То'Рат был впечатлен максимальной скоростью надводного аэроспидера, учитывая его возраст и состояние ремонта. Большинство аэроспидеров, найденных под землей, были практически нефункциональными: либо они были неправильно воспроизведены клещами, либо разобраны на части другими колониями по мере того, как фрегат постепенно поднимался вверх. То, что нескольким правильно построенным аэроспидерам все же удалось достичь поверхности, учитывая их размер, было статистическим чудом.

Она могла оценить среднее количество людей, которые в конечном итоге каждый год будут добираться до Неформалов, и меньшее количество тех, кто уклонялся от этих городов и разведывательных групп, чтобы подняться на поверхность. Там они останутся в затруднительном положении, наполовину погребенные во льду и подвергнутые воздействию стихии. Однако она не могла предсказать, где произойдут эти события.

Люди, живущие на поверхности, ничем не отличались.

В результате они тщательно заботились о снаряжении и оборудовании, к которому у них был доступ. Согласно ее сканерному комплексу и анализу материалов, военному фрегату, пилотируемому человеком по имени Тид, было почти два с половиной столетия. Поначалу она изо всех сил пыталась поверить, что нечто столь примитивной конструкции и без возможности самовосстановления может прослужить так долго, пока она не запросила подтверждения у окружающих ее человеческих реликтовых доспехов.

Древние доспехи не нашли причин оспаривать ее выводы и предоставили ей еще более подробные схемы на основе собственных сканирований.

Значительная часть срока службы фрегата могла быть заморожена во льду и прекрасно сохранилась. Однако другая половина явно использовалась интенсивно. Его постоянно ремонтировали, модернизировали и оснащали деталями от старых аэроспидеров, совершивших последний полет несколько десятилетий назад.

То'Рат проводила дни, разговаривая с обитателями поверхности внутри небольшого корабля, пересекавшего белые пустоши. Теперь, когда она была свободна от любых других неотложных забот, ее двигало любопытство.

Поначалу они были сдержанными, но вскоре стали более открытыми, с гордостью делясь своим наследием и достижениями. Была очевидна их тщательная забота о своем оборудовании. Когда она попросила дополнительную информацию об их политической структуре и кастовой системе, они заколебались.

Эти предметы больше подходили главам Домов, вроде тех, что уже находились на борту ее аэроспидера.

Таким образом, Кидра была первым человеком, с которым То'Рат заговорила о политике своего клана. Похоже, она знала гораздо больше Кита о скрытых тонкостях и ландшафте. Затем То'Ратх попытался сравнить эту информацию с конкурентом Кидры, Анкой, наследницей Песни Теней, большого и традиционно враждебного Дому Зимних Шрамов.

По словам Анки, в их доме существовала древняя знать и честь ставилась превыше всего. Они рассматривали готовность Зимних Шрамов опуститься до любого уровня ради достижения своих целей как личное оскорбление.

Когда То'Рат спросил мнение Кита, он уверенно ответил, что все Песни Теней были «неудачниками, которые не смогли приспособиться к стирке самостоятельно, если бы попытались, даже если бы стиральные машины были оснащены обучающими колесами».

Анка возразила, что стирка белья является обязанностью слуг, поскольку заниматься такой черной работой ниже их положения.

Этот ответ не вызвал той реакции, которую она ожидала; он просто махнул обеими руками в ее сторону, как будто все необходимые ему доказательства стояли прямо перед ним.

Кидра предложила То'Рат формировать свои собственные мнения и суждения о внутренней политике, общаясь с другими членами клана, когда у нее есть такая возможность. The Feather приняла это близко к сердцу и начала свое расследование с подтверждения того, действительно ли стиральные машины оснащены тренировочными колесами, поскольку маловероятно, что такая функция будет полезна.

Ответ был отрицательным, и, по мнению всех остальных в аэроспидере, Кит был «лживым лжецом, который лжет». Это был редкий момент, когда Анка и Кидра согласились друг с другом.

Тенисент, однако, вообще отказался обсуждать эту тему, заявив, что это в первую очередь пустая трата времени — не на стиральные машины, а на политику. Он не удосужился сказать ни слова о стирке.

Итак, когда То'Рат прибыла в клан, она оказалась совершенно не готова к тому, чего ожидать.

