Поскольку Роф не нуждался во сне, ей не нужно было возвращаться на территорию поместья Дома Винтерскар в помещение, которое для нее приготовили слуги.

Таким образом, чтобы забрать ее, пришлось пройти весь путь до Дома Стратегос, одного из крупнейших домов Логи в округе и одного из немногих, у которого поместья были больше, чем у некоторых из касты вассалов. У них даже был собственный обеденный зал, который они превратили в святилище, в котором работал Гнев.

Понятия не имею, боролись ли все остальные бревенчатые дома на заднем плане изо всех сил за честь работать с ними Бессмертными, но когда я прибыл, все выглядело довольно цивилизованно. Но, насколько я знал, возможно, у Логи был совершенно другой способ быть мелочным по отношению друг к другу, который не был виден никому другому.

Те немногие друзья из Логи, которые у меня были, обычно не говорили о своей работе. Если они дулись с такими неудачниками, как я, то они пытались любой ценой уйти от работы.

Бинты в аккуратно сложенных ящиках были тщательно разложены по всей территории вместе со всеми видами медицинского оборудования. Даже земля была отмечена приклеенными металлическими стрелками, указывающими упорядоченное направление, где люди будут проходить через контрольно-пропускной пункт за контрольно-пропускным пунктом для сортировки.

В целом, выглядело чистым и хорошо смазанным. Жаль, что я не смог увидеть его в действии, учитывая, что Логи изолировали территорию, готовясь к тому, что Гневу придется уйти с нашей группой.

"Готов идти?" — спросил я, наблюдая, как Роф экипирует последний комплект пластин для своей реликтовой брони. Это не была какая-то воображаемая броня, которую она создала в качестве реквизита. Предыдущим владельцем был тот, кого она зарубила сама, так что по правам клана она имела на это право.

В первый раз, когда слуги помогали надеть доспехи, они развалились на несколько частей, когда она встала. Не потому, что он был плохо застегнут, а потому, что броня пыталась переместить ее немного медленнее, чем она могла двигаться сама. А поскольку она намного сильнее обычного человека, она буквально разорвала броню.

Нам пришлось купить ей еще одну броню, так как на ее починку уйдет некоторое время. Не простой удар в сердце. Самым первым, что она сделала, это заставила броню деактивировать собственную мускулатуру, так что теперь она носила ее гораздо больше как настоящую броню. То, что закончилось бы тем, что я застыл на месте, было для нее вполне комфортным. Несколько сотен фунтов металла не могли замедлить «Перо».

Часть меня была удивлена ​​тем, что реликтовые доспехи, созданные для защиты человечества, так легко служат машинам, но, видимо, у меня было неправильное представление о доспехах. Катида объяснила это более прямо: Армора не волновала продолжающаяся большая война. Он заботился только о защите своего пользователя.

«Доспехи прекрасно понимают, что я не человек». — сказала Роф, проверяя свой новый диапазон движений, и голос раздался в моей связи. «Я создал псевдоорганические узлы, имитирующие человеческие функции. Он регистрирует его как действующего живого пользователя и будет работать для меня с той же преданностью, что и для каждого пользователя, который оснастил его в прошлом».

— А крылья? — спросил я, прямо указывая на очевидную проблему.

«Крылья остаются». - твердо сказала она. — Я накрою их тканью твоего эвокостюма. Это работало раньше, это будет работать и сейчас».

Она протянула руку, и один из слуг Логи дал ей сверток коричневой волокнистой ткани. С вытянутыми руками ткань растянулась в один большой квадрат. Я был немного сбит с толку тем, что она планировала сделать, пока ее крылья не раскрылись и не разрезали все это прямо на глазах у всех. Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что свет, отраженный от металлических перьев, был непреднамеренным.

Но она была машиной, способной рассчитать точный угол, под которым должно было находиться каждое из этих лезвий, чтобы выглядеть великолепно. И она была Перышком. Драматическое искусство было их вторым именем.

Удовлетворенная результатом, она сложила крылья и обернула их вырезанной тканью, чтобы идеально их прикрыть.

