Единственной задачей Ветрокрылой было приблизиться к То'Сефиту, пока она сражалась с Китом и Сагриусом, и прыгнуть на нее. Короткий простой план, который оставлял ему много места для импровизации по мере изменения ситуации. Если бы он мог связать ее, этого было бы достаточно. Если бы он мог убить ее, было бы еще лучше.

Он получил некоторую информацию о ее слабостях и о том, чего ему ожидать, сражаясь с ней. Достаточно для работы.

Его это вполне устраивало. Он заслужил свое звание благодаря навыкам, тактика не была его прерогативой. Железный Предел был гораздо более изобретателен в этом отношении, несмотря на различия в рангах.

В каком-то смысле это было иронично. Этот засранец постоянно шутил о том, что отправился на задание прямо перед тем, как сделать предложение своей будущей жене. Всегда заявляя, что это его талисман на удачу, заранее насмехаясь над богами.

Кажется, боги в конце концов посмеялись над этим. Ветрокрылая была тем, кто застрял на миссии, где погибло больше реликтовых рыцарей, чем когда-либо в истории клана, включая лорда Атиуса, искалеченного до уровня, которого он никогда раньше не видел. А Айронрич, скорее всего, был дома, наслаждаясь ванной или радостно ломая черепа рейдерам.

Он выбросил эти мысли из головы, пока его ноги шли по мелководью. На другой стороне зала Кидра будет делать то же самое, мчась по темным туннелям, уничтожая все на своем пути. Туннели к этому времени были уже довольно хорошо нанесены на карту, и они не торопились с организацией засады. И поэтому он знал, где машины построили свои узкие места.

Их нужно было уничтожить, чтобы, когда прибудут остальные рыцари, они могли сразу же вступить в бой, а не иметь дело с укрепившейся охраной периметра.

Машины не заметили его приближения в этой темноте. Вместо этого они шаркали вокруг, меняя ориентацию, чтобы выйти и помочь против двух незащищенных рыцарей, сражающихся с То'Сефитом. Не видя его приближения и оказавшись вне позиции, Ветрокрылая ударила их группу, как кувалдой, под неправильным углом, чтобы они могли дать отпор.

Его мечи вспыхивали и пронзали как руки, так и ноги, калеча одних и убивая других. Группа из десяти крикунов была сбита за считанные секунды. Ветрокрылая была не чем иным, как ярким сиянием клинков, сверкающим в темноте, прежде чем исчезнуть, когда рыцарь прошел мимо. Теперь машины будут знать об их присутствии, но на данный момент это преимущество будет незначительным. Техника Зимнего Цветения позволяла ему двигаться с абсурдной скоростью, хотя он и избегал чрезмерного погружения внутрь себя.

После определенного момента физическое зрение исчезло, и осталось только оккультное зрение. Каким бы практичным это ни было, Ветрокрылому все равно нужно было видеть важную информацию на интерфейсе своего шлема. Например, видеозапись действий Сагриуса и Кита.

Он был на полпути к месту нахождения То'Сефит, когда Кит была похищена ее металлической птицей. Мгновение спустя изображение с камеры Кита превратилось в размытые пиксели, а затем померкло, оказавшись слишком далеко за пределами досягаемости. Нет времени думать об этом, ребенок справится. У Ветрокрылой была одна работа, и он ее выполнял. Он должен был доверять своей команде, чтобы достичь своей цели.

Сагриусу было не легче, когда он был один против То'Сефита. Он наблюдал за событиями на своем HUD, прорываясь через еще один узкий проход машин, безостановочно уничтожая вражеские подкрепления.

Камера капитана не упустила деталей, То'Сефит направила посох прямо ему в лицо. Три луча выстрелили по схеме, чтобы заставить капитана идти по одному пути. Броня последовала за ним, перепрыгнув через последнюю балку.

Она еще раз ткнула посохом в его сторону, ухмыляясь. Лучи вспыхнули вокруг нее, нырнув прямо на рожденного в воздухе рыцаря.

Сагриус не изменил направления и даже не попытался повернуться в воздухе. Вместо этого фракталы над его доспехами светились ярко-синим оккультным светом, а вокруг доспехов ожили многочисленные купола.

