Двери вокруг нас запечатаны, заперты, и на нашем счету всего семь человек против тринадцати. Это было бы время, когда они насмехались и требовали бы, чтобы мы сдались. Дошли до первой части, а вот со второй возникли проблемы.

Нас еще семеро. А это означало, что если мы уничтожим нас, то один или два из их рядов будут сокращены в процессе - если бы мы были какой-либо другой командой рыцарей наземного клана. Поэтому они хотели провести небольшие пробные атаки, просто чтобы отправить сообщение.

Ужасная идея — послать группу из трёх человек против отца.

Он отшвырнул мертвого работорговца в сторону и рассеянно стряхнул с него кровь. Двое других работорговцев остановились как вкопанные, глядя на него. В остальной части комнаты стало чрезвычайно тихо.

Со своей стороны мы сражались против Перьев. Мы знали, на что они способны. Роф небрежно жевал кованые металлы, просто чтобы посмотреть, есть ли у них какой-нибудь потенциал в кулинарии. Итак, наблюдая, как трое противников приближаются к Отцу всех людей, мы все молча согласились подождать и посмотреть полное дерьмо, которое должно было произойти дальше.

Не похоже, что кто-то из присутствующих в этой комнате выйдет отсюда живым. Двери были закрыты, но довольно скоро они обнаружат, что это они заперты здесь с нами.

"Что ты?" Лидер работорговцев зашипел в тишине, глядя на отброшенное в сторону мертвое тело.

В ответ отец просто позволил короткому импульсу оккультной деформации вокруг себя. Небольшое световое шоу, побочный продукт запуска фракталов. Действительно безвредная косметика. Что касается оккультизма, то это трюк для меня и других рыцарей.

Четверо работорговцев мгновенно развернулись и помчались к дверям. Они не открылись, хотя они в панике барабанили в двери.

Лидер работорговцев сделал шаг назад, потянув руку к своему оккультному кинжалу, но еще не вытащив его. «Знал, что этот день рано или поздно наступит». Он пробормотал. «Черт возьми, Бессмертный. Не мог просто остаться под землей и оставить поверхность в покое. Ладно ладно! Что ты хочешь? Деньги? Ресурсы? Назови свою цену, мы, черт возьми, заплатим».

«Зимние Шрамы». — сказал отец, скрестив руки на груди. «Сотрите эту грязь».

Лидер Работорговцев замер, как будто не мог поверить, что это был ответ. Остальным из нас не нужно было больше ни слова. Мы выхватили оружие и направились прямо к нему, проходя мимо отца, который продолжал наблюдать.

Враг бросился в ответ, скорее рефлекторно, чем что-либо еще. Я глубоко вздохнул и убедился, что моя связь с фракталом души надежна. Наши линии столкнулись друг с другом.

Я занял позицию Ракурай, которая была совершенно незнакома никому из них, поскольку она была изобретена моим кланом. Эффект от этого был почти мгновенным - Работорговцы подумали, что я какой-то рыцарь-новичок, которого неправильно тренировали, поэтому двое оторвались от основной группы и побежали прямо ко мне.

Один из них бросился на меня с движением, которое я узнал по Тецу. Они, должно быть, фанаты этой школы, поскольку, похоже, все они по умолчанию придерживались ее. Я применил третью форму нашего стиля «Молния», вариант контратаки, созданный специально для этого.

Это сработало именно так, как я надеялся, дав моей цели всего лишь полсекунды, чтобы сделать что-нибудь, прежде чем последовательность движений стала совершенно неизбежной. Неблокируемая часть была получена из клинков Зимнего Шрама, которые я сделал, воспользовавшись оккультными перекрестьями, чтобы сковать собственное оружие врага. Они одинаково работали именно так, как я их выковал. Технически, техника третьей формы требовала, чтобы два моих клинка работали в тандеме, у меня был только один, а на другой руке был нарукавник.