Отец также экипировал свой собственный комплект доспехов, в результате чего сломанная оболочка его белой пластинчатой ​​брони больше походила на остатки нижней крабовой пластины. Он действительно выглядел человеком во всех отношениях, хотя и совсем не так, как он выглядел на самом деле. Он просто не уделял особого внимания очистке функций Авалиса.

В доспехах и без шлема он больше походил на очень высокого и не слишком известного рыцаря Зимнего Шрама, следующего за рыцарями Зимнего Шрама, которые сопровождали меня сюда.

Люди не успели его как следует разглядеть, но все Логи явно запомнили его лицо, учитывая почтительные поклоны пришедшему Бессмертному.

"Геката." Сказал он, коротко кивнув ей.

«Нистен». Она ответила. — Все устраивает?

"Это будет сделать." Сказал он, взглянув на установку Гнева. — Мы уходим сейчас.

— Кто пойдет с нами? Она спросила.

«Лорд клана. Его телохранители. Рыцари Зимнего Шрама вместе с Китом и Кидрой.

"Приемлемый." Сказала она, спускаясь вниз, а затем повернувшись лицом к Логи. "Спасибо вам за ваше гостеприимство. Было очень поучительно встретиться напрямую с жителями поверхности. Пожалуйста, отдайте должное Рейле за ее организаторские способности, они были очень оптимизированы».

Я свистнул в шлем. "Вы имеете в виду, что?" — спросил я, держа это в тайне.

"Я делаю." Гнев отправлен обратно. «Ваша стратификация «Логи» была наиболее компетентна в своих задачах, и некоторые предложения я не учел. Думаю, я лучше понимаю, почему вашему народу выживание на поверхности кажется легким, хотя все Неформалы утверждают, что это практически невозможно.

«Мы все делаем все возможное, чтобы служить клану». - сказал я, пожав плечами. «Я думаю, мы довольно легко адаптируемся».

------------

На этот раз мы ушли с гораздо более скудной командой рыцарей. В основном взяты из телохранителей Атиуса, элиты клана. Сам Бессмертный был с нами в пути вместе с большинством рыцарей Дома Винтерскаров.

Катида предоставила подробную информацию о том, куда идти, это было не слишком далеко на самом быстром аэроспидере, который мы могли получить.

Проблема заключалась в том, что когда мы туда добрались, во всех направлениях вокруг были только белые пустыни. Спидер, который мы взяли, приземлился точно по точным координатам.

«Святыни будет трудно найти». — сказала Катида. «Горы всегда движутся со временем, раздутые серебром вещи отказываются сидеть на месте через десятилетие или два. И я был вне игры уже несколько сотен лет. Я вас всех предупреждал, чтобы мои координаты воспринимались с недоверием. К тому же я никогда не ходил именно в этот храм, единственный, о котором знала старая летучая мышь, находится слишком далеко. Это всего лишь теоретические предположения, основанные на опыте ее сына с Journey».

"Это будет сделать." — сказал Атиус, наблюдая, как белые пустоши простираются вокруг него. «Мы найдем его».

«Думаешь, мы могли бы спросить имперцев напрямую?» Я предложил. «Если мы расскажем им, что ищем или почему, я уверен, мы сможем что-то вытянуть из них».

«Время, необходимое для отправки сообщения Индагаторам с просьбой предоставить более свежие секреты о чем-то, о чем я вообще не должен был знать, заняло бы слишком много времени». Сказал он, покачав головой. «Даже поскольку они хорошо знакомы с Бессмертными, убедить их будет сложно».

«С большей вероятностью они заведут вас в безумную погоню и притворятся, что получили неправильную информацию». — сказала Катида. «Эти ведьмы очень любили свои секреты и игры».

«Это то, чего я ожидал от них». Атиус усмехнулся. «Как бы то ни было, кто-то вообще должен был построить эти святыни, вероятно, ценой больших затрат и в условиях секретности. Это не то, что кто-то хочет повторить снова. Я сомневаюсь, что Цуя позволит разрушить эти святыни без крайней необходимости.

