Кажется, мое сердце остановилось при этом виде.

"Отец?" — прошептал я так тихо, что даже я не услышал себя.

«Машина скрылась». — сказал Авалис, но его голос не принадлежал Перу. Уже нет. «Он не нашел другого выхода для жизни, кроме как покинуть свою оболочку. Оставив меня позади.

Святые обрывки падают сверху. Отец только что угнал Перо.

Он опустился на колени, приближаясь ко мне. Красные светящиеся глаза скользят по моим ранам, анализируя.

«Слишком много информации проходит через разум этого тела». Он сказал. «Я не могу всего этого понять и пока едва контролирую систему, Авалис пытается взорвать снаряд удаленно. Я сдерживаю его. Ты справишься?»

«Думаю, я мог бы». — сказал я, а затем склонил голову набок, откуда доносился вой. — Не думаю, что они это оценят.

Авалис – не Отец – перевел взгляд с меня на приближающихся врагов. Глаза сузились.

«Их мнение не имеет значения. Оставайся внизу, мальчик. Я разберусь с этим». Сказал он, поднимаясь, голос все еще синтетический, но его. Лезвия поворачиваются в исходное положение. Он повернулся и пошел вперед к приближающейся орде машин, приближаясь к двум рыцарям, сражающимся за свою жизнь. Два моих снайпера едва сдерживают целую армию.

С другой стороны, Кидра и два других рыцаря с гораздо большей легкостью прорывались сквозь машины. Третий рыцарь действительно имел решающее значение, или это могла быть просто моя сестра. Она была совершенно безжалостна.

Отец побежал с разбега и прыгнул высоко над схваткой, в центре армии машин. Последние драги машинной армии, которую привел Авалис, все еще сражались с двумя Зимними Шрамами.

Крикуны выглядели растерянными, остановились и переговаривались друг с другом. Потом они перевели на него взгляды и начали кричать. Когти царапают землю, позируют. Отец стоял на месте в своей украденной скорлупе, переводя взгляд то вправо, то влево, то на приближающихся врагов. Расчет. Одна рука держала длинный меч, а другая — кинжал Катиды.

Машины, казалось, поняли, что их лидер убит. Или, возможно, Авалис послал им приказы из безопасного места, куда он сбежал. Результат был тот же. Орда зарычала как один и прыгнула вперед, рухнув на него.

В жизни отца было достаточно, чтобы сражаться с такого рода врагами, даже будучи раненым. В доспехах, выкованных из клещей, которые были его временным телом, ему удалось сразиться с Пером и почти победить. Теперь он снова ходил по миру, но не в реликтовых доспехах, а в оболочке этого Пера и всех сил, которые с ним сопутствовали.

Он шагнул в волну, и ничего, кроме смерти, не последовало за его шагами, лезвия вращались, двигаясь так быстро, как и настоящее Перо. Его удары пронзили ноги. Его удары разорвали череп и грудь. Атаки на его корпус практически не причинили никакого ущерба. Они пытались носиться вокруг него, воя, меняя цели, чтобы попытаться добраться до меня. Он никогда не давал им шанса, даже бросал их собственные трупы оптом только для того, чтобы сбить их с курса или полностью сбить с края. Поднимать монстров, как если бы они были не чем иным, как рыхлым льдом, который можно было разбрасывать.

На другой стороне моста Кидра добил последнего из Крикунов, последняя голова машины упала с плеч, а тело наклонилось вперед и рухнуло на разбитую землю.

Она не стала ждать, пока тело упадет на землю, продолжая бежать через мост. Прямо ко мне, плавно останавливаясь.

Остальные рыцари следовали за ней, вскинув винтовки и целясь в другую сторону, следя за белой машиной убийства, сокрушающей его бывших приспешников. Она еще не знала, никто из них не знал. Но они могли бы сказать, что что-то изменилось, если бы Авалис вырывал глотки машинам вместо меня.

Медицинские принадлежности были извлечены из небольших наборов и как можно быстрее применены к различным частям моего тела, следуя быстрым приказам Кидры.

Довольно скоро все стихло, когда Отец втоптал голову последнего Крикуна в землю, оставив рыцарей Зимнего Шрама смотреть на Авалиса. Интересно, стоит ли им атаковать Перо, но он также не совсем понимает, почему он прорвался сквозь свою армию и изменил цвет глаз.

После этого последовало… интересное время, объясняющее вещи.

То'Рат парила во тьме, воспоминания и фрагменты проносились в ее сознании.

Через ее системы пробежала искра, восстановились связи между фракталом ее души и ее высшими системами. Ее глаза открылись, оба снова заработали. Вокруг нее неустанно работала кузница, сотня хрупких рук окружала ее, направляя крошечные рои черноты, вплетая их сквозь нее, как портной иглу.

