Хексис хотел использовать технику Зимнего Цветения.

Я чуть не посоветовал ему съесть лед. Но я более вежлив, чем это. В конце концов, он мой оккультный мастер, я должен отдать ему должное и все такое.

«Иди полоскай снегом». Я сказал. "С уважением."

Он держал руки сложенными под мантией и смотрел на меня, приподняв бровь. «У тебя определенно особенная бравада для человека, ищущего от меня секретов».

Думаю, это его способ назвать меня нахальным паршивцем. Просто с гораздо большим количеством слов, чем нужно. По сравнению с ней Катида была глотком свежего воздуха: она отказалась бы от всякого притворства, что оскорбление было тонким.

«Мастер, при всем уважении, то, о чем вы просите, должно быть подключено к лорду Атиусу. Не мне рассказывать секреты клана. И он сейчас в заморозке, возглавляя рыцарей, терроризирующих невинных работорговцев.Лично я думаю, что он делал это в качестве отпуска от своих обычных обязанностей по оформлению документов в качестве Лорда Клана. Теперь, когда все его телохранители сражались в его весовой категории или даже выше, не было особого смысла выводить его на поле.

«Кроме того, для чего ты вообще собираешься использовать такие знания?» — спросил я, махнув рукой в ​​сторону его общей гексисности. Вероятно, этот человек никогда не держал меч в руках по какой-либо другой причине, кроме как для того, чтобы осмотреть его. Он был бюрократом, который хотел оставаться за своим столом и собирать приспешников, которые могли бы пойти и сделать за него всю работу.

Презрительно нахмурившись, он махнул рукой. — О, ладно, у тебя есть право, хотя и незначительное. Естественно, человек моего положения не стал бы марать руки такими земными конфликтами — у меня на это есть подчиненные. Нет, я спрашиваю из легкого любопытства.

«Вы готовы обменять оккультные фракталы на легкое любопытство?»

«У меня всегда была склонность к знаниям, особенно когда дело касалось сложных оккультных искусств. Хотя в моем ранге для меня почти ничего не осталось неизвестным. Ваши рыцари, двигающиеся так же быстро, как императоры, в некотором смысле завораживают. Я подозреваю, что вы открыли имперские методы, а затем применили оккультизм, чтобы сократить необходимые годы работы.

— О, а откуда ты знаешь, что это я?

Он спросил меня: «Ты действительно спрашиваешь?» смотреть. — С именами, ученик. И здравый смысл. Ваш клан по традиции не переименовывает имперские доспехи. И хотя иногда вы бываете невыносимы, вы не кажетесь мне настолько эгоистичным, чтобы переступить через наследие мертвого имперца. Единственная другая имперская броня, о которой я слышал в вашем клане, была найдена несколько поколений назад другим вашим Домом. Вы думаете, что я не искал основную информацию, учитывая мои догадки? Я не сидел за столом и не ждал твоего возвращения каждый день. Жизнью нужно наслаждаться, даже в самых мрачных местах».

Он привел меня туда. «Путешествие» было совершенно другим именем по сравнению с традиционными составными именами, используемыми наземными кланами. Доспехи могли выглядеть только имперскими, но название определенно выдавало все это.

Мне пришлось торговаться с ним еще час, прежде чем мы заключили сделку по его фракталам. Все переговоры дали мне хорошее представление о том, насколько Хексис подозревал о том, что мы собираемся делать, а что нет, и о чем, скорее всего, догадаются другие Чернокнижники, когда они столкнутся с нами.

Помимо немедленного включения в эту смесь имперцев и их императоров, во всем этом была еще одна побочная тема: души, привязанные к гробницам. Это жаргон колдунов для тех, кто сидит во фрактале души и не имеет настоящего тела, к которому можно вернуться.

У чернокнижников был фрактал души. Они знали, как это работает. Но его использование означало, что они полностью перейдут во фрактал души, частичное соединение было бессмысленным, поскольку тело все равно было почти заморожено. Даже мне нужно было балансировать между фракталом и телом, когда я хотел просто поговорить.