Противостояние между Тенисент и Песней Теней было первой странностью, которую она обнаружила. Они смотрели друг на друга дольше, чем То'Рат считал необходимым. В напряженной тишине, наполнившей ангар, она заметила нервные взгляды, которыми обменивались окружающие члены клана. Она отправила Киту запрос на связь, чтобы узнать об этом развитии событий. В его доспехах была языковая энграмма с проблемами гнева, но базовый искусственный интеллект доспехов относился к ней двойственно. Подобные запросы обрабатывались доспехами, а не инграммой. К счастью.

«Является ли такая конфронтация нормальной в вашей культуре?» — спросила она, приглушив свой физический голос и общаясь только по каналу связи. Остальная часть ангара погрузилась в молчание, и То'Рат почувствовала, что ее чувства не одни в этом пространстве. Она также не хотела говорить вслух и выделяться.

"Иногда." Кит ответил, слегка пожав плечами, шлем скрывал его ответы, несмотря на тишину. «У них есть некоторая история».

"Я понимаю. Своего рода соперничество». Похожа на нее и Кидру. Да, она помнила, что у нее были подобные противостояния, когда она впервые встретила Кидру. Теплые воспоминания.

«В некотором роде». - сказал Кит. «Насколько я понимаю, Песнь Теней страстно ненавидит каждого Зимнего Шрама, за исключением Отца, который получает «с ним все в порядке, я думаю». если ты продолжишь спрашивать. Увидеть его снова живым, вероятно, выбросить его из себя. Не то чтобы я знал, что он преследовал тебя в то время и что я найду его снова, поэтому у меня не было возможности рассказать ему об этом перед отъездом.

«Тенисент не преследовал меня». — сказал То'Раф. «Он был пленником, к которому я обращался за советом, а позже помог мне против Отрекшегося, когда я перешел на другую сторону».

«Был ли он бестелесной душой?»

"Да."

«Он все время был рядом с тобой?»

"... Да."

«Он когда-нибудь угрожал вырваться на свободу и найти способ убить тебя?»

«Я понимаю вашу точку зрения. Я отказываюсь от своих аргументов».

"Ждать." Кит сделал паузу, словно мысленно перезагружаясь. "Это не справедливо. Ты не можешь просто так улизнуть! Где веселье?»

«Я не понимаю, почему необходимы дальнейшие дебаты? Ваш аргумент был убедительным и логичным».

— Но мне нравится спорить на бессмысленные темы, брось мне сюда кость, Гнев.

«Нет кости, которую можно было бы бросить». Сказал То'Рат, сделал паузу, а затем придумал лучший ответ. — У призраков нет костей, которые можно бросать, Кит.

Кит помолчал, затем застонал. «Ты невыносим, ​​я хочу, чтобы ты это знал».

«Я принял к сведению это мнение и проигнорировал его. Спасибо." Она ответила. «Кстати, почему эти двое до сих пор не сказали друг другу ни слова? Разве не должно быть здесь насмешек и злорадства?»

Когда она столкнулась с Кидрой, это было вполне естественно. Возможно, для Перьев это действительно было чем-то более уникальным. Эти два человека не сказали друг другу ни слова.

«Могу поспорить, что Песнь Теней обсуждает, сколько просить напрямую». - сказал Кит. «У нас здесь много сплетников. Я должен знать, я один из худших».

"Спроси "что?" — спросил То'Раф.

"О вы знаете. Каково быть мертвым? Ты привез какие-нибудь сувениры из ада роботов? Собираюсь ли я бросить вызов титулу «Первый клинок», потому что мне это очень нравится? О, а ты согласен с тем, что я пытался убить твоего сына ранее? Лед под местом раскопок, верно?

«Этот человек пытался вас убить?» — спросил То'Рат, отворачиваясь от противостояния. Она была не единственной, кто повернулся в его сторону; Голова Тенисента слегка повернулась, глаза, ищущие сына, сузились.

Кит продолжал говорить, даже не замечая этого, рассеянно.

Со своей стороны, То'Рат сейчас испытывал очень смешанные чувства по поводу всего этого. Любой, кто пытался убить Кита, вступал на ее территорию. Однако проблема, похоже, была решена. У нее было достаточно данных о поведении, чтобы знать, что Кит имел тенденцию отрезать конечности врагам, которые ему не нравились, а затем насмехаться над ними по этому поводу позже. У Песни Теней все еще были все руки и конечности, так что военные действия, вероятно, уже закончились. Жалость.

Она мысленно отметила, что нужно вернуться и убедиться, что мужчина не предпримет еще одну попытку, но позже. Когда-то она не была перед таким количеством свидетелей.

