Она влюбилась?

Могла ли она влюбиться?

Почему она чувствовала себя такой территориальной по отношению к Киту, когда думала о нем, и в то же время не имела таких же мыслей по отношению к другим? Раньше она отмахивалась от этих чувств как от пережитков своей прошлой жизни в качестве паука - более базовые эмоции часто перенастраивались в ее прошлой оболочке, и эти отголоски следовали за ней в ее нынешней оболочке как часть ее личности.

По крайней мере, она так думала.

Территориальное поведение было одним из таких пережитков. Однако… что, если это конкретное чувство было не таким? Что, если это было восхищение? Уважение к врагу? Остались ли ее чувства постоянными или изменились со временем?

Внутренние опросы дали быстрые ответы: территориальные чувства к нему со временем не уменьшились. Вместо этого они выросли. Анализ даже выявил моменты во времени, когда они неосознанно расширились.

К'Аакару. То'Сефит. То'Орда. То'Авалис. Он бросил вызов Физерсу, несмотря на то, что у него почти не было надежды победить таких противников. И все же он выстоял. Он сделал это с того момента, как повернулся и встал против нее, даже если ее старая оболочка возвышалась над ним.

Она несколько раз побеждала его в цифровом океане, когда тренировалась. И все же ни один из этих боев не был похож на настоящую битву. Глубоко внутри, если бы она сразилась с Китом в борьбе не на жизнь, а на смерть, он бы победил. Не умением, а изобретательностью. Таким образом, она не могла предсказать или противиться этому, но могла в конечном итоге восхищаться творчеством только тогда, когда хаос утих.

В ее голове проносились более важные моменты, а затем их затмили несколько тысяч более мелких моментов. О еде, дебатах, спорах и даже о ее путешествии в образе Гекаты, Бессмертной.

В тот момент, когда он согласился последовать за ней в самые глубины владений Матери, чтобы помочь ей обрести свободу.

Она остановила ход своих мыслей, понимая, что ни одно из них не имеет никакого отношения к ее территориальным претензиям на него. И он даже не принадлежал ей. Не так, как ей хотелось.

Ей нужно было больше информации, но ее источники были раскрыты. Идея встретиться с Китом и напрямую спросить его оскорбила ее. Кидра и Тенисент тоже.

Тэммери бы помог. Даже у генерала Заанга могло быть свое мнение, и он в своей резкой манере имел бы добрые намерения. Но никого из них здесь не было.

Ее мысли вернулись к Эландрис Сильверстрайд, женщине, которая, казалось, знала все, когда дело касалось отношений. Кит утверждал, что она будет злоупотреблять ситуацией, чтобы подшутить, но он не сказал, что она не даст ей полезных советов.

И вот она оказалась у ворот дома Сильверстрайд. И разрешила вход в пределах секунды, как позволяла ее станция.

Внутри было гораздо меньше, чем в поместьях Уинтерскаров. Вокруг бегает еще больше слуг, а солдат почти не видно. У Зимних Шрамов было несколько тренировочных площадок, и все они так или иначе использовались, но не Дом Сильверстрайд.

Сам Прайм, казалось, поприветствовал ее лично, задаваясь вопросом, о чем все идет, но ее статус Бессмертного явно помог ей выжить.

— Я хочу поговорить с Эландрисом Сильверстрайдом. — спросил То'Раф.

Мужчина побледнел. «… она снова что-то сделала?»

"Нет. Мне нужен ее совет.

Глоток. «Вы уверены, что другие члены нашей Палаты не смогут дать вам лучший совет?»

То'Раф приподнял бровь. «Я полностью уверен, что она мне поможет. Есть ли причина задержки?»

Прайм покачал головой, все еще низко поклонившись, чтобы То'Рат не мог прочитать его черты. Аналитика в его голосе не соответствовала никакой закономерности, кроме нервозности.

Мгновение спустя вышла пожилая женщина и сразу же прошагала по коридорам, а за ней гнались двое слуг. Она подошла к прайму, дернула мужчину за ухо и прошептала на полной скорости. Для То'рафа было детской игрой услышать это, несмотря на то, насколько тихим был голос.

— Я говорил тебе, что это не ложь, что она встречалась с леди Бессмертной, когда ее призвали к Зимним Шрамам, а теперь ты тянешь. Приведите ее сюда, извинитесь уже и отдайте. Это. Вверх." Последние несколько слов были откровенно прошипели. Женщина подошла и нервно улыбнулась То'Рату.

«Он иногда забывает о членах своего Дома, мы немного стары, пожалуйста, простите за пренебрежение. Мне нужно кое-что вбить в моего дорогого мужа.

