Мнения Катиды об Отце резко изменились после нового обучения, которое Отец провел для меня. До всего этого она неохотно принимала, может быть, щурила свои метафорические глаза на все это, но в остальном принимала достаточно. Или хотя бы назвал его настоящим именем, в отличие от Рофа.

Для такого резкого поворота есть причина. Первое, что он сделал по прибытии в тренировочный зал, ведя меня за собой, — начал серию спаррингов непосредственно с ее инграммой. Частично для того, чтобы привыкнуть к панцирю своего Пера. Но главным образом для того, чтобы проверить, насколько глубоко она может сражаться.

Катиду нельзя было использовать против Пера, они были способны украсть броню. В этом вся загвоздка. Но она была доступна против машин, работорговцев, рейдеров, трубочных ласк (Больших) - в общем, против всего, что не шествовало драматично с ореолом на голове. Так что наличие ее боевых навыков при всем этом позволило бы мне сосредоточиться на оккультизме, что напрямую увеличило бы мои шансы остаться в живых. Казалось, он был твердо настроен на эту цель, храня молчание в большинстве случаев, но всегда с таким нахмуренным взглядом в глазах, как будто он был чем-то глубоко обеспокоен.

Странно, как один только взгляд мог показаться таким знакомым на таком чужом лице.

Что касается Катиды, из-за его стремительного обучения она превратилась из опасной в ужасающую. Оба слова ей очень понравились. Мораль всей этой истории: если кто-то хочет подкупить старую летучую мышь, не покупайте цветные гобелены. Научите ее нескольким новым способам вести себя как животное, запертое в мешке, в драке.

Это тоже была утилитарная вещь. Катиду уже использовали для обучения некоторых рыцарей, и он надеялся улучшить ее навыки, пока она не станет достаточно хороша, чтобы обучать других на его уровне. Имея заместителя командира, которому он мог доверять, он даст точную подготовку, мы удвоили скорость.

Не прошло и минуты, как и предсказывал Отец, каждый день в результате постоянных военных грабежей, стоящих за кампанией Песни Теней, появлялось все больше рыцарей. Все эти новые рыцари были проверены и получили доступ к обнаруженным оккультным силам.

Солдаты, которых Ченоби уже искали впереди. Атиус, кажется, предсказал, что мы увидим больше доспехов, чем клан сможет решить, что с ними делать, а это означало просмотр рядов рыцарей, не являющихся реликвиями, и поиск более надежных солдат.

Впервые в истории глава клана напрямую раздавал доспехи не Домам, а отдельным людям. В обычное время это было бы самым большим оскорблением для руководства Палаты представителей. Прямо сказал Хаусу, что не доверяет им выяснить, кто будет их лучшими рыцарями.

Но поскольку он делал это практически с каждым Домом, включая мой, никто не поднимал шума. Это была война на выживание. Таким образом, это превратилось из чего-то, что было бы оскорблением, в обычный приказ командира, организующего военные действия.

И обучение никогда не заканчивалось.

Когда он указал кинжалом на ногу студента, это короткое неодобрительное рычание передало исчерпывающий список критических замечаний, которые рыцари клана, похоже, сразу поняли.

Последующее движение кинжала — размашистый взмах и воздушный удар в сторону — сопровождалось очередным хрюканьем, которое без особых усилий передавало множество рекомендаций по улучшению.

Рыцарь быстро поклонился, сложив руки перед собой, затем принял новую стойку и попробовал еще раз.

Честно говоря, они все говорили на другом языке. «Как он вообще понял, что нужно сдвинуть ногу на три дюйма вправо и сдвинуть бедро? Это бессмысленно, неужели это в тоне ворчания?» — спросил я, наблюдая. — Или какая-то телепатия Перьев?

— Ты знаешь, что он слышит твои жалобы? — сказала Катида. — Перьевая телепатия , ты знаешь.

Я возразил на это. «Если я жалуюсь, значит, в мире все в порядке. Он это знает.

Отец не проявил никакой реакции, вместо этого быстро обезоружил другого рыцаря, а затем указал на локоть и левое колено.

«Конечно, дорогая, я уверен, что это работает именно так, как ты говоришь».

