Конечно, упавшая прямо вниз реликтовая броня была бы замечена дюжиной ее приспешников. Или моя пусковая установка, наведенная на ее силуэт, могла вызвать в ее системах какую-то тревогу. Возможно, звук врезавшейся в башню птицы весом в несколько тонн вызвал у кого-то тревогу.

Десятки возможных способов, которыми она видела меня насквозь. Все это спорные вопросы, она каким-то образом заметила меня и притворилась глупой, потому что драма и Перья идут рука об руку. Теперь мой план быстро сводился к выбору правильной молитвы, которая поможет мне обрести покой менее чем за пять секунд.

Жаль, ведь раньше я не был особенно религиозен, а теперь, когда я встретил одного из своих богов, стало еще хуже. Никогда не встречайтесь со своими героями и все такое.

Перья двигались быстро. Я мог открыть огонь из своего рыцаря, но на таком расстоянии я знал, что у нее есть все время в мире, чтобы сделать расчетливый шаг в сторону, как только она увидит, как дернулся мой палец на спусковом крючке.

Пластина, которую Ветрокрылая собиралась расколоть пополам, плыла перед ней, поворачиваясь ко мне и светясь ярко-синим. Сработала блокировка предупреждения Journey, цвет HUD изменился с оранжевого на красный.

Я не собирался побеждать То'Сефита, с опозданием понял я. Не играя по тем же правилам, что и она. Ее не удалось победить до нажатия на спусковой крючок, она выигрывала каждый раз. Мне пришлось поставить ее в безвыходную ситуацию, когда вся ее скорость и мощь не могли ее спасти.

В моей голове проносилась дюжина безумных вычислений, мчащихся впереди меня способами, которые я не мог объяснить, прыгая между логическими скачками, как неисправная электронная плата. Цепь все дальше и дальше. Сколько тарелок у нее осталось. Почему Ветрокрылый нацелился на две конкретные пластины, а не на другие, расположенные ближе, учитывая, как мало у него было времени. Сколько ударов я слышал от нее против Атиуса. Как тарелка, которой она убила Ветрокрылую, поплыла рядом с ней вместе с остальными четырьмя тарелками, как будто им нужен был перерыв перед игрой. Все это кружилось вокруг моей головы, ударяясь друг о друга.

Мне на ум пришел единственный вывод. Один из возможных способов победить. Три ставки, которые должны быть полностью верными, иначе я умру. Дикий логический скачок, который моя интуиция подсказала мне, что я был прав, делая ставку. Какой еще у меня был выбор?

HUD Journey показал, что столкновение неизбежно.

За поясом я выдернул одну из гранат, уже нажимая большим пальцем на механические переключатели на максимально короткое время. Стандартное снаряжение рыцарей в экспедиции, по два на каждого. Наша команда была оснащена оборудованием до самых жабр, я нес гораздо больше, чем два. Один — это все, что мне нужно. Его швырнули прямо передо мной, бросив со всей силой, которую имел в своей руке Джорни.

К тому времени, когда он взорвется, он будет прямо у ее порога.

То'Сефит, конечно же, увидел гранату. Будучи Пером, она, вероятно, подсчитала точный ущерб, который оно могло ей нанести – и все это в тот же самый момент – и обнаружила, что он практически нулевой. Вероятно, ей даже не понадобились личные щиты, чтобы выдержать прямой удар. Если Ветрокрылая не сможет оторвать ей голову своими доспехами, приложив к этой задаче всю свою мощь, рассеянный взрыв рассмешит ее.

С тарелками, плававшими вокруг нее, дело обстояло иначе. Даже если бы взрыв не уничтожил эти пластины полностью, они все равно были бы разбросаны по комнате, находясь далеко вне ее контроля. Или осколок шрапнели мог врезаться во фрактал, отключив его. Что бы ни случилось, если граната упадет, я уничтожу то, что осталось от ее основного оружия.

