Он не любил проигрывать красиво. Мое безумное кудахтанье, вероятно, не помогло. — Как дела сейчас , крысиный ублюдок?

Наблюдение за тем, как этот ублюдок падает в пропасть, было, наверное, одним из самых приятных моментов в моей короткой жизни. Теперь я наконец оказался на другой стороне всего этого, хоть раз. Более того, измененная гравитация замедлила падение, так что мы все могли должным образом оценить падение с благодати.

«Ой, извини, ты потерял контроль над ситуацией?» Я позвал.

«Дорогой, может быть, планка была установлена ​​слишком высоко и недосягаема ?» Катида присоединилась, потому что, конечно, она бы это сделала. «Бедное Перышко, вот так не получается ».

Лучшее, что он мог сделать, это оскорбить меня по пути вниз. Традиционное дело для Пера. При этом мы оба радостно избивали его до упора. Но Авалис был прагматичен. Если он не сможет победить, то вторым лучшим вариантом будет сделать так, чтобы все остальные проиграли.

Он протянул руку вниз и отцепил знакомый черный цилиндр. Раунд номер три. Последний из украденных патронов.

Я сразу перестал смеяться.

Вися изо всех сил на стонущем металлическом стержне, это было не лучшее место, чтобы увернуться от Пера, швыряющего мне в лицо рыцареразрушителем. Во всяком случае, это было самое худшее, что могло быть. «Ублюдок, ты не можешь просто сдаться?!»

"Нет." Он зашипел, а затем отдернул руку назад.

Пришлось думать быстро. Я слепо хваталась за все, что можно было обхватить рукой, бронированная рука Джорни, сжимавшая один из ящиков шкафа, опустилась надо мной. Тонкий металл вмялся под силовыми пальцами реликтовой брони.

Это сработает. Я вырвал все это.

Падая в пропасть, Авалис запустил рыцареразрушитель в качестве своего последнего прощального подарка. Он летел по воздуху, воя, и точно в цель. Прямо на одного полностью обнаженного человеческого рыцаря, который тотчас же отбрасывал оторванный ящик шкафа назад.

Не лучшая моя идея. Или достойно. Но поскольку на этот раз смеяться остался я, а он падал со скалы, я назову план успешным.

Разрушенный металлический ящик столкнулся с снарядом на полпути в воздухе, и этого было достаточно, чтобы активировать цепи рыцарей. Они взорвались, обернув помятое испорченное металлическое опилковое оборудование, разрезав его на ленты, заставив детали вращаться в облако металлических обломков.

Все это начало вращаться, уходя от цели. Он подошел ко мне в опасной близости, одна из цепей прорезала ближайшую стойку.

Затем цепь перестала светиться, отключилось электричество, и патрон начал падать обратно. Гравитация потянула его вместе с разрушенными частями шкафа вниз, где он врезался в подиумы разных типов, отскакивал и падал дальше в темноту.

Авалис прорвался через несколько собственных подиумов, прорвавшись через несколько, прежде чем один из них смог выдержать его вес и инерцию. Оттуда он снова поднялся на ноги, его фиолетовые глаза смотрели прямо на меня.

На это был только один адекватный ответ. — Теперь и в конце твоей цепи, Авалис? Я кудахтал.

Авалис был недоволен. «Это ничего не меняет ». — прошипел он, и его голос был отчетливым по связи. «Временная отсрочка исполнения приговора. Я вернусь и приведу с собой армию».

— Знаешь, ты худший тип бывшего. - крикнул я в ответ. — Даже если ты попытаешься отползти назад, между нами все кончено. Дело не в тебе, это... вообще-то, нет, я беру свои слова обратно. Это определенно ты».

Катида утешала меня нежным голосом. «Не волнуйся, дорогая, мы найдем тебе милую императорскую девушку, с которой ты будешь мила. В ней меньше металла. И склонность к убийству».

Авалис схватился за поручни рядом с собой и с ревом вырвал их. Затем швырнул его так сильно, как только мог, в мою сторону. К тому времени, когда изогнутый кусок металла действительно ударил меня, он двигался достаточно медленно, и Джорни не удосужился активировать щиты. Штанга отскочила от моей брони и упала в пропасть.

Осознав тщетность этого, он в последний раз зарычал, покачал головой, глубоко вздохнув, а затем снова посмотрел на меня, взгляд похолодел.

