Обратный путь домой был настоящим отпуском по сравнению с тем темпом и скоростью, которые мы установили, чтобы добраться до храма днем ​​ранее. Спидер наверху не должен был находиться рядом с нашим районом до следующего часового пояса встречи, так что у нас было время.

Обычно это мало что меняет. Подземелье было опасным. Чем дольше рыцари клана действовали в секторе, тем больше машин начинало привлекаться, выслеживая прячущихся людей и в конечном итоге заполняя всю территорию. Поэтому клановые экспедиции обычно выбирали между гонкой мяча на поверхности и пением песен, чтобы скоротать время, или дуться, прячась от любого звука машинного патрулирования.

Что ж, сегодня от нас прятались машины. Не говоря уже о том, что мы могли бы даже использовать полный график сна, поскольку Роф на самом деле не нужно было спать, и ее активные датчики были постоянными. Отец довольно скоро догонит этот уровень, дав нам двоих постоянных наблюдателей.

Не то чтобы нам это действительно было нужно. Наблюдение за спаррингом Отца и Гнева было всем доказательством, которое нам нужно было знать, что в этих слоях нет ни одной вещи, которая могла бы противостоять нам.

Техника Зимнего Цветения позволила нам двигаться довольно быстро, но Перо все равно могло бы значительно опередить нас, если бы выложилось на все сто с самого начала. Это не будет мгновенной потерей для рыцаря клана с достаточными навыками, но это будет проигрышная битва. Теперь наблюдать за спаррингом двух Feathers без каких-либо запретов с точки зрения скорости было чем-то совершенно другим.

"Снова." — сказал Отец, каким-то образом выбив мечи Рофа из ее рук. Этот последний бой длился около десяти секунд взад и вперед, прежде чем Отец переиграл Гнева. Честно говоря, все началось гораздо раньше, когда они только начали спарринговаться.

Роф послушно кивнула, подошла к дереву, в которое вонзился ее меч, и выдернула его, заставив ствол дерева слегка сдвинуться против первоначального рывка. Через несколько мгновений она приняла свою стандартную позу, ее глаза снова сосредоточились на следующем бою.

Это длилось около семи секунд, прежде чем Отец снова выбил ее меч из ее руки, используя то же самое движение, только по-другому.

«Вы не можете остановить продолжение цепочки из позиции Быка, если моя вторая рука свободна и может перехватить ваш контрудар. Всегда следите за моей свободной рукой. Он сказал. "Снова."

Все ее преимущества испарились, как только Отец действительно научился ускорять свои внутренние часы, а позже начал экспериментировать с новыми механизмами, для которых только панцирь Пера мог быть достаточно быстрым и сильным. Броня была великолепна, но это все равно был большой кусок металлического покрытия, некоторые акробатические трюки было не так гладко и легко выполнять.

«Путешествие, переиграй этот последний фрагмент на четверти скорости». Я спросил, на что броня подчинилась, и в правом верхнем углу появился небольшой экран, просматривающий запись в замедленном темпе. На такой скорости я мог одновременно видеть и переваривать происходящее. Семь секунд — это короткое время боя, но эти двое могли выдержать практически любое количество боев и уклонений. На полной скорости он больше напоминал двух постоянно вырывающихся трубчатых змей. Быстрые движения, которые я мог распознать, но только после того, как перестал думать о том, что произошло.

Как только Отец начал сужать новые схемы атаки и защиты, преимущества Гнева закончились. Она старалась не отставать, даже обсуждала это с Кидрой в замедленной съемке за обедом, обсуждая возможные методы отражения атак.

Для меня это имело смысл.

Они оба были одержимыми фанатиками дуэлей и явно видели друг в друге равных соперников. И все же у обоих была упрямая гордость, поскольку они считали друг друга врагами, поскольку провели около месяца в Подгороде, постоянно сражаясь на противоположных сторонах. Дайте им минуту, чтобы начать говорить, и они будут очень могущественны друг с другом. Дайте им еще пять минут, и они сгрудятся вместе, обдумывая возможные контрдвижения и ведя оживленные дебаты о плюсах и минусах выполнения определенных движений.

По крайней мере, пока кто-то не подошел к ним, и они не вспомнили, что должны были держаться друг против друга сдержанно.

«Не думаю, что я скоро привыкну к такой скорости». — пробормотал я, снова просматривая повтор, в то время как Роф, дуясь, бродила по деревьям, чтобы снова выудить свой меч.

«Пех». Катида ответила. «Добавь хорошую растяжку или какую-нибудь ловушку и нанеси удар им, когда они окажутся на земле в этом месте».

«Нам действительно следует сесть и подумать, что весь этот ваш менталитет «убей все машины» может быть психически нездоровым, понимаете?»

