Там всегда было так занято?» — спросил я, наблюдая через стеклянную кабину, как вдалеке приближается убежище клана.

Аэрспидеры медленно двигались, словно черные горы на горизонте. Некоторые взлетели, двигатели снова заработали на полную мощность. Остальные возвращались домой, ожидая своей очереди, пока будет готов ангар, готовый принять их.

После того, как мы подавили сопротивление, в лагере работорговцев в основном не было происшествий. Команда шпионов легко последовала инструкциям и вышла в безопасную зону снаружи, ожидая, пока Тид промчится мимо и заберет их, пока остальные ломают все внутри комплекса.

Мы остались, чтобы помочь некоторым жертвам восстановить некоторый порядок и не дать всему перерасти в распри, но мы также не могли оставаться там навсегда. Для такого количества людей, недавно освобожденных и желающих вернуться домой, потребуются дни, чтобы организовать, куда пойдут все аэроспидеры и кто куда поедет. Дни, которых у нас не было.

Айстрайд занимался политикой, выбирая людей, которых он считал компетентными, и одобряя их. Отсюда стало ясно, что с остальным им придется справиться самостоятельно, а мы уйдем. Остальные обычно не хотели приближаться к кланам, учитывая, что клановая жизнь была слишком строгой и вызывала слишком много ожиданий.

А найденные нами кланнеры, пойманные работорговцами, хотели вернуться в свой родной клан, а не присоединиться к новому. Мы уехали через несколько часов после окончания операции. Роф с удовольствием жевала как восстановленные данные, так и новые продукты, которые она нашла на их кухнях. Доспехи, которые достались работорговцам, были отправлены туда торговцами, особенно новыми Избранными.

Не уверен, что это были те же Избранные, которые были отправлены в наш клан ранее, или другой набор откуда-то еще. Роф подтвердил, что это был не кто-то из ее людей, они бы не торговали с Иными. И если бы они заполучили столько брони, они бы ее тоже не отсылали.

Что-то во всем этом было не так, но, имея только одну сторону истории и данные, мы не могли сделать никаких выводов. Лучшее, что я мог предположить, это то, что это был первоначальный план То'Акара, продвигающийся вперед по рельсам, которые он установил заранее. Даже если голова отрублена, тело еще не отмерло.

Учитывая, что база рейдеров была плацдармом для атак на клан, расстояние отсюда до дома было преодолено менее чем за день. Вряд ли пришлось спать во время всего этого.

«Напряжённое время сезона, прямо перед мячом». — сказал Тид, посмеиваясь. «Лорд Атиус не сидит и не ждет прибытия гостей. Если они хотят танцевать агрессивно, он показывает им, что у нас лучшая работа ног. Им, наверное, очень интересно, чем мы занимаемся».

— Либо Песнь Теней хочет увидеть свою дочь как можно быстрее. Я сказал.

«Это, наверное, больший вес». Тид кивнул. «Небольшие услуги, которых может добиться Первый Клинок».

Далеко в стороне расположилась небольшая группа фрегатов, красные полосы краски и черные флаги с черепами и костями. Пираты. Вероятно, те, с которыми я лично встречался некоторое время назад. «Ха, они действительно появились». — сказал я, приближая их. «У них есть смелость, или они в отчаянии».

Вокруг припаркованных аэроспидеров были установлены ящики и эво-палатки. Своего рода долгосрочная установка вместо короткого однодневного пребывания. Они находились далеко от клана, прижавшись к подножию горы.

«У них пропали три доспеха, и они хотят их вернуть».

«Не разрешено входить в двери клана, я так понимаю?» Я спросил. «Они выглядят настолько растерянными, насколько это возможно».

«Конечно, будут». - сказал Тид. «Религиозные миссионеры из подполья — это одно. Пираты? Легко сказать им, что они могут оставаться на улице на холоде, если знают, что для них хорошо. В клан допускаются только его офицеры, и только тогда, когда командование хочет с ними поговорить.

— Нам стоит о них беспокоиться?«Нет, они как дикие животные — гораздо больше боятся тебя, чем ты их. Всю неделю морозили свои задницы в одном и том же месте и ни разу не пикнули. Наверное, напуган тем, что сейчас наблюдаю, как мы одерживаем победу за победой».«Разве это не хорошо для них? Война может закончиться еще до того, как им придется высунуть шею. Если бы я был случайным пиратом, я был бы этому очень рад».

