Где-то на поверхности раздался сильный взрыв, несколько сложенных друг на друга гранат вспыхнули и разорвали руины храма.

В тот же момент мой оккультный клинок прорезал массивные силовые кабели глубоко под водой, идущие от пола. Кидра и Ветрокрылая одновременно перерезали свои кабели, а спустя еще несколько разрезов ни один силовой кабель не остался целым.

На брифинге упоминалось, что подвал был затоплен. Эта часть была правдой. Чего они не упомянули, так это того, что здесь была целая река. Наши движения не издавали ни звука, который мы могли бы услышать, даже если это были мы. Главным образом потому, что все было заглушено шумом текущей реки, в которой мы оказались по пояс, глухим постоянным ревом, разбивавшимся о далекие стены.Сильное течение, которое постоянно угрожало затопить нас, учитывая, что мы все несли вещи под неудобными углами, в том числе держали наши винтовки на возвышении, подальше от всего этого беспорядка.

Они еще могли работать, если искупались в ванне, лишь бы в бочке не осталось ни лужи воды. Все боеприпасы, предназначенные для военного использования, были запечатаны, что обеспечивало безопасность пороха. У подземных жителей было еще больше причин убедиться, что их боеприпасы водонепроницаемы, поскольку они действительно могли столкнуться с этой проблемой, в то время как у жителей поверхности было очень мало шансов столкнуться с любой водой, которая не была замерзшей. Тем не менее, нет причин рисковать, пока в этом нет необходимости.

Гнев в мешке не мог слишком сильно жаловаться на то, что импровизировано окунулся в холодную воду, в отличие от винтовки.

Цокольный уровень храма резко отличался от верхнего слоя. Во-первых, здесь не было камня. На большей части храма были следы затопления, только сейчас из стен остались фонтаны, разбрызгивающие воду в лужи на земле, которые стекали вниз, образуя небольшие реки.

Стены и пол покрыты металлом, а из земли торчат красные кристаллы. Над рекой, небольшими группами, висели в воздухе красные и белые блоки, контрастирующие с органическими арками и гладкими стенами. Никогда на пути, который нам нужно было пройти. Иногда целые секции колонны удалялись и заменялись геометрическими кубиками, плавающими вокруг, как если бы они были частью колонны, поддерживающей арку или потолок.

Свет был гораздо более приземленным, а источники питания имели смысл. Провода привели нас сюда, где стал виден беспорядок из более крупных кабелей. Это было похоже на змей, выползших из-под земли в гнездо под водой. Чем ближе мы подходили к кузнице клещей, тем глубже становился поток, пока все не достигало пояса. Я ожидал, что она поднимется мне до груди, поэтому инструктаж был преувеличен, или вода медленно испарилась за эти годы. Это было легко преодолеть.

Как только мы добрались до источника энергии, нам оставалось только дождаться звука взрыва. Наземная команда тоже не отнеслась к этому легкомысленно: взрыв, который мы слышали, эхом разнесся по туннелям, даже перекрывая шум бегущей воды.

Я ожидал, что мир мгновенно потемнеет после того, как мы перережем силовые кабели, но вместо этого красный свет продолжал гореть. Что было не по плану.

Был ли резервный источник света?

Как раз в тот момент, когда я собирался объявить наш план провалом, красный цвет вокруг нас начал тускнеть, тьма медленно разрасталась вокруг, пока не окутала все нежной хваткой.

«О, да. Конденсаторы». — сказал я, понимая, что мы проделали правильную работу. Последние остатки энергии истекали.

— Каким бы жаргоном Ричер ни пользовался, я рад, что план работает. — сказал Ветрокрылый. — Наземная команда сейчас должна отправиться в кузницу клещей, мы сможем победить их там и предотвратить любую засаду. Они не должны нас видеть.

Мой HUD засветился каркасным изображением окрестностей, не совсем детализированным, но достаточным, чтобы без проблем пересечь теперь уже черную, затопленную местность.

«Первая цель — сбор информации». — сказал Ветрокрылый. «В темноте мы сможем передвигаться и избегать патрулей, если столкнемся с ними. Вода заглушит звук наших шагов и в равной степени замедляет движение и нас, и их. Вторая цель, возможно, состоит в устранении мошеннических патчей на неисправных машинах, если мы сможем. Это вообще возможно?»

«Может быть, нам удастся заглушить их сигналы? Под землей много камня, по которому могут отражаться сигналы, стены здесь цельнометаллические, поэтому сквозь них ничего не проходит. Нет ничего необычного в том, что группы вступают и отключаются от связи во время перемещения». Я сказал.

«Я не считаю, что это хороший образ действий. Если мы по какой-либо причине потерпим неудачу, То'Авалис поймет, что что-то разрушает его силы под землей, и отреагирует соответствующим образом. - сказал Кидра. «Мы должны использовать темноту, чтобы определить, где они устраивают засады, и атаковать сразу, когда будем готовы».

