Гнев гудел от мыслей. "Я понимаю. Мисс Сильверсрайд имела в виду человеческое ухаживание вместо обучения.

В конце концов, вернувшись после часовой беседы с Элли, я понял, что мне нужно быстро сократить свои потери, потому что в противном случае это означало бы, что она будет злоупотреблять.

«Возможно, это была плохая идея – исключить любовные тексты из моего набора обучающих данных». Сказала она, глядя вниз на ходу, положив руку на подбородок. «Было сложно отделить достоверные данные от вымысла, возможно, я сделал свои фильтры слишком строгими».— Не думай, что ты ошибся с этим. Я сказал: «Если вы положите кучу случайных книг, вы выйдете из нее со странным пониманием мира… Ну, еще более странным пониманием. Я бы посоветовал попросить Элли или Кидру составить более тщательно составленный список, но эти двое наверняка найдут способ его саботировать».

«Я не думал, что они были активно злонамеренными?»

Я покачал головой: «Вредоносный? Нет. Всегда прислушиваетесь к возможному хаосу? Это точнее».

Она напевала, обдумывая это. «Возможно, обращение к нейтральной стороне поможет? Тот, кто чуть менее склонен к хаосу.

«Хорошая идея, попросить кого-нибудь из Logi, с которыми вы работали, составить для вас что-нибудь более реалистичное». Большинство наших книг привезли не паломники, у нас было много авторов, которые писали что-то для развлечения. Они могли бы назвать нас поверхностными дикарями, но не все мы были работой и отдыхом.

— Следят только за библиотекой клана, — сказал я, — Книги и романы для развлечения ходят из рук в руки. Должно исправить все проблемы и возможные недоразумения, слава богам».

«Я не понимаю, почему это вообще могло вас расстроить? Моя шел… Я имею в виду, что как благородный Бессмертный я намного выше людей в таких вопросах. Вы должны быть польщены, что она поверила в такое. Она даже встала немного выше, говоря это без капли стыда.

«Ах да, это эго». — сказал я, протягивая руку, чтобы почесать ее волосы. Я уже привык находиться рядом с ней, но нельзя отрицать, что Relinquished построила свои Перья на основе идеи сделать их похожими на модели. То'Сефит выглядел одинаково, и у То'Акара, и у То'Авалиса была линия подбородка, способная прорезать сталь. Наверное, буквально. То'Орда был единственным, чья голова была обернута тканью, то, что было обнажено, выглядело еще более уродливым. «Вам не нужно беспокоиться обо мне, о высокая и могучая мисс Бессмертная, я не планирую здесь переступать границы». Я сказал. «Кроме того, она немного развлекалась за наш счет, во что она по-настоящему верила».

Роф выглядела слегка смущенной, вместо этого нахмурившись, как будто ей не совсем понравилось то, что она услышала. Тему прервала Кидра, идущая прямо на наш путь в сопровождении своей обычной охраны. — Мне сказали, что ты закончил с Серебряным Страйдом?

— Скорее, она с нами покончила. Я сказал. "Что-то произошло?"

"Так сказать." Кидра ответил. — Если она вам еще не сообщила, капитан Сагриус вернулся с гостями. Меня проинформировали о ситуации, и вы тоже должны быть проинформированы.

Так он завел друзей. Имеет смысл. Ему придется поймать аэроспидер, чтобы вернуться сюда так быстро. У капитана было много чего, но пилота в его число не входило. «С какими гостями он вернулся? Паломники?

«Паломники будут очень рады. Вместо этого у нас есть великий колдун из нижних гильдий. Оккультный мастер по имени Хексис. Мы пока мало что знаем о нем, кроме того, что он прибыл с командой, утверждающей, что находится здесь, чтобы помочь. Большая часть клана знает, что снаружи снова есть несколько аэроспидеров, хотя сведения о колдуне все еще держатся в секрете.

Колдун. Бегать в клане. Это выглядело как установка для шутки. «Зачем колдуну проделать весь этот путь сюда?» — спросил я, прежде чем до меня дошло очевидное, в тот самый момент, когда мой рот открылся. "Ой. Мы уже сделали слишком большой след? Это было быстро."

Она смущенно посмотрела в сторону. «Я признаю, что это… возможно, было ускорено моей рукой. Во время пребывания под землей я чувствовал, что обязан дать отпор машинам, используя все инструменты из моего арсенала».

