Спуск по последнему лестничному пролету оказался мрачным событием для нас четверых. Двое других разошлись, пройдя через подиум и пробравшись через другую башню, более высокую общую высоту. Я мог видеть их прогресс на своем HUD, все еще подключенном через связь. В списке было семь имен с моей стороны: шесть зеленых и одно серое. Сагриуса пока нигде не нашли, и мы не могли точно передать полный поисковый пинг, пока пытались прокрасться. Куда бы он ни упал, сейчас он был вне досягаемости.

Насколько броня могла чувствовать, эта последняя лестница была спроектирована правильно. Достаточно прочный, чтобы выдержать наш вес, без каких-либо тупиков. Стеклянная стена давала нам полный обзор того места, где упал клещ. И еще подробности импровизированного моста-небоскреба. Он пробил стекло и конструкцию соседа, прорезал все это - пока крыша не ударилась о какой-то черный обсидиановый куб, который был вклинен в другую башню, как какое-то сердце. Из чего бы ни был сделан массивный куб, он явно был прочнее падающей в него башни. Золотые линии тускло светились, видимые даже на таком расстоянии.

Странный куб, сделанный из клеща, был наклонен, один из углов был открыт, а остальная часть плоской плоскости наклонена вниз. Башня, лежащая наверху, пришла в своего рода равновесие, скрыв под собой другую конечную точку.

Знаешь, что это такое? Я подтолкнул Гнева, указывая. Что бы это ни было, оно не вписывалось в остальной пейзаж. Ни красок интерьеров небоскрёбов, ни какого-то семени для остальных виноградных лоз, растущих стволами по всей зоне. Он выглядел более оторванным от всего, словно оказался здесь случайно.

Куб для сдерживания клещей. Ответил Гнев. Внутри будут находиться отходы или опасности, которые клещи не смогут уничтожить, а вместо этого должны будут изолировать.

Что оно здесь делает?

Я подозреваю, что вокруг него обосновались клещи, и когда небоскреб поднялся, они унесли с собой куб.

… есть ли какая-нибудь добыча, которую мы могли бы занести внутрь?

Она усмехнулась. Отработанные химикаты, которые разлагаются только после того, как погаснет солнце. Гравитационные сингулярности, которые невозможно рассеять, а можно лишь сдерживать до тех пор, пока они не исчерпают себя. Старые поля сражений были настолько загрязнены, что вся земля была запечатана, а не очищена.

Итак... вы говорите, что есть шанс на что-то блестящее?

Если бы она могла закатить глаза, я думаю, она бы это сделала. В них даже дверного проема нет, ты, тупой, помешанный на добыче человек. И они сделаны из того же материала, что и противовзрывные двери, непроницаемы для клещей.

Вы вообще видели, что внутри этих вещей?

… Нет , — признала Роф, без сомнения, надув губы внутри своего фрактала. Я основываю свои сведения только на том, что общеизвестно среди машин.

Насколько я знаю, машины знают не все.

Она промолчала, теперь искренне размышляя, стоит ли когда-нибудь копаться в этих кубиках. Мы могли бы разбудить клещей, открыв одну из этих печатей. Какая бы колония ни проходила сюда, они не ломали куб, а только строили вокруг него. Если клещи не уничтожают что-либо на своем пути, это должно быть достаточно значительным.

Она была права на этот счет. Я всегда рад разозлить машины, но клещи мне показались взрослыми, наблюдающими за ними издалека. Уровень власти выше, чем у детей, бегающих по ангару и борющихся с этим. Но войти в игру не разрешается, если только кто-то не нарушил правила и не засыпал снегом чью-то куртку.

Наша группа продолжила спуск по лестнице, стремясь достичь моста. Тропа полностью пересекала всю сторону башни, поворачивая вниз и повторяя процесс в другую сторону снова и снова. Стена чистых окон, которая, казалось, никогда не кончалась, заставила меня немного понервничать. Хотя это давало нашей группе полный обзор зоны и нашей цели, также казалось, что все остальные снаружи могли видеть внутри.

«Скоро приближаемся к тому же уровню, что и мост». — крикнул один из рыцарей впереди нас. «Мы должны сгнить…»

Здание затряслось. Массивное стеклянное окно перед нами мгновенно превратилось в паутину трещин, когда что-то сотрясло башню от основания.

А потом лестница начала рушиться сама по себе. Нет, не лестница. Падала вся башня, а вместе с ней и лестница. А мы покатаемся.

