Вода струилась по нашей группе затопленных повстанцев, пытаясь вытащить нас на открытое пространство, за пределы туннеля. Эффект был довольно… интересным.

Антигравитационное поле храма, предназначенное для людей, спрыгивающих на второй слой, все еще работало. Вокруг плавали тысячи капель воды, отколовшихся от бурлящей воды, стекавшей в яму.

Ослабленная гравитация быстро стала там лишь незначительной силой, а сила течения стала доминирующей силой, вызывая водоворот воды, блокирующий ей путь вниз. В противном случае такая большая дыра уже бы уже полностью осушила все место. В каком-то смысле это создавало собственную воронку. Металлические обломки, плавающие в воде, также делали все под водоворотом совершенно нечитаемым. Через него не проходило никаких сигналов.

Реликтовая броня позволяла нам держаться на земле, несмотря на омывающий нас поток. И хотя физика явно была пьяна на каникулах в нескольких метрах от нас, там, где мы сейчас находились, она не хотела ничего, кроме как смыть нас в пищевод, ведущий во второй слой вниз.

Тем временем мы собирались вместе и обсуждали вопросы досуга.

— Клещница-горн не сломалась бы, она бы мягко поплыла вниз. - сказал я, указывая на аномалию. «Так велики шансы, что он все еще работает там, в целости и сохранности».

Абраксас рассказал мне об антигравитационной функции, но, к счастью, мне не пришлось выдавать его имя, поскольку всем здесь было ясно, что происходит. Или, по крайней мере, ясно для доспехов, которые могли бы выполнить необходимые расчеты, чтобы выяснить, каким должен быть новый коэффициент гравитации, чтобы вызвать такое скопление в нескольких метрах от нас.

«Удивлен, что это Перо вообще не разрушило кузницу». — сказал Ветрокрылый. «Он действительно неразрушим?»

«Если бы они были разрушаемыми, машины уже уничтожили бы любую кузницу возле человеческих городов вместо того, чтобы задействовать целые армии для их сдерживания». — возразил Кидра, как всегда логично.

Клещевые кузницы разрушаемы. Гнев исправлен. Хотя в целом это неприемлемо в качестве целей. Клещи, как известно, отвечают злобой и злобой. Вот почему машины должны окружать кузницы армиями, чтобы не допустить их попадания в руки людей, вместо того, чтобы уничтожать их напрямую.

«Но перемещать его приемлемо?» — спросила Ветрокрылая, указывая на цирк, происходящий за пределами туннеля. «Кажется, здесь нарушаются правила».

Нет. Клещевые кузницы традиционно неподвижны. То'Авалис нашел крайний случай и злоупотребил им.

«Один момент, вернитесь немного назад. Ты хочешь сказать, что клещевые кузницы умны и могут затаить обиду? — спросил я немного недоверчиво. «Мы здесь говорим о станке с инструментами или о каком-то существе?»

Больше похоже на существо, чем на станцию ​​с инструментами. Чтобы получить доступ, с клещевыми кузницами необходимо договориться. Требования варьируются от будущих услуг, о которых никогда не просят и о которых не забывают, или экзотических материалов. Известно, что они требуют предметы, которые они могут выковать сами. Это излишне и произвольно.

«Разве кто-то не сможет сказать им создать предмет, а затем вернуть его им в качестве оплаты за другие предметы?» – спросил Кидра. «Это вряд ли имеет смысл с любой точки зрения».

— Собственно, именно так это и сработало в прошлый раз. — сказал Ветрокрылый. «За свои годы я столкнулся с кузницей только один раз. Кузница потребовала куски реликтовой брони в обмен на лекарства и дальнейший ремонт наших реликтовых доспехов. Мы отсоединили несколько наплечников, бросили их в кузницу, и там были созданы нужные нам таблетки и выкованы новые наплечники для всех нас. Тогда я не понимал, как это работало, и до сих пор не задаюсь этим вопросом».

Для всех нас на секунду щелкнул канал связи, быстрый односторонний набор сигналов. Это означало, что наземная команда пропустила петлю и теперь прокрадывается. Прямая аудиосвязь могла быть перехвачена на этом расстоянии, поэтому двусмысленные быстрые сигналы, которые могли хаотично раздаваться, пока не достигли нас, были лучшим способом безопасного общения.