Тид снова усмехнулся: — Ты прав, но они пираты, и они знают, что они пираты. В тот день, когда им передадут работу, она будет действовать как губка для пуль. Или другие подобные благородные работы. Ракетная приманка, заслонка юбки рельсотрона, оккультная подушечка для иголок лезвия. Вы называете это. Они этого боятся».

«Почему их команда просто не бросила все это, не взбунтовалась и не вернулась домой?» Я знал, что «Песни теней» в настоящее время используют личное вооружение адмирала флота. Но что теперь удерживало их в узде?

«Мы больше не будем для них домом, если они вернутся без своих доспехов. Подумай об этом, глядя на их ботинки, малыш. Их работа — охотиться на работорговцев, рейдеров, чужих торговых баронов и им подобных, а иногда и на незащищенные кланы. Не смогут хорошо справиться с этой работой, если у них нет реликтовой брони. Так что либо они стиснут зубы и сделают это, либо вешают шляпу. Плюс они сидят рядом с кланом, который, по их мнению, находится в тяжелом положении, и теперь мы каждый день возвращаемся с большим количеством награбленной брони, чем они видели. Вам действительно хотелось бы повернуться спиной к чему-то подобному? Правила кланового гостеприимства не позволяют нам проверять калибровку нашего оружия в полевых условиях, и это все, что мешает нам быть вежливыми. Они не захотят ничего делать, чтобы это изменить».

Радио щелкнуло, раздался жаргон пилотов. Тид переключил свое внимание и пролаял подтверждение ответа, сопровождая его еще одной чередой жаргона. Пилот говорит: «Хорошая погода, да?»

Мгновение спустя радио выключилось.

— Хорошие новости, — сказал Тид, нажимая на педаль газа и направляя аэроспидер вперед, слегка наклонив его, чтобы кружить вокруг колонии. «Мы можем пройти без очереди. Следующий ангар, который откроется, наш.

Спидер медленно остановился по взбитому снегу под нами, кончик носа был направлен прямо на одни из массивных ворот клана. Мгновением позже он с грохотом открылся, широкие шестигранные зубы медленно раздвинулись в глубоком зевке.

А за этими стенами повсюду были цвета и люди. «Ой, забыл, что в нашей команде было так много разных Домов». - сказал я, наблюдая за охранниками разного цвета, пытающимися вести себя более внушительно, чем их коллеги. Светло-голубой и серый для Дома Айсстрайд, фиолетовый и серебристый для Песен Теней. Цвет был символом власти, и каждый хотел, чтобы его цвет появился. У Stormsweepers были золотой, бирюзовый и темно-синий цвета. Зимние Шрамы сзади были кроваво-красными и черными, и целый ряд других Домов прибыл, чтобы приветствовать возвращение своих рыцарей. Но из всех Домов, собравшихся здесь сегодня, Песнь Теней была единственной, которая привела с собой рыцаря. Я мог точно сказать, кто это был, скрестив руки на груди и глядя на аэроспидер, медленно рулившийся в ангар.

Большинство здесь получат печальные новости и латное семя павшего рыцаря. Это был горько-сладкий момент. Они всегда были готовы получать подобные новости: все рыцари в конечном итоге либо погибли в бою, либо ушли в отставку по старости, чего мало кто когда-либо делал. Очень скоро предстоят песни и похороны, на некоторые из которых меня, возможно, даже пригласят.

Дом Аркбаунд, расположенный далеко в стороне в своих зеленых и черных цветах, вероятно, получит интересные новости. Семя доспехов их первоначального рыцаря, и ходячие обладали доспехами того же рыцаря. Руководителям их домов было бы непросто вписать что-то подобное в рамки традиций.

Тид откинулся на спинку сиденья, закинув руки за шею. "Дом, милый дом. Судя по всему, день тоже популярный.

Двери шлюза позади меня открылись, и Айстрайд Прайм вошел внутрь. «Если бы я не знал лучше, я бы заподозрил, что кабина — ваш второй дом». Сказал он, сняв шлем, и старые морщины обрамляли его глаза.

— Половина здесь. Я сказал. — Я так понимаю, я тебе для чего-то нужен?

