У чернокнижников было три уровня навыков, каждый из которых имел имена и множество политических вопросов, но, к счастью, Гексис пропустил политическую часть.

Ученики и другие новички, которые в течение нескольких лет изучали свои числа и уравнения, как хорошие маленькие пеоны, были введены в желанную Сигилманцию ​​- им рассказывалось, какие уравнения на самом деле являются оккультными фракталами и как вписать их в пластины, оружие и все, что сделал колдунов колдунами.

Они будут сверчками и чечевицей гильдии чернокнижников, бьющимся сердцем, благодаря которому будут оплачиваться счета и обеспечиваться вкусной едой. Те, кто на самом деле выковывал оккультное оружие, щиты и другие безделушки, которые продавались для финансирования всего.

Только те, кто проявит настоящий талант и многообещающие способности, будут приняты в следующие ряды высших колдунов и обучат искусству Псикомантии.

Как сказал Хексис, это не было секретом, одно только название могло дать посвященным хорошее представление о том, о чем идет речь. И в этом тоже не было никакого подвоха, просто визуализируйте уравнения.

Гексис посоветовал мне начать с цветового фрактала для моих первых нескольких попыток — представьте, что вы пытаетесь использовать фрактал тепла прямо внутри мозга. Простой способ свести себя с ума. Фрактал щита также прорезал бы череп насквозь. Все могло пойти не так, если дать жизнь не тому фракталу.

Он не дал мне больших шансов получить его. «Ученик, если ты вернешься в следующем месяце, зная, как разумно плести оккультизм, я съем некоторых из тех насекомых, которых вы, жители поверхности, так любите». Сказал он, нахмурившись от этой мысли, помешивая чай в чашке. «Это ни для кого не секрет среди посвященных. Время и практика будут воротами, преграждающими вам путь. Коротких путей нет. Тяжелая работа и ежедневная практика с математикой — единственный путь вперед. Что мы можем сделать, так это направить вы на самом быстром пути, учитывая ваши навыки».

Он еще больше нахмурился, когда обнаружил, что чай остыл. «Последний уровень колдовства называется Этермантией». Легкое движение руки, и жар вспыхнул вокруг его рук, быстро нагревая чашку. «Без сомнения, вы уже догадались, что это такое. Все сосредоточено вокруг запретного фрактала».

Как он объяснил далее, это было запрещено не только потому, что к нему прилагались мощные читы, и высшее руководство хотело захватить власть. Но еще и потому, что именно этого и искали машины.

Гексис и колдуны не могли этого знать, но для Отрекшегося фрактал души представлял реальную опасность. Пока вокруг не бегали фракталы души, угроза и сила оккультизма оставались в физическом мире. И она вообще не чувствовала личной угрозы.

Конечно, возможно, армия или десять ее приспешников могут быть растоптаны особенно надоедливой сектой людей, у которых было больше оккультных способностей, чем у обычных, но в конечном итоге их похоронят, бросив в них достаточно металла. Она находилась под землей целых двенадцать миль, преодолев тысячи физических барьеров. Людям потребуются годы, чтобы проложить путь туда, где она спряталась, и она могла легко передвигаться.

Но наполнив ту же самую секту силами фрактала души, они теперь могли плавать в цифровом океане - и, таким образом, быть гораздо ближе к тому, чтобы атаковать ее лично. Это мое предположение, почему фракталы души должны были исчезнуть. И всех оккультистов, которые появлялись с какими-то идеями о них, нужно было растоптать, как и всех, кто мог говорить на том же языке в радиусе трехсот миль. Плюс их собаки, кошки, куры, сверчки и ласки, на всякий случай.

Гексис не знал этой части истории, насколько я исследовал. Чернокнижники только что узнали о том, как все остальные оккультные традиции продолжали искореняться прямо на пике их могущества. И особенно то, что любой оккультный культ, основанный на открытии фрактала души внутри доспехов, всегда угасал в течение года. Они быстро собрали один и один на том, что вызвало на них машины.

Вот почему Хексис назвал его запретным фракталом. В буквальном смысле это было именно так: его нельзя было использовать почти в любой ситуации, и его обучали только великие колдуны.