Он исчез среди разрушений, камера показывала только ярко-белый цвет, а затем погасла во тьме, сигнал прервался.

Когда лучи продолжались,'Сефит смеялся, и Ветрокрылая могла слышать его эхо даже внутри туннелей, через которые он пробирался. «Удача не любит дураков дважды…»

Ее лучи закончились. Изображение с камеры снова включилось. Капитан Сагриус выбрался из разрушений. Невредимый. Лезвия светятся, ища возмездия, приземляются в воду и снова поднимаются вверх. Даже его щиты из реликтовой брони не сработали и все еще были почти полностью заполнены.

Перо закрыла рот и снова открыла огонь, сосредоточив взгляд. На этот раз огромное количество лучей во всех направлениях.

Капитан прыгнул на расстояние, уклоняясь от всего, что мог, и сразу же принимая на себя удары там, где не мог. Оккультные купольные щиты никогда не дрогнули, а снова и снова прыгали вокруг него, совершая круговорот. Вода обрушилась на него со всех сторон, поток превратился в хаос, все балки погрузились во взрывной пар.

"Как?!" То'Сефит вскрикнул, отступив на шаг назад, бесполезно указывая посохом на приближающегося рыцаря. Часть Ветрокрылых также согласилась с высказываниями То'Сефита. Как капитан смог принять ее удары и выжить, было для него загадкой.

Однако он не собирался отказываться от своего плана, даже если казалось, что Сагриус теперь жестко противостоит врагу. Может произойти все, что угодно. Ему пришлось пробираться через туннели и прыгать на То'Сефит.

Если ее убили раньше, тем лучше. Если нет, то он для этого и нужен.

Все это время капитан продолжал свой неустанный подход, выбираясь из воды на лестницу, ведущую к ее позиции, и мчался на полной скорости.

Глаза Пера сузились от ненависти. Все двадцать четыре группы остановились в своих движениях, сосредоточившись на мчащемся рыцаре, и открыли огонь.

Броня впервые остановила атаку, согнувшись, поставив одно колено на землю, готовясь к удару. Вокруг появились оккультные щиты, и почти двадцать четыре синих луча снова поглотили капитана целиком, остальные разлетелись веером, чтобы поймать любое место, от которого он мог увернуться. Ветрокрылый стиснул зубы, наблюдая.

Разрушения хлынули по воде, превратив большую часть комнаты в туманный ад. Из тумана оккультный ореол снова вырисовал нож и длинный меч с другой стороны.

Он все еще не был мертв. О боги выше, что бы ребенок ни делал, чтобы заставить броню двигаться, это окупилось сторицей. Сагриус сам превратился в монстра.

То'Сефит сделала еще шаг назад, на ее лице отразился шок. Она еще раз направила свой посох на рыцаря, а затем медленно опустила его обратно в сбалансированную боевую позицию, смирившись с неизбежным.

Должно быть, ее лучи либо находились на каком-то этапе восстановления, либо она не собиралась пытаться сбить несокрушимого капитана.

Сагриус явно не видел в этом никакой проблемы, прыгнув прямо на нее, выискивая цели клинками.

Мгновение спустя он был вынужден свернуться калачиком, защищаясь от конца цепи, летящей прямо на него. Он треснул о оккультный купол, не причинив никакого урона, пока конец кнута не взорвался с оккультным импульсом, отправив рыцаря в сторону, прямо в водоворот в центре комнаты.

Ветрокрылый выругался про себя, наблюдая, как видеосигнал капитана тут же сменился помехами и стал черным, когда броня потеряла сигнал, а рыцарь упал через водоворот во второй слой.

То'Авалис вышел из стены, натянув свою цепь обратно по самую рукоять. — Я приказал тебе отступить. — зашипел он на своего спутника.

То'Сефит пристально посмотрел на него, высоко подняв голову. «Я мог бы справиться с этим. И мне не нужны ни мои снаряды для простого человека, ни ваше вмешательство.

— Обсудим это позже. К нам приближаются двое неизвестных по туннелям. Ответил То'Авалис, обратив взгляд на один из входов в туннель. Мгновение спустя Ветрокрылый вылетел на свет, приземлился на открытую землю и продолжил движение. Он спрятал оба клинка в ножны, готовясь к бегу по открытой местности.

