Возвращение домой оказалось неловким делом: Тенисент и Песнь Теней не сказали друг другу ни единого слова. Она имела ограниченное влияние на подобные события и не была уверена, нужно ли ей вмешиваться, чтобы что-то решить.

К счастью, похоже, никто больше этого не делал, поэтому То'Рат пришел к выводу, что все в порядке. Лучше, чем просто хорошо, она нашла это приятным. Чем меньше болтовни, тем больше времени у нее будет на осмотр самой колонии. За пределами шлюза мир не слишком отличался от клещевого лабиринта. Точное впечатление, учитывая, что колония изначально была создана клещами и выброшена на поверхность в какой-то момент в прошлом.

Она могла распознать узоры, созданные клещами, переплетенные с человеческим ремонтом. Большая часть первоначальных материалов и архитектуры была давно скрыта поселенцами, как минералы, отложенные на сталагмите, по капле воды за раз. Секции заменены или приварены. Еще больше дополнений, добавляющих новые стены и ткани для разделения.

Экосистема здесь была гораздо более специализированной. На насекомых явно активно охотились, учитывая их отсутствие. У нее были некоторые предположения, учитывая ее собственный опыт борьбы с вредителями в городской логистике. В какой-то момент люди, живущие на поверхности, должно быть, обнаружили, что съеденные цепи или груды изуродованных туш насекомых могут вызвать пожары или сбои в их системе.

Подземные города были слишком большими, и насекомые становились почти постоянными обитателями, если присмотреться в деталях. И любая неисправность или повреждение, как правило, не были фатальными. Здесь, как она подозревала, если что-то пойдет не так, это будет иметь гораздо более смертельные последствия.

Их группа медленно продвигалась по прямой линии к поместью лорда клана, шлемы были сняты и прикреплены к бокам или плечам. По словам Кита, прогулки по жилым кварталам и другим подобным общественным местам были специально предназначены для поднятия боевого духа. Увидеть возвращающихся рыцарей и другие подобные фигуры. А учитывая, что они с Тенисент притворялись Бессмертными, подобные слухи уже давно бы распространились, поэтому немало собравшихся здесь людей пришло специально, чтобы посмотреть, как они проходят мимо.

Разница между жилыми частями клана и внешними помещениями, ведущими в ангары, была резкой. В какой-то момент они шли по маленьким коридорам с металлом и стойками, в следующий момент было гораздо больше открытого пространства. Все так же заставлено металлическими распорками и сотовыми опорами, но уже не так герметично, с несколькими уровнями, все в пределах видимости.

Она действительно обнаружила немало людей, таращившихся на нее, всех уровней. Они прятались наверху и смотрели вниз или притворялись, что заняты каким-то заданием на уровне улицы, но их мерцающие глаза рассказывали другую историю. Большинство из них были направлены против нее, что казалось То'Рату естественным. В конце концов, она была Пером, и ее внешний вид был безупречен. Ее крылья дернулись по бокам, и ей пришлось подавить инстинктивное желание раскрыть их перед собравшейся толпой.

Она этого не сделала, потому что Кит наверняка добавлял бы это в свою кучу боеприпасов всякий раз, когда ему нужно было ее рассердить. И поскольку тонкое пространство вокруг нее означало, что ее крылья наверняка прорезали бы немного больше, чем просто воздух, что только дало бы ей больше боеприпасов, как человека.

То'Расу часто приходилось пригибаться, иначе висячие сады с балкона ударялись ей в голову. Она также могла наткнуться на тканевые перегородки, которые висели над ней, как паутина. Замысловатые узоры отражали тему района. Как и в случае с Undersiders, ткань использовалась для рисования и разделения границ. В отличие от Неформалов, которые использовали такие вещи, как крыши, здесь они использовались во всех направлениях, чтобы разделить секции. Наверху сверкали фонари, натянутые на веревочки, освещая все части холодного металлического пола. Гобелены обрамляли стороны, почти действуя как мягкая граница между внутренней частью жилой части и внешней прогулочной зоной. Подиумы над ней были предназначены для проезда крупных грузов, в то время как узкие улочки были больше предназначены для пешеходного движения, и большая часть их постепенно перешла к жителям.

