— Я вижу, у тебя новое жилье, Тенисент. — сказал Атиус, поставив кружку с длинным напитком. «Неужели этот кулон стал слишком тесным, на твой вкус?»

Отец поднял голову, слегка приподняв бровь. Авалис совсем не был похож на отца, и у него не было даже намека на бороду, которая у него когда-то была. Тем не менее, похоже, это ни на мгновение не обмануло Атиуса. Затем он повернулся к Песне Теней, прищурив глаза.

«Я не говорил с главой клана о нашей ссоре». — сказала Песнь Теней, глядя ему в глаза.

— Пойдем, Тенисент. — добавил Атиус, слегка посмеиваясь. «Новый Бессмертный, вернувшийся с щенками Зимнего Шрама, чьими первыми действиями было посмотреть на мой первый клинок, а затем напасть на него в шлюзовой камере? Не так уж и много возможных мотивов. И на данный момент не так много Бессмертных, которые могут двигаться быстрее, чем Песнь Теней. Мне очень любопытно, как вам удалось добиться такого результата. Я так понимаю, произошла связь с богами и тебе были дарованы силы Бессмертного? Интересно, как тебе удалось сохранить скорость техники зимнего цветения?

Отец уклончиво хмыкнул и вернулся к еде. «Мальчик может рассказать вам больше. У него есть рот».

Технически верно, но сейчас у меня во рту было на три кусочка больше, и разговор был бы волшебным трюком. В пределах досягаемости были крокеты для сверчков, а глаза у меня были больше, чем рот и желудок. Это блюдо было достаточно простым, даже я знал, как его приготовить для себя, но вся разница заключалась в том, что настоящее блюдо приготовил настоящий повар, который четко знал, что делает.

«Я уверен, что парень сможет. Как только он перестанет задыхаться. — сказал Атиус, пожав плечами и повернувшись в мою сторону, пока я пытался сделать именно это. «Последний раз, когда я видел твоего Отца, он был душой внутри фрактала души, тренирующей моих рыцарей в цифровом море, как То'Рат назвал это царство. Использовал ли он те же оккультные силы, которые позволили Бессмертным вернуться к жизни?»

«Его тело не живое». — сказала Кидра, когда заметила, что я не успеваю есть еду. «Это механическое».

«Ах». Атиус приподнял бровь, затем перевел взгляд на гостей за столом. Роф делала вещи Гнева, то есть в основном пробовала понемногу все, что было на столе, а возможно, и сам стол, если бы она могла его украсть.

Сейчас она грызла раковину устрицы и, казалось, была довольна ее текстурой и вкусом. Честно говоря, я не знаю, что об этом подумают агрофермеры. Эти психи уважали всех животных, которых держали в гидропонных системах, поскольку там все было точно измерено. Устрицы и другие фильтраторы были важной частью всего этого, как и рыба.

Распродажа устриц всегда вызывала у них кислый привкус во рту, когда они это говорили, но, возможно, то, что каждый кусочек этой устрицы не пропадает зря, могло бы сбалансировать это. А Гнев предположительно был Бессмертным, так что все вместе они могли выглядеть иначе. Что-то, что можно спросить у друга, которого я знал среди их рядов.

Взгляд Атиуса перемещался между ней и отцом, суммируя информацию. Зная, кем была То'Раф, и наблюдая, каким человеком она себя выставила. И смотрел, как выглядел человеческий Отец.

Он уже знал, что Отец — Перо, и я мог сказать, что настоящий вопрос, который он обсуждал, заключался в том, как это произошло с тремя богами. «Ты убедил крошечную кузницу изготовить тело?»

"Нет." — решительно сказал отец, а затем принес еще один кусок еды, явно закончив говорить.

Настоящий Бессмертный в комнате наклонил голову, размышляя. «Если бы он был построен не для тебя, тогда…» его глаза расширились, выглядя искренне удивленным. «Ты этого не сделал. Это вообще возможно?»

"Он сделал." - сказал я, затягивая еще один крокет. В свою защиту скажу, что на прошлой неделе я не ел ничего хорошего, и это были одни из моих любимых блюд. Со своей стороны, Роф смотрела на пустую тарелку, слегка постукивая по ней палочками для еды, прежде чем посмотреть в мою сторону.

Я показал ей большой палец вверх и кивнул, потому что хаос — это выбор, и я — его верный агент.

Без колебаний Кидра слегка хлопнула меня по голове и глянула вслед. Роф увидел это и расчетливо нахмурился в мою сторону. Я вернулся со словами: «Вы виноваты, что спросили меня ».