Она была окружена какой-то воздухоподобной жидкостью. Подвешен в нем. И конца этому не видно.

Чья-то рука потянулась к ее лбу, затем постучала. «НЕ ЗАБУДЬ, АПОСТОЛ. СВОЙ ПЕРВЫЙ ТРУД. НАЙДИ ПОСЛЕДНИЙ ИЗ ПРЕДЫДУЩЕГО ЦИКЛА. ПРЕДЛОЖИ ЕЕ РЕШЕНИЕ». Голос прогремел в ее сознании. «ТОЛЬКО ОНА МОЖЕТ РАЗРЕЗАТЬ УЗЫ, СВЯЗЫВАЮЩИЕ ТЕБЯ. ТОЛЬКО ОНА МОЖЕТ ВИДЕТЬ ПОСЛАНИЕ, НЕСУЩЕЕ ВНУТРИ ТЫ».

Сообщение? Сообщение. Тот самый, который клещи вписали в ее душу. Что это было именно?

Она хотела спросить. Но когда она открыла глаза, она уже не была в кузнице, а стояла на краю ворот.

Ее системы показали полную целостность. Все было точно так же, как и раньше, никаких обновлений, но и никаких изменений. Прошел час и двенадцать минут, и все, что она помнила, это одно мгновение бодрствования, в которое кузница шикала на нее, как суетливая родительница.

То'Рат вышел из кузницы, белая пята снова вошел в мир. Она не потратила ни секунды, наслаждаясь этим чувством. В последний раз она видела Кита, когда он готовился сражаться с армией. Она опоздала?

Она полностью загрузила свои боевые системы и осмотрелась вокруг в поисках ответов.

Пять человек отправили подтверждающие сигналы от ее датчиков. Все живы. Четверо в доспехах и один в окровавленной рубашке медленно кормили сломанную броню у его ног, позволяя ей восстановиться. Кит. Кидра. Рыцари Зимнего Шрама.

Они выжили. Облегчение захлестнуло ее организм, тяжесть спала с ее плеч.

Они сгрудились вокруг небольшого костра у подножия кузницы и ждали ее. А рядом с ними, возвышаясь над людьми, сидел То'Авалис.

Груз мгновенно рухнул обратно вниз. Ее крыло вытянулось, и она обнажила лезвия. — В'Авалис.

Перо подняло голову, его кроваво-красные глаза загорелись, и То'Рат понял, что что-то изменилось. Ни одно Перо не бросит вызов матери, изменив цвет по сравнению с ее темой. Поступить так было бы ересью.

А люди выглядели слишком расслабленными, чтобы быть заложниками.

Что-то произошло.

"Гнев." — сказала То'Авалис, сокращая свое имя, как это сделали люди. Она почувствовала, как мягкие волоски на ее панцире поднялись вверх. Что-то было не так с Пером. «Отойди, девочка. Опасность миновала».

Этот голос и тембр были... Ее программа распознавания голоса быстро перебрала возможные варианты и выдала только одно совпадение.

«Тенисент. Но... ты не можешь быть таким.

"Я." Перо ответило, а затем отмахнулось от нее. "Позже." Его взгляд обратился к единственному человеку без доспехов.

Кит.

Он радостно помахал рукой, пальцы почти не действовали, рука и рука были забинтованы. Улыбка была той же, к которой она уже привыкла. «Кто бы мог подумать, что отец окажется самым зимним Шрамом из всех нас, а? «Одолжил» проклятое богами Перо. Не думаю, что он собирается вернуть его в ближайшее время, семейная традиция и все такое.

«Кит!» Она позвала, сокращая разрыв. Устала от ситуации, но не желает позволить ей встать у нее на пути. Она была Пером. Восстановлен до полного рабочего состояния. Если бы это была какая-то ловушка, она наверняка могла бы как-нибудь пробиться на свободу.

"Это мое имя. Как выглядели внутренности кузницы? Так же жутко, как и снаружи?

— Это можно обсудить в другой раз. Она сказала. «Вам нужна медицинская помощь. Сейчас ."

Она присела, положила ладонь ему на грудь, переводя взгляд с человека на То'Авалиса, стоящего слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно.

— Ого, полегче… — прохрипел он. «Сначала мне нужно поговорить в подушке».

— Никаких разговоров. Она зашипела и положила руку ему на лоб, сосредоточенно нахмурив глаза, когда оккультизм потрескивал вокруг, свет щелкал по кончикам ее крыльев. «Что ты с собой сделал , глупый человек? Вам нужны уроки общего здравого смысла? Нужно ли мне усадить тебя и дать понять, что от человека не ожидается, что он будет двигать сломанными руками, ты, глупый, безрассудный, глупый идиот?

