Я сделал это? Стоп — как я это сделал? У меня ведь закончились попытки ввода пароля.

— Я теперь администратор?

— Подтверждаю, — ответил Джорни всё тем же монотонным голосом.

Отец подал голос:

— О чём ты говоришь?

— Я получаю больше контроля над Джорни. Забавно, но это сработало совершенно без моего участия. Я что-то разблокировал, хотя не совсем уверен, как именно.

Это заставило его забеспокоиться, и не без причины. Он встал и подошёл ближе.

— Что разблокировал?

— Права администратора.

— ...и что это значит?

— Это значит многое. Но самое главное – возможно, есть способ починить твою руку.

Всё это порождало серьёзные вопросы, которые мне предстояло решить, и я имел в виду не только возвращение подвижности конечности. Однако прямо сейчас нам нужно было выбраться на поверхность. А лучший способ сделать это — вернуть левую руку отца в рабочее состояние. Была не была:

— Джорни, попроси Винтерскара пошевелить левой рукой отца вместо него.

Понятия не имею, правильно ли я формулирую запросы к реликтовой броне. Я догадывался, что костюм поймёт, чего я добиваюсь — они казались скорее дворецкими или слугами.

— Текущий администратор боевого костюма, позывной: Винтерскар; недоступен.

— Недоступен, потому что его случайно ещё не существует?

— Неизвестно.

Ладно. Вопрос в том, сработает ли моя удача дважды, потому что перебор случайных паролей явно не был причиной успеха. Но это могло «засветить» меня перед чем-то или кем-то ещё. Сработает ли это для него? Или тот корневой администратор, который только что помог мне, может делать это только для Джорни?

— Отец, повтори это слово в слово своему костюму: «Винтерскар, повысь уровень моего аккаунта до администратора». А когда он запросит имя пользователя и пароль, скажи: «user — password».

На мгновение мне показалось, что он собирается отчитать меня за очередную трату времени. Вместо этого он кивнул и без жалоб выполнил указания. Закончив, он с любопытством повернулся ко мне.

— Он сказал, что мой аккаунт обновлён до администратора?

О-хо-хо, вот теперь пошла жара.

Перехват управления Джорни исходил от корневого администратора и считался удалённым — это значит, что настоящий администратор находился на расстоянии. Возможно, он получил уведомление о моих неудачных попытках взломать броню грубой силой, изучил мою ситуацию и решил бросить мне кость. Учитывая, что Винтерскар запросил то же самое и, вероятно, точно так же не смог разблокировать права администратора самостоятельно, моя теория такова: Винтерскар тоже отправил сигнал, как и Джорни. Тому же корневому администратору, который уже принял решение помочь.

Следовательно, это объясняет, почему отцу хватило одной попытки, в то время как мне пришлось пройти через все неудачи.

Что тревожило больше — этот корневой администратор имел права доступа к двум разным комплектам реликтовой брони, один из которых пролежал в пещере последние несколько столетий. Значит, у него, вероятно, есть доступ ко всей реликтовой броне или к огромной её части.

Я мог придумать пять вариантов того, кто мог жить так долго: Бессмертный, группа людей, передающих знания из поколения в поколение, какая-то машина, сам создатель реликтовой брони или же броня, действующая самостоятельно – возможно, нарушая логику собственной программы, чтобы помочь нам наиболее эффективным способом.

Группа людей наверняка сначала попыталась бы получить от нас какую-то выгоду, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Кроме того, если бы о правах администратора и способах их разблокировки знало больше одного человека, до меня уже дошли бы слухи. Нельзя веками хранить в секрете такую простую информацию. Сложная информация — это одно, но что-то простое, о чём можно рассказать за пару фраз и кружкой выпивки, неизбежно утекло бы.

Оставались машина, мастер-кузнец или сама броня. Теорию с машиной можно отбросить, потому что они никогда не стали бы так помогать человеку.

Эта броня не взялась из ниоткуда, кто-то её создал. И, учитывая, что между комплектами не так уж много различий, вся броня могла быть выкована примерно в одно время. Тот, кто создал эти доспехи, мог обладать каким-то видом бессмертия, как Бессмертные. Я не могу исключить эту теорию, но и доказать ничего не могу — в конце концов, это всё дикие спекуляции, основанные на интуиции.

Сама броня могла попытаться найти лазейку в своём программировании, чтобы помочь нам более творческими способами. За исключением того, что эту теорию легко опровергнуть: будь броня настолько альтруистичной, больше людей уже разблокировали бы аккаунты администратора. Если Джорни отдал мне ключи, едва встретив меня, значит, он готов сделать то же самое для любого другого человека. Я не мог быть первым, кто сунул нос в это дело.

