Остальные рыцари вокруг нас осторожно продолжали свою работу, проверяя свои ряды и проверяя, готовы ли у них боеприпасы и оружие для того, что будет дальше. К ним подошли два рыцаря клана, передавая длинноствольные винтовки-снайперам. Передача прошла быстро, боеприпасы и ремни были переданы. Просьба Кидры. Наряду с минами, ловушками, взрывчаткой и всем остальным рыцари поверхности привезли с собой на воздушных санях.

Планировщик, о котором идет речь, сделал шаг в мою сторону, шлем повернулся и многозначительно посмотрел на меня, где я сидел, дожевывая последний кусок пайка.

"Все будет хорошо." - сказал я, отмахиваясь от нее. «Гнев пристегнут, и у меня есть небольшой список идей, которые стоит опробовать».

«До сих пор ты чуть не умер несколько раз. Тебе следует остаться здесь с остальными солдатами. Как сказал Айстрайд, не встречаясь с Авалисом, они здесь сражаются только со стандартными машинами. Имея такое количество рыцарей, занимающих укреплённую позицию, они сокрушат всю армию машин, если у них будет достаточно времени. Я могу отнести Перо на починку вместе с другими рыцарями. Самое безопасное место для тебя здесь».

Она серьезно отнеслась к своему предложению. Я послал ей знак улыбки: «Если бы это тебе пришлось остаться и смотреть, как я спускаюсь, ты бы это сделал?»

"... Нет." Сказала она, со вздохом осознав мою точку зрения. — Нет, полагаю, я бы не позволил тебе ввязываться в такое в одиночку.

«Ну, вот и ответ. Времена изменились, Зимние Скары теперь держатся вместе, верно?

Она усмехнулась, покачав головой. «В этом нет ничего нового. Они очень любили держать своих друзей близко, а врагов еще ближе. Что изменилось, так это количество ударов в спину. Закончите еду. Нам нужно быть готовыми в тот момент, когда разведчики найдут путь.

«Просто нужна взрывчатка, и тогда я готов идти». — сказал я, проглотив последний кусочек, прежде чем встать и взять с ховерсаней еще снаряжение. Был целый выбор на выбор. Дым, детонация, даже светошумовая граната. На последнее я не возлагал особых надежд, моя собственная броня почти мгновенно адаптировалась к воздействию света. Авалис был бы таким же. Но доля секунды может стать решающим фактором между жизнью и смертью.

Связь сработала как раз вовремя. «Команда Tempest нашла точку выхода, соответствующую требованиям. Место отправки сейчас».

Рыцари Зимних Шрамов выпрямились, повернув шлемы к Кидре. Шоутайм, кажется. Я проглотил последний кусочек, сделал большой глоток воды и снова надел шлем.

Водоворот ждал у наших ног, бросая вызов любому перейти на другую сторону. Поэтому наша группа развернулась и снова побежала трусцой в туннели храма.

План Айстрайда в данном случае.

В прошлом единственным путем вниз ко второму слою от храма была центральная точка, где гравитация была достаточно искривлена, чтобы позволить кому-то мягко спуститься к земле пустыни внизу.

Проблема: Авалис нацелил все оружие прямо на водоворот. Не так много способов пробраться через очевидное узкое место. Но это разделяет два пути. Если он наблюдает за водоворотом, он не смотрит куда-то еще.

Пустыни больше нет, клещи . Это означало, что игра изменилась. Точно так же, как было много трещин, через которые можно было проникнуть внутрь храма с верхнего уровня, такие же трещины появлялись и внизу. Это был бы тупик на милю вниз, в пустыню. Сегодня нам просто нужно было пережить падение на какую-нибудь крышу, желательно достаточно далекую, чтобы мы могли обойти кордон, который он установил.

Множество точек было отмечено на постоянно расширяющейся карте, которую рыцари поверхности создавали, готовясь к своему собственному бою.

То, что в итоге оказалось трещиной в земле, не было создано клещами. Команды разведчиков обшаривали нижние слои из каждой дыры, в которую они могли просунуть голову, поэтому мы знали, где некоторые башни торчали близко к потолку. Оттуда мы нашли красивый коридор недалеко от нашей точки приземления, а затем убедили землю пропустить нас с помощью нескольких импровизированных кирок. Взрывчатка могла бы сработать, но она была зарезервирована для наших хороших друзей, ожидающих внизу. Также шум.

