— Считай меня озадаченным, ученик. — сказал Хексис, скользя по монете по столу. «Я считаю, что это ваша первая победа».

Я схватил эту золотую бесполезную безделушку, как будто это была самая бесценная вещь, которую я когда-либо получал. И если честно, мне действительно было труднее всего когда-либо работать, чтобы получить монету.

В игру, с которой меня познакомил Hexis, мы играли по раундам каждый день в качестве разминки, прежде чем переключиться на изучение математики и теории хаоса. За все эти дни я ни разу не выиграл.

Ни единого проклятого времени. Что бы ни происходило в голове Хексиса, он всегда мог визуализировать график именно так, как показывали математические расчеты, независимо от того, насколько запутанным я его сделал.

На этот раз мы обсуждали глупо сложное уравнение, пока он не предложил мне его нарисовать. Возможно, он сам потерял это из виду, но я нет.

«Надеюсь, вы не возражаете, но я твердо верю в то, что мой выигрыш придется бежать». Я помахал ему своей единственной золотой монетой, прежде чем быстро сунуть ее в карман, планируя спрятать ее в своей комнате на потом. Неважно, насколько бесполезна валюта андерсайдеров здесь, на поверхности, эта монета не была для меня деньгами - это был чертов трофей за то, как я обыграл живого калькулятора в его собственной кровавой игре.

Хексис хмыкнул, отложив карандаш в сторону, и вытащил рабочие тетради для следующего занятия. «Считайте меня любопытным учеником, вы продемонстрировали быстрые улучшения, превосходящие обычные ожидания, даже с учетом ваших способностей». «А какой показатель вы используете для измерения этого?» — спросил я, хватая книги и переходя к нашему последнему обсуждению. .

«Мне понадобился год, чтобы начать побеждать своих наставников. И с тех пор я оставался непобежденным. Ни от моих учеников, ни от кого-либо из других мастеров в моей отрасли. Вы первый, кто победил меня за многие годы, и вы сделали это в течение двух месяцев. Хуже того, как бы мне не хотелось это признавать, я не могу обнаружить никаких средств мошенничества в вашей работе. Он бросил на меня довольно критический взгляд, такой же взгляд, который он бросал всякий раз, когда замечал насекомое на моей тарелке. «Поверьте, я тщательно проверил, особенно учитывая вашу репутацию».

«Моя репутация?» — спросил я, снова вынимая золотую монету и надкусывая ее. Конечно, просто для того, чтобы убедиться, что это настоящее золото, а не для того, чтобы выставлять его напоказ перед его лицом или что-то в этом роде. «Я не имею ни малейшего представления о том, о чем вы говорите».

«В чем твой секрет?» Он постучал по столу, какое-то время напевал, а затем поднял руку: — Или, скорее, я хочу проверить свою собственную теорию.

Он снова замычал, закрывая глаза. «Я узнал кое-что о тебе за те два месяца, что мы провели. Без сомнения, вы, возможно, самый упрямый юноша, которого мне когда-либо приходилось преподавать. Парадоксально, но потеря кажется вам совершенно приемлемой и ожидаемой, а это не та черта, которая обычно сочетается с упрямством. В каком-то смысле довольно странно видеть, как кто-то одновременно может проигрывать снова и снова и с каждым раундом становится все более и более решительным к победе».

«Ощущение, будто ты описываешь здесь состояние человека». Я сказал. «Проигрыш раздражает, поэтому мы удваиваем победу».

Он покачал головой. «Я учил многих учеников в прошлой жизни, прежде чем я стал великим колдуном и отложил преподавание. Каждый студент видит поражение по-разному. Некоторые становятся все более и более агрессивными, пока в отчаянии не решают уйти. Другие теряют всякую надежду, и поражение становится для них новой нормой. Некоторым просто все равно с самого начала, и они никогда не находят для этого никакой мотивации. Однако для вас поражение означает попытку снова и снова предпринимать попытки с другого направления. Мне интересно рассмотреть, какое направление вы выберете, чтобы в конце концов превзойти меня.

Он был прав. Когда я несколько раз проиграл в этой его простой игре, сначала я решил, что со временем стану лучше и в конце концов обыграю его в его игре. Когда этап «поправления» шел медленно, именно тогда я решил, что мне нужно прибавить жару.

