«Еда была весьма превосходной. Хотя я до сих пор не понимаю, почему вы отказались съесть экзоскелет изоподных штаммов dax. Он полностью совместим с пищеварением человека и является превосходным источником углерода и азота». — сказал Роф, идя рядом со мной.

Мои охранники сопровождали нас обоих с прямыми спинами, все они держали в руках пистолеты и лезвия из углеродного волокна, которые я сделал.

Охранники дома обычно имели высокую численность и составляли основу военной мощи Дома. Все они были отличными солдатами, и Кидра выполняла приказы по обучению навыкам владения мечом с того момента, как попросила меня провести исследование, чтобы выяснить, как работают оккультные клинки. Теперь они все вооружены оккультными клинками. Довольно скоро у нас будет достаточно доспехов, чтобы все они тоже могли их носить.

Кидра, Отец и Песнь Теней остались, чтобы обсудить вопросы главы дома, так что это была просто приятная долгая расслабляющая прогулка домой для нас с Гневом, с заранее выключенным звуком Катиды.

«Мы едим панцири насекомых». Я сказал: «Только не прямо так, варвар».

«Но вы же их едите напрямую». Гнев настаивал. «Я видел, как ты ел других насекомых, не очищая их от панциря».

«Все это на один укус, я не собираюсь жевать чистый хитин. К тому же на вкус он никакой, прилипает к зубам, и его нужно запивать после каждого укуса. Нет, спасибо, трудный проход. Я сказал. «Ракушки такого размера просто измельчаются в муку и повторно используются для других целей. Легко и нормально».

«Я полагаю, что это приемлемое использование ресурсов». Роф уступил. «Ваши культурные нормы весьма своеобразны по сравнению с нормами Неформалов».

«Мы можем зайти в библиотеку, ты прочитал несколько книг об истории и культуре клана. Это может ввести вас в курс дела, и я уверен, что охранники не будут возражать против обходного пути.

На это ведущий сержант коротко кивнул. Они были здесь не из-за нехватки времени. К тому же Гнев все еще был для них Бессмертным, лишь несколько человек в клане знали ее истинную природу.

Она какое-то время мурлыкала, размышляя. «Я обнаружил, что самые ценные знания — это личный опыт. Меня больше привлекает непосредственное погружение в культуру этого клана».

Она хотела изучить культуру клана, действуя вслепую. Хорошо. Можно сказать, что я пытался поступить правильно, и вокруг меня есть свидетели, которые знали, что я пытался предложить Гневу честное решение.

Итак, теперь, когда с этим покончено, пришло время сделать самое интересное. «Ну, поскольку ты Бессмертный, тебе, вероятно, сойдет с рук практически любое воздержание. Повезло тебе. Я говорю: действуй, я уверен, что все будет хорошо».

Глаза Рофа на мгновение сузились, он скептически посмотрел на меня. «Я осознаю, что это то, что вы называете «приманкой» — и на меня это не подействует. Кидра предупредил меня, что я могу ожидать от тебя подобных вещей.

Она чуть не съела тарелку на глазах у главы клана, так что, возможно, уроки Кидры еще не дошли до сознания.

"Приманка? Мне? Возможно. Но я уверен, что кто-то такой мудрый и умный, как ты, не совершит слишком много ошибок.

Физерс мог обнаружить ложь в голосе, или, по крайней мере, в пределах процента. «Я очень сомневаюсь, что совершу столько ошибок, сколько вы прогнозируете. Я быстро учусь». Она выглядела довольно самодовольной, возвращая крылья на место.

И никогда не позволяйте мне говорить, что я позволяю легким победам пролетать мимо моего носа. — Хочешь поспорить? Я спросил.

Она сделала.

К несчастью для моих стремлений, в тот момент, когда мы вошли в поместье Винтерскаров, слуги уже получили инструкции. В том числе: «Что бы ни задумал Кит, не позволяй ему».

Иногда мир просто хочет меня заполучить. Не то чтобы создание проблем было моим главным приоритетом.

Я направился прямо в свое убежище и еще раз проверил, все ли мои ловушки на месте, пока Роф осматривал территорию поместья. Большинство рыцарей Зимнего Шрама патрулировали сектор, и они остановили меня для полной идентификации, чтобы убедиться, что я тот, за кого себя выдал. Так что безопасность все еще была хорошей.

