— Отец. — Я уставился на трёхмерный скелет его жизненных показателей. Левая рука отсутствовала почти до самой лопатки. Данные бесполезно сообщали о «необратимых повреждениях», но показывали, что кожа была аккуратно прижжена. — Что случилось с твоей рукой?

Он пожал плечами, словно это был пустяк.

— Я же сказал тебе, мальчик. Она сломана.

— Нет. Винтерскар показывает мне, что её вообще нет. Ты мне лжёшь.

Это заставило его замолчать. Он пробормотал что-то о броне, затем вздохнул.

— Ладно. Если тебе так нужно знать: пока ты был без сознания, мне пришлось иметь дело с машинами. Одна из стычек закончилась не в мою пользу. Дрейк прорезал реликтовую броню и мою руку вместе с ней. Броню со временем можно починить. А вот для моей руки я уже ничего не мог сделать.

Объяснение звучало логично, но, учитывая его привычку уходить от ответов, я не мог быть уверен, что это вся правда. Я не понимал, почему он скрывает от меня так много вещей. Что он выигрывал от этого? Впрочем, как бы он ни потерял руку, она отсутствовала и была прижжена. Этот факт был неоспорим.

Остальные его проблемы угадывать не пришлось. Огромное количество предупреждений и внутренних повреждений, которые Джорни выделила на показателях отца, говорили сами за себя. Переломы черепа, сломанные ребра, ушибы мышц, подконъюнктивальное кровоизлияние в левом глазу — список можно было продолжать бесконечно. Реликтовая броня даже прогнозировала время до полного отказа органов, сводя его к считанным дням, аккуратно отсчитываемым таймером сбоку.

Стимуляторы, обезболивающие и сам Винтерскар — единственное, благодаря чему он всё ещё мог ходить и мыслить ясно.

— Нам нужно вернуть тебя на поверхность, может быть, мы ещё сможем... починить что-то из этого, — пролепетал я, неопределённо махнув рукой на... ну, на всё это.

Он медленно покачал головой.

— Нет, Кит... Это будет моя последняя миссия в качестве реликтового рыцаря, и последний раз, когда я надеваю свою броню. Когда я вернусь на поверхность, я останусь инвалидом до конца своих дней. С костылем, если повезёт. Но скорее всего – в кресле-каталке. Джорни уже подытожила это для тебя, так ведь?

Меня захлестнул шок от осознания всей тяжести ситуации. Джорни действительно уже вывела подробный отчёт на дисплей интерфейса, указывая, к каким долгосрочным последствиям приведут травмы.

— Но что... что с тобой будет?

Оглядываясь назад, это был глупый вопрос.

— Я уйду на покой. — Он пожал плечами, будто его это не волновало. — Кидра унаследует Винтерскар, а я найду другой способ служить клану. Я могу быть наставником для новобранцев, помогать следующему поколению учиться выживать. Я... это нечто большее, чем просто мой боевой опыт. Мне ещё есть что предложить. Я пока не бесполезен. — Он посмотрел в сторону, и чувство утраты кольнуло меня в живот.

Впрочем, его следующие слова вывели меня из оцепенения:

— Сначала нам нужно выжить, а потом будем беспокоиться о том, что будет после, — сказал он. — Ты понимаешь, мальчик? Сначала выживание. Всё остальное – потом. Отбрось эти мысли и сосредоточься. Мне нужно ввести тебя в курс дела, как пользоваться реликтовой бронёй, пока я ещё могу.

Я кивнул; моя распухшая икра теперь казалась такой незначительной раной по сравнению с его состоянием.

Несколько спокойных вдохов, и я задвинул всё лишнее на задворки сознания. У нас есть план, мне просто нужно выполнить свою часть. Состояние отца — мы подумаем об этом, когда будем ближе к поверхности, когда станет возможно хоть что-то предпринять.

— Хорошо, каковы первые упражнения, чтобы освоиться с реликтовой бронёй?