Кидра и остальные рыцари Зимнего Шрама в последний раз проверили свое снаряжение, потянув за ремни и проверив надежность патронов. По нашей команде из шести человек, все мы были удовлетворены, пронеслись быстрые кивки, прежде чем мы начали спрыгивать вниз по одному, а веревка следовала за нами, когда каждый из них оттолкнулся и скрылся из моего поля зрения.

"Верно." Я ворчал, наблюдая за пропастью подо мной. В последнее время гравитация и высота меня не устраивают. Я справился с нервами и все равно спрыгнул вниз.

Мгновение спустя я пересек порог и прошел в мир внизу.

И какой же это был проклятый лихорадочный сон для этих слоев. Бронетехника и разведчики были правы, утверждая, что эти слои представляют собой не что иное, как небоскребы третьей эпохи и переплетенные между собой лестницы-лесья. Зеленая растительность нашла время вонзить зубы в этот район, мох рос на подиумах везде, где за годы медленно собиралась грязь. У большинства небоскребов здесь все еще были полностью неповрежденные стены почти черной как смоль. Поляризованное стекло, согласно HUD Journey. Другие небоскребы, расположенные дальше, старели не так нежно, остались только позвоночник и ребра скелета.

Мы отступили в тени массивной башни, скрывающей нас от глаз. Крыша наповал врезалась в потолок, словно небоскрёб вырос, как дерево, и ударилась о границы настоящего террариума. Там, где стекло разбилось, большие корни воспользовались шансом прорасти, а ответвления деревьев поднялись, словно грибок покрыл разлагающиеся конструкции.

Через несколько мгновений я оказался на мрачном уровне. Офисные стулья Logi, столы и кубические стены из гниющей ткани. Все это слегка наклонилось из-за того, что небоскреб немного прогнулся. Первые несколько рыцарей уже осматривали местность, проверяя наличие опасностей.

Мы не включали свет ни внутри этажа, ни на нашей броне. Сохранять молчание там, где была важна наша точка входа. Последний рыцарь Зимнего Шрама пролез через окно, приземлился на пыльный пол и повернулся, чтобы несколько раз потянуть за веревку.

Наверху разведчик отцепил швартовку и, отпустив веревку, вернулся к хозяину.

«Вход успешен». Об этом сообщил Кидра. «На нашем въезде никаких признаков машин. Мы начинаем операцию».

— Копирую, я передам Айстрайду непосредственно. Ветры тебе в спину, Зимние Шрамы. Разведчик крикнул, а затем исчез обратно в туннели. Контакт быстро прервался.

Теперь мы сами.

Как один, группа развернулась и начала двигаться через заброшенный уровень на другую сторону. Клещи очень тщательно пытались воспроизвести все, что было в небоскребе третьей эпохи. Повсюду валялись бумаги, на которых были нарисованы схемы, а на стенах висели странные плакаты. Было написано несколько трудовых законов, которые не имели особого смысла. Компьютеры на каждом столе, мимо которого мы проходили, выглядели как массивные бежевые кирпичи, все с черными экранами, словно ожидающие, пока кто-нибудь сядет и начнет рабочий день.

Даже была кофемашина, мимо которой мы проходили. Конечно, покрытый пылью, он, возможно, никогда за всю свою жизнь не подал ни одной чашки. Если бы он действительно функционировал, а не был просто внешней копией.

С другой стороны открывался примерно такой же вид, какой мы видели при спуске.

Жизнь действительно находит путь куда угодно. Небольшие облака тумана собирались и кружились между массивными зданиями, мягкий порыв ветра поднимался водоворотом на небольшом расстоянии впереди. Капли воды разбивались при падении, превращаясь в мелкий туман.

Ярко-красные птицы с длинными висячими хвостами летали единым рой между каждым зданием, одинаково пикируя с виноградных лоз и ветвей деревьев, охотясь на летающих насекомых или приземляясь, чтобы клевать странные плоды и семена.

Рыцари Зимнего Шрама выстроились в ряд и, как и я, пялились в окно.

«Я слышал истории о том, насколько разными были биомы клещей». - сказал Кидра. «Я чувствую, что мне было сделано недостаточно справедливости, чтобы подготовить меня».

Остальные рыцари в равной степени колебались между желанием посмотреть на странное инопланетное зрелище или охраной. В конце концов, мы находились на спорной территории.

Кидра покачала головой, а затем указала прямо вниз со своей точки зрения. "Там. Вот куда нам нужно идти».

