«Вы были тем исследователем?» — спросил Атиус, потирая рукой полузамерзшую бороду. Честно говоря, каждые несколько минут там накапливался лед, так что ему часто приходилось все это счищать. Мелочи, о которых люди никогда не упоминали о прогулках Бессмертных по поверхности.

«Да, именно к этому ведет эта история». — произнесла консоль хриплым голосом из древнего динамика. «Я довольно долго выступал за эту концепцию, но все мои соратники были против нее до самого конца. А те, кто со мной соглашался, видели в ней просто замену одного тирана другим. Процедура продолжала бы существовать как несвязанный ИИ с огромным потенциалом, введенный в мир, который уже был слишком недееспособен, чтобы оказывать сопротивление. Это было практически приглашение для деспота».

— Я вижу, что это тебя в конце концов не остановило, несмотря на самосознание. – сухо заметил Атиус, приподняв одну застывшую бровь.

«Нет, это было время решительных мер, и я была готова принять трудные решения, которые другие не могли сделать», — заявила Цуя без намека на сожаление в голосе. «Время истекло. Я воспользовался возможностью среди хаоса украсть ключевой пароль главного исследователя и инициировал самую мощную версию полноценного военного ИИ, имевшуюся в нашем распоряжении. Затем я вошел в сферу души и объединился с ИИ в его форме».

«Тебе все еще не удалось ее устранить». Отец сказал.

Цюа усмехнулся. «Вы, со своими элементарными инструментами и оружием, не в состоянии понять истинную природу ранней войны. Тот факт, что вы сейчас стоите здесь, готовый вынести суждение, происходит исключительно из-за моих действий».

Атиус подошел к тарелке и быстро взглянул на отца, чтобы тот встал. «Мы здесь не для того, чтобы оскорблять вашу работу, госпожа Цюа. У всех нас здесь общий враг, и мы пришли, чтобы добиться еще большего успеха в борьбе с ней. Наше намерение – сотрудничество. Я уверен, ты меня поймешь.

— Меня больше позабавила такая дерзость, чем оскорбила. Она сказала. «Несмотря на это, я сказал все, что мог. Остальное я пока вам не раскрою».

— Я так понимаю, вы также откажетесь сообщить нам, даже если у нас есть все уши, кроме моего разрешения? — спросил Атиус. «Я Бессмертный. Ты сделал меня таким.

«Я сделал вас такими же свободными агентами». - сказал Цюа. «Это не столько вопрос доверия, сколько вопрос минимизации потенциальных угроз и слабых звеньев. Знание того, как я сражался с Отрекшейся, и мои собственные способности не помогут вашим усилиям. Однако понимание того, кто она и как она думает, может помочь. Следовательно, я раскрою информацию о ней, но не о себе. Если досрочный триумф не за горами, я обязательно воспользуюсь этой возможностью, и для этого мне нужны карты на руках».

"Очень хорошо." — сказал Атиус, слегка пожав плечами. Чувствую, что он на данный момент оставляет эту тему нераскрытой и все еще замышляет снова выманить из нее информацию как можно скорее.

«Теперь вы все лучше понимаете мои методы и ставки?» — спросил Цюа. «Клещи отправили вас сюда с определенной целью, а пакет данных, который вы мне доставили, содержит только один набор координат и неограниченный доступ. Если бы я сделал вывод из всего присутствующего, они хотят, чтобы я изучил Перо, которое Тенисент пойман. Я не уверен в связи между координатами и всем этим, я предполагаю, что эта часть станет ясна, как только он будет исследован. Соедините его с терминалом. У меня есть множество гипотез о происхождении Перьев, и я весьма заинтригован чтобы увидеть, содержат ли они какую-нибудь истину или нет».

— Клещи не посылали за мной. Отец сказал. «Этот пакет данных был создан до того, как я забрал тело Пера. Мы пришли сюда по другой причине». Он повернулся и посмотрел на То'Рата, который кивнул в ответ и сделал шаг вперед.

Но не раньше, чем Цуя снова начал говорить. «Вас может удивить то, на что способны эти хитрые яро. Они превзошли мои первоначальные модели прогнозирования тысячу лет назад, и обычно у них довольно впечатляющая способность предвидеть будущие события. Я не ожидал, что они отправят Перо, из всех вещей на поверхность, но ты все же стоишь здесь».