Он кивнул. «Тебе и твоей сестре нужно будет представить Бессмертного. Дом Винтерскар был тем, кто убедил этих двоих выбраться на поверхность, поэтому вполне естественно, что вы официально представляете их клану. Хоп-хоп, пора пообщаться».

Приветствующая группа в ангаре состояла из обычных подозреваемых в том, что Ричеры бегают вокруг, чтобы убедиться, что ничего не горит или что то, что должно было гореть, не получает свежий воздух. А Логи сидел сзади, подсчитывая стоимость и количество. получая при этом постоянный поток отчетов о том, сколько средств было использовано. У них действительно были стулья и столы для работы.

При таких возвращениях один или два дома вассалов приводили стражу, чтобы приветствовать более важных членов дома, например рыцарей. Такое случалось нечасто, постоянно отправлялись небольшие экспедиции, чтобы расчистить новые участки или собрать иней и талую воду.

Обычно, когда я возвращался из экспедиций, у меня могло быть несколько отважных друзей, которых я знал, ожидающих услышать, какую глупость я совершил на этот раз. Но никто из моего Дома не поприветствовал меня лично.

За последние десять лет, с тех пор как мы покинули старый клан и обосновались в новом районе, только Кидра, Отец и я были единственными, кто приносил финансирование - учитывая, что остальные Зимние Шрамы погибли, удерживая оборону. против работорговцев.

И из нас троих только Кидра активно пытался удержать это место от превращения в пепел. Я хотел уйти, а отец не хотел иметь ничего общего с самим Домом.

Тогда он отказался принять кого-либо нового в свою фамилию. Он вложил бы свои доходы в казну и предоставил Кидре управлять ею, но это все, на что он был готов пойти ради Дома Винтерскар.

На все наши совокупные средства ей удалось нанять небольшое количество слуг, и это было почти все, что она могла сделать.

Так что это было интересное изменение темпа, когда на другой стороне рампы нас ждал целый отряд охраны в красном Зимнем автомобиле.

Одеты в защитные костюмы, с винтовками наготове. И все это только для того, чтобы снять его, как только мы сойдем с аэроспидера и пройдем через двери шлюза обратно в секции с контролируемой температурой.

Это означало, что и нам пришлось следовать традициям. Первыми вышли четверо рыцарей Зимнего Шрама, сопровождая нас с Кидрой вниз по рампе. Они выстроились вокруг, приветствовали охранников Дома ударом клинка по их нагрудникам, а затем как один повернулись к нам двоим.

Охранник дома последовал своему ритуалу и глубоко поклонился нам.

В стороне я увидел Анку, стоящую перед своим Отцом с двумя своими приспешниками. Слов не было сказано, но, скорее всего, они говорили через приватную связь. Его шлем слегка сдвинулся, повернувшись в мою сторону. Затем слегка кивнул.

— Неужели... Прайм Песни Теней только что признал нас? — спросил Кидра, впервые за долгое время удивленно. Она оглянулась, чтобы увидеть, не подал ли он сигнал кому-нибудь еще. Когда она не нашла никого, кто мог бы соответствовать этой истории, ей пришлось прийти к выводу, что он дал добро именно нам. «Кажется, это самое близкое к благодарности, которое я когда-либо видел в Песне теней. И из их дома первенство всех людей. Я думал, этот человек страстно нас ненавидит?

— Пока тебя не было, все немного изменилось. Я сказал. «Теперь мы можем считать нас почти друзьями. Хотя «Интриганы» более уместны.

«Одно дело за раз». Кидра остановилась и повернулась, чтобы посмотреть прямо на меня. «Как ты дружишь с Икусари Песней Теней? Этот человек вмешивался в каждый мой шаг по восстановлению Дома. И тебе - из всех людей - удалось как-то залатать этот разлад?

"Ага."

Она на мгновение остановилась. — Как тебе это удалось, я почти боюсь спрашивать.

«Ну, если я начну рассказывать эту историю здесь, боюсь, я буду немного драматичен».

«Конечно, да. У вас нет никакой другой обстановки, кроме драматической». Она отмахнулась от меня, наблюдая, как надсмотрщик обсуждает условия с Айстрайдом дальше. — Поговорим позже, когда вернемся на территорию.

