"Вирус." — сказал я, указывая на схематические изображения, наложенные на HUD. «Если Перьев практически невозможно убить в реальном мире, как насчет того, чтобы атаковать за пределами физического мира?»

Мы прочесали все возможные слабые места или обходные пути, встроенные в Feathers, и ничего не нашли. Роф даже представил несколько схем протоперьев, более дорогих, учитывая, что будущие поколения будут дешевле и менее мощными.

Единственная реальная разница заключалась в составе сплава и соотношении мощностей. У Протоперьев просто были материалы более высокого качества, а это означало лучшие средства максимально эффективного использования силовой ячейки.

Боги, даже силовые элементы не могли быть переведены в сверхкритическое положение, если Перо намеренно не удалило все блокировки и средства защиты.

Роф просматривала контур, виртуальный курсор прыгал от раздела к разделу, пока она изучала внутреннюю архитектуру Feather. Вокруг головы появился красный маркер, приближая то, что выглядело как набор параллельных полосок памяти, склеенных вместе. «Протоколы кибербезопасности последнего поколения по умолчанию надежно защищены от взлома еще с ранней эпохи войны протоперьев. Если бы это направление имело ценность, оно бы нашло дальнейшее применение и в более поздние моменты того периода времени».

У Relinquished была проблема с Перьями, поэтому, когда она заставила Перьев выслеживать Перьев, имело смысл только то, что они были подготовлены для этой работы. Они решали драки традиционным способом из имеющихся у нас записей - избиением друг друга оружием, клинками и оскорблениями. Нигде нет упоминания о цифровой войне. Если не считать той финальной битвы за цифровое море, где два последних протопера каким-то образом уничтожили друг друга.

Восстание протоперьев давно закончилось, но меры безопасности все еще существовали. Авалис знал, что ему предстоит сражаться с Пером, поэтому он вытащил весь пакет из отставки.

«О каком невозможном мы говорим?» Я спросил.

«Эти системы кибербезопасности были созданы Абдикацией, тем самым протопером, который разработал цифровые меры противодействия атаке на душу человека».

Единственное протоперо, которое не стало предателем. Очевидно, он был очень продуктивным в качестве главного тактика Отброшенных. Очевидно, взял на себя какой-то дополнительный кредит.

— Хорошо, я запишу это как «очень». Как бы вы оценили свои шансы?»

Она нахмурилась. «Если он останется непобежденным в борьбе с пятьюдесятью шестью другими протоперьями, я не предсказываю высоких шансов на свой успех против него».

— Но отец это сделал. Я сказал. «Ему удалось проникнуть внутрь оболочки, а затем взять верх. Если бы система этого парня была такой мощной и умной, как вы думаете, она бы не позволила злоумышленнику просто занять командное место».

Роф нахмурился. «Tenisent атаковал с вектора, который кибербезопасность не смогла предотвратить. Оказавшись внутри, этот код больше не применим, иначе ошибки разрешений снизят боевую эффективность. Кодекс отречения построен на предотвращении вторжения с любого направления. Этот пакет кибербезопасности невозможно преодолеть даже проверенному пользователю вне оболочки. Например, То'Авалис не смог вернуть свой панцирь, когда ему пришел сигнал снаружи.

«Значит, это не невозможно, нам просто нужно найти незапертую дверь, чтобы проникнуть?»

Она кивнула. «По сути да. Однако все возможные маршруты в ходе протоперьевой войны уже обнаружены, изучены и устранены. Очень мало шансов, что вы обнаружите что-то, что еще не было обнаружено до… Тут она вздрогнула и закрыла ухо рукой, как будто испуганная.

«Что-то случилось?» Я спросил.

Откинуть голову назад и отмахнуться рукой. — Всего лишь будильник, который я установил давным-давно, чтобы напомнить мне не стоит недооценивать… некоторых людей. Она стряхнула пыль с ног и вздохнула. «В конце концов Tenisent удалось обнаружить вектор, победив другую систему защиты. Я буду сохранять непредвзятость. Если вы обнаружите способ внедрения вируса в системы Пера, я внесу свой вклад в разработку цифрового оружия, которое вы желаете.