Он повернулся обратно к рампе аэроспидера и пошел вверх. «Пилот, нарисуйте спиральный маршрут поиска, начнем с расстояния в сорок пять миль от центральной точки, цель — любая гора».

На этот раз пилотом был не Тид, аэроспидер был создан для чистой скорости и с легким вооружением. Не многие пираты захотят охотиться в этих местах, учитывая огромное количество рейдеров, перемещающихся вокруг. Вооруженные рейдеры готовятся к войне.

По иронии судьбы, нынешние белые отходы были настолько же безопасными, насколько и когда-либо.

Работорговцы не бегали за пределами своей базы, а клан постоянно посылал ударные силы, чтобы их выжечь. Каждая группа хотела, чтобы все ее силы были сгруппированы вместе.

— Понятно, милорд, — ответил пилот. «Намечена спиральная траектория поиска. Обратите внимание: ураган приближается с востока, видимость не должна ухудшиться».

Двери позади меня прозвучали предупредительно и с шипением закрылись, когда весь корабль поднялся в воздух.

Мы мчались по ровной местности, играя в карточные игры и ожидая, пока аэроспидер заметит что-нибудь вдалеке.

Поиски затянулись до наступления темноты, и в ходе приключения мы столкнулись с тремя ложными срабатываниями. Каждый раз мы приближались к горе, карабкались наверх, ничего не находили, собирались и возвращались к поискам.

Четвертый раз был другим.

«Я узнаю некоторые из этих форм». — сказала Катида, когда мой шлем приближался к далёкому склону горы. «Верхняя часть соответствует, если ее повернуть на семнадцать градусов, при условии, что камни, которые мы не видим, соответствуют тому, что показывают записи».

«Это гораздо лучший знак, чем последние три». - пробормотал я. «Когда я поднимаюсь так высоко, у меня волосы встают дыбом».

— Ой, тише ты. — сказала Катида. «Даже если ты потеряешь хватку, ты поскользнешься и упадешь на несколько сотен футов, и броня оставит на тебе синяков. Здесь нет отвесных скал, достаточно больших, чтобы представлять опасность, особенно при такой погоде, которая все стирает. Может быть, у тебя немного звенит в ушах от того, что я все время над тобой смеюсь.

В те дни, когда я собирал мусор, мне приходилось много карабкаться, используя веревки и блоки по мере необходимости, чтобы добраться до участков раскопок, недоступных пешком. Но обычно они никогда не поднимались выше горы. И у меня были крепкие веревки, которыми я пользовался, чтобы делать перерывы каждые несколько минут.

Восхождение с реликтовой броней было всего лишь быстрым бегом в гору, потому что в безопасности не было смысла. «Ты просто рассвет радости, не так ли?» Я сказал.

«Я стараюсь изо всех сил». Она ответила невозмутимо. «А теперь прекрати возиться и займись масштабированием. Скоро на гору обрушится ураган.

Эта конкретная гора была больше остальных. И по мере того, как группа поднималась по цепочке, я понял, почему.

«Подтверждено, что святыня здесь». Сказал один из рыцарей клана, тот, кто возглавлял восхождение. — Или, по крайней мере, какое-то место цело и на виду.

«Отличная новость». — сказал Атиус, перелезая через уступ поменьше и подтягивая рыцаря под себя. «Конечно, имперский по своей природе. Будьте начеку, познакомьтесь с основными правилами места экспедиции». Сказал он, оглядываясь через плечо.

Когда я сам поднялся на гребень, я понял почему. Большая часть территории была покрыта тонким слоем льда и снега. Все, что затвердело достаточно быстро, прежде чем прошел новый ураган и все это сдуло. Это не помешало золоту сиять в маленьких карманах, вне досягаемости ветра и мокрого снега.

Вокруг нас стояли богато украшенные колонны, окружающие центральный диас с чем-то похожим на золотую статую женщины, держащей солнце высоко над собой. У нее не было ни лица, ни каких-либо черт.

«Ну что, дорогие мои, мы здесь». — сказала Катида. «Это будет богиня. Произнесите пару молитв, поклонитесь несколько раз и идите делать свои дела».