Они перезапустились, и рыцарь снова был обезоружен, но на этот раз он двигался гораздо эффективнее, нанес удар локтем и коленом, а затем ударил плечом. Вдохновил и, вероятно, дестабилизировал бы любого другого рыцаря.

Вместо этого он более или менее ударился о стену и замер на месте.

Отец пристально посмотрел на рыцаря, затем кивнул и махнул головой. Прямо в мою сторону.

— О, я вижу, он тебя услышал. Катида хихикнула. «Похоже, ваш разрыв закончился».

Именно это я имел в виду, когда говорил, что тренировки никогда не заканчиваются.

Пока Роф находился наверху и знакомился со всем кланом из первых рук, меня большую часть дней таскали сюда тренироваться. Больше, чем просто рукопашный бой. Дальше в святилище рыцари также обучались оккультизму, проверяя пределы и выполняя более простые упражнения, которые им показывал лорд Атиус.

Разделение труда было осуществлено несколькими логами Ченоби, которые разрушили каждый фрактал, о котором мы знали, и поручил нескольким рыцарям исследовать пределы каждого из них. Хороший план, но он пока не принес больших результатов. Нескольких дней недостаточно, чтобы действительно заставить их работать.

Фрактал видения Атиуса в будущее был совершенно невозможен для использования ни одним рыцарем, поскольку их разум был слишком перегружен. И некоторые другие фракталы просто не работали так же, как для нашего резидента Бессмертного, но значительная их часть все еще находилась в разработке. Его удар по дуге, который использовали и он, и То'Аакар, сработал. В разной степени. Что рыцари могли сделать прямо сейчас, так это поток оккультной пульсации, который мог бы коснуться вещей, ни одну из тех волн разрушения, которые Атиус и его старый враг не могли высвободить.

Но, как всегда, Атиус имел за плечами несколько столетий практики и тренировок. Любому из нас потребуются десятилетия тренировок, чтобы достичь того уровня мастерства, которым он обладает в любом заклинании, не говоря уже о всех из них.

В любом случае это не помешало клану попытаться. Даже импульс оккультизма заставил бы волосы встать дыбом у любого работорговца, так что этому стоило поучиться. Я был вторым лучшим оккультным заклинателем в клане, и поэтому меня послали сюда помогать обучать людей в то время, когда Атиуса не было рядом. А поскольку я занимаюсь боевыми тренировками, меня втянули в это.

С глубоким вздохом я сел из ящика и пошел на спарринг с рыцарем. Фрактал души дал бы мне шанс на бой, но у него он тоже был, и он был так же быстр, как и я. Так что это были мои грубые навыки против высококвалифицированного и лично выбранного рыцаря клана. Вскоре меня ударили локтем, коленом и плечом о землю.

«Отец сейчас посылает своих приспешников выполнять его работу». — пробормотал я, взяв протянутую руку рыцаря и снова встав на ноги.

Мужчина, рыцарь из Дома Белого Клыка, пожал плечами в ответ. «Предположим, мастер Тенисент есть. Попробуй еще раз, я повторю тот же порядок атаки.

Я передохнул, затем перезагрузился. Рыцари боевого клана, которые знали, как сражаться, отличались от Крикунов, к которым я привык. Движения были гораздо более расчетливыми и отработанными. Против машин это была игра действие-реакция, в которой, если у меня были запланированы следующие несколько ходов, я выигрывал. Даже то, как они адаптировались, было предсказуемо, так что я уже знал, какие удары и попытки они предпримут. По отдельности каждая машина представляла собой немного разный бой, но в целом они были очень предсказуемы.

Против тренированного рыцаря это было больше похоже на путешествие по колонии. Сотня возможных направлений, каждое из которых оставляет меня в разном положении с разными вариантами. Проигравшим становился тот, кого загнали в угол. И противник был таким же умным и сообразительным, как и я, одинаково реагируя на мои ходы.

Белоклык занял свою позицию и открыл глаза. На этот раз я выполнил упражнение, выбрав блокировку локтя, а затем сделав шаг в сторону, чтобы избежать удара коленом, что дало мне пространство, необходимое для перенаправления удара по плечу.

Мгновение спустя он снова встал на ноги, изменил свое положение и на этот раз поменял подход, вместо того чтобы быть предсказуемым. Я не выиграл этот раунд, но продержался немного дольше, прежде чем оказался на земле.