Хотя отец технически неграмотен и не понял бы, что значит аккаунт администратора, кроме буквального определения слова «администратор». Он сосредоточился на том, в чём преуспел, техника была не его театром действий. Я знал, что только солдаты вроде него носили эту броню, и у них вряд ли было много свободного времени, чтобы инженеры могли покопаться внутри. Проблема со всем этим заключалась в том, что даже если я действительно был первым инженером, получившим доступ к одному из этих комплектов, у подземников было больше брони, чем у нас. Достаточно было одного города, где инженерам разрешалось носить или просто обслуживать броню, чтобы этот «секрет» утёк наружу. Они бы наверняка рано или поздно обнаружили аккаунты администратора, и паломники со временем принесли бы это знание наверх.

Пока что Бессмертный казался наиболее вероятным решением. Это не идеально подходило и имело свои дыры, но на данный момент я либо ошибался во всех пяти догадках, либо существовала информация, которой я ещё не знал и которая влияла на варианты.

Сначала нужно сосредоточиться на текущей задаче. Ответы можно найти позже. Повернув голову, я взглянул на отца.

— Попроси Винтерскара пошевелить рукой за тебя, посмотрим, что будет.

В его позе была нерешительность, но он быстро преодолел её и попросил костюм пошевелить рукой. Снова наступила тишина, Винтерскар, должно быть, что-то говорил ему. Я не мог слышать, что именно, но отец ответил:

— Подтверждаю перехват управления.

Следом накатило волнение, мы оба затаили дыхание, ожидая, что произойдёт дальше.

Ничего. Рука осталась безвольно висеть.

— Кит, — сказал отец, — я... я не уверен, что броня спрашивает меня сейчас. Переведи для меня.

Ещё больше диагностики?

— Хорошо. Джорни, — сказал я, — можешь соединить меня с броней отца?

Вместо Джорни ответил похожий, но более глубокий бесплотный голос:

— Соединение установлено. Тон голоса изменён для вокальной идентификации боевых костюмов.

— Значит... ты, должно быть, наша фамильная броня, Винтерскар, верно?

— Подтверждаю.

Я почувствовал лёгкие мурашки, разговаривая с самим Винтерскаром. Несмотря на то, сколько раз я её видел, эта броня оставалась настоящей легендарной реликвией, передаваемой в нашем Доме из поколения в поколение.

— Э-э, приятно познакомиться впервые.

Он не ответил. Эти костюмы действительно не любили светских бесед; отец попал в точку, когда сказал, что они ни с кем не дружат. Ладно, перейдём к сути.

— Винтерскар, можешь повторить то, о чём ты спросил отца?

— Пожалуйста, выберите вариант движения: автономная боевая подпрограмма или прогностическое моделирование на основе 120 449 часов зарегистрированного оперативного использования для пользователя: Винтерскар, Тенисент.

Святое крысиное дерьмо, это куча часов.

— Что будет лучше?

— Вариант два оценивается как более эффективный. Зарегистрировано достаточно данных для точности симуляции девяносто девять целых девять тысяч девятьсот восемьдесят шесть десятитысячных процента. Дополнительное потребление энергии для симуляции одной руки оценивается в шестнадцать целых семь десятых процента.

Если это было то, о чём я думал... То, как двигались эти костюмы, было слишком жутким и точным. А ведь Джорни знал меня меньше часа. Так что же они могли делать, проведя целую жизнь в наблюдениях? Количество часов, которое отец провёл внутри этой брони, было умопомрачительным, но это имело смысл, если учесть годы ежедневного использования.

— Пожалуйста, выбери второй вариант, Винтерскар.

— Удалённый перехват отклонён. Недостаточно прав. Для перехвата управления требуется разрешение локального пользователя, — прозвенел Винтерскар.

— Какого ч... а!

Нужно быть одетым в костюм, чтобы он принимал приказы. Я не мог управлять Винтерскаром удалённо. Логично. Даже с новым аккаунтом администратора костюм требовал подтверждения от текущего пользователя. Интересно, та же функция безопасности мешала нашему неуловимому покровителю вмешиваться в работу костюмов, пока мы были внутри? Она уж точно не позволяла врагу вмешиваться, если даже наш друг не мог.

Я повернулся к отцу.

— Попроси его о прогностическом варианте, думаю, костюм может принять такой приказ только от тебя.

Он всё ещё выглядел сбитым с толку происходящим, но пожал плечами и попросил Винтерскара о втором варианте.