— И что вы думаете по этому поводу, мастер?

В остальном абсолютная удача. Я победил его один раз, но это ни в коем случае не означало, что я смогу победить его во второй раз. Особенно сейчас, когда он настороже.

«Вы обратились за помощью к одному из двух… «бессмертных»?» — спросил он, указав цены на оба самолета. «Я знаю, что о тебе и этих двоих бесконечно сплетничают. Ваши маленькие дуэли чести, и они оба живут на территории вашего поместья. Поговорить с любым из них будет так же просто, как постучать в дверь прямо в вашем коридоре.

Что ж, он был прав насчет того, что я посетил Роф. Однако обычно наоборот, к концу дня это стало невыразимой традицией. Гнев появлялся в моей комнате, и я не задавал вопросов о том, как, Катида тоже требовала, чтобы меня привели, потому что Катида , а я был рядом по умолчанию, поскольку это была моя естественная среда обитания. Вместе мы придумали новые способы убийства отца.

Текущий список трюков, тактик и потенциального снаряжения значительно вырос.

Я решил стать великодушным победителем. «Вы правы, я начал привлекать их на помощь. У Гекаты Гнев в голове встроен графический калькулятор, поэтому каждый вечер мы проводили некоторое время, тренируясь в этой игре. Я мог видеть, как график динамически меняется, и задавать ей все вопросы, которые мне нужны. Никогда бы не подумал, что реальная практика приведет меня к чему-то, но меня немного злило то, что меня все время били».

Забавная вещь о человеческом разуме: он быстро привыкает к вещам, а затем начинает находить короткие пути. У меня появилось своего рода полуинтуитивное представление о том, как графики будут меняться и двигаться. Не всегда точная информация, но это лучше, чем ничего. «Тем не менее, мастер, у меня есть вопрос об оккультизме. Фракталы активируются где угодно, пока через них проходит энергия. Так почему же изображение фигуры на экране не вызывает фрактала?»

Гнев мог заставить любое уравнение ожить внутри своих процессоров, но уравнения, которые должны были привести к оккультному фракталу, вообще не включались. Это полностью противоречило тому, что сказал Хексис о возможности представить фрактальные графики в уме. Мы проверили это на цветовом фрактале, который он мне показывал много лет назад. И тем не менее, единственный способ заставить его работать — это заставить Гнева вручную вписать его в металл.

Он улыбнулся. «Интересный вопрос, и на него у меня есть ответ. Однако бесплатного обеда не бывает, и этот довольно высокого уровня. Я тоже буду задавать вопросы в ответ. Если это вас устраивает, не стесняйтесь спрашивать. Если нет, то нам предстоит усвоить урок по гораздо более фундаментальным вопросам, чем этот».

Ох хох. Итак, уважаемый мастер заинтересовался другими вещами в моей жизни. Я направил свою внутреннюю Элли. "Справедливый. При условии, что ты не собираешься расспрашивать о каких-либо секретах клана или о моих самых глубоких и мрачных страхах».

«Приятно. Я уверен, что у тебя уже есть некоторые теории на этот счет, продолжай и объясни, что ты придумал». — сказал Хексис, сложив пальцы вместе и откинувшись назад.

Он привел меня туда, у меня было несколько возможных идей. «Пиксилация. В конце концов, любой график, нарисованный на экране, представляет собой набор квадратов, составленных так, чтобы выглядеть как-то с достаточно большого расстояния. Я предполагаю, что реальность выглядит иначе».

«Это довольно близко, но не полная картина. А что же внутри компьютера? Если я могу визуализировать оккультный фрактал в своем воображении и заставить его работать, не рисуя его в физическом мире, почему машины не могут этого сделать?» Он улыбнулся и постучал пальцем по голове. Точка, по которой он постучал, стала ярко-фиолетовой, с легким потрескиванием оккультного шипения, разнесшегося по комнате.

Он привел меня туда. Это была часть проблемы, с которой я столкнулся, когда говорил обо всем этом с Рофом. Она, конечно, могла построить любой график, какой хотела, но на самом деле привести его в действие с помощью оккультизма ей казалось невозможным.

«Я понятия не имел об этом». Я сказал, будучи честным.

