Я проснулся от шороха в своей комнате.

Проблема в том, что в очень запертой комнате не должно быть никакого шороха.

Рефлексы и паранойя немедленно разбудили меня до конца пути: рука потянулась к рукояти оккультного кинжала под подушкой, в то время как остальная часть меня выпрыгнула из кровати, направив нож прямо во мрак моей комнаты.

Голубое оккультное сияние осветило все вокруг, облизывая полы и стены вокруг меня и показывая, кто без предупреждения пробрался в мою комнату.

Она сидела неподалеку на моем стуле и выглядела такой же виноватой, как ребенок, пойманный снегом в руках, и зависла прямо над чьими-то незащищенными ботинками. В тот же момент ее бледная рука стремительно метнулась вперед, шлепнув несколько листков бумаги, все еще развевающихся на ветру, вниз, на стол, где им и место.

Уложив все бумаги на стол, она вежливо кашлянула, а затем чопорно села на сиденье.

"Гнев." Я сказал. "Вы рано."

«Кит». Она ответила совершенно спокойным голосом, убирая другой рукой расшатанные металлические перья с моего стула. «Мне не нужен сон». Сквозь тонкие ломтики, где перья, должно быть, случайно прорезались, виднелись кусочки пены. Ее волосы также выглядели немного растрепанными, и она быстро привела их в порядок.

— Итак, скажи мне, почему ты пробираешься в мою комнату на рассвете? — спросил я, выключая оккультный клинок и снова шаря в темноте, пока не смог найти свет.

На это она покачала головой. «Я не пробирался в комнату. Дверь была незаперта».

Я осмотрел свою дверь. Прочная металлическая стена с засовом на ней. "Ага." Когда я забрался в кровать, он был абсолютно заперт.

Ну, Роф брал уроки газлайтинга из одной инграммы с извращенным чувством юмора. «Гнев, что ты понимаешь под словом «разблокировано»?»

Перо на мгновение заерзало на стуле, глядя по сторонам, а это означало, что я точно понял вопрос.

"Определять. Разблокировано. Я нажал.

«Есть дверь. И я могу его открыть».

Мне потребовалось время, чтобы обдумать этот ответ. Затем выпрямился, чтобы поближе рассмотреть мою дверь, проверяя, не отперлась ли она каким-то образом. Я имею в виду деструктивно. «Значит, по вашему определению, каждая дверь в колонии клана не заперта?» — сказал я, постукивая по засову, почти ожидая, что он упадет прямо сейчас. — Даже, скажем, очень запертое и запертое хранилище зимних автомобилей? Я имею в виду, что тебе понадобится всего несколько секунд, чтобы повернуть руль вправо?»

"Ерунда." Она протестовала. «Мой панцирь намного превосходит его по прочности. Я могу легко срезать его с петель за считанные миллисекунды».

Я включал и выключал засов, проверяя, работает ли все это. Чудом она действительно не сломала дверную ручку здесь. Это больше походило на то, что она взломала замок, что вызвало у меня совершенно новые беспокойства.

«Вы добавили дополнительные фракталы к этому оккультному кинжалу». — сказал Роф, пытаясь сменить тему, глядя на новый кинжал, который я носил с собой.

«Аварийный кинжал, у него есть фрактал души, фрактал щита и несколько других, по которым я мог бы ударить. Проводить время в виде бестелесной души внутри кинжала - это не совсем мой идеал отпуска, но если меня снова пронзят грудь в третий раз, я возьму все, что смогу. И, говоря о проблемах, что именно ты здесь делаешь?»

«Я хотел поговорить с тобой о твоем опыте общения с колдуном». Она сказала: «Ты спал, я не хотела тревожить твой сон».

— Как долго ты был в моей комнате?

«Три часа двадцать две минуты семь…»

"Гнев."

«Кит».

«Люди не пробираются в чью-то комнату, а затем смотрят, как они спят».

