Системы внутри его украденной оболочки загорелись, выделив цель. Он мог чувствовать все, что находится между ними, от точной температуры, окружающей его, до воздушных потоков между его клинком и рыцарем клана перед ним. Точный диапазон движения, на который все еще способен противник, вплоть до самих цифр. Прогноз, основанный на предыдущих движениях, наложенный на цель облаком зеленого, желтого, оранжевого и красного цветов. Даже сам цвет, тщательно нанесенный на доспехи рыцаря, был идентифицирован вплоть до набора цифр и символов.

Ему в голову пришла сотня других данных, от бесполезных до важных. Он узнал, на что следует обратить внимание, а от чего отказаться. Некоторые замедлили бы его даже подумать о том, когда он был человеком, но теперь он мог приостановить бой, чтобы прочитать книгу, если бы ему это было нужно.

Когда мужчина сделал шаг вперед, чтобы сражаться, Тенисент расширил свой разум, навязывая свою волю машинным системам. Оно подчинялось без всякой борьбы, принимая команды в том виде, в котором он их описывал. Приказы о самоуничтожении, которые То'Авалис пытался посылать снова и снова на ранних этапах своего захвата власти, давно закончились, как только он оставил хоть какую-то связь с машиной под землей. Наспех созданные вирусы и цифровые мины, которые он пытался внедрить, также были уничтожены с помощью Гнева. То'Авалис сражался с ним всем, что у него было, и проиграл.

Теперь нечего было предпринимать, если только Перо снова не сразится с ним душа в душу. Но на этот раз штурмовать предстояло крепость Тенисент. Этот трус никогда бы не пошел на такой риск.

Тело двигалось в соответствии с его ритмом, переходя от удара к удару все быстрее и быстрее. Предыдущая попытка рыцаря перехватить инициативу мгновенно привела к тому, что время замедлилось, и неестественная скорость рыцаря вернулась к нормальной, а затем еще ниже. Как будто он сражался в тяжелой воде, пойманный в ловушку.

Панцирь Пера обладал силой, превосходящей все, что Тенисент мог себе представить. И это беспокоило его сверх всякой причины.

Человек . Цюа мысленно напевал на вершине горного святилища. Это то же самое, что и в последний раз, когда я видел эти модели. Выглядит слабее, вероятно, дешевле в постройке. Хотя ваш старый хост пытался это смягчить. Тем не менее, по сравнению с другими ее машинными конструкциями, эти снаряды на лигу выше.

Компания Tenisent подала эту информацию как почти бесполезную. Происхождение Перьев не имело для него значения, были ли они созданы человеком или машиной; они были просто врагами, с которыми нужно было бороться. Вместо этого он спросил, что действительно имеет значение. В ваших силах построить их для нас? Теперь, когда вы видите, как они сделаны,

Цюа вернул отрицательный пинг. Я видел их раньше. Когда протоперья пришли ко мне за помощью. Тогда мы тоже пытались сделать их больше. Наносорои — это те, кто хранит подлинные чертежи. Вы не можете получить к ним доступ, так же, как вы не могли управлять своим сердцем, будучи человеком, или указывать своей крови, как залечить рану.

Это было правдой. Мальчик думал, что он смог понять схемы и машинный код, чтобы починить внутреннюю часть своего шасси из бронированных модификаций То'Авалиса. Этого не произошло. По правде говоря, все, что он сделал, это активировал нано-рой по инструкциям Гнева и позволил им работать по назначению, только направив их действовать в пределах указанных им регионов. Мыслей было мало. Они сделали все остальное.

Для дальнейших действий необходима аутентификация. Сказал Цуя. Помимо этого, мое зрение ограничено.

Как вы узнали, что это выковано человеком, если не видите ничего полезного?

Смешок вернулся. Шифрование весьма вежливо сообщает мне, что доступ разрешен только сотрудникам Lockheed Martin. Это была старая оборонная компания, имевшая значительное глобальное влияние. Один раз. Отказавшийся не мог претендовать даже на должность секретаря по их системам, не говоря уже о инженере. Перья не могут быть ее творением. Она, конечно, могла их изменить, сделать хуже. Однако улучшить их? С ее средствами это невозможно.

Объяснять.

У нее был. Все, что она могла, благодаря связи и сканированию, она могла проделать с его телом и тем, чему она научилась в прошлом. Отличия их старых оболочек от украденного поколения Тенисент

Первоначальное шасси было создано для человеческой организации, ближайшим аналогом которой, как поняла Тенисент, были ченобисы главы клана. Агенты, обладающие всеми полномочиями по разрешению споров и обеспечению порядка силой, если это необходимо, во многих городах.