Она повернулась и подала знак рукой охраннику. Мы еще не прошли через шлюз, нам нужно было доложить об этом диспетчеру.

Мы приехали туда как раз в нужное время."Прошу прощения." — сказал мужчина, похлопывая себя по голове. «Возможно, я ослышался номер. Сколько реликтовых доспехов было найдено?

«Сорок девять единиц брони было получено во время вторичной миссии. В исходной миссии мы потеряли броню лорда клана и броню Ветрокрылой. Одна дополнительная броня получена и передана Arcbound».

"... Я понимаю." — сказал надсмотрщик, записывая это в своих бумагах. Затем он остановился и дал карандашу отдохнуть. «Мастер Айсстрайд. Боюсь, это вышло за рамки моей нынешней позиции. Для восстановления такого размера мне нужно будет проинформировать Ченоби».

— Как пожелаете, надсмотрщик. — сказал Айстрайд. «Однако есть еще кое-что, что можно объявить».

Я не мог разглядеть, как выглядело его лицо, поскольку на нем был эвокостюм с очками, но жесткая поза дала мне несколько подсказок. — Еще что объявить? — спросил он тонким голосом.

«Да. Помимо обнаруженной нами шпионской команды, из подземки с нами были доставлены еще два пассажира. Этим гостям были предоставлены гостевые права и гостеприимство под руководством премьер-министра Уинтерскара.

Надсмотрщик кивнул, вероятно, ожидая членов королевской семьи или делегатов. Это было возвращение на его родную территорию, к вещам, с которыми он привык работать, а не клановому количеству реликтовых доспехов. Он повернулся к Кидре, готовый записать необходимые документы. «Леди Винтерскар, кому приветствует клан Альтоск?»

«Двое Бессмертных». Она сказала.

Мужчина посмотрел на Кидру. Потом посмотрел на меня. Затем посмотрел на Айстрайда. Поскольку любой из нас собирался вмешаться и сказать ему, что мы все сейчас захихикаем в любой момент.

Мы все посмотрели на него совершенно серьезно.

Айстрайд протянул руку и похлопал мужчину по плечу. «Я верю, что то, что вы упомянули ранее, верно. Ченоби, вероятно, более подготовлены к таким событиям.

На мгновение он застыл, затем кивнул и коротко поклонился. — Я немедленно приведу их, магистры рыцари.

«Все прошло хорошо». Я сказал. «Я думал, что Логи должен быть невозмутимым?»

«Всему есть предел, дорогой брат». - сказал Кидра.

— Что ж, на вас лежит определенная доля вины, леди Винтерскар. Вы могли бы сделать это заявление чуть менее драматичным». — сказал Айстрайд с весельем в старом голосе.

«Мы, Зимние Шрамы, кажемся драматичными по своей природе, и я убеждаюсь в этом снова и снова». — сказал Кидра, взглянув на меня.

Айстрайд усмехнулся: «В этом случае я бы сделал то же самое. Нечасто мне доводилось выбрасывать столь тяжелые грузы из экспедиции. Думаю, теперь у надсмотрщика будет интересная история для столовой.

Я снова посмотрел на аэроспидер, пока Айстрайд и Кидра обменивались словами. В кабине я мог видеть через окна, как Отец сделал шаг на свет и наблюдал за нами. Тид больше выглядел так, будто пытался спрятаться от мужчины, глубоко погружаясь в кресло. Он сидел там же, где и задумчивый шестифутовый полубог в доспехах, который, как ему сказали, не будет входить в кабину.

Это было до того, как двери ангара запечатали. Я бы выслушал письмо Абраксаса по этому поводу. Спрятаться внутри стен клана было достаточно безопасно. Убойная команда Цуи не была вездесущей, и кем бы они ни были, они не смотрели сквозь стены.

Ченоби быстро прибыл на место происшествия, вероятно, его уже призвали, поскольку это был аэроспидер, на котором отправился глава клана и его элита.

Надсмотрщик, должно быть, уже проинформировал их о наших заявлениях, поскольку они не выказали удивления, когда мы повторили то, что нашли. Ричеры, выгружавшие запечатанные ящики, теперь делали это с гораздо большим почтением, чем раньше, когда они думали, что разбрасывают боеприпасы или запасы еды.