— У тебя все в порядке? Сказал другой голос, тот, который я узнал. Железный предел. Почти не видел его с тех пор, как в его Дом прислали известие о кончине Ветрокрылой. Его пригласили на похороны в их доме, что было необычно для клановой традиции, когда к поминкам присоединялись посторонние.

— Ну, знаешь, как обычно. - сказал я, пожимая плечами. «Стресс. Паника. Меня избивают люди намного выше моего уровня. Рад видеть тебя снова на ногах».

— Ты правда, мальчик? — сказал Айронрич, хватая меня за руку. «Для меня ты один из самых опасных рыцарей в комнате». Он повернулся к моему спарринг-партнеру. — Разве ты не согласен, Белоклык?

Рыцарь резко кивнул.

«Вы же видите, что я один на земле». — указал я, похлопывая по земле, прежде чем он поднял меня.

«Борьба может закончиться иначе, если ты позволишь мне взять управление на себя. Или что ты используешь все свои блестящие маленькие игрушки». — сказала Катида по связи, издав тонкий смешок. «Эти твои нарукавники действительно сбили с толку этих серебряных касателей».

— Да, — Айронрич похлопал меня по плечу, суетясь. — Если ты позволишь своей боевой инграмме взять на себя управление твоей броней и сосредоточишься на произнесении оккультных заклинаний, а также на использовании всего твоего снаряжения... ну, думаю, только Тенисент сможет победить тебя. вниз."

— И откуда ты обо всем этом узнал? — спросил я, быстро постукивая по нему в ответ. «Не посчитал тебя сплетником».

«Возможно, мой Дом сейчас прослушивает эту информацию, но слухи до сих пор доходят до моих ушей, учитывая людей, с которыми я работаю. Я слышу, что рыцари говорят о твоих оккультных навыках. Надо знать, кто будет моим соперником на следующем турнире, когда бы он ни состоялся». приду».

«Не совсем разрешено использовать эти навыки для такого типа спарринга». Я ворчал. «Или любой публичный турнир перед всем кланом. Никакого веселья не допускается».

«Конечно, нет. Ты здесь для того, чтобы улучшить то, в чем ты слаб, а не то, в чем ты силен». Железный Предел усмехнулся: "Такой рыцарь, как Белый Клык, знает рукопашный бой лучше, чем ты, это его сильные стороны. И, говоря о развитии твоих сильных сторон, я здесь, чтобы познакомить тебя с некоторыми из твоих наработок, только что вышедших из кузниц".

О, это привлекло мое внимание. Когда я посмотрел позади него, то увидел вдалеке ховерсани. Деревянный ящик, наполненный начинкой. И через зрение души я мог видеть концепции того, что лежало внутри.

Лезвия. Оружие. Мечи весьма специфического вида.

— Они закончили? Я спросил.

Он кивнул. "Все они. Ричеры приняли ваш вызов и выполнили его к полному удовлетворению.

Они работали быстро, как освещение. Мне потребовалось некоторое время, работая в городе Undersider, чтобы получить что-то близкое к правильному составу металла для этих клинков, и они взяли с того места, где я остановился, и, должно быть, усовершенствовали его, если уже представляют его.

«Им просто сейчас нужно вписать фракталы, верно? Вы не могли бы прийти в более подходящее время, это прекрасный повод улизнуть».

"Незачем. Надпись тоже готова. - сказал Айронрич.

"Чего ждать? Как?" Для меня это не имело особого смысла. Только Journey мог использовать свой наносой, чтобы вписать определенные фракталы, необходимые для толерантности, необходимой оккультизму. Остальные доспехи были заперты за административными учетными записями. Если только… — Мы украли у работорговцев какое-нибудь хорошее снаряжение? Песнь Теней нашла станок для резки металла, достаточно точный, чтобы выгравировать на этих лезвиях что-то маленькое?

«Нет», — сказал Айронрич, — «один у нас уже есть. Технически, два, если вы разбираетесь в ноу-хау. Первая занята превращением целого клана в своих новых преданных поклонников, даже не хлопая ресницами. ." Затем он указал на отца. — А вот второй — это тот, кто начертал лезвия. На этом даже настаивал. Но для всех остальных членов клана Бессмертный занимается Бессмертными вещами. Подмигиваю."