В его голосе прозвучала едва уловимая благодарность за то, что я сменил тему.

— Сначала проверим диапазон движений твоих рук и ног. Смотри, как двигаюсь я...

Отец провёл меня через набор ката и упражнений, призванных продемонстрировать полную мобильность. Мы прошли сокращённую версию без проблем за час.

Хотя я не мог выполнить все физические движения, на которые была способна броня, с техническими возможностями костюма я справлялся гораздо лучше. Навигация по меню опций, настройкам и прочему администрированию была для меня второй натурой, что, по-видимому, было в новинку для всех, кого отец обучал раньше, включая его самого.

Он замолчал, когда я начал углубляться в интерфейс костюма, изучая детали и проверяя, как броня двигается при различных настройках.

— Ты... кажешься спокойным по этому поводу, — сказал я, нарушив тишину.

Он сидел, очищая древний длинный меч, некогда принадлежавший имперскому крестоносцу. Мы уже договорились, что меч лучше послужит в его руках, пока я возьму винтовку. Отец владел множеством боевых стилей, и хотя комбинация длинного меча Ки-алор и кинжала сейчас была невозможна, он определенно не был профаном в более прямолинейном одноручном стиле Хиджар-алеф. Честно говоря, я не думаю, что существовал стиль боя, в котором он не был бы экспертом. Отец просто инстинктивно понимал, как сражаться.

— Спокойным по поводу чего? — переспросил он.

— Твоей ситуации.

Возникла пауза — он, вероятно, обдумывал слова.

— Я был готов к чему-то подобному уже давно, Кит. Мне нужно было лишь убедиться, что ты научился заботиться о себе. Я бы не смог посмотреть в глаза твоей матери, если бы не сделал этого, я знал это нутром. Теперь, когда у тебя есть собственная реликтовая броня... всё изменилось.

Он замолчал, затем поднял взгляд от меча. Я не мог сказать, какое выражение было у него под шлемом, даже сенсоры Джорни не могли этого показать.

— Знаешь что, мальчишка? Думаю, я попробую научиться чему-то ещё. Чему-то кроме драки. — От него исходил мрачный смешок – впервые я слышал, как он смеётся. — Возможно, я научусь чертить цифры на грязи. Тебе, кажется, это нравится. В конце концов, чтобы держать палку, нужна только одна рука.

— Ты это серьезно? Или просто колешь лед, пока он не растает?

— Серьезно, — буркнул он. — У меня будет время, больше времени, чем я буду знать, куда деть. Мне понадобятся развлечения. Человек не создан для того, чтобы жить без цели.

— ...Я буду рад научить тебя.

— Я знаю, что будешь, мальчик. Знаю. — Он снова замолчал, продолжая осматривать клинок. Затем резко поднял голову, словно что-то вспомнил. — В твоем сапоге есть нож. Достань его. Ты, наверное, уже запомнил интерфейс костюма. Пришло время научить тебя некоторым быстрым приёмам с оккультным оружием. Тебе нужно знать, как им пользоваться. И это будет последний раз, когда я смогу научить тебя на собственном примере.

У крестоносца был не только длинный меч, но и нож. Пристёгнутый прямо к сапогу, как у отца.

— Насколько же богата она была? — пробормотал я, вынимая оружие из ножен.

— Резервные ножи почти всегда идут в комплекте с броней. В бою они пригождаются так же часто, как и винтовки. Слишком много врагов невосприимчивы к обычным пулям, особенно на нижних уровнях. Этот крестоносец, Катида, вероятно, держала его в резерве на случай, если потеряет меч. Наша ситуация иная, ты должен уметь использовать это оружие как основное. А теперь активируй его.

Кидра уже давала мне изучить свой нож. Я узнал ничтожно мало нового, чего бы не слышал в историях. Я сам подтвердил, что через это оружие проходит электричество, работающее как триггер для активации лезвия. Энергии требовалось немного, поэтому мы предположили, что ток действует скорее как выключатель, чем как источник питания.