Фиолетовые глаза остановились на мне и сузились. И ее ответ подтвердил мой первый логический скачок. Она могла открыть порталы внутри, но что послужило спусковым крючком для открытия огня? И когда ? Если оружие разрядится слишком рано, они, скорее всего, сломают хрупкий фрактал на своей стороне до того, как портал откроется полностью.

Поэтому пришлось подождать, чтобы убедиться, что порталы полностью настроены и открыты. Если бы я ошибался, она бы открыла огонь и расплавила бы гранату рядом со мной, выстрелив быстрее, чем за полсекунды, которые я положил на гранату.

Она этого не сделала.

Вместо этого она оттащила их в безопасное место под свой оккультный щит, где их не отбросит моя отчаянная граната. Но она не могла открыть по мне огонь через свой щит. Итак, расчеты То'Сефита показали ей, что она не будет быстрее той встроенной задержки, которая у нее была.

Граната полетела прямо в защищаемое ею место, а затем взорвалась, осколки разлетелись во все стороны. На открытом воздухе большая часть силы быстро израсходовалась, оставляя после себя дым и угли пепла. Я пролетел прямо сквозь него, вытянув сапоги, рыцарь-разрушитель все еще был в резерве.

Глаза То'Сефит еще больше сузились, ее ухмылка превратилась в хмурую улыбку, она следила за гранатометом в поисках любого знака, что я выстрелю. В последний раз Гнев убил ее этим оружием, и во второй раз она не собиралась стоять на пути. Если бы я выстрелил в упор, она бы увидела, как мой палец медленно нажимает на спусковой крючок, и на этот раз она бы отошла.

Мои ботинки с грохотом ударились о ее оккультный щит, колени брони подогнулись, чтобы поглотить удар, оккультный треск лизнул подошвы моих ботинок, словно молния.

Перо пристально смотрело на меня из-за завесы, в то время как пластины робко вернулись на свою орбиту теперь, когда опасность гранаты миновала, последняя цель Ветрокрылой светилась ярко-синим цветом из всех семи пластин. Ее взгляд все еще не был обращен на меня, только на пусковую установку, самую большую угрозу, которая у меня была под рукой. Это было именно то отвлечение, которое мне было нужно.

Я перекатился через ее щит, чтобы рассеять остаток удара, и превратил перекат в отчаянный горизонтальный прыжок, вытянув левую руку – прямо на светящуюся пластину, извивающуюся на моем пути. Оккультизм потрескивал на оружии, фрактал ярко светился. Надо отдать должное, То'Авалис был прав: украсть дорогие вещи у врага — отличная идея. Я уверен, он не будет возражать, если я выдерну страницу из его книги.

Она сразу поняла, что я делаю: тарелка застыла на месте, прежде чем начала поворачивать вспять. Но слишком медленно. Слишком медленно. То'Сефит мог двигаться с нелепой скоростью, с которой работают Перья. Ее тарелки не смогли этого сделать. Я видел это воочию.

Моя свободная рука скользнула по воздуху, пальцы схватили заднюю часть панели и крепко удержали ее.

То'Сефит закричала в ярости, наблюдая, как я выдернул ее пластину прямо из воздуха, вес реликтовой брони от моего прыжка легко пересилил любую силу Пера, которая заставляла их двигаться вокруг нее.

Но моя вторая ставка заключалась не в том, чтобы захватить тарелку.

Оно использовало это.

В воздухе, отчаянно обращаясь к себе, моя душа потянулась к захваченному в руке оружию. Раньше мне удавалось прикасаться ко всем другим фракталам, если они находились достаточно близко. Почему это будет исключением?

Это было не так , и мой второй логический скачок встал на свои места. Моя душа коснулась фрактала и почувствовала отклик изнутри. Я нырнул дальше, отчаянно ища между концепциями, которых он затрагивал, стремясь преодолеть контроль То'Сефита над ним.