Наземная группа доложила о приближении к центральной локации. Анка и Песни Теней также присоединились к группе, так как в конце раздался последний всплеск помех, и два щелчка означали, что они нашли хорошую возможность без проблем скрыться от посторонних взглядов. Несколько хороших новостей на этот раз.

«Нам нужно разработать план действий». — сказал Ветрокрылый. «Основные силы прибудут в возможную смертельную ловушку, и теперь все впустую».

Верно. Здесь нужно было импровизировать с планом.

Ситуация: два Пера хотят нас всех убить, и одна решает, что недостаточно использовать пистолет в бою на мечах, ей нужно взять с собой аэроспидерные пушки. Две дюжины, просто на всякий случай. А другой был сам по себе, только по-своему. Провернуть все возможные читы в книге, а затем написать еще одну.

Кроме того, территория была полна машин, скопившихся в разных узких местах, и вокруг могла летать, а может и не летать, гигантская мифическая птица-машина.

Да, и наша главная цель, вероятно, теперь находилась на целой миле под нами, в самом низу пустыни. В информации генерала Заанга были перечислены какие-то грозы, похожие на молнии, которые делали это место интересным, и оно становилось только еще интереснее, учитывая, что впервые за десятилетия здесь шел дождь.

«Гнев», — спросил я. «Миссия сейчас выглядит не очень хорошо. Если бы вы покинули свою оболочку, что бы произошло? Сможете ли вы спрятаться в цифровом море?»

Чтобы перенести свою душу, я должен сделать это через фрактал единства. В цифровом море можно спрятаться, но моя душа будет жить в катакомбах, месте, наполненном запасными неиспользованными фракталами души, связанными рядами. Мать могла бы меня уничтожить на досуге, она контролирует все эти локации.

«Хорошо, думаю, это вариант. Как-нибудь мы можем переместить ваш фрактал в другую оболочку? Если подумать, мы знаем, что где-то лежит запасной снаряд. К'Аакару. Можем ли мы вырвать внутренности и поместить тебя туда? Затем вы исправляете его по своему вкусу позже. Или оторвать те части, которые нам нужны, чтобы исправить тебя, и привить их тебе».

Возможно... мы могли бы пересадить узлы управления этой оболочки в мою собственную оболочку. Оттуда я мог бы починить остальное. Однако снаряд был сильно поврежден и практически не мог восстановиться из-за полученного рыцареразрушающего снаряда. Я не даю этому плану больших шансов на реализацию.

Я чувствовал ее нерешительность. Схемы Гнева сильно отличались от схем То'Аакарс, учитывая ее модификации и разницу поколений. И она не была уверена, что последняя битва вообще поглотила остальные узлы. Как только генерал Заанг взял в свои руки разбитый корпус, он отнес его своим инженерам, и они начали его постепенно разбирать. Слишком много там неопределенности.

— А Цуя сможет починить твой панцирь? — спросил я, просматривая последний вариант, который пришел мне в голову. — Возможно, у нее есть свои связи, может быть, где-нибудь в сумке лежит запасная кузница? Катида?

Старая летучая мышь лишь словесно пожала плечами. — Откуда мне знать, дорогая? Мне доверили размахивать ее мечом, а не балансировать в ее книгах. Храмы на поверхности, конечно, не имели ничего, что выделяло бы их, кроме того, что они были терминалом для разговора с ней. Они действительно выглядели весьма впечатляюще, но только с архитектурной точки зрения».

Также ознакомился с тем, что я узнал о поверхности. Она не собиралась размещать кузницу, которую машины искали с фанатичным рвением, чтобы заблокировать и контролировать, непосредственно в том месте, на которое она не хотела привлекать внимание.

— Мне кажется, — сказал Кидра. «Что наши возможности сводятся к выбору места, где мы будем сражаться. В пустыне или в другой кузнице.

— Либо так, либо полностью отказаться от исправления Гнева на эту жизнь. Сказал Ветрокрылая, пожав плечами. Мы все повернулись к нему. «Девушка бессмертна, верно? Пусть следующее поколение после вас возьмет на себя это бремя, как только машины перестанут ее искать».

Мать будет знать, что я еще жив. – запротестовала Роф, ощущая в голове легкую панику. То'Авалис тоже бессмертен и не перестанет меня искать.

— Здесь я должен с ней согласиться. Я сказал. «Мы не можем просто держать Гнев в запертом архиве в качестве оракула нашего клана на несколько десятилетий».