Само лезвие было, по сути, просто куском металла, зачарованным колдуном, и при активации режущая кромка начинала светиться. Как это работало — оставалось загадкой, и, сколько я ни проводил тестов, секрет мне не открылся.

Всё было тщетно, конечно, я знал это с самого начала. Если бы я мог разгадать секреты создания оккультного оружия, колдуны давно бы остались без работы.

Этот нож, должно быть, не использовали столетиями. Засветится ли он снова? Или источник силы внутри иссяк? Броне требовалась подзарядка, чтобы работать, и я не был уверен, не нуждается ли нож в каком-то обслуживании. Пожав плечами, я нажал на спуск.

Лезвие вспыхнуло традиционным голубым сиянием, которое я привык ассоциировать с оккультизмом.

— Не могу поверить, что он всё ещё работает...

Хотя, если подумать, вполне могу.

Резервные генераторы могут храниться бесконечно долго. Единственный недостаток — неэффективность. Самому клинку не нужен мощный источник энергии, так что логично, если рукоять была построена с таким типом накопителя — здесь не нужна эффективность. Вероятно, всё оккультное оружие делалось именно так.

— Бой с оккультным оружием в реликтовой броне отличается, — сказал отец со стороны, поднимаясь на ноги. — Это оружие может прорезать что угодно, кроме другого оккультного оружия или щита. Сила не требуется, нужна скорость. Ты должен использовать преимущества рук и ног реликтовой брони, чтобы наносить удары как можно быстрее. Если сделаешь всё правильно, броня сама завершит движение. Начни со стандартной стойки Хиджар. Я покажу тебе, почему вариант Алеф используется исключительно реликтовыми рыцарями...

Следуя его указаниям, я выполнил серию тренировочных ката и выпадов с кинжалом. Казалось, я могу двигаться быстрее, чем позволяет моё собственное тело, но я не мог понять, как именно выжать эту дополнительную скорость, даже с его подсказками.

Вариант Алеф больше задействовал всё тело для защиты от атак. Теперь, когда я был в собственной броне, это обрело смысл — весь костюм был защищён. Блокировать атаку рукой не означало подставить её под удар, это была вполне надёжная защита.

Я продолжал двигаться, многие удары использовались скорее для того, чтобы прочувствовать диапазон движений моей брони. Большая часть работы по обучению была проделана ещё несколько лет назад, варианты было достаточно легко внедрить.

— Прямо как в старые добрые времена. — Я справлялся... средне, полагаю. Кидра впитывала всё как губка, её навыки владения ножами и мечами были ближе к уровню отца. Мои же – не особо.

— Я сожалею, что не был лучшим учителем, — сказал отец. — С каждой тренировкой я подводил тебя всё больше.

— Не думай, что дело в тебе. У меня просто нет того природного таланта, что у вас с Кидрой. Я не был плох... — сказал я; воспоминания о прошлых драках со сверстниками доказывали, что я, по крайней мере, нахватался достаточно, чтобы постоять за себя. — Просто не великолепен. Я даю себе равные шансы отбиться от трубной ласки, при условии, что она меньше моей ладони и не смотрит на меня косо.

— Ты неправильно понимаешь. — Он встал, доставая свой нож, и подошел ко мне. Я отзеркалил его стойку. Он сделал быстрый выпад, и я повторил за ним. Мы двигались синхронно, выполняя следующий набор движений, знакомый мне по отработкам.

— Я знаю, что я ужасный отец. И не оскорбляй меня, отрицая это, мальчик. — Он быстро прервал меня, прежде чем я успел что-то сказать. — Единственное, что я мог сделать для тебя и Кидры в рамках своих навыков – это научить вас драться. По крайней мере, я думал, что справлюсь с этим. Это всё, в чем я когда-либо был хорош.