Я искал одну простую концепцию. Активировать. Независимо от того, насколько сложны были порталы, внутри должно было быть что-то, что заставляло их включаться и выключаться. И глубоко внутри фрактала я нашел эту концепцию и заставил ее включиться для меня.

В конце концов, это было тривиально, похоже на снаряжение чернокнижника, которым может пользоваться кто угодно. Неудивительно, что они не были связаны с фракталом ее души. Им это было не нужно.

Портал появился на поверхности, когда я направил пластину прямо на ее первоначального хозяина.

Страх мелькнул в этих глазах, когда я понял, что собираюсь застрелить ее из ее собственного оружия. Со всей скоростью и грацией Пера ее посох и рука опустились вниз, целясь прямо в меня, перед ней расцвел оккультный щит. И эта реакция стала ответом на мою третью и последнюю ставку.

Мой третий логический шаг был связан с тем, как она заставила эти пушки выстрелить. Послала ли она от себя сигнал отправиться в путешествие на сколько угодно сотен миль от нее? Или она полагалась на другой портал внутри себя, чтобы послать сигнал открыть огонь?

Все это могло открыть ее для того, чтобы кто-то зашифровал этот сигнал. Переопределив это. Или, возможно, из-за расстояния она стреляла слишком медленно. Или открыть огонь слишком рано. Слишком многое может пойти не так, и она может оказаться в любой точке мира. Эти пушки, вероятно, были неподвижны. То'Сефит не хотела бы рисковать потерять доступ к своему величайшему оружию, если бы ей пришлось сражаться в месте, где сеть машинной связи была недоступна.

Поэтому она настроила пушки на другой стороне так, чтобы они автоматически открывали огонь. Самое простое решение. Даже в месте, где у нее не было сигнала, если бы пушки были настроены только на обнаружение полной готовности портала и все обрабатывали автономно, она могла бы стрелять независимо от того, что произошло или в каком состоянии она находилась.

Поток энергии вырвался из моей захваченной пластины почти в упор прямо в ее щит. Разрушение было мгновенным, сила боролась с силой. Я не чувствовал отдачи, но определенно чувствовал, как моя хватка ослабевает, маленькие кончики пальцев, удерживающие край пластины, сверкали щитами, когда Джорни пытался спасти их от расплавления из-за явной близости к лучу. Мои ноги и ступни тоже подвергались той же перчатке, щиты Путешествия напрягались, чтобы противостоять силе, стреляющей слишком близко.

Я тяжело приземлился на спину, скользя по стремительной воде, уже предлагая лишь небольшую защиту, поскольку она поглощала окружающую энергию, превращаясь в перегретый пар. Вода плескалась во всех направлениях позади меня, луч превращал все передо мной в расплавленный камень. Это место уже было заполнено густым белым туманом от предыдущего пожара, превратившего весь мир в белую парную.

Но я отказался промахнуться, держа огневую мощь прямо на светящемся контуре То'Сефита, даже несмотря на то, что мой HUD превращал мир в кромешную тьму, чтобы компенсировать луч.

"Это бесполезно!" — проревел То'Сефит на другом конце провода, ясный голос внутри моего шлема. «Ты думал, что сможешь победить моим собственным оружием?! Сплошное высокомерие!»

Что ж, в этом отношении она была права.

Ее щит был специально настроен, чтобы противостоять разрушительной силе ее лучей. Возможно, он не предназначен для полного выстрела прямо в лицо, но, вероятно, достаточно силен, чтобы сделать это, просто на всякий случай.

«Никогда не план на первом месте». Я прошипел себе под нос. Моя правая рука поднялась вперед, направляя рыцареразрушитель, за который я держался, параллельно лучу. И она не могла этого видеть, хотя бы из-за ослепляющего количества энергии, исходящей из фрактала.

Прицельная сетка «Путешествия» стала красной, когда оружие зафиксировалось, в то время как я скользил дальше по земле, левой рукой держась за прицельное разрушение, а правая рука была в резерве на нужный момент.

Я открыл огонь ровно в тот момент, когда луч закончился.