«Видеозаписи нашей дуэли». — сказал Роф, догоняя его. «Дело было в обращении. Естественно, стены города покинули бы беженцы. Значит, колдун пришел искать тебя?

Кидра вздохнул: «Я еще не уверен в его целях, знаю лишь то, что он рядом. На данный момент вам обоим следует держаться на расстоянии вытянутой руки от этого, пока я разбираюсь с этим. Последнее, чего мы хотим, — это вызвать недовольство гильдии чернокнижников».

"Верно." — сказал я, вспоминая наш послужной список. «Держись подальше от него. Конечно. Это произойдет».

Она не посмотрела на меня с каким-либо доверием.

Сегодняшняя тренировка по спаррингу была гораздо более активной, поскольку теперь вернулся капитан Сагриус. Я спросил Роф о возможности исцелить его душу, и она предложила попробовать. Но целью капитана было не улучшение ситуации. Он вообще не ждал визита к врачу. Трудолюбивый все еще находился в святилище, сражаясь со своими солдатами. Он был здесь с тех пор, как отец вернулся на территорию поместья. И с тех пор сражался и проверял пределы своих возможностей.

Звук был первым, что мы услышали, войдя во двор. Искры оккультизма осветили землю, пока остальные рыцари наблюдали за происходящим со стороны. Отец сделал шаг вперед, оккультный клинок Зимнего Шрама двинулся так, словно был продолжением его руки. С другой стороны, Сагриус повторял это движение с жуткой точностью.

Движения капитана и схема атаки были узнаваемы. Чистый, расчетливый, методичный и прямой. Я видел один и тот же стиль снова и снова, когда мне раньше приходилось спарринговать. Сагриус вел старую боевую инграмму Отца.

Проблема в том, что он был против оригинала. Который также оказался на несколько порядков быстрее, чем могла двигаться броня.

Это было… странно видеть на практике. Те же движения, но Сагриус больше походил на марионетку, наполненную вращающимися внутри шестеренками и винтиками. Все было текучим, но не хватало ощущения жизни и дыхания. Время от времени проблески его первоначальных навыков проявлялись вновь, обычно в отчаянной защите или в работе ног. Это единственный раз, когда шаблоны были нарушены и к капитану вернулась часть жизни.

Отец менял стойки и комбинировал то, что ему было нужно в данный момент, теперь злоупотребляя безумной скоростью, которую могло достичь Перо, чтобы изменить удары, подобные потоку ветра, с разрушительной силой лавины. На самом деле ему не потребовалось много времени, чтобы приспособиться ко всем новым возможностям, которые машинный снаряд мог предложить, когда дело касалось улучшения его боя. Человеческое тело все это время действительно было для него препятствием, искусственно замедляя его.

Неудивительно, что он почти никогда не проигрывал бои: он, должно быть, чувствовал себя так, как будто сражался под водой, наблюдая, как его враги движутся с ледяной скоростью, но сам не мог идти быстрее. Уже нет.

Собственная тактика Сагриуса быстро изменилась: от исследования и планирования к защите и анализу. Корректировка того, что давала ему боевая инграмма. Осознание этого будет быстро преодолено. И поэтому он пытается сплести воедино новый набор навыков, о которых Отец никогда не мог знать, когда был жив: оккультизм.

Удар за ударом Отец загнал капитана стражи в непригодную для защиты позицию, направляя свой клинок именно туда, где должны были сработать щиты. Вместо этого Сагриус призвал свой оккультный полукупольный щит, блокируя порезы. Я вздрагивал от каждого удара, точно зная, каково это. Сила воли, необходимая для того, чтобы они продолжали бежать. Капитан продолжал свой обреченный бой, преодолевая разницу в навыках исключительно силой воли. Это не была выигрышная комбинация.

И все же, через две минуты после полного избиения Сагриус все еще стоял без проблем. Ответная атака, неудача и поражение в ответ. Отец не замедлил и не выказал ни намека на милосердие. Его лицо оставалось бесстрастным, пока он перепроектировал свой предыдущий боевой стиль. Любая попытка капитана возобновить бой или занять паузу отвергалась и сурово наказывалась.

После четырех минут совершенно непрерывных атак Сагриус, наконец, начал шататься, последний удар был заблокирован защитой его стандартной реликтовой брони, а не оккультным куполом. Только тогда Отец сделал шаг назад, меч пронесся по щадящей земле, образуя ореол, и вернулся прямо в ножны, когда он повернулся, чтобы уйти с поля. Сагриус, со своей стороны, рухнул на одно колено, грудь вздымалась. Его рука упала на землю, удерживая его от полного падения.