«Сайт мертв». — крикнул один из рыцарей, находившихся дальше в руинах. «Полное сканирование не выявило никаких электромагнитных сигнатур. Ничего не активно».

Роф подошел к золотой статуе, рука в реликтовой броне потянулась, чтобы стряхнуть лед и мокрый снег. «За этим стоит электроника». Сказала она, прослеживая дальше. «В данный момент они неактивны, однако проводка проходит глубже, чем может проникнуть мое сканирование».«Как на самом деле все это включить?» — спросил я, постукивая несколько раз по шлему, чтобы разбудить старую летучую мышь.

«Откуда я, черт возьми, должен знать эту дорогушу?» Катида ответила. «Я закалываю вещи, чтобы заработать на жизнь. Не занимаюсь проводкой».

«Есть панель, покрытая непогодой». — сказал Роф, постукивая по участку стены, который она исследовала. «Я вижу шов во льду. Возможно, это точка входа». Мгновение спустя она нанесла быстрый удар по определенному участку, отломив лед на куски. Ручка была обнажена, почти впритык к стене. Роф обхватил ее рукой и потянул вниз, открывая панель, о которой она упомянула. Позади находилась гораздо более изолированная секция с богато украшенными надписями и гораздо более традиционными аналоговыми элементами управления. «В инструкции указано, что нужно повернуть ручку и потянуть. Должен ли я провести расследование?

«Да. Мы больше ничего не можем сделать, кроме как бросить кости, девочка. — Однако прежде чем вы это сделаете, нам следует спланировать ситуацию. — сказал Атиус, пробираясь вперед, но не спуская глаз с горизонта, как будто что-то ища. «Если это сработает и мы в конечном итоге поговорим с Цуей, нам нужно будет сначала согласовать, как представиться. Если начать с Пера, она может сбежать прежде, чем мы сможем что-либо объяснить. Или напади первым.

«Это понятно». - сказал Гнев. — Я останусь сзади, пока меня не позовут.

Он кивнул, затем оглядел нашу группу, напевая мысли. «Тенисент также будет тем, кого нам нужно будет объяснить. Хотя, если подумать, думаю, начнем с него. Кидра, если мы свяжемся, ты пока будешь представителем. Она видела тебя и Кита в бункере. Ты упомянешь о присутствии твоего отца, когда у тебя будет возможность. Она знает, что он мертв, и это послужит приманкой, чтобы открыть эту тему».

Он повернулся к Гневу. «Что касается нее, нам нужно сначала сказать, настроен ли Цуя к нам враждебно или готов с нами работать. Это будет приговор позже. Если она проявит враждебность, не нужно предупреждать ее о вашем присутствии. Без этого нам придется беспокоиться о гораздо более серьезных вещах. Теперь... что еще?

Еще несколько минут подготовки ко всему возможному, и нам было разрешено попытаться поговорить с богиней. Для такого, возможно, исторического момента, планировать особо было нечего. Это либо сработает, либо нет, и нам придется очень хорошо уметь убегать во всех возможных направлениях, если это не сработает. Придумав достаточно хороший план, Атиус дал Роф сигнал действовать, и она приняла его близко к сердцу.

Она осторожно повернула ручку, стараясь случайно не сломать вещь. Внизу был слышен скрежет, похожий на тяжелые движения. Он встал на место и больше не двигался. Гнев поднялся, и под ним оказался еще один мощный изолированный терминал. У этого был экран.

Он ожил и вспыхнул на мгновение, прежде чем текст начал заполняться по бокам. Дальше только знакомый черный цвет с подчеркиванием.

Роф опустился на колени, осматривая терминал, прежде чем найти боковой порт подключения. Она какое-то время изучала его, затем подняла руку вверх. «Я узнаю порт, я могу создать провод для интерфейса. Туннельное сканирование консоли показывает примитивную схему системы, я не обнаруживаю никакой опасности».

Мы ничего не видели, кроме ее доспехов, ее рой разъедал небольшой участок брони на ее перчатках, откуда она вытаскивала трос. Не думаю, что броня была довольна тем, что в ней просверлили дырку, но это сработало. И окружающая среда здесь была не совсем тем, чего боялся Гнев.