Сотни подиумов, заполненных свисающими виноградными лозами и другим мусором, усеивали открытый воздух между небоскребами. Некоторые из них были настолько покрыты растительностью, что казалось, что они слегка провисают. Блокируя под собой весь свет, оставляя подиумы скрытыми в тени и свободными от растительности.

«Это наш путь до конца. Мы воспользуемся ими, чтобы приблизиться к кузнице клещей. Кит, — она повернулась ко мне. «Спроси Рофа, какие силы он мог собрать за такое время».

У него не было достаточно времени, чтобы подготовиться к этому полю. - сказал Гнев. Армия, собранная выше, была местом, где он тратил свои ресурсы. Любые силы здесь будут состоять из нескольких групп крикунов, контролирующих эту территорию, и, возможно, горстки проходящих через нее драконов. Рядом с этим сектором можно было бы вызвать еще одну армию, хотя я подозреваю, что у нас есть час или больше, прежде чем она прибудет в каком-либо количестве.

Она кивнула в ответ, обдумывая. — Как только мы окажемся в пределах досягаемости, мы разделимся. Она повернулась и указала на двух рыцарей, каждый из которых нес на спине снаряжение дальнего действия. «Адрис и Киор найдут подходящую позицию для наблюдения. Вы будете прикрывать нас с дистанции, вашей главной целью будут селезни. У них нет щитов, и их можно уничтожить одним удачным выстрелом в голову. Если сможем, мы посмотрим, благополучно ли приземлился капитан Сагриус где-нибудь поблизости, и перегруппируемся. Если мы не сможем обнаружить его сигнал, нам придется продолжить продвижение к нашей главной цели».

Мы с группой отдали честь и приступили к работе.

Подиумы были шаткой вещью. Некоторые из них были крепкими, другие, казалось, могли сломаться, если на них сильно упадет камень. К счастью, у нас были реликтовые доспехи, и те смогли проверить целостность конструкции. Дорога была освещена от башни к башне, спрятана в густой растительности и указывала нам лучший путь вперед.

Это было проще, чем по лестнице, по которой мы поднимались через башни. Клещи делали много вещей практически без надзора. Иногда в башнях были функциональные лестницы. Так было не всегда. В одной башне был просто лестничный пролет с лестничными кольцами, каждое из которых было соединено само с собой. Ведущий абсолютно никуда, а по кругу. В те времена нам приходилось отталкиваться, пока мы не нашли следующий выход с подиума.

Шахты лифтов также хорошо подходили для подъема или спуска по башням. Реликтовые доспехи без труда взбирались по шахтам или перепрыгивали пропасти. Учитывая, насколько заброшенной казалась эта зона, я ожидал наткнуться на трупы прошлых человеческих экспедиций. Торговцы-незнакомцы, которые путешествовали по этой зоне от небоскреба к небоскребу, как и мы, и производили слишком много шума. Возможно, остатки прежних лагерей, где они расположились, использованные и оставленные оловянные чашки. Но там, где мы были, не было никаких следов того, чтобы кто-то проходил мимо, и я чувствовал себя почти как дома. Как экспедиция по сбору мусора на новом нетронутом участке.

Мы прошли по последнему переходу, открыли старую дверь пожарной лестницы и пробрались в башню. Как и все другие небоскребы раньше, мы пробрались на другую сторону офисного плана, добрались до оконных стен на другой стороне и посмотрели сквозь них.

Выше я мог видеть водоворот храма.

Прямо под ним я впервые увидел клещевую кузницу. Или, по крайней мере, намек на то, куда это могло пойти. Один массивный небоскреб развалился у основания, как сообщил Айстрайд, вероятно, десятилетия назад. Он упал набок, ударившись о другой небоскреб, прежде чем остановиться.

Теперь он больше походил на слегка наклоненный мост. Кидра поднял сжатый кулак, приказывая команде остановиться.

«Тебе следует быть осторожным, пересекая руины». — предупредил отец, голос потрескивал из кулона на моем бедре. Он смотрел глазами Джорни, видя только опасность, которую готовил мир. «Такая конструкция должна была расколоться посередине и рухнуть вниз. Возможно, это уже близко к переломному моменту».

— Далеко вниз тоже. — пробормотал я, наблюдая за тем, что было под мостом небоскреба. Это падение длилось более мили. «Должно быть, здесь собрано несколько слоев. Как шахты лифтов здесь, только массивные.