Поэтому использование фрактала души в доспехах было для них пустой тратой сил. Не могу сдвинуть тело, не могу сдвинуть броню. Когда он заметил в моей броне два активных фрактала души, один для Путешествия, а другой для меня, он сделал неверное предположение — что этот фрактал населяет кто-то другой.

Это было то, что они называли душой, прикованной к могиле. Отодвиньте душу слишком далеко от тела, и у нее просто случится сердечный приступ. Дыхание останавливается, сердце останавливается, все. И это порадовало меня, что я никогда не пробовал вывести человеческую душу из тела.

Это было редкостью по причине: колдуны, достаточно могущественные и знающие, чтобы использовать оккультизм в любых целях для войны, были версиями высокого ранга, которые в силу своего статуса жили изнеженной жизнью на вершине социальной иерархии.

Уйти из такой жизни в пойманную в ловушку бестелесную душу, неспособную ни есть, ни спать, ни получать какие-либо удовольствия от жизни, когда-либо снова - это был своего рода шок, который не прошел хорошо ни для кого из участников. Обычно делается в случаях острой необходимости, например, в случае машинной атаки, уничтожающей город.

Было довольно интересно увидеть разницу в подходе к этому. Все рыцари в доспехах Сагриуса считали своим клятвенным долгом продолжать и после смерти помогать клану и друг другу.

Колдуны же сочли это настоящим адом. И для души, прикованной к могиле, и для людей, находящихся в пределах досягаемости разгневанных мертвецов. Единственный способ заставить человека вести себя хорошо — это какие-то угрозы, которые продлятся и за гробом.

Что удивило Хексиса, так это то, насколько уверенно все наши рыцари носили с собой мертвую душу, хотя исторически она просто просила, чтобы ее убили. Он списал это на «идеологическую обработку» поверхностного клана.

Что касается того, что я в конечном итоге нашел для торговли, это была более забавная история. Хексис был коллекционером. Поэтому я предложил ему кое-что из его коллекции безделушек, чего, как он знал, не могло быть ни у кого в мире.

Полностью заряженный декоративный пистолет с магазином специально изготовленных оккультных пуль, способных пробить что угодно, а затем взорваться, как только стенки патрона достигнут достаточного трения. Это означало, что после выстрела их никто никогда не сможет вернуть, поскольку фрактал разлетится на куски.

Он никогда не попадал в ситуацию, в которой ему пришлось бы стрелять из пистолета, но ему все равно нравилась идея иметь единственное в своем роде оружие.

Конечно, он торговался за большее, этот жадный ублюдок. Пистолет был хорош и явно привлек интерес его коллекционера. Но как колдуну ему нужен был посох. Не просто посох, а созданный для хранения огромного количества энергии. Он собирался соединить это с фракталом молнии, усилить его. Чем больше силы, тем больше расстояние и тем больше он сможет забросить.

Роф построил его для него ровно за один час, при этом самая большая стоимость заключалась в заполнении всего персонала жидкостью для силовых элементов в стабильной суспензии. Низкая безопасность при этом, Гексис мог с такой же легкостью убить себя до смерти, или все это могло взорваться, если энергоячейка перешла в сверхкритический режим, но он настоял на том, чтобы попытаться наполнить ее как можно большим взрывом, который он мог вместить. Если ему когда-нибудь придется его использовать, он хотел, чтобы он выполнил свою работу.И на этом сделка была заключена. Что касается того, почему он решил дать мне несколько мощных оккультных фракталов в качестве, по сути, нового оружия, которое у него не было шансов сохранить в долгосрочной перспективе, он утверждал, что ему слегка понравились мои выходки, и наличие большего в моем арсенале означает, что у меня есть более высокий уровень мастерства. шанс благополучно вернуться обратно. Кроме того, в конце концов он найдёт что-нибудь интересное, обучая клан оккультизму и основав здесь филиал.