Это не сделало ход менее эффективным, даже наоборот. Нарукавники вспыхнули и врезались в грудь работорговца, действуя так, будто десять целых оккультных клинков одновременно ударили по работорговцу, а вафельный узор легко перегрузил вражеский щит. Это позволило мне перейти к последней части техники быстрее, чем следовало бы. Быстрый диагональный удар, входящий в левое плечо работорговца, через шею и частично задающий челюстную кость на выходе. Без щитов оккультное лезвие прекрасно прорезало все это, закончив его жизнь с гораздо большим милосердием, чем тот человек мог заслужить.

Его товарищ подошел ко мне слишком поздно, пытаясь нанести удар по моей голове, но тут вмешались два других рыцаря Зимнего Шрама и вонзили клинки прямо ему в ногу и руку с клинком. Прекрасно удерживает свое оружие перекрестием, оставаясь при этом вне досягаемости – и все это в дополнение к истощению его щитов. На мгновение они ярко вспыхнули, когда работорговец попытался сделать шаг назад, чтобы снова высвободить свое оружие. Но рыцари заняли слишком удачную позицию, чтобы он мог уйти от контакта достаточно быстро, и объединенные оккультные края клинков и крестовины разъедали его щиты почти так же быстро, как это сделал бы мой доспех.

Ему удалось выдвинуть ногу, и только потому, что рыцарь решил поменяться ролями и парировать несколько первых ударов двух других работорговцев, пытавшихся помочь своему умирающему товарищу.

Я проскользнул прямо в открывшееся окно и сделал прямой выпад прямо в прижатый шлем врага. Ослабленные щиты сломались за мгновение до того, как мой собственный клинок достиг цели, оставив ему только бульканье, когда оккультное лезвие скользнуло в его шлем.

Рыцарь Зимнего Шрама, держа свою руку с клинком, отпустил ее и ударил раскрытой ладонью по нагруднику мертвого работорговца, отталкивая тело от моего клинка, чтобы ускорить процесс, и уже отвернулся, чтобы справиться со следующим врагом, не удосуживаясь наблюдать, как падает мертвое тело. Другой рыцарь шел в ногу с нами и тоже наступал на следующего работорговца.

Два рыцаря Зимнего Шрама и я бросились прямо в гущу боя, рубя и рубя как команда. Тактика здесь была стандартной, простой и легко сочетаемой. Один блокировал врага и ломал его щиты, нанося удары по рукам или ногам, другой наносил смертельный удар по нагруднику или шлему, а третий отражал врага, чтобы двое других могли сосредоточиться на своей задаче. Все, во что мог врезаться мой доспех, обычно перегружало щиты в течение десятой доли секунды, простого моргания, что делало меня самым смертоносным оружием в комнате.

Мы менялись ролями в зависимости от того, кто был ближе и на более выгодных позициях. Нет необходимости в общении или вызовах, а транс души дал мне полное зрение, так что я не пропустил бы ни одного открытия, даже если бы повернулся к ним спиной. Как будто у меня есть глаза на затылке.

Мы втроем использовали базовую тактику, против которой мог бы разумно отбиться любой. Именно скорость, с которой мы двигались, и наше снаряжение имели решающее значение. Работорговцы могли сказать, что мы делаем, но они не могли ничего сделать, чтобы нас остановить. Все клинки, которые мы использовали, могли выполнять приемы и приемы, совершенно чуждые врагу, а придумать эффективный способ противодействия чему-то совершенно новому на месте было чем-то вроде лиги Кидры и Отца. У таких дерьмовых рыцарей мусора, как эти придурки, не было шансов.

Что касается нашей команды, то есть такой уровень мастерства, когда быть лучше не означает более быстрые результаты. Кидра была в другой лиге, чем я, и все же я так же легко шел в ногу с ее группой. Даже быстрее, если враг когда-нибудь допустил ошибку и оказался на расстоянии удара щитом.