«Ах, но разве шалунья из Перьев не будет несчастна без тела, которое можно передвигать?» — сказала Катида. «Фиолетовая богиня могла бы посчитать это подходящим наказанием. Зная, что ее предатель все еще жив и навечно заперт в сломанном теле. В каком-то садистском свете это подтверждается».

Чувство паники Гнева усилилось с осознанием того, что Отрекшийся вполне может оказаться достаточно злобным, чтобы увидеть в этом подходящую судьбу.

«Нам стоит беспокоиться не о Отброшенном». Я сказал. — То'Авалис выслеживает Гнева. Когда дело доходит до поверхности, он не находится под принуждением, как у Отрекшегося. И он достаточно умен, чтобы обойти ограничения. Давайте оставим это как последний вариант, если мы действительно не сможем найти выход из всего этого. Насколько сложно вернуться на поверхность из вторых пластов?» — спросил я, глядя на Ветрокрылую, которая могла быть единственной в этой команде, кто мог знать.

Катида ответила раньше, чем он успел. «У тебя голова набита свинцом?» Она зашипела. — Там внизу пустыня , нужно ли тебе напоминать, дорогая? Знаешь, эти широкие открытые площадки, где железная птичья сука из ада может прибить тебя за три дюжины миль и повесить сушиться, как фиолетовую стойку для рыбы?

«По правде говоря, это был бы менее опасный вариант». — сказал Ветрокрылый. «Кузница клещей нам понадобится только для ремонта командных узлов Гнева, а затем перейдет, чтобы спрятаться среди штормов. Там, внизу, штормы уже отталкивают машины, так что поблизости не будет другой армии, к которой он мог бы призвать. Способности То'Авалиса проходить сквозь стены и атаковать под косыми углами также сведены на нет, так как стен мало.

— У вас есть опыт работы в этих слоях? – спросил Кидра.

Он покачал головой. "Нет. Не тот конкретный. Хотя информационный пакет, оставленный Заангом, объяснял основы. Так и должно быть.

— Это если мы обнаружим бурю раньше, чем она найдет тебя. И это не дает ответа на вопрос, что делать с упомянутой Леди Взрывы. Катида настаивала. «Она по-прежнему будет иметь прямой обзор с крыши мира. И снова рыбные стойки .

Ветрокрылая хмыкнула. «Имперский крестоносец прав в этом отношении. Мы не сможем осуществить это, пока То'Сефит жив. Ее нужно сначала убить, прежде чем мы сможем спуститься как минимум на второй слой. И неизвестно, где она сейчас скрывается. Если мы сможем найти и устранить ее навсегда, это возможность продолжить операцию. Если мы не сможем, нам придется отступить и потратить несколько лет на то, чтобы найти менее защищенную кузницу, чего, вероятно, не произойдет при нашей жизни. Как и сказал Кит, То'Авалис будет охотиться, так что в будущем возможно будет изгнание, чтобы защитить клан от последствий.

«Отлично. Выиграйте сложную драку или меня изгонят из моего дома прямо тогда, когда там станет весело тусоваться. Прекрасно». Я застонал.

«Или ты мог бы просто отдать серебряную дурочку кому-нибудь другому. Индагатор Мортис, вероятно, помог бы. Они не будут этому рады, как и я, но они поймут, что долг превыше всего. Оставь им сломанное Перо, и они справлюсь».

«Поверхностные кланы обычно одиноки, но в этом случае мы могли бы рассчитывать на помощь нижних». — сказал Ветрокрылый. «События здесь важнее, чем у любого из нас. Хотя часть меня терзает мысль о том, чтобы сдаться. Это не путь клана, и мне придется жить с таким позором, нависшим над моей головой».

Катида вздохнула. «Я серьезно здесь единственный голос разума? Поверхностные дикари, мир не всегда вращается вокруг вас! Миссия провалена, идите и соединитесь с имперским орденом и сдайтесь Там'Гневу. Это единственный разумный вариант. Присоединяйся к ним, если хочешь, или отправляйся домой и уйди на покой, плескайся в своих ваннах и балуйся настоящей дыбой. В любом случае, ты живешь хорошей жизнью, а не умираешь здесь ни за что».

Ветрокрылая обернулась. «Мы отличаемся от тебя, Крестоносец. Есть причины, за которые стоит умереть. Это одна из них».

