ты можешь это исправить? Сейчас? — она практически прошипела на меня. Я попробовал дёрнуть рычаг обратно вверх. Ничего. Конечно же.

— Дай мне глянуть, что там не так под крышкой, — ответил я и пошатал обшивку под переключателем, снова пустив в ход лом. Звуки стрельбы доносились с лестницы, и я почувствовал, как желудок скручивается в узел. У меня нет ни одного хорошего воспоминания, связанного со стрельбой на поверхности.

Наконец, я сорвал крышку мощным рывком. И проклял тот момент, когда увидел, что на самом деле было под выключателем. Это не починить.

— Что? — спросила Кидра.

Этим людям, возможно, не хватало здравого смысла, за что их и разбомбили. Но они были жителями поверхности, как и мы. Конечно, они не ушли мирно.

— Они сделали из панели ловушку.

Кидра выругалась.

Их план имел смысл. Приходят сборщики — скорее всего те, кто разбомбил это место, — и пытаются обчистить будку. Они лезут за очевидной энергоячейкой и, сами того не ведая, активируют турель. Их разрывает на куски в момент выхода.

Кто-то был очень зол из-за того, что его дом взорвали. И никто не сделал эту ловушку легко исправляемой.

Сестра повернулась к лестнице в тот момент, когда поняла, что мне не повезёт что-либо отключить отсюда.

— Стой! — крикнул я ей вслед. — Нам просто нужно дождаться реликтовых рыцарей! Они со всем разберутся.

— И сколько это займёт времени? Они все за периметром! Мы несём ответственность за это, Кит, мы должны действовать.

— Ну, технически, не ты щёлкнула этим выключателем, а я. И во-вто... стой, стой, вернись!

Кидра рванула вверх по лестнице. Ничто из сказанного мной не могло её переубедить. Она относилась к своему долгу перед Домом и кастой слишком серьёзно. У реликтовых рыцарей было снаряжение, чтобы танковать огонь турелей. Мы же, с другой стороны... очень хрупкие, если пули попадут в неправильные места.

Впрочем, она не была дурой, никакой героической атаки в лоб. Вместо этого, поднявшись по лестнице, она стала осторожно красться на звук опасности, проверяя винтовкой каждый угол по мере продвижения. Я следовал за ней, жалуясь всю дорогу, но неохотно держа пистолет наготове.

Шум исходил от бетонного блока, который мог вращаться вокруг своей оси. Из него торчали два орудийных ствола. Он уже разворачивался, чтобы прицелиться в нас.

Винтовка сестры агрессивно выстрелила прежде, чем турель успела полностью повернуться. Пули отскочили от бетонного блока, не нанеся абсолютно никакого урона. Та, разумеется, в следующее мгновение открыла ответный огонь. Мы нырнули в разные стороны, прячась за разрозненными металлическими руинами. Пули зазвенели о стену, достаточно громко, чтобы звук пробрался сквозь все слои моего костюма. Приборы на моей руке вспыхнули, стрелки указывали на повышенное энергопотребление, пытаясь либо переработать, либо стравить лишнее тепло, которое я генерировал.

— Эта штука слишком прочная для винтовки! — крикнул я Кидре.

Она стукнула себя по голове, раздражённая.

— Я что, по-твоему, слепая?!

Турель повернулась, выискивая свои первоначальные цели. Теперь я их видел: двое сборщиков жались друг к другу в укрытии.

Погоди-ка.

— Они сказали, что разбирали её, верно?

Кидра тут же поняла, о чём я думаю:

— Возможно, они оставили какие-то панели открытыми?

— Не уверен, но если да, сможешь попасть? — спросил я.

— Ты выиграй мне время. Я найду панели и не промахнусь.

Я быстро выглянул, чтобы оценить ситуацию, и тут же нырнул обратно. Как она заметила меня так быстро? Маленькие кусочки смерти просвистели над головой, прямо там, где я был секунду назад. Костюмы могли сдерживать холод, но они не сдержат пулемётный огонь.

— Сказать проще, чем сделать! Эта тварь снесёт мне башку, если я хотя бы выгляну! — крикнул я в ответ.

— Ну так реши это как-нибудь! Ты же постоянно твердишь, что ты большой мальчик, да?

— Могу я ответить «нет»?

Она не ответила, вместо этого послав мне самый страшный жест проклятия, который смогла придумать свободной рукой.

Эта тварь почти предсказывала, когда мы встанем. Вот только турели не работают на интуиции. Машина либо знает, либо нет. И единственный способ знать — это видеть сквозь стены.

Существует не так много способов, как система наведения может это делать. Оккультная магия плохо сочетается с технологиями, так что это не какая-то странная новая оккультная... чертовщина, дающая ей зрение. Колдуны все богаты, на поверхности их не встретишь.

Рентген? Нет, слишком малый радиус, да и нужен свинцовый фон. Инфракрасная камера? Да, это дёшево и сработает. Это я могу обмануть.

Немного манипуляций с приборами на руке — и я спустил всё лишнее тепло. Мгновение спустя пули сбитой с толку турели начали дико бить по облаку отработанного горячего воздуха. Я был прав. Тупое программирование побеждено гениальной человеческой изобретательностью.

Винтовка Кидры рявкнула прежде, чем я успел скомандовать выстрел. Она сделала три выстрела, пока турель не развернулась, чтобы разобраться с ней.

— Чёрт! Я же попала прямо в панели! Есть план Б? — крикнула Кидра.

Ну, если она пережила бомбёжки и десятилетия забвения, полагаю, несколько жалких пуль не сломают её сейчас.

— Попробуй ещё раз?

Не самая моя великая идея, но что ещё нам оставалось?

— Ладно. Дай мне ещё один отвлекающий манёвр.

Я мог стрелять вслепую. Не нужно попадать, просто напугать турель. Кидра сделает остальное.

— Стреляй по моей команде... и... давай! — Я высунул руку с пистолетом над укрытием.

Тупая железяка тут же выбила оружие из моих рук. Не могу сказать, было ли это случайно или благодаря хорошему наведению, но мой пистолет, как камень, тонул в снегу где-то в стороне. Теперь я был одновременно и заперт за этой стеной, и безоружен.

— Ты попала? — завопил я.

— Твоё отвлечение не длилось и секунды! Как ты думаешь?!

— Думаю, это звучит как «Нет».

— Не путайтесь под ногами, — мрачный голос приказал по связи. — Я разберусь с этим.

Отлично. Кавалерия прибыла. И из всех реликтовых рыцарей, которые могли прийти на помощь, это должен был быть именно он.