Поверхностные мусорщики обычно прятали товары и другие предметы в эво-палатках, чтобы облегчить доступ во время длительных экспедиций по обжитым местам.

Возьмите с собой достаточно еды, чтобы ее хватило на несколько дней, перетащите ее обратно в палатку, и вам никогда не придется сталкиваться с обеденным перерывом на аэроспидере во время работы.

Рыцари кланов в подземных экспедициях делали нечто подобное в дальних экспедициях, когда они должны были вернуться на поверхность и дождаться лифта домой. Диапазон времени может варьироваться от дня до недели, если им не повезет и они пропустят окно возврата.

Итак, аэроспидеры взяли с собой в путешествие запас продовольствия и общего снаряжения, которое можно было оставить возле места высадки. Конечно, не остался бы в стороне на открытых пустошах, плохая идея. Вместо этого склад снабжения оставят немного глубже под землей, чтобы температура не портила ситуацию, пока нас не будет.

Мы добрались до депо и обнаружили, что оно уже приведено в порядок для нас.

«Похоже, рыцари клана, уволенные лордом Атиусом, благополучно добрались сюда и были эвакуированы». — сказал Айстрайд, свет фар осветил ожидающие в темноте ящики. «Израсходовано только два ящика, должно быть, они прибыли вовремя».

Учитывая, что лагерь пуст, думаю, их подвезли.

«Слух о нашей отдельной миссии был бы передан экипажу аэроспидера, который их подбирал». Айстрайд загудел.

Анка подошла к крытым ящикам, мерцающие простыни отражали лучи ее фар. Она сняла их одним рывком, а затем вытерла иней с металлической поверхности ящиков под ней.

В комнату вошло еще больше света: фары и фонари на сундуках привнесли новую жизнь в безмолвную комнату.

Очевидно, вернувшиеся рыцари клана решили, что их не устраивает ожидание, учитывая, что повсюду лежат стопки силовых элементов треугольными кучами. «Они определенно были заняты». — пробормотал я, подсчитывая найденное добро. Должно быть, это были как минимум две или три стаи Крикунов вместе взятые.

Охота на машины для получения энергетических элементов была делом высоким риском и высокой наградой. Неформалы сделали это, но только имея для этого целую область знаний, снаряжение и аванпосты. Они были гораздо более подготовлены и опытны в этом. Рыцари клана преследовали машины только тогда, когда это было ужасно, или так утверждали учебники, которые я читал в Железном Пределе.

Сегодня самая сложная часть получения энергетических элементов от машин — это найти ублюдков и вытащить их ногами вперед из любой кровати, под которой они прячутся. Что-то, что рыцарям прошлого явно не составило труда сделать, судя по количеству ячеек, скопившихся вокруг.

Приятно чувствовать себя самой большой рыбой в озере.

Айстрайд рассмеялся, старик подошел к одной куче и внимательно ее рассмотрел. «Очевидно, что игра в карты или гонение по мячу показались им немного менее увлекательными. Предположим, мы не можем слишком сильно их за это винить, скорее всего, теперь это хорошая практика и спорт, а не что-то опасное».

«Нагреватели целые». — сказал рыцарь Зимнего Шрама, выгружая хранящееся снаряжение. «Четверо остались позади, на три больше, чем пришла ваша группа».

«Я вижу, у них есть аэроспидер, чтобы пожертвовать массовку». — сказал Айстрайд, и фары включились, чтобы осветить секцию. «И с таким количеством энергоячеек, лежащих вокруг, кажется, нам будет комфортно в ближайшие несколько дней».

Мы находились достаточно близко к поверхности, чтобы вода могла замерзнуть, но при этом были достаточно обитаемы, чтобы на несколько часов снять шлемы без какой-либо боли. На этом уровне машины обычно не замечаются, поэтому здесь достаточно места, чтобы переждать возвращение. Однако все еще слишком глубоко, чтобы сигналы связи могли пройти отсюда на поверхность.

Я подошел к одному из отмеченных ящиков, раскалывая лед вокруг, чтобы открыть его. Термопленки внутри были оставлены правильно сложенными. Их предполагалось разместить в палатке большего размера, чтобы можно было согреть помещение. Но учитывая, что у нас в депо было целых четыре обогревателя… «Наверное, можно было бы закрыть ими южный и северный входы и просто обогреть всю территорию». Я сказал. «У нас достаточно силовых элементов, и если нам понадобится больше, их уже не так сложно найти».