Достигнув места, где я спрятал сундук, открыл всю эту штуковину и поднял крышку.

Внутри моей маленькой сокровищницы искатель клещей Цуи остался точно таким же, каким он был несколько месяцев назад, когда я извлек его из останков мертвого крестоносца. Я немного боялся, что его в какой-то момент украли, но моя безопасность была достаточно хорошей.И теперь Абраксас захотел этого.

Полностью довериться ему казалось отличным способом выкопать себе могилу. Возможно, он хотел, чтобы мы были живы достаточно долго, чтобы заполучить это.

В какой-то момент Гневу все же пришлось встретиться с богиней, думаю, я спрошу ее, для чего именно эта штука должна использоваться и почему клещам она нужна. Кто знает, может быть, она даже знала Абраксаса.В любом случае, искатель клещей все еще находился у меня, и ни одна из приманок не выглядела так, как будто их кто-то трогал.

Ванны были моей следующей целью. Каждые несколько недель их закрывали на несколько часов и оставляли открытыми только для вассалов. Это был традиционный знак уважения к большим возвращающимся экспедициям, которые хотели проводить время среди сверстников, а не быть окруженными смешанными вместе представителями разных каст.

Неоптимальное использование ванны, но некоторые допущения делаются.

В данном случае, поскольку мы были возвращающейся экспедицией с наибольшим количеством доспехов, когда-либо зарегистрированных, клан, похоже, единодушно согласился оставить нам бани в тот же час. Сплетни распространяются быстро, а если это такие новости, то еще быстрее.

Знание о том, что вокруг ходят два новых Бессмертных, также произвело фурор, и даже у всех домов вассалов было негласное соглашение оставить бани только элите клана.

И все они оказались людьми, которые точно знали, кем был Гнев, потому что они были во внутренней петле Атиуса.

По сути, если бы мы не приняли ванну сейчас, пока у нас была такая возможность, в любое другое время это было бы публично. Так что Кидра не мог с этим бороться.

Глава клана быстро издал указ, просто чтобы сделать это официальным, и поручил своему Ченоби убедиться, что комната очищена от любых подслушивающих лиц. Задача несложная, ванны уже по умолчанию были герметизированы, чтобы лучше сохранять тепло. Звукоизоляция была встроенной. Из-за всех плиток здание могло выглядеть старым и изношенным, но под этими плитками скрывались очень настоящие и очень хорошо продуманные стены.

Учитывая огромное количество доспехов, которые клан все еще распределял, нетрудно было заставить нескольких рыцарей прогуляться вокруг и запустить активное сканирование, чтобы убедиться, что место чистое и свободное.

Роф все еще была окружена хорошим влиянием, например, домашней прислугой, поэтому они не позволили ей уйти неподготовленной. И когда мы добрались до бани, Кидра уже была там и ждала.

Она взяла Гнева под свое крыло, бросая на меня взгляд, который говорил мне, что если я вообще что-нибудь попробую, то пойду дальше по ее списку.

Сама Роф не совсем понимала привлекательность длительного сидения в горячей воде. Неформалы в основном принимали душ, чтобы сохранить чистоту. Если они планировали оставаться в воде надолго, то это было внутри их гигантского озера.

Со своей стороны, я не вижу смысла сидеть в холодной воде в течение длительного времени. Или делить ту же воду с кучей животных, у некоторых из которых были зубы и когти.

Нет, спасибо, согласен не согласиться.

Я сразу пошел в раздевалку. Как обычно, первым ударил запах теплого мыла. Но на этот раз не было слышно ни криков детей, ни звуков шагов по земле. Только щелканье ножниц, которыми пользовались парикмахеры, и легкий фоновый гул дискуссий.

Сделала прическу, подстригла одинокие волоски бороды, затем пошла прибраться, прежде чем выйти из груминг-холла и отправиться в ванну.

Как обычно, это место всегда впечатляло своими размерами. Остальным клану всегда было тесно, даже в поместьях, которые могли себе позволить самое лучшее. Но Бани были единственным местом, для которого кланы делали исключение.

Роф и остальные вышли из раздевалки со своей стороны. Работа моей сестры была очевидна, поскольку Гнев на самом деле был хорошо одет.

Интересно посмотреть, насколько далеко Гнев зашел в аспекте «человечности».