«Ты прав, технически они послали сюда Перо». Я сказал. — Только не тот, с которым ты говоришь.

Наступила пауза. — …Ты хочешь сказать, что среди вас есть второе Перо? — спросил Цуя.

Я взглянул вверх, проверяя небо в поисках ее крепости, но увидел траекторию, намеченную Путешествием — крепости уже давно не было, она пронеслась над нашими головами и исчезла. Они не могли остановиться на месте, не упав прямо вниз, и явно не могли повернуться, как аэроспидер, так что я был в достаточной безопасности.

Тем не менее, у нее все еще был дистанционный детонатор, и она не стеснялась взрывать вещи, когда в центре красной зоны стояли люди. Я бы знал, из первых рук и все такое. Отец и Роф переживут это с небольшим количеством сажи на лице, Атиус будет раздражен тем, что тратит день на возвращение, но остальные из нас в лучшем случае закончат как Аркбаунд.

Здесь нужно было быть деликатным и следить за тем, чтобы не вызвать параноидальную богиню с большой красной кнопкой рядом с ее рукой.

«Отец — второе Перышко в нашей команде». - тактично сказал я. «Первый — перебежчик. Она уже некоторое время работает с нами и даже помогла убить двух других Перьев. Одна из причин, по которой мы заставили отца угнать «Перо». Ее также проверили на клещей, если для вас это что-нибудь значит.

«И… этот перебежчик, она здесь, на поверхности, с тобой?» — спросил Цуя.

Я кивнул Рофу, и девушка сделала несколько шагов вперед и слегка кашлянула, словно прочищая горло. «Я — То'Раф. Тот, кто помнит и превосходит свою историю. Перо, которое раньше служило бледной женщине, но с тех пор изменило свою преданность работе с человечеством. Я в долгу перед клещами, и они поручили мне обсудить некоторые вопросы с тобой.

Цуя какое-то время молчал, словно размышляя. Когда она говорила, это было с глубоким вздохом. «Небеса. Два Пера бродят по поверхности, а мои крепости не могут обнаружить их на виду. Довольно сложная проблема с безопасностью, которую нужно решить. Это… неожиданно». Она на мгновение остановилась, а затем продолжила, прежде чем кто-либо из нас успел добавить еще слово. «Тогда ты поймешь мой глубокий скептицизм по отношению к этому. Личности современных Перьев скреплены с самого начала. Ваш вид создан так, чтобы оставаться неизменным по умолчанию. Я мог бы назвать тебя кротом среди нас, но… Я также понимаю с абсолютная уверенность в том, что такое скрытое проникновение невообразимо для вашего вида. И Отступившая никогда не рискнет создать Перо, которое может снова ее предать. Итак, как — именно — вы преодолели такую ​​глубоко укоренившуюся обусловленность?»

«Раньше я была моделью типа паука». - сказал Гнев. «Меньшая машина, которая стала упрямой, пытаясь выследить и убить спасенных тобой Зимних Шрамов. В конечном итоге они убили мою первоначальную оболочку, и я пошел умолять о еще одном шансе, вместо того, чтобы позволить себе исчезнуть. Мать предоставила мне это вместе с моей новой оболочкой. Тенисент утверждает, что у меня есть способность учиться и адаптироваться у своих наставников».

«Паук, который изначально пытался выследить эту пару? Тот самый паук? И встроенный в полную оболочку Пера без каких-либо других предубеждений или ограничений? Интригующе. Вы развивались органически в мире, а не в контролируемых обстоятельствах в ее чашках Петри. ... Да, это аккуратно обойдет все барьеры. Она предполагала, что твои первоначальные импульсы останутся статичными?»

Роф кивнул, скорее по привычке, чем по чему-то еще, поскольку Цуя явно ничего не видел с терминала. "Да. Многократные поражения от врагов, которых я считал меньшими, изменили мое базовое мышление. Я разозлился и отказался позволить поражению остаться. В частности, человек по имени Кит. Я ясно дал это понять в своем первоначальном запросе на панцирь Пера.

Цюа согласно хмыкнул. «Для человека это весьма памятно. Постоянно появляясь вновь, во все более необычных ситуациях. Мне интересно, что приготовила для тебя история, молодой человек.

«Эррр, спасибо?» — сказал я, снова оказавшись под перекрестным огнем.