У меня было еще около трехсот вопросов, но, когда он мне рассказал, один яркий палец поднялся вверх; — В свое время мы еще обсудим запретный фрактал и эфирантию, ученик. Вы даже едва изучили Сигилманцию, не говоря уже о Психомантии. Сначала выучите их, и тогда у нас будут слова».

И это было все. По его словам, я начал сразу с эндшпиля, и теперь мне нужно было восстанавливать основы.

На самом деле его дворецкий вошел с коробками чайных листьев на пробу, и Хексис прогнал меня ради более важных вещей в жизни. Как он сказал: «У каждого есть хобби, ученик. Я рекомендую вам выбрать тот, который успокаивает ваш разум и снимает стресс. Ради этого ты проживешь дольше».

Прежде чем выйти за дверь, я уже запомнил все четыре уравнения цветового фрактала, а также то, как формируется узор. Ничего не сделал с моей головой, лбом, глазами, ртом или лицом — всего этого можно было бы ожидать, если бы это сработало. Так что я все еще находился в том же месте, где застряли и все эти посвященные. Зная об этом, но не имея ни малейшего понятия, как заставить это работать.

У меня было ощущение, что это связано с видением души. Если бы я действительно потратил достаточно времени на размышления и изучение математики, я бы настолько познакомился с этими концепциями, что начал бы распознавать их непосредственно как концепции. Например, как Кидра мог распознавать бой, или как другие рыцари тоже могли распознавать, в чем они специализируются.

Он не лгал, просто мне не хватило потраченного времени.

Есть о чем подумать по пути на территорию Винтерскара. Едва он даже заметил, как Песнь Теней кивнул Отцу и удалился, чтобы вернуться в свое поместье, оставив Зимних Шрамов заниматься делами Зимних Шрамов самостоятельно.

И снова мы с отцом снова шли назад, обдумывая то, что узнали. Что изменилось, так это то, что Отец остановил меня во дворе, прежде чем я вернулся в свое маленькое гнездо ласки.

Единственное предупреждение, которое я получил, было от Катиды. — Подними глаза, дорогая, я чувствую, что тебя сейчас избьют.

"Что?"

«Интуиция тренера». Она сказала. «Иногда можно просто почувствовать вкус насилия в воздухе».

«Ты не можешь попробовать». Я напомнил ей.

«Вытащи свой клинок». Гораздо более холодный голос сказал позади меня, когда двор вокруг меня опустел.

Хексис сказал, что мне нужно найти хобби, однако бои не входили в мою десятку лучших.«Есть ли что-то особенное, что ты хочешь проверить или потренировать, отец?» Я спросил его.

«Ты будешь сражаться, чтобы победить меня». Он сказал. «Используйте все, что у вас есть».

Я никогда не бил его. Ни разу, даже несмотря на то, что Гнев сражался на моей стороне. Я обернулся и просто посмотрел на него.

«Вытащите клинок или сражайтесь безоружным. Для меня это не имеет значения». — сказал он, приняв мое молчание за ответ.

— Я порадуюсь этому позже. Сквайрлинги говорят мне, что я больше не чувствую вкуса. Пэх. — сказала Катида. — Удачи, дорогая, хотя я думаю, что даже солнечный свет не принесет удачи.

Я не был уверен, к чему он стремился, но пожал плечами, вытащил свой оккультный клинок и нарукавник, а затем занял наилучшую стойку готовности. Насколько я мог связать его с боевыми школами, к наручу относились по сути как к боковому кинжалу. Я не мог перевернуть его на ладони или выполнить с его помощью несколько атак, например, ударов, но я определенно мог бы гораздо лучше справляться с защитой и ударами с его помощью. И к щитам было безжалостно, если они попали. Слишком безжалостен, чтобы тренироваться где-либо в реальной жизни.

"Готовый." Сказал я, а затем мне тут же засунули ботинки в глотку, как я и предполагал.

Бой закончился менее чем за минуту, и он длился так долго только потому, что я использовал практически все читы, которые у меня были под рукой, за исключением того, что бросал ему грязь в глаза. Я бы тоже так сделал, если бы думал, что это может помочь.