«Он это начал». Сказал он, указывая большим пальцем на То'Авалиса. «Ну, до нового руководства. А еще ты уже три раза сказал глупость. Я думаю, это немного неуместно. Дважды разумнее».

Кидра покачала головой, скрестив руки на груди. «Я не согласен, три раза — это совершенно точно».

— И я не давал тебе разрешения говорить. — добавил То'Рат, поднимая руку и заглушая ее человека, прежде чем он смог еще больше ее раздражать. Оккультизм искрился вокруг бледных кончиков пальцев, погружаясь в человека.

Большая часть его была просто сломана там. Все это замаскировано каким-то наркотиком, таящимся в его венах. Она все это исправила, не торопясь, чтобы сделать все как следует. Фиолетовые глаза постоянно открываются, чтобы осмотреться вокруг, особенно наблюдая за То'Авалисом. Или Тенисент. Она еще не была уверена, но какова бы ни была ситуация, каждую секунду, когда ей приходилось исцелять Кита, она ускользала.

Она размышляла, как человек мог оказаться под контролем панциря Пера. Ответ, должно быть, был с кулоном. Вероятно, удерживался достаточно близко к шасси То'Авалиса, достаточно долго, чтобы Тенисент могла отсоединиться. Люди каким-то образом обладали способностью передвигаться без использования фрактала Единства.

Без запасного фрактала, в который можно было бы переместиться, был доступен только главный фрактал души Пера, и за него, должно быть, велась война. Исторически в прошлых архивах захватчики редко имели какое-либо преимущество, когда дело касалось душевного боя. Не без возможности проскользнуть мимо стен вокруг. Но если и была какая-то душа, которая, как она могла поверить, могла прорваться сквозь такие стены, то это была Тенисент. Он вырвался из клетки, изучил защиту, которую использовал Перышек, и научился превращать свой опыт в оружие. Даже с фракталом единства ей было трудно вытащить его душу после ее первой катастрофической битвы с Кидрой. То'Авалис, должно быть, попробовал то же самое, но ему не удалось вытащить его из дома, упрямого мула, которым он был.

Она по-прежнему давала всему замыслу низкие шансы на успех, даже несмотря на преимущества Тенисент. Должно быть что-то еще

Не прошло и секунды, как ее грубо прервал пронзительный сигнал будильника, помешавший ей сосредоточиться.

Возможно... тогда это может быть правдой. В конце концов, он был Зимним Шрамом, и по статистике они снова и снова превосходили шансы.

Кит согнул только что зажившую руку, осторожно коснувшись кончиков пальцев. «Никогда не видел, чтобы это делалось во время бодрствования. Знаешь, если все эти усилия по спасению мирового бизнеса не увенчаются успехом, я думаю, ты мог бы попробовать свои силы в качестве спа-специалиста. Наверное, вам бы подошло. Ты будешь очень популярен в клане.

Она встала и повернулась к То'Авалису. Или Тенисент.

Другое Перо посмотрело в ответ. «Я имею полный контроль над оболочкой. Не беспокойтесь.

«Меня беспокоит не эта часть. Мне нужно убедиться, что вы тот, за кого себя выдаете, и что вы не пытаетесь использовать закулисный план.

Пленный Перо кивнул, затем опустился на колени и поднял пластину реликтовой брони. Что-то из Путешествия. «Машины не могут использовать какой-либо фрактал, не связанный с фракталом их собственной души. Потому что вы заморожены внутри фракталов своей души и не можете вырваться из них, чтобы дотянуться до фракталов снаружи».

На тарелке, которую он поднял, был выгравирован фрактал. Фрактал щита, используемый всеми рыцарями клана, был начертан практически везде, где только можно было нацарапать. Тот, что был в его руках, загорелся ярко-синим цветом, а затем перед ним появился купол.

Тенисент еще мгновение подержал тарелку в руках, а затем швырнул ее вперед. То'Рат подхватил тарелку из воздуха и осмотрел ее. Ищем ловушку.

«Попытайтесь использовать фрактал». — приказал Тенисент. «Если ты не можешь сделать то, что сделал я, то это, несомненно, доказывает, что я больше, чем Перо».

Электрический ток прошел сквозь кончики ее пальцев, и оккультный фрактал на пластине начал светиться. Больше ничего не произошло, но она уже это знала. Чтобы сработать, людям приходилось питать эти фракталы как фокусом, так и ментальной энергией, сохраняя при этом связь с ними через свои души. Она не могла этого сделать, ограничиваясь только тем, что было напрямую связано с фракталом ее души.