«Куча чуши. Я мертв, если ты не заметил. DEA D – мертв ». — сказала Катида, и ее голос становился все громче с каждым предложением. «И угадайте, как я умер? Это не от алкоголизма, когда я отдыхал на шезлонге, как я надеялся, я вам это скажу. Говоря со мной о смерти ради дела, а не из всех людей. Что вы такое, Тебе за тридцать? Читаешь мне нотации? Отработай еще три десятилетия службы, и, может быть, у тебя наконец появятся морщины там, где это важно, юная ма...

Она выключилась, когда я закончил нажимать кнопку отключения звука. Ветрокрылый наклонил ко мне голову, выглядя более удивленным, чем что-либо еще. Я пожал плечами. «Как только вы ее начнете, она уже не остановится. Никогда».

Мы все обратились к Кидре, ожидая ее мнения на тай-брейке. Она хмыкнула, думая. «У нас есть оружие, которое может убить Перо. У нас также есть навыки, чтобы убить Перьев. И Перья здесь есть. Избавить мир от То'Сефита было бы правильным поступком. Даже если мы потерпим неудачу во всех остальных отношениях честь требует от нас, по крайней мере, попытаться извлечь из ситуации максимум пользы».

Если бы Катида не замолчала, я думаю, она бы прямо сейчас не выдержала и впала в безумие.

"Все в порядке. Похоже, мы все еще в этом. Я сказал: «Мысль сейчас под другим определением успеха».«Прежде чем что-либо, нам нужно будет сразиться с То'Сефитом», - заметила Ветрокрылая. «Что бы мы ни делали, она должна умереть первой».«Говоря о ней, я думаю, у меня есть идея найти ее укрытие. Не думал, что мы израсходуем эту карту так рано, но нам пришлось работать с тем, что у нас есть». Я сказал. — Нам придется ее выманить.

Ветрокрылая и Кидра повернулись ко мне, ожидая, что я придумаю. Им это не очень понравилось, когда я изложил свою идею, но Катиде она понравилась, поэтому у меня остались смешанные чувства по поводу того, насколько хорош этот план на самом деле.

«Эй, засранец в стене». Я позвонил по номеру связи, который дал нам Авалис.

Сказанный придурок сразу взял трубку. «Винтерскар. Если вы требуете капитуляции, я открыт для переговоров об условиях».

«Нет, черт возьми, я звоню, чтобы сообщить, что мы собираемся взорвать весь ваш план». Я сказал. «Мне нравится злорадствовать перед победой, понимаешь?»

«Мне кажется маловероятным, что вы увидите что-то похожее на победу». Он ответил сердечно, невесело.

«Правда сейчас? Насколько я понимаю, у меня уже все готово. Мы знаем, что вы перебросили клещевую кузницу в следующие пласты. Мы также видели ваши маленькие узкие места. Они милые, но вы знаете, что рыцарей, которых мы привели, они не удержат. Машины первых слоев тают, как раскаленный снег, против обычных рыцарей, и вы знаете, что я принес нечто большее. Они все на уровне Бессмертных. Кроме того, я знаю, что ты понятия не имеешь, где кто-то из нас сейчас находится. Должно быть, тебя это действительно задевает, а?

Некоторое время он молчал, обдумывая ответ. «Независимо от ситуации, кузница клещей вне вашей досягаемости. В этой миссии нет условий победы для вас или вашей команды. Осязаемой цели не осталось. Ты остаешься здесь зря. Вы рискуете жизнями зря».

— Ничего особенного, но ты прав, я больше не могу побеждать и исправлять Гнев, когда кузница исчезла.

«Если вы понимаете, что эта задача больше невыполнима, примите прекращение огня и сдайте Гнев». Сказал он, затрагивая тему. «Она для тебя не более чем мертвый груз».

«Может быть, если бы я был холодным калькулятором, я бы согласился. Ах, но вот в чем дело, Авалис. Люди не всегда действуют рационально. И я оказался самым большим неудачником в мире. Итак, вот что я собираюсь сделать вместо этого: я изменю свою цель с исправления Гнева на отрубить тебе голову. И То'Сефит тоже, на всякий случай, если она подслушивает связь.

Она была на канале и ответила, усмехнувшись. «Заблуждения теперь человеческие? Ох, полагаю, мне не следовало ожидать большего от таких, как вы. Как некрасиво.