"Я мертв." Она рыкнула в ответ. «Настолько здоровым, насколько это возможно, если спросишь меня, дорогая. Вам стоит когда-нибудь попробовать побыть бестелесным призраком, кожа будет приятно светиться. И морщины, боже мой, все исчезли!» Она сделала паузу. «Путешествие» рекомендует этого не делать, но это застревание в грязи».

«Ты понимаешь, что называешь себя палкой в ​​грязи?»

«Разве я этого не знаю?» Она сказала. «Но именно так бы с этим справилась старая летучая мышь, так же поступаю и я».

Она относилась… странно к отцу. С одной стороны, эхо крестоносца ценило и уважало бы только его боевые способности. То, что он вышел и украл Перо, было бы достойно восхищения.

С другой стороны, это было Перо, а все машины были проклятыми порождениями фиолетового дьявола, оскверняющими чью-либо душу своей ассоциацией. «Ты уже понял, на какую сторону медали ты попадаешь?» Я спросил. «У нас был хороший день, чтобы все это усвоить».

«Держи оруженосца за манжету, даже мне трудно прикинуть, изменила бы из-за этого старая летучая мышь свое мнение. Серебряная девчонка, которую она бы ненавидела из принципа, но втайне терпела. Конечно, она не настолько терпима, чтобы избегать использования некоторых из ее избранных слов. Боже мой, некоторые вещи надо уважать. Но на самом деле она не стала бы резать ее ночью. Только пригрозил, для приличия.

— Как и следовало бы. Я пустила слюни, наблюдая, как Роф тихим голосом обсуждает это с Кидрой. Отец, конечно, мог все это подслушать, учитывая его вновь обретенный слух. Но старик медитировал на позиции и предоставил Гневу спокойно обсуждать свои следующие попытки.

Кидра в последний раз кивнул, соглашаясь с любым выводом, к которому они пришли, и Роф повернулся обратно, чтобы направить клинок на отца, требуя еще одного тренировочного боя. На этот раз она продержалась одиннадцать секунд, прежде чем меч вырвался из ее рук. Ей удалось избежать удара ногой, но не последующей руки.

«Твой старик слишком далеко за пределами границ, которые Джорни может точно предсказать». — сказала Катида. «Украсть панцирь Пера просто смешно. Катида была бы в слишком противоречивом положении из-за всего этого.

«Ну, если ты не можешь собирать снег поверх льда, как насчет того, чтобы решить, что она одобрила бы изменение, и оставить все как есть?»

Она кудахтала: «Ты, подлый маленький придурок, думаешь, я просто выслушаю кого угодно и согласна с ним?»

"Хорошо. Старая летучая мышь не стала бы. Но ты не совсем она, не так ли? Я уверен, что вы можете немного изменить правила.

«Джорджу наплевать на то, как ведет себя языковая инграмма». Катида устно пожала плечами. «Предположим, я мог бы немного обойти правила. В любом случае, это огромная серая зона».

— Означает ли это, что ты перестанешь ворчать на отца?

«Продолжай спрашивать, паршивец, и я покажу тебе, что на самом деле означает ворчливость». Она фыркнула.

Воспринял это как да и решил закрыть тему, прежде чем Катида сможет начать Катиду.

И вовремя, рядом со мной мягко сел еще один рыцарь. Среди рыцарей этого клана это была довольно странная тема.

Фанг Аркбаунд из Дома Аркбаунд. Теперь он свободен от своих старых доспехов и носит дикую версию Отца. Расплывчатое определение ношения. «Честно говоря, о сыне Тенисент я слышал лишь несколько слов». Сказал он, садясь. «Не думаю, что у меня когда-либо была возможность сесть и поговорить с тобой. Ты сильно отличаешься от слухов».

«О? Мне любопытно посмотреть, как меня сейчас рисуют». Я сказал. «О каком ужасном мы здесь говорим?»

«Больше похоже на то, как они этого не сделали». Он повернулся, чтобы наблюдать за боем, шлем молча записывал, как и мой. «Я служил в составе экспедиционных команд, я знал, что у старого первого клинка были и дочь, и сын, но их имена еще не достигли никаких успехов. Представьте себе мое удивление, когда вы оба появляетесь из ниоткуда и возглавите атаку со всеми… .ну, все это». Сказал он, махнув рукой. «В один момент меня вызывают из экспедиции, чтобы подготовиться к рейдерам, а в следующий… здесь. Для меня это как размытое пятно».

Я не знал, что на это ответить. Аркбаунд погиб в этой экспедиции, и теперь он был ходячим бестелесным духом, управляющим реликтовой броней. Некоторое изменение темпа повседневной жизни.