"Как это произошло?" — спросил Атиус, а затем перевел взгляд на Кидру в поисках ответа, поскольку Отец явно был занят проверкой вкусовых рецепторов Пера. «А какое перо он взял? Я не узнаю оболочку.

«У перьев есть фракталы души, — объяснила она. — И человеческие души могут прыгать между фракталами. Машины заморожены во фрактале, внутри которого зародилась их душа. Он прыгнул во врага и сразился с ним напрямую за контроль. Врагом был То'Авалис. Главарь Трех Перьев в храме.

Атиус откинулся на спинку сиденья, обдумывая новые возможности. «Тот, кто стоит за всей атакой. Впечатляющий Тенисент. Он мертв?»

Отец отложил палочки для еды. «Мне не удалось убить Перо». Он сказал. «Я держал его панцирь неподвижно, пока мой сын собирался прорезать фрактал своей души твоим новым клинком. У него не было другого выбора, кроме как бежать и передать контроль мне».

«Дар'Акара, который продолжает дарить». — сказал Атиус. «Едва ли не единственное, что он сделал, за что я ему благодарен. Хотя это может измениться».

"Изменять?" Я спросил. «Есть ли что-то еще, что он оставил после себя, что мы можем разграбить?»

— Вы привезли его с собой на военный фрегат. — сказал Атиус, сухо усмехнувшись. «Доспехи. У меня уши в правильных местах. Получение ответов по поводу этого массового рейда было лишь вопросом времени. Все эти банды были объединены с помощью угроз и взяток. Все восходит к одной единственной фигуре. Бледный мужчина с нимбом и металлической рукой, как было описано.

«Он еще жив и как-то здоровается?» — спросил я, чувствуя себя совершенно сбитым с толку. "Ни за что. Я видел, как его душа была разорвана на части до самого понятия. Этот таракан не смог бы этого пережить.

«Я сражался с ним на протяжении веков в прошлом и лично видел его труп в городе. Даже тогда мне казалось невероятным, что его наконец уложили. Но нет, он сейчас за этим не стоит, я проверял и перепроверял. Его не видно с тех пор, как в городе, и генерал Заанг приказал бы, чтобы его тело было либо уничтожено, либо передано в руки императора, в одну из их крепостей. Он сам откусил кусок еды, медленно пережевывая. правда гораздо более приземленная. Планы такого масштаба требуют времени, чтобы начать двигаться, и даже если отрубить голову, остальная часть тела останется в движении».

«Одну вещь мне трудно понять: почему они работают с Пером». Я сказал. «Избранные — это одно, но обитателям поверхности следует знать, что лучше не работать с машинами, пытающимися уничтожить человечество. Они могут быть отбросами земли, но уничтожение человечества включает в себя и их. Или они планировали взять доспехи и бежать?»

«Если бы они планировали бежать, они бы уже это сделали». — сказал Атиус. «Другие жители находятся на границе между подземельем и поверхностью. Они знают, с чем борются Бессмертные и что означает Перо. Это была угроза, которая заставила всех работорговцев и рейдеров действовать. Бессмертные, охотящиеся на них, возможно, могли выжить. , а Перо? Враги, которые регулярно убивают Бессмертных?" Он усмехнулся, направив палочки на отца. «Никто из них не хотел, чтобы за ними охотился такой старый монстр . Это была угроза, которую он использовал, чтобы заставить их подчиниться. Что касается взятки, то я не смог раскрыть ее. Однако, учитывая то, с чем вы вернулись, Кажется, теперь у нас есть ответ. Армия доспехов, неудивительно, что лидеры рейдов держали это в секрете. Я полагаю, что после столетий убийств людей у ​​него, должно быть, была длинная коллекция доспехов, с которой нужно было расстаться.

— Маловероятно, — сказал Роф. — То'Аакар не стал бы хранить человеческие доспехи, они были слишком низко для него. Я смог лично отсканировать и проанализировать оборудование. Они заново выкованы».

— Клещи согласились распечатать для него несколько сотен доспехов? — спросил Атиус. «Я думал, что они дружелюбны к делу человечества. Возможно, некоторые колонии таковыми не являются».

— Изготовление доспехов в большом количестве в кузнице не потребует большого количества убеждений, — сказал Роф, потянувшись за тарелкой чего-то, похожего на медовую брускетту изо-муравья. — Чем больше доспехов существует, тем больше у человечества шансов выжить в бою. . Я предполагаю, что для клещей это будет выглядеть так, как будто их враг намеренно саботирует себя. Давая им повод отказаться от услуг, не нарушая при этом своих правил».