Я снова показал ему свой любимый палец, но, кроме дергающегося глаза, я больше ничего от него не добился, прежде чем он набросился на себя и побрел по разрушенному подиуму. Пробирается к следующему небоскребу неподалеку.

— Он еще не вышел из твоих волос. — сказала Катида. — Серебряный болван не лгал об этом. Падал долго, но он настойчивый тип.

"Я знаю." — сказал я, поднимаясь обратно. Когда я оказался на достаточно твердой почве, против вещей, более прикрученных к прочному бетону, все стало намного лучше. Множество поручней, по которым я могу медленно подняться обратно. «И, учитывая мою удачу, я не затаил дыхание, ожидая, что Кидра и остальные прибудут раньше него. Остальных его машин здесь нет, так что они, должно быть, все там, готовые затеять драку и заблокировать мою резервную копию. Но это нормально. Главная цель — это то, чего я хочу».

"Гнев." — сказал отец, осознавая мой главный план.

"Ага. Я втыкаю ее в клещевую кузницу и держу за землю. Если мне повезет, ее починят до того, как сюда вернется Авалис. Если нет, мне придется выиграть время, пока она не починится или не прибудет Кидра. В любом случае, мне не нужно тащить за собой мешок. Без обид, Гнев.

Ничего не взято. Сказала она, когда я вскочил и схватился за стену ванной, за те кусочки, которые все еще держались вместе. Я был бы признателен за восстановление моего панциря. Однако вам следует отремонтировать только основы, а затем вернуться в храм.

«Если подумать, это больше не вариант». — сказал я, проходя мимо разрушенной ванной. «Кидра и ее рыцари на целую каплю ниже нас. Я не оставлю ее позади. К тому времени, как они вернутся сюда, все уже будет закончено.

«Его оболочка должна быть уничтожена». Отец сказал. — В противном случае вы не найдете безопасности.

— Тогда это трудный путь. Катида вздохнула.

Я поднялся по последним обломкам щебня, протянул руку к свету и вытащил себя из ямы, в которую упал. Снаружи стеклянные стены небоскреба остались целы, хотя и имели множество трещин. Корни и лозы проросли, образовав сухую поверхность мха, заполненную ежевикой и редким черным стеклом. Достаточно хорошо, чтобы стоять на месте.

Шел легкий дождь, поливая все это место. Все это исходило из храма наверху, где водоворот пенился, разбивая воду на капли, разлетающиеся по всей зоне. К тому времени, когда он достиг разрушенного моста небоскреба, на котором я стоял, это был всего лишь туман.

Впереди было место, где приземлилась клещевая кузница. Мы прошли через ад, чтобы попасть сюда, но то, что предстало передо мной, было далеко не таким грандиозным, как я ожидал.

Я был прав насчет того, что он не провалился сквозь небоскреб. О, он, конечно, сплющил значительную часть башни, но какой бы позвоночник все еще удерживал все это вместе, несколько тысяч лишних фунтов с таким же успехом могли быть лишней пулей в грузе аэроспидера.

— Это клещевая кузница? Я спросил. Затем посмотрел вверх, просто чтобы убедиться, что вершина храма находится прямо над ним. Это было. Три бога выше, мы каким-то образом сюда добрались.

— Если это твоя кузница, то ты выбрал коротышку. — сказала Катида. «Последний, который я видел, был размером с собор».

«Не порти мне этот момент, ты, старая раздражительная летучая мышь. Пожалуйста. Клянусь богами, я сделаю кнопку отключения звука настройкой по умолчанию.

Клещевые кузницы имеют различный внешний вид. - сказал Гнев. Это более мощная модель. Она специализируется на мелкомасштабных точных конструкциях, а это именно то, что нам нужно. Пожалуйста, сообщите инграмме, что ее опасения необоснованны.

«Это больше похоже на наклонную каменную арку, чем на какую-то мифическую конструкцию из клещей». Сказала она, наблюдая. Просто камни и причудливые каракули. Скорее скала, чем арка, и отверстие было чуть выше моего роста. Ближайшие компьютерные мониторы из небоскреба были перетащены и свалены вокруг него. За некоторыми тяжелыми экранами даже остались следы, так что их нужно было каким-то образом притянуть к нему. Как? Без понятия. Это больше походило на беспорядок накопителя, чем на что-либо еще.