Удар, блок, поворот, удар. Я следовал ката, стараясь двигаться так быстро и точно, как мог. Даже в реликтовой броне я видел, что отец двигается лишь вполсилы, замедляясь ради меня. Обычно в этот момент начинала появляться злость. Но вместо этого он продолжал говорить. В его голосе не было гнева, это было что-то другое. Скорее меланхолия.

— Каждый урок, который мне не удавалось донести до тебя... это заставляло меня чувствовать, что единственная вещь, которую я умею делать правильно, которую я должен уметь делать правильно, мне не удаётся. Я злился, расстраивался из-за себя, а потом срывался на тебе.

Мы нанесли последний удар, уклоняясь от воображаемой атаки, и сделали выпад вперёд, завершая ката. Я молчал, не желая его перебивать.

— Не ты был тем, кто терпел неудачу, Кит. Чем больше я думал об этом, тем больше понимал, что Кидра похожа на меня. Она просто понимала. Мне не нужно было ей ничего объяснять, мне нужно было только показать на примере. Я винил тебя за то, что ты не мог преодолеть.

Он повернулся, наблюдая за мной.

— Ты учишься не так, как она. Показывать тебе недостаточно. Тебе нужно понимать через ответы, не так ли? Через слова и эксперименты. Пробы и ошибки. Ты никогда ничего не принимаешь на веру, пока не сможешь проверить это лично. Я не могу объяснить тебе, почему стойка важна или почему нужно бить под определенными углами. Ритм, темп, дистанция, инстинкт. Это всё слишком сложно, а я не учёный и не владею словами достаточно хорошо для такой задачи.

— Возможно, ты слишком много думаешь об этом, отец, — сказал я. — Бритва Оккама, пословица, которую часто цитируют Ричеры: иногда самые простые ответы – самые верные. Я просто не умею драться. Не думаю, что смогу стать лучше, чем сейчас.

На это он покачал головой.

— Нет, ты можешь. Ты мог бы достичь гораздо большего, чем я. Я чувствую это нутром. Я не могу объяснить тебе почему, или понять это сам. Но я знаю, что ты мог бы стать великим воином. Если бы ты применил этот интеллект и соединил его с... Я должен был сначала научиться учить. А теперь посмотри на себя – ты веришь, что не умеешь драться. Я искалечил тебя, мальчик.

Он снова принял стойку, и я последовал его примеру. Мы продолжили ещё одну серию ударов, без слов между нами.

Он заговорил только в конце формы:

— Полагаю, у меня не будет выбора, кроме как научиться учить по-другому, когда мы вернёмся на поверхность. Возможно, из всего этого всё же выйдет что-то хорошее. — Он снова усмехнулся, на этот раз в смехе было больше жизни. — Мне нужно будет уметь объяснять словами. Ричеры смогли научить тебя. Они могли говорить с тобой так, чтобы ты понимал. Если я поучусь у них, я мог бы попробовать научить тебя снова. И на этот раз преуспеть.

Он жестом велел мне снова поднять нож, затем занял другую позицию сбоку от меня. Я снова встал рядом и скопировал положение.

— Я мог бы... познакомить тебя с некоторыми инженерами, которых я знаю, — сказал я, сразу вспомнив Анария и Тида. — Ты можешь считать их низшей кастой, но они могут быть очаровательными. Я уверен, они тебе понравятся.

— Я никогда не считал их ниже себя, Кит. — Он помолчал. — Ты должен понять: я вижу их хрупкими, нуждающимися в укрытии. Я прожил жизнь, в которой мне было поручено защищать таких людей, как они. И мне нужно было, чтобы ты был противоположностью хрупкости.

Затем он покачал головой.

— Теперь, когда у тебя есть броня, это больше не имеет значения. Давай вернёмся к упражнениям. Хотя бы это я могу сделать правильно.

Я поверил ему.