Я чувствовал себя... почти как дома. Количество врагов вокруг меня не уменьшало меня. В моей голове проносились воспоминания о мертвых временных линиях, а вместе с ними пришел и приобретенный опыт. В каждой из этих временных рамок я был там. Я пережил это субъективно. Один Кит на один ум, поэтому бесконечное количество Китов никогда не подавляло большее целое, так же, как моя собственная жизнь никогда не подавляла меня. Возможно, если бы на один разум приходилось пять Китов, я бы потерял счет тому, что делал каждый из меня.

Но это квантовое бессмертие сработало не так. Каждый дополнительный Кит добавлял еще одно тело и еще один разум, что уравновешивало целое. Я был в сознании и осознавал каждую временную шкалу, вплоть до самых последних моментов.

Моя голова начала работать на автопилоте. Я углублялся в их боевые порядки, опираясь на все, чему научился. Как уследить за несколькими десятками врагов вокруг меня, используя видение транса души. Как лучше всего двигаться так, чтобы враги натыкались друг на друга, превращая их из массы врагов в прославленные стены, удерживающие для меня остальных. Я использовал свой клинок, чтобы придать стене те формы, которые мне больше всего подходили, одновременно отсекая все свободные удары. Оккультная броня могла слепо заблокировать что угодно, практически не прилагая усилий и не целясь, и у нее никогда не кончалась энергия, как у реликтовой брони.

Как ни странно, с рыцарями моего Дома было труднее работать. Я привык быть один против армии машин, навалившихся на меня. Наличие поблизости дружественного отряда было чем-то новым, к чему нужно было привыкнуть. Я не мог полностью соответствовать шаблону, с которым я хорошо освоился.

Поэтому я нырнул глубже в ряды противника, где был полностью окружен противником. Их атаки были медленными, неряшливыми, с самого начала наполненными комплексом превосходства. А потом быстро перешла в панику. Я мог бы использовать оккультизм, если бы это стало слишком сложно. Но чистая скорость, которая у меня была, и вновь обретенная интуиция — это все, что мне в конечном итоге было нужно. И в каждой обреченной временной линии Кит тоже не использовал оккультизм. Так что мне стало вполне комфортно пользоваться только клинком, ногами и любым другим оружием, которое я мог найти в поле.

Чем больше вражеские рыцари пытались надавить на меня, тем легче мне было проскользнуть, перенаправляя удары, заставляя их собственные клинки ударяться друг о друга. Битва превратилась из борьбы не на жизнь, а на смерть в движущуюся головоломку, где мне нужно было максимально увеличить количество оккультных краев вокруг меня, пиная, толкая и рубя руками, пока все не встало на свои места. Это было даже проще, потому что я мог просто пнуть что угодно назад. Прямо в мясорубку, которой была наступающая линия Зимних Шрамов, где они безжалостно вырубили почти незащищенную цель.

А затем мне пришлось столкнуться с еще одним разрывом в схеме: враг начал бежать даже через минуту после всего этого.

Многие из них сразу же пихали бы друг друга в мясорубку, просто чтобы выиграть еще несколько секунд и попытаться открыть дверцы. Машины не сделали этого, когда я сражался с ними. Я мог убить сотни Крикунов, и они никогда не переставали пытаться на меня наброситься. Это сделало их предсказуемыми и даже надежными.

Работорговцы окружали меня, сопротивляясь способами, к которым я больше не привык. Я снова сосредоточился на старых тренировках с отцом, возвращаясь к движениям и техникам, предназначенным для борьбы с отдельными целями, а не с движущейся стеной.

Если бы я был медленнее, я все равно был бы лучшим бойцом, чем они. Поскольку техника Зимнего Цветения заставила меня вспомнить «Путешествие», у них не было шансов. И даже если бы он у них был, у меня все равно был оккультист, готовый подключиться к лонгу с Катидой в качестве резервной копии. Я мог вызвать десятки полусформированных рук и лезвий, чтобы превратиться в прямой блендер. Или оставить крестоносца ломать хребты, а я сосредоточусь на призыве небольшой армии.

Конечно, они попытаются сбежать. Тоже спорный вопрос. Им некуда было бежать. Эти двери больше не находились под их контролем. И у них не было времени найти выход.