— Твоя бравада не делает тебе чести, человек. - сказал Авалис. «У нас есть все время, чтобы безопасно уничтожить всех вас. Это не должно заканчиваться кровопролитием. Сдавайся Гневу, она единственная, кто мне дорог. Я могу предложить условия, Relinquished не заботятся о сделках, заключенных с отдельными людьми, вы умрете от старости задолго до того, как это станет проблемой.

— Ты уверен, что мы не можем просто убить их? — спросил То'Сефит искренне расстроенным голосом. «Они здесь, ползут где-то в стенах».

— Дело не в том, что я не верю, что ты выполнишь любые условия, на которые соглашаешься с Авалисом. У меня такое чувство, что ты действительно искренен в этом, что за люди, убегающие к тебе в лес, в конце концов? Я бы не доверил То'Сефиту свой любимый камень, но, как я слышал, она не изменилась. Проблема у нас в том, что я хочу твоей смерти. Думаю, у нас может возникнуть конфликт интересов по этому вопросу».

Время блефовать, постучать по металлу, все получится. «Итак, я заложил взрывчатку во все узкие проходы, которые вы установили. Просто хотел позвонить и услышать вашу реакцию».

"Невозможно." - сказал Авалис.

«Не так уж сложно определить все лучшие места для узких мест. У нас есть полные карты храма из Подгорода. Вы думали, что мы не смогли с самого начала определить лучшие пути к центральной точке? Как еще, по-твоему, мы уже знаем, что кузница исчезла? Я уже здесь, Авалис. Я был здесь все это время. А теперь я собираюсь уничтожить все силы, которые у тебя есть. Затем дюжина рыцарей с фрактальными способностями и рыцарей-разрушителей набросится на вашу маленькую ловушку и разорвет вас на части. Приятно познакомиться. Команда, активируйте взрывчатку.

И в этот момент в пустой комнате центра кузницы раздались взрывы.

Я сделал свою ставку. Отец однажды сказал мне, что все машины ведут себя по шаблонам. Если бы я мог их понять, я мог бы превратить что угодно в свое преимущество.

Перья не были исключением из этого правила. И у Авалиса была одна закономерность, которую я заметил. Что-то знакомое.

С самого начала он оставил связь, чтобы всегда была возможность завершить бой дипломатическим путем, самым неразрушающим способом разрешения любого конфликта.

В туннелях он сражался, используя тактику «бей и беги», а когда ситуация начала меняться, он отказался от попыток, чтобы не рисковать.

Несмотря на то, что он был Пером и обладал всеми преимуществами, каждое движение и план были сделаны для того, чтобы максимизировать прибыль и свести к минимуму шансы на поражение. То'Сефит всегда атаковал с большого расстояния, и ему даже было приказано отступить в начале боя, а не доводить его до конца.

Даже сейчас он перехватил мою связь и первое, что он попытался сделать, — это выйти из боя и уладить дела.

Все это привело к одному выводу: Авалис не хотел умирать.

И остаться в неведении, в то время как враг злорадствовал по поводу победы, было последним, что хотел услышать выживший. Мне нужно было, чтобы он был максимально выведен из равновесия для того, что будет дальше.

Авалис видел взрывы, как я и говорил. Просто они происходили не везде. Вместо этого только один туннель был разрушен взрывчаткой. И оттуда он услышал крики и ругательства по связи.

«Джорни» и другие доспехи в тот же момент отключили глушители, позволив жучкам передачи, прикрепленным к нашей броне, узнать наше местоположение. Мгновение спустя бронетехника возобновила глушение сигналов. Но к тому времени было уже слишком поздно.

В целом Авалис увидел именно то, на что я надеялся: осечку. Его враги допустили ошибку, и они случайно раскрыли себя. И он был не из тех, кто позволяет ошибке оставаться безнаказанной. Из своего укрытия на дальнем балконе, за наспех возведенными руинами, То'Сефит по его приказу открыла огонь. Непосредственно оттуда, откуда исходили сигналы.

Двадцать четыре луча синего света пронзили спрятанные завалы и ворвались прямо в туннели, где мы прятались.

Все внутри было уничтожено без всякого сопротивления.

И под всем я имею в виду кусочки выброшенных броневых пластин, которые мы стратегически оставили позади, где были зафиксированы ошибки передачи. Оставляя местонахождение То'Сефита ясным и очевидным, в то время как они думали, что нас убили.

"Найти тебя." — прошипел я из тени, широко ухмыляясь, держа руки на оружии, а Ветрокрылая была рядом со мной.

Пора пойти и убить Перо номер два.