По бокам группы стоял Ченоби — оперативник человеческой разведки, насколько ей сказали. Соломенные шляпы и накидки, а также замысловатые маски демонов, птиц, животных и других мифологических существ были официальной одеждой, и их носили только в случае необходимости, например сейчас. Они мало говорили и выступали лишь в роли проводников, легко расчищая путь вперед.

Работа для них не была трудной. Дети, взрослые и другие жители держались подальше от группы. «Разве среди обитателей поверхности нет уединения?» — спросил То'Рат, когда они проходили мимо. Отсутствие структурных стен означало, что не будет и звуковых барьеров. Время от времени она проходила через большие открытые шлюзы, разделявшие районы толстыми стенами, заполненными изоляцией из аэрогеля, но внутри самих кварталов воздух мог проходить через лабиринт тканей и металлических решеток с одной стороны и достигать другой стороны.

«Почитаемый Бессмертный, условия проживания в среде клановой культуры сочетают в себе эффективность пространства и настоящую конфиденциальность». — сказала Анка, отмахиваясь от этого вопроса. «Только дома вассалов имеют право занимать полную часть жилища клана. Стены толстые, и со временем они быстро сложатся. Ожидается, что остальные касты будут работать друг вокруг друга в коммунах. Как я слышал, у масс есть части клана, куда они спешат уйти, когда хотят истинного уединения.

«Массы», как вы утверждаете, являются жизненной силой клана. — сказал Кидра раздраженно. — Тебе следует более тщательно обдумывать свои слова, Песнь Теней.

«Нанес ли я им какое-либо оскорбление? Нет, я не говорил, просто изложил суть дела. Массы — это именно низшая каста, которую мы обязаны охранять». - сказала Анка. — Ложная скромность никому не подходит, Уинтерскар. Без нашей работы и жертв клан прекратил бы функционировать. Вам следует носить свой титул с почетными знаками, которых он требует, в конце концов, вы больше не наследница. Если вы не сделаете этого, учитывая ваше звание, это будет оскорблением для остальных домов.

«Здесь я бы отключился, просто будьте осторожны». — сказал Кит, постукивая по ней локтем своей брони, чтобы привлечь внимание. «Они лезут в политику и никогда не заткнутся. Поверьте мне, я учился на собственном опыте».

Она кивнула, сосредоточившись на самих людях, оставив дискуссию между Кидрой и Анкой в ​​качестве второстепенной детали. Кит был прав: эти двое быстро переросли в тонко завуалированные оскорбления. Ничего То'Рату не пригодилось бы, это было слишком сердечно и вежливо. Однако То'Рат почувствовал от этого самодовольное удовлетворение. Было приятно осознавать, что в ожесточенной схватке с Кидрой она теперь могла превзойти свою соперницу благодаря превосходному учителю. Инграмма Кита научила ее гораздо более эффективным и результативным оскорблениям.

«Стиль одежды поверхностного клана является странным по сравнению со стилем Неформалов», — сказала она, наклонив голову и проведя дальнейшее сканирование. «Я ожидал гораздо большего количества слоев, чтобы максимизировать сохранение тепла».

Не было двух одинаковых нарядов, но во всем было ощущение единства. Общий набор базовых шаблонов, которые впоследствии были изменены вручную? Конечно, было много мелких деталей, которые казались сшитыми вручную, учитывая разнообразие.

«Зависит от прогноза по рациону… в любой момент мы должны столкнуться с экраном, и я вам покажу». — сказал Кит, пожимая плечами, ища что-то по сторонам.

"Рацион?" — спросил То'раф.

«Он имеет в виду энергопотребление», — поправила Анка, отстранившись от жаркого спора. «В некоторые дни могут возникнуть неисправности или повреждения, которые Ричерам придется устранять, что может привести к увеличению нагрузки на системы центрального отопления. Или недостаточно силовых элементов, чтобы поддерживать нагрев на определенном уровне. Это называется прогнозом».

«Теперь есть экран», — сказал Кит, указывая на общий настенный экран в конце главного ответвления на пути. Она видела их разбросанными повсюду, показывая общие новости и обновления, которые люди должны были знать.