Тренировка принесла интересное открытие: костюм не просто питал мои движения или двигался как вторая кожа — он активно предсказывал, как и куда я хочу двигаться, через какую-то связь с моим мозгом или прогностические данные. Или что-то в этом роде.

Когда я спросил свою броню, она просто сказала, что генерирует решения посредством прогностического моделирования, основанного на огромном массиве данных о предыдущих движениях человека. Не думаю, что она понимала, как она функционирует, только то, что она это делает.

Это был не совсем боевой доспех, это было транспортное средство, подогнанное под человеческую фигуру. И я управлял всем этим более-менее силой мысли.

Что вызвало любопытство по поводу особых обстоятельств отца. Реликтовая броня была настолько умной, что я бы не удивился, если бы она могла практически двигаться сама по себе при необходимости.

Что привело к одному очевидному вопросу:

— Джорни, почему броня отца не двигает его левую руку за него?

— Аппаратные меры безопасности предотвращают автономное передвижение, — ответила она.

— Что? Почему это проблема безопасности?

— Враждебная сила может атаковать боевой костюм кибернетически и перехватить управление движением. Все функции, требующие автономной локомоции, заблокированы и требуют как физического подтверждения пользователя, так и разрешения администратора. Права локального администратора аннулируются только в том случае, если нет активных локальных пользователей.

Я даже представить не мог, какое оружие способно взломать реликтовую броню, но, полагаю, такое может существовать. Мысль о том, чтобы оказаться в ловушке собственной брони, вызывала приступ клаустрофобии.

Отец поднялся с сидячего положения. Мы как раз устроили передышку.

— О чём ты спрашиваешь, мальчик?

— Реликтовая броня слишком умна, — сказал я. — Она двигается сама и постоянно предсказывает твои движения. Если она может это делать, то что мешает броне двигать твоей левой рукой за тебя?

— Моя рука отсутствует, — фыркнул он. — Винтерскар не смог бы определить, как я хочу двигать отсутствующей рукой.

— В том-то и дело! Твоя рука – это мышцы и нервы, но то, как ты решаешь двигать рукой, идёт от головы, а не от рук. Поэтому мне нужно выяснить, действительно ли у костюма есть датчики по всему телу для определения мышечных движений, или всё дело в шлеме. Или он действительно просто предсказывает действия за наносекунды.

И первый шаг к выяснению этого — разобраться с этой блокировкой безопасности.

— Джорни, является ли отец текущим администратором своей брони?

— Отрицательно.

Ага. Это было бы слишком просто.

— Хорошо, а кто является?

— Данные не найдены.

Я мог понять, что отец не администратор, но нет способа узнать, кто им является?

— Почему ты не можешь найти ничего об администраторе? Ещё одна мера безопасности?

— Администратор не установлен.

— Так... что, ты всё ещё работаешь на заводских настройках?

— Утвердительно.

Что ж. Стоит попробовать.

— Я хотел бы повысить свои права до учетной записи администратора, пожалуйста.

— Требуется подтверждение администратора. Пожалуйста, войдите в учетную запись администратора с необходимыми правами для этого действия.

Бесплатный сыр только в мышеловке. Старая ситуация с курицей и яйцом: чтобы стать администратором, нужен уже существующий администратор для подтверждения. Что порождает вопрос — кто первый администратор?

Я видел объяснение этой проблемы ровно один раз в жизни, в моём источнике всего интересного: книгах, которые я покупал.

Один из торговцев появился с паломничеством и привёз с собой связку книг о вай-фае и старых технологиях третьей эры. Я купил весь набор, думая, что разгадаю головоломку. Приз за догадку, чем всё закончилось, не полагается.

Эти книги были не совсем лёгким чтивом, да и не совсем инженерными книгами. Одной из них была даже не книга, а инструкция к роутеру. А ещё я обнаружил, что последняя часть связки была юридическим документом — около тридцати страниц, посвященных праву собственности на один-единственный кусок программного обеспечения для вай-фая. Люди прошлых эр были психами с кучей свободного времени. Торговец напихал этих книг для веса в надежде, что доверчивые люди вроде меня не успеют заметить подвох перед покупкой. Это сработало, но, в своё оправдание, я тогда был совсем ребенком.