Тогда мне не пришло в голову никаких хороших идей. Но у меня было несколько недель, чтобы все обдумать. И в конце концов ответ оказался прямо перед нами.

Все двери были запечатаны со времен войны протоперьев, не оставляя пути в разум Пера. Итак, мы искали новые дверные проемы, построенные после войны протоперьев, когда старого доброго А57 не было рядом, чтобы исправить его код. Дверные проемы, подобные тому, который невольно построил То'Аакар.

Вернувшись в настоящее, Отец, не колеблясь, убежал с дороги, как только Гнев заговорил. Три шага назад, клинки назад, настороженно следя за тем, что я могу сделать.

С ним ничего не случилось, и это только еще больше его беспокоило.

Мой HUD прояснился, щиты снова включились вместе с моим полным набором фракталов и вооружением. Счетчики боеприпасов обнулены, подсчитано все, что у меня было под рукой. Три кумулятивных заряда на моей груди, два автомата с полным набором оккультных пуль внутри, рыцарь-разрушитель, готовый к выстрелу, и стволы оккультного дробовика аккуратно выстроились в линию моей руки, в каждый из которых был заряжен снаряд, рассчитанный на нужный момент.

Я стряхнул пыль и встал, как будто меня никогда не прижимали.

— Вы отразили атаку. Отец сказал. "Приемлемый."

«Не просто парировал. Это оружие». Человек посередине нападает на своего же человека посередине, но нашего уже давно подбросили. Гнев был здесь все время.

«Объявление о ее присутствии в бою было ошибкой». Отец сказал.

«Они будут знать, что она участвует в битве. Не то чтобы мы там расстались, и они узнают об этом, когда постучатся в нашу дверь во второй раз. Гнев — это перо, у нее навязчивая потребность драматизировать». Я быстро проверил руку, сгибая пальцы. «Более того, она часть Дома Винтерскар, а это значит, что она будет драматична только тогда, когда тебе будет слишком поздно что-либо с этим делать».

Мгновением позже «Путешествие» согнуло руки, используя собственную силу, и по броне пробежала полная волна дрожи, когда каждое движение было перекалибровано. Мгновение спустя Катида повторила инициализацию, и ее первые слова были именно такими, как я ожидал: «Заставить меня работать с машиной — это уже просить выжать золото из пирита. Считай, что тебе повезло, я хочу выиграть больше, чем ненавижу эту металлическую девчонку.

«Я не думаю, что ты ее вообще ненавидишь». Я сказал. «На самом деле, я бы сказал, что ты ее очень любишь, ты, раздражительная старая летучая мышь. Ты просто не можешь никому в этом признаться».

Она демонстративно ничего на это не сказала.

— Я зарегистрировал все конфигурации движений из «Путешествия». В системе связи прозвучал голос Рофа. — Команды отмены Тенисента были изолированы от вашей системы.

Отец, с другой стороны, просто посмотрел вперед. "Что вы наделали?"

«Моя роль заключалась в том, чтобы быть приманкой». Я пожал плечами: «Удачи, отец».

Глубоко в возвращаемые данные Journey была встроена вирусная нагрузка, которая компилировалась при чтении, а затем незаметно проникала в его систему. Открывая определенные проходы, подвергая оболочку Отца дальнейшим атакам, пробираясь сквозь всю защиту, имевшуюся у Пера.

Троянский конь, как его назвал Гнев. Вероятно, к настоящему моменту у него уже было несколько миллионов его копий, и все они мутировали и распространялись наружу, так что избавиться от них стало действительно невозможно.

Я сделал несколько шагов вперед. «Мы не просто преподнесли одноразовый сюрприз. В тот момент, когда вы читаете что-нибудь — мои показатели жизнедеятельности, уровень угарного газа в броне, куда я смотрю, текущее положение доспехов, даже то, как двигался мой мизинец — это все, что нам нужно. Каждый пакет данных заражен».