«Я считаю, что мы все странная компания». Сказал он в тишине, голосом, похожим на синтетические реликтовые доспехи. Под этим безликим шлемом не было ровным счетом ничего. Внутри никого, только ходячая броня. Жутковато думать.

«Начало анекдота». Я ответил. «Два Пера, чернокнижник-подражатель в одержимых доспехах, настоящий одержимый доспех и самая опасная группа рыцарей в мире входят в столовую».

— О, я уже думал об этом. Сказал он, поворачивая шлем спиной ко мне. «Все заказывают, бармен подходит к каждому, но останавливается у доспехов и говорит: «Извините, мы здесь не обслуживаем спиртные напитки». Он кудахтал. Катида хихикнула вместе с ним.

Думаю, смех был заразителен, поскольку в итоге я тоже посмеивался. «Рад видеть, что ты приспосабливаешься к новому опыту выхода из тела».

«По общему признанию, загробная жизнь — это не то, что они говорили». Он цокнул, постукивая по кинжалу несколько раз. «Во-первых, я думаю, что принимать ванну будет немного неловко. Боюсь, я заржавею спокойно.

«Пожалуйста, просто убей меня обычным способом», — вздохнул я. — Тебе не нужно меня так мучить.

«Но теперь я должен преследовать людей». Он фыркнул и несколько раз ударил меня локтем в бок. «Просто делаю свою работу, малыш, не нужно терять из-за этого голову. Поверьте мне, это еще не все, что нужно.

«О, видите, теперь есть один, над которым мне не придется проводить какие-то странные вычисления». — гордо сказала Катида. «Родственная душа там. Старая летучая мышь мгновенно подружилась бы с тобой.

«Не знаю об этом. Для меня это может занять некоторое время. — сказал Аркбаунд, постукивая себя по груди там, где должно было быть сердце. Он снова усмехнулся, но затем его голос стал более мрачным. «Я буду скучать по еде. И ощущения. Это я уже могу сказать. Бессмертные живут вечно, но у них есть гораздо больше удовольствия от жизни. А некоторые все еще сходят с ума спустя достаточно долгое время. Я знаю, что мне нужно быть бдительным и адаптироваться».

Это была болезненная мысль. «Может быть, не навсегда». Я сказал. «У Отца есть тело Пера, и, возможно, больше не повторится, что мы достанем тебе еще одно Перо. Но это не значит, что вы приклеены только к броне. Мы могли бы заставить клещей создать что-то похожее на Перо, достаточное, чтобы вернуть вам чувства.

Айстрайд вошел в нашу группу и сел рядом со мной, явно подслушав эту тему. «Это есть в нашем списке дел. Посещаем клещевые кузницы и добываем для клана все, что можем. Щенок Зимнего Шрама говорит об этом правильно, Arcbound. Ваше нынешнее состояние, скорее всего, временное».

Рыцарь, о котором идет речь, кивнул. «Во-первых, у меня не было никаких жалоб, лидер. Я рыцарский слуга, меня специально этому обучали. Долга и цели достаточно».

Айстрайд наблюдал за происходящим старыми глазами. Затем медленно кивнул. «Полагаю, это будет для всех нас. И все же долг клана — поочередно заботиться о рыцарских слугах. Я уверен, что Лорд Атиус позаботится о тебе как о своей приоритетной задаче.

«Если есть кто-то, кто знает, как оставаться в здравом уме против течения времени, то это глава клана». Аркбаунд кивнул. «Я уверен, что он научит меня нескольким вещам. Кроме того, я был не совсем молод, когда умер. Нет, я думаю, безумию придется подождать несколько десятилетий, прежде чем оно попытается что-то сделать со мной».

— К тому времени, я уверен, мы что-нибудь придумаем. Я сказал. «Кроме того, будучи странствующей душой, вы также можете отправиться в цифровое море. Гнев, возможно, сможет создать убежище, где вы все еще сможете что-то чувствовать.

Он засмеялся: «Я помню тренировки в этом мире. Довольно реалистично, со болью и всем остальным. Интересно, все ли это в уме или что-то более фундаментальное».

«Жизнь определенно сделает странный поворот в будущем». Я сказал, отталкиваясь от ствола моего дерева и наблюдая за предстоящим боем.

«Ваш Дом скоро столкнется с такими же потрясениями, как и я». - сказал Аркбаунд. «Не уверен, что я сам к этому отношусь, и я связан со всеми событиями настолько близко, насколько это возможно. У твоего дома есть репутация, даже люди в моем Доме знали, что нужно держаться подальше от Зимних Шрамов. Хотя я слышал, что твоя сестра усилия принесли столь необходимую дисциплину новому поколению. По крайней мере, так говорили на подиумах перед нашим отъездом».