Ветрокрылая промычала, быстро обдумывая, какой из двух вариантов выбрать. «Точки Кидры действительны». он сказал. «Мы будем придерживаться главной цели. Секретность более ценна, чем уничтожение нескольких групп изолированных машин. Если мы сможем добраться до То'Сефит и уничтожить ее, это будет более ценно, чем любое количество машинных убийств.

— Что мы будем делать с капитаном Сагриусом и Атиусом? — спросила Кидра, перекладывая капитана Зимнего Шрама на спину. Я был занят переноской Гнева, а Ветрокрылая отвечала за лорда клана. С тех пор он несколько раз терял сознание, его состояние то улучшалось, то ухудшалось.

Мы могли бы нести один грузовой груз, но три человека утащили бы нас вниз по этим затопленным туннелям. Течение было сильным, и дополнительная площадь поверхности заставляла наши реликтовые доспехи бежать на металлолом. Каждый раз, когда мы вступаем в бой, нам нужно расстегнуть ремень, прежде чем мы сможем сделать какое-либо движение. Они могут быть сметены, если мы не сможем остановить это.

— Если уж на то пошло, боюсь, нам придется оставить их в темном и безопасном месте, пока мы займемся машинами. Здесь нет выбора». Шлем Ветрокрылой повернулся ко мне и в глазах Джорни был обведен зеленым контуром. — Кит, Тенисент, у вас есть время, пока мы не доберемся до кузницы, чтобы придумать, что делать с вашим капитаном. После этого нам остается надеяться, что лорд Атиус придет в себя и позаботится о вашем капитане, пока нас нет.

На ожерелье, которое надел Сагриус, раздался голос Отца. "Мы понимаем. У меня и других рыцарей есть еще несколько вариантов для изучения. Мы все знаем, что миссия на первом месте, и если до этого дойдет, то вместо этого мы постараемся взять с собой его душу. Наша единственная проблема заключается в том, что искусственные души нелегко вывести из фрактала, они кажутся укорененными на концептуальном уровне, привязанными к своим домам».

А Сагриус был переплетен с душой его доспехов, поэтому он застрял в доспехах. Это усложняло ситуацию. «Можем ли мы физически вырезать фрактал души брони и носить его с собой?»

«Это то, к чему мы намерены призвать в качестве последнего средства. Мы затрагиваем темы, находящиеся за пределами нашего смертного понимания, мальчик. Необходима осторожность. Насколько нам известно, мы можем запретить ему доступ в загробную жизнь.

Ветрокрылая кивнула, снимая с наплечника реликтовый доспех Атиуса и надевая его на находящегося в коме Бессмертного. Хотя река скрывала любые шаги, кашляющий Бессмертный мог быть достаточно другим, чтобы его заметили. «На данный момент нам придется согласиться с этим. Лорда Атиуса можно без проблем оставить позади; если он умрет, он снова появится там, где уже был. В худшем случае мы потеряем его броню здесь, и это уже не тот удар, который был несколько месяцев назад. Он поймет. Сагриус... не очень. Я надеюсь, что ради него вы все что-нибудь придумаете, потому что у нас мало времени для него. Как сказал Тенисент, миссия стоит на первом месте. Если все пойдет именно так, как мы ожидали, мы, возможно, сможем вернуться за ним при эвакуации.

Рофу требовалось только привести в порядок контрольные и командные узлы ее нанороя и достаточно ее головы, чтобы получить к ним доступ. Оттуда она могла бы самостоятельно устранить остальную часть повреждений. Клещевой кузнице не нужно было восстанавливать ее полное здоровье.

Хотя, учитывая, что приближалась армия машин, нам, возможно, понадобится ее полностью отремонтировать и помочь нам найти выход. Армия Крикунов не была бы для нас такой опасной, если бы мы действовали группой. Перья были той частью, которая все усложняла.

В конечном итоге единственным выходом может стать уничтожение То'Сефита и То'Авалиса, прежде чем мы сможем справиться с тем, что ему удалось притащить сюда в качестве первой волны.

To'Sefit в частности. Если бы она была жива, машины могли бы наброситься на нас и позволить ей превратить всю схватку в дым и пепел, как друзей, так и врагов.

С общим кивком наша группа начала продвигаться к центру храма, где была намечена кузница. Это будет медленный путь, с множеством тупиков и необходимостью возвращаться назад. У нас не было карты второго слоя фундамента, только общее представление о направлении. На данный момент этого вполне достаточно.

По дороге я думал о том, что мы можем сделать для Сагриуса. Отец прикрыл аспект души. Он и другие рыцари, застрявшие в подвешенном состоянии, были лучшим выбором, который у нас был, им больше не на чем было сосредоточиться.