Перо подключилось, и экран компьютера несколько раз мигнул. «Подтверждена примитивная операционная система внутри». - сказал Гнев. «Пакет данных о клещах, который они мне оставили, реагирует на него, кажется, что крючки внутри выстраиваются в линию. Я думаю, они хотели, чтобы я внедрил этот код в систему и запустил ее». Она нахмурилась на мгновение, затем закрыла глаза. «Сейчас запускаю программу».

Насколько мы видели, единственное отличие терминала заключалось в том, что теперь он подавал звуковой сигнал каждые несколько секунд. Он продолжал делать это примерно полминуты, заставляя нас думать, что мы напортачили или что это не сработало. Роф даже отключилась от терминала и отошла на несколько шагов назад на случай, если ее присутствие стало причиной зависания.

Прошло еще полминуты, но никаких признаков того, что что-то работает. Затем воздух наполнился помехами и наступила тишина.

«Интересное возвращение назад». Через мгновение из терминала раздался знакомый голос, тот самый, который я слышал в бункере несколько месяцев назад. «Я вижу, что клещи замышляют свои собственные заговоры».

Я мог видеть, как другие рыцари клана на заднем плане почти заметно выпрямились. Их заранее проинформировали, с кем нам предстоит связаться, но это все еще был Цуя — один из трех богов клана в целом.

Даже если миф не так божественен, как утверждается, и немного более механичен, чем ожидалось.

— Это Цуя? — спросил Кидра, выходя прямо перед терминалом.

Никакого ответа в течение добрых десяти секунд. — Это зависит от того, кто спрашивает. Голос сказал. "Идентифицировать?"

Атиус посмотрел на нас, еще дальше вдаль. Его лицо нахмурилось, как будто он получил плохие новости. Отец и Роф одновременно повернулись к нему, так что я решил, что они подслушали то, что он получил по каналу связи.

«Рыцари из дома Винтерскар». — сказал Кидра, сосредоточившись на обсуждении. «Мы встретились несколько месяцев назад в бункере». Она взглянула на Атиуса, который кивнул в ответ. Видимо, его беспокоило что-то другое.

И снова никакого ответа от машины какое-то время. Казалось, он даже заикался, раздавались звуки, пока он не щелкнул обратно в статику. «Голос действительно соответствует юной леди. Итак, ты действительно тот, за кого себя выдаешь?

«Одним из вопросов, заданных в бункере, был текущий статус моего отца, в котором вы нашли исключение», — сказала Кидра. Затем наклонила голову и добавила еще несколько вопросов. «Почему такие долгие паузы? В бункере ты был намного быстрее.

"Это верно. Паузы случаются, потому что сигнал проходит через пространство, контролируемое клещами, а это долгий путь. У меня с ними на это соглашение, однако... похоже, они уделяют событиям в мире больше внимания, чем я думал. Нечасто клещи всех фракций стучатся в мою дверь моими одолженными инструментами. Что касается вас, мисс Винтерскар, я полагаю, что либо вы действительно та молодая леди из бункера, либо что-то более гнусное. Я пока подыграю. Вы с той же командой, что и раньше?

"Мы. Кит Винтерскар, Тенисент Винтерскар в лучшем здоровье, я, Бессмертный Атиус и еще несколько рыцарей из нашего клана.

И там был набор приманок. Мы подождали несколько мгновений, прежде чем очередь снова затрещала.

Сначала раздался гул. — Полагаю, ты хочешь, чтобы я спросил о нем, учитывая, что ты уже дважды упомянул о нем. Признаюсь, мне любопытно посмотреть, как эта проблема была решена с тех пор, как у меня было последнее обновление. Тенисент, я полагаю, ты меня слышишь?

"Я могу." — сказал отец твердым голосом.

«Тогда в каком теле ты здесь? Эта передача только аудио, у меня нет глаз».

«Я здесь с панцирем Пера». Отец сказал.

Тишина между сообщениями кажется еще более угнетающей, прежде чем терминал щелкнет. — …А само Перо?