«Никаких извинений не нужно». Ответил То'Раф. «Меня не пренебрегали».

Женщина тут же наклонилась к согнутому уху премьера. «Пусть откроют ее дверь и снимут санкции. На ее стороне проклятый богами Бессмертный, смиритесь с потерей и идите дальше. Иначе я убью тебя. Я понял?

Прайм поморщился, затем кивнул и снова встал, освободившись от зажима за ухо. — Простите за задержку, мы отправим ее встретить вас. На данный момент, — он повернулся к одному из контуженных слуг, чьи глаза не отрывались от крыльев То'Рата. «Пожалуйста, следуйте за Реттом, он проведет вас в конференц-зал и приведёт все в порядок».

Дальнейшего противостояния не последовало, поскольку все, казалось, работало именно так, как обещал премьер. Комната со столом была очищена, еда и закуски были выставлены напоказ и быстро съедены, а активное сканирование То'Рата не выявило никаких записывающих устройств в этом районе. Казалось, все было добросовестно.

Эландрис прибыл вскоре после этого, выглядя запыхавшимся. Она тепло улыбнулась То'Рату: «Я вижу, ты здесь, чтобы продолжить нашу беседу. Мне было интересно, когда ты придешь.

— Ты знал, что я снова найду тебя?

Эландрис кивнул. «Не могу сказать, что знал это наверняка, но у меня было предчувствие, что есть еще что обсудить. Плюс мне это пригодилось».

«Удобно?»

Эландрис отмахнулся: «Личная драма. Можно сказать, что я непопулярен среди некоторых групп из-за угрозы, которую я представляю, и они хотели напомнить мне об этом факте. Присаживайтесь, может всплывет в обсуждении. Итак, достопочтенная леди Бессмертная, зачем же навещать меня, старушку, всю дорогу сюда?

«После нашего обсуждения Кит сообщил мне о подтексте, который был отправлен».Девушка впереди невинно улыбнулась, как будто вообще ничего не сделала. Она также не возражала и не вносила ясности.

«Я попросил Логи принести для чтения любовные романы, чтобы лучше ознакомиться и распознать эти закономерности».

Улыбка исчезла, сменившись растерянностью. Потом виден ужас. — Ох, блин, ты просил Логинов всех каст дать им любовные романы, на которых можно поучиться?

«Я многому научился благодаря этому ресурсу. Была ли это ошибка?»

Эландрис помолчал, задумавшись. "Возможно. Если отбросить стереотипы, у них может быть хорошая голова на плечах. Какие книги они тебе подарили?»

То'Раф рассказал ей список. Лицо блондина светилось при нескольких упоминаниях, кислело при других и часто наклонялось в ту или иную сторону, когда появлялись заголовки. Некоторые на мгновение совершенно смутили ее, прежде чем То'Рат смущенно призналась, что она просто взяла книги, разбросанные по конференции. Никто из собравшихся экспертов, казалось, не возражал ей, поэтому она прошла из любопытства. И когда Эландрис спросила, как она нашла время прочитать каждую книгу, она использовала свое предыдущее оправдание — «Бессмертный». Кит сказал ей, что это будет ключом к выходу из любой социальной ситуации. Это сработало, когда она случайно съела тарелку. Логи просто записывала это и, казалось, никогда не расстраивалась, что бы она ни ела.

Это обнадеживало, но в то же время мешало ей узнать, что можно есть в обществе, а что нет.

Эландрис что-то промурлыкала по другую сторону стола, выслушав полный список. "Я понимаю. Я понимаю." Сказала она, почесывая подбородок.

«У них была хорошая голова на плечах?» — спросил То'Раф.

«Ни на секунду». — сказал Эландрис. «Но их хорошо читать, не так ли?»

«Они были интересными». То'Раф признался. Несколько человек из категории «враги любовника» привлекли ее внимание и стали отправной точкой для размышлений о том, каковы были ее чувства. «Они действительно подняли у меня некоторые вопросы, и я надеюсь получить ответы от кого-то еще».

«Информация ради информации». — немедленно сказал Эландрис, указывая пальцем вверх. «Я жадный, и даже если ты Бессмертный, я все равно буду крутить те же колеса».

То'Раф обдумал предложение. «Приемлемо, при условиях, зависящих от запрошенной информации».