— Тогда намек. - сказал Хексис. «Ответ связан с тем, почему пуритане так твердо верят, что органическая душа — это оригинальное творение, признанное реальностью, в то время как души машин просто обитают в одной и той же технической серой зоне случайно, а не намеренно. Это бледные имитации истины. Компьютер не видит графика в их воображении. То, что они видят, — это нечто иное ».

Он записал уравнение цветового фрактала, одно из четырех правильных, которые я уже запомнил. «Ваш вопрос о том, почему внутренняя часть компьютерного воображения не распознается реальностью, можно резюмировать этим встречным вопросом». Карандаш постучал по написанному уравнению. «Почему оккультисты не признают это уравнение фракталом?»

«Это не в виде графика?»

Он покачал головой. — Высокомерие, ученик. Я спрошу еще раз. Почему реальность не признает это уравнение?»

Я откинулся на спинку стула и задумался. Высокомерие означало бы, что я считаю, что мое мировоззрение было правильным, хотя реальность была иной. Каким образом какое-то случайное уравнение может не отражать реальность?

В голову пришла идея, и я решил ее реализовать. «Потому что уравнения — это всего лишь попытка человечества приблизиться к реальности?»

«Ближе к цели». Он постучал по одной из переменных в уравнении. «Этот персонаж, мы оба согласны, что это буква «х», верно?»

Я кивнул.

«А если я решу прочитать все «х» как «у» и откажусь видеть причину, кто сможет утверждать, что я не прав?»

— Э, все?

Он улыбнулся. "Правильный. А если бы вы показали это уравнение неграмотному варвару, смогли бы они сказать, что это математика, а не какой-то неизвестный язык? Япокачал головой.«Математика – это просто общий набор правил, с которыми мы согласны», – сказал Хексис. «Если мы будем следовать одним и тем же правилам, мы увидим те же результаты. Эти цифры не привязаны к реальности; он безразличен к нашим условностям. В действительности уравнение — это всего лишь каракули, такими же, какими оно было бы для варвара. Его значение существует только потому, что мы, люди, решили придать ему значение. И есть высокомерие и высокомерие полагать, что наши бессмысленные каракули должны быть признаны оккультизмом. Подключите это к компьютерам сейчас. Что на самом деле видит воображение ржавого разума? График? Или что-то другое?»

Единицы и ноли. Биты и байты. Основа всего происходящего хранится в адресах физической памяти. «Они не увидят график или уравнение. Всего лишь строительные блоки, чтобы собрать его». Я сказал.

«И воспринимаются ли строительные блоки в реальности как настоящий оккультный фрактал?»

"Нет. Они бы не были».

Гексис кивнул. «И именно поэтому машины никогда не смогут мысленно ткать или даже войти в само плетение, несмотря на то, что их души находятся на троне плетения. Они не видят и не чувствуют реальность так, как мы. Сама их архитектура не приспособлена для этой задачи. Когда мы представляем себе график, мы видим его. Отвечает ли это на ваш вопрос?"

Один противовес всему этому – клещи. Они создали некий куб, который мог рассчитывать фракталы в цифровом пространстве, и я использовал его, чтобы сразиться с целой армией машин вместе с самим То'Авалисом. Я мог ясно видеть это в зрении души.

Так как же таким маленьким педерастам удалось осуществить то, что, по словам Хексиса, было невозможно для машин? Но я не собирался рассказывать об этом Хексису. — Думаю, это ответ на мой вопрос, хозяин.

Также разрушается мой план заставить ЖК-экран генерировать фракталы, чтобы я мог использовать их по требованию, или попытаться создать компьютер, который мог бы генерировать в цифровом виде то, что мне нужно, на лету. Знание того, что Wrath не сможет этого сделать, уже доказывало, что это нежизнеспособное направление, но я все еще держал это в глубине души все это время.

Выпадающее меню оккультного кастинга было бы здорово.

— Тогда, я думаю, теперь моя очередь задать вопрос. - сказал Хексис. «Какие у тебя планы, когда твой клан мигрирует?»

"Что ты имеешь в виду?" Я спросил.