Айстрайд кивнул: — Ты слышал, парень, давай прикрепим эти простыни и включим обогреватели. Я хочу, чтобы этот лагерь был установлен в течение часа».

Остальная часть нашей группы вошла в небольшое помещение здесь, таща за собой ховерсани, подгоняя их к краям и выключая. Прожекторы большего размера включались один за другим, заливая территорию белым искусственным светом.

Впереди туннель вел на поверхность. Там оставалось темно, свет от поверхности все еще был слишком далеко, чтобы его можно было достать. Слишком много поворотов еще осталось. Айстрайд снял шлем и смотрел во мрак ясными глазами, что-то обдумывая. «Дуговой, поднимитесь, установите зеленый флаг и включите сигнал пункта назначения». — рассеянно сказал он, снова обращая внимание на лагерь.

Броненосец кивнул, открывая еще один ящик с зелеными символами сбоку. Внутри он распутал несколько пачек и помчался по туннелю. Достигнув поверхности, он развернул флаг и выключил репитер сигнала. Флаг был в основном косметическим, экипаж аэроспидера уже знал, где находится депо и как сюда добраться. Ретранслятор сигнала предупредит аэроспидер, что мы ждем эвакуации.

Спидер должен был приземлиться неподалеку и отправить команду мусорщиков в мастерскую прямо у входа в подземелье. Они пробудут там день или два, прежде чем собрать вещи и отправиться домой, чтобы пополнить запасы и повторить попытку на следующей неделе.

Если бы флаг и ретранслятор были опущены, то экипаж ждал бы, пока проходящий патруль из экипажа депо подойдет и установит контакт. Ни при каких обстоятельствах мусорщикам в эво-костюмах не разрешалось спускаться под землю, это было уделом рыцарей. Даже если это замедлило контакт на несколько часов, абсолютная безопасность была для клана важнее, чем экономия времени. Если рыцари не появятся в разумные сроки, аэроспидер вернется домой и приведет Атиуса или других рыцарей клана, чтобы проверить, что произошло.

Понятия не имею, произошла ли такая ситуация на самом деле. К тому времени, когда рыцари ждали у поверхности, они обычно уже были в конце путешествия.

Роф подошел к ящикам и открыл их, чтобы осмотреть то, что было внутри. Глаза бегают по сторонам, ища.

«Пайки и еда находятся в коричневых ящиках с маркировкой, в том, что с символом зерна». — сказал я, указывая на ящики в стороне.

Она подняла виноватый взгляд, прежде чем снова навести порядок, и сердечно кивнула. «Я всего лишь изучал, какие предметы ценят кланы на поверхности, просто из любопытства».

"Конечно. Ага. В этом у меня нет никаких сомнений». — сказал я, наблюдая, как она закрыла ящик с оборудованием и направилась к запасам еды. С резким шипением уплотнение моего шлема высвободилось, и я поднял все это вверх и снял. Холодный воздух приветствовал меня дома.

Кидра открыл один из ящиков с едой, выудил несколько пакетов и бросил их Перу. «Я полагаю, что потеря нескольких пайков не будет иметь большого значения для нашей линии. Хотя, это будет не так интересно, как вы думаете. Эти рационы составлены так, чтобы максимизировать количество калорий и питательных веществ, а не вкуса».

Гнев легко поймал его, подняв пайку до уровня глаз и взглянув на него более критично. «Полиэтиленовая упаковка низкой плотности, вакуумная запечатка вокруг смеси растительных волокон и белков насекомых. Удивительное отличие от основных продуктов Undersider».

«Пластик не едят». — предупредила Кидра, снимая шлем и расстегивая молнию на одной из перекладин, позволяя воздуху снова попасть в сумку. «Если у вас есть время, их можно регидратировать и приготовить на гриле на огне, при условии наличия вентиляции». Внутри открытой упаковки лежал прекрасно хранившийся сублимированный рацион, вероятно, приготовленный много лет назад и впервые увидевший свет. Так сказать. «Некоторые мусорщики добавляют специи и другие приправы, если они у них есть под рукой. Однако нет никаких проблем с тем, чтобы обернуть ледяной цветок и есть его как есть».