Для такого гения боя, как он, это не имело значения, он легко мог адаптироваться. Новая школа боя в стиле освещения должна была быть столь же бесполезной, учитывая, что преимущество, которым она злоупотребляла, заключалось в том, что она была тупо быстрее врага. А в данном случае все было наоборот, с разгонными способностями Отца.

Если бы он смог разогнаться. Вот почему я продержался целую минуту - Оккультизм струился вокруг меня, и я швырнул в него призраков первым, что смог. Каждый открыл поток огня с обеих рук практически во всех направлениях. За считанные секунды воздух во всем дворе стал почти перегретым. Для меня это не имело значения, броня по умолчанию не разгонялась и могла выдерживать такие температуры, пока не находилась непосредственно под гигантским потоком огня. И, возможно, даже тогда это может быть просто раздражено.

Панцирь отца также легко мог пережить такую ​​температуру. Причина, по которой я все еще беспокоился, заключалась в том, что это лишило его надежного разгона. Что вернуло нашу скорость к примерно сопоставимому уровню. Команда администратора позволила мне удалить некоторые настройки по умолчанию, включая пороги максимальной скорости в пределах человеческих допусков. Пока я оставался вялым внутри Путешествия и управлял броней, используя технику Зимнего Цветения, я мог двигаться ровно настолько быстро, насколько мог думать.

Я бросился на него следующим, следуя новой школе боя, которую он ожидал, и двинулся в контратаку. Я отказался от этого движения на полпути, оттолкнулся от края земли, откатился в потоки огня и позволил четырем оккультным призракам, текущим под землей, выпрыгнуть из земли и направить свои нарукавники прямо на его тело.

Он ударил троих подряд, прямо через открытые решетки на их щитах и ​​в хрупкий оккультный клубок воздуха.

Это был… конструктивный недостаток моих нарукавников, о котором я не учел. Оккультные клинки не использовались для нанесения ударов людям, за исключением смертельных ударов, когда щиты были опущены. Удар по щиту практически ничего не дал, учитывая площадь поверхности в точке. Поэтому я разработал этот щит только для блокировки атак с помощью удара. Это казалось таким очевидным слепым пятном, о котором нельзя думать.

Когда тонкое лезвие прошло прямо между вафельными узорами, призраки исчезли. Ему нужно было только увернуться от удара последнего, которого он обезглавил сразу после того, как прошел мимо атаки, немедленно прыгнув прямо на меня.

Визуальный спектр мог быть наполнен пламенем и дымом повсюду, но Отец наблюдал за битвой через зрение души, как и я, ему не нужно было видеть меня, чтобы найти.

В тот момент, когда он сомкнулся в ряд, я бросил в него несколько дюжин полуоформленных рук, размахивающих оккультными клинками, больше для того, чтобы удержать его от себя, чем для какого-либо реального плана. Это держало его в страхе.

Я связался со множеством оккультных призраков одновременно. Несколько, чтобы сжечь территорию вокруг меня. Четыре, чтобы нырнуть под землю и подняться к ногам. Несколько десятков полусформировавшихся рук. Все это сложилось.

Довольно скоро я уже не мог разыгрывать больше трех рук и продолжать двигаться. Именно тогда он быстро рубил каждое слабое место, пока мои щиты не вспыхнули и не достигли нуля. Его лезвие пронеслось мимо моего горла, а затем замерло, давая понять, что меня бы зарезали и убили, если бы это был настоящий бой.

"Достаточно." Сказал он, делая шаг назад в пламя, которое теперь угасает. Все, что осталось после себя, — это выветренный клуб дыма, серьезно разрушенный двор и я рухнул на землю, пытаясь вылечить головную боль.

«Ты сражался без капли решимости». Он сказал. «Вы не можете путешествовать под землей».

Я почувствовал, как при этом моя кровь стынет в жилах, адреналин выплескивается наружу, голова мгновенно пропадает от головной боли от смеси коктейлей, текущей по моим венам. "Что?" Я спросил.