— О, это напоминает мне, — сказал Кит, не подозревая о почти убийственных мыслях То'Рата и еще не замечая убийственного взгляда Тенисент. — Придется объяснять отцу, почему Песнь теней и… Ах, чушь.

«Тогда он заметил», — заключил То'Рат.

— Перышки умеют подслушивать лучше, чем домашний слуга, приложивший ухо к стене. И теперь он Перо. Ты... эээ, ты слышал все, что я думаю?

Тенисент кивнул. Очень медленно. Затем он снова повернулся к Прайму Песни Теней: «Мне сказали, что нас ждет лорд клана». — сказал он вслух ледяным голосом.

Песнь Теней кивнул в ответ. «Очень хорошо… лорд Бессмертный, я провожу тебя к нему на аудиенцию». Его голова мотнулась в сторону, приказывая охранникам разделиться и расчистить путь к шлюзу.

Охранники Зимних Шрамов и Песни Теней двинулись строем, сопровождая группу мимо глазеющих инженеров, бегающих по ангару. Для всей группы не хватило места, поэтому они по очереди ждали, пока пройдут циклы.

Вскоре группа прошла, оставив лишь несколько охранников из обоих домов вокруг них. Двери шлюза с другой стороны были запечатаны, и через них проходило тепло. В шипении голос Тенисент повысился. «Вы пытались убить моего сына».

Песнь Теней помолчал, обдумывая, как ответить. "Я сделал." В конце концов он сказал это со смирением в голосе.

Это был неправильный ответ, и насилие произошло практически мгновенно.

Рефлексы Песни Теней были значительно быстрее, чем у любого обычного человека, его кинжал уже сверкнул в его руке, парируя два быстрых удара кинжала Тенисента.

К несчастью для человека-ветерана, Тенисент больше не была человеком. Его скорость превосходила все возможности любого рыцаря-реликвии в ближнем бою.

Два удара были парированы, но было совершено четыре атаки. Первый был в холодной ярости. Второй — перерасчет против удивительной скорости противника, чтобы проверить пределы возможностей. Третий удар был ложным, кинжал выкатился из руки Тенисент в верхней точке, а четвертый удар был вовсе не от кинжала. Его освобожденная рука обхватила обнаженную руку Песни Теней с оружием, кинжалом и всем остальным, а затем сжалась. Рука в белой броне в тот же момент схватила воротник его брони, подняла его и швырнула в стену шлюза, отогнув ее назад. Песнь Теней в тот же момент попытался отбросить захват и обнаружил, что его рука врезается в железную стену, несмотря на то, что защита была точно рассчитана.

Собственный кинжал Зимнего Шрама лязгнул о землю, брошенный в этом маневре, чтобы открыть противника. Но битва закончилась в мгновение ока. Ему не нужно было оружие; Шасси Feather само по себе было оружием.

Броня Песни Теней напряглась, пытаясь освободиться. На металлических пластинах начали образовываться трещины, когда рука Тенисент медленно опустилась вниз. Ничто из того, что могла сделать броня, не могло избежать тисков.

«Вы пытались убить моего сына». — повторил Тенисент, прорывая глаза в шлеме Песни Теней.

"Подожди! Стоп-стоп-стоп!» Кит закричал, схватив Тенисента за руку, пытаясь оторвать его. У Кидры, похоже, был тот же рефлекс: он так же пытался оторвать другую руку. Три реликтовых доспеха, работавшие вместе, абсолютно ничего не дали.

То'Рат с интересом наблюдал за происходящим. Она знала всю силу, которую могла оказать оболочка Пера того поколения. Это была не казнь, это была демонстрация. Этот человек уже был бы мертв уже несколько раз, если бы Тенисент захотел этого. Это было довольно мягко.

И, услышав ранее, что этот человек чуть не убил ее человека, она не почувствовала причин прерывать ее. Скорее, она чувствовала недовольство всем этим. Она надеялась сделать то же самое, но посчитала, что сделать это так рано будет невежливо. И здесь Тенисент продемонстрировала, что ей вообще нечего бояться из-за невежливости.

Кит, казалось, не осознавал этого, все еще паникуя и поворачиваясь к ней. «Черт побери, помогите!»