Раньше она рассказывала мне, что изменила свое горло, чтобы вместо динамика у него были голосовые связки. Я не должен был удивляться, увидев, что она смогла сделать остальную часть своей кожи нормальной. Однако у нее все еще были крылья, от этой части она никогда не отказалась.

С другой стороны, отец вообще ничего не изменил. А кожи под доспехами у него не было, поэтому он вообще отказался от бани и направился прямо на территорию дома.

В будущем придется заплатить дерьмовую цену за то, что Дом Винтерскар станет домом для обоих Бессмертных. Но Рофу не хотелось жить где-то еще, и Отец все равно планировал проводить большую часть своего времени в спаррингах. Политика его не волновала. И теперь, когда его считали одиноким Бессмертным, он фактически был полностью свободен от политики, за исключением нескольких рыцарей, которые уже знали или имели достаточно внутренних знаний и могли сложить несколько чисел.

Некоторых из наиболее известных рыцарей клана, которых я ожидал увидеть в банях, здесь не было, и, учитывая их исключительную страсть, у меня было подозрение, что они придерживались того же мнения, что и Отец. Вероятно, на той же самой спарринговой площадке.

Самый печально известный рыцарь клана теперь был доступен для спаррингов, ему никогда не требовался сон или отдых между сетами, и о нем знали лишь несколько человек.

Так что ванны были намного пустее, чем обычно, и из присутствующих здесь людей почти никто не взглянул на них еще раз, когда Гнев подошел и сел в моем кругу. Большинство из них уже проводили с ней время в аэроспидере или под землей ее города.

«Я настроил свои кожные датчики так, чтобы они больше походили на человеческие. Надеюсь, теперь я пойму всю привлекательность принятия ванны». - сказала она, опуская палец ноги в воду.

— Я уговорил ее на это. — сказала Кидра, садясь на свое место и позволяя воде доходить ей до плеч. Волосы собраны в пучок, чтобы защитить их от воды.

Роф не собирала волосы в пучок, как это обычно делают остальные женщины. А когда она вошла, оно растеклось из нее, как паутина.

Она слегка наклонила голову, подняла ее из воды и завязала в хвост. Выглядело так, будто она только что вышла из кресла парикмахера. Неудивительно, я готов поспорить, что ее волосы были прочнее стали и по-прежнему выглядели бы гладкими и шелковистыми, даже после того, как на них полили грязью. В этот момент, я думаю, она просто хвасталась.

«Архитектура завораживает». — сказал Роф, оглядываясь вокруг. «Почти все остальные места, которые я видел до сих пор, были спроектированы так, чтобы минимизировать занимаемое пространство. Эта структура кажется противоположной».

Повсюду, как обычно, были разбросаны полузатопленные скамейки, а островки поменьше были перекрыты живой изгородью из растений поменьше. Цветочные педали часто плавали по воде, в зависимости от сезона.

«Мне бы очень хотелось взять с собой Тэмэри». Она закончила.

— Ваш заместитель в городе? Я спросил. — Как ты вообще с ней подружился?

«У нее были навыки, которые были нужны мне и которых не хватало другим. Мне нужно было часто с ней разговаривать, и все это время она старалась связаться со мной».

«Она довольно робкая, пока вы не заговорите на тему, которая ее волнует». - сказал Кидра. «Я до сих пор удивлен, что ей удалось так долго скрывать тебя в городе, когда я сосредоточился на твоих поисках».

«Она была лучше знакома с культурой и территорией Неформалов. У нее была часть навыков, которых не было у других». - сказал Гнев.

Раньше я не встречал ее много раз, но помню, что она очень защищала Гнева. Она была скорее послом или переговорщиком Гнева, помогая ей заключать сделки с местной политикой Андерсайдеров. Генерал Заанг и она составили довольно хорошую административную команду для Гнева.

Вернее, довольно хорошая, здравомыслящая команда. Один только Гнев мог перебрать сотни чисел за секунды, поэтому ей никогда не требовался Логи для работы. Или нижняя версия Logi.

Последний раз, когда я ее видел, она убегала с Иробом, этим машинным крикуном, который любил готовить. Такое ощущение, что это не последний раз, когда я вижу этих двоих, но если она не найдет способ подняться в клан, у нас почти нет шансов найти ее снова, когда мы нырнем под землю. Было несколько разных городов, куда все бежали, и из этих городов беженцы могли отфильтроваться дальше.