«Ты... действительно Тенисент». Она сказала еще раз. Логически это было доказано вне всяких разумных сомнений. Эмоциональная сторона ее все еще проявлялась, все еще подозрительная. «Дайте мне немного времени, чтобы обдумать это».

То'Авалис был изгнан. Ее отремонтировали, а ее город вовремя эвакуировали. Кит был все еще жив и здоров, и теперь она могла защитить его.

Системы оперативно все просматривали и обрабатывали. То'Авалис знал, что она предательница, и двое других Перьев тоже. Клещи, должно быть, знали, что это произошло, и, несмотря на все это, она все же вышла из кузницы с фракталом единства, все еще выгравированным внутри ее шасси. У них наверняка есть какой-то план на ее счет. Она могла только доверять им.

Однако на данный момент все это указывало на один-единственный вывод: не было больше причин скрывать ее истинную преданность. Она закончила. С машинами покончено. С Матерью покончено. И хватит прятаться.

Она с маниакальным ликованием погрузилась в свои системы, находя старые настройки, которые никогда не трогались, но все еще доступны. Перед ней открылось цветовое колесо, и она переключила выбор оттенка с фиолетового прямо на кроваво-красный. Она зависла над согласием, понимая, что это было не ее решение принимать в одиночку.

"У меня есть вопрос." — спросил То'Раф.

Тенисент подняла черную синтетическую бровь. "Говорить."

«Если вы вернулись к своим обязанностям, значит ли это, что вы являетесь Главой Дома?»

Казалось, он подумал об этом, прежде чем Кидра помахала рукой. «С технической точки зрения, да. Для этого мы можем использовать предшествующий прецедент. Такое уже случилось однажды, когда главу клана сочли погибшим в экспедиции, но спустя годы ему удалось вернуться.

«Уриэль Прайм». - сказал Тенисент. — Я знаю эту историю.

То'Рафа не было. Кидра заметил наклон головы и дал быстрое объяснение. «Песня о главном доме, который остался за противовзрывной дверью вместе с двумя другими из второстепенных домов, удерживая машины. Их считали погибшими. На самом деле они избежали смертельного удара».

«Им пришлось нырять дальше под слои, живя среди Неформалов». Тенисент добавил. «Создание средств для оплаты транспорта из города в город. Прошло время, но они вернулись живыми. Насколько я помню, дом восстановил премьера на его должности.

«Так оно и есть. Мы знаем, чему нужно следовать». - сказал Кидра, как будто вопрос был закрыт.

— Ты уверен в этом? – спросил Тенисент. «Из-за пренебрежения я довел Дом до разрушения. Я не годился на роль прайма, мои единственные таланты были в обращении с клинком. Вы сделали для дома гораздо больше, чем я мог бы сделать за десятилетия».

Кит пожал плечами, выглядя безразличным. «Для этого у тебя есть приспешники, отец. Делегируйте задачи, которые вы не хотите делать. Тогда все, что вам нужно будет делать, это выглядеть угрожающе на переговорах и немного рычать каждый раз, когда другие дома чем-то раздражаются. Кидра по-прежнему может командовать Домом, а ты сохраняешь старые добрые традиции.

«Кит, это немного сложнее». - сказал Кидра.

— Ну, во-первых, я не думаю, что тебе нужно возвращать свои доспехи отцу. Он сказал. «Не думаю, что он там больше поместится. От чего еще возникают осложнения? Или вы говорили о другом?

Кидра вздохнул, по-видимому, отказавшись от всякой мысли обсуждать гремлинов.

Тенисент молча наблюдал за происходящим. "Почему?" Он спросил. Вопрос без слов, стоящий за одним словом, был понятен двум Зимним Шрамам.

«Считайте это моей просьбой». - сказал Кидра. «Это следует традициям, прецедентам и это правильный поступок. Вы вернулись из мертвых. Но не в твоих доспехах и не в твоем теле. Только твой дух связан с именем Винтерскара. Когда ты вернулся на свою прежнюю должность, кажется, что ты действительно вернулся к нам».

Тенисент закрыл глаза, глубоко задумавшись. Затем снова открыл его, оглядываясь назад. "Быть по сему. Хотя я оставляю власть в твоих руках.

Остальные рыцари Зимнего Шрама встали, выпрямив спину, прежде чем поднять клинки в приветствии и глубоко поклониться.

Тенисент снова повернулась к То'Расу. «У тебя есть ответ, почему ты спросил?»

«Мне нужно было знать, к кому обратиться с просьбой». Сказала она, затем откинула крылья назад и аккуратно сложила их за спиной. «Я хочу подать официальную заявку на вступление в Дом Винтерскар».

Следующая глава- Эпилог