«У тебя есть талант». — решительно сказал Хексис. Украшенные драгоценностями руки складываются вверх. «Если бы ты родился в цивилизации, я уверен, что твои способности и поиск знаний неизбежно привлекли бы внимание гильдии».

«Они уже встретили здесь Логи? Если вы ищете фанатов математики, постучите к ним в окно. Мог бы также познакомить их с некоторыми Ричерами, которых я знаю, они такие же одержимые. Некоторые из них даже умеют флиртовать в ответ».

Гексис вздохнул: «Ты должен превратить все в шутку, ученик?»

"Абсолютно." Я сказал это совершенно серьезно. «Я пакетная сделка. Купи один и один получи бесплатно."

Он закрыл глаза, вероятно, обдумывая свой жизненный выбор. «Очень хорошо. В любом случае, самые выдающиеся колдуны по своей природе невыносимы; ты отлично впишешься».

«Невыносимый — мое второе имя». Я показал ему большой палец вверх. «Ну, это не официально, но я подумывал заняться оформлением документов. Итак, хозяин, что сначала? Есть ли какие-нибудь настоящие оккультные уроки или вы все еще планируете дальнейшие вычисления?

«Учитывая, что вы уже выполнили необходимые условия для ученичества, мы начнем с фундаментальных правил, которые обязательны для всех колдунов и всех оккультных практиков, независимо от их происхождения».

Тогда прямо к делу, хорошо. «Подождите, придержите аэроспидеры — вы, колдуны, открыли настоящие оккультные правила?»

Насколько я понял, оккультизм был совершенно невероятен. Невозможно узнать, был ли фрактал распознан как заклинание или нет, пока он не физически устанет. По крайней мере, так Тален знал в то время. Возможно, за это время произошло несколько прорывов.

«Озадачен тем, что существуют правила, которые нельзя нарушить?» — спросил Хексис, на мгновение озадаченный, прежде чем он, кажется, понял, что я имею в виду. «Ой, вы ошибаетесь в значении. Не такие правила». Должно быть, он увидел, как мое лицо вытянулось при этих словах, поскольку сразу перевел тему. «Но не теряйте всякой надежды: правила, описывающие поведение и закономерности в оккультизме, действительно существуют. Наряду с различными методами контроля, дающими предсказуемые результаты. А также философия, если вам так хочется, размышления о том, что или кто такое оккультизм. В свое время мы их изучим. Как только мы проясним основные правила.

«О каких же «основных правилах» вы говорите?»

"Здравый смысл." Он сказал сразу. «Социальный этикет. Когда использовать оккультизм, а когда нет. Все, что связано с тем, чтобы быть практикующим оккультизмом, колдуном или кем-то еще. Это было частью моего соглашения с вашим кланом — помочь вам обойти эти ловушки.

«Кажется, это очень специфично для культуры. Вы знаете, что оскорбление одного человека — это похвала другого человека? И вы говорите, что все оккультисты во всем мире в конечном итоге подчиняются одним и тем же правилам?

«Да. Именно так». Он постучал по чаю, затем поднял его высоко, наблюдая за ним. «Все оккультисты со всего мира, а также во времени». Затем он покачал чашкой: «Дополни, пожалуйста, не ты, ученик. Они. Я знаю, что вы все подслушиваете через дверь и стены. По крайней мере, будьте полезны». Затем он повернулся ко мне, поставив чашку: "Подобно математике, есть набор истинных ответов и набор неправильных. Независимо от вашего личного мнения, истинные ответы всегда будут верными, а ложные всегда будут верными". быть ложным».

«Хорошо, а насколько строго они соблюдают эти правила, хозяин? Есть какой-то тайный чернокнижник Ченоби, который проскользнет сквозь занавески, если меня поймают? Я сказал, немного раздраженный тем, что это всего лишь политика. «Или меня оштрафуют и отправят в мой дом упрек по этому поводу?»

При этом он улыбнулся. — Да, да, «силовики», можно их так назвать. Как я уже говорил Первому Клинку вашего клана ранее, силовики здесь несут значительно меньше… ах, человечности , чем более скромная версия вашего клана. И гораздо меньше милосердия».

"Ой." Он имел в виду машины. Надо было предвидеть это. «Значит, это не социальные правила, а скорее правила выживания?»

"Действительно." Он сделал большой глоток чая, на этот раз явно для драматизма. «Нарушьте эти основные законы, и в лучшем случае вы умрете. В худшем случае ваша глупость приведет не только к вашей собственной гибели, но и к уничтожению вашего города и прилегающих территорий. Именно поэтому эти правила являются вторым предметом изучения, после того как мы отсеем тех, кто не способен быть колдуном и не достоин тратить на это усилия.