«Я не пробирался в комнату». Гнев усилился вдвое и снова раздулся, теперь он был лично оскорблен. «Я просто рассчитал оптимальное время для нашей беседы, исходя из вашего цикла сна, личного графика и сведения к минимуму информации со стороны персонала».

«Сведение к минимуму обнаружения со стороны персонала» предполагает дополнительные шаги. И что еще более важно, часть наблюдения за тем, как я сплю?

«Я не проводил все время, наблюдая за тем, как ты спишь. Я также наблюдал за вашим текущим рабочим местом и вашими заметками».

Я скрестил руки на груди и пристально посмотрел на нее. «С моими вопросами вы пытаетесь произвести впечатление на рыбу, и это никого не обманывает и не ускользает».

«Я узнал от Катиды, что, если меня поймают на совершении чего-либо с сомнительными намерениями, я должен удвоить усилия и продолжать заявлять о своей невиновности».

«Конечно, она дала бы тебе такой мудрый совет. Слава богам, она сейчас балуется со слугами Дома, вместо того, чтобы быть здесь. Хорошо, какова настоящая причина, по которой ты пришел сюда? Проливать."

Абраксас еще не должен был вернуться, если только он не знает действительно хороших кратчайших путей. Пираты и Неформалы вели себя там, а работорговцы были не в состоянии сделать что-либо, кроме как мирно сдать свои доспехи. Так что же это за чрезвычайная ситуация?

Некоторое время она молчала, затем посмотрела вниз и несколько раз постучала указательными пальцами. «Я чувствовал себя… одиноким. И хотел быть рядом с тобой. В конце концов она сказала.

Я вздохнула, чтобы снова начать говорить, но искренность ее слов действительно тронула меня.

Раньше у нас был довольно хороший график: мы возвращались в Капра'нор, ходили куда-нибудь поесть в разных местах или гуляли по городу, когда я не лихорадочно строил что-то. Наблюдая за волнами на берегу озера из удобного уголка, она объясняла физику этих волн и все различные городские проекты, которыми она сейчас руководила, чтобы сохранить озеро чистым. С тех пор, как я прибыл в клан, меня много перемещали, и с тех пор у меня не было времени по-настоящему расслабиться с ней.

Не то чтобы между нами была стена или что-то в этом роде, просто обязанности здесь почти всегда заставляли нас разделяться. Она потратила свое время, исцеляя каждую душу в клановой колонии, от тех, кто был навсегда искалечен, до тех, у кого были небольшие шрамы и порезы.

Тем временем Отец утащил меня на обучение, и если бы он меня не швырял, я бы обучал рыцарей использованию оккультизма. Или возиться с оккультным оружием, например, с кинжалом, который лежал у меня под подушкой. Теперь, когда на сцене был Хексис, все должно было стать еще сложнее.

Я привык к такому графику. С тех пор, как я начал по-настоящему углубляться в оккультизм, я был нужен клану практически для каждого крупного проекта, который с ним связан. Рыцари-разрушители, оккультные клинки, обучение зимним цветам и беспокойство об Избранных, а затем и о рейдерах на пороге. Он был занят, занят, занят, со случайными приступами насилия и предсмертными переживаниями.

Со своей стороны, она привыкла иметь гораздо больше свободного времени. Управление в ее городе осуществлялось в цифровом формате. Гнев могла бы неторопливо прогуляться по центральной дороге вдоль озера, болтая со мной о птицах, в то время как ее подпроцессы сглаживали бюджеты, тратили ресурсы и отправляли команды.

Она происходила из другого образа жизни и культуры, и теперь ее окружала совершенно другая.

