Это действовало на нервы Гексису. Он никогда не был в таком клаустрофобном жилом пространстве, но клан на поверхности, казалось, был полностью построен из такой архитектуры.

Все располагалось низко к земле или было набито как можно большим количеством вещей, не нарушая прохода. Подиумы на голову выше него, над ним мчатся на нелепой скорости ховерсани, болтовня, окружающая его, как удушающее одеяло, и, что еще хуже, люди.

Залы гильдии чернокнижников всегда были величественными и роскошными, наполненными широкими и уютными помещениями. Царственные мраморные колонны, высокие потолки, которые, казалось, доходили до самой поверхности – хотя его мнение о поверхности теперь было непоправимо запятнано.

Вокруг него в качестве эскорта оставались три рыцаря-Недочеловека, а дворецкий рядом с ним подавал утреннюю выпечку. Слава чистой душе внутри, что у него хватило предусмотрительности уничтожить кухонные принадлежности, ингредиенты и кухонные принадлежности. Кто знал, какими странными методами питались и выживали эти дикари? Или как они вообще чистили такие предметы.

В любом случае, стоило быть готовым к любой ситуации.

Весь последний день он ждал в этой необычной комнате для гостей, обдумывая и планируя. Гильдия заплатит за то, что с ним сделали, и все инструменты, необходимые для мести, были прямо перед ним. Требовалось лишь деликатное прикосновение, не допускающее ошибок.

И вскоре игра начнется. Он ощущал это всем своим существом с того момента, как дверь перед ним открылась и впустила одного из его охранников.

— Ваше великолепие, — сказал рыцарь у двери. «Один из поверхностных посланников клана желает поговорить с вами. С вашего разрешения?"

"Предоставленный." — сказал Хексис, сохраняя прямую и подготовленную позу.

Мужчина, впущенный в его комнату для гостей, нес эти странные соломенные подплечники и плащ, а также широкополую шляпу, также сделанную из соломы. Маска демона глубоко внутри скрывала все черты лица, кроме глаз. Легендарный клан Ченоби на поверхности, фанатики среди фанатиков, которые прячутся среди населения и поддерживают все в порядке словом или клинком.

Пешка в игре, в которую играл Хексис.

— Вы хотели аудиенции у меня? Он спросил.

Мужчина не кивнул и не пошевелился. «Лорд клана возвращается через час». Вместо этого он сказал: «Мне было поручено привести вас в его зал для аудиенций для подготовки к встрече. Если почетный гость готов, мы можем продолжить путь.

Гексис кивнул, встал и подал сигнал своим охранникам. — Тогда иди вперед.

Ченоби развернулся и вышел из дверного проема, сопровождаемый рыцарями Колдуном и Андерсайдерами. Гексис уже однажды прошел через клан, перейдя из шлюзов ангара прямо в маленькую тюрьму-комнату для гостей, в которой его бросили. Конечно, рассказы паломников о том, чего ожидать, имели смысл и давали ему некоторое утешение в ожиданиях. Но иметь такую ​​гостевую комнату для такого человека, как он, окруженную шумом и простыми мужиками, да еще и такую ​​маленькую, - это терзало его чувства.

Он ничего не мог с этим поделать, кроме как проглотить свою гордость и смириться с этим. Глава клана был бы более разумным, если бы предоставил ему условия, соответствующие его рангу.

При условии, что Гексис правильно выполнил свою роль.

Удивительно, но зал для аудиенций, которым пользовался глава клана Бессмертных, оказался таким же маленьким и компактным, как и его предыдущая комната для гостей, что не вселяло в Гексиса особой уверенности в богатстве клана в целом. И он был бы приговорен к этому клану на несколько месяцев, если бы его план был верным. Надеюсь, его запаса еды хватит, но думать о поедании жуков и насекомых было довольно неприятно.