Она указала на нижнюю часть экрана. Один был посвящен общему использованию энергии и описывал места, где проводился ремонт или другие подобные работы. Информация четко вписывалась в то, что она уже видела.

Клан действительно казался гораздо более взаимосвязанным, если бы они распространяли информацию публично, вместо того, чтобы ожидать, что граждане будут информировать себя конфиденциально, как это сделал Капра'Нор. А возможно, у людей здесь просто не было средств на каждый собственный персональный компьютер, подключенный к сети. Она была удивлена, что такие вещи не подверглись вандализму, хотя слишком многие вещи казались заброшенными и неохраняемыми по сравнению с городами Андерсайдеров. Что было еще одним пунктом в списке?

«Как упомянула уважаемая принцесса, — сказал Кит, делая акцент на названиях, — если они объявят о дефиците, то люди вернутся домой и наденут свои вещи пую. Или уже знали, что нужно взять его с собой туда, где они работают».

«Пую?»

«Разные фасоны одежды, пую — это слои, о которых вы, вероятно, думаете. Перчатки, герметичные куртки, наушники или маски для лица, в зависимости от того, насколько холодно. Как бюджетный вариант эво-костюма, без утеплителя рюкзака и плотной ткани».

«А если не будет недостатка в мощности?»

«Тогда у нас везде будет лучшее отопление, как сейчас. Никаких перчаток, дышащие ткани, меньше вещей, которые нужно стирать. Давайте гулять с большим комфортом. Я не совсем эксперт, когда дело касается моды, если она работает и выглядит достаточно хорошо, даже когда она грязная, я буду ее носить». Кит ухмыльнулся. «Кроме того, меньше ткани означает, что вы можете торговаться».

«Есть три основные моды, от которых произошли все подмоды», — объяснил Кидра, вступая во владение. «Пхую в те дни, когда отопление минимальное или вам приходится заходить в те части клана, которые страдают так же. Одежда Phsu — это то, что вы видите, с обнаженной кожей. Самой — это золотая середина, где воздуху открыты только руки и лицо. И еще есть определенная одежда, которую нужно надеть, когда вы придете в баню, я объясню этикет позже».

"Я понимаю." — сказал Роф, кивнув. «Нужен ли мне набор всех трех стилей, чтобы вписаться?»

«Холодные прогнозы обычно вызваны механической неисправностью где-то в клане, если Ричеры не справляются со своей ожидаемой задачей по техническому обслуживанию». - сказала Анка. «Таким образом, обычно вы чаще всего используете несколько комплектов PSU».

«Я предполагал, что использование элементов питания будет максимальным, если всегда иметь при себе комплект одежды «пую». Это кажется неоптимальным».

«Одежда должна быть исключением». Анка сразу сказала. «Меня содрогает мысль о том, что мне придется носить пую каждый божий день до конца своих дней. Варварство».

«Необходимо провести некоторую грань между моральным духом и комфортом и выживанием», — сказал Кидра, кивая вместе с Анкой, что, казалось, удивило остальную часть группы. «Если клан расширяется настолько быстро, насколько позволяет его запас энергетических элементов, ему никогда не придется снижать уровень нагрева».

— В конце концов, это все спорный вопрос, — продолжила Анка, оглядывая То'Рата с ног до головы. «Поскольку ты… Бессмертный и невосприимчив к любой разнице температур, я сомневаюсь, что тебе нужны два других стиля. Кроме того, как уже упоминалось, они выглядят довольно ужасно. Вряд ли было бы уместно носить такую ​​дрянь».

То'Раф мог сказать, что слова Анки были подслушаны. В то время как люди явно продолжали выполнять свои задачи и цели, среди них царило заметное молчание, и пока группа проходила, слышалось только шепот и шепот.

— Предвзятость выживания, — возразил Кит, пыхтя. «Одежда Пхую выглядит так же хорошо, только ее носят в трудные времена, и поэтому она имеет плохую репутацию. Я считаю, что утилитарная направленность очень удобна. Больше карманов.