Поэтому любое мое решение должно было исходить из самой брони, решения из технологий. Я вспомнил все, что могли сделать доспехи. Корневые администраторы могли делать абсолютно всё. Общие администраторы могли делать больше вещей, чем гостевые пользователи, но локальному пользователю все равно требовалось, чтобы что-либо одобрялось посредством удаленной команды.

Я был генеральным администратором, но Сагриус находился в коме и не мог ни на что согласиться. Здесь должно было быть что-то, с чем я мог бы работать.

На ум пришел план плана. Что-то, что могло бы сработать, если бы на правила не обращали внимания. Armor стремился защитить своего пользователя любым возможным способом, и если бы у него была возможность взглянуть на книгу правил, он бы это сделал.

И мы сейчас находились на территории, не охваченной никаким сводом правил, а это именно та земля, по которой я был более чем счастлив бегать.

— Джорни, найди характеристики доспехов Сагриуса. — спросил я, просматривая присланный список. Его броня показала, что она была изготовлена ​​раньше, чем Journey, хотя схемы, по которым она следовала, были версией брони 1.2, а у Катиды - 1,5.

Странно, что позже была создана более старая версия брони, а броня Катиды была более совершенной. Спецификации и способности доспехов выглядели примерно одинаково, хотя Путешествие было немного сильнее с другими синтетическими мышечными волокнами в новых местах. В результате у Journey был лучший диапазон движений. Что касается программного обеспечения, там была куча цифр и жаргона, хотя оно выглядело идентично Journey, думаю, это означает, что разница между версиями заключается только в сырых возможностях, с точки зрения программного обеспечения ничего не было затронуто. И старые, и новые версии создаются клещами и по сей день.

Капитан назвал свою броню «Эгида» в честь имперского крестоносца, фигурировавшего в одной из наших историй. В этой истории речь шла о рыцаре-вассале, отбившемся от нападения работорговцев, и оставленном умирать в одной из их крепостей. Эгида осталась рядом с героем, хотя ему не было приказано оставаться, и в конечном итоге удерживала линию против трех вражеских рыцарей достаточно долго, чтобы герой успел разблокировать аэроспидер, из которого они все сбежали.

История была о героизме рыцаря, но также и о дань уважения имперской религии их давней дружбе с кланами поверхности. Учитывая, что доспехи были отобраны у работорговцев, напавших на территорию Зимнегоскара, Сагриус, должно быть, нашел подходящим имя имперского рыцаря, защищавшего героя от работорговцев.

«Эгида, если ты привязан к своему пользователю и любое твое движение имитируется им, сможешь ли ты перемещаться через него?»

"Неизвестная команда. Никаких инструкций по умолчанию не установлено». Сказал доспех, голос исходил как от Сагриуса, так и по связи, поскольку они оба были слишком переплетены на уровне души. Изгиб голосовых связок Сагриуса был единственной разницей между монотонным голосом его доспехов и его собственным.

Как бы это ни было жутко, но пока все хорошо.

"Что это должно означать?" — спросила Ветрокрылая в замешательстве. «Нет инструкций по умолчанию?»

«Если мой перевод с доспехов на человека верен, я думаю, это означает, что Эгида не перемещает Сагриуса, потому что она не была запрограммирована на перемещение человека. Он не знает, что делать, поэтому по умолчанию ничего не делает».

— Это кажется… странным. - сказал Кидра. «Он может говорить ртом, разве это не двигает телом капитана каким-то образом? Возможно, он сможет получить доступ к мышечной памяти капитана?»

«Если вы попросите новорожденного ребенка начать бегать на коленях и плавать в ванночках, единственное, что вы получите, это очень злая мать, вызывающая на вас охрану, если вам повезет. Но, скорее всего, избил тебя ломом. Попросите ребенка сделать что-то, что он уже умеет делать, например, много плакать, и он будет совершенно счастлив кричать. То же самое и с броней. Он умеет говорить, но не умеет самостоятельно передвигаться, даже если бы вполне мог это делать. Надо думать больше как программа, а не как человек. Они следуют очень строгому своду правил, и мне нужно дать им что-то вроде направляющей руки. Или другой свод правил, которому он может следовать».

«Так где же ты возьмешь свод правил о том, как передвигаться с нуля?» — спросил Ветрокрылый.

«Вот хорошие новости. Я точно знаю, где существует такая книга правил. Эгида, — позвал я его, делая ставку. «Вы узнаете во мне администратора?»

У меня было это обозначение, данное самой Цуей. Он все еще должен быть активен и распознаваться другими доспехами.

«Пользователь: Винтерскар, Кит. Разрешения этого пользователя в настоящее время установлены как общий администратор». Сказала Эгида с этим жутким эхом.

Хорошо, это значит, что у меня есть пространство для маневра, позволяющее нарушать правила. Теперь пришло время моего генерального плана. Если бы мне не удалось поставить Сагриуса на ноги, я бы выбрал второй лучший вариант.

«Иджис, возможно ли создать прогнозирующую модель капитана Сагриуса?»