Эландрис кивнул: «Для меня это тоже приемлемо. Я начну первым: мне так и не удалось услышать, как вы познакомились с Китом, это какой-то великий секрет или что-то более обыденное, например, поймать его, когда он пытался торговать снегом в ящике или сбежать с каким-нибудь общественным имуществом в поисках сувенира из Подгорода? Все знают, что двое прибывших Бессмертных в конечном итоге решили остаться в Доме Винтерскаров, так что нетрудно предположить, что Кит каким-то образом замешан в этом. Он вернулся на аэроспидере вместе с тобой и твоим другом.

Это… было не то, чего она ожидала. Но истинные события последовали за ее нынешним прикрытием как Бессмертная. Предполагалось, что Тенисент встретили у городских ворот после путешествия Кита и То'Рата. Они уже заранее спланировали свои истории на случай вопросов, но до сих пор ее ни разу не допрашивали. Весь клан, казалось, принял ее присутствие без раздумий.

Поэтому она рассказала Эландрису подготовленную историю. Некоторые детали были изменены, чтобы скрыть ее природу как Пера. Когда он раскрыл ее секрет, между ней и Китом не было никакой конфронтации, вместо этого они просто достигли городских ворот, как обычно, а затем сразились с То'Аакаром.

Эландрис удовлетворенно хмыкнул. «Я вижу, что он немного повысил уровень воина, если сражается с этими Перьями, как вы их называете. Я знаю его уже некоторое время, и он был совсем не таким, как сегодня. Он никому не рассказывает, но у этого человека перед миграцией внутри одной из черепиц крыши действительно был тайник накопителя. Я не удивлюсь, если он сделает то же самое в новом комплексе, несмотря на то, что у него есть прекрасное хранилище. Теперь он борется с теми же врагами, с которыми полубоги сражаются каждый день.

— Так ты с ним познакомился? — спросил То'Рат, ей самой было любопытно, как эта женщина узнала своего человека на более близком уровне, чем она сама. — Он что-то у тебя отобрал и заставил выследить его?

Она могла бы иметь отношение к этому. Охотничья часть.

«Нет, я был гораздо более традиционным в своем подходе». Эландрис сказал: «Я пригласил его потанцевать. Хотя я уже знал, кто он такой, и специально нацелился на него, так что, возможно, это не так «традиционно», как кто-то может утверждать. Сесть поговорить после быстрого танца было довольно легко».

— Ты нацелился на него? — спросил То'Рат, чувствуя себя неловко от этой мысли. Это снова казалось слишком близким к ее собственным действиям.

«Он был потенциальным наследником дома вассалов, который, возможно, мог вернуться к власти, а тогда меня бросили в группу изгоев после политической ошибки. Хотя это более общий ответ, который я бы дал, когда меня спросили. Моей истинной целью было установить рабочую связь с домами Ричеров, а они на самом деле не доверяют и не уважают Слуг внутри. Это все лишь показуха снаружи. Однако с Китом дело обстояло иначе. Технически он является вассалом по рождению, но провел с Ричерами достаточно времени, поэтому они считают его своим. Нет лучшего способа подключения к сети. Я все еще среди изгоев в своей касте, но предсказываю, что мои связи между кастами скоро станут слишком бесценными, чтобы их можно было игнорировать».

«Прагматичный». - заключил То'Раф. Однако, благодаря своему новому пониманию человеческих романтических отношений, она теперь могла понимать предыдущие дискуссии, которые намекали на нечто большее, чем просто деловые отношения. «Было ли это соглашение вашей единственной целью?»

Эландрис улыбнулся. «Я была довольно откровенна и прямо заявила о своих намерениях, отчасти потому, что он не играл ту же песню и не танцевал, что и другие дамы, которые пытались. Я довольно разборчив в том, с кем окажусь, но у меня есть аппетит, чтобы накормить. Это было взаимовыгодное соглашение».

То'Раф почувствовал... что-то при этом упоминании. Она не могла понять почему, но это заявление вызвало у нее противоречивые чувства. Как закрученный узел. Была ли это ревность?

— И почему это… не получилось? — спросила она, чувствуя, что каждое слово — это якорь, который нужно сказать.

Эландрис засмеялась, затем наклонилась вперед и положила голову на локти. «Он хороший человек, но его жизненные цели не совпадают с моими. Я хочу править, ходить в центре внимания. И мужчина или женщина рядом со мной должны быть по уши в той же цели, с той же страстью».

То'Рат вместе с Китом изучала ее прошлые журналы, особенно обращая внимание на его внимание к силе. Было мало свидетельств того, что ее человек когда-либо хотел править другими. Скорее, он действовал из чувства долга.

Любовные романы не затрагивали более приземленных вопросов совместимости, подобных этой. Простой несовместимости жизненных целей было достаточно, чтобы сломать любые чувства. Люди были сложными людьми, но это встало на свои места.