«Абраксас прибудет через два месяца. Я свяжусь с ним раньше, чем вы сможете. То'Ратх поедет со мной. И ты останешься с кланом, пока они мигрируют. Это будет последний раз, когда ты видишь ее, попрощайся и оставайся здесь».

«Ты не можешь этого сделать». — прошипел я, вставая на ноги.

"Я могу. И я буду." Он сказал. "Ты не можешь остановить меня. Тебе не хватает сил».

— Нагнись над металлоломом, все наоборот — думаешь, ты сможешь помешать мне следовать за тобой? Что я просто сяду и позволю тебе диктовать, где и за что мне бороться? Те дни прошли, Отец.

Отец, казалось, совсем не пострадал, его глаза были холодными, когда он шел вперед. Руки потянулись вниз, и я абсолютно ничего не мог сделать, чтобы оттолкнуть его, когда он сдернул меня с ног, доспехов и всего остального. «Капитан Сагриус будет держать вас здесь по моему приказу. Его не волнуют твои личные желания, мальчик. Только ваша безопасность. Ненавидьте его и меня, сколько хотите.

Эта мысль пронзила мою голову, как лезвие. Потому что отец был прав. Капитан, которого я знал раньше, позволил бы это. Боги, он бы отправился со мной в путь смерти. Он уже делал это раньше, полагая, что я не могу просто умереть где-нибудь в углу. Что у меня была судьба, которую нужно было завершить.

Вернувшийся Сагриус изменился. Слился с духом доспехов. Доспехи не будут заботиться о счастье или целях пользователя. Только их безопасность. Эта единственная цель заставила бы Сагриуса счесть предложение Отца приемлемым.

Лицо Авалиса смотрело на меня сверху вниз, но в этих глазах была непреклонная напряженность, которой не хватало старому Перу. — Остальные рыцари Зимнего Шрама встанут на колени позади, или я разберусь с ними. Лично. Твоя сестра никогда не будет выступать против плана, который убережет тебя от опасности. У тебя нет союзников».

«Я больше, чем Дом». Я плюнул в ответ: «Песнь Теней меня поддержит. Сам Атиус этого не допустит. Вы начнете гражданскую войну. И Гнев тоже этого не допустит.

«Лорд Атиус делает то, что необходимо: он увидит причину, или я заставлю его сделать выбор, от которого он не сможет отказаться. То'Рафх подчинится, хотя бы для того, чтобы обеспечить вашу безопасность. Девушка слишком мягкая. Вы знаете это." Он сказал. «Песнь теней уже приняла предложение. Он в долгу перед вами жизнью, и если вы не сможете доказать, что способны выжить под землей, отпустить вас — значит позволить вам умереть. Для него было бы честью пойти вместо тебя, если бы тебя заставили отправиться в столь опасную экспедицию.

— Я… ты… Впервые в жизни мне нечего было сказать остроумного, вообще никаких слов. Я чувствовал себя так, словно меня предала собственная семья, люди, которым, как мне казалось, я мог доверять.

Затем логика врезалась в мою голову, и я увидел все таким, какое оно было. «Если… ты сказал « если» я не смогу выжить». - прошипел я. — Это были твои слова.

Он кивнул. "Они есть."

— Что для тебя является достаточным доказательством?

Я уже знал, что он скажет. Почему он начал здесь со мной драку, даже зная уже результаты?

«Победи меня».

Сказано так, как будто это самая простая вещь на свете. Победить отца. Победите самого Тенисента Винтерскара Прайма, теперь абсолютно бессмертного, в десять раз сильнее и быстрее, владеющего всеми силами Пера – и оккультизмом. Он смотрел на меня, как непобедимая гора. «Принесите все оружие, которое у вас есть. Любой трюк, который только может придумать ваш разум. Меня не волнует, как ты это сделаешь, мальчик. У вас есть пределы, которые необходимо преодолеть. Победи меня в одиночном бою, докажи, что у тебя есть сила, чтобы противостоять Перу — и я позволю тебе прийти. Потерпите неудачу, и вы останетесь позади.

У тебя есть два месяца».