О, он заставил башни рухнуть. Не могу придраться к эффективности.

«Приготовься!» — крикнул Кидра, схватившись за перила.

«Нет, нам нужна дельта наружу!» Я выстрелил в ответ. Прямо сейчас все выглядело целым, но в тот момент, когда небоскреб упадет на землю или другую башню, все это свернется и раздавит все внутри. Включая нас. Я не был уверен, что броня выдержит такой вес.

Наша команда развернулась, но стена позади проломилась. Не от рушащихся зданий, а от гораздо более знакомого врага. Дюжина рук в белых доспехах прорвалась сквозь них, с нешуточным воем, разрывая куски потрескавшегося бетона. Крикуны.

И если они были здесь, это означало, что Авалис знал, где мы находимся. Черт побери, он заметил, как мы пробирались внутрь. Наверное, эти самые приспешники начали закладывать взрывчатку вокруг основания башни.

Мгновением позже отец крикнул по связи: «Кит, блокируй!»

Справа от меня произошел оккультный импульс, и я получил представление о том, что с ним произошло. Прямо сквозь стену на полной скорости проскочило само Перо, неосязаемый призрак.

Кидра выкрикнула мое имя, пытаясь прыгнуть на мой уровень, но ее заблокировали две бросившиеся на нее машины. Когда она разобралась с кормом, для меня было уже слишком поздно.

Он материализовался мгновением позже, перелетев через перила лестницы прямо к моей голове. В его руке вспыхнул длинный меч, один точный взмах, усиленный любым прыжком с разбега, который он совершил. Я видел, где оно соединится — горло Рофа.

Я выругался, подняв нарукавник за шею. Раннего предупреждения отца и моей скорости реакции хватило, чтобы уберечь ее от Авалиса.

Авалис быстро изменил свои планы, снова став нематериальным и пролетая сквозь меня, как призрак. В тот момент, когда он прошел мимо, это показалось… странным. На секунду ощущение его души, казалось, соединилось с моим, когда он исчез. Фрактал, в котором хранилась его душа, был таким же нематериальным, как и он сам, но сама душа осталась нетронутой оккультным заклинанием.

И точно так же, как я чувствовал его, он мог сделать то же самое для меня. Когда он проходил мимо, было чувство шока. Прежде чем я успел выяснить, что застало его врасплох, он уже улетел в другую сторону, оккультно вздымаясь за призраком.

Он стал материальным в тот момент, когда очистил мою броню, его свободная рука потянулась прямо к моему нагруднику.

У меня был момент, чтобы произнести удивленное полузаброшенное слово, прежде чем меня сдернули с ног и потащили прямо в окно рядом с ним.

Мы кувыркались в воздухе. Авалис использовал мою грудь как рычаг, притягивая меня ближе, другой рукой снова направляя клинок к голове Рофа, совершенно целеустремленного в своих целях.

Она пискнула через связь души, фиолетовым глазом уставившись на приближающееся лезвие, ныряющее прямо туда, где должно было быть ее горло.

Я злобно ударил его ногой в живот, заставляя нас падать дальше. Его клинок пролетел над моей головой, не задев Гнева. Оккультизм пульсировал между нами, и три полусформировавшиеся призрачные руки вырвались из моей брони, каждая из которых направила мои нарукавники прямо на него.

Авалис зарычал, отталкиваясь свободной рукой, становясь нематериальным, когда мгновение спустя мои собственные призраки прорвались сквозь него.

Это почти все, что мы успели получить в воздухе, прежде чем достигли разрушенной земли моста небоскреба. Он приземлился со всей грацией Пера, перекатился, перевернул его рукой вверх, а затем перевернулся на ноги. Я врезался, как мешок с кирпичами, в одно из целых окон, разбил его и врезался грудью в перевернутый пол и стену грудью, край прямо под мышками. Гравитация пыталась затащить меня прямо в дыру, которую я образовал, но рефлекс позволил мне ухватиться за землю, прежде чем я проскользнул сквозь нее. В нерешительности мне впервые удалось хорошо рассмотреть окрестности. Небоскреб позади меня медленно опускался, над основанием еще не поднималось облако пыли. Остальные небоскребы вокруг по-прежнему стоически возвышались над нами, так что у Авалиса, должно быть, было ограниченное количество взрывчатых веществ для работы.