Отец остался в задней линии, наблюдая, скрестив руки на груди, как весь нынешний состав рыцарей Дома Винтерскаров приступил к работе. Я мог сказать, что большую часть своего внимания он сосредоточил на мне, оценивая. Ожидая шага в любой момент, он думал, что я не справлюсь с врагом.

Он ни разу не сделал ни шагу. Никогда в этом не было необходимости.

Если бы кому-то из работорговцев удалось сбежать через дверь, я не сомневался, что отец схватил бы беглеца за горло и швырнул бы обратно в наши ряды. Даже если бы они каким-то образом прорвались через двери и попытались бы убежать, ни один из них не смог бы убежать от панциря Пера.

Кидра была не так спокойна, я видел, как она прорубала себе путь сквозь работорговцев в трансе души, жуя прямо мне так быстро, как только могла. Возможно, через тридцать секунд она пробьётся на мою сторону поля боя.

Дело в том, что все это не заняло тридцати секунд.

К тому времени, когда она добралась до меня, все уже было кончено. Последний Работорговец упал на колени, голова куда-то отлетела, а остальная часть тела рухнула.

В какой-то момент лидер был пронзен дверным проемом, вероятно, пытаясь сбежать вместе с остальными. Единственными звуками, оставшимися в комнате, были шорох шагов над растущими лужами крови на земле, да время от времени щелканье оккультного клинка, прорезавшего умирающего на земле выжившего.

«Моя дорогая, ты научилась нескольким трюкам», — сказала Катида, и на этот раз ее голос звучал действительно впечатленным. «Сделал больше всего убийств из группы, раскрась меня как золото. И я знаю, что не я учил тебя этим приемам, так что признайся. Кто учил тебя за моей спиной?»«Не думаю, что у меня больше всего убийств?» - сказал я, чувствуя себя немного озадаченным. «Я?»— Тех, кого ты оттолкнул назад, я считаю убитыми. Ты сделал всю работу, но ты не отрубил им головы только потому, что был слишком занят поисками следующего. Хотя богиня хочет знать не это. Когда именно ты научилась так сражаться, дорогая? Ты видишь какие-то другие инграммы, пока меня нет рядом?»

Технически она не видела, как я тысячи раз сражался с машинами без оккультизма. Единственная временная линия, которую пережило это Путешествие, была та, в которой я победил. Так что ей действительно должно было показаться, что у меня только что резко изменилось то, как я сражаюсь, тогда как мне казалось, что несколько сотен жизней проживались одновременно.

«Кит». — сказала Кидра, и ее голос звучал так, словно она поймала меня, когда я пытался разграбить часть стен Дома, чтобы продать ее. «Что это было за три бога ?»

«Я… ухх. Послушай, я понимаю, как это должно было выглядеть, но поверь мне, когда я говорю, что мне не грозила никакая опасность.

«Вы были в центре их строя». — прошипела Кидра, и ее голос сохранял спокойствие, но совершенно не был спокоен. «Это в буквальном смысле самое опасное место для боя » .

«Я… мог двигаться достаточно быстро, чтобы без проблем следить за всеми направлениями. И транс души позволил мне видеть во всех направлениях. Центральная точка — лучшее место для боя, когда у вас есть все эти преимущества».

Она держала свой шлем на мне. Затем обратился непосредственно к отцу. «Почему ты позволил ему зайти так далеко во врага?» Она потребовала. «Тебе лучше всех следовало вытащить его обратно в строй, когда ты увидел, что я не могу добраться до него достаточно быстро».

— Ты уже знаешь ответ, девочка. Сказал он, отталкивая от себя одно из трупов на земле, а затем кивнув головой другому рыцарю. Тот опустился на колени и начал отрывать лучшую часть, за которую можно было держаться. «Раздутое существование сделало их вялыми. Вкус власти стоил им слишком дорого. Это не более чем урок, из которого можно извлечь уроки».