Части храма все еще сохранились, включая ступени, ведущие к этой штуке. Я подошел к краю кратера, образовавшегося в результате падения, а затем спрыгнул вниз.

Небольшой прыжок, медленнее, чем должен был быть из-за измененной гравитации. В тот момент, когда я приземлился, камень дал понять, что это не камень.

Все линии вокруг арки начали светиться оккультным синим светом. Центральная арка деформировалась, слегка изгибаясь, показывая искаженное изображение развалин небоскреба позади.

Все экраны вокруг него ожили. И у всех них был один мигающий вопрос.

>Предложение: Полный ремонт. (Шасси: Feather — поколение 14.)

>Требуемая оплата: тканевый мешок. (Количество: 1). Образец крови человека разумного. (Количество: 3 унции.)

«Это… просит моей крови?»

— И мешок, в котором едет серебряная девчонка. — сказала Катида. «Это отличная сделка. Когда я в последний раз встречал одного из них, они попросили у моего Легата несколько тонн материалов. Моей команде понадобилась неделя, чтобы собрать все это воедино».

Не то чтобы я не собирался соглашаться. Я сделал шаг вперед, ботинок коснулся земли храма, соединенной с кузницей. Ближе к разлому в центре арки. «Как мне начать остальное?»

Как будто кузница услышала меня, оккультизм снова запульсировал в ней, и из портала вышел кошмар.

Оглядываясь назад, «вышел» — неподходящее слово для этого. Скорее всего, из портала выросло несколько десятков металлических рук, похожих на насекомых, и потянулись ко мне. И продолжал тянуться, все больше рук и суставов постоянно и без конца текло через портал.

Признаюсь, могли быть какие-то легкие, величавые крики. Кузницу это не волновало, руки все еще тянулись к мешку, который все еще был позади меня.

Сделав еще несколько шагов назад, я собрался с мыслями. Спокойствие. Это не была машина, похожая на те, что следовали за Relinquished. Это была гораздо более древняя сила, находившаяся вне ее контроля. Я сделал еще несколько вдохов, затем расстегнул ремни на мешке Рофа, подняв его к куче когтей.

— Что именно они собираются с тобой сделать? — спросил я ее, когда они начали кусать мешок, каждый коготь вцепился в ткань и крепко сжал ее.

Большинство процессов этой кузницы находятся за шлюзом. Подозреваю, что оно потащит меня на другую сторону для ремонта. Оказавшись там, я буду в безопасности. Если будет возможность, попытаюсь пообщаться с клещевым коллективом, если эта кузница имеет прямую связь.

Тут же меня как бы осенило, что я выполнил миссию. Гнев был там, где она должна была быть. Мы проделали путь в несколько сотен миль, отбиваясь от армии машин и трёх проклятых Перьев, но мы сделали это. Авалис старался изо всех сил, и я победил.

Конец дороги.

«Тебя... ты с этим согласишься?» Я имею в виду, я знал, что она была. Она явно знала об этом достаточно. Но там было несколько дюжин жутких, похожих на солому рук, которые хватались за мешок.

Они начали подтягиваться. Все больше и больше рук хватают его, скрывая мешок под металлическим беспорядком, становясь все больше похожими на паутину, обвивающую его со всех сторон.

Я буду. Оставайся в живых, я скоро вернусь. Если я смогу торговаться с клещами, я посмотрю, смогут ли они предложить мне улучшения. От Тэмэри и твоей сестры я научился кое-чему о том, как правильно требовать чего-либо. Во всяком случае, я посмотрю, смогут ли они изготовить дополнительные ремни взамен тех, которые я вам должен.

"Хороший. Не позволяйте им запугивать вас, заставляя вас согласиться на честную сделку. Выжмите из них все, что у вас есть».

Я отпустил. Все руки потащили ее обратно через искривленную арку, и она исчезла из поля зрения.

Вернулись две руки: одна держала белый комок марли, а другая — небольшой скальпель. Они подходили ко мне все ближе и ближе, размахивая передо мной инструментами. "Ага-ага. Успокойтесь, кровососы, сначала мне придется снять рукавицы.