Мне кажется, я вырастаю напряженным ублюдком.

В общем, он подарил мне четыре новых фрактала. Один для увеличения гравитации, другой для уменьшения гравитации, а последние два были объединены в пары, чтобы создать молнию.

«Гравитационные фракталы съедят вашу решимость». — сказал он, скользя по длинному уравнению. «Использование слишком большого количества этого вещества лишит вас всей силы воли. Все, что останется, — это желание сесть, сдаться и позволить времени пройти».

«Я знаком со странными требованиями, предъявляемыми к фракталам». Я сказал. «Я баловался вашим «запретным фракталом»»

«Тогда вы поймете, насколько сложно с ним работать. Каждый фрактал представляет собой сингулярность, требующую уникальных подходов к доступу и манипулированию. К сожалению, способы обучения ограничены словарным запасом. Нет слов, чтобы точно описать, как управлять этими фракталами».

Я знал, что он имел в виду. Оккультизм я тоже не мог объяснить. Если бы я попытался рассказать ему, как работать с зеркальным фракталом, думаю, я бы скорее запутал его, чем помог ему. То же самое и со мной.

Он сжег бумагу, оставив ее в банках памяти Путешествия.

Как ни странно, обратный фрактал, вызывающий притяжение точки, не был отрицательным. Потому что это было бы слишком просто для оккультизма. Это было совершенно другое уравнение, не имевшее почти ничего подобного. Единственным сходным моментом было то, что он также разрушал решимость, как и его родственный фрактал.

Молния тоже шла по другому пути. Он был разделен на два оккультных фрактала, использованных друг за другом. Первый, казалось, очистил целый туннель воздуха в той форме, которую желает заклинатель. Хексис сказал, что он ионизирует воздух, придавая ему запах металла. Как озон. Эффект продлится самое большее мгновение, прежде чем физики решат, что хватит дурачиться, и разрушят воздушный туннель.

Вторым была сама искра молнии, которая затем прошла бы через туннель измененного воздуха, если бы весь процесс был выполнен достаточно быстро. Власть, казалось, коррелировала с гневом.

Чем больше вы злились, тем сильнее течение. Казалось, он не поглотил гнев, в отличие от гравитационного фрактала и решимости. Так что было бы идеально иметь что-то в виду и позволить этому тлеть.

Проблема заключалась в том, что все это было оккультным занятием. Использование фракталов в том виде, в каком они были обычными, ни к чему не привело.

Газовый фрактал лишь ионизировал воздух вокруг себя странной сферической формы. Согласно физике, молния дала бы довольно слабый разряд, который мог бы пойти в любом направлении. Гравитационные плиты действительно вмешивались в гравитацию, но влияли только на то, что ее касалось.

Без практики того, как по-настоящему навязать свою волю фракталам, они были фактически бесполезны.

"Бесполезный? Я, конечно, думаю, что нет». — сказал Хексис, фыркнув. «Даже базовые фракталы могут быть мощными, если их использовать творчески. Для иллюстрации: однажды я использовал этот самый фрактал, чтобы подвесить в воздухе кровать моего невыносимого наставника, к его большому разочарованию».

«Ты засунул тарелку под его кровать. Мне нужно будет прикрепить эту пластину к металлическому монстру, который движется быстрее, чем кто-либо другой, с двумя лезвиями и проблемами с ориентацией. А под землей мне придется столкнуться с еще худшим. Как вы собираетесь наклеивать тарелки на такие цели?»

Гексис сложил руки вместе, затем наклонился вперед. «Вы можете изготовить оккультные пули, которым позавидовал бы мастер-кузнец, и все это в небольших масштабах. Почему вы ограничиваете свое производство только этим? Металлические монстры сделаны из металла . Подумайте о том, чтобы пластины в ваших винтовках были намагничены и миниатюризированы. Они кажутся такими же безобидными, как и обычные пули, и их можно игнорировать, как и любые другие, но они окажутся гораздо более смертоносными, как только ваша цель обнаружит, что они прочно прикреплены».