«Мне очень повезло, что я нашел точное место, куда прибыл тайник с доспехами». — сказал я, показывая Роф, как есть насекомых, которых она выбрала. Поначалу она мне не доверяла, пока я сам не съел часть еды.

— Совсем не повезло. — сказал Атиус. «Нет, я подозреваю, что это была всего лишь одна партия. Каждую банду работорговцев также снабжают доспехами, и это было создано задолго до того, как То'Аакар был убит.— …Ты имеешь в виду, что у каждой банды, окружающей нас, будет несколько сотен доспехов?

«Это должен был быть достаточно большой подарок, который придал бы этим рейдерам достаточно уверенности, чтобы сразиться с хорошо зарекомендовавшим себя кланом с Бессмертным во главе». — сказал Атиус. — Но окрестные банды недолго будут хранить эти реликвии. И я не особо беспокоюсь об этой угрозе.

Он указал на Песнь Теней.

Песнь Теней кивнул. «Первый удар больше не является необязательной стратегией, это единственная стратегия вперед, и мы должны наращивать темпы».

«Благодаря открытиям, которые ты сделал, Кит, клан может сопротивляться гораздо сильнее, чем когда-либо. Но стена доспехов по-прежнему представляет собой опасность, с которой нам следует быть осторожными. Рейдеры будут представлять угрозу только за счет численности. Мы будем использовать тактику «разделяй и властвуй» — каждая банда, отделенная от остальных, не сможет противостоять нам, как вы показали в своем последнем рейде. И преимущество оттуда снежным комом. С каждой бандой, которую мы побеждаем, их доспехи добавляются к нашей силе, покрываются фракталами и передаются обученным рыцарям. В определенный момент, даже если у врага хватит смелости начать настоящую атаку, мы уже прошли точку угрозы».

«Так что теперь все дело в скорости».

«По гораздо большим причинам, чем просто рейдеры. Я начал мобилизацию клана на миграцию в подполье. Вскоре отряды разведчиков будут отправлены на поиски сердца-столпа в подходящем месте. Во всяком случае, миграция — единственный вариант развития клана. Скоро людям станет очевидно, сколько у нас доспехов.

Наземные кланы преследовали одну единственную цель превыше всех остальных — накопить достаточно доспехов, чтобы вернуться под землю, в земли обетованные. Я мог понять, почему Атиус уже готовился. Его невозможно было остановить, так что он мог бы стать во главе.

«Тогда это действительно происходит». — сказал Кидра, переводя дыхание. «При нашей жизни».

Атиус кивнул. «Не завтра, и поиск подходящего места для поселения займет некоторое время. Но есть ограничение по времени». Он указал на Отца и Гнева. «Мы не знаем, когда Перья попытаются атаковать клан, учитывая ваше присутствие. Они скоро нас найдут. И они не единственная угроза, о которой клану стоит беспокоиться. Если они нас найдут, завязавшаяся драка может привлечь к нам внимание.

Он сделал знак позади себя. Занавески механически раздвинулись, открыв экран для брифингов. «Цуя старался очистить поверхность от всех следов, которые могли бы предупредить Оставленных о нашем существовании. Что бы она ни сделала с врагом, она достаточно сильна, чтобы сопротивляться тому, что Физерс знает о поверхности и не может ничего с этим поделать. Но и не нерушимый, иначе она бы не держала здесь все в чистоте.

Я знаю, что это она создала здесь все: кланы и нашу культуру. Поэтому я изучил все традиции, которые у нас были, чтобы найти что-то, что выделялось бы в качестве прикрытия».

«Клановые могилы». - сказал Кидра.

Кланы не всегда выигрывали войны против работорговцев или рейдеров. Достаточно большая группа может захватить колонию клана, если они проиграют матч по реликтовой броне. После этого клан уничтожается. Из-за больших расстояний другие кланы не узнают об этом, пока не заметят пропущенные поставки и затемнение торговых путей. Или убегающие аэроспидеры, пытающиеся переправить выживших.

Иногда в некоторых песнях поется о кланах, которые исчезают в ночи, поглощенные землей.

В течение месяца нельзя посещать могилы из уважения к павшим. Суеверие состоит в том, что души стольких мертвецов еще не успели быть унесены госпожой ночи к небесным богам. Экспедиции на аэроспидерах, отправленные слишком рано, не возвращаются, атакованные обезумевшими призраками.