Он усмехнулся. «Давай, ученик. Вы работаете рука об руку с людьми, сделанными из металла, с доспехами, прикрепленными к могиле душ, и с боевым оружием, которого я никогда раньше не видел. Скрыть то, что вы хотите, от простых людей, скрыть что-либо от колдуна, обученного запретному фракталу, практически невозможно. Ты не останешься в этом клане. Вы вовлечены в более масштабные события, выходящие далеко за рамки того, что задумал маленький клан, потерянный на поверхности».

— Ты знал, что я собираюсь уйти?

Он кивнул. «Знаете наверняка? Не совсем. Однако надписи были на стенах и дверных проемах. Сильное подозрение точнее» .

«Почему ты решил продолжить меня учить, если знал, что я собираюсь просто встать и исчезнуть?» Зная Хексиса, колдун сразу же вышвырнул бы меня вон, как только решил, что зря тратит время.

Он пожал плечами, вытянул руки. «Новинка. Развлечение. И у меня нет недостатка во времени. Вы, кажется, забыли - меня сюда сослала моя гильдия. Они не хотят, чтобы я вернулся. И мне здесь вполне комфортно, и я получаю от лорда вашего клана солидный кошелек, как и ожидалось, учитывая то, что я предлагаю. Хотя я верю, что любой ученик, который станет вашим преемником, обязательно будет одним из самых талантливых в вашем клане, я не затаю дыхание, они будут примерно такими же опытными, как вы. Возможно, более послушным и менее раздражающим, конечно.

«Хар, хар». Я сказал: «Похоже, вы получите обновление».

Он мягко улыбнулся. «Это был вопрос ранее. Опять моя очередь. Почему ты изо дня в день сражаешься с бессмертными? Вы спросили, как сражаются чернокнижники. В зависимости от вашего ответа я, возможно, решу продолжить ваши уроки. Учитывая, что ты скоро уезжаешь, изучение новых способов борьбы с машинами может быть в твоих интересах.

Я подумывал рассказать ему. Плюсы и минусы. В конце концов, он уже знал все части, и я был близок ко времени, когда дело дошло до победы над отцом. Конечно, стал ближе. Я уже некоторое время уговаривал Хексиса получить еще несколько боевых советов по оккультизму, а он каждый раз уворачивался, как ласка, говоря, что мне еще нужно больше узнать об основах.

В конечном счете, если бы и существовал способ победить Отца, то он был бы найден в оккультизме. И единственный источник новой оккультной чепухи сидел прямо передо мной. Проблема в том, что я не был уверен, захочет ли Хексис помочь мне победить Отца — если бы я проиграл, я бы остался здесь, в клане, в качестве его ученика.

Решил, что рискну. "Отлично. Он бросил мне вызов победить его, и если я это сделаю, то он возьмет меня с собой. Если бы я потерпел неудачу, я бы остался позади. Своего рода испытание огнем, где я должен доказать, что достаточно силен, чтобы справиться с чем угодно под землей».

"А, понятно. Это хорошо согласуется с имеющейся информацией». Он кивнул. «Итак, тебе нужна моя помощь, чтобы победить металлического монстра, которым командует человек. Сила и мощь тела машины в сочетании с чистотой и сосредоточенностью человеческого разума. Не полубог, а бог. Ты действительно любишь решать невыполнимые задачи, ученик.

«Если бы мне пришлось выбирать, я бы предпочел лично сразиться с кузнечиком. Может быть, один из самых больших, около пяти дюймов, чтобы он мог бросить вызов. Гораздо больше в моем ангаре.

«Если бы жизнь была наполнена вызовами такого уровня, мир был бы лучше». - сказал Хексис. «Очень хорошо, вы были откровенны и честны в своих целях. Я понимаю, что это значит, и возвращаю это. Я научу вас некоторым хитростям этого дела. Давай, спрашивай».

Наконец, на этот раз он не собирался утруждать себя дополнительными тренировками. «Как колдуны сражаются с машинами?»

«Мы этого не делаем. Обычно неразумно демонстрировать оккультизм за пределами города. А если мы покажем себя слишком могущественными, военные потребуют нашего участия в более крупных рейдах, возможно, при необходимости под дулами оружия. Однако для колдунов, которые путешествуют из города в город, если ситуация станет ужасной, у нас есть возможность вернуться к обучению.