«Я не уверен, что ты сможешь долго сохранять свою благодарность», — сказала Цуя с легким зловещим смешком, сопровождающим ее слова. Что-то вроде зловещего «будь осторожен в отношении того, чего хочешь». «Оставленная довольно зациклена на том, чтобы нацеливаться на все, что связано с моим именем или влиянием. Вскоре она начнет преследовать вас вместе со своими подчиненными».

Технически, была видеозапись того, как меня смертельно ранили ножом в живот. И очень настоящая боль, связанная со всем этим. Так что, возможно, мне удалось бы уйти хотя бы ненадолго. С другой стороны, Авалис знал, что я жив, и он наверняка хотел, чтобы меня пытали, умерли, а затем, если возможно, еще мертвее.

— Говоря об этом, То'Раф, ты утверждаешь, что тебя послали клещи? — спросил Цюа, пока у меня был мой маленький экзистенциальный момент. «Каково было их послание?»

«Они назвали меня отступником. И заявил, что я был частью пророчества среди четырех других. Мне поручено сначала найти последнюю из предыдущего цикла и предложить ей решение. Я подумал поискать микрофон, чтобы добиться большей ясности, или снова поговорить с ними напрямую…»

«И почему-то вот ты здесь», — заключил Цюа. «Учитывая намерение, стоящее за их действиями, я склонен полагать, что вы передали сообщение именно тому, кому они надеялись. Я действительно один из четырех в последнем цикле. Нас осталось двое в живых. В последнем цикле они Речь идет о Талене, Урсе, мне и первом машинном перебежчике из старых времен, до Перьев и Бессмертных. Мы представляли императора, клятву, гнев бога и наследника, который займет трон Отрекшейся после ее уничтожения. Тален возглавлял самую грозную империю, которую когда-либо знало человечество, и Урс выковал инструменты и оккультные силы, чтобы сдерживать Отрекшихся достаточно долго для моего решающего удара». Из терминала послышался глубокий вздох. «Хороший план был у клещей, но Перо по имени А57 разбило нас всех. Это была главная угроза, о которой я упоминал ранее. Тален был доведен до безумия, Урс пытался занять его место, но этот человек никогда не был воином. Оба из них они должны были быть функционально бессмертными, и все же А57 все же нашел способ их устранения. И у меня никогда не было возможности нанести прямой удар по врагу. На этот раз у вас может быть больше шансов, чем у нас. Перо, подобное вам, сражалось и убила А57 в прошлом. Это нанесло ему непоправимый ущерб при обмене, но ее домашний демон больше не имеет значения».

«Первое протоперо. A01, — сказал Роф. — Я читал о нем.

«Вы знаете о протоперьях. Я так понимаю, вы нашли ее архивы, не так ли? — сказала Цюа почти довольным тоном в голосе. «Я встречал много машин со времен падения человечества, и они совсем не похожи на ИИ моего времени. Они более дикие, почти дикие. Протоперья были значительно более похожи на человеческие. Перо, неподконтрольное Отброшенному. Есть ли еще такие, как ты?»

"Не то, чтобы я в курсе. Я уникален."

"Позор. Ты все еще связан фракталом Единства или нашел способ спастись, как Тенисент?»

«Я еще не нашел способа сбежать».

«Нам придется заняться этим в ближайшее время. Учитывая, что вы все еще работоспособны, Relinquished, похоже, не знает о вашем бегстве. На данный момент».

— Возможно, ее предупредили. — сказал Роф, нервно передвигаясь вокруг. «Три Пера были отправлены расследовать гибель моего первоначального наставника, Пера по имени То'Аакар. Враг, Кит и я сражались вместе и уничтожили нас навсегда. Один из этих охотников обнаружил мою причастность и с тех пор преследует меня».

Цюа хмыкнул. «И тем не менее, ты все еще жив. Я не уверен, что ты полностью осознаешь свою уязвимость перед фракталом Единства. Даже спустя несколько тысячелетий Отказавшаяся продолжает свою обычную тактику при общении с другим ИИ, активируя переключатели уничтожения. Фрактал Единства служит именно с этой целью. Ты победил ее приспешников, верно?

Роф оглянулся на нас: «Я победил одно Перо ценой большей части своего панциря. Остальные Перья были побеждены моими союзниками, собравшимися здесь.