«Вы позволили Киту уйти в самую опасную часть боя, потому что считали, что это хорошая тренировка для него?» — сказала Кидра, и это звучало так, словно она боролась с собой, чтобы сохранить спокойствие. «Хорошо это или нет, но броне требуется всего несколько секунд, чтобы потерять свои щиты. Если бы что-то пошло не так, он мог бы умереть в мгновение ока».

«Я быстрее, чем мгновение ока». — сказал отец, глядя на Кидру. "И ты знаешь это. Я видел, как ты сражался. В тебе тоже не было страха. Если бы вам это было нужно, вы могли бы прорваться гораздо быстрее. Ты знал, как и я, что твой брат был слишком выше этих жалких дураков, чтобы ему могла угрожать какая-либо угроза.

Ее шлем повернулся назад. Я почти слышал, как она там рычит.

Что касается меня, то я чувствовал себя немного не в своей тарелке. Я бы не сказал, что забыл о жизнях, которые провел, умирая, но в то же время я не думал о них до тех пор, пока не вытащил клинок и не начал сражаться. И только тогда все вернулось на ум. Немного тревожно. Я не был уверен, действительно ли это было чем-то, что меня не волновало, или моя голова делала что-то, чтобы поддерживать меня в здравом уме. Пропранолол работал в моей системе, поэтому он работал и в каждой версии меня на временной шкале. В противном случае, вероятно, я не психически здоров, если в моей голове крутятся несколько бесконечных образов смерти. Вероятно.

Рыцари Зимнего Шрама вокруг нас ничего не сказали. Для них они поклялись следовать за ними. Это была ссора между наследниками дома, находящимися вне их юрисдикции. Но они все еще были частью этой команды. Я проводил с ними дни, обучая их оккультизму. Тренируюсь с ними против Катиды в моем святилище.

Я окинул команду робким взглядом. Я видел, как они двигались в трансе души, как прочный клин, пробивающий врага. Совершенно неизбежно, следовать за мной. Скорее всего, пытаясь догнать меня, когда я еще больше ускользнул в бой, теперь, когда я вспоминаю все это. Я использовал их как уступ скалы. Все, что я пнул в них ногой, было фактически исключено из боя.

Капитан Сагриус был мастером оружия, с которым я обычно разговаривал. Он представлял всю силу. Когда он ушел... Я повернулась к Киору. Один из двух рыцарей, оставшихся в снайперском гнезде с видом на мост небоскреба. Он видел, как я сражался, он сдерживал собственную армию.

— Что ты думаешь обо всем этом? — спросил я, наблюдая, как он отрезал часть реликтовой брони, чтобы носить ее с собой в качестве основного источника.

Он остановился как вкопанный, затем повернулся ко мне лицом. Его шлем повернулся к другим рыцарям, которые также занимались грабежом. Они оглянулись на него, и через них всех пронеслось какое-то невысказанное послание.

«Мастер Кит. Когда они напали на танцевальный зал, нам пришлось отбиваться от них, используя только клинки, которые вы для нас выковали. У нас не было брони. Мы все были всего лишь претендентами на звание рыцарей. Даже тогда мы смогли победить».

«Я помню, ты был частью команды, которая грабила броню за пределами зала», — сказал я, указывая кончиком клинка на то, над чем он работал. «Все больше вещей меняется, все больше они остаются прежними».

— Действительно, сир. Сказал он, отрезая кусок брони. Черный дым вырвался из всех частей брони и погрузился в открытые щели внутри снятой им пластины. «Что я знаю, так это то, что без преимущества брони они были бы ничем. Без какого-то преимущества они ничто. Я не чувствовал страха, наблюдая, как вы продвигаетесь вперед в их ряды. Его шлем повернулся к другим рыцарям, а затем снова ко мне. «Обычные люди не смогут вас убить».

Остальные рыцари кивнули в ответ, снова сосредоточив свое внимание на грабежах, как будто дело было решено.

Отец одобрительно крякнул, снова повернувшись к Кидре. «Теперь ты понимаешь, девочка? Даже избранные вами рыцари знают, что лучше не волноваться за брата. Вы не можете продолжать защищать его от мира. Ему это больше не нужно».