…

«Я считаю, что у вас очень хорошая точка зрения, мастер». Я сказал. «Очень, очень хороший момент».

— Я всегда так делаю, ученик. Когда вы обнаружите, как легко убивать Перьев, обязательно передайте эти знания. Это сослужило бы огромную службу человечеству, вооружив Бессмертных более мощным арсеналом против демонических сил».

«Разве вы не имеете в виду, что это принесет большую пользу вашему карману, поскольку именно вы будете создавать этот арсенал?»

Он улыбнулся: «Сделки не обязательно должны иметь единственного победителя».

На этом я крепко пожал ему руку. «Если клан не хочет держать это в секрете, я позабочусь о том, чтобы у тебя были такие же инструменты».

Он был прав. Если бы я обнаружил что-то, что могло бы надежно убить Перышка, а затем ушел бы под землю и упал со скалы, было бы трагедией, если бы это знание умерло вместе со мной.

В тот день я ушел с очень хорошим уловом: больше, чем просто четыре оккультных фрактала. Он предупредил меня, что уроки будут продолжаться по расписанию, и я должен был на них присутствовать. Если я ложился спать в какой-то безбожный час ночи, просто чтобы поиграть с новыми игрушками, которые у меня были, это была моя проблема, которую мне нужно было решить.

Я клялась всем, что лягу спать вовремя, но думаю, мы оба знали, что я лгу.

«Проблема с этими фракталами в том, что для их использования требуется высокий уровень концентрации». — сказал я, постукивая по тарелке передо мной. Тот факт, что у меня был один план использования основ, не означал, что я не мог научиться произносить эти заклинания напрямую.

Мои обычные подозреваемые слонялись в моей комнате/мастерской. Гнев на моем стуле, черная пыль, окутывающая ее тело и стол, где из эфира целиком собирались тарелки поменьше, и Катида, сердито глядящая вниз с позиции доспехов, как она постоянно просила.

Что касается того, почему мы ее этим потешали, то все просто: за то, чтобы она хорошо себя вела, взятка. И это сработало именно так, как хотелось. Оскорбления были сведены к минимуму, и она стала немного менее раздражительной.

«Сколько времени вам понадобится, чтобы выучить еще четыре фрактала?» — спросила Катида. «Ты уже впитываешь оккультизм, как губка, обожженная под солнцем. Ты имеешь в виду, что единственное, в чем ты хорошо разбираешься, ты недостаточно хорош в этом?»

Чуть менее капризный, акцент на чуть.

«Мне просто нужно больше времени, чтобы взломать код. Хексис пытался объяснить, но действительно сложно сказать, где во фрактале должен вписываться щупальец души. Слева направо, на расстоянии трех дюймов от борта, все это на самом деле не применимо».

— Тогда тебе следует забыть о молнии. Ты слишком одержим этим только потому, что это выглядит кричаще». — сказала Катида. — Не вижу в этом никакой пользы ни для фокус-покусов, ни для обычного использования. Гравитационные фракталы действительно имеют некоторое применение. Если этот магнитный бизнес будет работать с Тенисентом, у него будет гораздо меньше возможностей избежать атак. Тебе все еще нужно обеспечить защитную сторону всего этого плана с пиритом.

«Я бы согласился с инграммой». Роф сказал: «Вы пытались работать с этими пластинами уже три часа. Тебе следует подумать о том, чтобы найти капитана Сагриуса и обсудить с ним варианты защиты.

«Серебристые синицы имеют на это право». — сказала Катида. «Вы зря тратите время на эти фракталы, доверьтесь дизайну, который вы создали, и позвольте ей его построить. Это сработает так же хорошо, и без решимости слить серебряное дерьмо. Мы хороши в нападении, а вам нужна защита».