Снаряд с ревом ожил, звук был скрыт под шипением пара. Он летел прямо за световым следом слева, черная пуля проносилась сквозь густой туман, воздух смещал все вокруг широким конусом.

Энергия рассеялась, и То'Сефит царственно стояла за своим неповрежденным щитом. На ядре образовались трещины, но оно осталось под напряжением. Непреклонный. Ее глаза искали меня, но вместо этого она нашла снаряд, разрушающий рыцарей, прорезавший туман, как бесшумный убийца, прямо у порога ее щита.

Скорость реакции пера была впечатляющей. И даже несмотря на всю эту скорость, все, что То'Сефит удалось сделать, это удивленно расширить глаза. Пуля врезалась в ее щит и сработала, четыре бледно-голубые руки широко вытянулись, заслоняя ее фигуру, нежно обнимая ее слабеющую защиту.

Расчеты проносились в ее голове со скоростью света. Наблюдая, как ее щит разваливается на осколки исчезающего оккультизма, рыцарь-разрушитель полностью обрушился на и без того ослабленный великий щит, легко прорывая любую ее защиту.

Шок. Злость. Ярость. На ее лице промелькнули вспышки эмоций. И, наконец, позабавила капитуляцию, когда она неизбежно снова и снова приходила к одному и тому же выводу, неизбежному. Она не могла пошевелить всем своим телом менее чем за долю секунды. Ни в коем случае это не имело значения.

Даже у Перьев были пределы.

Пуля попала ей прямо в живот, ракетное топливо подняло ее с ног, цепи обвили ее безвольное тело, прорезав ее личный щит с небольшим сопротивлением, прежде чем вонзить зубы глубже в ее панцирь.

Она исчезла спиной в тумане, ореол с мокрым плеском упал в реку вместе с ее посохом и расплескался еще дальше.

Моя голова рухнула обратно в воду, оставив меня неподвижным на спине. На HUD Journey я все еще мог видеть зернистую видеозапись битвы Кидры с То'Авалисом. Она еще не проиграла, но и не выиграла. Вместо этого эти двое зашли в тупик на противоположных концах, невыразимое перемирие, пока оба восстанавливались. Авалис, должно быть, исчерпал свою норму отопления, хотя я не мог видеть никакой дымки нагретого воздуха над его головой. Качество изображения было не совсем высоким.

Моя голова повернулась влево, где я уставился на круглое отверстие, просверленное в стене. Оккультные чувства не обнаружили там ничего, кроме расплавленного камня и металла. Нет души. «Урс отнесет тебя в безопасное место, куда бы ты ни пошел дальше. Иди с миром». Я прошептал. «Я позабочусь о том, чтобы барды сочинили для тебя хорошую песню. Без тебя я не смог бы убить ее».

Кит, ты должен встать обратно. Гнев прошептал через связь души. Она все еще Перо. Мы должны убедиться, что она недееспособна.

Гнев был прав. Пришлось убедиться, что тело мертво. И, возможно, мне даже повезет пронзить ее фрактал души. Локти толкнули меня на ноги с тихим стоном, вода стекала по моей броне. Затем мои ботинки механически шагнули в белый туман, неся остальную часть меня вперед. Ищу остатки моего врага.

Она была именно там, где я думал. Она неподвижно лежала на спине, вода текла по ее телу, искажая фигуру.

То'Сефит.

Я сделал еще несколько шагов вперед, HUD Journey анализировал моего противника, детали стали яснее. Цепи рыцарей, должно быть, не коснулись ее лица, но этого нельзя было сказать об остальном ее теле. Большие части ее панциря разваливались на части, смывая потоком. Перо не делало никаких движений, молча глядя в туман над головой. Глубокие рваные раны прорезали ее живот и ребра, цепи разорвали все ее внутренности, хотя большая часть ее панциря выглядела сросшейся. Зеленая жидкость вытекла из ее ран, смылась в реку, мерцая золотой пылью. Силовая клеточная жидкость. Снаряда, вызвавшего ее разрушение, нигде не было, скорее всего, его уже смыло водоворотом. В этом тумане я вообще не мог видеть водоворот.

