Не в первый раз мое чувство планирования и рациональности пожало руку мелкому воришке внутри во взаимном согласии. Ношение орбитальной пушки размером с небольшую металлическую пластину имело определенную привлекательность. Например, взрывы и поджигание вещей, которые не должны гореть.

К несчастью для меня, в тот момент, когда То'Сефит исчезла, над ее пластинами сработала какая-то защита, заставив внутренние органы расплавиться. Включая тот, которым я ее убил.

Возможно, она сама вручную активировала его в том чистилище, куда Перья попадают после смерти, просто из злости. Какая еще у нее была причина отнять у меня оружие, способное стереть с лица земли все на моем пути? Никакой другой причины, кроме мелкой ненависти и глубокого желания не делиться своими игрушками.

Мне придется убить То'Авалиса старомодным способом: ударить его еще одним рыцарем, когда он не сможет увернуться с дороги. А поскольку мой уже исчерпан, мне нужно будет заставить Кидру пригвоздить его. Борьба между ними возобновилась в тот момент, когда То'Сефит испустил дух. Авалис не тратил ни секунды дольше, чем нужно, и это будет проблемой.

Кидра был одним из величайших бойцов ближнего боя, которых я знал, превратив все это в рассчитанный танец оптимальной эффективности и шахматности. Против Авалиса она едва держалась.

Не из-за отсутствия навыков. На видеозаписи я мог видеть, как она выполняла сложные атаки и финты, каждый из которых идеально подходил для противодействия и давления на его странное оружие. Движения То'Авалиса были спокойными, собранными и столь же реактивными. Проблема в том, что Авалис не сражался как дуэлянт. Он боролся, как человек, который продал бы свою сестру, если бы это означало получение дополнительных пяти очков в матче.

Кидра мог снова и снова совершать смертельные удары, а Авалис становился неуязвимым, позволяя удару пролетать сквозь него, прежде чем снова материализоваться и нанести свои собственные атаки. Это означало, что если мне придется сражаться с ним, даже с помощью оккультизма, мои собственные шансы на победу исчезнут, как только я стану слишком морально утомлен, чтобы продолжать оккультизм.

Мне нужно было бы накопить больше преимуществ. Два рыцаря против одного Пера и небольшой армии отвлекающих факторов приближались к равному бою, что не было девизом Дома. К счастью, мне не пришлось драться с ним два на один. Когда я спрыгнул с потолка, в поле зрения снова появилась не только видеозапись Кидры.

Ботинки привели меня прямо к водовороту, слепо следуя за потоком воды в белом тумане. Количество металлических осадков и хлопьев, попадающих в воду, по-прежнему оказывало негативное воздействие на сканеры, и «Путешествию» требовалось дополнительное время, прежде чем появились каркасы и более подробная топология. Это было в наших интересах, поскольку, если наши сканеры не могли хорошо видеть сквозь воду, то и другие не могли этого сделать.

Блестящая вода текла по сломанному краю центра, дико вращаясь по кругу, поток не совсем падал так, как должен был, учитывая, что под нами не было ничего, кроме сухого воздуха, вплоть до слоев пустыни под нами. Но на краю разбитой земли, прямо перед падением, я мог видеть погруженную под воду рукоять кинжала, наклоненную вниз из-за вращающегося броска, вонзившего его внутрь.

Реликтовое оружие было умело брошено, проделав в скале глубокую дыру на несколько секунд, пока лезвие не отключилось. Обычно прямым броском, чтобы удержать лезвие в цели, был обученный метод, но при достаточной практике бросок во вращение позволял оккультному лезвию прорезать полный разрез до того, как лезвие отключилось.

И прямо внутри этого разреза находился знакомый металлический крюк, за которым тянулась тугая веревка, скрытая под стремительной водой. Линия скручивается по дуге из-за пониженной гравитации. Глубже вихря под всем этим двигалась тень, следуя за веревкой вверх, по одной руке за раз.

Капитан Сагриус не позволил себе упасть до нижних слоев. Благодаря боевой энграмме Отца в сочетании со скоростью и реакцией реликтовой брони можно было выполнить даже нечеловечески идеальный бросок и кинжалом, и крюком.

Я опустился на колени, схватил веревку и потянул ее вверх, двигаясь быстро. Мне не нужно было много идти, моя цель все это время упорно отбивалась от нескольких сотен тонн стремительной воды, фут за футом. Это сложилось.

Шлем всплыл над водоворотом, вода расступилась вокруг него, цвета и знаки Дома Винтерскар стали отчетливее, когда плечи и грудь доспехов поднялись.

Он молча наблюдал за мной, безмолвно подтягиваясь вперед, преодолевая водоворот, в то время как я делал то же самое на другой стороне. Включая капитана, это будут два элитных рыцаря и один оккультный заклинатель в качестве поддержки против Авалиса. С такими шансами мы могли бы что-то сделать.