Разговоры велись на разные темы, но над всеми нами по-прежнему висел меч. Конкретно Цуя.

«Ну, давайте подумаем об этом так. Хорошие новости: теперь мы точно знали, что Цуя использовал для очистки поверхности». Я сказал. «Плохие новости: мы абсолютно ничего не можем сделать против трех орбитальных крепостей, которые могут застеклить все, что смотрит не в ту сторону. Если у тебя случайно нет идей?

Роф покачала головой. «Нет никаких известных записей о боях или обороне, которые я мог бы использовать повторно. Самое близкое сходство можно проследить еще в более ранние эпохи человечества, когда использовались ракеты класса «земля-космос».

«По крайней мере, технически это оружие на нашей стороне». - сказал Кидра. «Меня это в каком-то смысле утешает. У человечества есть свои способы остаться в живых. И очевидно, что это сработало, поскольку Отброшенная все еще не знала о существовании поверхности, даже несмотря на то, что ее прямые подчиненные знали о ней все.

— Но что именно могло навести на «Отступника» в первую очередь? Я спросил.

«Возможно, некоторые ответы можно найти, ища отрицательные, а не положительные данные». - сказал Гнев.

«Как проверка того, чего Цуя не хочет, против того, что ее, кажется, не волнует». Я напевал. «Ну, думая об этом, как Ричер, у нее, скорее всего, был только один шанс ввести гиас. Так что это должно было быть что-то, что могло бы одновременно противостоять текущим событиям той эпохи, а также быть достаточно гибким, чтобы справляться с будущими событиями. Кроме того, должен быть предел тому, как много он может сделать, иначе почему бы не внедрить принуждение к самоуничтожению?»

— Возможно, в этом есть какая-то часть, — сказал Роф. — Судя по историческим архивам, умственное упадок Релинкиша не является спекуляцией. Есть явные признаки деградации ее здравомыслия и сосредоточенности. Если Цуя не смог прикончить ее одним ударом, я думаю, она решила медленно покалечить ее».Кидра кивнул, размышляя. «И Цуя знал бы, что скрывать что-то такое большое от абсолютно всех навсегда невозможно. ».

Люди сами начнут искать друг друга и развивать торговые пути. Не говоря уже о том, что у Физерса были столетия, чтобы найти решение, и ни одно из них до сих пор не сработало. «Может быть, Гиас скрывает какой-либо отчет от третьей стороны? » — спросил я, складывая воедино остальные сюжетные моменты моей теории. — Типа, если это не ее собственное открытие, сработает гиас? Как это будет выглядеть, когда такое произойдет?

«У нее происходит стирание памяти». - сказал Гнев. «Я уже совершил эту ошибку однажды, когда выследил тебя и Кидру до вашего клана и сообщил ей об этом. Это будет так, как будто она вообще никогда не слышала этой информации. Каждое стирание памяти также вызывает у нее еще большее разочарование. То'Аакар намекнул, что если зайти слишком далеко, то это закончится пытками. Он был готов хранить молчание и ждать, пока на меня нападут, однако он также ожидал, что ее гнев будет неизбирательным, и его тоже поймают.

«Самодиверсия». Кидра хмыкнула. «Это следует за принуждением к умственному упадку. Насколько сильно Физерс хочет, чтобы поверхность была уничтожена?

«Они Перья, конечно, они хотят, чтобы поверхность была стерта с лица земли». Я сказал, но она махнула на меня рукой.

«Подумайте о том, что это не совсем так. Судя по тому, что я видел и слышал о Feathers, они, похоже, не имеют такой же целеустремленности, как Relinquished. Я уже некоторое время задаюсь вопросом, почему. Если то, что сказал Роф, верно, то я не думаю, что это совпадение. Перья кажутся безразличными к человечеству. Я думаю, это результат».

Роф слегка наклонил голову, обдумывая вопрос. «Цели и стремления меняются от Пера к Перу, однако я лично не знаю никого, кто искренне хотел бы уничтожить само человечество. Хотя я встречал не так много Перьев.

«Ты разбираешься в этой теории». — сказал я, глядя на Кидру.