Она не пошевелилась, но вместо этого улыбнулась, тихо посмеиваясь, когда я неуклонно приближался к ней. «Аааа. Какой горько-сладкий конец». Нас окружил туман, удушающее белое облако, скрывавшее все вокруг. Внутри остались только она и я. Фиолетовые глаза вспыхнули, а затем остановились на мне, как только я подошел к ней. «Убей меня раньше, и он возобновит бой. Он сдерживает мою просьбу, и я плачу за это немалую цену».

На видеозаписи Кидры я видел, как она тяжело дышала, как ее шлем равномерно двигался при каждом вдохе. Вот почему они зашли в тупик.

Отлично. Если То'Сефит хотел позволить Кидре отдышаться, я не собирался отказывать. Я куплю любое время, которое она согласится дать.

"Что ты хочешь?" Я спросил.

— Так был убит То'Аакар? — спросила То'Сефит, не двигаясь, глядя вверх, пока я навис над ней. «Этот клинок. Тот, который ты еще не нарисовал все это время. То'Авалис был в этом уверен. И, оглядываясь назад, он был прав, считая, что ты являешься реальной угрозой для моей жизни. Я в некоторой степени... склонен теперь поверить и другим его утверждениям.

Моя рука швырнула использованную гранатометную установку, позволив ей с грохотом упасть в воду рядом с ней. Это было бесполезно, когда раунд закончился. Я потянулся к рукоятке оружия, подаренного мне человеком, который знал, что больше не сможет им пользоваться. Отдал ему за это даже винтовку.

Я задавался вопросом, буду ли я достаточно быстр, чтобы пронзить фрактал ее души, прежде чем она сбежит. Прервите перемирие раньше, но уничтожьте Перо навсегда. Хорошая сделка. Вероятно, это невозможно. Даже несмотря на элемент внезапности, Атиус не смог противостоять То'Орде. Теперь это имеет смысл, они знали, что нужно следить за этим с самого начала.

— Значит, ты убил его тогда. Ты. Человек, — сказала она, наблюдая, как я вытаскиваю клинок. Накидка, которая когда-то скрывала его, была разорвана, но оккультное оружие было гораздо прочнее ткани.

— Ты ужасно болтливый для разрушенного Пера. Я сказал вместо того, чтобы дать ей какой-либо ответ.

«Как я мог быть не таким? Меня избил человек. Знаешь, как часто это случается? Никогда. Никогда. Только до То'Аакара. Предположим, теперь я понимаю, почему То'Авалис так безумно хотел, чтобы тебя уложили с особой осторожностью. »

Фрактал внутри клинка ожил и стал гораздо более опасным, чем все, что мне доводилось видеть. Лучи То'Сефита могли бы разрушить все материальное. Этот клинок мог бы сделать больше.

«Ты убил моего друга». — сказал я, поднося острие оружия к ее горлу. «Я здесь, чтобы закончить то, что он начал».

«И ты зарезал моего драгоценного Зефира до смерти. У меня это уже несколько десятилетий. Разве мы даже не?» Сказала она, подняв голову и глядя на меня.

— Ни в малейшей степени.

Она вздохнула, опустила голову обратно в воду с небольшим всплеском, глаза поднялись и уставились на белый туман за ней. «Я… сожалею, что убил другого человека в приступе ярости». - сказал То'Сефит. «Только сейчас, когда я не могу ничего делать, кроме как думать и ждать, я снова обретаю спокойствие. Оглядываясь назад, мне следовало бы превратить его в ученика для себя. Он был слишком талантлив, чтобы просто убивать из мелкой злобы. Чистый убыток».

«Он никогда бы не присоединился к вашему делу. Не через миллион лет." Я сказал. — И никто из нас тоже.