Дверь открылась, и вошел слуга с чайником в руках. Она поставила ее рядом с Хексисом, а затем осторожно наполнила единственную чашку, оставшуюся в комнате. Второй был у отца, и колдун еще не попросил его вернуть.

Не говоря ни слова, слуга ушел, слегка поклонившись нам, прежде чем закрыть дверь.

Он взял чашку и отпил из нее, удовлетворенно вздохнув. Затем появилась рука с одним пальцем. «Учитывая то, что я сказал, как вы думаете, кто является первым арендатором любого оккультиста?»

«Секретность». Я сказал.

— Верно, ученик. Сказал он, улыбаясь. «Ты быстро схватываешь, даже если твой рот продолжает дребезжать. Секретность любой ценой – первый арендатор. Запомните все оккультные уравнения, никогда не записывайте их, а если необходимо, делайте это на пергаментной бумаге, чтобы сразу после этого сжечь. Никогда не делитесь знаниями. Более постоянные записанные уравнения должны оставаться глубоко внутри башни, в радиусе сердца колонны, и желательно быть запертыми даже от ваших соотечественников, чтобы хоть один из них оказался идиотом.

«И будьте абсолютными придурками, делая все фракталы практически невозможными для наблюдения и обнаружения». Я вспомнил работу, которую проделал, чтобы откопать фрактал деления из клинка колдуна. Это было примерно так же весело, как есть осколки стекла или говорить Анке, что она в чем-то права.

Он кивнул, слегка улыбнувшись. «Распространено мнение, что колдуны окутывают свои знания тайной исключительно для того, чтобы поддержать свою монополию и влияние. Они наполовину правы. Если машины найдут оккультные уравнения, они уничтожат источник, приложив различные усилия в зависимости от того, насколько сложен и силен сам фрактал. Точно так же, если вы посещаете город и натыкаетесь на гильдию, открыто каталогизирующую уравнения, или на какую-то постороннюю секту, которая гораздо более развязна со своими секретами - бегите. Этот город обречен на выбраковку. Решение может вынести в следующий час или в следующем году, лучше перестраховаться».

Роф была новичком в роли Пера, и она за считанные недели разгромила полностью устоявшийся город с полным гарнизоном наемников. Если бы вместо него был послан То'Аакар или какое-нибудь более безжалостное Перо, я бы легко увидел, как все это место сожжено дотла. Одна только'Сефит, вероятно, просто поразила бы лазером сердце-столб с расстояния в несколько десятков миль, смеясь при этом сквозь пальцы.

«Хорошо, я согласен скрывать оккультные вещи».

Он кивнул, как будто было очевидно, что я это сделаю. «Как вы могли догадаться, запоминание математических формул — это приобретаемый навык, на развитие которого у учеников уходят годы, и до тех пор их не учат ни одному намеку на очищенный металл. Однако здесь, на поверхности… почти нет риска утечка секретов, учитывая вашу культурную и физическую изоляцию от цивилизации и машин в целом.Ни один наземный клан никогда не обнаруживал здесь оккультных родословных за все столетия, которые отслеживали колдуны.Вы спасаете-вы, жители поверхности, слишком сосредоточены на выживании, и руины, которые появляются здесь, уже давно очищены от оккультизма. Учитывая, насколько драгоценны доспехи, кланы и другие участники практически лишены возможности обнаружить происхождение диких доспехов. Вы первый клан, о котором я слышал, который обнаружил любая родословная».

«Происхождение диких доспехов?»

Он замахал руками, как будто это было не важно. «Реликтовые доспехи содержат небольшой набор фракталов, включая запретный. Когда инженеры с достаточно большим эго верят, что могут раскрыть секреты того, как работают доспехи Золотого века, у них появляется шанс вместо этого открыть внутреннюю оккультность. и, как правило, родословная разрастается столповыми сердцами и начертанными на них фракталами.Традиции диких доспехов не длятся очень долго, поскольку они появляются без настоящего представления, у них нет возможности узнать об опасностях, которые сопутствуют знаниям.Наземные кланы почитают доспехи, это встроено в вашу культуру, чтобы не ломать их для изучения. Даже ваши маргинальные элементы, такие как Иностранцы и преступники, находят доспехи слишком полезными, чтобы тратить несколько недель, необходимых на их разборку для изучения».

Теоретически у него было правильное представление об этом. Правда оказалась немного более мрачной. Машины могли охранять подземелье, но здесь, наверху, была Цюа и ее орбитальные лазеры смерти. Я полагаю, что многие кланы каким-то образом открыли для себя оккультизм только для того, чтобы быть уничтоженными, прежде чем они смогли распространить эти знания дальше.

«Какой второй закон?» Я спросил.