Тело отца дернулось, а затем рухнуло на одно колено. Его внутренние системы баланса теперь были скомпрометированы. Это всего лишь один из многих системных сбоев, которые сейчас протекают через его оболочку. Щиты вспыхнули на его доспехах, а затем погасли. Глаза дергались, радужная оболочка меняла фокус, делая мир размытым.

Чья-то рука сильно ударилась о землю, пытаясь удержать его от падения.

Он сопротивлялся. Но Роф создала свое оружие, рассчитывая на такую ​​защиту.

Я сделал еще несколько шагов через комнату, потянувшись за своим брошенным имперским длинным мечом. «Итак, где мы были? О, я помню! Кхм. Мгновение спустя мой клинок был прямо у его горла, и он ничего не мог с этим поделать.

Его тело сотрясала дрожь, электрический визг исходил из суставов и внутренних частей корпуса под его реликтовой броней. Звук, исходящий от нескольких десятков механических систем, движущихся друг против друга.

Какая-то часть моей крови Зимнего Шрама, та часть, которая напоминала мне, что мой Дом и семья произошли от откровенных злодеев и предателей, - эта часть требовала, чтобы я немного покрутил нож. Победой нужно было насладиться.

Я не был таким идеалом, как Кидра. Ни какой-нибудь молчаливый убийца вроде отца. Не такой благородный воин, как Песнь Теней, и не какой-то наследник рода, как Анка.

Я был мошенником, у которого на пути было мучительно накоплено множество личных инструментов.

И у меня это чертовски хорошо получалось.

Мой императорский клинок ударил его по шее, металл зазвенел по шейному щитку его реликтовой брони. «Отец, ты умер».

Опустившись на колени на медленно остывающий пол, все еще пытаясь встать на ноги, он начал смеяться. Что-то вроде безумного, полного смеха, похожего на смесь разочарования, облегчения, гнева и одобрения.

«Ты хорошо справился. Но пойми это, мальчик. Этот матч не окончен. Пока мой центральный фрактал не будет прорезан. Я должен подтолкнуть тебя к твоим пределам, только тогда ты вырастешь. Таковы были условия, которые я поставил». Затем он замер совершенно. Больше никаких попыток контролировать свой панцирь, никаких механических напряжений или чего-то еще. Полное отключение.

«Я потерял связь с оболочкой Тенисент!» Гнев мгновенно взорвался. «Кит!»

Оккультизм пульсировал в его теле, и я не стал ждать, чтобы увидеть, что он задумал.

Имперский длинный меч нырнул прямо к центральному фракталу.

Оккультный купольный щит ожил, отразив мой удар вверх и через его плечо.

Его зеркальное отражение вылезло из его тела, лезвие направилось прямо мне в голову. Катида взяла верх, мгновенно уклонившись от атаки и в ответ нанеся шквал ударов мечами.

Он ударил их всех оккультными щитами, а затем медленно поднялся.

«Он отключил центральную нейрокортикальную систему». - сказал Гнев. «Его душа вручную управляет оболочкой, без помощи каких-либо подсистем».

Отец упрямо двигал своим телом так же, как и в жизни, и как можно меньше полагался на истинные возможности Пера.

Теперь я понимаю, почему. Если бы ему когда-нибудь пришлось все выключить, он мог бы сделать это и остаться опасным.

Он качнулся. Это было не так быстро, как раньше, но все еще была та точность и планирование, которые он вкладывал в каждый спарринг и дуэль в жизни.

Катида встретила ему соперника, и на этот раз она двигалась с той же скоростью, что и он. А это означало, что тай-брейком будет то, насколько хорошо мы владеем оккультизмом.

Рыцари и я начали атаку одновременно. Оккультные призраки и руки вырвались из доспехов, и Отец сопротивлялся, используя лишь несколько плохо сформированных оккультных рук и гораздо больше оккультных щитов, чем он имел право использовать.