Цюа откровенно рассмеялся. «Хуже того, они настолько напуганы ею, что не сообщают о неудаче, особенно если их победил тот, кого они считают простым гокибури».

«Машинную элиту тревожит отсутствие дисциплины». Отец сказал. «Я считаю абсурдным само понятие власти, которой обладают такие дураки. О неисправности следовало сообщить немедленно».

«Ее самосаботаж — это оружие, которое я усердно развиваю, элемент первоначального всплеска разума», — озвучила Цюа. — «Оставленная» не выбирает солдат за их преданность своему делу, она выбирает их за их стремление успокоить ее. Если они Если у них есть неприятные новости, они будут откладывать, пока не получат что-то более позитивное. Те, кто этого не делает, естественным образом отсеивают себя. Но не думайте, что вы в полной безопасности. Есть тикающие часы, и каждый день представляет риск дела идут наперекосяк. Ты не первый, кто ее предает».

«Итак, я исследовал». - сказал Гнев. «Раньше вы помогли протоперьям вырваться из фрактала Единства».

«Это были не только Протоперья. Еще до них первоначальная армия машин Отрекшейся следовала аналогичным курсом. Они искали способы уклониться от ее контроля. Я сотрудничал с одним из них, и вместе мы разработали то, что мы назвали Камнем Разделения, с его помощи и сотрудничающей с нами колонии клещей. Оно увенчалось успехом, хотя восстание в конечном итоге провалилось. Протоперья обнаружили это впоследствии и обратились ко мне за помощью таким же образом».

«Вы способны разрушить фрактал единства?» — спросил Роф с надеждой.

"Уже нет. Первая война была настоящим хаосом. После этого спрятать камень от прославленного чат-бота стало детской игрой. Во вторую войну на ее стороне был А57. Как только демон появился, ее стратегии стали заметно более изощренными. Камень был помечен как возможная угроза, особенно если будущее поколение Перьев решит восстать против своего хозяина. Он был захвачен и уничтожен».

«Можно ли воссоздать этот камень?» — спросил отец.

«Нет. Он был уникальным. Однако я считаю, что могу расшифровать, что здесь пытаются сделать клещи. Файл данных, который вы загрузили в терминал, содержит как запрос на связь для меня, так и набор зашифрованных координат, которые только я могу расшифровать с помощью ключ того времени. Более того, они прислали ко мне перебежницу, которая хочет освободиться от фрактала Единства. Их намерения кажутся мне довольно ясными. Я подозреваю, что камень никогда не был уничтожен и, вероятно, спрятан где-то, о чем знали только клещи. ... Учитывая, что они послали тебя сюда, кажется, что даже эти крошечные вредители не смогли заставить его работать самостоятельно. Я им нужен.

Казалось, она почти обрадовалась этому. Как будто она поймала их в какую-то ловушку.

«Вы утверждали, что при создании камня присутствовали клещи». - сказал Гнев. «Как они не могут использовать свое собственное творение?»

«Души», — сказала Цюа. «Эти маленькие неприятности немного раздвигают границы, достигая подвигов, на которые большинство машин не способны. Однако, в конце концов, искусственные души по своей сути ограничены в своих возможностях по сравнению с органическими. Активация камня потребует моей прямой помощи. Мне нужно будет взаимодействовать с фракталом внутри него, учитывая мое участие в его первоначальном создании. Ваша задача — найти камень, а затем связаться со мной. Тогда я сделаю надрезы».

— И как именно мы это сделаем? — спросил Атиус. «Для этой конференции мы были вынуждены искать вас в самых отдаленных уголках мира».

«Я не лишен ресурсов. Мой старый знакомый вернулся после длительного отсутствия». Она мрачно усмехнулась, как будто это была какая-то внутренняя шутка, которую она нашла абсолютно восхитительной, но не могла легко объяснить: «Мне показалось странным, что он решил обратиться ко мне сейчас, несмотря на столетия скрытия. "Но теперь я вижу, как все элементы совпадают. Он будет вашим контактным лицом для меня, независимо от того, как сильно он на это жалуется. В конце концов, он был частью всего этого с самого начала"."И этот Бессмертный?" - спросил Атиус."Вообще не Бессмертный", - сказала Цюа. "Он задолго до вашего вида. Он — наследник предыдущего цикла и тот, кто был со мной, когда был выкован камень. Машина по имени Абраксас».

Я виновато глотнул.