«Этого будет достаточно». Отец сказал через мгновение.

"Нет. Достаточно." — сказал Сагриус, вставая и тяжело дыша. «Системы работают. Энергетические элементы на восемьдесят три процента. Нагрев в пределах допустимого. Я могу продолжать работу».

К концу его слов голос в основном передавался по связи, а капитану не удалось вдохнуть достаточно воздуха, чтобы продолжать говорить вслух.

«Твое тело все еще человеческое, даже если твой разум и душа — гибрид. Тебе надо отдохнуть." Отец усмехнулся. «Поговорите с другими, вместо этого размышляйте над тем, что вы узнали. Мы продолжим, как только ты сможешь.

Сагриус на мгновение задержался на ногах, затем рухнул вниз, как будто его веревки были перерезаны, упал на колени и остался неподвижным, с вздымающейся грудью.

Остальная часть двора снова оказалась в центре внимания, другие рыцари возобновили свои пощады, и звук сталкивающихся оккультных клинков вместе с дискуссией снова наполнил воздух.

Мгновение спустя Кидра был рядом с отцом. «Ваша оценка?»

Он повернулся к застывшему капитану, все еще стоявшему на коленях там, где он упал. И коротко кивнул. «Ваш капитан стражи может связать любое Перо практически на неопределенный срок».

«Он такой сильный?» Оглядываясь назад, это имело абсолютный смысл. Он безостановочно разбил огромные артиллерийские пушки То'Сефита. Такая непобедимая защита могла выдержать очень многое.

"Сильнее. Этот тест имел пределы. Разрешалось только использование фрактала щита. Мы проверим пределы возможностей вместе с другими рыцарями, которым разрешено помогать».

«Каковы ваши прогнозы относительно его боеспособности, учитывая, что ему помогают другие рыцари?» – спросил Кидра.

Это заставило старика нахмуриться, как будто он обдумывал битву. «Если бы другим рыцарям души внутри него было позволено использовать зеркальный фрактал для нанесения собственных ударов, у меня не было бы возможностей для атаки. Это было бы так, как если бы я сражался с восьмируким фехтовальщиком. Любая попытка атаковать такого врага будет дорого стоить мне. Если бы рыцарям разрешили использовать все имеющиеся в нашем распоряжении фракталы, включая тепло, у меня не было бы возможности победить Сагриуса, не подключившись к оккультизму самому или не сразив его на расстоянии.

"Но?" — спросил Кидра, предчувствуя приближающееся возражение. «Есть ли причина, по которой мы не можем взять его с собой на поиски разделительного камня?»

Отец хмыкнул. "Нет. Он среди наших сильнейших. Сагриус не может проиграть Перу. Он тоже не может победить. Вот чего я боюсь. Разница в скорости слишком велика. Более сильные навыки могут помочь вам только до сих пор. Отец поднял голову, глядя на замерзший металлический потолок наверху, как будто у него были ответы. «Сражаясь с бледным зеркалом своего прошлого, я вижу, что любое Перо неизбежно разнесло бы меня на части. Человеческие условия слишком ограничены. Его броня может продолжать существовать, но человек внутри не может. Нам нужно больше. Экспедиция приведет вас обоих к гибели, если вы в нее отправитесь. Это следует оставить на усмотрение Рофа и меня.

— А шансы на выживание, если вас будет только двое? — спросил Кидра, наклонив голову. — Против целенаправленной погони?

Нахмуренный взгляд стал глубже. «Несостоятельно». В конце концов он сказал это так, словно из него это нужно было вытрясти.

— А остальные наши рыцари, Кит и я спускаемся вместе с тобой? Увеличится ли шанс на успех?»

Отец зарычал на это, а затем промолчал.

Кидра кивнул, как будто этого и следовало ожидать. «Мы не сильнее Перьев, но и никто из нас не слаб. Работая вместе, эти команды машинных убийц не смогут победить нас, не так ли?

"Нет. Они потерпят неудачу». Отец сказал. «Это не будет иметь значения. Вы только выиграете время. Перья не могут умереть. И они не справляются с неудачами изящно. Каждый раз, когда им не удастся нас убить, они будут возвращаться с гораздо более серьезными трудностями, пока не добьются успеха».

Сагриус встал с колен и вытащил оружие. "Я готов." Сказал он, указывая кончик обратно отцу.