Старому человечеству все еще угрожали опасности, несмотря на то, что оно жило в роскоши. Некоторые смерти в бою были неизбежны для любого из этих людей, действовавших как закон, даже со всей их силой и технологиями. Итак, люди старого мира планировали обратиться к робототехнике.

Военные машины обладали мастерством, мощью и долговечностью. Но на войне не было места неоптимальным действиям; ни одна из этих машин не имела гуманоидной формы. Общественность восприняла бы их с открытой враждебностью, слишком чуждой, чтобы к ней можно было относиться.

Андроиды гражданской службы были более терпимы, но им не хватало мощности, скорости и ловкости, необходимых для выполнения этой задачи. А строительные машины были слишком массивными.

Была найдена золотая середина. Гуманоидная форма, способная путешествовать по тому же ландшафту, что и старые люди-агенты закона, и оставаться понятной обычным людям того времени. передовую военную технику и программное обеспечение, взятое непосредственно из всего, чему они научились на своих военных машинах. А также строительные материалы и дублирование, чтобы сделать их максимально долговечными.

Было построено оригинальное шасси Feather. Создан для погружения в опасности любого рода: от рухнувших зданий, все еще горящих, до глубоких логовищ преступных отбросов. Они могли поднимать металлические балки, в несколько сотен раз превышающие их собственный вес, были способны анализировать опасность и противостоять ей за миллисекунды, преодолевали любую местность и были смертоносны, когда это было необходимо. Только их гуманоидная форма удерживала эти модели от поля боя. Все остальное было бы на уровне.

Они так и не добрались до производства, поскольку были слишком связаны политикой старого мира. Машины-хранители созданы для защиты человечества, но у них никогда не было такой возможности.

Именно такую ​​иронию пришлось искать Relinquished.

Она взяла чертежи из мертвых рук их инженеров, перековала их, чтобы они выглядели как ангелы, имплантировала фракталы души, чтобы управлять их системами, и наделила их способностями, превосходящими те, которые задумали их создатели-люди. Затем она выпустила их в мир со своей первоначальной целью.

Протоперья были наиболее близки к исходным схемам. Будущие поколения, такие как его панцирь, стали слабее, но дешевле в производстве. Авалис стремился восстановить свое тело ближе к оригиналу, прежде всего стремясь к силе и безопасности. Большинство Перьев не внесли никаких изменений, только выбор одежды и оружия. Только протоперья предприняли хоть какую-то попытку радикально изменить себя.

Помимо этого Цую больше нечему мог научиться. Она поговорила с Рофом после частной дискуссии о будущем и великом пророчестве этих клещей.

Вернувшись домой в клан, эта судьба казалась ему далекой вещью. Было только здесь и сейчас.

Его клинок обвил стражу рыцаря, двигаясь теперь со скоростью, составляющей две трети его максимальной скорости. Острие клинка ударило, ударившись о реликтовую броню перед ним: верхнее правое плечо, нижнее левое бедро, левое запястье, правое запястье, правая рука, правая нога, а затем прямой удар всем лезвием в нагрудник от обнаженного края. защита от замедленной реакции рыцаря на удар нижним левым бедром. Полных пять ударов назад.

Все произошло за секунды. И для этого ему не требовалось использовать какие-либо функции защиты корпуса от тепла. Реликтовая броня перед ним не сработала со щитом между каждым ударом; его движения были достаточно быстрыми, чтобы все происходило почти непрерывно.

Он мог видеть перед собой пузырь реальности, яркий оккультно-синий, струящийся по поверхности рыцарских доспехов. Колеблется, вибрирует, распадается на части. Растворяясь в воздухе.

Его клинок убрался. Рыцарь отшатнулся назад, все еще пытаясь парировать второй нанесенный им удар. Это была элита, человек, потративший столько же лет, сколько и он сам, на изучение и освоение клинка и винтовки.

И он был побежден за считанные секунды.

Это был враг, с которым Кит должен был бороться. Он не знал, как подготовить своего сына к борьбе с монстрами, скрывающимися под землей.

«Я не понимаю, почему я не могу двигаться так быстро, как ты, Тенисент». — сказал Аркбаунд, отступив на несколько шагов назад и постукивая себя по груди, как будто она была его собственной.

«Я контролирую Перо». Тенисент хмыкнул, ответ очевиден. Его меч снова подскочил вверх, готовый к новому бою.

«Ой, и я тоже больше не человек. Я не должен ограничиваться своим телом; это больше не плоть и кровь. Теперь я машина, как и ты».

Тенисент издал второе рычание. Эта линия допроса была бессмысленной. «Перо не создано для защиты кого-либо внутри. Оно сделает больше, чем ваша броня».