Отец не обернулся, вместо этого он сосредоточился на своем текущем поединке.

Это имело смысл. Он управлял панцирем Пера, а также всем, что с ним связано, включая гораздо более доступный нанорой. Он и Роф были ходячими фабриками.

«Некоторые Ченоби взяли остальные детали, изготовленные другими Домами, и собрали клинки вместе. И вот мы здесь». Айронрич хлопнул в ладоши, и в комнате внезапно воцарилась тишина.

Он вернулся к ящику и слегка пнул сани, позволив им плыть вперед к центру комнаты и идти вдоль них.

«Раньше оружейник делал нас рыцарями, а сегодня у нас есть что-то новое, с чем можно работать». Его рука нырнула в одну из коробок и вытащила тонкую иглу, похожую на кусок металла. На конце была круглая рукоять, такая же, как и у всех карбоновых лезвий Winterscar.

«Специальное оружие для единственного использования, способное обойти любую защиту, которую враг мог бы использовать с помощью оккультного клинка». Он коснулся кончика лезвия, а затем толкнул. Все тонкое, как игла, оружие согнулось в одну большую дугу, прежде чем вернуться в нейтральное положение. «Ричеры потратили много времени и усилий, чтобы выяснить, какой именно металлический состав использовать, чтобы получить такой уровень гибкости. Ты не сможешь использовать его для защиты традиционным способом, вместо этого для блокирования атак нужно будет использовать оккультное лезвие рукояти.

Это был один из прототипов оружия, который я придумал, своего рода рапира для фехтования. При свободном использовании запястья для направления оружия оно могло обойти защиту врага и нанести удар даже самому обороняющемуся противнику. Низкий урон, молниеносные атаки, надежная защита и от него совершенно невозможно защититься.

«Остальную часть дня мы проведем, отрабатывая движения, которые позволят наилучшим образом использовать это оружие». - сказал Айронрич. «Давайте начнем создавать пятую школу боя».

Однако всему хорошему пришел конец. В середине дня, проверяя дальность действия и гибкость этого нового оружия, Отец приостановил бой с другим стажером и направился туда, где находился я.

— Собери свое снаряжение, мальчик. Отец сказал. — Завтра мы отправимся в путь с полной экспедицией рыцарей.

Я прекратил свои тренировки. "Что? Где?"

Катида хихикнула: «А где еще? Посещение храма богини. Возможно, вы еще не заметили, но Тенисент был занят разговорами с металлической девчонкой и получением уроков так быстро, как только мог. Я в этом участвовал.

«Уроки чего?»

«Реконструкция оболочки». — сказал отец, подняв руку вверх. «Последние разделы завершены. Теперь под броней у меня есть тело.

«Это было… довольно быстро». — сказал я, искренне впечатленный. Роф упомянул, что это была чистая инженерия. Но он смог начертить фрактал деления на всех новых клинках, которые у нас были, и Перья без проблем выполняли несколько задач. Насколько я знал, возможно, он все это время работал диспетчером задач, заставляя свой нанорой модифицировать внутренности, разговаривая с Гневом и все это время тренируясь с рыцарями.

«Можете ли вы показать мне результаты?» — спросил я с любопытством.

Он поднял перчатку и покачал головой. «Не без нарушения этого. Я сделаю это, как только у меня будет реликтовая броня, чтобы заменить ее».

Доспехи Авалиса невозможно было снять. Он не проектировал свою оболочку так, чтобы ее можно было когда-либо удалить. Так что у отца, возможно, все было готово, но у самой брони не было бы никаких ремней или способов открыть ее.

Что касается реликтовой брони, то она была создана для работы с человеком внутри. Но аппаратура, соединявшаяся с человеком, была несложной, и ее легко обмануть. Так что отец мог взять один и заставить его работать без проблем. Как сказала Катида, эти доспехи предшествовали Перьям не просто на столетия, так как же кто-то мог разработать меры противодействия чему-то, чего он не ожидал?

"Прямо тогда. Полдня вполне достаточно, чтобы собрать несколько моих лучших официальных костюмов. - сказал я, вставая. «В конце концов, если мы собираемся поговорить с богиней в третий раз, мы должны выглядеть соответствующе, верно?»