HUD Journey анализировал руины на структурную целостность. — Мы слишком далеко, чтобы получить хорошие показания, дорогая. — сказала Катида. «Моя интуиция подсказывает, что если бы здание еще не рухнуло, время и эти лианы постепенно укрепили бы внутренний позвоночник».

— Его скрепляют растения? — спросил я, немного удивившись. «Какой пищей питаются эти твари?»

Морозное цветение может выжить на поверхности, поэтому растения, усиленные клещами, могут стать просто новой бетонной арматурой.

Это антигравитационное поле под храмом. — заметил Роф, что имело гораздо больше смысла. Поле возникло из храма; он остается активным даже в изменившихся нижних слоях. Здание башни находится в пределах досягаемости.

— Значит, мы могли бы просто спрыгнуть отсюда прямо в кузницу? — спросил я, передав ее сообщение остальным. «Теоретически говоря».

"Что вы можете." — сказала Катида. «Предполагая, что ты хочешь приземлиться на мосту в виде сыра».

«Дрейки». Отец уточнил. «Перо собрало бы в этом районе достаточно, чтобы нацелиться на любого, кто пройдет через водоворот. Он был бы дураком, если бы не сделал этого. В воздухе ваши возможности уклонения… ограничены.

«Под ограниченным он имеет в виду несуществующий». Катида поправила. «Мой совет: идите вниз по более длинному пути, где у вас есть опора для работы. Ты пробрался так далеко, используй все остальное.

— Как мы собираемся справиться с прячущимися селезнями?

Кидра указал на двух рыцарей позади нас. Они кивнули в ответ, каждый из которых нес тяжелые снайперские винтовки, которые мы сбили. «Мы выманиваем врага. У Адриса и Киора есть необходимое оружие, чтобы их уничтожить, им нужна только бусинка. Затем она указала на лицо моста. — Зрение отца позволяет ему увидеть лучи до того, как они упадут, если предположить, что выстрел смертелен. Пока Отец рядом, мы можем пережить нападение.

Вы уверены, что двух рыцарей будет достаточно, чтобы сразиться с драконами То'Авалиса?

«Один рыцарь с хорошей позицией должен иметь достаточно боеприпасов и возможность уничтожить десятки». — сказала Кидра без всякого сомнения в голосе. «У меня был личный опыт общения с такими людьми во время городской войны с Андерсайдерами, я уверен, что вы это хорошо помните».

Я в курсе . Роф сказал: « Ты уничтожил все отряды дрейков под моим командованием». Но зачем оставлять второго, если вы уверены, что одного рыцаря достаточно?

«Один рыцарь может быть побежден Крикунами. Но Авалису будет недостаточно, чтобы сокрушить двоих, работающих вместе. Не с теми цифрами, которые, как вы предполагаете, у него здесь. И если мы убьем его до того, как прибудет его армия, это больше не будет нашей проблемой, мы убежим по слоям, и армия здесь не сможет последовать за нами».

Двух рыцарей легко одолеть Бегуны, выполняющие построение молота и наковальни. Гнев настаивал. Я уверен, ты это хорошо помнишь.

Кидра засмеялся, протянув руку, чтобы погладить Рофа по голове, а фиолетовый глаз посмотрел в ответ. — Ты имеешь в виду двух рыцарей-андерсайдеров. Это рыцари клана, и более того, они рыцари Зимнего Шрама. Мои рыцари. Ее шлем повернулся ко мне: «Скажи Гневу, что я выбираю только лучших, чтобы присоединиться к моему Дому. Они могут больше, чем просто выжить против небольшой армии Крикунов».

Два рыцаря, о которых идет речь, не изменили своей позы и вообще не пошевелились, но я могу поклясться, что видел, как они стали немного выше. Кидра тоже не говорил им пустых слов. Она полностью верила каждому сказанному слову.

Я покорно передал все это Гневу через фрактал души. Девушка вздохнула.

Что-то у тебя на уме? Я спросил.

Раньше у меня была работающая сигнализация. Он звонил каждый раз, когда я недооценивал Уинтерскарса. Я скучаю по этому, это было странно полезно. Подобные ситуации заставили бы меня переосмыслить свои слова.

Я остановился, затем снова посмотрел на ее мешок. Как именно вам пришлось поднимать тревогу по поводу чего-то столь конкретного?

Она объяснила. В деталях. Для нее это оказалось горячей темой, представьте себе. Понятия не имею, как это могло произойти.