«Лорд клана будет с тобой, когда будет готов». — сказал Ченоби, занимая позицию сбоку от входа. Остальные его охранники почти вошли внутрь, пока в последнюю секунду у входов не появилось еще больше Ченоби, подняв руки вверх, чтобы остановить их продвижение.

— К сожалению, вызвали только вас. Его гид сказал. — Твоя охрана и дворецкий останутся.

Это ощетинило рыцарей Undersider. Они, конечно, не были лояльны к Хексису, но у них был контракт — постоянно присматривать за ним. Если бы он исчез за дверным проемом, это дало бы великому колдуну шанс ускользнуть. Он мог сказать, что они пытались найти способ спорить с Ченоби и не находили способов добиться каких-либо уступок. Возможно, если бы это был человек-лорд клана, они бы чувствовали себя более вправе оказывать силовое и политическое давление на своих хозяев. Но Атиус был Бессмертным, и у них по-прежнему была прочная репутация, несмотря на скорость, с которой последнее поколение все это разрушало.

В конечном итоге выбор был вне их рук, когда Хексис вошел в дверь и увидел, как дверь за ним закрылась, оставив его одного в комнате.

Он воспользовался моментом, чтобы проанализировать то, что он узнал от этого Пера. Он, конечно, мог вернуться обратно в гильдию только с этими секретами и восстановить свою силу, но ничто из того, что было в гильдии, не могло защитить его от гнева разгневанного Пера. Сделку, заключенную с ржавчиной, покрывающей душу, нелегко было освободить. Другие пуритане назвали бы его откровенным еретиком за общение с такими существами, но Гексис был прагматичен.

И он всегда выбирал сторону победителя.

Пока он ждал, к его столику принесли чай, тот самый чай, который он принес с собой из подземелья. Таким образом, либо жители поверхности уже обыскали его аэроспидеры и просто заманивали его награбленной добычей, либо они наблюдали за ним с момента его прибытия и точно знали, что он попросит. Тонкий предупреждающий знак сотрудников разведки клана.

Да, за ним было несложно шпионить. Гексис был в их власти, здесь не нужно было играть в головы, все было прекрасно понятно.

Особенно те несколько раз, когда Гексис видел рыцарей клана в потрескавшихся доспехах, таких как Сагриус, крадущихся поблизости. Несмотря на то, что его маленькие тюремщики из гильдии считали себя выше других, они были живы только потому, что клан еще не был откровенно враждебен Гексису. Один-единственный из этих надводных рыцарей легко перерезал бы всю его гвардию, а дураки понятия не имели.

Нет, победителями в этой игре не станут рыцари-андерсайдеры, посланные охранять Хексис.

Двери открылись через два часа, намного раньше того времени, о котором ему сказали ранее. Но Хексис прекрасно понимал, что это было просто сообщение от лорда клана, в котором подробно описывалось, что Хексис мало интересовал этого человека. Сыграны стандартные силовые игры.

Веселая улыбка, которую подарил ему глава клана, запечатлела впечатление Хексиса. Это была хорошо отработанная улыбка человека, пытающегося быть просто вежливым с кем-то, кто не имел большого значения, или идеальное впечатление от нее. Переговоры уже начались.

«Великий колдун Гексис». — сказал Атиус, подходя вперед и занимая место в тихой комнате.

«Я тоже рад познакомиться с вами, господин Бессмертный Атиус». — сказал Хексис, следуя традиционному сценарию. «Гильдия благодарит вас за теплый прием в вашем доме».

Атиус хмыкнул. «Простите за задержку. Были дела, которые мне нужно было уделить внимание, и которые нельзя было пропустить».

Например, обед. Может, прогуляемся по улице, посмотрим, изменилась ли погода. Хексис видел испытание на то, чем оно было. Он демонстративно не позволял себе чувствовать раздражение по поводу того, что любое дело может быть важнее, чем великий колдун, впервые в истории посетивший причудливый маленький клан дикарей. Возможно, несколько дней назад он мог это сделать. Но ставки изменились.