«Я уверен, что многие дома вздохнули с облегчением, когда мой дом исчез днем». Я сказал.

Он был вежлив и отвернулся, сохраняя молчание.

«Тебе не нужно быть со мной таким жестким». Я сказал. «Я был в группе, выпивал несколько напитков и поджаривал Зимних Шрамов за ту замороженную загробную жизнь, которую они тоже отправят. По крайней мере, как только шок пройдет. Единственное, что они когда-либо искупили, - это стоять на своем в самом конце. Я совершенно серьезно говорю об этом».

Это вызвало у него поворот, глядя из-под шлема почти с любопытством. «У тебя, должно быть, было какое-то детство, чтобы так говорить об их конце. Удиви меня, я думал, что репутация твоего отца защитит тебя от худшего внутри твоего дома. Хотя в доме ходят только сплетни, так что это кажется ошибочным».

Айстрайд мрачно усмехнулся. «Вы забываете, Тенисент едва ли был тем, кем он является сейчас в те дни. Вы тогда были претендентом на броню вашего Дома, но я уже был глубоко в служении. Я знал Тенисент, когда он был первым клинком, знал его, когда он превратился в отшельником, и знал его как вернувшегося исправившегося человека. Реальность отличается от сплетен, и молодой Кит здесь будет отличать правду от вымысла. Я бы поверил его слову, а не бесцельным сплетням».

«Реальность была иной». Я пожал плечами. «Я справился в основном благодаря тому, что был слишком маленьким, чтобы на меня можно было приставать. Но теперь Кидра у руля, и все синкопаты ушли и мертвы. Остались только люди, которым я бы доверил свою жизнь. Уже доверил свою жизнь. " Я кивнул рыцарям Зимнего Шрама, которые дальше тренировались в своих боях.

Аркбаунд молчал, размышляя.

Предстоящая нам дуэль снова закончилась тем, что Гневу пришлось надуться и взять свой клинок. На этот раз Кидра взял тарелку и попытался сразиться с Отцом. Он шел против нее заметно медленнее, хотя в моих глазах он все еще был глупо быстрым. Все равно выиграл всего за десять секунд.

— Ваша ошибка в том, что вы слишком сильно полагаетесь на оккультное зрение. Он пробормотал. «Концепции движений, названия которых вы знаете, будут вам очевидны. Не так уж много движений, у которых нет названия или природы, или движений, о существовании которых вы не подозреваете».

Кидра молча кивнула, приняв обычный поклон побежденного врага, прежде чем отправиться на поиски своего клинка. Она прошла мимо Гнева, и они оба бросили друг на друга холодные и сердечные взгляды.

"Видеть, что?" Катида сказала: «Я не единственная, кто притворяется, что не любит тостер. Так что можешь отойти от моего дела, ты, безумный одурманенный приспешник.

«Приспешники?» Сказал я, причиняя притворную боль. «Я бы сказал больше… сотрудник или партнер».

«Дорогая, пожалуйста, спрыгни со скалы, когда у тебя будет возможность». — сказала Катида, затем сделала паузу. «Путешествие тоже передает привет».

Я не поверил этому ни на секунду. «Вы имеете в виду, что он пытается дать понять, что это предложение не следует воспринимать буквально».

"То же самое." Катида фыркнула. «Он знает, что у вас есть история со скалами, но это маленькая паническая штука. Я уверен, что серебряная девчонка будет рада возможности снова тебя спасти.

Роф посмотрел на это и нахмурился. Кидра все еще работала с отцом, поэтому ждала своей следующей очереди. Очевидно, еще и подслушивают нас.

— Ой, кажется, я там задел нерв. — радостно сказала Катида. «Раз уж ты меня привлек… подожди, подожди, подожди! Просто дай мне немного потрахаться…

И… приглушенный.

Роф собиралась что-то сказать в ответ, но ее внимание было занято отцом, который просто поднял свой клинок и начал дуэль в тот момент, когда Кидра был уничтожен. В бою невнимательность значила неспособность выжить. Она все еще вскрикнула от удивления, когда он кинулся прямо на ее защиту, так что, возможно, она уделила слишком много внимания чему-то другому.

Лагерь уже начал собираться на день. Никаких признаков машин, как всегда, теперь они избегали нас, как чумы. Не знаю, стоит ли мне опасаться этого или радоваться.

Но такими темпами мы снова окажемся на поверхности как раз в ожидаемом окне прибытия. В срок и без осложнений. На этот раз я думаю, что осложнения не могли быть вызваны кровожадными машинами, бушующими под землей.

Но до тех пор я буду расслабляться и есть рыбу каждый день, пока не буду вертеть большими пальцами на поверхности в ожидании лифта домой. Прогулка с большой палкой действительно имела свои преимущества.