«И какой цели вы бы придерживались вместо этого? В конце концов ты не выиграешь, ты должен это знать». То'Сефит фыркнул, снова обратив взгляд на кончик клинка. Смотрела на него так, словно это была интересная рыночная безделушка, несмотря на то, что оружие находилось в нескольких дюймах от того места, где гудели ее фракталы. «Оставленную невозможно победить, и она не допустит, чтобы в живых остался человек, победивший Фезерс. Твой друг был уже обречен в тот момент, когда продержался против меня больше минуты. Ты же понимаешь, что сейчас слишком опасен, чтобы оставаться в живых, верно?

«Я не первый раз слышу, как кто-то говорит это мне в лицо». Я сказал. «И немного поздно, чтобы разобраться в этой части. Может быть, в следующий раз не стоит недооценивать человечество».

«Человечество? Это определенно не то, что выиграло тебя в этой битве. Это ты, а не мясистый гроб твоей смертной оболочки. Почему вы испытываете какую-то гордость за мясо , мне еще предстоит понять. Но я мог бы защитить тебя. От Матери и вашей собственной смертности. Ты можешь стать Избранным, учеником под моим знаменем. Возможно, даже самому Перу вовремя. Это единственный способ, которым человек может жить в мире, контролируемом Матерью».

Гнев зашипел по каналу. Если тебе нужен человек, найди другого. Он уже мой.

То'Сефит рассмеялся. — Полагаю, ты уже говорил мне однажды. Я не обратил на это особого внимания, но теперь, кажется, понял. Ого, где ты когда-нибудь находила таких людей, сестренка?

«Она затеяла со мной драку, и я победил». Я сказал.

Это сильно упрощенная версия событий. Гнев исправлен.

«Хорошо, я захлопнул дверь перед ее носом и отрезал ей ногу в первый раз, когда мы встретились, после того как я тоже выстрелил в нее несколько раз. Теперь мы хорошие друзья. Знаешь, это обычный способ встречи с друзьями.

То'Сефит закрыла глаза и задумчиво покачала головой над струящейся водой. «Ты действительно опустошён ради обреченного дела, человек. Какой позор, но в будущем время снова наступит, если ты не умрешь сегодня».

«Такого не будет. Отброшены, и такие машины, как ты, не остановятся, пока вся разумная жизнь не умрет. Это не лучший повод для подражания».

«Преувеличение. Люди вряд ли единственные, кто имеет значение».

Я молча наблюдал за ней, в воздухе висел невысказанный вопрос.Она усмехнулась: «Ой, я должна тебе это объяснить? Жизнь все еще существует. Деревья все еще растут, животные бродят вокруг, и клещи сажают свои семена, не потревоженные Матерью, в каждом слое. Двенадцать миль над уровнем земли - это гораздо больше места, чем ты. "Могу себе представить. Ваш вид должен передать факел своим потомкам, вы слишком долго цеплялись за него. Под землей есть множество существ, столь же разумных. Но тогда давайте, отрубите мне голову. Время, когда я сотрудничал с То'Авалисом, подходит к концу. Я очень надеюсь, что ты проживешь достаточно долго, чтобы провести матч-реванш. Меня бы это невероятно разочаровало, если бы ты прожил так далеко только для того, чтобы умереть от него".

Ей не пришлось спрашивать меня второй раз, вместо этого она улыбнулась более глубокой удовлетворенной улыбкой. Я вонзил белое лезвие вперед, прямо в ее горло, прямо там, где были ее фракталы, оккультно освещая этот ужасающий фрактал, стремясь к полному и окончательному уничтожению.

Конечно, она убежала задолго до того, как кончик моего клинка коснулся ее кожи. Лезвие разрезало металл и ничего больше. Никакого оккультного пульса или разрывающего душу разрыва. Но мертвый все еще мертв, и То'Сефит не собирался возвращаться в ближайшее время.

«Еще один вниз». — пробормотал я про себя, наблюдая, как тускнеют фиолетовые глаза. «Осталось идти».