— На сегодня это все. Вместо этого сказал Хексис, постукивая по столу. «У вас будет время по-настоящему задуматься о том, насколько опасно это искусство как для вас самих, так и для тех, кем вы себя окружаете. Ваш клан уже достаточно хорошо умеет хранить вещи в секрете, я сомневаюсь, что вам будет трудно понять всю серьезность этого. Вернитесь завтра с написанным эссе, в котором перечислите все правила секретности, которые, по вашему мнению, должна соблюдать средняя гильдия чернокнижников, и объясните, почему такое правило появилось. Мы сравним это с истинными правилами и затем обсудим. Стандартный шрифт, минимум три страницы.

Я дал оценку. — Значит, сегодня нет даже небольшого оккультного обучения? После всей этой математики и работы? Честно говоря, математическая часть была довольно интересной. Я не жалуюсь, что необходимым условием для того, чтобы стать чернокнижником, является то, что мне в первую очередь интересно изучить. Все эти годы работы с Ричерами принесли свои плоды.

Он на мгновение посмотрел на меня, затем пожал плечами. «Как пожелаете, я полагаю, что какое-то направление в порядке. Вот небольшой урок для размышления: фракталы — это гораздо больше, чем просто металлические пластины, через которые проходят электрические токи. Любой узор в любом месте реальности. И существует гораздо больше определений мощности, чем электричества. Оккультизм также не существует в вакууме: заклинания будут накладываться и мешать друг другу предсказуемым и повторяемым образом».

Он поднял чашку, затем щелкнул по ней другой рукой. И снова тот же пульс оккультизма распространился по комнате, и чашка поплыла по воздуху, а капли янтарного чая образовывали пузырьки, плывя вместе с чашкой.

Он пронзительно свистнул, одновременно щелкнув чашкой. Он еще раз развернулся, пораженный оккультным заклинанием, но начал плыть вниз. Гравитация скорее сильно ослабла, чем полностью отсутствовала. Янтарные пузырьки чая, отделившиеся ранее от чашки, оставались висеть в воздухе, наблюдая, как их первоначальный носитель медленно плыл вниз. Еще один свисток, уже другой высоты, и чашка упала быстрее.

Он поймал его свободной рукой, затем прогудел низким бревном, сделав сложный жест рукой, направленный прямо в чашку. Оккультизм пульсировал вокруг него, а жидкость внутри, казалось, слегка опустилась в чашку, превратившись в плоскую, неподвижную поверхность. Почти как лед. Он поднес чашку к плавающим янтарным пузырям, и они тут же засосались обратно, как вакуум.

Удовлетворенный, он поставил чашку на стол, издал щелкающий звук, и последний оккультный пульс прозвучал слабо. Захват внутри был освобожден, и чай слегка поднялся туда, где был раньше, снова ведя себя как вода.

«Вот. Поразмышляйте над тем, что именно я раскрыл об оккультизме с помощью этой демонстрации и моего предыдущего введения. Я ожидаю еще одного письменного эссе с подробным описанием как минимум трех выводов и подтверждающих доказательств для каждого. Те же правила, что и в предыдущем эссе».

«Я не могу поверить, что ты заставляешь меня пройти через это». - сказал я, кряхтя. «У меня есть другие дела в свободное время, кроме писательства, понимаешь?»

«Ах да, вот оно. Студенты жалуются на нагрузку. Наконец-то в этом ржавом месте появилась знакомая земля». Он оперся на стол, вежливо сложив руки, прежде чем пристально посмотреть на меня. "Слушай внимательно: я взял на себя обязательство обучать тебя как моего ученика. Прошло много лет с тех пор, как я в последний раз учил ученика, возможно, даже десять лет или больше с тех пор, как я стал великим колдуном. Я считаю, что все здесь находится в хаосе, постоянно меняется, покрыто ржавчиной. Но судя по всему, эту часть я сделаю точно так, как описано, в полной мере, на что смогу. Вы будете обучены как колдуном, и то, что ты сделаешь или станешь с помощью навыков, которым я тебя обучаю, будет на твое усмотрение, как только мы закончим. Однако путь и инструкции для достижения этой точки будут по моему усмотрению и приказу. Будь здесь завтра, в тот же час, то же место. Уволен, ученик».

Я вышел из этой комнаты, имея в виду гораздо больше, чем что-либо еще. Первый вывод, который у меня был: сегодня Хексис может быть политическим интриганом, но у него все еще были навыки и знания колдуна, которые его поддержали. Никто не учился так многому, не имея за этим какой-то страсти.

«Ты многому научился». — сказал отец, идя рядом со мной, когда мы вернулись на территорию нашего поместья. Песнь Теней осталась позади, наблюдая, как мы уходим. Шлем повернулся туда, где должен был быть Хексис, как будто он мог видеть колдуна между стенами. Дверь между нами закрылась, оставив ему и охраннику-ченоби разбираться с эксцентричным мужчиной, а рыцари Зимнего Шрама ушли вместе с нами.