Тем не менее, эти книги были в основном бесполезны. Была причина, почему у случайного торговца они оказались в продаже, и тогда я не понимал, что настоящая информация не продаётся.

Но... я узнал кое-что интересное о безопасности. Сейчас обычные технологии механические, поэтому нет нужды в администраторах или играх с правами доступа. У моего старого климатического костюма и пистолета нет пользователей или паролей, с которыми нужно разбираться. Но, видимо, в конце третьей эры почти всё могло «разговаривать» друг с другом, что приводило к... проблемам. Итак, как установить первую учетную запись администратора, если для подтверждения прав нужна учетная запись администратора?

Иронично, но именно в том буклете с инструкцией для роутеров упоминался ответ.

У всего произведённого была учетная запись администратора по умолчанию и пароль, выжженный в железе. Тот, к которому должен был получить доступ первый пользователь и немедленно изменить. Пароль обычно совпадал с именем пользователя и был очень коротким. Буклет преподносил это так, будто это была обычная практика, о которой все знали.

Лучших догадок у меня не будет, так что пора проверить малоизвестные факты на практике.

— Джорни, я хотел бы войти в систему. Имя пользователя: Admin. Пароль: admin.

— Неверный логин. Осталось две попытки, — немедленно ответила Джорни. Тон оставался совершенно бесцветным, но я мог поклясться, что это прозвучало почти снисходительно. Словно броня фигурально закатила глаза.

М-да. А я-то думал, что я такой умный. Осталось всего два шанса угадать правильно.

Третья эра была за несколько столетий до эпохи божественных утерянных технологий этих доспехов, но всё строилось поверх чего-то ещё. Моя теория заключалась в том, что где-то глубоко зарыты строительные блоки, оставленные третьей эрой — если способ обработки настроек администратора по умолчанию работал без проблем тогда, я не вижу причин, почему они стали бы менять это позже. Как часто эти штуки вообще обновлялись?

Всё же лучше убедиться, что я ничего не испорчу.

— Джорни, что произойдет, если я провалю последние две попытки?

— Пользователю будет заблокирован вход в систему на следующие двадцать четыре часа.

Ладно, не так уж страшно.

Если я переживу всё это, конечно. Я смогу потратить время дома и просмотреть все книги, которые у меня есть, чтобы сделать более обоснованную догадку.

— Случайно нет руководства пользователя? — Если бы у Джорни оно было, я мог бы найти ключи от королевства. Была бы наглая победа, если бы сработало. Весь этот план всё-таки родился из инструкции к вай-фаю.

— Данные не найдены.

Я цокнул языком, раздосадованный, но не удивлённый. Я переберу самые очевидные варианты прямо сейчас, просто на случай, если один сработает. Лучше попробовать. Если я узнаю, что всё это время сидел на правильном ответе и не использовал его из-за глупого страха, думаю, я умру от стыда. «Admin-Admin» — это то, на что указывало руководство по роутеру, но в других упоминались и иные варианты.

Я решил попробовать их.

— Root, root.

— Неверный логин. Осталась одна попытка.

— User, password.

— Неверный логин. Система заблокирована.

Крысиное дерьмо. Они всё-таки поменяли это со времен третьей эры. Невелика потеря, я не то чтобы всерьез ожидал, что это сработает. У меня не было под рукой других подсказок. Я мысленно пожал плечами и схватился за нож, готовясь к следующему набору тренировочных упражнений.

К этому можно вернуться позже.

— Что ж. Нельзя винить меня за попыт...

— Удалённый перехват прав корневого администратора принят. Гостевой пользователь: Винтерскар, Кит – повышен до учётной записи администратора.