Это было настолько близко, насколько Ветрокрылый мог подобраться с туннелями в качестве прерывателя прямой видимости, ему пришлось пережить рывок вперед, пока он не оказался на расстоянии ближнего боя. Он прыгнул прямо из темных скрытых троп, на открытый воздух и в воду.

Поскольку присутствие здесь Авалиса усложняло ситуацию, сеть имела гораздо больший охват, чем казалось. Тем не менее, он не изменил своей цели: убить То'Сефит или занять ее достаточно долго. Оставьте То'Авалис Кидре, это был ее долг. Он мог видеть ее видеозапись, девушка шла в ногу.

Его рука потянулась к спине, вытащила нижнюю винтовку вместо брони, включила предохранитель и помчалась по земле, игнорируя То'Авалиса и сосредоточившись только на То'Сефите.

Другое Перо начало вращать цепь, но тут же увернулось назад, когда оккультный нож пронесся в воздухе и вонзился в стену позади него. Кидра спрыгнул вниз, выхватив два длинных меча. Она ничего не сказала, вместо этого бросилась прямо на То'Авалиса.

— Я разберусь с Зимним Шрамом. Перо сказало: «Брось другого рыцаря. Не ищите ярлыков. Оба не без причины уничтожили все узкие места с северной стороны.

То'Сефит фыркнул: «Это всего лишь два человека. Мы Перья. Ты слишком много волнуешься». Оккультные пластины развернулись, обращаясь к рыцарю клана. Рыцарь стиснул зубы, ускорил шаг и прицелился из винтовки. Пока что все шло по плану, за исключением того, что То'Авалис уже вышел на поле. Но Кидра хорошо провела время со своей стороны, так что эта часть была сведена на нет.

Перо направило свой посох в его сторону. Озноб распространился по его телу, зная, что за этим последует разрушение. Ветрокрылый увеличил масштаб прицела, HUD расширил изображение впереди, помогая ему искать. Он держал винтовку направленной вперед. Он не мог позволить себе пропустить здесь, у него не было времени перезагружать еще один журнал. То'Сефит мог либо защитить свои пластины от пуль, но не иметь возможности стрелять из них, либо выстрелить в него и рискнуть потерять пластины.

Угрозы его винтовки было явно недостаточно, чтобы То'Сефит выбрал более безопасный вариант.

Три пластины светились синим, на поверхности появились порталы. Его палец нажал на спусковой крючок, посылая в каждого контролируемую очередь пуль. Двое были ранены, и оккультизм мгновенно погас, когда пули нарушили узоры. Он не успел до третьего.

Синий луч вырвался наружу, заставив его отпрыгнуть в сторону и сильно скользнув по водному дну, отправив в сторону мощный всплеск. Его винтовка ни разу не отошла от цели, и он не снизил скорость.

— хмыкнула То'Сефит, черный туман вырвался из ее платья и потянулся к поврежденным пластинам. «Это бесполезно, понимаешь? Я могу починить быстрее, чем ты их сломаешь. И у меня так много запасных частей, которые я могу использовать».

Еще пять тарелок светились.

Ветрокрылый был готов, открыл огонь и поймал троих, выбегая из падающей воды. Двое других напали на него. Первый пронзил его грудь, в нескольких дюймах от него благодаря его последнему второму уклонению. Ударная волна расширяется, заставляя сработать щиты его брони. Это сбило его с курса, заставив его вращаться, чтобы сохранить инерцию. Другой луч направился прямо на него.

Сейчас нет вариантов. Атиус мог это сделать, и Сагриус тоже.

Вытянув руку, он рискнул использовать фракталы оккультного купольного щита, активируя заклинание. Щит откликнулся на его волю и принял луч рядом с головой.

В тот момент, когда они столкнулись, Ветрокрылая поняла, что он не Лорд Атиус, Бессмертный с многовековой практикой, способный сдерживать ее лучи дюжину раз подряд. Он также не был капитаном Зимнего Шрама, превратившимся во что-то другое в обмен на необходимую ему силу.

Тяжесть оккультного заклинания ощущалась как смещение горы, совершенно невыполнимая задача. Он отказался от идеи удержать луч, вместо этого он повернулся на бок, используя щит, чтобы выиграть драгоценные полсекунды, необходимые ему, чтобы выбраться из зоны поражения. Обычные щиты его реликтовой брони приняли на себя удар ударной волны, сбив его с ног и рухнув в воду.