Я поделился своими мыслями на ринге, прежде чем он вернулся в бой. «Если команды Бессмертных способны копнуть глубже и добиться успеха, то и мы тоже сможем. Экспедиция по поиску камня разделения не может быть чем-то большим, чем то, с чем им придется столкнуться. У нас столько же сильных сторон, сколько и у них, если не больше. Сейчас мы находимся в хорошем месте».

Со своей стороны, он смотрел вперед, глубоко задумавшись. Затем со своим обычным размахом вытащил свое оружие и отступил во двор, чтобы продолжить бой, не говоря ни слова.

«Думаю, это означает, что я, возможно, прав». Я сказал.

Кидра кивнул. «Я понимаю, откуда он. Согласие с тобой в чем-либо похоже на то, что я сделал шаг в сторону от правильного пути.

Прежде чем я успел дать несколько вполне обоснованных встречных возражений, Железный Предел подошел к нему в сопровождении двух других рыцарей клана. — Леди Винтерскар, — сказал он, кивнув Кидре, а затем повернувшись ко мне. «И Кит. Именно тот, кого я искал.

— У тебя есть к нам дело, Денмар? – спросил Кидра.

— Не с вами, миледи. Сказал он, поворачивая шлем спиной ко мне. «Здесь просто молодой негодяй».

«Я этого не делал». Я сказал сразу. «Что бы они вам ни сказали, это подстава».

Он усмехнулся, покачав головой. «Не уверен, что ты сможешь выбраться из этого». Его рука полезла в карман и вытащила запечатанное письмо. И свеча рядом. Я знал, что это за ритуал. Эта печать принадлежала главе клана.

«Обычно не привык к этой части. Я просто сопровождаю посланников. Сказал он, пожав плечами. «Но это святилище не позволяет ходить никому без реликтовой брони. Или кого-либо без явного благословения главы клана. Так что вместо этого мне придется оказать честь. Он коротко кашлянул, затем выпрямился и протянул мне письмо и свечу.

«Киту Винтерскару из Дома Винтерскаров это сообщение было доставлено от лорда клана Атиуса со всей должной поспешностью. Вам поручено немедленно прочитать и подчиниться приказам.

Я снова взглянул на Кидру, которая махнула на меня рукой, говоря: «Покончим уже с этим». Поэтому я повернулся к Айронричу и дал ему традиционный ответ. — Дом Винтерскар готов? И протянул руку.

Письмо упало мне в руки. Внутри был короткий призыв посетить Лорда клана – наедине. Никаких других слов и просьб, только это.

Свеча оказалась бесполезной. Воздух здесь был слишком холодным, чтобы что-либо поджечь, поэтому мне пришлось использовать фрактал тепла, чтобы сжечь бумагу. Никому не пришлось спрашивать меня об этом дважды: сжечь лист бумаги на ладони — это так же драматично, как кажется.

Поместье главы клана было таким, каким я его запомнил, только на этот раз за столом сидели двое гостей. Сам Атиус сидел во главе стола и размышлял над бумагой, а Песнь Теней стоял рядом с ним, заложив руки за спину. Двери за мной закрылись, и Ченоби улетел обратно в темноту.

— Ах, Кит. — сказал Атиус, улыбаясь. — Прости, парень, что притащил тебя сюда еще до того, как ты успел отдохнуть, но события никого из нас не ждут. Песнь Теней тоже только что прибыла, так что я одновременно введу вас обоих в курс дела.

«Не проблема, чем могу помочь?» — сказал я, входя в комнату и садясь с другой стороны.

— Вы слышали о госте, с которым вернулся ваш капитан? — спросил Атиус.

Я кивнул ему: «На самом деле, около часа назад. Не намного больше, чем он есть.

«Кто этот великий колдун, на вопрос довольно легко ответить. Жадный, непримиримо эгоцентричный и стремящийся к власти каждым взмахом ледоруба. Довольно неприятный парень, но, по крайней мере, честный в своих недостатках. Песнь теней, что ты увидел в нем сквозь зрение души?

«Недостаток верности кому-либо, кроме самого себя».

Атиус хмыкнул. — Примерно так я и думал. В конце концов, его преданность и характер не имеют большого значения. То, что он знает, — это суть всего этого».

— Учитывая, что он колдун, я предполагаю, что это фракталы. Я сказал.