Как только он отдал приказ, броня ответила:

— Снятие предохранителей. Загрузка прогностического моделирования. Изоляция модели на левом плечевом отделе. Частичная когнитивная энграмма в сети.

Прошла секунда. Винтерскар больше ничего не сказал.

— Готово? — спросил я броню.

— Утвердительно. Частичная когнитивная энграмма в данный момент находится в сети и функционирует в пределах номинального диапазона.

Хотя это было приятно слышать, рука отца всё ещё не двигалась. А-а-а, дерьмо. Что не так на этот раз?

Отец перевёл взгляд на меня, в его позе сквозило замешательство.

— Нужно сделать что-то ещё? — спросил он, слегка разведя руки в стороны.

...

Разведя. Обе. Руки.

Кажется, он осознал это одновременно со мной. Его левая рука тут же взлетела вверх, а голова резко опустилась, чтобы наблюдать. Ладонь сжимала и разжимала пальцы, вращая кистью, пока отец зачарованно смотрел на неё.

— Я... как это возможно? — спросил отец, поднимая всю руку целиком, поражённый тем, что кисть продолжает двигаться. — Я знаю, что это не моя рука – я ничего не чувствую, и всё же она движется так, словно читает мои мысли! Словно она моя собственная!

Левая рука продолжала махать и двигаться, пальцы сжимались и разжимались, пока он смотрел с благоговением. Он опустился на колено, вытащил нож из ботинка, прокрутил его в руке и подбросил влево. Левая рука поймала рукоять ножа в воздухе, как нечто само собой разумеющееся. Освободившейся правой рукой он потянулся за оккультным полуторным мечом. Затем встал в полную стойку Ки-алор. Со стороны казалось, что с человеком всё в порядке, обе руки работали в идеальной синхронизации друг с другом.

Он сделал несколько пробных движений, прощупывая почву. Удары летели быстро, становясь сложнее с каждой секундой. Они перетекали друг в друга, словно вода, вплетающаяся в поток. Он смешивал уклонения, финты, вращения и даже смену оружия. Призрачная конечность действовала безупречно, идеально повторяя его движения. Оба клинка вспыхнули, когда он двигался, окружая его синим послесвечением, следующим за траекторией оружия.

Он был похож не столько на человека, сколько на стихию, на воплощённый вихрь сияющей лазури. Я видел однажды, как он так двигался. Когда он сражался и вернул себе титул правой руки Лорда Атиуса.

Его серия движений закончилась поворотом всего тела и выбросом левой руки в оптимальный момент для броска ножа прямо вперёд, где лезвие вошло в каменную стену по самую рукоять, идеально на уровне его руки.

Он повернулся ко мне, его грудь быстро вздымалась от нагрузки.

— Это... это невероятно! Кит! Моя рука вернулась! Смотри! Она даже движется, когда я говорю!

Она действительно двигалась точно так же, как любой человек бессознательно жестикулирует руками. Отец подбежал вперёд, чтобы забрать нож, затем вложил оружие в ножны. Затем он сжал правый кулак и ударил им в ладонь левой руки. Та идеально поднялась, чтобы поймать кулак. Он надавил на неё, и рука позволила слегка оттеснить себя назад. Затем она с силой оттолкнула его кулак обратно. Он продолжал это перетягивание каната, чередуя скорость и силу.

— Такое чувство, что моя левая рука всё ещё там, только онемела. Но она движется так, словно подключена к моему разуму, как это возможно?

— Прогностическое моделирование, насколько я могу судить, — ответил я. — Это долгая история, но, по сути, Винтерскар провёл так много часов, наблюдая за тем, как ты двигаешься и думаешь, что может предсказать твои действия. Вот почему в названии есть слово «прогностическое». А модель – это более технический термин для чего-то вроде движка в данном случае.

Отец кивнул, всё ещё в благоговении от двигающейся руки. Он начал серию ката, как делал я, проверяя, насколько надёжна рука на самом деле. Это отличалось как небо и земля от моих откровенно неуклюжих попыток выполнить те же ката. Вот как это должно было выглядеть на самом деле.

Я снова присоединился к нему, и мы прошли через ката вместе. Было прямо-таки жутко, насколько хорошо двигалась рука. Поскольку я не видел внутренностей доспеха, казалось, что отец просто двигается нормально.

Я хорошо справился. Я определённо хорошо справился.

Следующим пунктом в списке дел было второе оружие, оставленное крестоносцем. У моего пистолета была массивная рукоятка, что делало его удобным для моего климатического костюма, но более чем неудобным для новой реликтовой брони.