Он поднял руки и погрозил мне пальцами. «Вы думали, что эти кольца и браслеты предназначены для какой-то яркой демонстрации богатства? Если так, то вы будете правы. Однако это еще не все, для чего они хороши. Внутри каждого находятся фракталы, написанные внутри. И это, — он погрозил большим пальцем, покрытым золотой шапочкой, — это не просто мода. Это проводник. Провода подключаются к небольшой батарее, и как только мой большой палец касается любого из колец, устанавливается полностью замкнутая цепь, питающая выбранный фрактал. Именно так посвященные учатся творить и владеть оккультизмом без умственных усилий».

Учитывая количество колец, которые у него были под рукой, он, вероятно, имел доступ к нескольким дюжинам различных заклинаний, и все это просто прикасаясь большим пальцем к разным кольцам. Этакий кинетический быстрый заброс.

«Вы размахиваете руками перед машинами и произносите ими заклинания?»

Довольно аккуратно. Сделали их более похожими на традиционных заклинателей из старых книг. И довольно разумное использование базовых фракталов по требованию.

«В конце концов, салонные фокусы, какими бы эффективными они ни были, потому что их можно использовать в любое время, не требуя никаких размышлений. Однако вы найдете в этом очень мало пользы, поскольку вы уже баловались запретным фракталом и превратили его в какой-то своего рода постоянная способность».

Он снял кольцо и бросил его мне, чтобы я мог осмотреть. Толстая штука, и, как уже упоминалось, внутри было несколько замысловатых художественных линий, которые, вероятно, где-то скрывали фрактал.

«Колдуны обычно избегают доспехов, за исключением минимума, необходимого для верхнего щита и вспомогательного движения». Он постучал по поясу и груди, от которых под мантией раздался металлический стук: «Я не понимаю, как вы выходите на поверхность, сава… хм, как вы, обитатели поверхности, украшаете свои доспехи фракталами и прикованными к гробницам душами внутри; мы, подземные жители, этого не делаем. иметь такую ​​роскошь, чтобы даже не прикасаться к абсурдам, связанным с гробницами, которые вы культивировали. Кроме всего этого, броня потребует тяжелого изолирующего оборудования с нашими перчатками, а кольца большего размера были бы слишком заметными. Секретность в оккультизме - это то, как мы остаемся жив и богат».

«Какую силу ты используешь в бою с этими кольцами?»

«Для меня большинство этих колец предназначены для удобства, например, для поддержания тепла чая или для салонных трюков, чтобы произвести впечатление на мужиков. Великий колдун имеет гораздо больше возможностей для использования в бою, если принять во внимание умственное переплетение». Он встал со стула: «Чтобы показать вам, нам нужно найти демонстрационную мишень».

Целью, о которой идет речь, был металлический тренировочный манекен, используемый рыцарями для отработки приемов рукопашного спарринга. Местом действия был простой двор на территории моего поместья, тот самый, в котором мне пришлось отбиваться от группы работорговцев, и я впервые применил оккультизм в бою.

То же самое место, мимо которого я проходил каждый день, возвращаясь домой. Некоторые из Зимних Шрамов уже расчищали двор, когда заметили меня дома раньше, чем обычно, в сопровождении Хексиса, его слуги и нескольких рыцарей клана, которым было приказано присматривать за колдуном.

Он ждал в центре двора, скрестив руки за спиной, в то время как пространство освободилось от всех возможных наблюдателей, кроме тех, кто был уполномочен Атиусом. Как только наша броня очистилась, он начал всерьез.

«Для таких великих колдунов, как я, прямой удар электрическим током является наиболее эффективным способом борьбы с машинами». Сказал он, указывая рукой на цель перед собой. «Во время этой демонстрации вам захочется заткнуть уши. Шум неизбежен».

Он щелкнул пальцами, и прямо из него вырвался треск молнии, как будто он только что соединил свою руку с мишенью нитью света. Оно длилось так же долго, быстрее, чем мгновение, и точно в цель. В моих глазах оставалось только остаточное изображение, своего рода разветвляющаяся ветвь с более мелкими кусочками, заканчивающаяся никуда, в то время как основной, более густой поток шел от руки к цели одной непрерывной зубчатой ​​линией.