В этот момент она поняла, почему у Эландриса не было романтического интереса к Киту. И никогда бы не сделал этого.

Это было похоже на тяжесть, свалившуюся с ее плеч.

— Это даже хуже, чем ты подозреваешь, Геката. Эландрис продолжил. «Он не только не стремится к власти, но и категорически против нее. Несколько месяцев назад он намеревался покинуть свой Дом и вместо этого присоединиться к дому Ричеров. И, как он так мило выразился, я помешанный на власти бессердечный золотоискатель. У человека, который ненавидит то самое учреждение, в котором я поднимаюсь по служебной лестнице, нет будущего».

«Как вы вообще в дружеских отношениях с Китом?» — спросил То'Раф, теперь сбитый с толку. Он видел его реакцию на Анку Песнь Теней, которая также была светской львицей и преследовала те же цели, что и Эландрис. И все же одного ненавидели, а другого — близкого друга. Это не имело смысла.

"Ах ах ах." — сказал Эландрис, грозя пальцем в воздухе. — Моя очередь задать вопрос.

— Очень хорошо, человек, спроси. Сказала То'Рат, скрестив руки на груди, слегка раздраженная тем, что ее прервали, но понимая, что таковы были поставленные условия.

«Он рассказал вам, что произошло в экспедиции, в которой он потерял своего отца? Никто не слышал всей истории, кроме того, что он нашел доспехи и вернулся с чем-то еще. С этого момента все в Доме Винтерскар началось. Девушке становится любопытно.

Кит не рассказал То'Рату о том, что произошло во время экспедиции — она была там, чтобы увидеть, как это произошло, и во многом стала причиной этого . Технически она могла бы ответить «нет» и была бы права. Но мысль о том, чтобы солгать из-за умолчания или чистой формальности, не соответствовала ее внутренним мыслям.

«Тенисент и Кейт забежали в машинное логово и чудом скрылись. Одна машина продолжала охотиться за ними, несмотря на все рациональные причины. Тенисент и Кейт вместе сражались против машины, Тенисент пожертвовал своей жизнью, чтобы дать сыну шанс сбежать. Кит не убежал и стоял на своем, победив машину».

Эландрис кивнул, скрестив руки. "Я понимаю. Я предполагал, что произошло что-то подобное».

— Как ты догадался… — То'Рат остановилась на полуслове. — Я не завершил вопрос.

Эландрис с легкой улыбкой изогнула бровь, но склонила голову.

То'Рат приняла ответ таким, какой он был, и вернулась к своему первоначальному вопросу. «Как вы вообще в дружеских отношениях с Китом?»

"Взаимное уважение." - без колебаний сказал Эландрис. «Мы оба были растоптаны обществом клана, и мы оба восстали против него. Только в разные стороны. Я восхищаюсь человеком, который может просто отказаться от абсолютно всего, что у него есть в жизни, в обмен на свободу, но я никогда не смогу этого сделать. И он, кажется, уважает того, кто сгибается пополам и решает схватить рукоятку того самого клинка, который ее порезал. Или, по крайней мере, раньше так было».

— Раньше так было? — спросила То'Рат, слишком поздно, чтобы остановиться. Ее руки закрыли рот на секунду позже.

Эландрис наклонила голову: «Я оставлю это без внимания, леди Бессмертная, поскольку я вижу, что вы очень любопытны». Ее палец на мгновение шевельнулся. — Но как только мы закончим, я буду задавать тебе много вопросов.

То'Раф быстро кивнул.

«Он изменился – вот простой ответ». — сказал Эландрис. — И довольно резко. В какой-то момент он отчаянно хотел сбежать из дома и всего, что связано с рыцарями. В следующий момент он сам становится рыцарем и теперь сует нос в чужие дела. Кидру я понимаю, благослови ее три бога, с ней стоит работать. Но Кит? Не ожидал, что это произойдет.

— Когда он вернулся со своими доспехами. Сказал То'Раф, соединяя точки.

«Ааа, но вот в чем загвоздка. Он мог бы легко отдать свою броню самому Дому. Многие праймы или наследники не способны владеть реликтовой броней. Он этого не сделал. Вместо этого он продолжал носить номерной знак и более серьезно относиться к своим обязанностям».

«Минутку – это меняет вашу цель? Теперь у него есть политическая власть».