К счастью, у Катиды тоже была винтовка, и она лежала у неё на коленях до того, как я надел её броню.

С древней винтовкой, оставленной мёртвым крестоносцем, было гораздо проще работать, никаких проблем с правами доступа. Я не удивился, обнаружив, что боеприпасы отличаются от пистолета сборщика, который у нас сейчас есть. Придётся обходиться обоймами, оставшимися на поясе крестоносца.

Впрочем, конструкция оружия не изменилась. Обойму в винтовку, зарядить, нажать на спуск, чтобы выстрелить. Желательно целясь во что-то непотребное. Другая эпоха, всё те же люди. Не чини то, что не сломано, и всё такое.

Я нашёл все навороты, проделал все манипуляции и сделал пробное прицеливание. Когда я нажал на спуск, ничего не произошло. Крысиное дерьмо.

— Оружие слишком повреждено временем. Им не нужен тщательный уход, но какое-то обслуживание всё же необходимо, — произнёс отец со стороны, направляясь к моему частично растворённому и разорванному климатическому костюму. — Пока придётся обходиться твоим пистолетом сборщика.

Я посмотрел на древнее оружие со странным чувством потери. А затем и разочарования. Реликтовая броня могла расщеплять металлы и органику, чтобы восстанавливать саму себя из воздуха. Эта грубая мощь, способная просто наколдовывать вещи из пустоты, находилась буквально в сантиметрах от сломанного оружия. Неужели она действительно ограничена только самой собой?

— Джорни, есть способ починить винтовку? — спросил я.

— Сканирование... обнаружена коррозия. Возможно расщепление коррозии. Пожалуйста, держите оружие рядом с броней.

Я поднёс старое оружие к груди, и знакомая дымка чёрных частиц вырвалась из моего костюма и потекла вниз, к винтовке. Там они скользнули внутрь.

Процесс занял всего минуту, прежде чем частицы вытекли обратно.

— Ремонт завершён, — прозвенел Джорни в моём шлеме.

Я снова взвёл оружие, прицелился и нажал на спуск. Оружие сработало именно так, как ожидалось, выплёвывая пули прямо и точно.

Отец склонил голову набок.

— Я не додумался попросить Винтерскара помочь в обслуживании моей собственной винтовки. Это... новаторское использование брони.

— Калибровка прицельной сетки, — произнесла реликтовая броня, и затем появился более чёткий оранжевый круг с метками. Он двигался вслед за моим прицелом.

— Не могу поверить, что у подземников сотни таких штук, — выдохнул я. — Огромное количество вещей, которые может делать реликтовая броня... ломовые гнутые ублюдки, держащие нас в неведении. — Они должны были знать обо всём этом.

Стоп. А знали ли?

У Джорни всё ещё стояли заводские настройки — никаких настроенных аккаунтов администратора. То же самое у костюма отца. Я мог понять, что Винтерскар может быть непроверенным, он провёл большую часть своей жизни на поверхности, насколько нам известна его история. Но Джорни? Это была броня, принадлежавшая подземникам, даже крестоносцу. Если у её брони всё ещё были включены настройки по умолчанию, то, может быть, подземники тоже не знали об аккаунтах? Или корневой администратор не раздавал ключи как конфеты.

Как, чёрт возьми, они могли использовать сотни таких доспехов? Они должны были придумать способ создавать новые...

Создавать новые.

Ох, какой же я идиот.

Я видел, как броня чинит себя из одного лишь металлолома и энергоячеек. Я должен был подумать об этом сразу.

— Джорни... ты можешь создать ещё одну броню?

— Отрицательно, — ответил костюм, мгновенно разбив мои надежды. Это действительно было бы слишком читерски. Но опять же, я ещё не выбыл из игры. Я уже вырвал у Джорни несколько побед, давайте копнём глубже. Совершенно очевидно, что броня не делает ничего творческого сама по себе.

— Почему ты не можешь сделать ещё один костюм?

— Протокол «серой слизи» запрещает создание нанитов, не принадлежащих колонии.

— Я понятия не имею, что всё это значит.

— Уточните запрос, — отозвался Джорни.

— Ладно, во-первых – что такое протокол «серой слизи»?

— Протокол, установленный для предотвращения гипотетического глобального катастрофического сценария с использованием молекулярных нанотехнологий, при котором вышедшие из-под контроля самореплицирующиеся машины потребляют всю биомассу на Земле, создавая свои копии.