Мгновение спустя я выставил свободную руку и поднял ее к горну. Скальпель метнулся мне на руку, нанеся быстрый порез. Белая марля скользнула по красному порезу, оставив пятна на ткани. Обе руки откинулись назад и втянулись обратно в портал. Все замерло.

"Вот и все?" Я спросил.

Все экраны мигнули. Новое сообщение, повторяющееся на каждом.

> Оплата принята.

> Обработка. (Расчетное время прибытия: 1 час 12 минут.)

Один час мог бы означать целую жизнь, чтобы ждать меня. Авалис пришёл за мной, а я не собирался быть достаточно сильным. Он видел все читы, которые у меня были под рукой, и все это пережил.

Я смеялся. Я ничего не мог с этим поделать, ситуация сразу же до меня дошла. С самого начала у меня было ощущение, что я не доберусь до конца. Приехать сюда, несмотря ни на что, и выполнить свою роль в донесении Гнева до клещей, это казалось достаточно значительным.

Но, черт возьми, мне все равно хотелось как-то все это пережить. Я не хотел оказаться бестелесной душой, прячущейся в кулоне, который Гнев сможет подобрать после того, как она закончит ломать Авалис.

Прошло мгновение, и затем по моим венам пробежала ярость. «Нет, я не умираю здесь». - прошипел я. — И я еще не закончил.

Мифическая кузница молча стояла передо мной. Способен создать все, что только мог придумать. Винтовки, оружие, взрывчатка и даже реликтовые доспехи. И учитывая цену, которую он запросил за Гнев, я думаю, что эта кузница хотела помочь.

Мне просто нужно было спросить его о правильных вещах.

Я осторожно отпускаю усик, поддерживая нашу связь с Отцом в душевном трансе. — Что ты делаешь, мальчик? — резко вскрикнул он, мгновенно насторожившись. — Если я не буду рядом с тобой, ты не увидишь смертельных ударов до того, как они нанесут удар.

«Он обязательно поймет, как это работает, если он еще этого не сделал». Я сказал. «У него достаточно данных. И он тоже не глуп. Я не могу положиться на тебя в этом. Я тоже не могу положиться на Катиду. Я знаю, что он проявил должную осмотрительность, и если я выведу ее, он заморозит меня в доспехах, повторно используя собственную контратаку То'Акара. И я точно знаю, что одного мне будет недостаточно».

«Любое преимущество стоит сохранить. Прекрати это безумие и сосредоточься, — сказал он, и его голос теперь звучал из маленького динамика внутри, тихим и металлическим. — Тебе следует использовать это время, чтобы подготовиться к врагу и расставить ловушки.

«Именно это я и планирую сделать». Я сделал шаг вперед и отцепил отцовский кулон, держа его в руке. Затем поднял кулон, предложив его кузнице.

Экраны снова загорелись.

> Запрос.

«Я хочу, чтобы мой Отец вернулся».

Экраны потемнели.

Затем заполняется текст.

>Предложение: снятый с производства костюм CAT для всего тела. (Шасси: Тяжелый экскаватор. Изменения пользователя: URS.) (Количество: 1)

>Реплика средневекового европейского двуручного меча. (Модификация пользователя: URS.) (Количество: 2)

>Требуемая оплата: Человеческое фрактальное эхо. (Количество: 1).

"Это больше походит на это." — сказал я, полагая, что эта тарабарщина означает реликтовую броню. Кузница, похоже, согласилась, на этот раз послав одну жуткую металлическую руку с ладонью и пятью пальцами, чтобы защелкнуть кулон Отца. Он продержался мгновение, затем вырвал его из моих рук и через ворота.

> Оплата принята.

> Обработка. (Расчетное время прибытия: 27 минут.)

Я, вероятно, мог бы выиграть себе полчаса, в зависимости от того, перестанет ли Авалис злорадствовать по этому поводу и как долго я смогу заставить его говорить. — Джорни, поставь таймер на двадцать семь минут.

Он издал звуковой сигнал, и в правом верхнем углу моего HUD появились цифры.

Я повернулся обратно к молчаливой кузнице передо мной. — Я не говорил, что закончил.

> Запрос.

«Мне нужно оружие, способное убивать богов».

Экраны потемнели. Осталось только мигающее подчеркивание. Мигает, бело-черное.

Затем текст заполнил экран.