«Ему ничего не угрожает». Она ответила, скрестив руки на груди и раздраженно фыркнув. «Реликтовая броня обладает врожденной устойчивостью к раздавливанию, однако она совершенно не готова к такому уровню силы. Если бы он захотел, он уже мог бы легко раздавить руку Песни Теней. Он уже делал это раньше против рыцарей-работорговцев.

Остальные охранники вокруг шлюза, казалось, не знали, что делать. Рыцари Зимнего Шрама уже выстроились между Тенисентом и рыцарями Песни Теней, которые также вытащили оружие и лишь колебались, стоит ли его включить. Охранники снаружи в спешке карабкались, направляя оружие на противоположный дом, не совсем понимая, что происходит, но, несмотря ни на что, были наготове.

Песни Теней колебались, не зная, что делать. Здесь они подвергались нападению в лучшие времена, но нападавшим был Бессмертный. Полубог, пользующийся большим уважением среди своей культуры. Направить оружие на такого гостя было бы против всех основных принципов их религии, а также их культуры. Они также не знали, что Перо было Зимним Шрамом, вернувшимся из могилы, что, возможно, изменило их выбор.

Кроме того, учитывая, что обсуждение велось в частном порядке, атака могла произойти из ниоткуда. Рот Тенисент не двигался, когда он говорил. И ни у одной из доспехов не было слуховых сенсоров, столь же точных, как у Пера, позволяющих подслушивать собственные ответы Песни Теней.

Именно Анка свела счеты. Она сделала шаг вперед, протянув руку рыцарям своего дома. «Отойди. Мы справимся с этим отсюда». Она повернулась и пошла рядом с Тенисент, которая не сделала ни шагу, чтобы отпустить ее отца. — Не могли бы вы объясниться, Лорд Бессмертный?

«Назови мне причину, по которой мне не следует рубить его там, где он стоит». Он ответил, все еще сосредоточенный на своей борющейся добыче. Он ответил в личном сообщении.

«Можете ли вы объяснить, почему вы сначала держите моего отца на острие кинжала?» — спросила Анка, следуя его предложению и сохранив его в тайне.

"Спроси его."

Она так и сделала, повернувшись к своему попавшему в ловушку отцу.

Казалось, что в тот же момент битва вышла из расцвета Песни Теней, как будто голос его дочери был всем, что было нужно. Он отпустил руку Тенисент и обмяк. «Я был… эмоционально скомпрометирован». Сказал он, рассказывая о событиях, произошедших с того момента, как Кидра впервые покинул клан.

Поскольку Наследница Песни Теней была рядом, чтобы убедиться, что слова ее отца не будут поняты неправильно, все детали были разгаданы без проблем.

Это урегулировало напряженность вокруг шлюза, но мало помогло чувствам То'Рата. Этот человек чуть не убил ее человека — еще до того, как Кит узнал о ее существовании или встретил ее хотя бы один раз! Эта мысль привела ее в бешенство. В другом мире она могла бы погнаться за Китом и найти его давно мертвым на поверхности от какого-то другого случайного человека.

Неприемлемо. Абсолютно неприемлемо.

Пока она молча кипела в своем углу, Тенисент медленно опустила реликтового рыцаря обратно на ноги. «Как с тобой обращаться, это выбор мальчика». Но вместо того, чтобы отпустить, он сделал шаг ближе, нависая над праймом. «Однако, если вы когда-нибудь снова представите угрозу моему сыну или дочери, это будет мой выбор, как с вами поступить. И ты будешь сожалеть об этом выборе каждый божий день своей жалкой жизни, когда я закончу. Я чист?"

— Я… понимаю это чувство. — сказала Песнь Теней.

Между ними возникла пауза, прежде чем Тенисент с отвращением оттолкнула мужчину.

— Тогда мы закончили. — сказал Тенисент и снова повернулся к двери шлюза, ожидая, пока она мигнет зеленым, как будто ничего не произошло раньше.

То'Рафа все это очень расстраивало. Если вопрос будет решен, это будет означать, что она не сможет ничего сделать. Конечно, если бы она попыталась сломать этому человеку руку сейчас, Кит расстроился бы на нее из-за этого, даже если бы она технически могла впоследствии исцелить его.

Глупый человек. Возможно, именно это Кит имел в виду ранее, говоря, что ссора лишена всего удовольствия. Она не хотела, чтобы все разрешилось так быстро, прежде чем она сможет высказать свое мнение.

И поэтому с легким раздражением она впервые ступила в колонию клана, не осознавая, насколько чужой здесь действительно будет культура.