Слухи распространяются быстрее, чем холодный воздух в тесных залах.

— Я зарегистрировал два ваших обвинения, леди Винтерскар. Сказал Ченоби, коротко поклонившись. «Они могут свободно вступить в клан».

«Достаточно быстрый процесс. Никаких клятв с моей стороны по поводу их характера не нужно?» – спросил Кидра. До сих пор мы пропустили несколько десятков шагов: Ченоби спрашивали их имена, а затем пропускали все остальные церемониальные части.

«С уважением, это Бессмертные. Даже спросить было бы оскорблением. Он сказал.

Кидра кивнул, а затем подключился к каналу связи, чтобы поговорить напрямую с Гневом и Отцом. Когда паре было официально объявлено, им разрешили сойти с аэроспидера на территорию клана.

На этом ропот и обсуждение полностью прекратились. Роф сошел вниз, и если ее крылья и не привлекли внимания, то все остальное в ней привлекло внимание. По крайней мере, мы могли бы убедить ее не иметь вокруг себя ореола. Любой, кто знал Физерса, узнал бы их.

Отец спустился на несколько шагов позади нее, вечно гримасничая даже в теле Авалиса.

Они оба выглядели людьми. И ни один из них не был экипирован шлемами, несмотря на то, что в ангаре только что начался тепловой цикл.

Был известен только один человек, который мог без опасности ходить при такой температуре. И все в ангаре это знали. Слухи уже ходили вокруг, но это было доказательством во плоти.

Прошло мгновение, прежде чем несколько десятков мужчин и женщин поклонились этой паре на коленях. Прошел еще один удар, и остальная часть комнаты последовала его примеру.

Песнь Теней встала первой и подошла, чтобы поприветствовать Гнева. Анка последовала за ним.

Из кабины я мог видеть, как Тид, приклеенный к окну, смотрит прямо вниз на происходящее. Он был не один, еще несколько лиц толпились у окон. Стрелки, вторые пилоты и остальные члены экипажа аэроспидера, которым не удалось получить хороший обзор с трапа, вместо этого поползли в кабину, чтобы вторгнуться в кабину.

Тем временем глаза Рофа метались по ангару, постоянно подпрыгивая и усваивая детали. Когда это вышло на поверхность, ее знания были получены только из информации, записанной Неформалами, обычно паломниками. Здесь для нее все было новым.

Экипаж познакомился с Гневом и Отцом более подробно в трюме корабля. У нас была почти неделя путешествия, чтобы поиграть в карточные игры и расслабиться, прежде чем мы врезались в лагерь рабов, как снаряд из рельсотрона. Но наблюдать за тем, как другие люди впервые встречаются с Бессмертным, все равно было хорошим зрелищем.

«Клан Альтоск приветствует Бессмертных». Сказала Песнь Теней, отдав традиционное приветствие. «Я — Икусари Песнь Теней, Первый Клинок лорда клана и нынешний командующий силами обороны клана. Лорд Атиус был предупрежден о вашем прибытии и через минуту встретит вас лично.

Роф переключила свое внимание на Песнь теней. «Песнь теней? Тогда вы, должно быть, семья Анки. Я считаю ее хорошим другом».

Песнь Теней взглянула на Анку, и та кивнула.

«Мне приятно это слышать». Сказал он тихо. «Я надеюсь, что наш Дом сможет продолжить такую ​​же дружбу».

"Я был бы признателен, что." — сказал Роф, улыбаясь. Затем сделал паузу. «О, привет. Я Геката. Бессмертный из низших слоев. Я приехал сюда, чтобы помочь с войной».

«Клан Альтоск любезно принимает помощь Бессмертного». Сказал он, затем слегка переключил свое внимание на отца. Мужчина догнал Роф и теперь стоял рядом с ней, скрестив руки на груди и еще глубже нахмурившись. «Икусари». Это было единственное, что он сказал.

Песнь Теней замерла. "Невозможный." Он прошептал. "Вы умерли."

«Возвращение к жизни — это то, чем известны Бессмертные». — без паузы сказал отец, махнув рукой.

«... Действительно, так и есть». Его шлем медленно повернулся ко мне, как бы спрашивая, имею ли я какое-то отношение ко всей этой фигне.

Я нахально показал ему большой палец вверх.