Я замер и огляделся. Вся пещера была вылеплена безумными клещами, которые ушли неизвестно сколько веков назад, чтобы делать то же самое где-то ещё.

— Думаю, протокол провалился давным-давно, дружище.

Джорни промолчал.

— Слушай, раз протокол провалился, почему бы не попробовать сейчас?

— Отрицательно. Данный юнит физически неспособен нарушить протокол «серой слизи».

— Физически неспособен? В это трудно поверить.

— Колония нанитов данного юнита была аппаратно запрограммирована на невозможность создания любых нанитов, не связанных с колонией.

— Ладно. Что такое эти наниты? Это нанотехнологии? Что такое нанотехнологии?

— Наниты – это применение нанотехнологий. Утвердительно. Нанотехнологии – это использование материи в атомном, молекулярном и надмолекулярном масштабе для промышленных целей.

У меня голова пошла кругом. Все эти слова ничего для меня не значили. Мне нужно было найти какую-то опору в реальном мире относительно них.

— Можешь привести пример?

— Данный юнит использовал нанотехнологии для ремонта винтовки.

О! Нанотехнологии — это термин забытых технологий для духа брони!

— Значит, ты не можешь создать ещё одно чёрное облако, если оно не является частью твоего собственного чёрного облака?

— Утвердительно.

Должен быть способ повернуть это в свою пользу. Я чувствовал, что здесь есть пространство для манёвра, чтобы прорваться. Я сел и начал перебирать идеи.

Отец вырвал меня из раздумий через несколько минут, отрабатывая специфические приёмы с ножом, основанные на смене рук в разгар боя.

— Нам нужно скоро уходить, — сказал он, с удовлетворением убирая нож обратно в ботинок. — Слишком долгое пребывание на одном месте привлекает автоматонов. Тебе придётся привыкать к костюму на ходу.

— Конечно, дай мне посмотреть, если... было ли у паломников что-нибудь с собой. — Я сделал несколько нерешительных шагов к мёртвым телам. Мне не слишком нравилась идея осквернять трупы ещё больше, чем я уже сделал. Как для сборщика, это было странное чувство, ведь часть нашей натуры – тащить всё, что не прибито... Но это были паломники. Я ощущал некое кощунство при мысли о том, чтобы попытаться найти что-то ещё на их телах. Старый владелец Джорни, Катида... ну, она погибла, защищая этих двоих.

Похоже, у отца были те же мысли, так как его левая рука резко выстрелила вперёд, останавливая меня на полпути.

— Это навлечёт на нас беду, мальчик. Я понимаю твой прагматизм, однако реликтовой брони и оружия достаточно. Я не стану больше рисковать, навлекая гнев богов на наши головы, — сказал отец.

Я поймал себя на том, что легко соглашаюсь со словами отца. Скорее, я надеялся, что кто-нибудь скажет мне не делать этого.

Мы оба начали делать первые шаги прочь, и я бросил на паломников последний взгляд.

Джорни без подсказки подсветил предметы, которые у них были, пиликнув на что-то в земле, как только оно попало в моё поле зрения. Одна скелетная рука сжимала то, что выглядело как чёрный кирпич с ручкой для переноски. Броня подсвечивала этот предмет, настаивая на его важности, окружая его ореолом оранжевого цвета.

— Погоди. Джорни пытается привлечь моё внимание к этому предмету, — сказал я, указывая на него.

Отец взглянул вниз, проследив за моим пальцем. Я почти видел, как в его голове крутятся шестерёнки.

— Я этого не узнаю, — сказал он. — Я видел и сопровождал множество паломников и паломничеств, но никогда раньше не видел этого.

Он не остановил меня, когда я подошёл к предмету, опустившись на колени, чтобы осмотреть его. Это был чёрный кирпич с ручкой, костяная рука сжимала рукоятку. Светящийся оранжевый ореол на дисплее Джорни пометил его как «Приоритет один».

— Что это? — спросил я. Ответа не последовало.

Верно, мне нужно привыкнуть к причудам этой брони в общении. Я заметил закономерность: броня молчит, пока не становится очевидно, что я обращаюсь именно к ней.

— Джорни, — сказал я, используя его имя, чтобы быть максимально однозначным. — Что это за штука?

Броня прозвенела в моём динамике:

— Приоритет один.

Да, я умел читать, интерфейс давал это понять более чем ясно.

— Э-э, можешь рассказать мне об этом поподробнее... Джорни?

— Данные не найдены, — коротко ответил он.

— Но ты подсвечиваешь это на моём визоре. Почему?

— Предмет отмечен как «приоритет один» пользователем: Лангг, Катида.