«Это понятно». Вместо этого Гексис сказал: «У твоего порога враги, с которыми нужно разобраться, деликатная ситуация, если хотите. Как прошла ваша предыдущая экспедиция? Без сомнения, успех?

Голубые глаза выглядели довольно удивленными, рука поднята, чтобы погладить его бороду. Как будто Бессмертный обсуждал, как лучше развлечься. "В некотором роде." В конце концов Атиус сказал. «Не столько боевая экспедиция, сколько своего рода исторические раскопки. Вы заинтересованы в истории?"

«Колдуны всегда были поклонниками истории, искусства и философии. Наши силы требуют большого количества знаний, передаваемых от мастера к мастеру. В этом он не лгал. Половина того, что он знал, была историей и преданиями. «Как вы, несомненно, знаете, гильдия была такой же частью истории, как и великая империя прошлого. Даже в те дни имперцы обращались к нам за советом против машин и врагов за рубежом.

— И я полагаю, ты пришел сюда, чтобы предложить то же самое руководство для нас, маленьких стариков, парень? — сказал Атиус. «Как унизительно это слышать».

«Не путайте с высокомерием, лорд Бессмертный». - сказал Хексис. «Я прекрасно понимаю, что ваш клан вряд ли нуждается в помощи. Учитывая твои недавние открытия.

Поднятая бровь — это все, что Бессмертный ответил. — И какие это могут быть открытия?

Заглотив наживку, Хексис откинулся на спинку стула и задумался. Представление и уверенность были ключевыми моментами при раскрытии такой информации посреди волчьего логова. — Ну, конечно, твой фрактал.

Бессмертный не остановился ни на мгновение. «Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду?»

«Здесь не нужны игры, лорд Бессмертный». - сказал Хексис. «Ни одна из способностей, показанных вашими рыцарями, не может быть реализована без оккультизма. И оккультизмом не могут владеть бессмертные без фракталов, на которых можно работать. Давайте проясним это, я здесь не для того, чтобы подтверждать подозрения, это было сделано давно. назад. Есть только один способ соединить и применить оккультизм. Я здесь по более прагматичным причинам, и я верю, что мы оба разумные люди».

Атиус тихо промычал и кивнул. "Интересный. И действия молодого Кидры Винтерскара привлекли внимание вашей прославленной гильдии, я так понимаю?

Слова были произнесены легко, но настроение явно изменилось. Бессмертный, казалось, маячил в конце стола, его поза привлекала внимание. Гексис облизнул губы, он только что объявил себя потенциальным источником утечки информации, и теперь ему нужно было ясно заявить о своей преданности, иначе он был бы вполне уверен, что не выйдет из этой комнаты свободным человеком.

— Не совсем и еще нет. - сказал Хексис. «Если бы они обнаружили такое, на ваш клан напали бы не только рейдеры. Они, конечно, не настолько грубы, чтобы сказать об этом прямо, но вы наверняка увидите здесь еще больше неприятностей. И так случилось, что на данный момент я довольно отдалился от гильдии чернокнижников. Вот почему я считаю, что вы могли бы воспользоваться моим руководством в этом вопросе, прежде чем они появятся на горизонте».

«Перебежчик».

«Перебежчик, оппортунист, слова, слова, слова. Скорее, я обнаружил, что ограничения и традиции гильдии… удушают. Для сравнения, ваш клан явно взял фракталы в запрещенных в моих традициях направлениях, а вы стали еще больше с этим экспериментировать, а не прятаться в страхе. Я этим очень восхищаюсь».

Атиус какое-то время молчал, прикидывая. Когда он говорил, в его тоне слышалось внимание. «Если я правильно вас понимаю, вы имеете в виду, что гильдия искусственно ограничила то, что они могут и не могут делать с известными им фракталами?»

Гексис кивнул. «Это так».