Поэтому я глубоко вздохнул и снова сел на кровать. «Мне тоже было бы тяжело, если бы я оказался в чужом городе без друзей, и в то же время меня швыряли направо и налево как какой-нибудь знаменитый целитель, и у меня не было бы доступа к тому, чем я раньше занимался, или к месту, где я мог бы по-настоящему чувствовать себя как дома». Со вздохом я отмахнулся от ее прежних выходок. — Я избавлю тебя от крючка допроса, только в этот раз. Но в следующий раз постучите громче. И если Катида когда-нибудь предложит вам совет относительно чего-либо, кроме боя, ответ будет: «Не делай этого». Звучит неплохо?"

Она кивнула, слегка улыбнувшись в ответ.

— Итак, как прошли твои дни здесь? Завели новых друзей? Давай наверстаем упущенное».

Мы сделали. У нее было много вопросов обо всем, вплоть до названий каст. Слуги происходили из нашей касты и были прямыми слугами главы клана. Ричеры для исследователей, Логи для логистики и так далее. Некоторые из них были гораздо более очевидными, например, Argifarmers для сельскохозяйственных фермеров, хотя они занимались не только сельским хозяйством, особенно ценной рыбой и аквапоникой, а также разведением насекомых и животных для производства продуктов питания. Больше всего в Гневе интересовались смотрители: врачи, дантисты, специалисты по оказанию первой помощи, в общем, все, что было связано с поддержанием здоровья людей, вплоть до изучения диет, – это и есть смотрители.

Последнее, что я слышал, от Гнева, способного исцелить кого угодно практически от чего угодно, у них была пена у рта. Единственная причина, по которой они не похитили ее и не затащили в свои темницы, заключалась в том, что она была Бессмертной. Кроме того, она могла придавать стальным прутьям формы животных. А еще она отлично справилась с задачей убедить людей, что с ней нельзя грубить.

Если только у них не было истории, которая причиняла ей боль в заднице на протяжении двух ее жизней.

Ее время в клане было довольно продуктивным, и она даже нашла время, чтобы напрямую навестить Элли.

Хотел бы я быть мухой на этой стене и услышать, в какой хаос Элли ее затянула. Но зная девушку, она может быть серьезной и дать хороший совет, когда в этом есть нужда. Роф стал более сдержанным в этом отношении, поэтому я решил, что это более личный разговор, и мне не следует совать в него нос.

В конце концов прозвенел ранний утренний звонок, и мы все еще говорили обо всем, что приходило нам в голову. Она выглядела гораздо более расслабленной и комфортной по сравнению с легкой паникой и растерянностью, которые у нее были, когда я проснулся.

Однако со звонком пришла компания.

«Слышишь этот шум?» — спросил я, указывая на дверь. Откуда были стуки. «Вот как это делается. Вы стучите в дверь, а затем просите войти».

«Мастер Кит», — произнес довольно высокий голос с другой стороны, точно доказывая мою точку зрения. Это, должно быть, Игретта, горничная, которой была поручена эта часть комплекса. «Кухня присылает вам завтрак».

Я встал и открыл дверь, открывая пару слуг. Девушка держала поднос со всей приготовленной едой, а мужчина рядом с ней преподнес тканевое полотенце и начал хорошо подготовленную речь. На самом деле Алефу не обязательно было сопровождать ее, но, насколько я слышал, они были хорошими друзьями.

«Сегодняшний завтрак — это рокасуто, приготовленное на гриле, маринованное с уменьшенными помидорами и сладким перцем, украшенное микрозеленью. Гарнир из… — Он остановился, глядя мне за спину. Фактически, оба слуги замерли, а девушка спрятала короткий вздох под быстрыми руками.

Я обернулся, чтобы проверить, на что они смотрят, но все, что я увидел позади себя, это мою комнату, и то, что они видели каждый день с тех пор, как я вернулся: кучка бумаг и, ну, все там можно было бы описать как беспорядок, чтобы не было сужений-

Роф дружелюбно помахала мне рукой, а затем склонила голову в сторону слуг. «Привет, Алеф. Игретта.

«Леди Геката!» Девушка сказала первой: «Приятно видеть, что ты вернулся в дом, хотя нам еще не сообщили. Если бы мы знали, мы бы и для тебя приготовили обед!»