Он перекатился, вытащил винтовку и открыл огонь почти вслепую, продолжая бежать вперед. Его кишки были на грани, три пластины уже были готовы сжечь его дотла. Он получил все три с полным автоматом, а также пять других пластинок, прежде чем его винтовка щелкнула пустой. Проклятие. Он потерял эту винтовку раньше, чем было предусмотрено планом. Он отбросил использованное оружие, вытащил мечи и ускорился на последних нескольких футах расстояния.

Этого будет недостаточно. Перо просто нарисовала на своих неиспользованных пластинах еще три светящиеся синим цветом. Ему придется очень быстро уклоняться, чтобы пройти через это. HUD подсвечивал возможные опасные зоны, и было легче выбрать места, которые могли бы быть безопасными, по сравнению со всеми остальными местами, которые абсолютно небезопасны. Он не успеет пройти мимо ее кордона, один из этих лучей попадет в него.

Выстрелы из винтовки раздались сверху, попав в три светящиеся пластины и вычеркнув их из поля зрения.

— Черт возьми, парень. Атиус слабо говорил по связи, целясь вниз из положения сидя, удерживая винтовку устойчиво только благодаря прочности своей пластины.

Ветрокрылый почувствовал, как его охватила волна стыда. Заставить лорда клана прикрыть спину считалось последним средством, которое они планировали. Позиция раскрыта, и это был лишь вопрос времени, когда машины придут за искалеченным Бессмертным, и ни один из рыцарей не сможет защитить его. Атиус только что обменял свою жизнь.

Однако это окупилось.

Рыцарь прыгнул на расстояние ближнего боя, клинки загорелись. То'Сефит вздохнула и покачала головой, когда ее посох повернулся в нужное положение. «Вы, люди, никогда не учитесь. Дальний бой, ближний бой, это все равно шансы. Ты умрешь, а я победю».

«Меньше разговоров, больше нарезки». Сказал он и бросился в бой.

Ветрокрылая наконец снова оказалась в своей стихии. Ближний бой. В клане он был выбран телохранителем самого лорда клана не просто так. Тенисент Винтерскар, возможно, превзошел их всех, но этот человек был исключением из правил. Ветрокрылая могла бы справиться с любым другим реликтовым рыцарем из клана и победить.

То'Сефит был вызовом в другой лиге. Уже после первых нескольких ударов и порезов между ними Ветрокрылая осознала разницу в уровнях между ними. Она двигалась слишком быстро, посох почти размывался в воздухе, успевая за его собственными ударами и быстро нанося свои, быстро проедая остальные его щиты.

Это было прекрасно. Были и другие способы победить более сильного противника. То'Сефит может превзойти его по всем показателям, но если бы она сделала хоть один предсказуемый ход, к которому он уже был готов, не имело бы значения, была ли она лучше во всем остальном, его клинки все равно вонзились бы ей в горло.

И был один прием, который она показала раньше, в тот момент, когда ее поймали в тесном контакте. Ему просто нужно было дать ей хороший шанс использовать это и выжить достаточно долго, чтобы увидеть это.

Очередная серия ударов и парирований поставила ее в идеальную позицию для апперкота, который она приняла без колебаний, окружая себя оккультной пульсацией. Камень и вода текли за ее посохом, вырванные с корнем силой, следовавшей за ней.

Ветрокрылая не стала ждать, пока удар достигнет цели. Он также не пытался защитить себя. Это было окно, которого он ждал.

Он прыгнул прямо вперед, широко раскинув руки. Если бы он не смог победить ее с помощью фехтования, вместо этого он бы утащил ее в грязь. Никто не мог парировать клинок, зажав руки в тисках. Пока Кидра держал Авалиса слишком занятым, чтобы ограбить его, существовал шанс на победу.

Каким-то образом это сработало. Явный шок от того, что человек пытался схватить Перо, казалось, все это время ему требовалось, чтобы обнять ее рукой, сбрасывая Перо в воду.

Так или иначе, он собирался убить То'Сефита. И если бы ему пришлось сделать это собственными кулаками, а не клинком, клянусь богами, он бы так и сделал.