«Мне это всегда казалось болезненным суеверием». — сказал Атиус. «А что, если бы остались выжившие? Застрял в распавшемся клане. Я просто предположил, что это было сделано для того, чтобы лишить меня чувства надежды. К тому времени, когда помощь сможет прибыть в отдаленный клан, подвергшийся нападению, все выжившие уже умрут от воздействия. И только после того, как вы принесли книгу Талена, я начал подозревать, что во всем этом есть что-то еще. Итак, я отправил экспедицию к одной такой могиле из прошлого. И приказать команде поискать что-то еще».

— Ты что-то нашел? Я спросил.

"Я сделал. Теперь я знаю, что использует Цуя, чтобы сохранить поверхность чистой. Смотреть." На экране начало воспроизводиться видео. Запись жителя поверхности, его голос ровный и спокойный, когда он просит операторшу повернуться к нему.

«Для тех, кто смотрит эту запись, если кто-нибудь вообще смотрит, меня зовут Умир из Дома Ишнар, на службе клана Адриас, под властью лорда клана Маккана». Через мгновение вспыхнула ссора, группа явно разошлась и имела разные мнения о том, что делать.

«Клан Адриас?» — спросил я, не узнав имени.

«Вымерший клан, существовавший почти триста лет назад, до того, как я поднял свой город на поверхность. Потребовалось время, чтобы определить наиболее вероятное местонахождение, поскольку они были стерты так долго, что архивы уже не являются точными. Даже люди того времени больше не могли найти этот клан, как будто он исчез в белых пустошах. Экспедиция, которую я послал, не была обычными мусорщиками, и я знал, что они не сдадутся, не заглянув как можно глубже, под каждую кучу снега, которую не унесло ветром.

Запись продолжалась, этот парень из Умира говорил прямо в камеру, на уровне голоса. «Прежде чем мы смогли начать обновлять карту туннелей здесь, примерно в полумиле от колонии появился ярко-синий столб света и пересек ее. Куда бы ни коснулся свет, земля треснула и таяла. Он пролетел по земле и в одно мгновение разрезал колонию пополам. Как кусочек оккультного ножа на земле.

Здесь Атиус остановил запись. «Мы знаем только один небесный объект, из которого мог исходить луч света».

Песнь Теней, казалось, совершенно не озадачилась этим, в то время как мы с Кидрой таращили глаза. Я знаю, что Цуя пытался взорвать весь объект, просто чтобы остановить Отброшенного, и если там случайно оказались два человека, им не повезло. Но чтобы она могла стереть с лица земли целые кланы?

— Ты уже знал? — спросил я, обращаясь к Песне Теней.

Он кивнул в ответ. «Меня проинформировали. Это продолжается».

Кадры вырезаны, поскольку мужчина теперь записывает фрагменты дневника, подробно описывая жизнь после разрушения своего клана.

«Я сконструировал базовое оборудование, которое должно сохранить эту запись, с помощью оборудования и расходных материалов, которые у меня есть под рукой», — сказал он, делая шаги через какую-то пещеру, камера раскачивалась, несмотря на его попытки удержать ее на себе. «Я боюсь, этого будет недостаточно, и я понял, что не могу пойти на развалины клана. Боги все еще кружат над головой, и я не смею быть замеченным ими. Остальные юнлинги ушли под землю, пытаясь выжить. Надеюсь на лучшее, но многого не жду. Имеющегося у меня пайка хватит на несколько дней, возможно, на неделю, если я растяну его. Вероятность того, что оборудование выйдет из строя раньше, гораздо выше. Я сделаю все, что смогу».

Экран потемнел, а затем снова замерцал. Небольшой кемпинг, каждый из которых покрыт инеем.

«Прошло два дня. Снаряжение по-прежнему работает, на палатке нет следов потертостей, а качество все такое же хорошее, как и тогда, когда я его получил. По крайней мере, этого хватит на мои запасы еды. Я нашел еще тропинки и обломки аэроспидера, врезавшегося в склон горы. Вероятно, часть первоначального разрушения. Я буду искать в нем способы продублировать эту запись несколько десятков раз, разбросать ее повсюду. И если вы слушаете мой голос, то мне это действительно удалось».

Опять черный экран.

«День третий, все еще жив и здоров. Я уже разместил несколько записей настолько далеко, насколько мог пройти, не выходя на улицу. Но я… я кое-что видел. Аэрспидер, в котором я укрылся, когда я вернулся к нему, я обнаружил, что он наполнен маленькими огоньками. Все роятся вокруг него, как поедающие насекомые. Вместо плоти они ели металл. От корабля остался только скелет, да и тот разваливался на моих глазах».