«Отец, рыцари видят в нем пророка богов». — сказала Кидра, переведя взгляд на застенчивую коллекцию. Все они старательно избегали ее взгляда, каждый из которых гораздо больше интересовался своей текущей работой, даже если эта работа заключалась в простом очищении их тарелок от крови. «Вы все думаете, что я ничего не знаю о том, что происходит в моем собственном доме? Никто из вас не так хитер, как вы думаете.Они ничего не ответили на это, один за другим вставая с работы и выстраиваясь в очередь перед отцом, готовые продолжить операцию.«Кем бы вы все ни считали моего брата, он все равно человек. И то, от чего он может умереть, не изменилось. Пророк или нет, но меч в голову убьет любого». - сказал Кидра. «Если вы забудете этот факт, то вы не сможете защитить его».

Отец считал, что Работорговцы не заслуживают его внимания, и его боевые инстинкты, вероятно, заставляли его чувствовать себя уверенно, наблюдая за моим боем. Он уже знал, что я сражаюсь далеко за пределами своих возможностей.

Все рыцари увидели меня в другом свете. Я не был уверен, как именно с этим справиться, но для них мысль о том, что я умру от какого-то случайного работорговца, казалась смехотворной. Ведь в песнях, которым учили кланы, еще ни один герой не умирал от случайного мука. Кидра сказал бы, что они еще не ветераны боевых действий, а всего лишь хорошо обученные недавно призванные рыцари.

Кидра была здесь голосом разума, пытаясь напомнить своему рыцарю, что реальность не имеет фаворитов. Три бога выше, мы были случайными людьми, которые во всем этом уничтожали цели намного выше нашей весовой категории.

Теперь, когда мы оказались на другой стороне уравнения, как топчущиеся гиганты, кто сказал, что кто-то другой не сделает с нами то, что мы сделали с Перьями? «Извините, в следующий раз я останусь у боевых позиций». Я сказал и имел это в виду. «Это моя вина. Снег убивает так же легко, как и падение, если на него не обращать внимания. Не следует забывать, что поговорка существует не просто так».

Ранее я включил автопилот, даже не осознавая этого, потому что он казался мне знакомым. Не могу позволить себе сделать это снова. Лучше усвоить урок сейчас, пока он еще мал.

Кидра еще секунду пристально смотрел на меня, прежде чем слегка фыркнуть и кивнуть. «Пока ты понимаешь, это все, что имеет для меня значение. Снег – не единственное, что убивает. Высокомерие убивает так же легко, как и мы».

«Если вы закончите эту ссору, оставшиеся работорговцы попытаются бежать». — сказал отец, слегка светясь глазами. «Группа Рофа столь же эффективно охотилась».

Фактически я увидел двадцать две красные точки на мини-карте слева. В то же время, что и мы, Wrath уже уничтожил значительную часть игроков. Некоторые собираются и направляются к одному из ангаров для аэроспидеров. Полный контроль Рофа над системой означал, что они не смогут открыть эти двери отсеков, что задержит их по крайней мере на час, чтобы взломать все это. Час был очень, очень долгим сроком для того, чтобы оказаться в ловушке в этом конкретном комплексе.

Группа зеленых точек Гнева пролетела сквозь него, как большая рыба в пруду, преследуя меньшую группу из пяти точек. Эти мигающие точки ударяли по двери за дверью, останавливаясь у каждой на несколько секунд, чтобы прорваться, в то время как группа Рофа мчалась через них, как будто никаких стен не было, преследуя их, как собаки, гоняющиеся за трубочной лаской.

Даже по карте я мог определить панику по тому, как красные точки двигались у дверей, отталкивая друг друга. Группа Рофа вскоре догнала группу и окружила их. В следующий же момент они один за другим быстро мигнули с красного на серый.

Зеленые точки остановились, словно переваривая еду, прежде чем развернуться и начать движение прямо к ангару. Там, где сходились остальные пятнадцать красных точек.

Думаю, именно здесь работорговцы сделали свой последний бой. Не стоит заставлять их ждать.