«Я провел достаточно времени в эво-костюме. Я отказываюсь чувствовать то же самое, прогуливаясь по коридорам собственного дома. Но, конечно, такая ласка, как ты, не отказалась бы от большего количества карманов . — сказала Анка, и в ее голосе сквозило презрение. «Я полагаю, что даже с твоим новообретенным богатством старые привычки не исчезнут легко. Одна ошибка, всегда ошибка».

«Думаю, она только что намекнула, что я вор», — сказал Кит, глядя на То'Рата с выражением, которое она на девяносто три процента определила как притворную обиду. «Я крайне ранен этим обвинением. Неужели кто-нибудь не заступится за меня? Кто-то, у кого есть металлические крылья и кто может ударить человека о металлический столб?

Оценка выросла еще на пять процентов.

— Не начинай ничего, — прошипел Кидра, опустив руку на плечо Кита и поведя его вперед. «Мы на публике. У меня нет никакого желания, чтобы что-то взбудоражилось из-за вашей драматичности. Я знаю , что ты задумал.

Но То'Рат прокручивал эту мысль в ее голове. Она быстро пришла к выводу и посчитала, что Тэмэри будет гордиться ею таким ответом. «Ты действительно украл мою ногу», — сказала она, добавив в голос ожидаемое веселье. «Я считаю обвинения умеренно точными».

Это привлекло взгляды всех. Она не совсем понимала, почему, ее шутка попала не совсем правильно?

— Клянусь богами, это звучит не так, как кажется, — быстро сказал Кит, защищаясь, подняв руки. «Дверь захлопнулась и отрезала его, а другой конец остался у меня».

Все продолжали смотреть на него. Даже окружающий шепот все еще затих.

«...Я признаю, что в ретроспективе это тоже звучит не очень хорошо». Он сделал паузу, быстро соображая. «Это была боевая ситуация, поэтому я не могу здесь объяснить больше. Просто знайте, что всему этому есть очень хорошее объяснение». Его глаза в панике блуждали в поисках возможных отвлечений, пока не остановились на Кидре.

Она сузила глаза, внезапно подозрительно. — Не смей…

— Я хотел спросить, — сказал Кит, проносясь мимо и наклоняясь ближе, чтобы прошептать. То'Рат прекрасно слышала, даже когда вокруг возобновился шум. — В тот первый день, когда мы попали на дирижабль, ты оставил То'Рата застрявшим в ящике только для того, чтобы заставить меня выбежать из кабины и оставить тебя наедине с…

— Мой дорогой брат, — сказала Кидра ледяным голосом и шипением в ответ. «Я не спрашиваю тебя об Элли. Хочешь, я спрошу тебя об Элли? Потому что я был бы рад вытащить вас на свет и с этой темой».

Кит остановился, затем кивнул. «Хорошо, справедливое замечание. Теперь заткнись.

«Кто такая Элли?» — спросила То'Рат, обнаруживая, что ей очень любопытно. Со своей стороны, он выглядел так, будто его поймали при попытке обезвредить мину. «У меня очень хороший слух, а ты, кажется, забываешь». Она добавила.

— Верно, — проворчал он себе под нос, — Шептаться — это совершенно нормально и уважаемо, пока ты не столкнешься с самым любопытным человеком на свете, который…

«Снег называет лед белым». — сказал Кидра, пристально глядя на него. — Как насчет того, чтобы перестать бежать и объяснить уважаемому Бессмертному, что у тебя есть дорогой старый друг? Или что-нибудь еще.

«Элли... очень вежливый и достойный друг, которого я знаю уже довольно давно». — сказал Кит, потирая затылок, — Конец.

— Женщина, — вмешался Тенисент грубым голосом, как ни в чем не бывало. «Тот, который пытался ухаживать за ним из-за его потенциального статуса».

Кит вздрогнул во время ходьбы. «Хорошо, теперь у тебя тоже хороший слух». Затем перевел взгляд с Кидры на Тенисент, подозревая, что против него может произойти двойная команда.

— Она еще жива? — спросил То'Раф. Разумеется, по чисто научным причинам.

«Она… все еще здесь, вероятно, в центре каких-то политических махинаций, пока восстанавливает свою империю», — сказал Кит, избегая зрительного контакта. «Недавно мы с ней танцевали и ужинали. Закончилось множеством пуль и драками. Не с ней, слава богам. Но это была близкая дистанция».