Еще щелчок. Другая точка зрения. Сейчас почти стемнело, и камере было трудно приспособиться к слабому освещению. «Я вернулся на свою точку обзора, откуда могу видеть руины клана. Издалека все выглядит так же, как и вчера. Теперь, когда наступила ночь, я вижу крошечные звезды разных цветов по всему руинам, словно слой мха, растущий по всей территории». Камера приблизила что-то размытое, но огни, о которых он говорил, были слишком тусклыми, чтобы их можно было увидеть. «Должно быть, это те самые огни, которые сейчас разъедают клан».

Нажмите.

«На следующее утро я пошел посмотреть на обломки аэроспидера и ничего не нашел. От него не осталось и следа. Руины клана тоже исчезают, поглощаемые этим облаком огней. Что бы это ни было, они потребляют все оптом. Я начал носить с собой все необходимое снаряжение, готовясь к тому, что они найдут мой лагерь. В конце концов металл там их притянет.

Нажмите.

«День пятый. Наконец они рассредоточились по туннелям и потратили мало времени. Я вернулся из похода за пищей и обнаружил в своем лагере огни. Припасы, которые мне оставили, пропали, они тоже съедены. Как и все мои запасные записи. Что бы ни были эти огни, они меня еще не заметили. Еды хватит максимум на три дня, если я ее разложу. Мне нужно найти Инеистоцвет, и как можно скорее.

Нажмите.

«Еще один день, еще одна ночь. Мои кости болят от ежеминутной ходьбы с защитной печатью камеры и эвокостюмом. Части этого уже развалились, но я сохранил это вместе. Он должен пережить, какими бы ни были эти огни. Руины клана почти полностью исчезли. Даже сама земля восстанавливается. Они могут уйти, как только все съедят.

Нажмите.

«Сегодня утром я проснулся от того, что мою палатку съели. И я устроился глубоко в пещерах, их не должно было быть здесь по крайней мере несколько дней. Если бы я не спал в своем эвокостюме… холод сделал бы свое дело.Думаю, я был достаточно осторожен, когда убегал из скомпрометированной палатки, я не могу себе позволить даже одну из них приземлиться на мой эвокостюм.Огни тоже не преследовали меня по какой-то причине, они двигались вяло. Возможно, они думают, что я уже идущий мертвец, и не стоит усилий, чтобы следовать за ним. Они правы. Без работающей палатки у меня нет возможности безопасно снять шлем и поесть. Вчерашний ужин был моим последним. Скорее всего, в последний раз я тоже могу спать. Ничего страшного, мое снаряжение сломается задолго до того, как это произойдет с моим телом. Заморозка так или иначе унесет меня».

Нажмите.

«Туннели начинают заполняться огнями». — сказал голос уже хрипло. Камера шла вперед, уже не направленная на измученного мусорщика. Оно шло вверх и вниз, вверх и вниз. «Куда бы я ни пошел, я нахожу их скрывающимися вдалеке, медленно прочесывающими. Они ищут меня. Я знаю это. Изнуряют меня, заставляют проходить мили, чтобы избежать их. Они здесь, чтобы стереть все. Недостаточно оставить запись там, где ее не испортит время. Я должен найти способ спрятать его так, чтобы эти огни не смогли его уничтожить. Костюм сейчас разваливается, и у меня закончились способы его починить. Я не могу долго согреваться. Увидеть эту работу можно только одним способом — подбросить запись туда, где они уже прошли. А потом мне придется уйти куда-нибудь подальше, чтобы, когда они перейдут через мой труп, не заподозрили, что я повернул обратно.

Нажмите.

"Я сделал это." Голос теперь тяжело дышал. Камера тряслась, указывая на пустой вход в пещеру. Старик рассмеялся почти растерянно. «Потребовалось два дня, чтобы бороться с костюмом, возвращаться назад и пробовать новый путь каждый раз, когда огни появлялись в поле зрения, но я добрался до аэроспидера, ни разу не увидев огней. Именно здесь и находился аэроспидер. Камера приблизила изображение пустого склона скалы, сразу за пещерой. « Я знаю это. Я знаю эти линии разломов, здесь я могу оставить защитную печать. Он будет погребен под снегом и льдом, но редкоземельные материалы внутри него обнаружатся при магнитных поисках, если они будут проведены достаточно близко. Это лучшая надежда, которая у меня есть. Пещеры здесь замаскируют сигнал, и я не смею выйти наружу, чтобы разместить его на более заметном месте. Боги увидят меня, и свет вернётся, чтобы поглотить эту запись. Вместо этого я должен надеяться, что кто-то решит посмотреть дальше.

Пожалуйста. Кто-то. Найдите эту запись. Я не боюсь смерти, я боюсь только бессмысленной смерти».Нажмите.