К сожалению, Авалис не был идиотом.

"Позади!" — крикнул отец из-за ожерелья на шее Сагриуса. Ему не нужно было говорить мне дважды: я увидел призрачные очертания Авалиса, прыгнувшего прямо к моей позиции, плывущего сквозь белый туман. Он оторвался от Кидры, оставив своих приспешников удерживать свое место, пока он разрушил мой план.

Я отчаянно пытался тянуть Сагриуса быстрее, что, конечно, было недостаточно быстро. Так что я сделал следующий лучший поступок и позволил своему рту нанести удар. Возможно, Перо начнет говорить, а не сражаться. — Авалис, крысиный ублюдок, — сказал я. — Мы наконец встретились лицом к лицу, чтобы…

Он приземлился с всплеском позади меня и молча поднял ногу для яростного удара. Это швырнуло бы меня и Гнева прямо в вихрь под этим углом.

Ладно, заметка для себя. Насмешка над Авалисом потребует более творческой мысли, чем над То'Сефитом.

Я оставил линию и в тот же момент развернулся, вокруг меня оккультная пульсация. Мой армгард загорелся, зеркальное отражение вылетело из моей позиции, щит поднялся прямо туда, куда должен был попасть его удар, - на оккультные края, ярко светящиеся.

Авалис мгновенно изменил свое движение, превратив поднятый удар ногой в удар пяткой прямо по колену изображения, прямо под светящимися оккультными краями нарукавников и разбив изображение на части. После этого он последовал за мной, размахивая ногой, пытаясь снова бросить меня прямо в водоворот, не задавая вопросов. Щиты над моей броней вспыхнули прямо перед тем, как его удар достиг цели.

«Путешествие» столкнулось с двумя непоколебимыми силами. Первым был его глупо сильный удар мне в живот. Вторым был мой поспешный захват крюка, воткнутого глубоко в землю. Реликтовая броня напряглась, моя грудь резко отклонилась в сторону, когда моя левая рука держала рукоятку, прежде чем сила ударила меня обратно, швырнув меня обратно в воду и прямо на кирпичный пол, вместо того, чтобы швырнуть в пропасть. Кусочки красного цвета забрызгали внутреннюю часть моего HUD, и я понял, что это исходило от меня . Наверное, при этом прикусил щеку или язык. Не знаю, тоже не было времени проверить.

То'Авалис тоже не стал ждать, пока я встану. Его свободная рука уже тянулась прямо к обнаженному мешку Рофа, ее рабочий глаз смотрел на приближающуюся руку, готовую оторвать ей голову.

К счастью, оккультное зрение позволяло мне видеть во всех направлениях, даже если сейчас я был брошен лицом прямо в воду. Я зарычал, выплюнув остатки крови, чтобы Джорни справился, снова активировав оккультизм.

Вспыхнули изображения, я поднялся гораздо быстрее, чем я мог, три замахнулись на него во всех направлениях, когда я поднялся на ноги. Так близко, находясь в плохой позиции и имея мало места для маневра, я знал, что у меня есть ублюдок, который был прав. Он зашипел, отдернув руку прежде, чем мои изображения успели отрезать ее. Другие изображения размылись по сравнению с предыдущими, заставив его отпрыгнуть назад за пределы досягаемости. Мои образы безжалостно преследовали этого ублюдка.

Авалис быстро понял, что он не может просто уйти от изображений, их нужно уничтожить, иначе я никогда не перестану преследовать его. Он извернулся под ударом одного из них, острый локоть ударил по другой стороне нарукавника, нарушив целостность изображения. Все это время он пнул другого по голени, заставляя его исчезнуть от удара, и поймал последнего своей цепью, пронзив ребра. Авалис оказался многофункциональным человеком, учитывая, что цепь не только разорвала мое последнее изображение на части, но и качнулась прямо в мою позицию, безошибочно приближаясь в мою сторону, как только я снова поднялся.

У меня не было времени второй раз дотянуться до крючка. Едва я успел выругаться, как конец булавы врезался намертво в мой наспех поднятый нарукавник.

Мой щит выдержал. А затем конец булавы взорвался оккультным взрывом, сбив меня с ног. Щиты сработали, рассеяв большую часть удара, но не без того, чтобы мои внутренности затряслись, как будто я попал в аварию на спидере. Физика закрутила нас с Гневом, как веревочную игрушку, отрывая несколько оставшихся ремней, пока мы кувыркались в воздухе. Ее отбросило дальше к стенам, а меня отбросило слишком близко к краю вихря.

Моя броня сильно ударилась о землю, скользя по воде, как в самой смертоносной игре в мире по скольжению льда, при этом всего в метре справа от меня ничего не было. Утроба вихря голодно наблюдала, как я скользил параллельно ей. Умоляя, что я подпрыгну не в ту сторону и упаду ему в глотку.