Это вернуло нас к текущему плану: попросить одну или несколько прикованных к гробнице душ присоединиться к ним традиционным способом. Возможно, именно в этом и состоит разница между выживанием достаточно долго, чтобы нанести достаточно урона, чтобы разрушить их щит. Я вышел из своей комнаты и бродил по поместью, выискивая, где находится капитан.

Сагриуса не было на тренировочном дворе, что стало для меня неожиданностью. Я нашел его в столовой, когда он ел вместе с двумя другими рыцарями Зимнего Шрама.

Хотя у нас появилось довольно много новых рыцарей, команда все еще была небольшой, поэтому было достаточно легко узнать каждого по имени. Даже те, кто не присоединился ко мне в экспедиции. Листра и Джовиан были рядом с ним, уговаривая его продолжать.

Что касается капитана, то его глаза пристально смотрели на меня, когда я вошел. Два других рыцаря быстро это заметили и освободили мне место, чтобы сесть.

«Всем вечера. Как ты заставил его сидеть спокойно и есть? Я спросил. Он был известен тем, что ел во время тренировок. Половина жалоб от персонала была на него.

Рыцарь слева от него, Листра, широко улыбнулся. «Мы разозлили его до смерти».

Другой засмеялся: «Во всем этом мы упоминали ваше имя, милорд. Сказал ему, что отдых и должный уход за ним повысят его эффективность в обеспечении вашей безопасности. Он просчитал некоторые цифры и обнаружил, что это правда».

Сагриус оставался пустым. «Все голоса, включая половину моего, согласились, что поддержание здоровья и отдыха человека повысит производительность».

«Как бы вам всем ни удалось его убедить, я рад видеть, что он ест настоящего насекомого вместо пайков». Я сказал: «И, надеюсь, мне не придется иметь дело со всеми жалобами персонала».

«Они выполнили мою просьбу». — сказал Сагриус, опуская взгляд на свою тарелку. «Только питательные и калорийные продукты».

Фактически они сделали, как он просил. Видел кусочки нарезанного кубиками инея, от которого обычно все ухудшалось на вкус, несмотря на то, что это суперпродукт.

"Как вам это нравится?"

Он нахмурился, задумавшись. "Я не знаю." В конце концов он сказал. «Это еда. У него есть вкус. Помню, мне не понравился вкус. Теперь я не возражаю против этого».

Это напомнило мне, как машины воспринимают вкус – что-то новое. Не было такого понятия, как что-то плохое на вкус. «Похоже, что говорит сторона брони». Я сказал. «Но другие машины, которых я встречал, скорее любят есть. Некоторые больше, чем другие».

"Гнев?" — спросила Листра.

"Гнев." Я подтвердил.

"Напиток?" — спросил Джовиан.

— Если предположить, что на стекле нет укуса в форме Гнева, мне бы это понравилось.

«Это не так». Сказал он, вынимая их, подмигнув. — Я спрятал их только для этого.

Изначально я пришел поговорить с группой рыцарей Сагриуса, посмотреть, сможет ли кто-нибудь из них мигрировать в Путешествие и помочь отбиться от Отца. В итоге просто хорошо провел время, общаясь с рыцарями Дома. Со временем к ним присоединились еще несколько слуг, а также несколько слуг на перерыве, и даже Сагриус, казалось, в какой-то момент непреднамеренно улыбнулся. К его собственному удивлению. Все рыцари говорили об этом как о знаке выздоровления.

Конечно, фракталы все еще ждали, чтобы их по-настоящему взломали. И хотя молния действительно казалась тупиком, пока я не овладел мысленным плетением или не разобрался в ней полностью, идея гравитационной пластины, предложенная Хексисом, имела коварный потенциал застать Отца врасплох. И быть непреодолимым, если смешать его с правильным планом. У меня было время все это повозить и отшлифовать, пока оно не заработало.

Пока не было. На обратном пути к кровати я обнаружил оранжевую мигающую точку в верхней части HUD. Ночью поступил запрос на связь. С частоты практически не используемой.

Абраксас.