"И почему так?" — спросил Атиус.

«Конечно, машины — проклятие всего чистого, хорошего и всего такого». — сказал Хексис, махнув рукой. «Колдуны не были первыми, кто открыл оккультные тайны. Мы тоже не будем последними. Все, что нужно, — это кто-то, кто готов разбить реликтовую броню и начать с ней экспериментировать, вот откуда берутся самые первые оккультные линии — если только они не обнаружены в каких-то руинах или скрытых кладах знаний. Достаточно скоро они наткнутся на оккультную настройку, а затем найдут доступ к запретному фракталу вместе с несколькими стартовыми заклинаниями, которые используют реликтовые доспехи. Машины вряд ли смогут помешать крошечным кузницам выплеснуть такие знания в открытый доступ, но они могут выследить любые следы того, как кто-то использует более мощные фракталы.

Он сделал быстрый глоток чая, согревая горло. Это выходило далеко за рамки его образа действий, и нужно было проявлять осторожность в этом прыжке веры. «Каждый раз, когда люди становились слишком могущественными в определенных фрактальных целях, появлялись машины и уничтожали их. Даже в нашу эпоху существует множество небольших организаций, которые возникают и устремляются вперед, прежде чем успевают бежать, думая, что смогут конкурировать с великими гильдиями чернокнижников. Они не убегают далеко. Мы, колдуны, выжили как институт даже после падения великой империи, потому что мы узнали, где находятся эти пределы. Мы изучили высоту наших предков, видели, где они подлетали слишком близко к своему солнцу, и знаем точные пределы».

"Я понимаю. Вы прячетесь, как трубочные ласки, от глаз истории. — сказал Атиус, сложив руки перед собой. «И, следовательно, руководство, о котором вы упомянули ранее».

«И поэтому руководство, о котором я упоминал ранее». - заключил Хексис, чувствуя облегчение. Самое сложное было сделано. «Многие из них представляют собой простые рекомендации о том, чему следует следовать, а чего следует избегать. Однако такие правила имеют смысл под землей, где прячутся машины. Над землей… предлагается другой набор правил, которые гильдия явно упустила из виду. Меня эта часть весьма интересует».

Вероятно, потому, что ни один колдун вообще не хотел подниматься на эту забытую душами землю, поскольку комфорт Подземелья был намного выше. Но, конечно, остальные его родственники не совсем знали секреты, которые теперь знал и распространял Хексис. Сделку нужно было выполнить в точности. И первым шагом было убедить лидера клана.

«В глубине души я всегда был ремесленником, до того, как меня неизбежно втянули в свои обязанности или политические баталии, в которые меня неизбежно втягивает такой груз. К сожалению, мои неортодоксальные попытки нарушить определенные традиции и правила были восприняты... с меньшим энтузиазмом, чем я думал. Отсюда мое нынешнее затруднительное положение. Что привело меня сюда. Я пришел сюда, чтобы учиться, а взамен приму ученика и поделюсь секретами своей гильдии. Конечно, оставьте эту часть при себе, ведь моя гильдия не занимается предоставлением ученичества лицам, не состоящим в гильдии. К счастью, ваш клан явно не боится машин и никаких правил, которые вас сдерживают. Я не думаю, что гильдия сможет что-то сделать с насилием против твоего положения здесь. Возможно, вместе мы сможем открыть для себя более глубокие глубины оккультизма».

Атиус задумался. Старый Бессмертный откинулся на спинку стула, сосредоточив взгляд. Гексис молчал и ждал.

То, что он предлагал, было слишком хорошо, чтобы его игнорировать, и Хексис знал это. Полные институциональные знания от древнего ордена колдунов, которые научились владеть и продавать оккультные силы, а также о скрытых триггерных точках, которые искали машины. Персональное руководство от такого мастера, как он сам.

Все, что может понадобиться начинающему оккультному исследователю.

Ему не пришлось долго ждать.