Реликтовая броня была предназначена для одной цели: сохранять человека внутри живым и безопасным. Его оболочка не имела такого ограничения. Ему нечего было защищать. «Вы еще не достигли своего предела». - сказал Тенисент. Числа текли повсюду в его сознании и взоре; он знал точные допуски, которых могла достичь эта броня. Тепловое облако, окружавшее рыцаря, было не таким горячим, как сообщал его панцирь.

Его клинок сверкнул, и он снова продолжил лонжерон, заставляя Аркбаунда среагировать. Попытка ускориться и завершить матч не помогла Аркбаунду раскрыть весь потенциал его брони. Не было никакого момента открытия в последнюю секунду. Возможно, это был вопрос времени. Тенисент изменил свои попытки, разработав новый план обучения рыцаря.

Посыпался непрерывный поток ударов и ударов, достаточно медленных, чтобы Arcbound мог на них среагировать. Мужчина так и сделал, сопротивляясь. В таком пространстве разума Тенисент размышлял об изменениях в своей жизни, позволяя ритму боя двигать свой панцирь.

Он умер, именно этого он всегда ожидал. Скорее, он уже был мертвецом в тот момент, когда Лин умерла у него на руках. Это была его первая, настоящая смерть. Время, проведенное после этого, было не чем иным, как дымкой времени.

После того как его Дом был уничтожен под корень, страх вернул ему сознание ревенанта. Никакой души, только тело, живущее взаймы. Призрак человека. Он провел так почти десять лет, живя только для того, чтобы обучить Кидру и Кита выживанию. Только тогда он сможет умереть без сожаления.

Он умер во второй раз под землей, и на этот раз это была та смерть, на которую он надеялся. Такой, чтобы он мог уверенно встретить Лин в загробной жизни и без стыда посмотреть ей в глаза.

Долг требовал его возвращения из той смерти. Сила воли была привлечена, и с ее помощью он занял место в сердце Винтерскара. Только после того, как Кита благополучно выпустят на поверхность, он сможет отвязаться от истерзанной брони. Становление Винтерскара его могилой казалось подходящим концом.

Вместо этого, глубоко внутри умирающего имперского бункера, он нашел свою настоящую могилу. Он не ожидал, что проснется в третий раз.

Он имел. Еще раз воскрес из мертвых, как пленник и наставник. Никакого тела, только душа, живущая почти бесконечное время.

И теперь цикл развернулся почти в противоположность его прошлому. У него снова было и тело, и душа. Более того, он был бессмертен. Тенисент переживет своих дочь и сына, а также детей их детей. Эта концепция казалась ему совершенно чуждой. Всю жизнь, проведенную с осознанием того, что его смерть неизбежна, до внезапного осознания того, что он больше не является частью этого цикла. Он не знал, что делать.

— Я бы уладил все твои дела, старик. Arcbound рассказал ему об этом, когда они разговаривали наедине. «Приготовься к долгому пути. Это то, что я делаю. Поговори с лордом Атиусом о том, как стать Бессмертным. Если подумать, мы теперь функционально одинаковы».

«Я не Бессмертный». Он отправил обратно.

«Это титул, не более того». Arcbound сказал это с цифровым раздражением. «Долг требует от нас быть Бессмертными, поэтому мы будем Бессмертными. Мы можем использовать их силы, и мы так же бессмертны. Мы рыцари клана, мы чтим свои клятвы».

Я не Бессмертный. Тенисент не ответил. Но я выполню свою клятву.

«Единственное, чего я боюсь, — это потерять рассудок». Аркбаунд сказал. «Лорд клана сказал мне, что это то, с чем мы действительно будем бороться. Время. Три бога наверху, я надеюсь, они знают, что делают с нашими судьбами».

«Остался только один». - сказал Тенисент. И она не бог.

Его мысли вернулись к настоящему. Клинок на долю секунды остановился в воздухе, и Аркбаунд воспользовался возможностью отступить назад, возобновив бой.

Боевая эффективность упала. Вы не сосредоточены? Голос Рофа эхом разнесся в разуме его панциря. Тогда она наблюдала за ним.

Размышляя на бессмысленные темы. Он отправил обратно. Ему следует подумать о настоящем.

Чтобы найти Камень Разделения, Гневу пришлось уйти под землю. Прежде чем То'Авалис сообщила о своем бегстве и до того, как Отказавшаяся сама решила проверить ее.

Что еще более важно, он должен был подготовить Кита к борьбе с Перьями, преследующими девушку. Даже если бы он остался в безопасности с Атиусом и кланом, враг все равно выследил бы его.