Лорд клана кивнул: «Этот старик утверждал, что знает более четырехсот фракталов. И, учитывая только что состоявшиеся с ним дискуссии, я склонен в это поверить».

«Что значит «знает четыреста фракталов»?» — спросил я, немного смутившись. Конечно, я уже мог распознавать некоторые фракталы у других, но я не мог нарисовать их с необходимой точностью. «Он только что выучил наизусть четыреста математических формул?»

«Вместе с их способностями, применением и историей. Да. — сказал Атиус. «Сначала я с трудом в это поверил. Однако человечеству всегда удавалось достичь впечатляющих показателей, если бы было достаточно времени. Чернокнижники узкоспециализированы, и у него была целая жизнь, чтобы тренироваться под их началом. А почему он запомнил столько математических формул, нам еще предстоит выяснить.

«Может быть, мы могли бы обменять что-нибудь, чтобы получить это от него?» Я спросил. «Это большой возможный хаос, с которым мы могли бы справиться».

«Нет необходимости ничего предлагать», — сказала Песнь Теней. «Он в пределах нашей досягаемости. У нас есть средства, чтобы получить то, что мы хотим».

На что Атиус устало вздохнул. «Колдуны всегда были традиционными союзниками моего рода Икусари. Хотя они не занимаются продажей вещей бесплатно, они всегда старались быть уверенными, что Бессмертные экипированы для борьбы. Я не хочу разрушать такой давний союз ради всех остальных. Гильдия позволила ему попасть в клан Альтоск из-за репутации, и он должен быть возвращен им в полном здравии».

"Жалость." — сказала Песнь Теней, и это звучало крайне неудивительно. «Последние посторонние, которых мы впустили в наши залы, закончились намерениями причинить вред. Повторите ли вы эту историю еще раз?»

«Да, я уже это делал и сделаю еще раз». — сказал Атиус, его голос стал на октаву ниже. «Есть линии, высеченные в металле, которые я не переступлю, ты это знаешь». Холод прошел по его чертам так же быстро, как и появился. «И в этом случае нам вряд ли придется применять силу. Хексис — перебежчик своего ордена и не видит причин избегать сотрудничества с нами. По его словам, если не он, то другой колдун довольно скоро увидит такую ​​возможность. Он просто впереди остальных. Оппортунист».

«Они используют память, чтобы ничего не записывать. Стоимость такого обучения — целая жизнь, чтобы сохранить свою тайну в безопасности». — сказала Песнь Теней. «Почему такому легко продаваемому человеку вообще разрешили уйти? Все эти усилия были потрачены впустую из-за первой же жадности.

— Я спросил то же самое. — сказал Атиус. «Запомни, парень, у Неформалов другое чувство срочности, чем у нас. Мы только открыли оккультные тайны. Колдуны известны уже много столетий. И у них были столетия, чтобы созреть и развиться, и в мире удалось обнаружить лишь ограниченное количество фракталов. Вы можете видеть, чем это закончится через столько лет».

Песнь Теней медленно кивнула. «Для этого достаточно одной точки отказа. Один предатель.

Атиус коротко ухмыльнулся. "Точно. Секрет нужно раскрыть только один раз, и игра окончена. Я предполагаю, что эти четыреста фракталов являются общим знанием всех гильдий. Даже история и более экзотические знания, связанные с оккультизмом, в их кругах могут быть для них тривиальными.

Это четыреста с лишним битов дополнительных фракталов, с которыми нужно работать. Безумно огромное хранилище силы. И, видимо, для него это всего лишь обычные сверчки. Как будто нам на ноги упала подарочная корзина. "В чем подвох? Ему нужно то, что мы обнаружили?

«Он не гонится за нашими текущими открытиями». — сказал Атиус. «Он уже знает, что такой вещи на столе нет, даже не спросил. То, что у нас есть, его не интересует. Это то, на что мы способны. Его предложение — предоставить доступ к его фрактальным знаниям, а также к его руководству в качестве оккультного исследователя. Он пришел в нашу команду оккультных исследователей, чтобы взять себе ученика.

«И группа оккультных исследований…»

Атиус и Песнь Теней повернулись и посмотрели на меня. Один с дедушкиной улыбкой, почти как бы смеющийся. Другой смотрел мрачно и решительно, словно мысленно готовясь к надвигающемуся испытанию на его рассудок.

«Ах. Верно." - сказал я, слегка сглотнув. Понятно, почему меня вызвали поговорить с ними. « Эта оккультная исследовательская группа».