«Не забудьте сложить обертку, когда закончите, для повторного использования. Логи довольно строги в этом отношении. Обертки — самая дорогая часть всего этого». Я сказал, протягивая руку для одного. «Также имеет тенденцию быть очень ненадежным. Фростблум сможет все это сохранить.

Кидра бросил мне пакет, и я показал, как его есть. Выдерните немного морозного цветка, растущего из угла, оберните его вокруг сегмента, отломите и он опустится вниз. «На вкус такой же пресный, как я помню». - сказал я, пережевывая. «Думаю, еда и рыба извне меня испортили».

У Рофа таких проблем не было: он следовал моим движениям и просто съедал батончик одним укусом. Она жевала, обдумывая еду, прежде чем проглотить. «Интересный вкус. Я нахожу это вкусным.

«Ты бы съела все, что перед тобой поставят, девочка». Отец усмехнулся, проходя мимо. «Я благодарю богов, что мне больше никогда не понадобится такая еда».

«Почему бы не взять с собой больше обычного продовольственного рациона, если такая еда вам так же неприятна?» — спросила она, облизывая пальцы в поисках остатков.

«Потому что все, что осталось здесь влажным, становится твердым куском». Айстрайд усмехнулся: — Принеси бутерброд, и тебе придется кормить его добрых десять минут, прежде чем ты сможешь откусить уголок. Рационы созданы для того, чтобы их можно было съесть быстро и без суеты».

Ну, возможно, для Гнева это не проблема. Я уже видел, как она ела вилку, как если бы это была часть еды. Замороженная твердая пища, вероятно, будет для нее классифицирована как «хрустящая».

Четыре обогревателя были распакованы, включены и расставлены по всей пещере. Входы были занавешены простынями, перекрывая пути выхода тепла, кроме как через сами стены. То, что у нас было, было более чем способно нагреть всю площадь за полчаса и не отставать от потери энтропии.

Когда лагерь был установлен, пришло время сесть и дождаться нашей поездки. Экипаж аэроспидера оставил после себя колоду карт и несколько других вещей для работы, хотя большинство рыцарей предпочитали спарринговаться или размышлять о пережитом до сих пор.

Фрэф не очень хорошо играл в карты. Отлично умеет их считать, маленький мошенник, но ужасен, когда дело доходит до блефа. Поначалу она пыталась играть нормально, но ее черты всегда выдавали то, что у нее было в руках, когда мы запоминали ее модели.

Затем она попыталась полностью заморозить свои черты лица, что помешало нам ее понять. Но также помешало ей провоцировать какие-либо пьесы.

Несколько часов спустя, и официально наступила ночь.

«Запрос связи». — сказала Катида раздраженным голосом. «Это снова твой металлический друг».

"Который из?" — спросил я, опьяненный. Таймер HUD показывал, что я поспал четыре часа.

«Мысль о том, что вам вообще придется об этом спрашивать, вызывает у меня огромное сожаление и гнев. Дети в эти дни бегают с врагом. Пэх.

«Катида. Просто скажи мне, кто со мной связывается. Гнев? Она ходила в патруль или что-то в этом роде? Я осмотрел лагерь и обнаружил, что ее там нет. Не было и отца. Некоторые из обычных подозреваемых слонялись поблизости, некоторые спали, другие стояли на страже.

«Серебристые синицы вышли с Тенисентом на спарринг. Здесь не так уж много места, когда они движутся на скорости один.

Я заметил одну вещь: после разговора с Катидой она говорила об Отце, используя его настоящее имя. В отличие от Гнева. «Хорошо, если не они, то кто посылает сигнал связи?»

«Это тот трус с лодкой. Как его зовут? Абрасхол? Сука? А'Тостер?

Ах. Этот металлический друг. Тот, кто работает на клещей, преследующих его, как привидение.

«Соедините меня с ним. Если он мне позвонит, он, вероятно, хочет сказать мне что-то важное. — сказал я, несколько раз кашляя, чтобы прочистить горло.

Она усмехнулась, но сделала, как было приказано, и канал открылся. Статика заполнилась, но больше ничего не появилось.

«Абраксас? Вы назвали?"

«Ты выжил». Сказал он, голос был искаженным и странным, насколько я его помнил.

"О чем ты говоришь? Я плод твоего воображения».

"Юмор. Такой же грубый, как и запомнился. И неважно. Я пришел предупредить. И потребовать уплаты долгов».