Роф и Отец оба выкрикивали предупреждения, и я вовремя поднял глаза. Это Перо уже бежало в мою сторону, цепной кнут загорелся ярко-синим и пронесся по дуге справа от меня, прямо к моей обнаженной голове, темный полукруг Смерти заканчивался у моего горла и обвивался вокруг.

"Неа." Сказал я и отпустил хватку, соскользнув прямо в руины небоскреба. Цепь пронеслась прямо над моим шлемом, оккультное лезвие пролетело мимо меня на несколько дюймов во второй раз за последнюю минуту. Не очень хорошее предзнаменование.

Я провалился сквозь руины. Это было медленнее, чем обычно, вся территория все еще находилась под ослабленной гравитацией, но падение есть падение. Внутренний пол здесь выглядел так же, как те, по которым мы тралили ранее, только был повернут полностью перпендикулярно. Пол стал стеной, по которой я скатился. Во время крушения десятки кубических стен удержались вместе, заваленные стульями и другими офисными принадлежностями, которые не были прикручены болтами.

Прорывающаяся четырехсотфунтовая броня была слишком велика для старых гниющих существ, даже с учетом смягченной гравитации. Большинство из них поддалось, и я врезался в них, пока не наткнулся на что-то более прочное, и мой ботинок нашел твердую землю.

«Близкий, дорогая. С тобой все впорядке?" — спросила Катида.

«Это будет один из таких дней». — пробормотал я, наблюдая, как пыль и обломки моего горка начали оседать вокруг меня, куски кирпича и металла отскакивали от моей брони, ударяясь о шлем и наплечники, словно упрекая меня за то, что я проделал дыру так далеко вниз. HUD Journey показал видеозапись остальных, Кидры и других рыцарей, все еще отбивающихся от машинной засады в обреченном небоскребе.

Они уже были на несколько уровней ниже нас и все еще быстро падали, запертые в разрушающемся здании. Это был последний раз, когда я их видел: сигналы сначала становились пикселизированными, а затем черными. Двое других демонстрировали четкие кадры: они бегали по этажам и лестницам другой башни, взбираясь наверх со всей возможной скоростью. Все Крикуны или машины, с которыми они столкнулись, очень быстро перестали двигаться, и два рыцаря работали в тандеме, чтобы проложить им путь.

Далеко наверху, в свете, я услышал шаги по разбитому стеклу.

Авалис появился в поле зрения, глядя в дыру, в которую я провалился. — Фракталы души, — прошипел он. — Я должен был догадаться.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, приятель. Здесь нет ничего, кроме голосов в моей голове. И пыль, камни. Может быть, несколько офисных растений.

"Пожалуйста. Я почувствовал твою душу, когда раньше проходил через твое тело. Я думал, вы используете обрывки, ограниченные фракталы, которыми известны ваши нынешние чернокнижники. Кажется, я недооценил твою базу знаний.

Я несколько раз постучал по шлему. «Извините, не уверен, что понимаю. Не свободно говорит на мудак. Можешь повторить это медленно?»

«Где ты восстановил фракталы души? Relinquished всегда старательно искоренял его каждый раз, когда кто-то из вас находил какие-то вариации.

Зеленые сигналы исходили от Кидры и двух других рыцарей. «Кит! Мы сбежали на одном из подиумов. Мы постараемся добраться до вас так быстро, как только сможем. Оставайтесь в живых, мы скоро вернемся туда!»

«Я думаю… к тому времени, как ты доберешься сюда, я либо выиграю, либо умру». Я сказал: честно на этот раз. «Авалис не кажется мне человеком, которому нравится драться более чем с одним человеком одновременно».

Он ясно услышал меня, судя по выражению его лица. Презрение, гнев, раздражение. — Ты прав, Винтерскар. Если ты думаешь, что я позволю тебе прожить достаточно долго, чтобы прибыл твой эскорт, ты заблуждаешься.

Я поднял руку и показал ему свой лучший палец. «Там большие разговоры. Как насчет того, чтобы спуститься сюда и узнать, сможешь ли ты?»

Авалис усмехнулся, закатив глаза, а затем поправил очки на переносицу, словно готовясь к тяжелой работе. «Да будет вам известно, что однажды я предложил вам шанс на помилование и изо всех сил старался избежать кровопролития».

Он сделал шаг вперед и упал мне прямо на голову.

Я, конечно, предпринял единственный подходящий героический поступок и убежал глубже в сооружение, как трубочная ласка в естественной среде обитания.