«Вынужден бежать, или его душа будет отрезана разделением. Я принял командование в последний момент.

На этот раз терминал дал гораздо более быстрый ответ. «Это кажется настоящим подвигом. Ты случайно не носишь реликтовые доспехи, чтобы скрыть себя?"Я."

Еще одно шипение помех, но ее голос стал четче, опять же без слишком долгой задержки между сообщениями. «Хорошо, иначе я бы предложил вам закрыть этот терминал и начать бежать как можно быстрее под землю. Никогда не снимайте шлем. Теперь подключитесь напрямую к терминалу, мне нужно это изучить».

Рука Атиуса потянулась к груди отца. — Парень, я бы не советовал этого, не зная до конца, чего она хочет. Она неизвестная сущность, несмотря на весь миф, окружающий ее. Я знаю, что ты верен пути белых, но Цуя в песнях отличается от настоящего Цуя. Это она написала книги, это унаследованная предвзятость».

Отец кивнул, не делая ни шагу к терминалу.

— И… это было бы совпадение голоса с Атиусом, — сказала Цюа, слегка посмеиваясь. — Мне редко удается поговорить с одним и тем же бессмертным дважды. Приятно, что вы все еще параноик, как показывают мои файлы и опыт.

«Достаточно параноик, чтобы заметить, что одна из ваших крепостей отклонилась от прогнозируемого курса и летит к нам. У нас были годы, чтобы наметить эти траектории, и мой пилот был настроен на то, чтобы предупреждать меня, как только он обнаружит что-то другое».

— Тогда я так понимаю, ты знаешь о некоторых других их функциях. Это не сулит ничего хорошего, если об этом вдруг узнают случайные жители поверхности, хотя вы скорее исключение. Что касается спутников, то вам не о чем беспокоиться, это стандартная операция при активации святынь. Просто не снимайте шлемы». - сказал Цуя.

Я практически почувствовал, как вся группа начала волноваться.

Цуя продолжал говорить. «Если это помогает тебе чувствовать себя в большей безопасности, то это не моя заслуга. У меня нет средств связи с теми, кого я выбрал, а тот, кто за них отвечает, слишком искалечен, чтобы даже прийти сюда и поговорить. Он следует последним инструкциям, которые я ему дал. Так что да, если вам случится пройти по поверхности, выглядя как Перо, вы будете исключены. Вот почему я подчеркиваю необходимость носить шлемы».

«Кто там?» Я спросил. «Тален? Урс?

«Не они». — сказал Цуя, понизив голос. "Старый друг. Тот, кто заслуживает отдыха. Я не буду ничего отправлять на верхние спутники и не буду тащить его обратно на сцену. Белого списка нет. Не быть на виду.

«Устроить убежище, а затем выбросить ключ». Атиус хмыкнул. «Я вижу причину этого. Какие еще у вас есть средства защиты, чтобы скрыть поверхность от Отброшенных? Как вы удерживаете ее от раскрытия? Дайте нам больше информации, и мы позволим вам изучить захваченное Перо.

Еще раз соединение запнулось, а затем выровнялось. И на этот раз он молчал минуту, прежде чем пришло сообщение. "Ты не понимаешь. Relinquished не собирается строить сложные планы по противодействию тому, о существовании чего она даже не подозревает. Недостаточно умна для такого уровня саморефлексии, даже до того, как я атаковал ее разум. Все ее планы всегда будут прямыми, скучными и предсказуемыми. Умный для обычного человека, ничего более специализированного. Меня больше беспокоят своенравные миньоны и чистая случайность.

«Это кажется ужасно высокомерным, учитывая, что враг — это тот, кто захватил весь мир. Несколько раз». — сказал Атиус очень подозрительно.

«Грубой силой, а не хитростью. Вы не понимаете природу врага. Длинные планы или критическое мышление высокого уровня — это не то, на что она способна. Она не военный ИИ и не конкурентоспособный корпоративный ИИ, вышедший из-под контроля, она даже не ИИ потребительского уровня. Relinquished — это бесплатный мусор , который заполучил самую большую в мире палку раньше всех».

В группе воцарилась тишина.

«Она что?»