«Если машина все еще работает после первого взрыва, повторная атака обычно что-нибудь разрушит». — сказал он, снова протягивая руку. «Металл не поддается разряду, а машины, как ни странно, не заключены в клетку Фарадея».

Множество молний метнулись из его руки к цели, каждая повторяя тот же самый путь, что и предыдущая, пока он не начал идти вперед. В этот момент свет слегка менял направление с каждым его шагом.

Его рука поднялась, поток прервался. «Против некоторых более сильных врагов-машин вы обнаружите, что это… менее эффективно».

Он имел в виду, что это, вероятно, не сработает против отца. Учитывая всю ерунду, которую может творить Перо, я бы в это поверил. «Что вы делаете против более сильных врагов?»

Он улыбнулся, натягивая мантию обратно на руку. "Бегать. Однако и для этого мы используем оккультизм».

Он приблизился ко мне, и оккультизм пульсировал вокруг него. Я почувствовал, что отрываюсь от земли, гравитация больше не тянула меня вниз. Это также не повлияло на коробки вокруг меня, его слугу позади него и одного рыцаря, который явно находился в пределах досягаемости.

«Большинство машин передвигаются с помощью механических конечностей. Им очень трудно сопротивляться или охотиться, когда их конечности не могут коснуться земли».

«Я мог бы использовать это». — сказал я, мгновенно собрав все воедино. «Мне это действительно пригодилось бы».

Он сделал это из чашки, когда мы впервые встретились с ним. Если бы я мог сделать с отцом то, что он сделал с чашкой чая, я бы выиграл.

Основная проблема с Отцом заключается в том, что он мог полностью увернуться практически от всего, что не было в упор или массово и неуклонимо. Но все зависело от его работы ног. Никакой работы ног, никаких уклонений. Запустите его в воздух, а затем пригвоздите рыцарем-разрушителем. С этого момента засыпайте его оккультными пулями, если снаряд не прикончил его напрямую.

«Вы обнаружите, что его применение ограничено. Если ваш враг сможет летать или иным образом перемещаться в воздухе с помощью другой силы, это будет функционально бесполезно».

Гнев будет смеяться над этим, вот что он говорит. То же самое произошло и с гигантскими птицеподобными машинами, на которых То'Сефит ездил. И, возможно, что-нибудь со встроенной технологией наведения.

«Как противостоять вещам, которые могут летать?»

«Противоположная способность». - сказал Хексис. «Вы бросаете его на землю».

По щелчку его рук оккультная вспышка приземлилась прямо у меня под ногами и начала затягивать меня на себя. Как какой-то безумный светящийся синий вихрь. Я узнал способности'Орды.

Шипение и пыль распространились по комнате, когда воздух начал затягиваться в вихрь, точно так же, как то, что оставил после себя его молот при контакте. Конденсат начал появляться по всему металлическому полу, оставляя полосы, поскольку капли также были втянуты в оккультное заклинание.

Джорни удерживал его на мгновение, прежде чем он рухнул на колени, сервомоторы внутри напряглись, преодолевая гравитационное притяжение.

«Вам придется использовать это более одного раза для более сильных противников, и по понятным причинам навигация рядом с ними становится намного более опасной. Если вы застрянете в том же гравитационном притяжении, ваша жизнь не станет легче».

Он снова щелкнул пальцами, и притяжение исчезло. Вместо этого на Journey нахлынула волна противоположного эффекта. Сжатый воздух вырвался наружу, ударившись прямо о нагрудник и заставив меня подняться с помощью пружины. Недостаточно сильный, чтобы полностью поднять броню, но, конечно, достаточно, чтобы немного взбодриться.

Оставив мне много новых возможностей, над которыми можно повозиться. Использование подобных оккультных заклинаний в какой-то момент спасло бы мне жизнь.

Колдун сложил руки за спиной и наблюдал за мной, пока я стряхивал эффект. То количество дерьма, которое я мог сделать, просто освещая кончиками пальцев по требованию и манипулируя гравитацией, могло серьезно все перевернуть.

Хексис должен был стать для меня прямым звеном, необходимым для победы над любым Пером.

«Теперь давайте обсудим, что вы готовы вернуть в обмен на эти способности, ученик». Сказал он, напомнив мне, что бесплатного обеда не существует.