Это желание исполнилось. Моя броня врезалась в перевернутый камень и отбросила меня прямо в пустоту.

«Кит!» Кидра в ужасе закричала по связи. Она была слишком далеко и слишком увязла в трясине приспешников Авалиса.

В чистом отчаянии яростные руки чисто рефлекторно метнулись вперед, пытаясь схватить все, что я мог ухватить. Подо мной был только скользкий камень, мои пальцы бесполезно скользили по полу, а ступни, грудь и все остальное переваливалось через край.

Пальцы в последний момент перехватили сам край, и я сжал все, что было во мне. Доспехи мгновенно повалились вниз, оставшаяся сила, отталкивающая меня, смешалась с стремительной тяжестью гневной воды, ударившейся о неподатливую реликтовую броню, которая держалась за мою жизнь. Броня победила. Связь и видеопотоки начали прерываться, когда вода хлынула мне на голову, погрузив меня в поток.

— Близкий, дорогая. — сказала Катида нервным голосом, хотя мир был отрезан. «Если бы гравитация здесь не была ослаблена, этот край скалы не выдержал бы ваш вес и инерцию. Не позволяй ему сделать второй такой выстрел».

Броня облегчила мне подъем, позволила мне коротко подпрыгнуть через воду и приземлиться на край дорожки обеими ногами. Катида была права, удача у меня быстро закончилась. Несколько секунд с Авалисом, и я потерял Гнев, а затем трижды чуть не попал в водоворот. Крысиный ублюдок действовал тяжело.

Упомянутый ублюдок теперь прогуливался по краю, явно чувствуя себя гораздо более уверенным в своих силах, позволяя горячему воздуху выходить возле его нимба. Цепь лениво раскачивалась вокруг его основной руки, приближаясь все ближе и ближе к крючку и леске Сагриуса. Капитан был почти у края, яростно дергая шнур, вот-вот достигнув твердой земли. Цепь быстро повернулась и перерезала веревку, когда он прошел мимо крюка. Авалис даже не удосужился взглянуть, все время глядя на меня фиолетовыми глазами.

Ебать.

Мои варианты сводились к одному возможному варианту. Я мог бы попытаться бросить в Сагриуса свой крюк и веревку и надеяться, что он схватит их. Но Авалис был здесь, и защитить веревку от такого монстра, как он, было невозможно. Отвлечь его швырянием всякой всячины тоже не получится, равно как и попытаться прыгнуть за капитаном. Он просто воспользуется возможностью, чтобы убить Рофа.

Спасение капитана превратилось в невыполнимую задачу.

В трансе души я мог видеть, что падающая реликтовая броня тоже пришла к такому же выводу, зная, что на этот раз нет возможности вернуться. Но не боевая энграмма, проходящая глубоко внутри брони. Его правая рука рванулась к шее и аккуратно сорвала его с цепочки. Безликий шлем пристегнулся к моему.

Это был идеальный бросок, и перчатка Джорни легко подхватила брошенное ожерелье в воздухе.

Падающая броня наконец расслабилась, как бы удовлетворившись этими последними действиями, позволив унести себя течению и исчезнуть под волнами. Видеопоток превратился в пиксельный беспорядок, прежде чем потемнеть, сигнал пропал из-за преграды в воде. Мгновение спустя он исчез даже из оккультного зрения, упав слишком далеко за пределы моей досягаемости.

То'Авалис наблюдал издалека, обдумывая окончательный выбор капитана. «Сентиментальная вещь?» — спросил он, выискивая информацию.

«На самом деле, это сердце моей семьи». Я ответил, держа в руке маленький шейный платок. «Символ клана».

Физерс мог обнаружить ложь, имея достаточно информации для работы, и Авалис не пришел бы сюда без этой информации. Мне пришлось подвести его к неверным выводам.

«Оружие было бы более ценным для доставки. Что может сделать для тебя косметический сувенир в этой ситуации?»

Я бросил шейный платок в руку со щитом и крепко сжал его. Я сделал уверенные шаги назад к Гневу, выхватив лезвие машины Атиуса основной рукой, направив его прямо на него. Он позволил это.

«Думаешь, я продам его за пайку, ведь убийство Перьев действительно усиливает голод, понимаешь?»

Авалис внимательно наблюдал, как я занял позицию между ним и Рофом. По его взгляду я мог сказать, что какой бы механической версией инстинкта он ни обладал, он кричал, что должна быть более важная причина, почему последним действием капитана было бросить это вместо того, что я мог «использовать».

Чего Авалис еще не мог знать, так это того, что капитан бросил в меня оружие.

Величайшее оружие, которое у него было.

Глубоко в ожерелье оставался горящим фрактал души, тлеющий яростью.