Эти Перья были побеждены людьми. Оскорбление никогда не останется без внимания. Гордость была заложена в самую суть их существ, все, кроме То'Авалиса, который, казалось, был более невосприимчив к такому иррациональному поведению.

Он не настолько неуязвим, чтобы позволить считать его оболочку простительным оскорблением.

В оболочке хранились все его записанные воспоминания, и Тенисент их видела. Он знал, что за богом забытое существо То'Авалис. И он видел под землей дальше, чем когда-либо прежде.

Пути других Перьев То'Авалиса пересеклись. Машины, скрывающиеся там. Пейзажи ниже. Явная опасность, которую представляли клещи, создавала ощущение, будто сама земля пытается поглотить и уничтожить любого, кто ступит на нее.

И самое опасное — любопытство сына. Все, что там внизу, будет побуждать его сына оставаться под землей и продолжать учиться и учиться.

Были чудеса.

Старые сокровища были восстановлены клещами и оставлены в качестве призов каждому, кто справился с их заданием.

Технологии, никогда не видимые на поверхности, при любой возможности разворовываются недоброжелателями. Чаще выслеживаются и уничтожаются машинами.

Безумные Бессмертные, которые слишком долго жили в условиях слишком сильного стресса и психически сломались, даже если их тело было неспособно на это. Полубоги, обладающие властью над оккультизмом, о которой Кит мог только мечтать.

Перья, охотившиеся на этих полубогов. Охота на них ради спорта или испытаний. Иногда проигрывает, чаще всего выигрывает.

Жизнь нашла поддержку хотя бы потому, что она не была человеческой и была проигнорирована Отброшенными.

А еще глубже она забрала военные машины прошлых веков и оставила их в резерве на тот день, когда она будет готова уничтожить человечество навсегда. За эти годы она потеряла слишком много из них из-за истощения, и все это для того, чтобы продолжать видеть, как ее усилия тщетны, поскольку Цуя снова и снова восстанавливается. Урок был усвоен, и теперь она ждала.

Подземелье было слишком опасным, чтобы позволить его сыну бродить там.

И все же, если он оставит Кита здесь, будет ли он в безопасности?

Здесь, на поверхности, орбитальные пушки Цуи представляли угрозу, которой машины не могли противостоять. То'Авалис не мог преследовать его здесь.

Но клан мигрировал вниз. Это было неизбежно. Волны праздных машин поблизости не могли противостоять рыцарям клана. До тех пор, пока у более серьезных угроз не будет причин посещать новое место клана, они будут процветать под землей. Они это заслужили; столетия работы, чтобы выжить в этот момент.

Эта безопасность не выдержала бы ярости Перьев. Такие враги, как То'Орда или То'Сефит, легко разорвали бы клан изнутри.

Опасность грозила его детям, где бы они ни прятались. Мальчик слишком запутался во всем этом. А его дочь не позволила бы брату столкнуться с какой-либо опасностью в одиночку.

По крайней мере, с Кидрой будет легче справиться. Он апеллировал к ее чувству чести. Что миграция клана понадобится ей гораздо больше, чем ее брату. И если Кит и Роф уйдут во время миграции, машина Перьев никогда не станет преследовать клан.

Кит, однако. От опасности некуда было спрятаться. От этого тоже не убежать. Нигде не будет безопасно.

Тенисент мог бы оставаться начеку, но враг приспособится к этому. То'Авалис был терпелив и хитер. Он не будет постоянным щитом против такого Пера, а будет лишь временной задержкой. Настоящая безопасность — это способность сразиться с Пером и победить его.

Мальчик был на это способен. Чистое мастерство в бою было не в его характере, и все же, когда его храбрость была проверена, мальчик сражался и побеждал врагов, с которыми не справились даже Бессмертные. У него было нечто большее.

Он видел это, когда Кит вторгся в армию работорговцев и методично уничтожил каждого из них. Когда он продолжил бой с То'Авалисом. Или лицом вниз к То'Сефиту. Мужества не хватало. Не было и тактики. Сам владыка клана называл Кита учёным, когда дело касалось оккультных сил. Снаряжение и оружие были изготовлены и были настолько готовы, насколько это было возможно.

Тенисенту нужен был только способ выбить это из него. Именно эта способность позволила Киту победить, несмотря ни на что.

Лезвие в его руке извивалось и вращалось снова и снова. Принуждение Arcbound к его пределам. Пока тепловое облако вокруг его доспехов, наконец, не достигло того, на что оно было способно, его скорость увеличилась вдвое на несколько идеальных секунд.

Это можно было сделать.

Но обычного обучения будет недостаточно.