"Я делаю. Я думаю, что это псевдоестественный отбор. Перья, которые продолжают пытаться обнажить поверхность, в конечном итоге в приступах гнева разбираются с Отдавшейся самой. В живых остались те, кто не хочет подталкивать Relinquised на эту тему.

Гнев гудел. «Эта теория логически обоснована. Но что насчет Перьев, которые решили обнажить поверхность менее прямым способом? То'Аакар предупредил меня, прежде чем я подверг себя опасности.

«Возможно, именно поэтому Цуя решает исключить любые наблюдения Перьев или машин на поверхности». - сказал Кидра. «Убивающие Перья, замеченные на поверхности, скорее всего, являются мерой «на всякий случай», если подумать. А поверхность остается неисследованной, поэтому этот метод работает».

«Мы также должны учитывать людей». - сказал я, приподнявшись. «Моя интернет-идея, которая возникла у меня еще когда-то, явно была чем-то, за чем Цуя следила и отбрасывала, если видела, что это произошло. Никакой проводной связи между подземельем и поверхностью сейчас не существует, а это значит, что Цуя всем этим управляет.

«Если она стоит за кланами и нашей культурой, это объясняет традиции перекрытия любых входов в подземелье, когда клан переезжает в убежище». - сказал Кидра. «Есть еще хорошая зона обитаемой территории, которую можно было бы заселить без волочильных машин, и этот участок земли не используется. Я всегда считал, что это расточительно».

«Не говоря уже о том, что она взорвала весь объект, где я находился, только потому, что он был связан с метро». - сказал я, кивнув.

— Ты его включил. - сказал Кидра.

«Пропуская этот момент, определенно есть что-то опасное в проводном соединении с метро. Так что, если бы я был Пером, пытающимся заставить Оставленных заметить поверхность, я бы выстроил эту связь».

«Предполагая, что Перья даже знают, что это может быть слабым местом, гигантская орбитальная пушка, направленная на Землю, явно станет решением этой проблемы». - сказал Кидра. «Если она увидит, что машины дуются на поверхности, она уничтожит их».

«Во всем этом есть уязвимость». - сказал Гнев. «Я смог ходить по поверхности, используя реликтовую броню, чтобы скрыть свои черты лица. Орбитальные крепости должны полагаться в основном на визуальные сканеры или не быть оснащены чем-либо, что могло бы проникнуть глубже в структуру или броню».

— Так как же Цуя удерживает Перьев от того, чтобы пробраться на поверхность? Потому что она, должно быть, уже что-то придумала. Я спросил.

«Может быть, у нее есть еще один набор защиты? Как вы упомянули, ей все-таки нужно уметь определять, когда наземный клан пытается установить проводное соединение. Что касается Перьев, то они не будут пытаться замаскироваться. - сказал Гнев. «Они слишком горды, чтобы притворяться людьми».

"Ты сделал." - сказал Кидра. «Вы спрятались в городе и организовали полномасштабное восстание».

Роф на мгновение нахмурился, прежде чем кивнуть. "Правильно. Тогда я считаю, что ее нынешняя стратегия будет жизнеспособной только до тех пор, пока не появится еще одно девиантное Перо. Тот, на кого не влияет гордость и достаточно силен, чтобы сдержать запасной план Цуи.«Если бы я был в ее ситуации и имел только один шанс внедрить несмертельное принуждение моему врагу, тогда у меня также была бы целая система, настроенная в качестве резерва», — сказала Кидра. «Должны быть способы восстановиться после точки останова, например Я пожал плечами .«То, что я видел, больше похоже на то, что она бежит изо всех сил, пытаясь тушить пожары. Уничтожение объектов лазером, взрывы объектов, подбрасывание случайным мусорщикам на поверхности оккультной книги в качестве благодарности за то, что они схватили застрявшее снаряжение, — все это кажется мне планированием в последнюю секунду».

«Война продолжается уже тысячи лет. Рано или поздно все должно было пойти наперекосяк». - сказал Кидра. «Возможно, мы видим потертый конец того, что когда-то было чем-то идеально сотканным».«Но каковы шансы, что это произойдет при нашей жизни?» Я спросил. «Прошло несколько тысяч лет, а все по-прежнему работает».Кидра указал на Гнева. «И каковы шансы, что мы обнаружим первое Перо, дружелюбное к людям при нашей жизни?»Она моргнула в ответ.Ладно, возможно, мы живём в интересные времена.