Дом Винтерскар теперь был богат больше, чем любой другой Дом. Приказ лорда клана позволял Киту получить доступ ко всему, что он мог попросить, а количество доспехов, принадлежащих Дому, значительно затмило большинство других Домов. Оккультные клинки, которые были выкованы, были отправлены непосредственно Ченоби для распределения среди элитных рыцарей, и Атиус не принял это оружие и вооружение бесплатно, как объяснила Кидра, когда она запросила логистику своего Дома.

Если и был кто-то в клане, кто теперь обладал и богатством, и властью, то это был Кит.

Эландрис махнул рукой, словно отгоняя дикую муху. «Он не делает ничего из этого ради развлечения, и как только ему это больше не понадобится, он загонит себя в нору и уйдет из центра внимания. И это не тот, кого я хочу. Поверьте, я могу сказать, когда реликтовая броня попадает кому-то в голову. Внутри он все тот же».

"Откуда вы знаете?"

«Я всегда веду внутренние записи о том, что заставляет людей функционировать. Назовите это моим хобби. Это работало хорошо — пока не сломалось, но это совсем другая история». Эландрис помолчал, задумавшись. «Скажем так, как вам может быть лучше: Бессмертные, как и вы, сражаетесь с машинами — вы часто проводите исследования, прежде чем начать какую-либо атаку. Я делаю то же самое, только поле боя делается словами, а мой амуниция — знания. И вы очень похожи на человека, которому нужна информация, чтобы действовать по плану. Затем она наклонилась вперед, и улыбка стала немного шире. «Хотите порекомендовать какую-нибудь книгу?»

— Еще романтические книги?

Эландрис покачала головой. "Нисколько. Любовные романы могут сказать вам, чувствуете ли вы что-то. То, что я могу порекомендовать, покажет вам, стоит ли развивать это чувство».

Девушка постучала в раздвижную дверь позади себя, и вскоре вошел слуга. Она послала быструю просьбу принести книги из ее комнаты и вернуть их сюда. «Я очень дорожу этими книгами, поэтому попрошу их обратно». Сказала она, когда мужчина сразу повернулся, чтобы уйти. — И вы говорите, что можете прочитать их прямо здесь и прямо сейчас почти мгновенно?То'Раф кивнул. Ее системы оптического распознавания символов делали снимки, когда она листала книгу, преобразовывали изображение в текст, а затем позволяли ее системам с легкостью читать и переваривать содержимое.

«Пока они забирают мои вещи, какие именно у вас здесь цели?» – спросил Эландрис.

«Я… больше не уверен, каковы мои цели». То'Рат признался: «У меня странные чувства, в которых мне нужно разобраться».

— Насчет Кита?

То'Рат не ответила, а вместо этого обнаружила, что вздрагивает на своем месте. Крылья позади нее в волнении шевелились. Эта девушка была удручающе точной в выборе цели.

— Тебе следует быть с ним честнее. — сказала Эландрис, откидываясь на спинку сиденья.

«Честность была спорной позицией в любовных романах, которые я читал». — сказала То'Рат, ныряя обратно в свой пул информации в поисках убежища. «Героини часто скрывают свою привязанность от главных героев. Разве это не более разумный путь?»

Эландрис засмеялся: «Не с ним, нет. Ужасная идея. Он Зимний Шрам , Геката. Их дом был полон предательств и лжи, и он вырос среди всего этого. Если и есть кто-то, кто плохо реагирует на нечестность и скрытые намерения, так это он».

«Честность — лучший способ взаимодействия с ним?» Это соответствовало его реакции на определенные темы. И она также обнаружила, что с честностью легче иметь дело, чем с ее отсутствием. Хотя, будучи Пером, она обладала способностью обнаруживать ложь в голосовых шаблонах, если ей было предоставлено достаточно аудиосэмплов для запуска алгоритмов. Как они работали, она понятия не имела, но их результаты были точными, а системы были построены еще до падения человечества.

"Конечно, это является. Но прежде чем вы сможете быть честными с ним, вы должны быть честными с самим собой». — сказала Эландрис, дважды обхватив рукой ее запястье, прежде чем указать прямо на То'Рата.

На этот раз намек был очевиден. "Я не уверен. Любовные романы, которые я изучал, не дают окончательных результатов».

«Тогда спроси себя: кого ты ищешь?»

То'Раф остановился, задумавшись. «С кем я совместим?»

«Ты спрашиваешь меня или себя? Если бы ты рассказал мне всю свою историю, я, возможно, смог бы узнать, кто ты на самом деле и что ты ищешь. Но я не думаю, что нам нужно это делать».

"Почему нет?"

Она наклонилась вперед с мягкой улыбкой. — Сама причина, по которой ты здесь разговариваешь со мной, ищешь все эти ответы. Ты уже нашел его.