— Подожди минутку, — сказал я. «Нельзя просто так начинать, с одного дела за раз. Предупредить о чем? Если это Авалис, то я знаю, что он сейчас околачивается вокруг нас. Не совсем то, на что это похоже, мы немного больше приятели против Relinquished, чем в прошлом опыте. Ну, не настоящий Авалис, по крайней мере, если он там еще жив. Но его панцирь находит хорошее применение».

"Я не глупый." Голос ответил. «Ты был бы мертв. Сто раз, если панцирь не приручить. Предупреждение осталось, и удвоилось — Hide Feathers. Заверните их. Опасность, превосходящая все, что вы можете себе представить, если ее заметят на поверхности. И помни, ты мне должен.

«Ключевым моментом здесь является то, что их нельзя увидеть на поверхности? Или они не могут быть на поверхности? Потому что между ними огромная разница».

"Видимый. Оставленный слепым на поверхности. Если она видит, то видит поверхность как другой пласт. Еще одно грандиозное творение, еще одна тайна, которую они скрывают где-то в мире. Гиас сильный. Сильный, чтобы прослужить тысячелетия. Но только сильный, а не идеальный. Перья недостаточно хороши, чтобы их можно было сломать. Нужно больше. Более защищен. Эта опасность.

Ах. Его беспокоит не «Оставленный». Это имеет смысл, даже несмотря на свою фрактальную чушь, Цуя тогда знала, что она существует, и, должно быть, планировала это с учетом этого. По крайней мере, я надеюсь. Сильный план должен быть гибким. Так что, если это не Отказ, то опасность, должно быть, исходит от уборщицы Цуи, той части, которая следит за тем, чтобы все, с чем гиас не мог справиться, никогда не попадало в ее поле зрения. Что бы она ни использовала, чтобы очистить поверхность.

«Можем ли мы… сложить их в коробки? Или их можно скрыть тряпками?» Я спросил. Иногда простые решения работают лучше всего. Зачем придумывать какой-то запутанный заговор, чтобы удержать их под землей, если я могу просто засунуть Гнев в коробку? Мешок тоже подойдет из соображений ностальгии.

Голос замолчал, задумавшись. «Тряпки… возможно. Слой толстый. Ни одна часть не обнажена. Металлический ящик достаточно надежен. Лучший выбор. Идти. Искатель клещей, не забывай.

Гнев в мешке, второй раунд, начнем.

«Не волнуйся, тебе не нужно ломать мне колени или что-то в этом роде». Я сказал, прекрасно понимая, что теперь у меня есть долги направо и налево. «Я достану этого искателя клещей. Но вот одна деталь — вы не установили мне срок».

«...» Я мог сказать, что эта часть его раздражала.

— Надо было подумать об этом сначала, это на твоей совести. Я в отпуске, после того как подведу итоги на Потусторонней Стороне.

"Человек." — решительно сказал Абраксас. "Платить. Твой. Долги.

— В конце концов, я вернусь вниз вместе с Гневом, не запутывай в нем свою металлическую задницу. Ты живешь вечно, я нет. Если есть кто-то, у кого есть ограничение по времени, так это я».

"Соглашаться." Сказал он в конце, явно недовольный. «Приведите искателя клещей. Скоро. Помните – держите Перья подальше от посторонних глаз. Если вы цените жизнь. Никакого выживания, если его увидеть. Даже ты не выживешь».

Линия оборвалась, и я остался один в шлеме, гадая, что именно находится на поверхности.

Действительно, всегда есть рыба покрупнее. Я вздохнул и перевернулся на другой бок, намереваясь поспать еще несколько часов.

Оказывается, он не случайно выбрал время, чтобы предупредить меня. Я мог сказать, что он ждал, пока и Гнев, и Отец окажутся вне пределов слышимости, но он также заметил кое-что еще, чего мы не заметили, и что произошло ночью.

Аркбаунд вернулся в туннель после утренней проверки, собирая весь лагерь и отправляясь в путь. Наш аэроспидер бросил якорь примерно за три часа до того, как Абраксас позвонил мне. И экипаж ждал, когда мы высунем головы.

Все было по правилам, за исключением странного раннего прибытия. Но было одно небольшое отличие от стандартной эвакуации: за нами прибыл фрегат войны кланов.

И они были вооружены до зубов.