То'Расу это показалось странным. Конечно, люди будут искать друг друга для общения и ухаживания. Она просто никогда не предполагала, что ее человек будет сам бегать и делать такие вещи, хотя в ретроспективе это казалось очевидным. В конце концов, до того, как она встретила его, у него была полноценная жизнь. К счастью, казалось, что все это было в прошедшем времени, и поэтому ей не нужно было предпринимать более решительные действия.

Ждать. Что это были за мысли?

То'Рат нахмурился, изучая ее модели поведения, а затем быстро пришел к выводу, что это просто остатки поведения, оставшиеся от ее времен, когда она была пауком. Больше ничего. Она просто была территориальной, и это было вполне разумно.

Однако ей бы очень понравилось поговорить с этим человеком Элли, в качестве примера. В конце концов, если бы она хотела вписаться в человечество, ей было бы лучше поговорить с людьми, более тесно связанными с Зимними Шрамами.

«Есть ли еще вопросы о моей частной и личной жизни?» — спросил Кит раздраженным тоном. «Я усвоил урок. Я другой человек, я не собираюсь ничего мутить или замышлять какую-то месть».

— Я уверена, что ты этого не сделаешь, — сказала Кидра, ее голос был пронизан предупреждением. «Да ведь такие идеи были бы для вас абсолютно вредны».

Акцент на некоторых избранных словах в ответе Кидры создал у То'Рата впечатление, что он раздавил жука осторожным большим пальцем, а затем глубоко втер его в землю, просто чтобы убедиться, что насекомого больше нет.

Остальная часть пути прошла через промышленные районы, где мастерские и кузницы издавали слишком много шума, чтобы можно было что-либо обсуждать. Они достигли металлических лестниц и лестниц, ведущих на верхние уровни, где существовали Дома вассалов, включая личные поместья Лорда клана недалеко от сердца клана.

Ченоби направился прочь, ворвавшись в поместье, чтобы уточнить детали у слуг.

Один из таких слуг предстал перед группой. «Лорд клана Атиус приветствует вернувшихся вассалов и их гостей». Сказал он с глубоким поклоном. «Он хочет пригласить леди Гекату, мастера Нистена, Прайм Зимнего Шрама, Прайм Песни Теней и мастера Кита пообедать с ним сейчас».

Остальные охранники быстро переглянулись и кивнули. Хотя ни одна из сторон не хотела оставлять своих подопечных в покое, они обе ушли в отставку одновременно, и их это устраивало.

Если у Анки и ее приспешников и были какие-то негативные мысли по поводу того, что их не пускают на ужин, она не сделала никаких замечаний, быстро развернулась и ушла вместе с остальной охраной.

Песнь Теней смотрела, как его дочь уходит со своей свитой обратно в свое поместье. В царившей тишине его шлем слегка повернулся в сторону Кидры.

«Я признателен за ваши усилия по обеспечению ее безопасности». Он сказал. «Я уважаю вас за это».

Кидра кивнул, напевая. «Не бесплатно. Нет доброго дела без каких-либо условий. Зимний Шрам. Сказал он, постукивая себя по груди несколько раз.

Прежде чем Песнь Теней успела ответить, двери широко распахнулись, и внутрь вошла группа слуг, неся подносы с едой и напитками.

«Они нигде не сдерживались». — сказал Кит, блуждая глазами по еде.

— Да, парень, я этого не делал. - сказал лорд Атиус, входя вслед за слугами, расстегивая рукой свой плащ и передавая его, чтобы повесить. Он выглядел полностью выздоровевшим, как будто его предыдущего опыта под землей и не было. Даже улыбаясь.

То'Рат потратила бы больше времени на сканирование Бессмертных на наличие отклонений в состоянии здоровья, так как технически на данный момент она сама должна была быть Бессмертной, и это были бы хорошие данные для сбора, но она обнаружила, что от тарелок с едой слишком трудно отвести взгляд. .

«Прекрасно видеть вас всех в добром здравии», — сказал глава клана, занимая место во главе собравшегося стола. «И, несомненно, есть что рассказать. У меня тоже есть кое-какие открытия, которыми я могу поделиться, но сейчас пир есть пир».