«Я потратил всего три часа, а в голове уже есть несколько десятков вещей, из которых можно выбрать». Я сказал. «Конечно, он может быть претенциозным засранцем на уровне, на котором даже Анка кивнула бы в знак уважения, но эй, у каждого есть свои острые углы».

«Его отношение не имеет значения. При условии, что вы научитесь новым средствам борьбы.

— Ты говоришь так, будто у тебя на плече снег из-за чего-то, отец. Не могли бы вы мне рассказать? В последнее время он таскал меня на спарринги, как будто он был одержимым на задании.

Некоторое время он молчал, пока мы вдвоем шли по подиуму клана. Люди кланялись, когда он проходил мимо, каким-то образом узнавая в нем неуловимого Бессмертного, несмотря на то, что его лицо было редкостью. Джордни держала наш разговор в секрете, и только Роф могла его подслушать, если она была достаточно близко.

«Я потратил время на изучение воспоминаний То'Авалиса о подземелье». Наконец он сказал. «Что мы найдем».

"Это плохо?"

Он проворчал в ответ и оставил все как есть. Мы шли по клану в комфортной тишине, и на этот раз я почувствовал, что соответствую некоторым из его стандартов. По крайней мере на сегодня.

Вскоре показалась территория поместья Уинтерскар, ворота уже открылись, когда сотрудники увидели, что мы пробираемся сквозь толпу.

«Абраксас, машинный гид. Когда оно прибудет?» — спросил отец, нарушив молчание.

Это был очень справедливый вопрос. В последний раз, когда я его видел, он скрывался вокруг храма, следя за нашей группой. Этот храм теперь находился под несколькими слоями, а затем ему предстояло недельное путешествие на аэроспидере. А аэроспидеры движутся по поверхности быстро, опасности наткнуться на что-либо нет, а человеческое состояние, когда хочется двигаться быстро- быстро , было убийственной комбинацией.

У него была плавучая лодка, загруженная оккультизмом. Даже если он был таким же быстрым, как полный аэроспидер, благодаря какой-то скрытой функции, которую мы с Гневом так и не выяснили, он определенно не собирался мчаться по поверхности. Оккультный плащ-невидимка или нет, но он не выживал так долго, рискуя. Итак, он будет путешествовать под землей, и ему придется перемещаться по нему.

"Месяц? Может быть, два или три, самое позднее. Если предположить, что он еще на пути сюда. — сказал я, проходя через оживленный двор.

Похоже, прибыла еще одна партия клинков, ожидающая, пока Гнев, Отец или я впишем в них фракталы. Работа никогда не заканчивается.

— Насколько я знаю о нем, он может никогда не прийти. В этой миссии повсюду много красных флажков. Перья, боги, старая история таскается влево и вправо. Такое ощущение, что мы находимся в центре чего-то, что действительно может изменить мир. Я имею в виду, что если бы я был в его костюме и следовал его целям, я бы выбрал любое направление подальше отсюда и никогда не оглядывался назад».

"Он придет." Отец сказал. «Цюа и клещи требуют его возвращения. Старый долг.

— Ты узнал что-нибудь о нем от Цуи? — спросил я, немного интересуясь загадочным другом. Мы добрались до хранилища Винтерскара, или, скорее, одного из многих, которые были недавно установлены.

Внутри находилось несколько доспехов, которые персонал полировал, пока их владельцы спали. В других Домах их броня располагалась спереди и по центру в те несколько раз, когда она не использовалась. У нас возникла проблема с пространством: броня практически прижалась друг к другу.

«От Цуи немного. Из воспоминаний Авалиса я нашел больше. Сказал он, когда я расцепил замки Джорни и позволил слугам помочь мне выбраться из доспехов.

«Спасибо», — сказал я, когда горничная сняла душный шлем и положила его на место. Броня была достаточно удобной, но пребывание в ней целыми днями создавало ощущение маленькой гробницы. Чистый воздух на моей коже ощущался как блаженство. — У Авалиса была информация об Абраксасе? Возможно, параноидальный ублюдок был недостаточно параноиком, и Авалис нашел о нем информацию.

"Не умышленно." — сказал отец вслух, расстреливая мое воображение. «Он обнаружил информацию при поиске в архивах. То, что он обнаружил, было первоначальным восстанием».

— Что именно произошло тогда?

Два рыцаря прибыли, чтобы сопровождать меня, и ждали снаружи хранилища. Вероятно, в какой-то момент Отец попросил об этом через связь. Тот, с которым я только что тренировался утром.

— А пока спи, — проворчал Отец, многозначительно глядя в коридор, ведущий в мою комнату. — Мы можем поговорить утром. После тренировки."