«Это понятно. Я прокрался в комнату. Сказала она, великодушно отмахнувшись от беспокойства. «Я очень опытен в уловках. Ни у одного человека не было бы шанса обнаружить мое прибытие.

Я мог понять, что она имела в виду. Раньше я допрашивал ее о том, что она тайно скрывается и прислушивается к советам Катиды. Поэтому, естественно, она их исправила. А затем пошел в совершенно другом направлении.

«Хотел бы молодой господин, чтобы мы вернулись в другое время?» Дипломатично сказал Алеф, в то время как Игретт переводила взгляд с нас двоих туда и обратно.

— Все в порядке, — сказал я. «Еда была бы отличной. Если возможно, можете ли вы принести сюда вторую порцию?»

Оба вежливо поклонились. Затем Алеф снова закашлялся и продолжил традиционные роды. — А на гарнир — омлет, настоянный на маслянистых личинках червя сируку, увенчанный нежной посыпкой из трав и съедобных цветов, любезно предоставленных Домом Эверспринг, которых хватило на все поместье. В сочетании с чашкой апельсинового сока, по вашему желанию.

Два хлопка, и девушка вошла в комнату, доставив дымящиеся тарелки и стаканы. Они оба широкими шагами вышли из коридора, поклонились ниже обычного и тут же повернули обратно в сторону кухни.

Я не слышал ни шепота, ни дискуссий, ничего. Это означало самое худшее.

— Ладно, прыгай в снег. Я сказал со вздохом, махнув рукой на еду. «Вторая порция будет моей».

Рокасуто представлял собой гигантскую саранчу с массивными зелеными ногами, каждая из которых была толще основного тела. Забавно, но они даже не были функциональными для своей цели. Рокасуто не мог прыгать, а только носился по земле, хотя какая-то часть их крошечного насекомого мозга все еще была настроена на попытку прыгнуть. В результате появилась порода насекомых, которая ничего бы не выжила, если бы мы не выращивали их на фермах. Голени были очень вкусны, но соединенная с ними нога представляла собой тонкую, почти без мяса, веточку, наполненную шипами. Обычно их откладывают в компостные кучи.

Гневу не нужно было повторять дважды: он уже поднял основное блюдо и каталогизировал все, что с ним связано, а затем съедал все за несколько укусов. Веточки части ножки включены. Во время жевания она издавала счастливые звуки гнева и несколько быстрых кивков головы при каждом кусочке.

«Это положит начало сплетням в доме, ты ведь это знаешь?» - сказал я, возвращаясь к своему столу и находя место.

"Да." — сказал Роф между глотками. «Я разбираюсь в оптике».

— Итак, застав тебя здесь ждать, ты уловил, что я имел в виду?

Ну, это было не очень похоже на Гнев.

«Я никогда ничего не пропускаю». Сказала она, властно подняв подбородок. «Мои рефлексы слишком быстрые».

Ах. Вот Гнев. Там на мгновение забеспокоился. «Я имел в виду, что эти двое придут к неверным выводам… хм, дай мне минутку подумать, как это лучше сформулировать».«Они могут прийти к выводу, что мы помолвлены». — сказал Роф, кивнув. Затем нахмурился, а я просто уставился на нее. «Как я уже говорил ранее, я понял с первого раза».

Вернемся в перевернутую страну, где Гнев каким-то образом понимал социальные нюансы. И, возможно, даже рассчитывать на это? Это прозвучало почти преднамеренно. Это совсем не было похоже на Гнев. А это означало, что это был чей-то заговор.

А кто еще, кроме одного человека, с которым разговаривал Роф? Наверное, смеется со своего трона лжи.

«Элли». - прошипел я. Кажется, мне придется как-нибудь снова зайти к ней в гости и придумать подходящую шутку.

Где-то глубоко в недрах клановой колонии лучше бы чихала не такая уж и невинная платиновая блондинка.