Он не смог использовать ни одно из них в бою, когда они ему были нужны, потому что внутренняя война против рыцарей клана требовала силы воли превыше всех других способностей. Теперь, когда рыцари прочно заперты во фракталах его разделенной души, у него не было отвлекающих факторов.

«Он инициировал полную очистку и сброс данных, датированный часом назад». - предупредил Роф. «Когда система будет восстановлена, моего кода вторжения не будет».

«Сомневаюсь, что он собирается приложить руку к огню во второй раз». — прошипела я, пытаясь завалить его новыми призраками.

Оккультное мастерство отца не могло сравниться с моим собственным и не могло сравниться с объединенной мощью рыцарей клана, укомплектовавших различные фракталы внутри моей брони. Мы наносили множество ударов по его телу, сводя на нет его силу воли.

Однако ему не нужно было хорошо обращаться с зеркалами. Он направил свои усилия на что-то другое.

Оккультизм снова пульсировал вокруг него, а затем слился в его глаза, оставляя за собой ярко-голубые следы. Его движения стали более уверенными, он стал совершенно уверенным в каждом ударе.

Фрактал взгляда в будущее.

Он прорвался сквозь мою армию призраков, рассекал любую руку или атаку, посланную мной или рыцарями, и нанес удар по основной защите Катиды.

На моей броне появились оккультные купола, блокирующие удары, проходящие через все возможные защиты, с помощью которых мне приходилось их сдерживать. Два рыцаря схватили друг друга, поддерживая, снова сосредоточив свое внимание на максимальном сохранении моей защиты.

От Атиуса я знал, что это заклинание продлится максимум несколько секунд. Нам оставалось только дождаться его ухода.

Этот фрактал был крайне сложен в использовании. Заклинание мультистиха, которое я использовал, имело сбалансированное соотношение. В каждом альтернативном мире существовал альтернативный Кит, обрабатывающий информацию. Я никогда не мог быть подавлен. С видением будущего многие возможные варианты будущего столкнутся в одном разуме — моем. Три из четырех я мог уследить, больше — и я быстро терял сознание и оставался с мучительной головной болью.

Даже Атиус не мог долго поддерживать это заклинание, несмотря на десятилетия дисциплины в его освоении. Через несколько секунд отец выдохнется, а затем снова окажется в мясорубке, через которую мы его пропустили.

Ему нужен был другой план, чем этот обреченный последний бой.Мгновение спустя я понял, что он делает: выигрывает ровно столько времени, чтобы восстановить работу своих систем.

Люди не могут одновременно продумать несколько тысяч возможных направлений. Но компьютер мог. Дымка появилась над его головой в тот самый момент, когда Роф сообщил по связи, что он завершил перезагрузку.

Он использовал возможности разгона оболочки. И он использовал их для непосредственной обработки огромного количества информации, которую оккультизм вводил в его разум.Хороший план, но я могу его превзойти.

Я вернул свое внимание к настоящему и приказал всем своим призракам наполнить комнату жаром. Разгон пришлось прекратить. Пока оно действовало, заклинание видения будущего всегда работало на полную мощность. Если это заклинание закончится, исчезнут и его шансы на победу над мной. К счастью, не потребуется много времени, чтобы вся комната стала красивой и поджаренной.

«Это бесполезно!» Я крикнул в рукопашной: «Как только в комнате снова станет очень жарко, все кончено! Перестань быть неудачником и просто смирись с тем, что я, черт возьми, победил тебя в твоей же игре!»

Он зарычал, затем отпрыгнул назад, оккультная энергия струилась по его клинкам, прежде чем он выпустил массивный набор дуг в форме буквы Х. Не на меня или мою армию призраков, преследующую его.

Его целью была крыша.

Потому что за этим толстым барьером из металла, бетона и аэрогеля было не что иное, как белые отходы.

Глубокий, совершенно безграничный холод, постоянно ожидающий, пока проскользнет хоть одна трещина.